*12 лет спустя*
"Тебя вызывают в школу. Сегодня в 16:00"
М-да, этот пацан превратился в сущего дьявола. Короткое сообщение от Твика, коих в телефоне Крэйга скопилось столько, что от ежедневных напоминаний о заканчивающейся свободной памяти устройства уже дергался глаз. Учебный год месяц как начался, а Такера уже второй раз вызывают в школу на беседу с директором. Ну, и что этот мелкий учудил на этот раз? Постоянно Твик с его обостренной жаждой справедливости, помноженной на вспыльчивость, возведенной в степень тревожности, интегрированной паранойей в промежутке от нуля до бесконечности, ввязывается в неприятности. Уж сколько раз Крэйг просил подопечного реагировать на все проще, не концентрироваться на раздражителях, как советовал психолог, но от этого чуда, склонного гиперболизировать все, что его касается, все доводы Такера отскакивают, как горох от стен. Честно говоря, Крэйг уже и не помнит, когда в последний раз видел Твика без единого синяка или без ссадин, а дома у них фактически маленький локальный лазарет с неиссякаемым запасом антисептиков, пластырей, бинтов и охлаждающих пакетов. У Такера уже носоглотку саднило от бесконечных удрученных вздохов, после очередного Крэйг с силой сжал руль, борясь с сонливостью. Черт, ещё сегодня этот мальчишник гребаный – наконец-то этот бесяка Донован нагулялся и решил проститься с холостяцкой жизнью. В целом, хорошо, что лекции Такера закончились раньше, чем обычно, со студентами всегда можно договориться, потому что они во многом зависят от своего преподавателя. Спустя годы бухтения Крэйга о звёздах превратились в полноценные лекции по астрофизике. Он не стал ни астронавтом, ни даже инженером в NASA, зато два года назад, защитив диссертацию, получил степень кандидата технических наук. Родители чуть ли не по швам расходились от гордости и при любом удобном (а зачастую и не самом удобном) случае рассказывали всем и каждому об успехах сына. Хотя вряд-ли они догадываются, что все его достижения направлены исключительно на благо одного единственного несносного пацана. Твик учился в довольно престижной частной старшей школе, выбранной Крэйгом в его неизменном упрямом стремлении предоставить подопечному все самое лучшее. Каким-то чудом парнишка успешно сдал вступительные экзамены и был принят в это, можно сказать, элитное учебное заведение с многолетней историей. Не то чтобы Такер сомневался в способностях Твика, тот всегда был сообразительным малым с нестандартным мышлением, однако у Крэйга все же была парочка запасных вариантов. Мнением подростка он особо не интересовался, как и большинство родителей в подобных ситуациях, которые ослеплены "благими намерениями". Так вот, в этой самой школе процветала кастовая система, что подразумевала негласное деление всех учеников на два противостоящих лагеря – так называемые "мажоры", которые учатся за счёт средств своих богатеньких родителей, и "нищеброды", их семьи не так богаты, чтобы поддержать запросы школы, но поступили они благодаря своим знаниям. Нетрудно догадаться, что между сторонами регулярно происходили стычки, и их частым, если не постоянным, участником являлся Твик, из-за чего Крэйг был вынужден приходить на беседы к директору почти как на работу. Он выучил дорогу до школы досконально – каждый поворот, каждый знак, каждый куст, каждая ямка – Такер мог и с закрытыми глазами доехать. И вот он уже как раз въезжает в главные ворота, ведущие на территорию учебного заведения, коим являлось старое трехэтажное здание из тёмного камня, перед которым раскинулся зелёный газон с засыпанными мелким гравием тропками, что вели к фигурному фонтанчику в центре. Тут же был флигель в едином стиле с основным зданием – общежитие для иногородних учеников, так же на территории был стадион, теннисные корты и бассейн в отдельном строении. Как говорится, все по красоте. Оставив машину на парковке, Крэйг прошёл в основное здание, где на входе охранники его уже узнали и пропустили, не спросив документы. Остановившись перед ведущей в кабинет директора дверью, Крэйг привычно глянул на массивные механические часы на руке – 16:04. Что ж, самое время ему появиться. Мужчина, повернув ручку, уверенно вошёл внутрь, окидывая пространство безразличным взглядом с примесью напускной заносчивости. М-да, ну, не иначе как заседание суда. В качестве судьи восседал директор – плюгавый лысоватый дядька с хитрыми глазами-щелками, которые разгорались как угли в костре, когда речь хоть косвенно касалась спонсирования школы. По сторонам расположились свидетели и присяжные заседатели из числа учителей и некоторых учеников. Бля, и к чему вся эта театральная показуха? Подле директора сидел пацан, с гадкой ухмылкой поглядывая на своих прихвостней среди учеников, типа, показывая, кто тут босс. Рядом с ним сидела, судя по всему, его мать – типичная образцовая домохозяйка – и хлопотала над сынком, как настоящая наседка. Отвратительно. А место обвиняемого занимал он – весь его тощий силуэт излучал безразличие на грани апатии, тонкие, почти хрупкие плечи ссутулены под белой форменной рубашкой. Ну, утром она точно была белой, сейчас же вся в грязи, жирных пятнах и каплях крови, страшно измята, будто её сняли с Твика, запихали кому-то в задницу на пол дня, а затем вынули и надели обратно. – Ну, наконец-то, мистер Такер, – с нравоучительным недовольством произнес директор, – вас нам и не хватало. Что ж, начнём. Пройдя по кабинету, Крэйг медленно присел на свободное место рядом со смотрящим в пустоту Твиком. Быстрый взгляд на подростка – светлые волосы всклокочены больше обычного, тёмные синяки под глазами дополнены двумя фингалами, на скуле багровый кровоподтек, нос опух, губы разбиты, костяшки в кровящих ссадинах. Такер слегка нахмурился – Твик четыре года занимается боксом, он бы не позволил так себя отделать один на один, значит он ввязался в драку с численным преимуществом противника. – Мистер Такер, ваш сын на большой перемене во время обеда устроил драку, – торжественно с праведным возмущением заговорил директор, с важным видом постукивая пальцами по столу. – Он надел на голову другому ученику тарелку с сырным крем-супом, а затем втянул его и других ребят в драку. Это просто неслыханно! Как можно... – Это же не все, – бесстрастно, но непоколебимо перебил его Крэйг. – Меня интересует начало этой истории. – Ах, но..., – директор заметно стушевался под его тоном и прямым взглядом. – Так все и было, мистер Такер, Твик совершенно внезапно... – Черт, почему вы очередной раз пытаетесь втереть мне это дерьмо? – Если Крэйг переставал сдерживаться в выражениях, значит он в бешенстве. – Вы думаете, я не знаю своего ребёнка?! Твик никогда ничего никому не сделает без веской на то причины. Твик, что произошло, скажи мне? – Его голос стал заметно мягче, когда он обратился к подопечному. Но парень молчал, даже не шелохнувшись, будто забрался в вакуумный купол. Повисшую в кабинете тишину прервал грохот о стену открывшейся двери, куда влетела запыхавшаяся девушка в школьной форме. Заплаканное лицо, дрожащие губы, испуганный взгляд серых глаз. Она стряхнула с плеч толстые каштановые косы и упрямо вздернула подбородок, решительно сжав в кулаки вытянутые по бокам руки. – Это не Твик виноват! – Зажмурившись, прокричала она во весь голос. – Они пытались заставить меня съесть заброшенного мне в порцию дохлого таракана, называя меня нищебродкой, а он за меня вступился. Они впятером его побили! – После своего эмоционального монолога девочка зажала руками рот, сдерживая плач, и испуганно оглядела всех присутствующих. Ученицу тут же оттеснили в сторону, не давая больше сказать ни слова, зато Твик оживился, он с беспокойным лицом отрицательно покачал головой, провожая девочку взглядом. – Вот теперь я услышал правду, – произнес Крэйг, с видом победителя вставая со стула. – Меня очень тревожит, что вы, – предупреждающий зырк на директора, – не можете обеспечить комфортное существование своим ученикам настолько, что это приходится делать другим таким же ученикам. Не думайте, что я и эту жалкую попытку оклеветать Твика и в его лице меня пущу на самотёк. Все, уходим отсюда, Твик. Не прощаясь, мужчина уверенной походкой направился к выходу, а парень, подхватив свой рюкзак, покорно последовал за ним. – Это ещё не все, мистер Такер! – Директор, чуть ли не вереща в своём стремлении все же сбить спесь с этого нахала, подскочил на ноги. – Твик снова курил в туалете! Занеся ладонь над дверной ручкой, Крэйг резко замер, отчётливо Твик увидел, как опасно напряглись под строгим пиджаком мышцы его спины, как у хищника перед нападением на зазевавшуюся жертву. Такер медленно обернулся, на мгновение столкнувшись не обещающим ничего хорошего взглядом со стыдливо опустившим глаза Твиком, а затем отрывисто зыркнул на выжидательно застывшего директора. – Я с ним поговорю, – коротко бросил он и вышел, парень юркнул за ним. Миновав в гнетущем молчании школьные коридоры, они вышли на улицу, двигаясь в сторону заметно опустевшей парковки. Крутанувшись на пятках, Крэйг обернулся к плетущемуся за ним Твику, который тут же настороженно замер, схлестнувшись взглядом с его колючими светло-карими глазами, а Такер демонстративно вытянул вперёд руку ладонью вверх. Юноша якобы непонимающе посмотрел на опекуна, тот не шелохнулся, лишь медленно выгнул четко-очерченную смоляную бровь – это предупреждение. Твик излишне наигранно закатил свои льдистые глаза под лоб и нервно выдернул из заднего кармана джинсов пачку сигарет, а затем с силой шлепнул ей по ладони Крэйга. Тот невозмутимо с присущим ему холодным достоинством спрятал её во внутренний карман пиджака. – Последнее предупреждение. Ещё раз узнаю, что курил... – Дай-ка угадаю, оторвешь уши, намылишь язык, заставишь сожрать всю пачку, – не стесняясь язвил Твик, показушно загибая пальцы. – Или что-то новое придумал? – Будешь вести себя как придурок, применю всё разом, – пригрозил Такер, и по его тону было предельно ясно, что он не шутит. – Хватит заниматься саморазрушением, Твик. – Я не помру от рака лёгких, не парься. Если я вдруг решу выпилиться, то выберу более быстрый способ. – Не смей так говорить. – Блин, да что такого? Я же не собираюсь помирать прямо сейчас. И ты вообще-то в моем возрасте тоже курил. – Я учился на своих ошибках, а у тебя есть возможность научиться на моих, балбесина ты, – устало проговорил Крэйг, нажимая на брелоке кнопку разблокировки дверей – чёрная ауди приветственнно пиликнула, коротко моргнув габаритными огнями. Такер занял водительское сидение, с аккуратным хлопком закрыв дверь, Твик же небрежно плюхнулся на место пассажира, шарахнув дверью с такой силой, что задрожали стекла. Юноша весь настороженно застыл, искоса наблюдая за реакцией Крэйга, который вполне мог отвесить подзатыльник за намеренную порчу имущества, но ограничился лишь строгим взглядом, пристегиваясь ремнем безопасности. Вообще, сколько Твик себя помнит, что бы он не выкидывал, Такер ни разу серьёзно его не ругал и не наказывал, хотя было за что, надо признать, особенно в последнее время... – Ну, что? Куда едем кататься? Я хочу кофе, – Твик тут же сменил настроение, оживившись в предвкушении. Эта его эмоциональная нестабильность уже не пугала Крэйга – привык, но все же он не мог не беспокоиться. – Домой, – отрезал Такер, заводя машину. – Ты снова нарушил свое слово, Твик, поэтому отправляешься под домашний арест. – Чего, блять? Какого хрена? – Ты тон сбавь, сопляк. Забыл, с кем говоришь? – Ты мне не отец, Крэйг! Снова. Раз за разом он стал повторять эту фразу, причем так настойчиво и самозабвенно, будто пытается убедить в этом не то себя, не то Такера, которому эти слова Твика все равно что иголки в сердце – это, блять, реально больно. Скрипнув зубами, Крэйг рукой крепче охватывает руль, что мерзко скрипнула оплётка. Ему даже нечего возразить. Прекрасно Такер понимает, что Твик этой фразой и другими подобными пытается задеть не только его, но и себя уязвить. Вот только зачем? Почему? Его поведение круто изменилось лет в двенадцать, конечно, Крэйг предполагал, что было тому причиной, но ему это казалось слишком надуманным, в конце концов, роли каждого в этом были ясны. На все вопросы с тех пор этот пацан просто огрызается или отмалчивается, он уже давно не делится с Крэйгом своими переживаниями – взрослый же дохуя, а Такеру очень не хватает того солнечного и милого малыша Твика. – Видел бы тебя твой родной отец, – в досаде пробормотал он, – и Хелен. Когда произносил имя его мамы, голос Крэйга почти неуловимо изменился, скользнула в нем какая-то неопознанная интонация, которая отозвалась в Твике знакомой беспокойной жадностью. Всякий раз, когда заходил разговор, Такер произносил имена его родителей по-разному, а возможно Твик просто паранойит, надумывает то, чего и нет вовсе. Странный он, этот Крэйг, как был загадкой для Твика, так и остаётся ей по сей день, несмотря на то, что ближе опекуна у парня никого нет. Юноша исподтишка рассматривал сидящего за рулём Такера. Безупречен. Темно-синие зауженные брюки, под которыми на бёдрах заметных линии подтяжек для фиксации рубашки, приталенный пиджак в тон, а под ним белая сорочка, настолько тонкая, что видно очертания тела под ней. Плюсом к тому лакированные туфли, тонкая серебряная цепочка на шее, массивные часы на одном запястье и чёрная фенечка, сделанная Твиком лет пять назад, на другом. Откровенно говоря, парня заебало, что за Крэйгом бегают все, кому не лень – его студентки, и студенты тоже, преподаватели разных возрастов и положений, мамашки учеников его школы, и им не важно, даже если они замужем, учителя, соседи, да кто угодно, все жаждут заполучить хоть крупицу его внимания, львиная доля которого все же отдаётся Твику. Но почему-то он всегда чувствует себя в стороне, юноше кажется, что Крэйг слишком далек для него, как обожаемые им звезды, Твик мечтает угнаться за ним, однажды оказаться с ним наравне. Но это невозможно, это как пытаться достичь горизонта... Тем временем они добрались до своего района. Такер припарковал ауди на отведённом месте и погасил мотор. На лавочке перед домом сидел Кенни, вытянув ноги вперёд и глядя в небо. Одет он был в самый раз для мальчишника – простая белая футболка под свободным рыжим бомбером, серые потертые джинсы и обычные чёрные кеды. В общем, типичный Кенни. – Здаров, старик, – мужчина улыбнулся Крэйгу, приветственно пожав руку, затем перевёл взгляд на в мгновение ощетинившегося Твика и ехидно оскалился. – О, привет, мелкий. Блондин зло фыркнул и молча забежал первым в подъезд, хлопнув тяжёлой дверью. – Че это с ним? Вроде не девочка, чтоб от ПМС страдать, – Маккормик недоуменно хмыкнул и полез по карманам в поисках курева. – Тебе бы стоило ему ремня всыпать за неуважение к старшим. Ремня? Нет, Крэйг никогда не бил Твика в воспитательных целях, и родителям не позволил бы, хотя они бы и сами не стали – никто из супругов Такер и пальцем детей за всю их жизнь не тронул. Однажды лишь Крэйг шлепнул мелкого шкодника по жопе, а после, признавшись в этом маме, шокировано расплакался под действием чувства вины. Твику было лет шесть, когда Крэйг впервые привёл его в зоопарк Денвера, и вообще это была затея Ребекки, той самой его одногруппницы, матери-одиночки, Такер во многом консультировавлся у неё касательно детских тем, а её дочка была на три годика младше Твика. В тот раз мальчишка после десяти предупреждений, глядя на него невинными голубыми глазками, честно-причестно пообещал, что не подойдёт к клетке с тигром, пока Такер не поможет тётеньке дойти до скамейки. Пока Бекки покупала своей малышке мороженое, Крэйг отвлёкся на хватившую тепловой удар старушку, проказника уже и след простыл. В памяти Крэйга хорошо запечатлелся момент, как тигр с рыком сорвался с места в прыжке, кидаясь в сторону в любопытстве просунувшего руку Твика сквозь прутья клетки. Буквально в последний момент Такер успел оттащить за воротник футболки ошарашенного ребёнка, раздался только глухой звук удара туши хищника о прутья клетки и скрежет когтей. Крэйг тогда, ну, натурально чуть не помер от страха, без преувеличений. Это был второй раз, после той, слава богу, несостоявшейся аварии. А потом были и другие моменты, и их было много, разной степени тяжести для Такера. Быть родителем оказалось сложно, очень сложно, жизнь в постоянном страхе и беспокойстве за ребёнка, конечно, изматывала Крэйга, но он ни разу не пожалел о своём решении. Правда сейчас ему очень не хватало того солнечного малыша Твика, который забавно лепетал его имя и крепко доверчиво сжимал его руку – это было задолго до того, как этот пацан превратился в ходячую катастрофу... Кенни, ищущий по карманам курево выглядел комично, прощупывая себя чуть ли не от колен и до шеи. Очевидно же, что сигарет у него все же нет, тогда Крэйг нырнул рукой во внутренний карман пиджака и выудил изъятую у Твика пачку и протянул другу. Тот ярко по-мальчишески улыбнулся и обхватил губами сигарету, вытягивая её из упаковки, а затем предложил и Крэйгу. – Я не курю, – он нахмурился, такой, куда бы деться, блять, правильный родитель, пример для подражания. Весь деловой, при костюме. Кенни весело хмыкнул, внезапно вспомнив былые деньки. – А откуда сигареты? – У Твика отобрал. – Оу, – Маккормик понимающе закивал, вскинув руки. – Идем к нам, подождёшь, пока я переоденусь, – досмотрев, пока приятель покурит, предложил Крэйг. В ответ Кенни утвердительно кивнул и прошёл в дом вслед за Такером. – От твоей супруги новостей нет? – С трудом сдерживая ехидную улыбку, спросил Маккормик, пока они поднимались в лифте. – В этом месяце на связь не выходила, – коротко ответил он, всем своим видом показывая, что не намерен развивать эту тему. Квартира, которую Крэйгу как молодому преподавателю со степенью выделили от университета, состояла из просторной светлой гостинной, совмещенной с кухонной зоной, двух спален и ванной комнаты. Внутри Такер сразу наткнулся взглядом на Твика, который, разложив на кухонном столе аптечку, с приглушенной руганью пытался обработать свои боевые ранения. Однако, справлялся он плохо, все валилось из дрожащих рук. – Горе ты луковое, – на выдохе пробормотал Крэйг, приблизившись к подопечному. Он отобрал у Твика антисептик и ватку и сам стал бережно промакивать сбитые костяшки, а затем царапины на лице. Приподняв пальцем его подбородок, Такер придирчиво осмотрел причинённый ущерб. Как же он стал похож на Хелен – те же утонченные черты лица, только вот в глазах таящий лед, а в волосах будто упавшая звезда. Крэйг без задней мысли обхватил ладонями лицо Твика, осторожно проведя большими пальцами по синим фингалам под глазами. Почему-то у юноши словно дрожали глаза, а кожа под руками будто слегка нагрелась. Может у него температура поднялась в следствие драки? – Я вам тут не мешаю? – Съязвил сидящий за столом Кенни, с интересом глядя на них. Его слова отрезвили Твика, который отводя взгляд, сделал шаг назад. – Спасибо, – буркнул он. – На здоровье, – откликнулся Крэйг, щепетильно восстанавливая внутренности аптечки. – Пойду, переоденусь. Буду готов через пять минут, Кенни, – и он скрылся в своей комнате. – Смотришь на него, как голодающий на последний кусок хлеба, – с затаённой издевкой заметил Маккормик. – Не стыдно, а, малой? – Пошёл ты, – невольно краснея, прошипел Твик и, порывисто крутанувшись, чуть ли не бегом направился в свою комнату. Однако около двери он вдруг замер и прошёл дальше, к спальне Такера, входя без стука. – Крэйг, я... Юноша замер на пороге, округлив глаза, слова будто выдуло из головы, оставляя звенящую пустоту. Мужчина уже сбросил свой пиджак и переоделся в простые чёрные джинсы с разрезом на колене. Поверх молочного цвета рубашки была надета портупея, тонкие чёрные ремешки тройным кольцом обхватывали талию, а ещё два были перекинуты через плечи. Господи, он невозможно... – Что? Что хотел? – Крэйг обернулся к нему, ероша свои обсидиановые волосы. – Я... просто..., – Твик сглотнул вязкую слюну и уже ровным голосом продолжил. – Прости, что доставляю неприятности. В то же мгновение аура вокруг Такера смягчилась, он даже слегка улыбнулся. Удивительно, как Твик может повлиять на него всего парой слов. Все-таки под неравномерным слоем нарощенной брони все ещё скрывается его солнечный малыш Твик. Приблизившись к нему, Крэйг ласково взъерошил его белобрысые патлы. – Всё, забыли, – дернув уголком рта, ответил он. – Если чувствуешь в себе силу, чтобы защитить того, кто слабее, то делай это. Но, пожалуйста, побереги и себя тоже. В ответ Твик сдержанно кивнул, опустив глаза. – Я буду поздно, рассчитываю на тебя, парень, – на короткий миг Такер прижался своим лбом ко лбу юноши – это был их особый ритуал, так они заряжались силой и поддержкой друг от друга. При виде вышедшего друга Кенни звонко присвистнул и отпустил пару сальных комментариев, он продолжал поддевать невозмутимого Крэйга по поводу его внешнего вида до тех пор, пока мужчины не скрылись за входной дверью. Оставшись в одиночестве, Твик задержался в комнате опекуна. Он подошёл к его кровати и взял в руки оставленный на ней его пиджак. Поднеся вещь к лицу, парень провел носом по вороту. Запах Крэйга. Единственный и неповторимый символ спокойствия и безопасности, это определённо любимый запах Твика, это то, чем он не хочет делиться ни с кем. Такер вернётся поздно, и от него снова будет пахнуть чужими запахами, другими людьми. При мысли об этом Твик ощутил привычный болезненный укол в район грудины. Парень, любовно прижав к себе его пиджак, опустился на кровать. Скорее всего так он и просидит до глубокой ночи, пока не хлопнет входная дверь.