Ночь, когда падали листья

Вирджиния сделала только два шага от калитки храмовой ограды, как услышала свое имя. – Вирджиния! – воскликнула Хелена и замерла как вкопанная с приоткрытым ртом и широко распахнутыми глазами. Через секунду из нее вырвался всхлип, и она осела на корточки там же, где стояла, посреди двора. Рядом переминалась, подрагивая, Флос, сложив брови домиком. – Ведьма-провидица говорила не беспокоиться о тебе, но разве я могла не беспокоиться?! В тот же миг что-то в Вирджинии треснуло. Треснуло и сломалось. Все, что она держала в себе вырвалось наружу вместе с потоком слез и некрасивыми рыданиями. Она бросилась вперед к Хелене и опустилась рядом с ней, обнимая крепко-крепко. О, Лучезарный, сколько же она пережила! Всюду монстры, с щупальцами, когтями, лапами, уродливые, громкие, шипящие и ревущие, с бешеными глазами, с раззявленными пастями, снующие совсем рядом и наблюдающие издалека. Людвиг Долгожитель, восставший из могилы, крадущийся к ней с мерзкой улыбкой, «ну же, дитя, испей», его жилистые руки, протягивающие кубок с вином. Как она должна была вынести все это? Как у нее только получилось вынести все это? Флос присела и обхватила их обеих руками. Теперь они плакали все в унисон. А им что пришлось пережить? Каково было сидеть здесь и ждать, вернется ли их подруга? Итак, они сидели и рыдали, обнявшись посреди двора, пока ее снова не окликнули: – Вирджиния? – она обернулась, склеенные слезами ресницы с трудом раскрылись. Над ними стояла Аделаида с папкой в одной руке и ручкой в другой. Волосы выбились из идеального пучка, на плече кардигана виднелось красное пятно. – Ты в порядке? Тебе нужна помощь? – Я в порядке, – ответила Вирджиния сипло. Аделаида кивнула, сделала пометку в своих бумагах и пошла дальше. Ноги у нее дрожали. – А она молодец, – шмыгнув сказала Хелена. – Да, она быстро всех организовала, чтобы поставили барьер. Ним даже слова не успел сказать, – подтвердила Флос. Они все как-то разом перевели дыхание и плакать уже не хотелось. Вирджиния выждала минутку, наслаждаясь тишиной, а потом сказала, зная, что в покое ее уже не оставят: – Я поцеловалась. – Что?! Звонок отзвенел уже минут пять назад, а учитель все не приходил. Вирджиния ерзала на месте, не в силах успокоиться – в рюкзаке лежал конверт с маркой Многоглавой Республики. Первое письмо от Кристофера. Прошло только полторы недели с вечеринки, а она уже получила от него письмо. Свое она трясущимися руками отдала на почте позавчера, больше всего переживая о том, что никогда не получит ответа. Но сегодня Марта, дежурная в общежитии по почте, подозрительно прищурившись отдала Вирджинии конверт, когда та уже опаздывала на первый урок. – Кто это написывает тебе из Нижнего Мира? – поинтересовалась она, но Вирджиния промчалась мимо, не ответив. Она не хотела вскрывать письмо в Академии, его нужно было прочитать в тишине, в своей комнате, желательно в одиночестве. Вирджиния не стала ничего говорить Флос и Хелене, чтобы у нее была возможность спровадить их. Наконец, последний урок и Вирджиния нетерпеливо притоптывала ногой. Нима все не было, и так хотелось сорваться и убежать. Что Кристофер написал ей? Может, он вложил фотографию? Вирджиния с ужасом поняла еще спустя неделю, что черты его лица размываются в памяти. Она четко помнила только его серо-желтые глаза, и то, что он был очень-очень красивым. Дверь кабинета открылась, вошел мастер Ним. Он встал за кафедру и прочистил горло: – Дети, всем добрый день! У меня небольшое объявление. Мне нужно будет, э-э, отойти по делам… – В столовую за вишневым пирожком, – прошептал Зак за соседней партой, и по задней части класса прокатились смешки. Вирджиния тоже не удержалась. – … поэтому занятия сегодня не будет. Посидите тихо, не подставляйте меня. Если кто-то торопится, можно уйти. Но не все сразу! – прикрикнул он, наблюдая, как весь класс стал собирать рюкзаки, – Я вас еще отпускал! Так вот, объявление. Это по поводу, э-э, проекта по налаживанию межвидового диалога. Конечно, наша вечеринка прошла не совсем гладко, к сожалению. Но тем не менее пострадавших нет и, – у Вирджинии замерло сердце, – проект продолжается. Теперь нас ждут с ответным визитом в Нижнем Мире. Они будут праздновать Новый год через два месяца. Вот, в связи с этим, нас приглашают на четыре дня и три ночи. День в столице Многоглавой Республики, и три дня в городе, э-э Ницентрум, там располагается Академия Торжественных Сил. Проезд, проживание и трехразовое питание оплачивается за счет государства. Вот, это вам пища для размышлений, ответ нужно дать не позднее четверга. Староста составит список, верно? – Аделаида кивнула, – Ну вот и славно. Сидите тихо. До свидания. – До свидания, – в разнобой ответили ему. Как только за Нимом закрылась дверь, в классе поднялся гул. Аделаида встала со своего места и звонко шлепнула тетрадью по кафедре. Все замолчали. – Сказали сидеть тихо. Начинайте делать домашку, – она вздохнула, и принялась писать что-то в своей пухлой тетради. – Я составляю список в поездку. Есть желающие? Вирджиния подняла руку.