***
Целая неделя с внезапной пропажи Хиро и нескольких десятков жителей города прошла без единого происшествия. Затем события стали набирать обороты слишком быстро. Четыре больших вспышки активности монстров в городе за раз, и каждая достаточно далеко от других, чтобы не смешиваться, заставляя всех способных помочь разделиться. Сил полиции едва хватало только на две, и ещё одну на себя смогли взять Шестёрка и временные союзники. Неопределённое количество мутантов из четвёртой группы расхаживали по улицам, принося хаос там, где их никто не мог остановить. В Сайкоракс не хватало мест для обезвреженных монстров. Спустя полчаса после начала атаки удалось вычислить местоположение очага бедствия. Обаке искренне надеялся, что это значило, что вместе с ним они имели теперь и местоположение Хиро и Дианы. Забрать одного. Убить или хотя бы обезвредить вторую. По возможности найти какой-либо командный пункт, получить доступ к сети монстров и вырубить все активные чипы. Звучало не слишком просто, но выполнимо. — Я иду с тобой, — раздался за спиной Эйкена женский голос, и ему пришлось пришлось применить все свои знания круга людей, знавших о Шестёрке, чтобы понять, кто вообще мог быть на базе в час ночи, когда все, кто мог, сейчас боролись с монстрами, и самоконтроля, чтобы не ударить девушку на рефлексе. Решив поступить проще, он повернулся и удивлённо вскинул брови, таки узнав девушку. Дочь шефа Круза. Как неожиданно. И даже уже в своей экипировке. «Кажется, кто-то и не рассчитывает, что я могу сказать нет,» — отметил мужчина про себя, пряча с тихим вздохом уже заряженный пистолет под курткой. Эти детишки совсем не имели инстинкта самосохранения, не так ли? — Ты ведь в курсе, что я буквально иду к самому опасному на данный момент человеку в этом городе и имею все шансы наткнуться на мутантов похуже тех, с которыми сейчас сталкивается твой отец? — На всякий случай уточнил он. Меган уверенно кивнула, уже натягивая маску на лицо. — Окей. Просто учти, что я не несу за тебя ответственности, когда что-то пойдёт не так. — Эй, назови мне хоть один раз, когда у нас всё шло по плану, — вздохнула она, поправляя свой шест за спиной. Обаке помнил его, Хиро однажды достаточно долго распинался о том, что Меган нужно было оружие для её «подработки подпольным героем», но закон Калифорнии об оружии был тем ещё дерьмом, и не то, чтобы Круз старший доверил бы ей настоящее оружие, но хоть какое-то же нужно было. В итоге он дал ей шест, напихав в него как можно больше того, чем можно удивить врага. Вспоминая это, Боб даже не заметил, как близко девушка оказалась к нему, и даже за маской он практически мог разглядеть её волнение. Или ему просто казалось? — Послушай. Я знаю, что ты переживаешь за Хиро. И я знаю, что ты проделал огромный путь, чтобы добиться того, что ты есть сейчас, и... — Ближе к делу, — отрезал он, прищурившись. Что бы девчонка ни имела в виду сейчас, это не может быть чем-то хорошим. — Не испорть всё выстрелом не туда. Стреляй по конечностям или не стреляй вообще. Диана должна остаться живой, чтобы ты избежал проблем, — резко сменив тон на более холодный, ответила Круз. Обаке вскинул брови в лёгком удивлении от последней фразы. — И с чего это ты волнуешься за меня? — Не за тебя. За Хиро. Ему будет больнее, если он узнает, что ты влип в неприятности, пытаясь помочь. Это... на удивление, это имело смысл даже для него. Кто бы мог подумать, что в их семье ещё был кто-то, обладающий рабочими мозгами. Пожав плечами, Боб лишь заложил во внутренние карманы ещё два магазина с одной стороны и пачку патронов — с другой. Этого не хватит, чтобы отбиться от орды мутантов, но это было всё, что он мог взять помимо ножа под поясом, что не вызвало бы подозрений со стороны. По его расчётам, этого должно было хватить хотя бы на один десяток, если он будет целиться хорошо... — Не вступать бой без прямой необходимости, — скомандовал бывший злодей, вставляя в ухо наушник и протягивая Меган второй, дожидаясь, пока она спрячет гарнитуру под капюшоном. — По возможности держись как можно дальше, настолько, насколько ты сможешь, удерживая стабильное наблюдение за ситуацией. Сигнализируй мне, если всё выходит из-под контроля на твоей стороне или ты замечаешь внезапное излишнее передвижение, в особенности если это касается мутантов. Прячься при любом сигнале появлении Дианы в зоне видимости для тебя. Говори мне, но не приближайся сама, если ты первой найдёшь Хиро. Всё ясно? — ...Какого хрена? — только и смогла выдать она в ответ, чувствуя, как краска прилила к щекам от напряжения. С чего она должна была слушать его команды? — Это мои условия, — пожал плечами Обаке, разворачиваясь в сторону выхода. — Или ты следуешь им, или твои шансы умереть глупой смертью этой ночью значительно повышаются. Итак, всё ясно, или мне нужно что-то разжевать и потратить больше времени на это? Девушка помедлила секунду, прикидывая свои шансы в голове. В словах Эйкена был смысл, и это, несомненно, её бесило в определённой степени, особенно учитывая его предысторию. И в то же время... чёрт, он действительно был её лучшим вариантом сейчас, не так ли? Если она хотела быть полезной, и никто не пустит её на передовую... что ж, можно и прикрыть спину бывшему врагу города, чтобы спасти Хиро. — Всё ясно, — кивнула она и двинулась с места, получив в ответ такой же кивок. Вдруг мужчина остановился возле двери и быстро вернулся к сейфу в стене, достав второй пистолет, а также дополнительный магазин и две пачки патронов, которые были вручены Меган. — Надеюсь, ты умеешь стрелять. Целься в чипы только если полностью уверена в своей меткости. В противном случае бей в конечности. Боль должна отвлечь их достаточно, чтобы ты временно перестала быть целью, используй это время, чтобы перебежать на более удалённое место. Бей на поражение только если ты полностью зажата в угол и не сможешь выбить себе окно предыдущим способом. Разберёмся с твоим отцом после того, как мы все выживем в этой заднице. Не говоря ни слова больше, Эйкен развернулся на пятках и стремительно покинул оружейную базы, жестом приказав Меган следовать за собой. Быстро собравшись с мыслями, девушка распихала оружие и припасы по подсумкам костюма и так же быстро двинулась за ним, всеми силами отгоняя мысли о том, откуда именно он знал, что делать. Расспросить о печальном опыте можно будет и после, действительно.***
Меган искренне начинала ненавидеть крыши в Сан-Франсокио. Абсолютно точно. Как бы она ни боялась раньше, полёты на спине Бэймакса на бешеных скоростях были гораздо лучше, чем бесконечные прыжки по скользким поверхностям, где она дважды уже чуть не срывалась вниз, в последний момент пойманная Обаке за ближайшую конечность. Высокий ублюдок даже не выглядел запыхавшимся! — Мы буквально сделали круг по крышам здесь, какого чёрта? — Если мои данные верны, мы на месте, — констатировал он, приземляясь на одно колено и доставая из грудного кармана что-то среднее между моноклем и прибором ночного видения, чтобы быстро оценить обстановку, второй рукой закрывая прибор от усиливающегося дождя. После пары щелчков, сигнализирующих о смене режима, мужчина передал прибор Меган и поднялся с места, щёлкая языком. — Мне нужно, чтобы ты осталась примерно в этой зоне. Ты уже знакома с тем, как будет проще отступать отсюда, если тебя прижмут. Если я не появлюсь здесь через два с половиной часа, ты уходишь и сообщаешь Шестёрке о нашей вылазке. Если я не выхожу на связь более сорока минут, ты уходишь и сообщаешь Шестёрке. Если я напрямую говорю тебе уходить, ты уходишь и сообщаешь Шестёрке. Если Хиро появляется и оказывается враждебным, ты... — Ухожу и сообщаю Шестёрке. Я поняла, — закатила глаза она, опустив шутку про второго отца. Да уж, а ведь всего час назад он всем своим видом показывал, что ему наплевать на неё и, пожалуй, почти всех, кто не был Хиро. — Эм... удачи? Обаке усмехнулся на это без капли радости и лишь покачал головой в ответ, после чего он молча расстегнул рукав куртки, открывая часть присоединённого к руке крюка кошки. Перед тем, как Меган успела спросить даже саму себя о том, как у него всё помещалось в такой, казалось бы, прилегающей куртке, бывший злодей разогнался и прыгнул с крыши в сторону единственного неисследованного здания, оставляя её в одиночестве. Тяжело вздохнув, девушка заняла свою позицию и поднесла прибор к глазам, стараясь держать Эйкена в поле зрения как можно дольше. Ей оставалось только ждать.***
Боб старался двигаться как можно тише по заброшенным коридорам, вслушиваясь в малейшие шорохи за своей спиной и пролётами. Он действовал настолько аккуратно, насколько ему позволяли нервы и мелкая дрожь по всему телу. Взведённый пистолет в руках водил по воздуху, и каждый посторонний звук был встречен металлом дула и пальцем на спусковом крючке, пока бывший злодей не убеждался, что угрозы сейчас действительно не было. Это было странно. Неестественно. Слишком тихо. Обаке прочёсывал каждый этаж вдоль и поперёк перед тем, как спускаться дальше. Он был полностью уверен в том, что исследовал каждый уголок, в который мог проникнуть, не создавая лишнего шума, когда он вдруг наткнулся на пустую шахту лифта, которая соединяла только нижние десять этажей небоскрёба и ещё неизвестно сколько подвальных уровней. Новая волна тревоги омыла его в тот момент, когда Боб чётко осознал, что это должно было быть правильным путём. Хреново. — Проверка связи, — раздалось у него в наушнике, заставляя мужчину вздрогнуть от неожиданности. Чёрт. Он успел потерять счёт времени здесь. Проверки шли по таймеру, первые два по пятнадцать минут, следующий через двадцать, и снова два по пятнадцать. Это была вторая. Ему потребовалось всего полчаса, чтобы почти полностью обойти здание? Странно. — Связь сохраняется, слышу тебя чётко и ясно, — монотонно ответил Обаке, заглядывая внутрь шахты. Внутри не было освещения, и он почти порывался достать фонарь и подсветить себе потенциальный путь, если бы не вероятность присутствия фоточувствительных камер по всему зданию. — Я кое-что нашёл. Нижние этажи соединяются с подвальными через лифт. Верхние не имеют к нему доступа. Я хочу исследовать его. — Принято, — ответила Меган после недолгой паузы. — Мне изменить таймер проверки связи? — Разбей этот интервал на четыре, я не знаю, как быстро я найду местные системы защиты. — Хорошо. До связи. В наушнике прозвучал характерный щелчок, и Боб тихо вздохнул, снова оставаясь в практически полной тишине наедине с собой. Он не мог позволить себе дать слабину сейчас. Не сейчас, когда он должен был быть так близко к Хиро. Он также знал, что шахта была скорее всего перекрыта со всех остальных этажей, что оставляло ему только один ход действий. Глубоко вдохнув, Обаке прыгнул в шахту, цепляясь за трос в падении и надеясь, что он успеет замедлиться достаточно, чтобы не разбиться в лепёшку при приземлении.***
Обаке не знал, что находиться в помещении, так тщательно освещённом зелёным, могло быть так неприятно. И это учитывая, что его лаборатория несколько лет стабильно купалась в зелёном свете. Окей, возможно, он был слегка предвзятым сейчас, потому что это не было его лабораторией, и он был в шаге от убийства. Не суть важно. Он был удивлён, не увидев ни одной камеры, скрытой или не слишком, проходя по слабо освещённым коридорам, и его гарнитура не засекла даже приборов ночного видения и датчиков движения по пути. Это было странно. Подозрительно. Слишком подозрительно, зная способности Дианы... Боб затаил дыхание, вдруг услышав чьи-то шаги из-за угла за парой пролётов, и спрятался за ближайшей стеной, вслушиваясь. Лёгкие и осторожные, но всё ещё слышимые, это была выверенная походка охотника в городе, который давал знать жертве о себе намеренно, выдавал свою позицию, показывая, что уже загнал цель в угол, даже находясь ещё сравнительно далеко. Глаза мужчины в ужасе расширились, когда звук шагов стал приближаться к нему. Он знал эту походку. Сердце пропустило удар, руки мелко задрожали при медленном осознании того, что сейчас происходило, и во что он ввязался. Хиро. Это был Хиро. Его Хиро. И он охотился на него. Обаке пришлось применить всё своё оставшееся самообладание, чтобы не выронить пистолет и сдерживать своё дыхание, не издавать лишнего шума, хотя паника уже начинала разливаться по телу с каждым приглушённым шагом в его сторону. За этим он мог услышать что-то ещё. Лёгкое, едва уловимое — и наверняка только слышимое из-за гарнитуры, выкручивающий каждый малейший шум на максимум в практически оглушающей до этого тишине — шуршание чужой руки по стене, как будто бы Хамада опирался на неё в движении. Странно. И стоило Бобу едва двинуться в обратную от угрозы сторону, попытаться уйти, чтобы разобраться сначала с Дианой... коридоры погрузились в кромешную тьму. Шаги прекратились. Он не слышал больше ничего кроме своего собственного дыхания и бешено колотящегося в груди сердца. Где, где он? Ледяные глаза метались из стороны в сторону, пытаясь найти хоть какой-то знак движения, как вдруг он ощутил холод, сбегающий по спине, и лёгкое колыхание воздуха вокруг. Хиро был сзади него. Несмотря на то, что рациональная часть разума кричала ему, Обаке осмелился медленно повернуться в его сторону. Только голову, ровно достаточно, чтобы попытаться разглядеть силуэт. Он не увидел много, но того, что он смог различить, хватило, чтобы потерять контроль достаточно и позволить остаткам усилителя загореться, освещая не выражающее эмоций лицо блеклым розовым светом. Глаза. Господи, его глаза. Безжизненные монотонные ядовито-жёлтые миндали с белыми зрачками, которые сверлили его на расстоянии всего полуметра между их лицами, добираясь до самой души и парализуя всё тело. Что с ним произошло? Губы Хиро растянулись в хищной ухмылке. Боб не смел пошевелиться, даже когда кожей почувствовал, что Хамада занёс что-то для удара. — Хэй, Обаке. Скучал? — пропел он, одним ударом выбивая пистолет из рук мужчины, а следующим впечатывая его в стену с такой силой, что перед глазами заплясали искры. А затем мир погрузился во тьму.