***
Час назад. Меган не могла точно сказать, тряслась ли она скорее от холода или стабильно нарастающего с каждой минутой страха. От всего сразу, на самом деле. Она пропустила момент, когда это началось, но сейчас ей приходилось уворачиваться от очередного удара когтями, который едва не задел лицо в этот раз, в ответ ударяя концом посоха в шею врага и посылая заряд через него, пока под ногами не упало очередное бессознательное тело. В любой другой момент девушка наверняка бы почувствовала гордость за то, что в одиночку смогла вынести уже десятерых таких мутантов, зная, что полиции бы понадобилось на это минимум четверо опытных офицеров — и она видела их тренировки, которые были введены в последние годы после всего пережитого, это было жестоко — и не с форменным оружием, а новыми, экспериментальными моделями, произведёнными здесь и для местных проблем. Сейчас ей едва хватало времени на то, чтобы дышать и уворачиваться так, чтобы продержаться ещё хотя бы пять минут. Круз была бесконечно рада тому факту, что они с Хиро потратили тогда не одну неделю, прорабатывая её экипировку и улучшения к ней после инцидента с Триной и продолжали дорабатывать её снова и снова. Она не представляла, как бы сейчас справлялась без какого-либо оружия и железной хватки в её перчатках — дождь делал всё чертовски скользким. И сильно забирал от видимости. Ей наконец удалось добиться дистанции между собой и группой монстров, медленно окружающей её, когда что-то внутри костюма шевельнулось непривычным образом, едва не заставив Меган потерять равновесие на краю крыши. Нахмурившись, она потянулась за источником непонятной тяжести и вдруг замерла на месте, чувствуя, как рука прошла по чему-то жёсткому. Пистолет. У неё был пистолет. Это был её шанс. Она была настолько не привычна к тому, чтобы использовать огнестрельное оружие в настоящем бою, что весь эпизод с выдачей пистолета попросту вылетел у неё из головы, за что в любой другой момент наверняка ей стало бы очень стыдно, но сейчас? Сейчас это значило, что у неё появилось преимущество. Ухмыльнувшись своей скорее всего глупой внезапной идее, девушка вернула посох за спину и прыгнула вниз. Пожалуй, посмотреть вместе столько аниме в своё время было хорошей идеей. Это дало много вдохновения им двоим в своё время. Конечно, не вся её экипировка выглядела так же хорошо и работала так же эпично в настоящей битве, но спрятанные в поясе «кошки», раскладывающиеся и вырывающиеся без лишнего движения со стороны, пришлись как никогда кстати, помогая ненадолго зависнуть в воздухе и безопасно приземлиться на стену в нескольких футах под крышей. Этот манёвр дал Круз достаточно времени, чтобы выудить пистолет и зарядить его, а затем так же быстро выкинуть себя наверх с характерным свистом тросов, налету выцеливая колени ближайших монстров. Точные попадания всего в одну ногу выводили врага из строя, а шум привлекал следующих жертв, упрощая маневрирование по крыше — двойная выгода. Оставалось только уворачиваться и вовремя стрелять. И считать патроны. Она была уже на третьем магазине и двадцать седьмом монстре, когда в наушнике раздался ужасный скрежет — ничего из того, что могло бы быть хоть чем-то отдалённо хорошим, когда ты несколько лет бок о бок работаешь с местными героями. Меган в очередной раз приземлилась на крышу, позволяя себе секунду передышки и с болезненным скрипом схватившись за ухо. Мало того, что звук был мягко говоря неприятным, он был чертовски громким, почти лишив её равновесия в воздухе. Судорожно выдохнув, девушка в панике оглянулась по сторонам, пытаясь понять, был ли источник помех где-то поблизости. И тогда она увидела его. Меган не сразу поняла, кто стоял на другом конце крыши, пристально смотря на неё светящимися зелёными глазами из-под слипшихся от дождя волос. Человеческий силуэт сразу же выбивался из уже привычной за эту ночь картины, непохожий на остальных мутантов. В темноте можно было различить, что персона носила некий по большей части белый костюм, а в левой руке что-то находилось. Она прищурилась, делая осторожный шаг вперёд и наводя на фигуру пистолет. Объект в руке мигнул зелёным. Таким же, как светодиод на её наушнике. Когда второй из пары находился у Обаке. Теперь, подойдя ещё ближе, Круз могла различить черты лица человека — а это несомненно был больше человек, чем монстр — перед ней. Жестокую, но в то же время неестественно спокойную ухмылку на губах, когда он сжал руку кулак, рассыпая обломки наушника и сразу теряя их в дожде. Оно имело лицо и тело Хиро. Человек сделал шаг вперёд, и Меган сделала инстинктивный шаг назад, целясь ровно в грудь дрожащими руками. Оно ходило как Хиро. — Так и знал, что найду тебя здесь, со всем этим шумом. Сколько бы времени ни прошло, а ты так и не научишься быть тихой, когда нужно... Оно говорило как Хиро. Оно... Глаза Меган расширились в ужасе, когда пазл перед ней сложился. Она резко втянула ртом воздух, делая ещё один шаг назад и не смея отвести взгляда, даже когда на твёрдую поверхность встал только носок ботинка, а остальное осталось в воздухе, потому что она снова была у самого края крыши. Это и был Хиро перед ней. Под контролем Дианы. Они опоздали. — Н-не подходи ближе! Я— я буду стрелять! — выдавила из себя девушка, игнорируя то, как паника прокрадывалась в её голос. Хиро усмехнулся на это. — Да неужели? А в следующую секунду он уже был перед ней, вытягивая руку за оружием, пытаясь ухватиться за ствол. Её тело среагировало быстрее, чем мозг осознал, что вообще происходило. Выстрел произошёл будто бы сам по себе — и в следующую секунду к чёрно-бело-зелёной палитре прибавился тёмный, практически такой же чёрный в ночи красный. Хиро издал удивлённый вскрик, а затем схватился за рану в плече, жмурясь от резкой боли. Меган не стала тратить ни секунды больше, срываясь с места и убегая в сторону здания, в котором пропал её временный напарник. Что бы там ни произошло, пока она отбивалась от орды монстров, если Хиро был здесь, и Обаке больше не мог отозваться из-за отсутствия гарнитуры, значит, до него он уже успел добраться, и это не закончилось ничем хорошим. Иными словами, он был в опасности, и что-то ей подсказывало, что времени терять больше было нельзя.***
— И... так я оказалась здесь. Я успела связаться с остальной Шестёркой до того, как спустилась сюда, и у них всё ещё всё хреново, монстры просто не заканчиваются, так что мы тут действительно сами по себе, — нервно усмехнулась Меган, осторожно ступая по пустынному коридору и тщательно проверяя каждый угол, прежде чем нырнуть в новый поворот. Обаке следовал за ней по пятам, ориентируясь больше на слух, чем на зрение, пусть теперь они и вышли на чуть более осветлённую часть подвальных уровней. Тем более, что она в любом случае держала режим невидимки включённым, отдав Эйкену пистолет как единственный предмет из её арсенала, оставшийся видимым. Мужчина отчаянно держался за оружие, пусть и понимал, что с его вероятным сотрясением его меткость в лучшем случае будет не снайперской. Присутствие чего-то металлического в руках, что не было твоими оковами, просто приносило некое спокойствие во всей этой ситуации. А заодно, пока они шли, у него было время осмыслить новую информацию. В частности, тот факт, что теперь Хиро знал наверняка, кто пришёл за ним. А вместе с ним наверняка и Диана. Что значило, что вне зависимости от того, куда они пойдут сначала, она в любом случае будет их ожидать. А вместе с этим ситуацию осложнял тот факт, что кроме них двоих действительно никто не мог помочь в этой ситуации. Из того, что рассказала Меган, в городе происходила самая настоящая бойня, и уже наверняка были жертвы среди гражданских, и целый штат полиции вкупе с большей частью Шестёрки и добровольцами из реабилитированных преступников едва ли справлялись с тем, чтобы удерживать происходящее под малейшим уровня контроля, но этого едва ли хватало даже на такую задачу, что уж говорить о том, чтобы их истребить полностью и доставить в Сайкоракс... Его разум вновь ушёл в направлении событий пятилетней давности. Это часто происходило в последнее время, когда обстановка накалялась, и ему приходилось видеть со стороны, как выглядело постепенное разрушение Сан-Франсокио. Как медленно, но верно происходило всё то, чего он добивался ещё, казалось бы, так недавно, но уже без его ведома и желания. Теперь, когда он так привязался к этому мальчишке и его друзьям, это казалось далеко не так заманчиво. Теперь, когда он узнавал из первых рук, каково это, стараться сдерживать преступность в таком огромном городе, когда с каждым днём ты наживаешь всё новых врагов, его косило от одной мысли о том, что когда-то он практически стал причиной ещё большего кризиса, и тогда он нанёс столько вреда людям. Конечно, в нём сейчас говорили годы интенсивной терапии и реабилитации. Конечно, сейчас он видел всё это иначе, потому что теперь он имел людей на своей стороне, которые не были объединены общей ненавистью, а вовсе обратным чувством. Конечно, сейчас, когда он наконец обретал некое подобие прошлого себя после стольких лет боли и одиночества, мысль о том, чтобы отнять всё это у тысяч невинных людей, их покой, свободу и даже жизни, приводила его в ужас. И потому теперь, увидев, что он мог сотворить с Хиро все те годы назад, Обаке чувствовал, будто попал в свой худший кошмар наяву. Потому что теперь судьба человека, на котором держалась защита всего Сан-Франсокио, находилась в руках двух преступников, уже внёсших свою лепту в то, чтобы попытаться сломить его и отнять у него всё, что у него осталось. Потому что теперь, идя по пустынным коридорам с пистолетом в руках, он больше не был тем Обаке, которого когда-то знали и герои, и злодеи. Потому что теперь, когда он пришёл не для того, чтобы всё уничтожить, а чтобы помочь, ему было так страшно совершить ошибку, как не было никогда в жизни. Возможно это чувство долга перед незнакомыми людьми росло из его любви к Хиро и непосредственной близости с героями. Возможно, оно действительно происходило из его терапии. Но так или иначе, он понимал, что ему нельзя было облажаться здесь. На кону стояла не только жизнь Хиро. Вместе с ним на кону стоял весь город, и без Хиро они попросту не протянут так долго. — Мы вернём его, — вдруг раздалось под его ухом, когда они остановились у очередного поворота. Боб лишь покачал головой на это, тяжело вздыхая. Таков был план. Планы никогда не переживают встречи с врагом, и сейчас... Сейчас врагом был тот, кого они должны были спасти. Каким-то волшебным образом, видимо. — Или умрём, пытаясь, — фыркнул он, вынимая магазин из пистолета, чтобы посмотреть на количество патронов внутри. Меган вернулась с 9 патронами и незаконченной пачкой, отданной ему, плюс уже спрятанная в кармане штанов ещё нетронутая... что значило, что у него было чуть больше 70 патронов в запасе. Не густо, если учесть, что их вполне могли ждать мутанты и внутри. — Давай остановимся на секунду. Не хочу идти туда с незаряженным стволом. Как оказалось, заряжаться в темноте было не так удобно, как он мог рассчитывать. Особенно когда у тебя трясутся руки. Особенно когда ты пытаешься всеми силами не показывать, что ты с большой вероятностью можешь сложиться пополам от одного средненького удара в живот, и ты пытаешься не тратить время на то, чтобы думать об этом слишком серьёзно. 36. У него было 36 шансов остаться в живых и вывести Диану из строя, как только они снова кинутся в пекло. 18, если у него всё же не будет возможности банально вовремя поменять магазин. Да уж, веселье. — Как думаешь, как быстро мы найдём здесь... хоть кого-то? — Прошептала Меган, когда Обаке убрал оставшиеся патроны и снова взвёл пистолет, хватая его одной рукой, пока вторая держалась за стену. — В смысле, я спускалась только вниз, и мы уже под землёй, и я не знаю, когда мы... — Мы под землёй? — Эм... да, наверное, стоило упомянуть и об этом тоже... да. — Насколько глубоко? — Кажется, мы сейчас на... пятом подземном? Не уверена, я сбилась со счёту, пока сбегала от Хиро. Эйкен щёлкнул языком на это и снова вздохнул. Хотя бы какая-то информация. Это также значило, что связь здесь была уже абсолютно никакая, и даже если бы Шестрёрка смогла разобраться с проблемами наверху и бросить свои силы к ним, они просто... не смогут даже найти их. Они были абсолюто отрезаны от внешнего мира теперь, пока они не разберутся с Дианой. И Хиро. И... чем бы то ни было, что ещё скрывалось в здании. Возможно, ему стоило оставить завещание. Не то, чтобы ему было много что оставить кому-либо кроме Хиро и возможно его друзей, но... это всё ещё что-то, о чём нормальные люди наверное позаботились бы. Не то, чтобы он входил в эту категорию в целом. — Что ж, — выдохнул он, поднимая голову в сторону коридора. — Это просто значит, что у нас есть только один путь отсюда. — Через Хиро? — Через Хиро, — кивнул Боб, в этот раз двигаясь вперёд первым. Не было смысла прятаться за Меган теперь. Будет проще, если он не будет привлекать к ней чужого внимания, лишний раз подвергая её опасности. Всё-таки, она и вовсе не должна была быть здесь, но что уж теперь поделать... Хиро. Он был в приоритете. Всё остальное потом. Если они доживут до этого потом, разумеется.***
После, казалось, бесконечного спуска по бесчисленным лестницам вглубь здания, они наконец нашли что-то... иное. Конечно, тут и там попадались запертые двери без каких-либо табличек, но у них не было ни инструментов, ни времени вламываться в каждое помещение на пути. По крайней мере, ему удалось найти свою куртку в одной из немногих незапертых комнат, пусть остальная экипировка и оставалась в неизвестном месте. Меган не хотела этого признавать, но Обаке выразил довольно правдивую точку зрения где-то на полпути к нижнему уровню: если их никто ещё не атаковал в этом уязвимом положении, Диана скорее всего рассчитывала на то, что долго он скованным не пробудет так или иначе. А если она рассчитывала на это, с большой вероятностью она будет ждать его в более... очевидном месте. Например, в незапертой лаборатории на самом нижнем уровне, из которой иронично, по мнению мужчины, лился знакомый зелёный цвет. Коротко кивнув, что Боб понял больше по движению воздуха рядом с ним и тихому вздоху, нежели увидев это, Меган вошла внутрь первой, сразу же уходя в сторону, чтобы занять более удобную позицию для атаки, что выдал только едва различимый свист от троссов её костюма. И вскоре он последовал за ней внутрь после длинного вздоха, сжав в руке взведённый пистолет на секунду, прежде чем он был спрятан за пояс, полностью скрывшись за курткой. По сравнению с постоянным полумраком коридоров, в которых они передвигались всё это время, лабоатория была освещена и того хуже. Эйкену потребовалось несколько секунд, чтобы разглядеть по бокам силуэты огромных ёмкостей, несомненно до этого содержавших мутантов, но что сразу привлекло его внимание, так это источник самого зелёного света, который они видели на подходе. Оказалось, он шёл от массивного экрана, покрывавшего большую часть дальней стены лабораории и окружённого ещё несколькими мониторами поменьше. Даже отсюда, он мог примерно разглядеть множество проводов за ними и то, что всё помещение было в тёмно-серых тонах, так напоминавших ему его старую лабораторию. И посреди всего этого света, он наконец разглядел силуэт человека, ещё не смотревшего на него. Ему не потребовалось много времени, чтобы узнать, кому он принадлежал. — Где он, Диана? — Прошипел Обаке, подходя достаточно близко, чтобы разглядеть её. Наконец удосужившись уделить своему гостю внимание, Диана развернулась спиной к экранам, сверкнув своей форменной ухмылкой, которую до этого ему приходилось видеть только на записях. Вместо того, чтобы сразу ответить, женщина вытянула руку вперёд, поманив кого-то к себе жестом. На секунду Боб подумал, что это могло быть обращено к нему, но в этот за его спиной раздались шаги, и быстрее, чем он смог отреагировать, из тени вынырнула фигура Хиро. Он даже не посмотрел на него, подходя к этой твари и вставая подле неё, пока он не развернулся сам, чтобы окинуть мужчину взглядом с улыбкой. Он ненавидел то, как она напоминала ему о его старых днях. — Он прямо здесь! — Усмехнулась Диана, положив руку на плечо юноши. Тот даже не дрогнул. — Иронично, как он нашёл своё место под моим крылом, не так ли? Без боли и разочарований прежней жизни... о, но ты не переживай! У нас найдётся место и для тебя, 'Баке! Боб даже не заметил, как он сделал шаг назад на рефлексе, судорожно вдохнув, когда он услышал это имя. Никто не звал его так кроме Хиро. Никогда. И что она вообще имела в виду, говоря про место для него? У него было столько вопросов к тому, что происходило сейчас и произойдёт дальше. — Верни его, — процедил он вместо этого, заводя одну руку за спину, легко нащупывая пистолет. Плевать на последствия. Один выстрел в голову этой поехавшей, и все их проблемы решены. И она имела смелость улыбаться во всей этой ситуации. Он даже не успел дотронуться до рукояти, когда вопрос Хиро выбил землю у него из-под ног: — Но почему я должен хотеть вернуться? Почему я должен хотеть вернуться к тебе? Ох. Это было неожиданно. И, что хуже, Боб не смог ответить ему сразу.