***
Проливной дождь, обрушившийся вечером 30 сентября на Горный Бадашхан, до неузнаваемости изменил окружающий ландшафт. Он смешал с грязью горные дороги и добавил проблем советской мотопехотной группе, которая продвигалась в сторону афганской границы. Кроме того, сбылись предупреждения старожилов о разрушительном селевом потоке: горные породы похоронили под собой три близлежащие деревни, но, к неудовольствию «красных», обошли стороной расположенный неподалёку военный объект, принадлежавший Советской Армии. «Но ведь это же «наши»! — спросит читатель. — Откуда столько злобы?» Но в том-то и дело, что упомянутый объект теперь лишь формально числился советским, а по факту принёс немало горя всем — и Советской Армии, и силам Пакта Полумесяца. Никто из тех, кто героически пробирался через горы, не выругался матом и даже не пикнул. По крайней мере, в эфир не попало ни одного нецензурного слова — вся группа дружно соблюдала радиомолчание, ибо в противном случае её миссия грозила провалиться, даже не начавшись… Чем же провинилась перед Родиной эта база? Накануне начала операции информаторы КГБ сообщили пренеприятную новость. Как выяснилось, командир базы снабжения в Горно-Бадахшанской АО в течение полугода расхищал военное имущество в особо крупных размерах. Более того, он продавал на чёрном рынке вооружения Советской Армии и Пакта Полумесяца, вследствие чего серьёзно пострадало снабжение «красных» в регионе. Именно с его подрывной деятельностью КГБ связал усиление боевиков в Афганистане и среднеазиатских республиках СССР, а также общее ухудшение положения «красных» на Среднем Востоке, способное привести к полному падению дружественного кабульского режима и развалу пограничной обороны. Прознав о слежке, хапуга подготовился к бегству на подконтрольную Союзникам территорию. Уже в момент приближения «красных» он собирал чемоданы с наворованными деньгами и заправлялся перед эвакуацией. На базу снабжения отправилась смешанная группа из армейцев и чекистов, перед которой Генштаб поставил непростую задачу: любым способом не дать вороватому командиру пересечь государственную границу, при этом не нанеся серьёзных повреждений самой базе. Последняя была нужна «красным» в случае нападения террористов ГОА либо Союзников, а на строительство новой базы взамен разрушенной не хватало ресурсов… Но вернёмся в зону операции. Группа остановилась на вершине высокого холма. Перед глазами её членов открылась широкая база, развёрнутая у подножия пика Карла Маркса. На первый взгляд она не казалась какой-то страшной, но кое-где угрожающе поблёскивали сферы тесла-башен. — Вот ты где прячешься, крыса, — сказал командир БТР «Серп» Руслан Матушак, оглядывая местность через смотровую щель. — Какой хороший вид, — заметил командир лёгкого танка «Компас» Андрей Ярославцев. — Сразу видно, на какие шиши разжился. — А как его люди суетятся! — добавил Матушак, увидевший суетливо бегающие белые огоньки фар. — Если он спалит нас — совсем с глузду съедет. Тут же обнаружился почти полный расход топлива во время похода. Было решено дозаправиться перед решающим штурмом, а некоторые члены группы сочли нужным устроить перекур. На небольшом пятачке холма Руслан Матушак собрал двоих закадычных друзей. Андрей Ярославцев, лучший «комитетский» друг Руслана, достал из кармана пачку югославских сигарет и раздал каждому по одной. Водитель «армейского» ремонтного грузовика Юрий Оболдин поделился зажигалкой. — Уж не знаю, товарищи, кем считать это существо в погонах, — размышлял вслух Ярославцев. — Он может быть кем угодно — крысой, свиньёй, червяком… Но не человеком. — Свиньёй — это точно, — согласился Матушак. — Не его ли имел в виду Егор Шевчуков, когда сочинял песню про генерала Свина? — Возможно, — ответил Ярославцев и тут же вопросительно уставился на командира БТР. — Руслан, ты что, слушаешь эту контру?! Ты же коммунист! Ты патриот! Я не ожидал от тебя такого… Руслан поспешил оправдаться: — Это я так, по старой памяти. В юности многие из нас заслушивались всякими новомодными певцами типа Шевчукова, Гребельникова, Югая и прочих. — Да, у Шевчукова есть некоторые хорошие песни, он классно обращается с художественным словом, — вставил Оболдин. — Но поехать бы ему хоть разок на фронт… — Не поедет, — холодно сказал Ярославцев. — Вы что, газеты не читаете? В начале марта Ленгорсуд дал ему шесть лет строгого режима по 70-й статье. Пока в военкоматы выстраивались целые очереди, этот кретин публично обвинил наше правительство — дескать, само довело страну до войны. Как после этого можно его слушать? — Каюсь, пропустил этот момент, — сказал Оболдин. — Да какая теперь разница-то? Никому он уже не нужен, этот Шевчуков. Ну, допустим, напишет он какое-нибудь покаянное письмо на имя Лосева, на словах покается за свои убеждения, да кто ему поверит? Первое слово-то дороже второго. — И хрен с ним! — сказал Ярославцев и затянул вторую сигарету. — Кстати, вот ещё что: со вчерашнего дня мы, чекисты, дали зарок — не называть это существо по имени, а только «Крысой». Потому что оно и есть крыса, а у крыс нет человеческих имён. Своим армейским коллегам советую то же самое. — А мы сами его по имени не называем, — ответил ремонтник. — Просто обходим его личность стороной, словно его и не было никогда. Внезапно за спинами этой троицы раздался чей-то голос: — Ярославцев! Перекур окончен, пора в путь! Андрей резко обернулся назад и узнал командира чекистского «Перуна» Дементьева, лидера отряда. — Есть, товарищ капитан! — проговорил он и обратился к товарищам: — Ну всё, ребятки. Удачной дератизации! Вскоре группа продолжила опасный путь по каменистым холмам.***
«Крыса» (вслед за комитетчиками и мы будем звать так нашего хапугу) основательно подготовился к бегству. Он заминировал все подходы к своей берлоге с помощью РСЗО «Меч». Противотанковые дроны «Фобия» окопались у ключевых точек. Там, где это было возможно, верные «Крысе» военные инженеры возвели бункеры. Несмотря на отсутствие у ликвидаторов военно-воздушных сил, по углам базы торчали обращённые вверх «рожки» зенитных пушек. На первый взгляд подобная оборона выглядела обоснованно: географически от места событий до Пакистана было рукой подать. При пересечении афганской границы в этом регионе открывалась узкая поперечная горная цепь, а через десять километров начиналась уже пакистанская территория, так что степень защищённости базы не вызывала никаких вопросов. С другой стороны, теперь она работала совершенно в другую сторону, поэтому приказ командования о минимальных повреждениях базы выглядел чистой авантюрой для простого обывателя. Но не для ликвидаторов… — Первым делом разгребаем мины, — сказал товарищ Дементьев. — Сканеры работают? — Так точно, работают, — ответили командиры лёгких танков. Группа продвигалась через узкие проходы с максимальной осторожностью. Военные инженеры стали главными героями первой фазы операции; их зрение будто бы слилось в одно с ИК-сканерами «Компасов», и они моментально реагировали на каждую мину. Конечно, можно было решить проблему более быстрым и кондовым способом — простым расстрелом из пулемётов и танковых орудий, но это спугнуло бы «Крысу», который уже сидел на чемоданах. Словно предчувствуя скорое прибытие «красных», засуетились солдаты на той стороне. Александр Дементьев заметил по этому поводу: — Что они делают у этой крысы? И мы ещё должны разбираться, кто был с ним под дулом пистолета, а кто сам прибился? Некоторые члены группы верили, что на той стороне солдаты не сбудут стрелять, но суровая реальность вправила им мозги. Когда процесс разминирования подходил к концу, один инженер свалился как подкошенный, не издав и звука. Невидимый убийца в один момент снёс ему полголовы. — Снайпер! — произнёс ошарашенный догадкой Дементьев. — Все по машинам! В то же время внимательный взгляд лидера быстро поймал электростанции на севере базы. Последние были выпячены прямо в сторону атакующих, но сколько сюрпризов враг расставил на пути к ним? — Первым делом обесточиваем энергосеть. А новые реакторы поставить мы успеем, это дело плёвое. Так, Ярославцев, у тебя сканер в норме? Что видишь? — Всё работает, товарищ капитан! Вижу окопанные «Фобии» в ста метрах от себя. — Вот чёрт! Инженеры с такой не справятся. Поэтому придётся идти в лоб — на других направлениях смерть настигнет нас быстрее. Тогда же подал голос командир ТОС «Буратино»: — Дай-ка я пальну из всех стволов! — Добро, — поддержал его идею. — Ремонтники на месте? — На месте, товарищ капитан, — отозвался водитель ремонтного грузовика Оболдин. — Далеко не отъезжайте и не отрывайтесь от нас. Мы начинаем генеральный штурм! Командир «Буратино» Олег Арапов приступил к обстрелу электростанций. Он повёл огонь сразу из всех стволов, что в дальнейшем вынуждало «замолчать» на время перезарядки. — Катушки погасли! — объявил кто-то из группы. — Вперёд! Три электростанции пали очень быстро. Тех, что остались в строю, уже не хватило на полноценное обеспечение энергией базы, что и выразилось в погасшем блеске тесла-башен. Невзирая на скрытые опасности, «красные» начали смелый рывок на периметр. Им было глубоко наплевать на мины и окопанные «Фобии», а присутствие «Богатыря-М» лишь укрепило их веру в собственное выживание. С интервалом в три-четыре секунды один за другим раздались четыре странных щелчка. Экипажи нескольких танков увидели, как из дыры в днище выскочил большой паукообразный зонд, который сразу же начал крушить всё оборудование. — Оболдин, выручай нас! — сказал Ярославцев, чей танк пострадал от «паука». «Богатырь-М» неотлучно находился при танках, надёжно прикрываемый от обстрелов. Экипаж Юрия Оболдина не уставал крутить кран машины в разные стороны; с удивительной быстротой он вызволял зонды из повреждённых машин и продлевал жизнь танкам. — По нам стреляют! — объявил Дементьев, первым попавший под «дружественный» огонь. — Свои же стреляют! — Ракет не жалеть! — сказал Арапов. — Всех крыс вычистим. Бывшие братья по оружию открыли огонь из АДК-45 и РПГ. Бункеры, выстроенные военными инженерами, надёжно защищали их от «зажигалок» и электрических разрядов. У ликвидаторов не оставалось иного выбора, кроме как брать штурмом укрепления. Экипаж «Буратино» не жалел боеприпасов. Артиллеристы стреляли небольшими порциями по две ракеты, но Арапов добивался прицельного огня. Так, на месте сожжённых электростанций его ребята проделали широкую брешь в стене, через которую свободно могла проехать шеренга из трёх танков. Командир «Перуна» Дементьев сделал следующее распоряжение: — Отряд, разделиться! Чекисты, весь периметр за вами! Армейцы, сдерживайте предателей здесь, пока не успокоятся! Оболдин, не отставай, ты нам ещё нужен! Но уже на девятой минуте операции и сам ремонтник нарвался на «Фобию». В суматохе он не заметил, как между машинами проскользнул большой зонд и юркнул прямо под бампер грузовика. Осознавая свою обречённость, Оболдин и его команда сделали всё, чтобы хотя бы затормозить гибель «Богатыря». А заодно успели помочь экипажу «Перуна» избавиться от последнего дрона… Армейцам недолго пришлось топтаться на месте. Руслан Матушак, командир БТР «Серп», первым ворвался на периметр и выгрузил инженеров у электростанций. Необходимо было без единого повреждения перевести базу под контроль верных присяге войск, чему и способствовал товарищ Матушак. — Юрка, да как же так?! — грустно произнёс он, увидев обгоревший «Богатырь-М». — Он сделал всё, что мог, — сказал Андрей Ярославцев. — Если бы не Юра, от нашего отряда и половины бы не осталось. Ярославцев сыграл ведущую роль на восточном фланге. Он подсветил южные ворота базы световым снарядом, чтобы никто под покровом темноты не сбежал оттуда. — А теперь сделай то же самое на юге, — сказал ему лидер отряда. И как раз в этот самый момент Андрей фактически спас операцию от провала. — С юга стартует транспорт! — объявил он всем подразделениям. — «Сокол» и «Голиаф» удирают к границе! — Взять его любой ценой! — последовал приказ капитана Дементьева. Ярославцев перевёл главный калибр и сделал два выстрела вслед «Соколу». Другие танкисты увязались за «Голиафом», в котором предположительно находился хапуга. — Ишь какой хитрый, сука, — негодовал Арапов, подъезжая к южным воротам. — Щас я тебя достану… Тем временем военные инженеры исподволь возвращали базу под свой контроль. Правда, не в полном комплекте: они потерпели неудачу при захвате военного завода и лаборатории. Не успели инженеры даже подойти к воротам зданий, как последние рванули со страшной силой и посыпались, как карточные домики. Негодованию их не было предела: — Твою мать, да он всё тут заминировал! — Убью себя на месте, если упустим крысу! Прямо сейчас! Пока чекисты гонялись за транспортом, ликвидаторов ждал «сюрприз». Из захваченного сборочного цеха прозвучал чей-то молодой взволнованный голос: — Не там ищете, товарищи! Наш шеф зарылся в подземном комплексе прямо под сборочным цехом! С ним ещё много людей! Эта новость мгновенно остановила погоню. К тому моменту «красные» добились определённого прогресса в преследовании — заставили «Сокол» экстренно сесть в ущелье и уничтожили «Голиаф». Но сказанное неизвестным солдатом заставило всех вновь собраться на периметре. Навстречу им вышел какой-то призывник. Выглядел он очень запыхавшимся, растрёпанным, словно долго бежал от погони, хотя до сего момента его не было слышно. — Ты кто, парень? — задал ему вопрос капитан Дементьев. — Назови своё имя! Едва переведя дух, тяжело дыша, призывник ответил: — Я — рядовой Кириченко. Этот подонок дорого заплатит за то, что совратил многих из нас. Товарищи… — Прости, парень, но мы тебе не товарищи, — сказал Арапов. — С тобой мы ещё разберёмся. Где он прячется? — Под сборочным цехом есть подземное убежище. Он и там понаставил ловушек, так что готовьтесь к худшему. — Ты не врёшь? — недоверчиво спросил капитан Дементьев. — Наши информаторы сообщали о бегстве через афганскую границу. — Так оно и задумывалось изначально, — ответил Кириченко, и в его голосе становилось всё больше уверенности. — Вы отрезали ему все пути через границу, но он не намерен сдаваться. — Кириченко, сколько их там? — вклинился в разговор Ярославцев. — Сорок человек личного состава, десять единиц тяжёлой техники, но это не точно… — на этом моменте солдат осёкся. — Как не точно? — едва не разъярился Дементьев. — Когда вы погнались за его транспортом, у нас тут началась такая паника, что не разберёшь ничего. Я в последний момент спасся от комиссаров. Силой пытались загнать под землю, но я не дался им в руки. — А что же ты раньше-то здесь торчал, иуда??? — выпалил Ярославцев и смачно харкнулся в сторону солдата. — Тьфу! — Всё, хорош болтать, едем под землю, — сказал Дементьев. — Кириченко, ты оставайся здесь и никуда не уходи. Шаг влево, шаг вправо — расстрел, — и демонстративно навёл катушки своего танка на призывника. Прямо под сборочным цехом неприятель организовал разветвлённую сеть тоннелей. «Красные» без промедления отыскали вход и ринулись через узкий коридор под землю.***
На этот раз приспешники вора в открытую выступили против «красных». Оставшись без военных инженеров, они и без укрытий чувствовали себя уверенно. Переступив присягу, отбросив все существующие нормы морали, предатели пошли ва-банк, лишь бы не отдавать своего шефа на растерзание. Ликвидаторы в полной мере ощутили их ярость на собственной шкуре. Головной тесла-танк, выезжая из прохода в обширную комнату, лишь чудом не угодил под «Фобию», но оказался под перекрёстным огнём пулемётов-часовых. Впереди его колонну поджидал взвод гренадёров, которые открыли шквальный огонь из РПГ. Тотчас заработала катушка на «Перуне». Синхронно застрочили пулемёты БТР. Советская пехота атаковала предателей, несмотря на предусмотрительно поставленную ими дымовую завесу. На выручку предателям поспешили лёгкие танки «Волк». В тот момент вся надежда была на Дементьева. Он должен был задать ослепительного жару, но он зачем-то поджидал врагов, рискуя самому погибнуть. В то же время у него не было иного выбора. Он рассчитывал подпустить танки как можно ближе к стационарным пулемётам, дабы выпустить вовне ЭМИ-разряд и отрубить всех разом, что и было сделано. Он позволил однополчанам спокойно расправиться с ними, не дожидаясь окончательного уничтожения собственного машины. — Жаль, товарища Оболдина нет с нами, — сказал Дементьев. — Без него нам ой как трудно будет… Ликвидаторы продвигались в абсолютной темноте, полагаясь только на включенные фары и ИК-сканеры. Захват последних надземных электростанций окончательно погрузил тоннели во мрак, но и рассчитывать на полную дезориентацию в рядах хапуг не приходилось. — Было бы неплохо осмотреться здесь как следует, — размышлял вслух Арапов. — Тут должно быть много интересной информации. — Будет, будет, — сказал Дементьев. — Но для начала разберёмся с Крысой. Группа вошла в просторный коридор, следующий за комнатой. Предатели и там расположились с достаточным «комфортом» для себя, заслонившись очередной партией пулемётов. В то же время в подземке начали постепенно загораться электрические огни. — Кажется, они задействовали резервные источники энергии, — догадался лидер отряда. — Тем лучше для нас, а то мы тут как слепые котята, — сказал Арапов. — Товарищ Дементьев, вам бы поберечь себя хоть немного… — Никаких «поберечь»! — отрезал Дементьев. — Мы должны взять крысу любой ценой, даже моей собственной жизни! Лидер бесстрашно повёл отряд на врага. Экипаж «Буратино» ударил прямой наводкой по позициям предателей. Руслан Матушак совершил дерзкую вылазку в левый фланг. Из отсека его «Серпа» повалили солдаты, которые храбро обстреляли из РПГ пулемёт-часовой, паливший в другую сторону. Вдруг за спинами атакующих послышался какой-то скрип, похожий на траки гусениц. Через главный коридор на место перестрелки прибыло небольшое подкрепление в составе двух лёгких танков «Компас» и ремонтным грузовиком. Вновь выведенный на поле «Богатырь-М» удачно протиснулся под высоким потолком и поравнялся с ликвидаторами. — Смотрите, кто пришёл! — радостно объявил Дементьев. Чесловас Кряучюнас, водитель ремонтного грузовика, с важностью в голосе спросил: — Раненые есть? Подходи, не отпирайся! Дементьев первым встал под «спасительный» кран. Как бы ни храбрился лидер отряда, а его присутствие на поле брани было жизненно важным. Без разрушительной мощи спаренных катушек «Перуна» группа рисковала лишиться многих шансов на успех миссии. Во время передышки следующим «пациентом» стал экипаж Ярославцева. Последнего впечатлило точное попадание Кряучюнаса в «раны» машины при слабом освещении: — Товарищ, как вы тут ориентируетесь? Здесь так темно, а вы даже не промахиваетесь! — Тренировка, товарищ Ярославцев, только тренировка! — ответил ремонтник. — Работаю круглосуточно, вот и результат. Наконец, в следующей комнате объявился сам предатель. Он предстал перед ликвидаторами облачённым в костюм тесланосца с дуговой пушкой наперевес. Едва завидев надвигающихся «красных», он картинно потряс оружием и прохрипел что-то невнятное, что нельзя было разобрать через фильтр противогаза. Компанию ему составили двое комиссаров и по пятеро призывников и гренадёров, которые засели в трёх бункерах. Впереди всего этого строя встала в шеренгу тяжёлая техника. — Вот те раз! — произнёс Кряучюнас, наблюдая через лобовое стекло фигуру негодяя в экзоброне. — Ребята, я буду с вами до конца. — Надо же, какой крутой, — заметил Ярославцев. — Зарубежного кина насмотрелся? Капитан Дементьев сделал безумный рывок прямо в гущу врагов и «отрубил» большую часть машин. Пользуясь моментом, его однополчане сконцентрировали огонь на танках, а благодаря артиллерийской поддержке они избежали больших потерь. Ярче всех проявили себя оперативники КГБ. Командование нарочно приберегло их для заключительного этапа операции. Вооружённые динамитными шашками, они под тяжёлым огнём подобрались к вражеским укрытиям и взорвали два из них. Третий, увы, погиб раньше времени, не успев даже чиркнуть зажигалкой… Следует отдать должное главгаду — он постоянно хитрил и отказывался даваться в руки ликвидаторам. Под прикрытием дымовых завес Крыса ловко менял позиции и переключал огневые режимы. Так, ему удалось лично уничтожить один «Компас» и нанести второму танку критические повреждения. Он пережил одну артиллерийскую атаку. Но в конечном счёте справедливость восторжествовала. Александр Дементьев нанёс хапуге последний удар током, ставший для того смертельным. Перед смертью Крыса поступил так же, как и многие тесла-пехотинцы в его ситуации — предпочитая смерть плену, он отключил на костюме силовую экранировку и принял высоковольтный разряд. — Подох, сука, — процедил сквозь зубы один из танкистов. — Поздравляю, товарищи! — сказал Дементьев. — Дератизация прошла блестяще. Теперь пришло время изучить его хозяйство получше…***
Ликвидаторы отыскали потайную комнату, в которой преступник хранил награбленное. Надо сказать, даже у бывалых чекистов глаза стали как пять копеек, когда они увидели количество единиц оружия. Вороватый снабженец разложил всё это добро на с такой аккуратностью, с такой любовью, словно товар на базаре. Здесь было всё — от АДК-45 и метательных ножей, применяемых войсками Пакта, до тяжёлых танковых пулемётов. Экзоскелеты ПК «Тесла» в двух экземплярах были заботливо поставлены в уголке комнаты. К счастью, победители спасли всё вышеперечисленное от попадания в чужие руки, и совсем скоро оно должно было вернуться к законным хозяевам. — Не знаю, что и сказать, — произнёс Дементьев. — Такое ощущение, будто его прямо с базара взяли и для понтов в мундир нарядили. — Вот именно, что для понтов, — поддержал Ярославцев. — Как видно, всё его хозяйство только в деньги и упиралось. Упаси Боже узнать, что этот крысёныш спутался с террористами! — Этого я бы не исключал, — сказал Олег Арапов, осматривавший партию двуствольных РПГ. — Эх, товарищи! Крысой родился, по-крысиному и сдох. Ни имени, ни национальности, ни биографии… Так, словно многоножку тапком пришибли. Бац — и нету. — Кстати, что с тем Кириченко делать будем? — спросил один из членов группы. — Как что? На «губу» его, — ответил Дементьев. — Потом трибунал определит степень его виновности и назначит наказание. Бежал бы от Крысы раньше — жил бы спокойно… Из подземки ликвидаторы уходили с чувством безукоризненно выполненного долга перед Родиной. Они верили, что совсем скоро дела на Среднем Востоке придут в норму, а южный фронтир Советской Империи выстоит перед любым натиском…