***
Вечером 9 июля пехотный генерал Чэнь Чжихао возвращался с грандиозных учений в окрестностях Гонконга. Пожалуй, никогда этот герой Третьей мировой не испытывал такого глубокого удовлетворения, как в этот вечер. В первые дни работы в Гонконге он запомнился масштабным набором в НОАК добровольцев из числа местных жителей. А сегодня он имел честь лицезреть плоды своей кропотливой работы над телами и душами тех, кто ещё вчера, казалось, не мыслил себя под одним флагом с «красными». Новоиспечённые граждане Поднебесной блестяще справились с поставленными задачами, а главное — проявили невероятный патриотизм и преданность объединённому Китаю! Очевидцы не ошиблись бы, если бы сказали, что генерал был подобен спустившемуся с неба божеству: когда он произносил речи, люди заглядывали ему в рот, заворожённые энергетикой его голоса и правильно подобранными посылами. С учётом всех прошлых заслуг генерал Чэнь имел полное право сказать, что жизнь удалась. Нет, для него жизнь не остановилась с окончанием войны. Многотысячные парады и красота вооружённых толп народа не остались для него в прошлом, но даже в мирное время генералу не давали деградировать, как он сам выражался, до «паркетного танцора». Чэнь Чжихао вплотную занялся вопросами военной пропаганды в новых регионах КНР, только вышедших из лона западного империализма, а также приложил руку к ряду спецопераций в странах Чунцинской организации сотрудничества. В Гонконг его назначили совсем недавно — в январе сего года; несмотря на сопротивление отдельных кругов местного истеблишмента, Чэнь Чжихао быстро зарекомендовал себя как первоклассный организатор и гибкий политик. Благодаря личному участию в решающей битве на Тайване он ещё при жизни стал, по сути, поп-кумиром для подрастающих поколений. Его суровое лицо смотрело с большинства агитационных плакатов, а многие китайцы, желающие связать свою жизнь с Народно-освободительной армией, выбирали образцом для подражания Чэнь Чжихао… А вечером 9 июля 1996 года для генерала подвернулся весомый повод «тряхнуть стариной». Но обо всём по порядку. По возвращении в свой штаб Чэнь Чжихао не питал никаких подозрений насчёт завтрашнего дня. На 10 июля он запланировал рабочий визит в Макао с похожей целью — проверить уровень подготовки и качество воспитательной работы в местном гарнизоне НОАК. Но едва он зашёл к себе в кабинет, как его помощник резко вскочил из-за стола и доложил: — Товарищ генерал, мы получили из Пекина письмо с грифом «Совершенно секретно»… Не дослушав помощника, Чэнь незамедлительно вскрыл конверт и достал оттуда пачку бумаг средней толщины. Да, ему было не привыкать соприкасаться с секретными документами, и чувство ответственности за будущие «тёмные дела» было обострено так, словно на кону стояла судьба всей Поднебесной. Генерал надел очки и стал пристально вглядываться в каждый иероглиф. «О, в этом письме фигурирует Сингапур, да ещё и в положительном для нас свете? Очень интересно! Однозначно это будет арена для новой спецоперации…» Из этого секретного письма следовало вот что. Историческая победа КНР и поражение стран Запада побудили сингапурскую общественность обратить взоры в сторону новой сверхдержавы. В частности, некоторые предприниматели стали делать инвестиции в экономики стран ЧОС, что являлось мощным подспорьем в деле послевоенного восстановления. Одним из таких щедрых спонсоров стал крупный агропромышленный концерн Aiguo Foodstuff Group, в недавнем прошлом бывший главным поставщиком армии Индо-Тихоокеанской Оборонной Инициативы. Лю Айго, основатель концерна, слыл убеждённым антикоммунистом, склонным к шовинизму в отношении жителей континентального Китая, которых он считал «массово оболваненными», «быдлом» и т.д. В своё время он пользовался личной благосклонностью Уоррена Фуллера, что позволяло закрывать глаза на многие нарушения и откровенно грязные методы добывания денег. Как и многие предприятия стран бывшей Инициативы, его концерн не гнушался использовать труд военнопленных; так, когда в вотчину Лю Айго доставили партию рабов из Вьетнама и КНДР, он заявлял, что знает, как переломить хребет непокорным народам, и призвал остальных учиться на его примере. История сохранила немало других эпизодов, свидетельствующих о фашистской сути сингапурского пищевого короля. Дальнейшее развитие событий сказалось на отношениях между концерном и остальным миром. В октябре 95-го Лю Айго ушёл из жизни при весьма странных обстоятельствах; поговаривали, будто бы могущественный магнат покончил с собой, не вынеся известий о поражении буржуазного лагеря, в чьи идеалы он так рьяно верил. Бразды правления принял его сын Лю Юйлян, который неожиданно для всех радикально изменил вектор внешних связей компании. Впечатлённый эффективностью экономики КНР и успехами в строительстве единого китайского государства, он публично покаялся за грехи отца и объявил о начале новой эпохи в истории компании — эпохи справедливого отношения к партнёрам и отказа от финансирования любых агрессивных войн. Несмотря на сомнительное прошлое концерна, «красные» с удовольствием приняли его денежные дары. Экономика Поднебесной понесла триллионный ущерб, но благодаря инвестициям со стороны «золотой курочки», какой в глазах китайцев Лю Юйлян являлся, восстановление существенно ускорялось и могло опередить прогнозы экспертов на несколько лет. Лю Юйлян оказывал содействие не только китайцам, в меньших объёмах он помогал и другим младшим партнёрам Китая. Так, в его планы, среди прочего, входили инвестиции в создание курортной зоны в Кампучии. Как-то раз беседуя с торговыми представителями КНР, Лю Юйлян сказал, что кампучийцы однозначно должны предлагать иностранным туристам что-то ещё, кроме Ангкор-Вата и «черепушек из Туольсленга». Аналогичным образом он мечтал помочь Бирме, обладающей протяжённой береговой линией, но абсолютно неспособной привлечь гостей из-за границы… Более того, коммерсант тяготел к оппозиционному Социалистическому фронту, чья популярность резко возросла после окончания Третьей мировой. Послевоенная программа этой партии предусматривала, среди прочего, укрепление межгосударственных связей с КНР, а также получение членства Сингапура в Чунцинской организации сотрудничества или статуса наблюдателя. Лю Юйлян резко критиковал правящую Партию народного действия, запятнавшую себя поддержкой Союзных Наций и на этой почве лишившейся былого авторитета. А поскольку через год намечались выборы президента, участником которых видел себя коммерсант, то социалисты имели 100%-е шансы прокатить ПНД, что не могло тревожить официальный Сингапур. Разумеется, правительство не могло терпеть неудобного для него персонажа, несмотря на растущую народную любовь и огромные деньги. Со дня на день оно могло устранить его любым методом, вплоть до физического уничтожения… Лю Юйлян, чувствовавший скорое приближение беды, мог полагаться только на немногочисленную личную охрану. Дело дошло до того, что бизнесмен обратился с секретным письмом к самому Председателю КНР! Учитывая только что наметившееся взаимовыгодное сотрудничество, апеллируя к национальному единству в обход идеологических разногласий, Лю Юйлян просил ни много ни мало сделать всё возможное для его защиты! Содержание письма поставило товарища Бао в неловкое положение. В конце концов, китайский лидер принял трудное, но, должно быть, необходимое решение — учинить в Сингапуре операцию под прикрытием, нацеленную на защиту дружественного предпринимателя. Выполнение оной было поручено генералу Чэнь Чжихао, как признанному специалисту в области стелс-экшена на территориях дружественных стран. Непременное условие, выставленное ему Пекином, заключалось в абсолютном соблюдении конспирации и устранении всех следов китайского присутствия. Выполнить это условие ему надлежало, имея в распоряжении только горстку инженеров и «куртизанок» — любое силовое вмешательство непременно намекнуло бы на китайский след… Ближе к вечеру товарищ Чэнь собрал небольшую группу в составе четырёх «куртизанок». Разъяснение сути миссии не вызвало никаких вопросов в части тактики, и лишь одна из разведчиц спросила: — Виновата, товарищ генерал, но какой реакции можно будет ожидать от официального Сингапура? — Да, реакция последует незамедлительно, — невозмутимо ответил Чэнь Чжихао. — Но если американцы совались где ни попадя, то почему мы не имеем права залезть туда, где этого требуют наши интересы? К тому же Сингапур, лишившийся поддержки из-за океана, против нас что пекинес против тигра. Полает и успокоится. В конечном итоге вся группа собралась на военной базе в Гонконге, откуда намечался её далёкий, но увлекательный путь. «Хеликс» без опознавательных знаков поднял людей в небо и вскоре исчез где-то вдалеке.***
В ночь на 10 июля вертолёт доставил диверсантов в международный аэропорт Чанги. Как в старые добрые времена, «красные» сделали ставку на женскую красоту, способную обезоружить любого мужчину и растопить любое каменное сердце. Это граничило с авантюрой в контексте текущей миссии, но таков был план китайского руководства, который исключал применение какого-либо летального оружия. Перед «куртизанками» была поставлена задача: добраться до резиденции Лю Юйляна, минуя все возможные препятствия без применения силы, и прояснить всю ситуацию. Но сделать это было не так просто, как могло бы показаться из-за мирного времени. Едва диверсанты прибыли в Сингапур, как они сразу же очутились в подобии осаждённой крепости. Во всех районах города курсировали полицейские патрули, иногда перемежаясь армейскими группами. Судя по всему, власти знали о готовящемся заговоре против прокитайского коммерсанта, но чего они ждали? Очевидно, что силовики выходили не в защиту господина Лю. Может быть, они ожидали выступлений в его поддержку и держали оружие наготове? Ситуация казалась несколько странной, и только сам предприниматель мог хоть как-то прояснить её. Лю Юйлян жил в частном домовладении в северо-восточном районе Ан-Мо-Кио. Этот пищевой магнат, не будучи коммунистом в привычном понимании этого слова, сделал всё, чтобы некоторые газеты называли его «красным олигархом». Едва став хозяином пищевого концерна, он сделал всё возможное, чтобы очистить репутацию оного от пятен прошлого: построил частные детский сад и школу для детей работников, для них же открыл небольшую клинику, пожертвовал большую сумму на новое жильё для малоимущих семей… В пику большинству сингапурских корпораций господин Лю стремился к постоянному улучшению условий труда всех без исключения работников, в том числе техперсонала. Он всячески подчёркивал, что не заставляет рабочих упарываться по 16 часов в сутки и даёт каждому право на саморазвитие. Как и положено любому коммерсанту его ранга, он имел небольшую военизированную охрану, для которой выстроил благоустроенную казарму на своей же территории. На фоне роста напряжённости обстановки Лю объявил новый набор наёмников, но последний серьёзно забуксовал, и теперь бизнесмену приходилось рассчитывать не столько на собственные силы, сколько на помощь из-за океана… Но вернёмся к нашим диверсантам. В целях конспирации они двигались по городу поодиночке. Так, «куртизанка» по прозвищу «Бегущая по волнам» больше остальных имитировала близость к народу. Она поймала велорикшу и в одиночку добралась до точки назначения. Водитель очень удивился, увидев одинокую красотку в офицерской форме, но её объяснение заставило его замолчать: — Родители учили меня скромности во всём, в том числе в выборе транспортных средств. Вот и всё. По дороге в Ан-Мо-Кио их дважды останавливали силовики. В обоих случаях «куртизанка» мастерски играла на сексуальном голоде служак, подчас переступая через собственную гордость. Во втором эпизоде на недовольный вопрос охранника «почему такая красивая женщина гуляет одна?» она ответила: — Вызвали по работе, такое часто бывает. Мне что теперь, заставлять мужа тащиться повсюду, лишать его сна? — а сама подумала: «За своей женой последить не судьба? Если она у тебя, конечно, есть». Шпионка с позывным «Касатка» нахваталась приключений с головой. Будучи самой быстроногой в группе, она посчитала, что поход от аэропорта до особняка будет лёгкой прогулкой, и сразу же побежала своим ходом. Возле даосского храма на шоссе Лоян к ней прицепились несколько постовых, один из них в грубой форме потребовал предъявить документы. «Касатка» невозмутимо расстегнула воротник блузки и спустила её чуть ниже плеч, так что стала видна оголённая верхняя часть спины. — Вау! Вот это цыпа! — рассыпались в восторженных возгласах бойцы. — Эй, мать, сколько за ночь берёшь? Но шпионка быстро обрела приличный вид со словами: — Счастливо оставаться, озаботы! — и тут же сделала ноги. — Стой, ты куда? Стой, курица общипанная! — долетали до неё злые голоса солдат. Один из стрелков сгоряча выстрелил вдогонку гранатой с нервно-паралитическим газом. Но тут появился четвёртый стрелок, видимо, старший по званию, и начался длительный разбор полётов. Впрочем, «Касатка» была уже далеко, и она ничего не слышала. В другой раз ей повстречался конвой в составе четырёх стрелков и связиста. Последний увлечённо возился с радиоприборами, когда шпионка пробегала мимо него; должно быть, он отрабатывал корректировку огня в условиях ночного боя. — Уважаемая, вы сорвали наши учения! — пристал к ней молодой связист. — Эх, ты, параноик! — с деланным укором ответила ему «Касатка». — Сколько можно искать врагов в мирное время? Лучше на красивых женщин посмотри, а то так и помрёшь девственником, — и так же, как и «Бегущая по волнам», ушла «по-английски», оставив солдат в недоумении. Две других разведчицы, «Волчица» и «Чёрная слива», двигались на небольшом удалении друг от друга, стараясь держаться набережной. Пользуясь тем, что их подруги успешно отвлекали внимание врага, они старались обходить людные и освещённые места. Наконец, все четверо были у ворот резиденции «красного олигарха». Прежде чем оказаться на территории особняка, «Бегущая по волнам» произнесла фразу-пароль: — Одинокий бизнесмен заказывал смотрины? Откройте! В этом пароле была доля грустной правды. В свои сорок с небольшим лет Лю Юйлян был холост и не имел детей. Поговаривали, что всему виной проблемы по мужской части, но коммерсант категорически отвергал эти пересуды, считая их сплетнями завистников. Отрицал он и подозрения в гомосексуальности, заявляя, что много лет искал достойную быть его супругой и никак не находил. У него была традиция — раз в несколько лет устраивать смотрины среди незамужних жительниц Сингапура; иногда в ряды китаянок затёсывались индуски и малайки. Всякий раз Лю проявлял излишнюю переборчивость, которая за пятнадцать лет разбила сердце многим девушкам, но он никогда не терял надежды. Последние «смотрины» с участием гостей из Поднебесной были особенными, выходящими из ряда вон… Но это всё лирика. Лю Юйлян, открыв ворота дома, не сразу понял, что это была та самая подмога, которую он запрашивал у Китая: — Так что же получается, дорогие девушки, вас прислал сам товарищ Председатель? — Если быть точнее, то прислал нас генерал Чэнь Чжихао по приказу Председателя, — ответила «Касатка». — У него огромный опыт ведения спецопераций. Он не подведёт. — Немало наслышан об этом человеке, он внушает большое доверие, — сказал Лю. — Что ж, проходите. Буду рад любой вашей помощи. По прибытии в резиденцию между диверсантками и бизнесменом состоялся содержательный диалог. Шпионки подробно расспросили его о текущей обстановке, которая сложилась вокруг него. — Обстановка очень напряжённая, — рассказывал Лю. — Только что я стал получать угрозы от моих главных конкурентов. Как и я, они располагают своими частными армиями, так что бандитские разборки только вопрос времени. Но я думаю, вы прибыли вовремя. — Здесь хуже, чем в негритянских гетто США, — заключила «Чёрная слива». — А почему на улицах так много полиции, солдат? — Власти говорят о спецоперации по поимке особо опасного рецидивиста. Но это всё для отвода глаз, и уж точно не в мою защиту. Мои информаторы сказали, что официальный Сингапур намерен убрать меня руками моих же соперников, чтобы самому остаться чистеньким в глазах международного сообщества. А то, что по улицам колесят патрули, так это на случай, если я посмею выжить в междоусобице… Чем дольше говорил Лю, тем напряжённее становились лица «куртизанок». Да, всё гораздо хуже, чем думали в Гонконге! Даже несмотря на полное торжество Поднебесной в регионе, какая-то маленькая часть китайского мира всё ещё живёт в своём «исключительном» мирке… — А что президент? — спросила «Волчица». — Почему он молчит? — Он предпочитает умывать руки. Я и мои соперники как будто для него не существуем. — Ровно до тех пор, пока вас не убьют или вы их не убьёте, — уточнила «Касатка». — Каковы ваши дальнейшие планы? — Всё зависит от реакции властей. И от моей судьбы. «Бегущая по волнам» решительно заявила: — Вам, как выступающему на стороне добра, приличнее будет обороняться. Кроме того, буквально в трёхстах метрах от вас есть кладбище списанной техники. Никому нет дела до тамошних машинок, однако они выглядят в основном вполне исправными и могут послужить вам хорошую службу. Мы вчетвером будем создавать множество отвлекающих моментов, пока ваши наёмники будут воевать… Дальнейший разговор был полностью посвящён деталям операции. Чтобы не привлекать внимания посторонних, гостьи выключили освещение в доме, оставив только электрические свечки на столе в прихожей…***
В 4 утра Лю и его команда выдвинулись «на передовую». Его наёмники, вооружённые по образцу уже несуществующей Индо-Тихоокеанской Инициативы, заняли круговую оборону вокруг имения. Некоторые из них, имеющие водительские навыки, «украли» с ближайшего склада несколько более-менее исправных боевых машин. Таким образом, удалось раздобыть три джипа «Пограничник» и два танка «Усмиритель». Но самой ценной находкой, пожалуй, стала разведывательная машина «Звездопад». Наёмник, садясь за руль последней, спешно проверил всё оборудование. Словно светомузыка, загорелись одна за другой кнопки на приборной панели, со скрипом взмыла вверх лебёдка с радиолокационным модулем. Оставалось проверить лишь качество связи, в котором водитель ни разу не сомневался. — А ведь работает, зараза! Теперь мы всё о вас знаем, ублюдки! — объявил он и громко загоготал, не стесняясь того, что его мог слышать противник. — Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним, — урезонил его второй наёмник, сидевший за рулём «Пограничника». Что до самого Лю Юйляна, то он покидал резиденцию на собственном боевом джипе. Авторитета в глазах китайцев ему добавляло то, что он не брезговал лично решать экстренные вопросы, будь то какой-то выгодный контракт или несчастный случай на производстве. И уж точно Лю не зажался бы в уголок, если бы речь зашла о его собственном выживании… Как и было предсказано, соперники Лю первыми вышли на тропу войны. Трое лютейших врагов «красного олигарха» объединились для вооружённой борьбы с тем, чьей популярности боялось местное правительство. Это их руками власти добивались устранения неудобного персонажа, чтобы потом всё списать на конкурентные войны, которые в послевоенном Сингапуре походили на Америку времён Великой депрессии. Но знали ли они, какая сила теперь стояла за Лю Юйляном? И понимали ли они, как неактуален и постыден их комплекс «моськи против слона»? Первые выстрелы прозвучали в 04:03. Прежде чем начать давить количеством, вражеские стрелки забросали территорию нервно-паралитическими гранатами. Крики простых жителей, которым не повезло оказаться рядом, утонули в грохоте автоматных очередей и скрипе колёс. Наличие прослушивающих устройств облегчало жизнь «красным». «Звездопад», несмотря на частые помехи, работал исправно, а с его помощью «красным» удавалось неоднократно перехватывать врагов. Так, в двухстах метрах от ворот резиденции группа «Пограничников» прижала к стене здания вражеских стрелков, которые были просто разорваны выстрелами из спаренных орудий. Не отсиживались в стороне и «куртизанки». Они работали по прямому назначению — под покровом ночи выскакивали туда, где ярче светили фонари, и выставляли себя напоказ. Пользуясь тем, что неприятели при виде ярко накрашенных китаянок вставали как вкопанные, люди Лю Юйляна безжалостно расстреливали их. Водители танков добавляли действу немного «пикантности»: не имея под рукой снарядов (а откуда им взяться с помойки-то?), они просто давили зазевавшихся головорезов. — Турбонаддувы в норме? — не уставал спрашивать Лю. — В норме, — отвечали танкисты. — Пока что. Ситуация становилась всё напряжённее. Создавалось впечатление, будто участники бойни как один насмотрелись американских боевиков, но это безумие напрямую вытекало из послевоенного кризиса, охватившего не только Сингапур, но и соседние Малайзию, Индонезию и другие страны. Откровенно говоря, Сингапур попросту расплачивался за неправильный выбор стороны в последней войне, и Лю Юйлян был одним из тех, кто стремился исправить эту ошибку…***
Ещё до рассвета соотношение сил парадоксальным образом составило 2:1. С помощью диверсантов Лю Юйлян не только выжил сам, но и вывел из игры треть вражеских наёмников. Сам он потерял убитыми девятерых своих солдат и ранеными — четырнадцать. Отдадим должное его врагам: они успешно соревновались с Лю в крутизне и желании выжить. В одной из последних стычек под раздачу попал первый конкурент; «стражники» подбили его джип четырьмя прямыми попаданиями. Не желая сдаваться просто так, он выпрыгнул из машины и пересел в другой «Пограничник», который приберёг на всякий случай. Очевидцы рассказали бы, что делец даже не потрудился сбросить пылающую одежду и, превозмогая адскую боль, оттеснил от руля водителя и сам повёл джип в гущу сражения. Правда, это ему не помогло: незадачливый стрелок отвлёкся на очередной дерзкий выход «куртизанки», чем вновь воспользовались бронебойщики. Но чем крепче утверждался «красный олигарх», тем агрессивнее вели себя его враги, и тем ближе надвигалась другая угроза, которой он опасался больше всего. Силовики, которые до сей поры «наслаждались попкорном», наблюдая за перестрелкой, постепенно сбрасывали маски. Это успел заметить один из наёмников, который предупредил их: — Господи, они идут слишком близко! Власти идут на нас войной! Между тем у китаянок был готов план на этот случай. Вне сомнения, безрассудный приказ о наступлении на коммерсанта мог отдать только министр обороны, но где его достать? Генерал Чэнь заранее осознавал безнадёжность охоты на главную шишку, поэтому он указал действовать следующим образом — проникать на разрозненные базы и создавать цепочки отвлекающих моментов. — Господин Лю, придётся вас оставить на некоторое время, — сказала «Бегущая по волнам». — Мы хотим устроить небольшую акцию неповиновения. — Надолго ли задержитесь там, товарищи? — спросил коммерсант. — Без вас я не могу так долго держаться. — Часа на полтора. Вы там не скучайте без нас. Она и её коллега «Волчица» отправились саботировать ближайшие военные базы. Путь каждой из них был преисполнен опасностей и риска быть разоблачённой. Лю Юйлян перешёл к закреплению только что занятых позиций. Параллельно он бросил в бой новые группы наёмников, которые дожидались своего часа в казармах. Опасаясь внезапного нападения правительственных сил, он не смел сделать и шагу, пока не получил сообщения от «куртизанок». Пока обе стороны топтались на месте, случилось первое «чудо», связанное с силовиками. Оказалось, что «Бегущая по волнам» сумела дезинформировать правительственные войска вестью о террористе-смертнике, якобы прибывшем из Малайзии с большим количеством взрывчатки и теперь ждущем своего часа где-то в городе. «Волчица» засветилась в эфире десятью минутами позже, но выдала не менее сногсшибательный фейк — китайцы проникли в индусский квартал на юге города и готовятся устраивать резню! Шпионка виртуозно задела за живое местные власти, которым везде мерещились засланцы из Поднебесной… — Войска покидают проспект Йо-Цху-Кан, — откликнулся Лю Юйлян. — Надеюсь, я смогу довести нашу разборку до победного конца? Пользуясь моментом, «красный олигарх» вновь перешёл в наступление. Но ему пришлось застрять на двадцать минут: конкуренты подтянули целую роту танков и предприняли обходной манёвр. И тут на помощь подоспела «Чёрная Слива», которая саботировала атаку врага на самом сложном участке и позволила «стражникам» сначала обработать танки фосгенами, а затем добить их бронебойными. Маленький клочок большого города превратился в ад. Однажды неприятелю удалось осуществить быстрый прорывной удар и уничтожить единственный «Звездопад». Лишившись ценной машины, люди Лю Юйляна не потеряли боевой злости: за гибель связиста они отомстили серией точных контрударов. Со временем безвозвратные потери коснулись и диверсантов: «Касатка» была смертельно ранена во время очередного захода. Кто-то из вражеских наёмников, видимо, догадался, с кем имеет дело; когда шпионка упала на асфальт, он ради забавы пальнул ей прямо в лицо из автомата. — Вот так и лежи, проститутка! — зарычал он в сторону уже мёртвой «Касатки». Лёгким ранением руки отделалась «Чёрная Слива». Но это не помешало ей злить и сбивать с толку врагов, которые, кажется, постепенно утрачивали мотивацию. Однажды она сумела вырвать штурмовую винтовку из рук противника и грациозной подножкой повалить того на землю. Издеваясь над незадачливым наёмником, «куртизанка» оставила на его щеке след от помады, а затем отпихнула ногой его оружие далеко в сторону… С интервалом пали «смертью храбрых» двое опаснейших противников. Один из них выехал на личном танке «Усмиритель»; он же возглавил тот роковой для связистов прорыв. Но долго он после этого не прожил: «красные» пресекли его попытку повторить номер на бис раз и навсегда. Второй из этого адского дуэта был поскромнее и шёл своим ходом, но и ему нельзя было отказать в крутости — в руках он носил противотанковую ракетницу, а разгрузка была набита снарядами по завязку. Своим присутствием он заряжал подельников, вдохновляя идти в атаку, что, впрочем, протянуло его земные часы лишь на самую малость. Он допустил ошибку, когда решился на схватку с механизированной группой Лю Юйляна, и был разорван на части из спаренной пушки «Пограничника». Как ни странно, «красные» не ставили целью захват вражеских предприятий в пользу своего партнёра. Они знали, что у конкурентов Лю Юйляна ресурсы далеко не бесконечны и являют собой остатки нажитого на войне, и рассчитывали на скорое истощение оных. С другой стороны, едва ли можно было рассчитывать и на поддержку народа, ибо даже лояльно настроенные к КНР сингапурцы были озабочены собственным выживанием и не интересовались внешними сношениями. «Красные» рассчитывали только на собственные силы, и спасти пищевого магната от бессудной расправы было их единственной целью. К 9 часам утра всё было кончено. К тому времени правительственные силы вновь подтянулись вглубь города, но было поздно — коварный план по ликвидации Лю чужими руками с треском провалился. Это был, пожалуй, самый большой позор сингапурской армии, и без того ослабленной мировой мясорубкой. Товарищ Лю, как теперь называли его коллеги, чувствовал себя абсолютным победителем и теперь наверняка примерял на себя лавры хозяина Сингапура, борьба за которые открывалась через год с небольшим…***
В дальнейшем события развивались очень интересно. Парадоксальная победа «товарища Лю» над троекратно превосходящим противником серьёзно озадачила сингапурских силовиков. Слабо поставленная контрразведка, ужасное обеспечение тыла и низкий уровень психологической подготовки являлись главными ответами на вопрос, как «красный олигарх» умудрился выжить в откровенно враждебном окружении. Естественно, не обошлось без обвинений Пекина в тайном вмешательстве во внутренние дела страны, хотя правительство никак не комментировало последние события. Над Лю Юйляном по-прежнему висела смертельная угроза. Но его триумф окрылил Социалистический фронт; пищевой магнат, разорвавший все мыслимые стереотипы, стал удивительным примером успешной личной борьбы за место под солнцем. Более того, на фоне продолжающейся деградации верхов Сингапура китайская часть населения заметно «полевела». С другой стороны, всё это грозило вылиться в полноценную гражданскую войну, предотвратить которую могла лишь КНР, в сферу влияния которой, несомненно, входил и город-государство. Где-то в кулуарах своего штаба в Гонконге ликовал генерал Чэнь. Он-то знал, что последние события в Сингапуре — это только прелюдия к чему-то большему, что в перспективе способно принести утроенную выгоду Поднебесной. Теперь он внимательно следил за ситуацией и, кажется, ждал только одного — когда ему прикажут отправить миротворцев в Сингапур, чтобы защитить соотечественников, а заодно и привести нужных Китаю людей во власть. Китайский мир становился всё ближе к полному объединению…