Наедине

      Эл скривилась, чувствуя себя неуютно в костюме. Пускай в её наряде и не подразумевалось никакой провокации, тем не менее, она продолжала поддаваться сомнениям. Юбка приемлемой длины, блузка тоже вполне обыкновенная… И всё же от костюма полицейской веяло сексуальностью. Когда один из коллег-агентов предложил ей помощь с выбором наряда на вечеринку в честь Хэллоуина, она ожидала немного не этого. С тихим вздохом Эл заставила себя собраться и походкой, полной достоинства, вошла в главный зал, где проходила вечеринка.       Она заметила Зеда в образе пирата, в котором он, вроде бы, уже был на одной из прошлогодних вечеринок. Эл постаралась проскользнуть мимо начальника, опасаясь, что тот под действием горячительного вновь примется нагружать её своими байками. И хотя в своё время Зед был действительно выдающимся агентом, он любил сверх меры хвастаться собственными достижениями, если выпивал чуть больше положенного. Сегодня вокруг него и так собралось немало слушателей, поэтому она не обидит его своим отсутствием.       Джей общался с агентом Ю или же она сама проявляла к нему внимание? В любом случае, их беседа не выходила за рамки дружеской, значит, всё было в порядке. Однако Эл мысленно напомнила себе следить за этими двумя. Мало ли что.       Подойдя к накрытому столу, она взяла пластиковый стакан и уже собралась наполнить его пуншем, когда рядом появился агент Ти, раскрасневшийся и с улыбкой до ушей.       — Привет, Эл! Выглядишь потрясно, — промурлыкал он, и она едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Ти был неплохим парнем, но только в трезвом состоянии.       — Привет, — она окинула взглядом его цветастый костюм. Кем он пытался нарядиться в этом году? Клоуном? Наверное, лучше не спрашивать.       Ти сократил и без того незначительное расстояние между ними, игнорируя личное пространство Эл.       — Знаешь, я хотел предложить тебе кое-что. Давай я буду твоим спутником на сегодня? Ты ведь наверняка хочешь держаться подальше от Икса и всё такое.       — С чего ты взял? — с нотками раздражения спросила Эл.       — Все в курсе ваших натянутых отношений. Икс тот ещё придурок и уж точно тебя не заслуживает. Слушай, может попросим Зеда сделать нас напарниками? — Ти сделал ещё один шаг, неуклюже жестикулируя.       — А может ты перестанешь напирать на меня как бульдозер? — попятилась Эл, мрачно смотря на него.       — Чем займёмся? — пропустив её слова мимо ушей, спросил Ти. — Как насчёт приятного времяпровождения наедине? Я уверен, ты горячая штучка!       Губы Эл сжались в тонкую полоску.       — Она отлично проведёт время. Только не с тобой, — раздался знакомый голос позади агента Ти. Тот обернулся, однако не успел даже возразить. — Даю тебе десять секунд, чтобы свалить, если не желаешь до конца вечеринки проторчать в медпункте.       Нервно хихикнув — и пьяно икнув, — Ти отполз подальше с неразборчивым бормотанием.       — Спасибо, ковбой. Я уж думала, рыцари вымерли… — с сарказмом произнесла Эл, на что агент Икс пожал плечами, ухмыляясь.       — Просто захотел помочь. Ты бы целую вечность избавлялась от него.       Покачав головой, Эл наполнила стакан пуншем. Икс не стал следовать её примеру и вместо этого протянул ей пиджак, вызвав вопросительный взгляд.       — Зачем это?       — Чтобы к тебе больше не липли пьяные типы, — искренне ответил он, лёгкий зеленоватый оттенок просвечивал сквозь маску его обличья.       — Спасибо, — Эл позволила набросить пиджак себе на плечи, пусть даже он был ожидаемо крупнее её размера. Окинув напарника взглядом, она с удивлением спросила:       — А ты почему не в костюме? Сегодня же Хэллоуин.       — По-моему облик человека достаточно страшный, — усмехнулся Икс. Эл обиженно фыркнула, заставляя его вскинуть руки. — Я шучу, — он лгал, и она прекрасно это видела, но решила не зацикливаться на словах напарника, чтобы не портить себе вечер.       Она вновь посмотрела на пиджак, длина которого сильнее подчёркивала разницу в их с Иксом росте.       — Ты сегодня подозрительно склонен к поступкам джентльмена.       — Просто не вижу смысла в постоянных конфликтах, — очередная ложь, и снова Эл не захотелось посвящать мыслям об этом весь вечер. Она повернулась, выискивая глазами Джея и Ю, после чего заметила, что к ним присоединился Кей со скучающим видом. Похоже, ей всё-таки не придётся исполнять роль няньки.       — Прогуляемся? — задал вопрос Икс, и зелёный оттенок на его щеках сгустился, вот только непонятно — от смущения или алкоголя. Хотя во втором было определённо больше смысла.       — Я не против. Куда пойдём? — стоило признать, её это предложение по-настоящему заинтересовало.       — Как насчёт прокатиться? — Икс брезгливо посмотрел на толпу.       — Не любитель корпоративов? — настала очередь Эл ухмыляться.       — Отрицать не буду. А ещё хочу на свежий воздух.       — Ладно. Ведёшь ты? — Эл направилась в сторону гаража. Икс последовал за ней.       — Да. Я хотя бы не употреблял алкоголь.

***

      Ехали они довольно долго, и на этот раз Икс то ли соблюдал все правила дорожного движения, то ли решил позволить Эл насладиться видами ночного города в тишине. Они обменялись короткими фразами лишь в момент, когда договорились остановиться в её квартире, чтобы выпить вина, после чего Икс заявил, что переночует у неё на диване — последнее спровоцировало небольшой спор, однако никому не испортило настроения.       Оказавшись в квартире, предоставленной Эл организацией, Икс осмотрелся. Для него всё это было в новинку. Хоть они и проработали вместе больше двух лет, никогда не посещали жильё друг друга. Икс понял, что Эл жила не только в более красивой квартире, но и заметно чистой. Это вызвало у него улыбку по непонятной причине. Из ближайшей комнаты высунулась кошачья голова — Орион мяукнул, прежде чем приблизиться к хозяйке. Дождался ласки и вернулся в тёплый уютный уголок, чтобы поспать. Увиденное в сочетании с тем, как Эл сняла туфли и стала ещё ниже, пробудило в Иксе странное чувство… Он торопливо отвёл взгляд, притворяясь заинтересованным окружающей обстановкой.       Достав бокалы и бутылку, Эл поставила их на кофейный столик и опустилась на диван.       — Открывать умеешь? — лениво спросила она, наполовину ожидая отрицательного ответ. Однако Икс ответил кивком и взял штопор.       — Вы, люди, на самом деле понятия не имеете, как это работает… — заговорил он в своём стиле, но Эл тут же его перебила.       — Не начинай, — с раздражением произнесла она. — Не слышал замечательную фразу: «Если не можешь сказать ничего хорошего, то вообще помалкивай»?       — Слышал. Много раз и не только от тебя, — усмехнулся Икс, затем вытащил штопор, и бутылка открылась с характерным хлопком. Заполнив бокалы, он поставил бутылку на середину стола.       — Но ты всё равно сегодня непривычно милый, ковбой, — заметила Эл, недоверчиво сузив глаза. — С чего вдруг? Задумал что-то?       — Тебе показалось, — Икс сел рядом с ней.       — Меня не обманешь. Ты всегда полон дерзости и язвительных комментариев, — Эл сделала глоток, после чего перевела взгляд на напарника. Пожав плечами, Икс потянулся к своему бокалу.       — Может, встал не с той ноги? — ухмыльнулся он, отпивая немного и откидываясь на спинку дивана. Чертовски удобно, и это плохо — он может привыкнуть и начать регулярно наведываться к Эл…       — В пословицах ты уже лучше разбираешься, — она перевела тему. Возможно, он не лгал и действительно пытался быть приятной личностью. Месяц назад он был ляпнул что-то вроде: «встал не с той планеты». Его прогресс был достоин восхищения. В конце концов, он быстро учился.       Они выпивали в тишине. Как только бутылка была опустошена, Эл поднялась, поймав на себе удивлённый взгляд Икса.       — В чём дело? — она не ответила, вместо этого плотнее укутавшись в его пиджак, и вышла на маленький балкон. Икс поспешно допил остатки вина в бокале и присоединился к ней.       Он застал напарницу, смотрящей на небо. В голубых глазах мерцали отражения звёзд. Икс решил не комментировать её состояние так, как собирался.       — Всё в порядке, глазки-бусинки? — он всё ещё давал ей нелепые прозвища, но без прежней язвительности.       — Мне стало интересно… Они невероятно красивые, правда? — Икс моргнул в растерянности. Почему у его напарницы проснулся интерес к звёздам? — Помню, как Кей говорил об этом… много раз, — в голосе Эл слышались нотки ностальгии.       Икс приблизился к ней и поднял взгляд на небо.       — Ты… скучаешь по дому? — осторожно спросила она.       — Нет, — Эл удивлённо посмотрела на него, и их взгляды пересеклись. — Я думаю, моё место здесь.       — А как же семья? — сорвалось с её языка раньше, чем она успела подумать.       — Им лучше без меня. Как и мне без них.       — Значит, предпочитаешь одиночество, ковбой? — губы Эл приподнялись в грустной улыбке. Икс покачал головой.       — Не совсем. У меня ведь есть ты, — он отвёл глаза. — А ещё Джей. И Кей. Я смог обзавестись друзьями на этой планете.       — Ты действительно стал каким-то странным. И меня это пугает.       Икс прислонился к перилам балкона, размышляя несколько мгновений.       — Дома меня ничто не держит, — он выдохнул, чувствуя объятия холода лучше, чем любой человеческий житель Нью-Йорка. — Я работал в полиции, быстро дослужился до лейтенанта. Реальных перспектив у меня не было, не считая должности сержанта. Но я к ней не стремился. Друзей не завёл. Отец ушёл из семьи, когда я был маленьким. С матерью мы не ладили. Наверное, она обрадовалась, когда узнала, что меня отправили в другую галактику. А здесь я чувствую свою значимость, даже если раздражаю всех вокруг, — губы его обличья растянулись в печальной улыбке. Эл моргнула, потрясённая признанием.       — Ты разве не известная персона у себя на родине? Настоящий герой, — это можно было принять за сарказм, хотя она говорила вполне серьёзно. Икс горько усмехнулся.       — Известность не всегда помогает избежать одиночества, — он посмотрел на Эл. — Если честно, меня почти все избегали. Я для них был ходячим хаосом.       — Некоторые вещи не меняются.       — Пожалуй, — оба тихо рассмеялись, прежде чем снова взглянуть на небо.       — Спасибо. Я впервые узнала тебя настоящего.       — И на большее не рассчитывай. Я всё тот же придурок, помнишь?       — Об этом трудно забыть, уже поверь, — Эл наигранно закатила глаза.       Им стоило насладиться компанией друг друга. По крайней мере, до завтра…