Dead or Alive

Марти остановился у старого двухэтажного здания в тихом городке, который всегда был известен тем, что в нем ничего не происходит. На улицах тихо и темно. Во многих домах уже не горел свет — все горожане заснули. Солнце село уже давно и легкий ветерок холодит лицо. Цокот копыт его лошади с каждым пройденным метром становился тяжелее и медленнее. Лошадь сильно устала после долгой поездки. Она заслужила отдых. Он слез с нее и погладил по густой гриве. Ему нравилась эта лошадь. Марти ласково называл ее Келли. Она была вся черная и очень красивая. Лошадь всегда угадывала любые его намерения и глаза у нее были очень разумные. Всегда спокойные. Нрав у нее совсем не резкий. Келли отличалась некоторой нежностью, но когда надо было, она бегала быстро и выносливости ей было не занимать. Часто единственная подруга в дороге. Лошадь, возможно, более совершенное создание, чем человек. Марти достал из сумки, висящей на седле, небольшой мешок. Содержимое мешка приглушенно позвякивало. Он положил мешок во внутренний карман своего плаща, привязал Келли напротив пустой кормушки около отеля и, собравшись с мыслями, направился внутрь. Внутри люди играли в карты и бильярд. Большинство мужчин были пьяны и весь первый этаж был сильно накурен. Это частое явление. Такие отели в каждом городе есть. Марти не планировал сильно привлекать к себе внимание, но всегда был готов достать револьвер. Вряд ли до этого дойдет. Проблемы редко возникают в мирных городах. Он сразу поймал взглядом хозяина отеля. Неплохо одет и стоит за стойкой с ключами, зевая время от времени и, видимо, что-то читая. Мужчина средних лет с парочкой седых волос. -Добрый вечер. Увидев Фридмана, хозяин отеля напрягся и даже испугался. Странно, Марти думал, что его тут не знают. Он здесь даже ни разу не был. Возможно, хозяин удивился, увидев новое лицо в своем заведении. Ну, или его просто напугал револьвер на его поясе. -Добрый. Вам нужна комната? -Нет. На самом деле, я кое-кого ищу. -А кого вы ищете? -Ника Мензу. Я слышал, он мог быть здесь. Хозяин отложил книгу и стал нервно что-то бормотать. Что это за реакция такая? -Ох, я не знаю, где он. Право, вам стоит поискать где-нибудь еще. -Правда? -Да-да. Он уехал, на самом деле. Недавно.-протараторил он. Было весьма очевидно, что он врал. Значит, Менза был здесь. Хозяин не хотел его сдавать, хотя все равно сделал это. -Правда? И куда же? -Я… не знаю. -Могу я посмотреть наверху? -Нет, боюсь не можете.-хозяин попытался сделать строгий вид.-Там другие постояльцы. Они будут вам не рады. Сейчас не стоит спорить с ним. Почему бы не поступить по другому? -Хорошо, тогда я хотел бы снять комнату на ночь. Марти достал пару монет и положил перед хозяином на стойку. Монеты с глухим стуком упали на деревянную поверхность. Тот долго не решался брать деньги. -Что такое? В глазах хозяина отразилось смирение и какой-то стыд. -Ничего. Проходите наверх. Вторая комната с конца.-он протянул ключ и забрал монеты, спешно запихивая их к себе в карман. -Благодарю, сэр. Как только нога Марти ступила на первую ступеньку, дерево громко заскрипело. Мерзкий звук словно сотни раз отскочив от стен помещения доходил до ушей. Они могли разбудить человека с самым крепким в мире сном. Черт побери, Марти терпеть не мог скрипучие лестницы. Впрочем, неважно. В коридоре был длинный ковер с причудливыми узорами, который подавлял звук и делал стук сапог глухим, что, конечно, было ему на руку. На грязных зеленых стенах висели небольшие картины в рамах. Ничего интересного, всего лишь нарисованные цветы и простенькие пейзажи. На шедевры не тянуло. Теперь нужно определить, какая из этих комнат принадлежит Мензе. Он зарядил револьвер. Он решил начать проверять с конца. Ни в одной из комнат не горел свет. В первой никого не было. Свободная комната. В третьей спала женщина. Она не проснулась, когда дверь с еще одним не менее неприятным скрипом отворилась. Марти медленно и осторожно открыл дверь четвертой комнаты, но там никого не было, хотя кровать перед ним была мятая. Послышался щелчок взведения спускового крючка. -Ты кто, мать его, такой?

***

Ник сидел на кровати напротив двери, пересчитывая пули в револьвере и покручивая барабан. Глаза давно привыкли к темноте и какое-то странное предчувствие не давало ему покоя. Сна не было ни в одном глазу. Мысли были забиты размышлениями о том, как разобраться со всеми долгами. Сегодня ему повезло. Хозяин отеля по старой дружбе пустил его в эту комнату. Он также был единственным, кто знал в этом городе о его разбойничьем образе жизни. Последнее время Менза был слишком занят побегом от одной крайне неприятной банды и возможности заработать денег совсем не было. У него даже не было места, в которое он мог вернуться. «Господи, дай мне возможность хотя бы чуть-чуть заработать» — думал он. Молитвы обычно были бессмысленны, но они ему ничего не стоят. Может, Господь сжалится? Голод сжирал его изнутри и он почти был готов есть траву, что негусто росла на окраинах этого маленького городка. Никогда раньше он не чувствовал себя таким дураком. Он всегда считал себя достаточно смышленым и о деньгах никогда особо не беспокоился. Это и сыграло с ним злую шутку. Даже скотоводы не брали его на работу. Может, потому что он застрял в глубокой дыре, в которой работодатель даже не может обеспечить работой. Ну, во всяком случае, так бывает. Его комната находилась прямо над бильярдной и снизу доносились голоса. Люди играют тут круглые сутки. Днем обычно трезвыми, а ночью пьяными. Остатки своих денег он проиграл тут в карты. Правильно отец говорил — не стоит лезть в азартные игры. Отсюда не расслышать, о чем говорят в бильярдной. Да и не особо интересно. Он глядел на неяркую полосу света, льющуюся из-под перекосившейся двери. Звук, с которым барабан его шестизарядного кольта крутился, расслаблял его. Каждый раз, когда Ник считал, в револьвере было шесть пуль. Почему бы не размяться и не походить? Сапоги со стуком коснулись пола. Он покручивал револьвер в руках, ходя туда-сюда от кровати до занавешенного окна и обратно. Внизу заскрипела лестница. На самом деле, человеку было практически невозможно бесшумно подняться на второй этаж этого паршивого отеля. Поздновато постояльцы пожаловали. Мимо двери в его комнату медленно прошла чья-то тень. Было слышно, как таинственный «Кто-то» открывал двери одну за другой. Так-так. Стоит притаиться. Вторая дверь громко заскрипела. Ему стоит привыкнуть к тому, что в этом отеле все всегда скрипит. Ник прижался к стене рядом с дверью, прямо держа револьвер. Он все же надеялся, что это не к нему пришли. Но осторожность никогда не бывает лишней, особенно когда нутро всю ночь кричит о скорых незваных гостях. Если человек войдет сюда, он сразу же направит дуло ему в висок. Комната очень тесная, так что кольт будет практически касаться его виска. Чья-то пара ног остановилась прямо перед дверью и робко не решалась ступать дальше. Все-таки незваные гости сегодня будут. Не из-за него ли ему сегодня не спится? Дверь кто-то осторожно открыл и внутрь вошел некий мужчина невысокого роста с длинными кудрявыми волосами, собранными в хвост. Лица практически не видно из-за широкополой черной шляпы и темноты. Свет из коридора падал на его черный изношенный плащ. В руках его был такой же шестизарядный кольт. Ник взвел спусковой крючок с характерным глухим щелчком. Гость был не готов к тому, что его застанут врасплох. Он сам должен был застать его врасплох. Надеялся, что его цель спала в столь поздний час. Он сразу опустил оружие и напряг плечи. -Ты кто, мать его, такой? Незнакомец поправил шляпу. -Меня зовут Марти Фридман. Это имя ему ни о чем не говорило. -Зачем ты здесь? -Я ищу Ника Мензу. -Зачем он тебе нужен? -Мне нужно кое-что у него узнать. Не волнуйся, я тут из мирных побуждений. Из мирных побуждений? Он собирался угрожать ему своим револьвером! Очень мирно! Голос загадочного Марти Фридмана не выдавал ни капли волнения. Он совершенно спокоен. Шляпа мешала Нику разглядеть его выражение лица. Правда, он, скорее всего, все равно его не знает. Его имя не показалось ему знакомым. Как он вышел на него? Почему-то Ник был уверен в том, что он хорошо спрятался и его будет тяжело найти. Даже лицо скрывал. Ну и ладно. -Сначала брось оружие. Марти отбросил свой револьвер на кровать и поднял руки. Отлично. Без лишнего шума. Менза еще раз оценивающе оглядел чудака, прежде чем заговорить снова. -Что ты хочешь знать? Фридман сунул одну руку в карман длинного плаща. Ник напрягся. Не оружие ли он сейчас достанет? Ему бы не стоило этого делать — он тут же будет пристрелян. Марти заметил это и усмехнулся, достав медленно какую-то бумажку. На пожелтевшей и помятой бумажке был изображен портрет. Классическое «Dead or alive». Ник нехило удивился, увидев это лицо снова. Награда за этого ублюдка более чем приличная. 15 тысяч. Дэйв Мастейн. Он когда-нибудь оставит его в покое? -Знаешь его? Менза нервно усмехнулся, глядя на нарисованный портрет «старого друга». 15 тысяч, говорите? Круглая сумма. В этот раз рыжий ублюдок видимо напоролся на очень большие неприятности. Так вот зачем он нужен этому парню. «Ну уж нет."-подумал он про себя. Слишком уж опасно переходить дорогу таким ребятам, как Megadeth. Он имел дело со многими бандами, но эта действительно была особенной. И вовсе не в хорошем смысле. Зачем ему снова рисковать своей жизнью? Ник точно не самоубийца. Хотя деньги ему действительно нужны… но было бы весьма и весьма глупо с его стороны соглашаться на подобные авантюры ради денег. Зачем мертвецу деньги? -Конечно. Кто же его не знает? Его лицо по всему штату развешено, куда ни гляну — везде он. -Ты знаешь о чем я. Ник нахмурился и нервно повилял оружием у виска охотника за головами. Ни за что. Больше он не хочет ничего общего иметь с Мастейном. -Нет. Я его не знаю. -Ты уверен? -Уверен. А теперь убирайся отсюда.-Ник резко повысил голос. -Сколько ты хочешь? -Ничего я от тебя хочу. Уходи. -Если ты беспокоишься о своей шкуре, я могу гарантировать твою безопасность. -Вот как. Поверил. -Хорошо. Я предлагаю тебе две тысячи. Это довольно много. Разве не прекрасное предложение? Козел. Его жизнь не стоит каких-то жалких двух тысяч! Жалких двух тысяч… Почему-то чувство голода только усилилось. «Зачем мертвецу деньги? Зачем мертвецу деньги? Зачем мертвецу деньги?» — повторял Ник у себя в голове, как мантру. -Нет. Я не знаю этого Дэйва Мастейна. Оставь меня в покое. -А трех тысяч будет достаточно? Почему он просто не уйдет? Чудак ведь понимает какие страдания он причиняет. Изо всех сил Ник отталкивал мысли о том, что он может сделать с этими деньгами. Звучит, конечно, невероятно заманчиво. Звучит невероятно заманчиво. С большим трудом Ник выдавил из себя: -Тебе стоит научиться принимать отказ, парень. -Четыре тысячи? Издеваетесь? Четыре? Ему послышалось? Надо было прочистить уши! Четырех тысяч ему хватит на безбедную жизнь на ближайшие пару лет! Лучше умереть с голоду или от рук страшного разбойника? Вот именно. Какая разница? И то, и другое — ужасная участь! Стоит хотя бы попытать удачу. Фортуна часто оказывалась на его стороне. Иногда он даже думал, будто он баловень судьбы. Конечно, испытывать судьбу бывает рискованно и риск далеко не всегда оправдывает себя, но раз делать больше нечего… Вот только зачем Дэйв так нужен этому человеку? Наверное, один из его врагов. Много же ты врагов себе нажил, Дэйв! Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Тут должен быть какой-то подвох. Может, он вообще хочет приманить его деньгами а потом бросить на верную смерть? Кажется, Марти заметил выражение его лица и лукаво улыбнулся. -Значит, ты за ним не из-за денег гоняешься. Что он тебе такого сделал, что готов кому-то вроде меня отдать почти треть награды?  -Не мне. -Что? -Он не мне зло причинил. Меня нанял человек. Ну конечно. Этот наемник получит куда больше, чем 15 тысяч. Замечательная у него жизнь. По нему сразу видно, что к бедности он не привык. -Ясно. Получается, он тебе еще и доплатил. А я зачем тебе нужен? -Мне нужен компас, хороший напарник. Мне рассказали, что ты имеешь достаточно связей, чтобы выйти на след Мастейна. -Неужели? Кто тебе такое сказал? Мне жаль, парень, но тебе соврали. Марти некоторое время простоял с опущенной головой, не позволяя прочитать его выражение лица. -Какая жалость, ведь я тащил сюда такую сумму лишь для того, чтобы уйти ни с чем. Так-так. О какой сумме идет речь? -Что? -Я был готов отдать 800 долларов наперед. Живот заурчал. Как же есть хочется. Это же огромная сумма. Не четыре тысячи конечно, но все еще очень много. Раньше за работу ему платили уж точно не больше 400 долларов. Даже за весьма тяжелую работу. Если б только у него были эти деньги… В голове Ника рисовались самая вкусная еда. И он прикупил бы себе хорошую лошадь. Его старая каурая кобыла едва стоит на ногах. Мужчине нужна хорошая лошадь, чтобы ездить. Ну и, конечно, прекрасные сеньориты. Да и с частью долгов он мог бы расплатиться… Страх за себя уже не казался сильнее желания разбогатеть. Слишком уж давно он не знал большой суммы денег. Да и самая большая сумма денег что он имел не выходила за пределы полутора тысяч долларов. Черт бы побрал этого Фридмана! -Знаешь что, приятель? Я все же могу чуток тебе помочь с твоими поисками. Только деньги вперед. Марти усмехнулся и опустил руки. Теперь он был куда более расслаблен, но все же осторожен. Ник тоже опустил оружие. Фридман медленными шагами направился к кровати, цокая каблуками кожаных сапог и уже потянулся за своим револьвером, но Ник не был так глуп. Он снова направил оружие на своего нового союзника. -Нет, дружище. Сначала деньги. Охотник за головами выдавил из себя раздраженную улыбку. -Ну разумеется. Он засунул руку во внутренний карман своего плаща и действительно достал мешок с чем-то знакомо позвякивавшим внутри. Вот и его деньги. Марти подкинул деньги прямо в руки Ника. Его рука слегка прогнулась под весом мешка. Он тут же заглянул внутрь. Мешок был забит монетами и купюрами. Вот это да… настоящие деньги. -Рад, что ты согласился. Но даже не думай сбежать или предать меня. Работа будет тяжелая. Но Менза уже его почти не слышал. Сейчас он спустится вниз и закажет самое дорогое и вкусное блюдо, что есть в меню. Он положил в карман кожаной жилетки несколько монет и пробормотал что-то в ответ. Господь услышал его просьбу! «Клянусь, Господи, я буду молиться тебе каждый день и больше никогда не согрешу». Марти поднял свой кольт и вернул в кобуру быстрым движением, доведенным до автоматизма. Он достал из кармана плаща спички и зажег керосиновую лампу, которая стояла у стола с вытянутым зеркалом напротив. Видимо, это была женская комната. Но так как в ней сейчас ночевал мужчина, на столе лежали винчестер, щетки разной степени обшарпанности и тряпки, пропитанные грязью и маслом. Карманы у этого амиго, видимо, действительно глубокие. Какие еще тайны и вещи в себе хранят эти карманы? -Погоди, Менза. Сначала мы обсудим план. Я не собираюсь платить тебе просто так. Сначала докажи, что знаешь что делать. Как ты собираешься выйти на след Мастейна? Мозги начали кипеть от нетерпения, но нужно было хорошенько подумать. На то, чтобы вспомнить хоть что-то ему понадобилось куда больше усилий, чем ему хотелось бы. Голод заставил его практически забыть обо всем. -Мы поедем в город Х. Очень милый городок в 14 днях отсюда на юге. Всегда есть чем заняться и люди там встречаются удивительные. Закон там — пустое слово. В землях неподалеку полно заброшенных ферм и хижин. Там даже обосновались парочка банд помимо Megadeth. Когда я еще был ее частью, они часто заезжали туда. Что-то вроде их штаба. Марти помолчал, обдумывая его слова и потирая подбородок. -Там есть хорошие наемные банды? Ник ухмыльнулся, сразу же подумав о старых друзьях. Было бы здорово встретиться с ними снова и выпить по стакану виски. -Есть одна. -Они надежные? -Ты можешь на них положиться. Фридман снова потер подбородок, поправляя черные перчатки. Он еще раз сунул руку во внутренний карман плаща и достал сложенную много раз бумагу. Это была карта, которую он разложил на стол Ника. Перед тем, как разложить карту, Фридману пришлось отодвинуть все вещи. В следующий раз он достанет из кармана бутылку виски или спенсер. Он быстро прошелся глазами по рисункам и указал пальцем в одну точку. -Это здесь? -Так точно, сэр. Ник выпрямил спину, приподнял грудь и несколько подался вперед, имитируя строевую стойку. Было в Фридмане что-то военное. Тот прокашлялся и помотал головой, слегка улыбаясь. -Вольно, рядовой.-провозгласил он наигранно чопорным басом. Кажется, он хороший малый.

***

Марти спустился по скрипучей лестнице вместе с Ником. Видимо, тоже хочет снять комнату на ночь. Он наконец снял свою шляпу и показал свое лицо. Если честно, Менза представлял его слегка иначе. У Марти были широкие и очень выразительные глаза, которые всегда будто горели. Из-за слегка вытянутого лица и выступающего подбородка он выглядел благородно. Хотя, может это из-за его всегда какого-то вдумчивого взгляда. Его кудрявые волосы выглядели очень пушистыми. Несмотря на невысокий рост, его поступь была тяжелой. Хоть так и не казалось тогда, когда он подкрадывался к его комнате. Одежда на нем была дорогой, но поношенной. По нему видно, что к бедности он не привык, но и к богатствам пристрастия особого не имел. Что-то в нем кричало о его мужественной крутости. Хозяин испугался, завидев Ника. Его плечи дернулись и он тут же принялся что-то делать под стойкой. Стыдно, наверное, за то что сдал своего друга. Хотя технически он его не сдавал. Ник положил перед ним на барную стойку монеты. -Неси сюда стейк, да побольше и возьми деньги за снятие комнаты на эту ночь. -Ты откуда деньги достал? -хозяин перевел взгляд на Марти. -Этот амиго меня выручил. Мужчина в возрасте со стаканом в руке нахмурил брови, откашлялся и кивнул. Кажется, он вздохнул с облегчением увидев незнакомца и Ника вместе. Получается, у его приятеля не было неприятностей из-за него. Ну, вернее, были, но хозяин об этом не знал. Деньги он забрал и удалился на кухню. Из кухни послышалось как он позвал женщину. Племянница его, вроде. Она тут же вернулась с миской горячего супа. За ней подошел и сам хозяин. Он снова искоса глянул на Фридмана. В этих краях незнакомцам особо не доверяют и путешественников особо не жалуют. Будто боятся того, что чужаки испортят их прнкрасную идиллию. -Мне корм для лошади, пожалуйста. Марти снова протянул ему пару монет и хозяин нехотя забрал и их. Он вновь удалился куда-то, а вернулся с мешком корма. -Спасибо. Марти опустил взгляд на Ника, который стоя прямо у стойки с жадностью пожирал говяжий стейк, отрывая мясо зубами и быстро пережевывая. -Приятного аппетита. Менза лишь кивнул. Охотник за головами направился к выходу, чтобы покормить Келли. А Нику казалось, что все на свете сейчас не так важно. У него во рту самый вкусный стейк, который он пробовал.