**
Генри вернулся через двадцать минут, прикрыв себя полотенцем ниже пояса. Майк тихо сопел на боку, укутавшись одеялом. Эмили мягко улыбнулся, подойдя к парню ближе. Поглаживая голову Афтона, мужчина замер на месте, когда обратил внимание на оставшиеся красные следы на коже, которые шли от шеи и скрывались за одеялом в области грудной клетки. Мужчина убрал руку, нервно потирая пальцы перед собой. Генри перевел взгляд на кресло, где лежала собранная им одежда. «И как так вышло?» — думал он, делая шаги вперед и наклоняясь за вещами. Возможно, Эмили не жалел о случившемся. Все было решено тогда, той ночью за бутылками пива. Они бы занялись этим ещё тогда, но Майка остановила навещавшая мысль — вдруг их увидит Кристофер. Но вот… Что тогда чувствовал Генри? Его бы не остановила такая мелочь, так как знал, что они целый час сидели и болтали… Одевшись, мужчина направился на кухню, усевшись на ближайший стул. «Лоис, я знаю, что ты там… На небесах. Пожалуйста, не злись на своего сына. Пусть твоя ненависть будет обрушена на меня». Пряча лицо за ладони, последовал измученный выдох. Ему было стыдно перед своей мертвой подругой. К сожалению, это так… Генри давно мучала совесть перед Майклом, а теперь ему придется задуматься о сегодняшнем дне. Он не заставлял Афтона, хотя сам мог оттолкнуть парня. Но почему-то… Он не противостоял и поддался чувствам. Возможно, он увидел в Майке Уилла, который был детской копией. Если бы Лоис прознала об этом — она бы не простила Генри за подобное… — Генри? Эмили поднял голову и перевел взгляд к источнику звука. На пороге кухни стоял Майкл. На нем уже висела сегодняшняя одежда, что неплохо скрывала следы от засосов. Мужчина опешил. — Ой!.. Майк, я тебя разбудил? Парень прошел мимо, подойдя к кухонной тумбе. Он потянулся за чистым стаканом, чтобы налить себе воды. — Я не спал, — ответил он, набирая воду из-под чайника, — просто задремал, пока ты не коснулся меня. Эмили сразу же заметил, как голос парня был расслаблен. Обычно Майкл более сдержанный, старается подбирать слова и говорит тихо. Но тут, его тон был понижен, а речь была медленной. — Вижу, что секс тебе помог успокоиться. Майкл сделал пару глотков из стакана, а после оставил его на тумбе. Парень сел на стул, что стоял напротив Генри и подвинулся вперед. — Правда?.. Но что насчет тебя? Эмили не знал, как ему ответить. Переживания несколько из-за секса с парнем. Или даже с тем, кто младше тебя на двадцать лет… — Ты видишь во мне кого-то другого? Или ты вспоминаешь мою биологическую маму? Мужчина нервно приоткрывает рот, но сразу отводит взгляд. Ответ был очевиден. — Прости, но я чувствую себя отвратительно. Каждый раз, когда я смотрю на тебя — вижу Уилла, который ещё не был убийцей в моих глаза. Но когда я смотрю тебе в глаза — вижу Лоис, что просила меня об одолжении… Генри скрещивает пальцы в замок и крепко сжимает ладони перед собой. — Я не был до конца честен с тобой, но… Тогда, я искал тебя не только из-за наследства. Лоис была моей подругой детства. Поэтому, перед… Исчезновением, она попросила меня оберегать тебя. Тогда я не мог понять, что Лоис имела ввиду. Майк продолжал заинтересованно смотреть на Генри, пока тот распинался. — Пока однажды не навестил твоего отца. — Погоди, что? Когда? — Два месяца назад. Майк откинулся на спинку стула. — Только не говори мне, что он… Мужчина ничего не ответил, лишь крепко сжал губы, опуская взгляд на пол. — Мне также было больно, когда я узнал, что совершил огромную ошибку. Ведь я тоже нарушил обещание дорогого мне человека. После её смерти… До Майкла начало постепенно доходить, что перед ним сидел человек, со схожими проблемами и переживаниями. Ведь Генри испытывал такое же непонимание со стороны знакомых и семьи. Возможно, в детстве он не совершал таких глупостей как Майк… Но в чем-то они схожи… Печально, что Майкл узнает о своей матери именно так. Но ему было тяжело оплакивать её смерть, так как он не помнил её. Неудивительно, что Уильям мог совершить такое. Но зачем ему убивать родную маму Майка? В чем она провинилась, или у Уилла поехала крыша с этого момента? Знала или об этом Клара? Была ли какая-то связь с этим? Парень лишь понял одну вещь — как Генри с теплотой говорил о Лоис перед Майклом. Мужчине ужасно стыдно не только за не выполненное обещание, но и за то, что Эмили сделал с её сыном. Афтон слез со стула и, подойдя к Генри, осел перед ним на корточки. — Генри… Мужчина удивленно посмотрел на парня, поднимая голову. — Я не жалею о случившееся. — мягко и тихо отвечал парень, кладя руки на колени Эмили. — Пожалуйста, не жалей об этом. Ведь… Это был и мой выбор. Парень надеялся, что может немного успокоить Эмили, используя те самые приемы, когда Генри успокаивал Афтона. — Я думаю… Что мы можем сдержать обещания, если просто… Постараемся. Парень аккуратно берет руки мужчины и кладет свои кисти поверх его ладоней. — Я обещал маме, что позабочусь о Крисе, а ты — Лоис, что будешь рядом со мной. Генри был поражен тем, как Майкл пытался достучаться до него. Его теплый взгляд действовал на Эмили как успокоительное. Мужчина слабо улыбнулся в ответ. — Иногда… — горько прошептал он. — Ты даже говоришь, как она… Майкл продолжал сидеть на корточках, пока Генри не освободил свои руки из кокона Афтона. Эмили медленно наклонился вперед, делая ещё один нежный поцелуй в губы.*
**
Вернёмся на пару дней назад, когда Кристофер покинул дом из-за болезни Майкла. Грегори был счастлив. Он поверить не мог, что его новый друг наконец-то увидит дом. Родители Ванессы и Грегори были удивлены такому гостю, но не настолько, так как девушка позвонила домой с номера Афтона. Вещей у Криса было немного, но Грегори сказал, что поделится своими, если понадобиться. На пороге у самого дома Ванессы и Грегори встретил всех Фредерик. — Вы как раз к ужину! — говорил он, приветливо окинув улыбку всем. Грегори отпустил руку Афтона, подлетел к отцу и обнял его. Мальчик сразу почувствовал, как крепкие руки мужчины образовали кольцо вокруг тощего тела младшего Брауна. Фредерик обнял сына в ответ. — Что, моя звёздочка уже соскучилась по папке? На долю секунды, Грегори ощутил, как он оторвался от земли и подлетел вверх. — Когда ты вернулся? — спросила Ванесса своего отца. — Я думала, что ты ещё на работе. Она и Кристофер подошли ближе. Девушка держала его за руку на протяжении всего пути. — Десять минут назад. Не переживай, я разобрался с делами, теперь никуда сегодня не сбегу. Сидя на плече мужчины, Грегори кинул краткий взгляд на Кристофера. И тут же вспомнил о нем. Браун начал дергать Мистера Адамса за рукав, чтобы тот опустил мальчика вниз. Мужчина отреагировал на жест мальчика и поступил так, как тот хотел. Затем Грегори сделал пару шагов и взял Криса за руку, отвернув её от кисти девушки. Та лишь окинула недовольный взгляд, но ничего не ответила. — Папа, это Крис! Мой новый лучший друг! Фредерик ещё вдали заметил мальчика среди своих детей. Он сразу понял, кто перед ним стоял. Этот мальчик был жертвой того инцидента, а также — Ванесса видела это… Он был поражён тем, что Ванесса нянчилась с ровесником… Адамс лишь надеялся, что его дочь сможет пережить тот случай, когда она начала все вспоминать. — Вот как!.. — ответил мужчина и наклонился к ним. — Будем знакомы! Я — отец Ванессы и Грегори — Фредерик Адамс. Он протянул руку Афтону. Мальчик только через пару секунд последовал примеру мужчины. Его большая кисть аккуратно пожала руку мальчика. — А тебя как? — Крис… Кристофер Афтон… — Афтон? Громкая фамилия для такого прекрасного юноши. — Пап!.. Ванесса пыталась заткнуть отца, но последовал смешок. — Виноват, не имею ничего плохого. — Все в порядке. — ответил Кристофер, посмотрев в глаза мужчины. — Она и будет. По нескольким причинам… Друг молча посмотрел на Криса. На лице Грегори не было той тёплой улыбки, что горела пару минут назад. Свои кисти он крепко сжал в кулак. Чувство досады взяло вверх, так как он понимал, что Кристоферу ничем не поможет. Если была возможность найти тех обидчиков и наказать их… Или того человека, что кличет себя «отцом»… Или того никудышного старшего брата… За все… «Поэтому, я также буду защищать его от всех невзгод. И если придется, то даже от тебя самого!» — Ух… Не стоило мне говорить такого. Давайте пройдём внутрь. Никто не кинул никакого возражения. Ванесса последовала следом за отцом, когда тот перешагнул через порог. Крис хотел последовать за ними, но на долю секунды Грегори остановил его, крепко сжимая руку друга. — Ты чего? — спросил Афтон. — Крис… Мне… — Мальчики, заходите уже! — звала Ванесса. Оба повернулись к источнику звука. Девушка придерживала дверь, помешивая рукой. Кристофер сразу же подошёл к Ванессе, убирая руку. Грегори колеблется, уставившись на друга. Афтон перешёл порог, а через доли секунды за ним последовал Браун. Кристофер начал оглядываться по сторонам, осматривая прихожую. Ещё на пути сюда он заметил большое двухэтажное здание. Тогда он представить не мог, как будет выглядеть он внутри… Афтон начал вспоминать свой старый дом. Дом, в котором он жил ещё до комы. Большие стены, высокие потолки… Все это конечно здорово, если ты знаешь, как заниматься декором. Но вот была проблема — Уильяма не беспокоили подобные забавы. Он предпочитал копаться в роботах или заниматься с документами, а такими вещами занималась Клара. Со временем некоторые предметы ломались, либо портилось их качество… Отчего старый дом для мальчика приобрел иную формулировку — птичья клетка. Что лишний раз доказывает, как сильно влиял Майкл на него. Да и не только он… — Крис?.. Но здесь… Почему внутри было так просторно? Так ярко? Так… — Крис? Грегори коснулся плеча друга. Афтон дернулся на месте, а после перевел взгляд на Брауна. — Ты звал меня? — Да, — ответил мальчик и добавил: — ты словно был вне пространства. Все в порядке? Кристофер лишь положительно кивнул. — Если тебя что-то беспокоит, расскажи мне… Я тебя выслушаю! Афтон не хотел поднимать эту тему. По крайней мере сейчас… Если говорить на тему прошлого, лучше об этом поговорить наедине. Ванесса вернулась к мальчикам через минуту, неся с собой две пары мягких тапок. — Переобувайтесь, — строго ответила девушка, — и бегом мыть руки. А ведь точно... Грегори успел вступить в грязь, когда был перед домом Афтонов. Уж лучше не провоцировать сестру... Поэтому мальчики послушались её указу. Впервые в своей жизни Кристофер ужинал в кругу чужой семьи. Он уселся между Ванессой и Грегори, так это было единственное свободное место. Мистер Адамс вышел из гостиной, неся с собой небольшой стул, который не вписывался в интерьер кухни. Возможно, он специально оставил это место для Афтона, так как мальчик был их гостем. Подобная вещь могла удивить любого человека, у которого окружение было не очень радужным. Но, к сожалению, Кристофер не смог сполна оценить гостеприимный жест. — Спасибо вам, — привычно поблагодарил он, — что позволили пожить у вас. — Дело пустяковое! — ответил Фредерик. — Грегори часто водит друзей к себе на ночь. Мы уже привыкли. — Да, но Крис — не просто друг! — воскликнул Браун. — Грегори, угомонись!.. Ванесса осадила мальчика, после чего он недовольно уставился на свою порцию «Суккоташ». Через некоторые время к столу подошла хозяйка дома, садясь рядом с мужем. Миссис Браун выглядела довольно эффектно для тридцатипятилетней женщины. Её тогдашний образ не отпечатался в памяти мальчика. Сейчас женщина выглядела элегантней. Кудри завила, платье надела. Даже аромат духов витал возле неё. Никто не был удивлен такому образу, так как Меган часто одевалась именно так при гостях. Не важно кто — взрослый или ребенок. — Ты прекрасно выглядишь, дорогая. — любя сказал Мистер Адамс, целуя кисть женщины. — Спасибо, Фред! — ответила она и добавила: — Но пожалуйста, не льсти мне. А то посчитаю, что ты пытаешься уклониться от уборки. — Никак нет. Я помню наш договор. Кристофер будто смотрел телесериал о семейной жизни: такие же яркие цвета и актеры. Однако, они не играют роль любящих супругов. Меган не была типичной домохозяйкой — она более раскрепощенная женщина, поэтому могла и повредничать. Фредерик обладал мягким характером, в отличии от Уильяма. — Кристофер, — обратилась женщина к мальчику, — скажи, как вы познакомились с Грегори? — О… Это было… Незапланированное знакомство. Прошла неделя, как я проснулся и… Мы познакомились с ним в торговом центре. Младший Браун поперхнулся. Он так громко закашлял, от чего остальные, кроме Афтона, перепугались. — Грегори, я тебе сколько раз говорила? — воскликнула Ванесса. — Не набивай рот едой! Меган спокойно обратилась к мужу. — Фред, подай мне свой стакан. Мужчина послушался жену и отдал емкость ей. Она встала из-за стола и направилась к чайнику, чтобы наполнить его водой. К этому моменту, Грегори смог спокойно откашляться, только горло начало побаливать. Миссис Браун принесла стакан с водой сыну, и после вернулась за стол. — С-спасибо, мама. — промямлил Грегори, подвинув стакан себе. — Ты в порядке? — уточнил Кристофер. — Да, просто… Вспомнил кое-что… — О том, как прятался от меня в кабинке? — скрестив руки перед собой, недовольно ответила Ванесса. — Ванесса!.. — Стоять, — перебила она и добавила — Крис не все рассказал! Меган заинтересованно уставилась на Афтона. — О чем идет речь? — Когда я был в примерочной, Грегори ворвался в мою кабинку. Теперь была очередь родителей удивляться подобному. — Что?! — вырвалось у обоих. Грегори попытался спрятать красное лицо. Похоже Ванесса ничего не рассказывала родителям. Однако её мимолетная ухмылка была замечена Афтоном. «Она специально хранила тайну от них?» — думал он. — Это… Весьма неожиданно. — озадаченно ответил мистер Адамс. Меган также была удивлена, но сразу же вернулась в тему. — Ворвался? Грегори, это твой новый способ знакомства? Я такому тебя не учила! — Я ничего не сделал ему! Ванесса залилась громким смехом. — Тогда почему ты краснеешь? — Действительно, мам, почему же?! Грегори и впрямь походил на свою мать. Резкие подколы в сторону мальчика давали ему повод отвечать такими же подколами в сторону матери. К дочери подключился мистер Адамс, который также громко хохотал. — Крис, скажи ей, что я тебя не трогал! — Ну вообще, мы только руки пожали друг другу. — Да чтоб тебя с твоим пофигизмом!.. — пробубнил младший Браун. Под конец громкого ужина, дети направились на второй этаж. Грегори повел друга показывать свою комнату, которая была в 2 раза больше, чем у Афтона. «Как же стыдно…» — думал Грегори. — «Ванесса — предательница… Я тебе это припомню!» Отворяя дверь, Браун пропускает друга вперед. Афтон делает пару шагов и начинает осматривать комнату. — Крис, ты прости за моих родителей! — начал извиняться Грегори. — Не воспринимай их слова в серьез. Папа тогда хотел лишь пошутить. А мама… Она всегда такая. — У тебя хорошие родители. — прямо ответил Афтон. — Не за чем извиняться. — Я понимаю, что ты не испытываешь чувства, и тебе не больно слушать такое, но… — У меня ведь нету матери. И никогда не было. Но у тебя — есть мама. Браун застыл, а после стыдливо отвел взгляд. — И папа, который тебя поддерживает. Кристофер делает пару шагов вперед к окну и прислоняется к подоконнику. — Ты прав. Мне не стоило говорить тебе подобное. Грегори прошёл чуть вперед и закрыл дверь. Мальчишка не хотел, чтобы это недопонимание продолжалось, поэтому он решил сменить тему: — Смотри, Крис!.. Он указывает на закрытый шкаф. Подбегая к нему, Браун открывает и из него вываливается плюшевые игрушки разных размеров. — Папа надарил мне много чего, что даже в шкаф не влезает. — говорил он. — Не хочешь забрать какую-нибудь из них? — Но это же твоё, Грегори, не жалко? Отходя от окна, Афтон подходит к другу ближе. — Я давно не играю с ними. Просто подумал, что тебе такое по душе. Остановившись у плюшевой горы, Крис заметил, как глаза Брауна засияли. — Гляди, как тебе такое? Он берет первую попавшуюся игрушку. — Фокси? У меня есть такая. — Да, но та была… Ну… Не в лучшем качестве. — Майк починил её для меня. Глаза Брауна широко раскрылись, а рот начал дрожать. Мальчик хотел возразить по поводу старшего Афтона, но сейчас не лучшая возможность показать свой характер. Майкл не был по душе Грегори, но и осквернять его при Кристофере не хотел. Браун сразу же кидает игрушку в сторону, проговаривая: — Ах, да… Прости, прости!.. Забудь! На глаза мальчика попалась игрушка побольше. — Как насчет этой? — Фредбер? Плюшевый медведь был в два раза больше то, что был у Кристофера. — Пожалуйста, возьми! — воскликнул мальчик, протягивая игрушку Афтону. — Не вздумай отказывать! Я дарю тебе его, так как!.. Так как ты мой друг! Кристофер стоял неподвижно, внимательно разглядывая подарок Брауна. Затем он посмотрел на самого Грегори. Мальчик неловко, но широко улыбнулся, прикрыв веки. Афтон потянулся за игрушкой, задевая ладони друга. — Спасибо, Грегори. Браун ослабил хватку и отпустил медведя, когда Крис забрал игрушку. Смотря на эту картину, мальчишке на доли секунды показалось, что его друг улыбнулся. Грегори слышал свое сердцебиение. А его дыхание становилось неровным, но тихим. «Хочу видеть его улыбку!» — думал он. — «Хочу, чтобы он чувствовал её!..» На улице уже стемнело. Грегори предложил Крису сходить в душ, пока сам Браун будет готовить другу спальное место. Афтон лишь молча передал медведя обратно, и направился в ванную комнату. Грегори посадил игрушку на кровать. Собирая все оставшиеся игрушки с пола, он закидывает их обратно в шкаф и громко закрывает двери, придерживая её около пяти секунд. Медленно отстраняясь, мальчик подошел к маленькому комоду, где лежала его одежда. Открыв верхний ящик, Грегори достает запасную пижаму для Кристофера. Хоть Афтон был чуть выше Брауна, но как же хорошо, что их телосложение одинаковы. Грегори кладет одежду на кровать, возле плюшевого Фредбера, а после лезет вниз, чтобы достать оттуда мягкий матрас. Мальчику осталось только расстелить простынь и отыскать одеяло и подушку для Криса. Закончив свои дела, Браун плюхнулся спиной на кровать. Лишь только он хотел перевести дух, как вдруг… — Грегори, спустить на минуту! Это была миссис Браун. «Эх… Я только расслабился». Грегори встал с места и подбежал к двери. — Мам, что случилось? — Спустись сейчас же, потом узнаешь! Лицо мальчишки моментально искривилось от противного тона матери. Ему не нравилось, когда кто-то ему приказывал. Мама, Ванесса… Неважно. Грегори вышел из комнаты. Спускаясь по лестнице, Браун начал тихо бубнить: «Надеюсь, что это быстро… Не хочу оказаться в очереди». Он надеялся, что Ванесса не займет очередь в ванную. Пройдя на кухню, мальчик обратился к матери: — Я здесь. Так, зачем я тебе? Женщина повернулась к Грегори, держа перед собой поднос с печеньем. Мальчишка внимательно начал наблюдать. Меган положила поднос на тумбу и села на высокий стул. — Подойди сюда. Младший Браун подошел к матери ближе и залез на другой стул, что стоял напротив матери. — Скажи мне, Грегори, — обращалась женщина к сын. — когда ты узнал правду о их семье, о чем ты подумал? — Неожиданно слышать подобное от тебя. — К чему я веду!.. Твое сумасбродство меня уже достало. И я знаю, как ты остро реагируешь на таких людей, как… Как тот парень! Ты ведь знаешь, как выглядит виновник, так? — Видел и общался с ним, но ничего я не делал ему. — Это пока… Мальчик недовольно скрестил руки. — Но мама, ты постоянно ругаешь таких людей, когда их обсуждают по телевизору! А он куда хуже!.. Меган не стала перебивать сына, лишь откинулась назад, взяв печенье в руку. — Знаешь, что он делал с Крисом до укуса? — продолжал он. — Он запирал его в комнате просто так! Потому что бесил его! А иногда и запугивал его! Оскорблял его!.. Младший Браун спрыгивает со стула и отходит в сторону, уставившись на выключенный телевизор. Мальчик замолк, тяжело вздыхая. — Грегори, даже если так… Не опускайся до его уровня. По крайней мере не с горячей головой. — Мам, понимаешь, — чуть тише начал отвечать мальчишка, — Крис не может испытывать ни счастье, ни грусть., потому что лишился этого из-за него… А этот придурок пользуется этим, будто думает, что искупает вину перед ним. Я ещё тогда промолчал, когда был в их доме. Хотелось сказать все, что я услышал от Криса. Хотел увидеть его истинное лицо! Но… Не стал из-за присутствия остальных… Мне все равно, болен или нет. Я уверен, что Криса дергали постоянно, а он получил лишь поблажку от меня. Наконец-то Грегори замолк окончательно. Он словно выплеснул все то, что держал в себе целый день. Мальчику было сложно представить, как его друг терпел все издевательства у себя дома. Он даже уверен, что они не закончились, просто сейчас они подаются на другом подносе и под другим названием. Но теперь Браун не будет молча стоять в стороне. — Меня иногда пугает твое рвение… — ответила Меган. — Ты сначала позлишься на что-то, после отпускаешь. А иногда твоя мелкая задница ищет приключений, после чего приходиться заниматься тобой. Браун моментально повернулся к матери, прикрывая свою пятую точку. — Даже так… Думаешь, что Кристофер почувствует себя нужным, если ты заступишься за него? Или ты ищешь повод, чтобы выплеснуть свой тестостерон? Грегори не знал точного ответа на вопрос. Миссис Браун дожевала печенье и взяла другую. — Да, его брат — тот ещё подонок, но от твоих действий могут пострадать оба. Хочешь помочь Кристоферу? Сначала остуди свой пыл, потом подумай над словами. Мальчишка молча и робко начал кивать головой. Удивительно, как женщина могла прочесть сына по лицу. Скорее всего она поняла все с самого ужина, когда он украдкой поглядывал на Криса, потом куда-то сторону. — Вот, держи! Женщина взяла поднос с печеньем и передала сыну. — Разрешаю тебе и твоему другу перекусить перед сном, только зубы почистите, хорошо? — Да, спасибо, мама. Грегори спокойным шагом направился к лестнице. Он лишь надеялся, что Кристофер был ещё в ванной и не слышал его диалог с матерью. Браун не мог заснуть. Его взгляд был опущен на друге, который мирно спал внизу. Его до сих пор не отпускало чувство обиды на Майкла, который на публике хорошо относился к младшему брату. Поражало больше всего то, как Кристофер спокойно рассказывал о всех издевательствах от брата, от сверстников, от одноклассников… О том, как был одинок до и после исчезновения сестры. «Думаешь, что Кристофер почувствует себя нужным, если ты заступишься за него?» Тихо посапывая, Браун вылез из-под одеяла и сел на край кровати. Он испытывал неприятную боль в горле, когда проглатывал сухой воздух ртом. Медленно вытирая слезы, он тихо пробубнил: — Я не знаю, как тебе помочь Крис... Но я правда этого хочу. Афтон не ответил. Возможно, он сейчас крепко спал, что радовало и, одновременно, расстраивало Грегори. Мальчишка слез с кровати и вышел из комнаты. Аккуратно спускаясь по лестнице, он медленно поперся в сторону кухни. Включив маленький светильник, он подвинул стул и забрался на него, чтобы взять стакан. Набрав воды из чайника, мальчик опустошил стакан моментально. Так он повторил ещё два раза. — Грегори?.. Мальчишка от неожиданности выронил стакан, когда из проёма выглянул Кристофер. Посуда сразу разбилась на несколько осколков. — Крис! Ты давно там стоишь? Афтон сделал пару шагов вперёд. — С-стой! На осколки наступишь! — Я хочу тебе помочь. — Погоди… Грегори аккуратно слез со стула. — Помнишь, где кладовая? Там должен быть веник и совок. Афтон вышел из кухни. Браун отодвинул стул в сторону. «Вот же… Разбудил его…» Крис вернулся через минуту, держал в руке совок и веник. — Спасибо. Я уберу за собой, возвращайся тогда… Браун отвернулся и начал подметать осколки, собирая в кучу. Ему повезло, что они не разлетелись на большое расстояние. Сметая все собранные осколки в совок, Грегори подошёл к мусорному ведру. — Тебя ведь за это не накажут? Грегори только сейчас понял, что Крис до сих пор стоял на том же месте. — Ты про стакан? Нет, не будут. Может быть мама поворчит, что не будет наказывать за такое. Скидывая в мусорное ведро собранную кучу стекла, он подошёл к Кристоферу. — Возвращайся, я сейчас подойду. В этот раз Афтон послушался друга и пошёл к лестнице. Грегори, выключая свет на кухне, направился к кладовой, чтобы поставить предметы на место. После чего направился следом за Кристофером. Зайдя в комнату, Афтон уже лежал на спальном матрасе, прижимая к себе большого медведя. Грегори закрыл дверь и, подойдя к другу, сел на пол — на против друга. Глаза Криса были закрыты, но это не остановило Брауна начать диалог. — Ты ведь тоже быстро не засыпаешь? Афтон поднял веки и посмотрел на друга. Слабый свет фонарей проходил через большие окна, касались светлых стен комнаты — давая минимальное освещение. Мальчик с трудом мог разглядеть Брауна. — Да, есть такое. — ответил он, приняв сидячее положение. — Это все из-за него? — уточнил Грегори. — Ты боялся темноты? Кристофер сжал Фредбера сильнее. — Я боялся не самой темноты, а кто в ней скрывается. Иногда всплывают образы каких-то монстров… Грегори сжал губы. Тело вздрогнуло, когда он представил картину, как старший брат Кристофера мучал братишку. Как вообще такое возможно, чтобы довести мальчика до такого? Что бы было, если Грегори познакомился с Афтоном до инцидента? Они бы смогли подружиться? Если да, то как Браун поступил в такой ситуации? А если он увидел инцидент после… — Грегори… Браун качнулся назад, когда Афтон коснулся его плеча. Кристофер принял сидячее положение. — Не думай об этом. Всё уже позади. Грегори посмотрел в глаза Кристофера. Возможно, покажется странным, но он только сейчас увидел стеклянный взгляд мальчика. Но возможно, что это все из-за блеклого света с улицы, который освещал лицо Криса так, что пугало Брауна. Грегори медленно поднял кисть к лицу Афтона, убирая длинную чёлку. Шрам не пугал мальца с самого начала, но теперь Браун прекрасно знал историю… — Я знаю, он ужасен. — Нет, — перебил мальчишка. — это не так. Прекрати говорить подобное!.. Последовала минутная тишина. Они бы могли так просидеть друг напротив друга целую ночь. Кристофер мог рассказать много новых вещей, о которых Грегори с огромным удовольствием слушал. Однако… — Уже поздно, — предавал тишину Кристофер, — давай спать. Мальчик отстранился от Грегори и лег обратно на матрас. Браун продолжал сидеть на месте, уставившись на Кристофера. Опустив взгляд, мальчик подполз к Афтону и лег рядом — приобняв того со спины. Крис продолжал мирно лежать, уставившись в одну точку. Браун чувствовал себя ужасно, если после неуместного разговора оставит друга… — Я считаю, что тебе не нужно скрывать такое от друзей. Я говорю не только о шраме… Лоб Грегори прислонился к лопатке Афтона. — Надеюсь, что ты сможешь понять мои чувства к тебе. Кристофер продолжал лежать неподвижно, слушая монолог от своего друга. Возможно, это была метафора, а может у Грегори есть как-то план… Ведь пока не известно, как в дальнейшем сложится у них жизнь. Афтон лишь знал, что скоро он снова отправиться на кушетку. И дальнейшая операция будет решать его судьбу… — Грегори, - прошептал он. - Возможно... Что скоро так и произойдет. Слова Афтона были не полностью понятны Брауну. Однако они успокоили мальчика и он опустил хватку, не убирая руки от Криса. — Я тоже надеюсь на это... — зевая, тихо ответил Грегори.