A Flame in the Dark

Жон продолжал смотреть на беловолосую, которая всё ещё была в недоумении, не зная, что делать и как поступить в сложившейся ситуации. Её глаза медленно опустились на взведенные рукавицы, отмечая напряжение готового к бою студента. Она откашлялась, пытаясь быть как можно более профессиональной. — У нас нет времени на споры. Мы должны как можно скорее добыть реликвии. — Иди вперёд. Мы за тобой, — с резкостью в голосе сказал Жон, — Я не уверен в том, не будешь ли ты представлять опасности.  — Это безумие! Ты позволяешь чувствам мешать долгу охотника! — воскликнула Вайсс. Парень только пожал плечами. — Лучше быть дрянным охотником, чем хреновым братом или партнёром. Или человеком, чего уж, — парень оторвал взгляд от девушки, — Ходят слухи, что многие жители Атласа холодны как лёд и отчуждены от простых людей… Похоже это правда. Вайсс с отсутствующим пониманием на лице глядела парня. Пирра сделала шаг к партнёру: — Жон, я понимаю твой гнев, но профессора могут наблюдать. Это может повлиять на прохождение теста, в частности твоего. Не позволяй ей всё испортить. Беловолосая вздрогнула от слов чемпионки, человека, с которым она надеялась стать напарниками. Её слова ранили, больше чем ей хотелось. Прежде чем кто-либо из них смог среагировать, Жон стремительно повернулся вправо, оттягивая назад правую ногу и одновременно оттягивая назад тот же кулак. Тут даже не нужно быть гением, чтобы понять, что парень готовится атаковать. Вайсс рефлекторно потянулась к рапире, Пирра потянулась к Жону. Слишком медленно. Правая рукавица изрыгнула из себя пули, полетев к цели. Которая была левее головы Вайсс Шни. Три девушки повернулись по направлению выстрела и увидели, как пули, нашпигованные ледяным прахом, заморозили сразу трёх беовульфов. Достаточно, чтобы не позволить им набросится на отвлечённую наследницу. Парень снова повернулся вправо на два часа и снова выстрелил в ещё четверых беовульфов. — Руби! — воскликнул парень, не переставая стрелять. Этого хватило, что бы она начала действовать. Руби развернула Кросент Роуз, прежде чем распасться в лепестках роз, пролетая сквозь пули брата и преодолевая расстояние до выбранной цели. Первый частично замороженный гримм пал от взмаха косы. Беовульф ещё не успел превратиться в пепел, как девушка устремилась к двум другим и уничтожила их так же быстро. Она развернулась, воткнув лезвие косы в землю и произвела ещё четыре выстрела, что попали в головы свежезамороженных гримм, уничтожив их. Вайсс и Пирра просто смотрели на то, как быстро эти двое почти без особых усилий убили беовульфов. Обе вернулись к реальности, стоило на противоположной стороне поляны появится гораздо более крупному альфа-беовульфу, бросившемуся на стоящего к нему спиной человека, Жона. Обе девушки прокричали об опасности, но поздно. Услышав девушек и рычание, правая рука Жона выхватила Сталварт, он закружился по часовой стрелке. Клинок встретил зубы зверя, но сила, вложенная чудовищем в прыжок, да и вес заставила их обоих заскользить по почве на несколько футов назад. Тварь сомкнула челюсти на лезвии, зафиксировав парня на месте. Жон сразу же нажал на спусковой крючок клинка, высвобождая ледяной Прах, замораживая челюсти гримм. В ту минуту, когда гримм казался удивлённым, Жон отпустил клинок, шагнув назад и, вложив весь свой вес, ударить тварь двумя руками, одновременно выстреливая оставшимся запасом праха, мгновенно заморозив его. Сила атаки заставила чудовище встать на дыбы, демонстрируя грудь и, что самое главное, горло. Это стало сигналом для ещё одного выстрела, но вместо пули полетела сама Руби. Её коса вонзилась в шею твари на две трети, но девушка развила успех, упершись обеими ногами ему в спину, чтобы полностью протащить его. Голова и меч взлетели ввысь, а тело принялось распадаться пеплом. Руби спрыгнула с мертвого гримм, ловко приземлившись на ноги. Положив косу на плечо, так что лезвие почти касалось земли, девушка улыбнулась и заговорила: — Видишь? Вот почему я хотела, чтобы ты или Янг стали моими партнёрами. Жон только усмехнулся, выбрасывая использованные обоймы из наручей и прикрепляя их к поясу, заряжая новые. — Мы так слаженно работаем только потому, что долго жили вместе. Просто подожди, и со временем ты будешь настолько же хороша со своим партнёром. Именно тогда голова с зажатым в челюстях мечом приземлилась рядом с ним. Клинок застрял в примёрзшей к нему плоти. Подняв его, Жон перевёл его в «спящий» режим. Втягивающегося лезвия вполне хватило, чтобы лёд пошел трещинами и разбился. Жон уже собирался прикрепить его к поясу, когда услышал что-то позади себя. Быстро обернувшись, парень увидел ещё двух беовульфов. Не успели брат и сестра забеспокоится, как гримм были уничтожены копьём в голову от красноволосой и рапирой в грудь уже от беловолосой. Жон только ухмыльнулся, когда Пирра вытащила своё оружие из теперь уже мертвого гримм. Он и Руби подошли к убравшей оружие паре. — Отлично сработано, Пирра, — сказал Жон с улыбкой. Она повернулась к нему, ответив такой же улыбкой. — Я почти ничего не сделала. Вы с Руби мастерски убили большую часть гримм. Руби отвернулась, слегка смущённая. Жон только усмехнулся: — Нас обоих обучал наш дядя. Её он научил пользоваться косой, а меня размахивать мечом. А синергия у нас хорошая из-за того, что мы росли вместе. — Ага! — кивнула Руби, — Ты бы видела нас до того, как дядя Кроу начал нас учить. Это был полный отстой. — Ты больше, чем я, Руби. Я многое перенял от папы в рукопашке, — ухмыльнулся Жон. Она только посмотрела на него снизу вверх, — Я не приспособлена для таких боёв, в отличие о тебя. Во мне больше скорости, чем силы. Парень ответил ей невозмутимым выражением лица: — Ты используешь гигантскую косу и прорубаешь деревья, не используя отдачу встроенной винтовки, — парень получил ещё более жёсткий взгляд от сестры. Что, впрочем, было бесполезно: Янг была более пугающей, да и сам он давно приобрёл иммунитет. Пирра посмотрела на этих двоих и не смогла сдержать хихиканья. — Нам нужно двигаться, — громко произнесла Вайсс, привлекая внимание троицы, — Сражение может привлечь ещё больше гримм, поэтому нужно продвигаться. Парень некоторое время держал на ней взгляд своих голубых глаз, прежде чем вздохнул. — Ты права, — сказал парень, повернувшись в направлении замеченных ранее руин, — Нам туда. Правда придётся пройтись. Сказав последнее, Жон просто направился вперёд. Проходя мимо беловолосой, он бросил: — Докажи, что я был неправ. Это было всё, что он сказал ей, прежде чем уйти. Пирра и Руби быстро последовали за ним, оставив Вайсс одну на несколько секунд, прежде чем та последовала за ними. Четвёрка шла около десяти минут в тишине. Впереди шли Жон и Пирра, внимательно осматриваясь и будучи готовыми к новым атакам. Пирра подготовила и Акуо, и Майло, в то время как Жон перезарядил наручи, которые теперь были неактивны. Руби и Вайсс были прямо за ними. Тишина была напряжённой, но, учитывая спор, в который они ввязались как раз перед появлением стаи беовульфов, это не было чем-то удивительным. В конце концов парень вздохнул, прежде чем начать говорить. — Поскольку мы собираемся тесно сотрудничать до конца посвящения, нам, наверно, рассказать о своих орудиях и Проявлениях. Девушки кивнули, а Руби заговорила. — Кросент Роуз — моя коса и мощная снайперская винтовка. Моё проявление — Взрыв Лепестков. Я могу превращаться в облако лепестков и двигаться очень быстро. Следующей была Пирра. — Моё оружие — щит Акуо и копьё Майло. Последнее может превращаться в ксифос и ружьё, при надобности. Моё проявление — Полярность, позволяющее мне относительно легко управлять металлом. Держите это в тайне, прошу вас. Вайсс вздохнула, заговорив. — Моё оружие — Миртенастер. Рапира с барабаном для праха, который я использую для усиления атак, или для использования вместе с Глифами, моим проявлением, чтобы достичь различных эффектов. Честно говоря, слишком много способов использования, чтобы обсуждать прямо сейчас. Жон кивнул, но продолжал смотреть вперёд. — Моё оружие — мои наручи, Глэйс Темпест. В них встроены дробовики, с помощью которых я могу стрелять ледяным Прахом. Или производить небольшие взрывы, замораживающие моих врагов. Меч на моем бедре — это Сталварт. Это простой длинный меч, но система каналов по обеим сторонам лезвия позволяют мне выпускать ледяной Прах для различных атак. Пирра немного подождала, но продолжать парень не стал. Поэтому она задала уточняющий вопрос. — А как насчет твоего проявления, Жон? Руби напряглась, серебряные глаза расширились, стоило ей услышать вопрос. Однако парень просто воспринял это как должное. — Тебе не о чём беспокоится. Я стараюсь не использовать его без причины. Пирра продолжила бы расспрос, но тон голоса блондина ясно говорил — разъяснять он не намерен, даже если она продолжит. Так что она оставила его в покое. Четвёрка продолжила путь, покуда не наткнулась на вход в пещеру. Они остановились. Жон, Пирра и Руби казались более заинтересованными находкой, чем юная Наследница, которая просто стояла в сторонке, скрестив руки. — Это не руины, верно? — спросила Руби. — Нет, — ответил ей Жон, рассматривая рисунки на стенах входа, — Руины выглядят как храм, и они ещё далеко отсюда. Хмыкнув, Жон нахмурился. — Эти рисунки не вселяют в меня надежду… — Что ты имеешь в виду? — спросила Пирра, подойдя поближе, чтобы тоже заняться рассматриванием рисунков. — Похоже, изображенные тут люди убегают от гигантского скорпиона. Вероятно, это Дезсталкер, — произнёс парень, отвернувшись от рисунков и посмотрев на тьму пещеры, — Предупреждение? В конце концов любопытство Вайсс взяло над ней верх, и теперь она вместе с Пиррой рассматривала рисунки. — Думаешь, он всё ещё там? — Не знаю, — пожал Жон плечами, а после развернулся к остальным, — И даже выяснять не хочу. Давайте просто продолжим идти вперёд. Уже потом скажем профессорам об этой пещерке. Думаю, они сами прекрасно разберутся. — Я согласна, — Вайсс повернулась к парню, шокировав рыжих, — Нам нужно добыть реликвии, а не сражаться. Мы попусту потратим время, особенно если пещера пуста. Остальные согласились и двинулись дальше. Ровно до того момента, покуда не услышали грохот. Причем исходил он явно оттуда, откуда и пришла четвёрка. И звуки приближались, оказавшись диким рёвом чего-то и… Смехом? Прежде чем кто-либо высказать хоть что-то, из кустов на большой скорости вырвался медведь-гримм. Но вместо того, что напасть на них, как и положено порядочному урсе, он просто-напросто пробежал мимо них. Именно тогда они увидели груз на спине бедняги — ту самую рыжую девочку, которая была в столовой. Прямо сейчас девица активно и радостно атаковала гримма массивным молотом по голове, заставляя беднягу бежать со всех сил. Теперь четвёрке стало ясно — гримм ревел скорее от боли, а не от ярости или подобного. Когда удивительное зрелище почти скрылось из виду, прозвучал взрыв, что заставил гримма двигаться ещё быстрее на короткое время. Прежде чем они успели что-то сказать, черноволосый парень, который был с ней ранее, быстро побежал за ней с криком.  — Нора! Когда двое ушли, четверо медленно повернулись друг к другу. — Что это было? — спросила Пирра. Вслед за этими словами, они услышали новый звук. Звук чего-то большого и тяжелого. Он зловещим эхом отдавался в пещере прямо позади них. Все они медленно повернулись. Звук неуклонно становился всё громче и громче. Именно тогда они увидели что-то светящееся в темноте, раскачивающееся из стороны в сторону, словно маятник. Затем несколько точек, светящихся в темноте. — Валим! — закричал Жон, схватив за руки Руби и Пирру, как самых ближайших к нему, потянув за собой. Они вздрогнули и побежали вместе с ним. Когда четвёрка была в двадцати футах от пещеры, она взорвалась камнями, большими и малыми. Жон обернулся через плечо, увидев как огромный дезсталкер показал себя. Это заставило молодых Охотников-на-полставки ускорится, петляя меж деревьев и прокладывая себе путь через подлесок. Земля под ними дрожала. Разрыв между четвёркой и чудовищем начал сокращаться. Во время спринта Жон чувствовал, как знакомый, но такой тревожный жар поднимается из глубины его тела и распространяется по рукам. Он сжал кулаки и стиснул зубы, загоняя жар туда, откуда он пришел, стараясь одновременно поддерживать свой бег. Ему ещё пожара в данный момент не хватало. Четвёрке каким-то образом удалось сохранить дистанцию ​​между собой и деззсталкером. Им также удалось догнать парня в зелёном. Тот в шоке обернулся, прежде чем обрести второе дыхание, не отставая от группы. Он повернулся к своему партнёру и закричал: — Нора! Рыжая обернулась, всё ещё продолжая скакать на своём «коне». Она в замешательстве посмотрела на группу из пяти человек, прежде чем её взгляд остановился на преследующем их гримме. Маниакальная улыбка озарила лицо девицы. Она выпрямилась и повернулась лицом к ним, демонстрируя впечатляющее равновесие, если ещё учесть что она вращала над головой свой массивный молот. Она опустила его обратно на заднюю часть зверя. Прозвучал взрыв. Гримм поднялся на дыбы и, объединившись со взрывной волной, выбросил рыжую в сторону дезсталкера. Бедняга-гримм подобного не пережил. Рыжая пролетала над своими товарищами-посвященными и начала кружиться в воздухе, набирая скорость, прежде чем обрушить на скорпиона-гримм удар своего молота. Внезапный удар врезал его головогрудь в землю, а остальное тело вскоре последовали за ней, разрывая землю и вырывая с корнем несколько деревьев на своем пути. Нора спрыгнула с дезсталкера, чтобы присоединиться к группе, и не отставала от неё с таким же настроем, как у человека, совершающего утреннюю пробежку. Жон выловил возможность остановиться и развернуться, посмотрев на чудовище. Он слышал, как его звали, но проигнорировал, сжав кулаки и направив их в сторону гримм. Наручи покрыли его руки и прозвучали выстрелы ледяным прахом, в надежде выиграть время. Лапы и бока гримм покрылись льдом. Жон, выстрелив половину из каждой обоймы, поспешил за группой. Группа из шести человек вскоре достигла конца леса и вышла на большую поляну с расположенными там руинами. — Руины! Хватайте реликвию и пошли отсюда! — закричал Жон. Подойдя ближе, Жон заметил фигуру Янг и той вчерашней девушки с бантом. Его сестра ухмыльнулась ему, подбрасывая добытую ею реликвию в воздух.  — Посмотрите, кто наконец-то появился. Что-то вы долго, ребят… — Янг, не сейчас! — воскликнул Жон, встав рядом. Руби остановилась рядом со своим братом и сестрой, когда Пирра, Вайсс и Нора подбежали, чтобы схватить реликвию. Черноволосая девушка просто смотрела, подняв бровь, как трое побежали за реликвиями под крики Норы о том, что она «Королева Замка». Второй парень в группе остановился снаружи, согнувшись и пытаясь отдышаться. — За нами следует огромный дезсталкер. Нам нужно выбираться отсюда немедленно. — Насколько он большой и массивный? — спросила Янг, приподняв бровь. Ответом ей стал громкий визг, но не такой, как от дезсталкера. Подняв головы, пятерым молодым людям открылось зрелище огромного Невермора, кружащего над ними. — Теперь ещё и с ним разбираться! Ну просто охуенно! — раздраженно закричал Жон, вскинув руки в небо. Именно тогда остальные вышли из Храма, увидев творящуюся вакханалию. — О, он и вправду большой… — произнесла Янг, широко раскрытыми глазами смотря на гримма. Жоном это не осталось незамеченным. — Ну, по крайней мере, мы умрём все вместе. — сказала она в шутку, попытавшись разрядить обстановку. — Нет, если я помогу! — закричав Руби помчалась к дезсталкеру. Жон протянул руку и попытался схватить её за капюшон, чтобы остановить, но кончики его пальцев схватили лишь воздух. — Руби, подожди! — крикнула Янг. Младшая девочка попросту проигнорировала их. Руби развернула Кросент Роуз. Прозвучал выстрел, отдача которого подняла девочку в воздух, прямо к скорпиону. Удар лезвия косы тот отбил вовремя поднятой клешнёй, одновременно сбив девочку на землю. Руби мгновенно оказалась на ногах, дважды выстрелив в морду Дезсталкера. Имеющий толстые хитино-подобные костяные наросты скорпион проигнорировал выстрелы из мощной снайперской винтовки. Увидев свои бесполезные потуги, девочка быстро решила ретироваться. К этому моменту оба Шао Лонга уже мчались к ней. — Руби! — закричали оба, пропустив в голос панику. Жон почувствовал, как жар разлился по его рукам. Размышляя о том, использовать ли ему пламя для того, чтобы добраться до сестры, как визг Невермора заставил его обернуться. Увидев, как тот подтянулся и махнул своими гигантскими крыльями в их сторону, Жон стремительно обхватил Янг руками и, направив ауру в ноги, отпрыгнул прочь, избегая острых перьев. — Руби, уходи оттуда! — закричала Янг, стоило ей опуститься на землю. — Пытаюсь! — ответила Руби, с отчаянием в голосе. Её плащ был приколот к земле одним из перьев, когда скорпион поднял жало. Паника и отчаяние стали переломным моментом для Жона. Он отпустил Янг и бросился вперед. Он отвёл руку назад, уже знающий что ему делать. Но когда он уже собирался выпустить пламя, мимо него стремительно пронеслось белое пятно, и из-под земли вырвалась ледяная стена. Замораживая жало гримма и спасая Руби от гибели. Всё благодаря стоящей рядом Вайсс. Парень остановился в шоке, но быстро очнулся, заметив, как Невермор снова подтянулся и взлетел выше. А после развернулся, подняв крылья для нового залпа. Не видя другого выхода, Жон запрыгнул на одно из пронзивших землю перьев. Перо под его весом прогнулось, покуда напряжение не стало избыточным и со свистом блондин полетел ввысь. Летя к Невермору, Жон позволил жару завладеть его руками, больше не боясь поджечь хоть что-то за неимением этого «чего-то». Ну, кроме гримм, разумеется. Запущенные чудовищем перья были сожжены вспыхнувшим белым пламенем, создавшим эффект белой дуги и превратившим перья в пепел. Внезапное использование проявления отбросило Жона назад, так как опоры в воздухе у него не было. — «Держи контроль. Держи контроль!» — подумал он про себя. Помня об этих мыслях, он создал между ладонями огненный шар размером с пляжный мяч, прежде чем опустить руки и позволить ему полететь вниз. Огненный шар серебряной кометой полетел к скорпиону и врезался ему в спину. Взрывная волна была достаточно большой, чтобы покрыть спину скорпиона. Зверь завизжал от боли и ярости. В попытках уйти от боли, тот яростно хлестал хвостом, а клешни щелкали в воздухе. Вскоре Жон приземлился в футах десяти от Руби и Вайсс. Земля под ним треснула, его аура просела, но парню было всё равно. Он бросился к сестре, погасив пламя. Достигнув младшей, Жон заключил её в объятья и повернулся к Вайсс. — Убираемся отсюда. Она быстро стряхнула с себя шок и кивнула ему. Она создала глиф позади себя, чтобы увеличить свою скорость, в то время как Жон направил часть своей большой ауры на его ногу, готовясь прыгнуть на расстояние между ними и Янг. Все трое быстро ушли от горящего Ловчего Смерти и вернулись к его старшей сестре. Как только его ноги коснулись земли, Жон отпустила Руби, и Янг быстро заключила её в крепкие объятия. Руби застонала от силы объятий, но Янг было все равно, она просто сказала достаточно громко, чтобы они услышали: — Я так рада, что с тобой всё в порядке. Остальные из их маленькой группы подбежали, когда Янг наконец отпустила Руби. Большинство с трепетом смотрели на гримма вдалеке, горящего серебряным пламенем. Руби повернулась к Жону, который всё ещё просто смотрел на неё с нейтральным выражением лица. — Жон… — нервно начала она, не зная, что сказать брату. Однако у неё не было возможности сказать что-то ещё. В основном из-за того, что его кулак ударил её по макушке, к счастью, он сжал половину Глэйс Темпест, так что это был обычный удар. Все были потрясены внезапным нападением. Никто, кроме Янг и Руби, со времен Жон никогда не делал ничего подобного, кроме случайных спаррингов. Янг просто смотрела широко раскрытыми глазами на этих двоих, а Руби взяла себя за макушку и посмотрела на него, потрясенная и с легкой болью в глазах. Жон, с другой стороны, теперь смотрел на неё с очень раздраженным взглядом в глазах: — О чем, чёрт возьми, ты думала?! — Руби просто посмотрела на него, не говоря ни слова. Она начала вспоминать времена, когда у неё были проблемы с отцом, тем более что Жон действительно выглядел как его более молодая версия. — Если ты ещё раз сделаешь что-то настолько опасное, клянусь, я посажу тебя на год под домашний арест! — Ты не можешь этого сделать! — у девочки отвисла челюсть:  — Абсолютно могу. Папа сказал мне присматривать за тобой, и он на сто процентов согласится с моим решением. Она была просто ошеломлена этим. Затем Жон увидел, как Янг ухмыляется этому взаимодействию, и тоже повернулась к ней. — Для тебя это вдвойне касается, Янг. — Что я сделала? — спросила Янг, приподняв бровь. — Должен ли я начать с того, что папа знает, что ты сделала, или с дюжины других вещей, о которых он не знает? — невозмутимо ответил вопросом на вопрос парнь. Это заставило светловолосую отвернуться и попытаться вести себя невинно. Остальные пять членов группы просто смотрели в замешательстве, не совсем понимая, что делать или говорить в этой ситуации. В конце концов Пирра решил попытаться вернуть их в нужное русло. — Гм, Жон? — спросила она. Он повернулся к ней, гораздо спокойнее, чем раньше. — Я знаю, что это важно, но нам нужно идти. Через секунду он покачал головой, чтобы очистить мысли.  — Да, ты абсолютно права. — он снова посмотрел на невермора, который теперь пытался вернуться назад. — Он вернётся в любой момент. — Можешь ли ты сделать с ним то же, что сделал с дезсталкером?! — спросила Нора, вторгаясь в его личное пространство. Жон откинулся достаточно назад, чтобы увидеть её должным образом. — Нет, не могу. Он слишком далеко, чтобы попасть в него, — сказал парень, оглянувшись. — И оболочка дезсталкера, по-видимому, слишком толстая, чтобы огонь мог справиться с ней самостоятельно. Мы должны выбраться отсюда, пока не стало слишком поздно. Остальные согласились с ним и собирались бежать. Жон быстро положил руку на затылок Руби и прижал её к своей груди. Она замерла на секунду, прежде чем почувствовала, как он оставил поцелуй на её макушку, прямо в то место, где ударил её. Затем он положил свой лоб ей на макушку. — Прости, Руби. Ты напугала меня до смерти, и я так рад, что с тобой всё в порядке. Как только это закончится, я вынесу тебе любое наказание, — прошептал он ей, его голос дрожал от эмоций. Услышав это, она просто обняла его и слегка сжала, прежде чем они разошлись. С этими словами восемь человек побежали к скалам, чтобы закончить экзамен. Дезсталкер смотрел, как они отступают, и его глаза, казалось, светились еще большей яростью от боли, которой они его подвергли. Он завизжал, прежде чем погнаться за ними, но уже гораздо медленнее — пламя всё ещё обжигало его. Невермор закончил кружить и тоже бросился в погоню. Их испытания были ещё далеки от завершения.