***
Наши дни
Надоедливая трель телефона – не тот звук, под который Шики предпочитала просыпаться, особенно в выходной. В девяносто процентах случаев это означало, что начальство или сменщица звонили с просьбой выйти на работу или поменяться сменами. Поначалу девушка реагировала на подобные оповещения, но со временем, и не только на нынешней работе, она клала большой и толстый на такие просьбы. Приходила в свой законный рабочий день, виновато и удивленно вздыхая, кланяясь и извиняясь за то, что телефон оказался разряжен, ей не приходило никаких сообщений и бла-бла-бла. Вот она, жизнь современного человека посреди мегаполиса. Грех жаловаться, конечно, каких-то пятьдесят лет назад найти работу девушке было практически нереально. От голодной-холодной смерти под мостом спасал только гигай. С любовью от Общества душ. Пост скриптум: мы всегда заботимся о шинигами, даже тех, кого разжаловали и с позором изгнали в мир людей. И плевать все хотели, что выбора не было… опять же, бла-бла-бла. Разлепив веки, Шики долгое мгновение рассматривала потолок, по которому плясали солнечные блики. Телефон вновь зазвонил. Девушка лениво повернула голову, но за завалами мусорных мешков ничего не разглядеть. Она так и не научилась поспевать за вывозом мусора, каждый день принимали разное. Девушка отыскала телефон, лишь когда он перестал звонить. С недовольством шикнув, она обнаружила, что сегодня удача подкинула ей вовсе не коллег, которым требовалась ее помощь. Незнакомый, но весьма настойчивый абонент – не похоже на спам. В заговор судьбы Шики уже была готова поверить, когда в дверь квартиры постучали. Продолжая сидеть на корточках, спрятавшись за мусорными мешками, словно охотник в засаде, она приняла нелегкое решение. Скрывшись за дверью, максимально недовольным голосом спросила: – Кто там? Будь в ее двери глазок, она бы не стала проявлять такое великодушие и задавать вопросы, а молчание в ответ показалось странным. Она чувствовала признаки реацу, все же не разучилась улавливать духовную энергию. Чувствовала себя рыбкой, которую запечатали в банку, и лишь по звукам давали гадать, а море ли плещется или же консервирующий уксус. Устало вздохнув, открыла замок, но не стала снимать цепочку и, пряча за дверью свое тело в потертом нижнем белье, украдкой выглянула. Ощутила себя вампиром, с неприязнью реагирующим на солнечный свет. – Привет. От удивления у Шики на лоб глаза полезли, в какой-то степени ее ослепил незваный гость. Точнее гостья, которая для девушки была эталоном… всего. – Йоруичи… Женщина улыбнулась. Мягко, словно заботливая тетушка или подруга, пришедшая на помощь в трудную минуту. Несмотря на то, что когда-то Шики едва ли не поклонялась этой женщине, мимолетное восхищение тут же сменилось крайней подозрительностью. Насупившись и чуть уйдя за дверь, она пробормотала: – Чего тебе надо? – Ты какая-то не приветливая. – С чего мне быть приветливой, если ты внезапно заявляешься ко мне? Как ты вообще меня нашла? – Так я тебе все утро звоню. «А, так это ее телефон… откуда у нее мой тогда? А, точно, мы ж обменивались ими лет девять назад, а я… забываю его записать нормально». – И… можно мне войти? Неудобно так через порог разговаривать. Напрягшись, Шики обернулась и одарила сконфуженным взглядом хлам, который у нее копился уже вторую, если не третью неделю. Она чувствовала себя неловко, приглашая бывшую наставницу в столь засранную квартиру, но куда более неловко было бы выйти наружу в одних трусах и майке. Йоруичи словно и не обратила внимание на мусор, Шики мысленно порадовалась ее способности контролировать эмоции. Иначе бы это было ударом по сердцу. – Зачем ты пришла? – вздохнула Шики. – Не то, чтобы я не была рада… но последний раз мы виделись, когда вам понадобилась помощь с Пустым, что бегал в моем районе. Вам было лень сюда добираться. Сейчас было не лень, значит, что-то серьезное? – Ну-у, как сказать? – неловко засмеялась женщина. – Да, нужна небольшая помощь, и я надеялась, что ты откликнешься. «Какая-то лажа, уже чую». – Вам с Урахарой и помощь? Моя? По ощущениям, словно царица пришла к крестьянке просить о сокровенном. – В общем, – вздохнула Йоруичи и, присев на корточки на манер кошки, чем вызвала у собеседницы недоумение, более серьезно добавила: – тебе может не понравиться моя просьба, но нам нужна помощь для одной миссии… в Обществе душ. От такой просьбы действительно невольно и растеряться, но из-за того, что женщина сидела в необычной позе, Шики взял конфуз и по другой причине. – А-а… а чего.. стой, для начала: почему ты так сидишь? – А, это… я просто большую часть времени пребываю в обличии кота, а с тобой решила поговорить, что называется, в привычном виде. – Ладно, – согласилась Шики и также присела на пол. – А… что за миссия в Общество душ? Вы, как я помню, бежали оттуда с Урахарой… и еще с некоторыми ребятами, но уже спустя какое-то время после того, как меня пинком в мир живых отправили. Вас… восстановили? – М-м, нет. Мы все еще вне закона, – нервно хмыкнула Йоруичи, чем заставила собеседницу сильнее помрачнеть. – Послушай… если коротко, то произошел кое-какой инцидент, и один парень получил немного незаконным способом силу шинигами. И теперь из-за этого хотят казнить другого шинигами, который поделился с ним силой. Парень этот, Куросаки Ичиго зовут, хочет спасти эту девушку. Одного его пускать не вариант, как и его друзей. – Ты серьезно мне предлагаешь нарушить запрет и явиться в Общество душ, потому что какая-то шинигами зачем-то поделилась силой с обычным смертным? Я не настолько конченая. – Я тоже пойду в Общество душ, чтобы присмотреть за ним. Этот парень необычный. – Да я уж поняла. Кто в здравом уме сына клубникой назовет? – Я не об этом. Понимаю, тебе соваться в Общество душ без крайней необходимости… такое себе. Но ты ведь постоянно говорила мне, что хочешь снять печать, которая стоит барьером между тобой и занпакто. – Что-то я не понимаю, – сложив руки на груди, Шики нахмурилась. – Ты была в первых рядах среди тех, кто предлагал ограничить меня в использовании занпакто. Ты и наложила на меня эту печать… прежде чем меня вышвырнули из Общества душ. – Но ты ведь хочешь восстановить связь с занпакто? – Да, и не понимаю, почему ты готова заплатить такую цену. Что такого особенного в этом парне или в той шинигами, которую он хочет спасти? Какой резон вам с Урахарой так подставляться и выдавать себя? Помолчав мгновение, Йоруичи зацепила собеседницу пристальным взглядом, от которого по спине пробежали мурашки. – Ты ведь знаешь, как опасно нам возвращаться в Общество душ. Как это опасно делать мне. – Знаю, – печально признала женщина, – но я бы не стала просить о помощи, но в каком-то смысле это может быть… немного личным, возможно. – Личным? – Девушку, которую приговорили к казни, зовут Кучики Рукия. Обрушившаяся пауза не была бы столь красноречивой, если бы Шики с наигранным негодованием в духе «а вот здесь поподробнее» не глянула на собеседницу. – Он… женился? – Это его… сестра? – с откровенным сомнением подметила Йоруичи. – Точнее, это сестра его покойной жены. – Покойной? – Шики даже не знала, что в ней говорило громче: недоумение или раздражение – ревность она категорически не признавала. – То есть этот мелкий засранец успел вдовцом даже стать, пока я тут пыталась в хостес не уйти со скуки? Даже ни одной открытки не прислал… И вообще, с чего ты взяла, что мне будет какое-то личное дело до этой трагедии? Сестра его жены, так вот пусть сам и спасает. И какого черта сестра его жены стала Кучики? Он что, теперь на ней женился? С трудом перекрыв кран, дабы прекратить словесный понос, который напоминал бубнеж если не старой бабки, то обиженной жизнью женщины, Шики едва выдержала улыбающийся взгляд собеседницы. – Зачем я вам нужна? – после неловкой паузы уточнила Шики. – Если ты будешь помогать этому Ичиго, и если он идет не один, то мое присутствие выглядит нелепым. – Нелепо здесь лишь то, что Айзен все еще продолжает работать шинигами. От упоминания бывшего лейтенанта пятого отряда Шики словно ледяной водой окатило из ведра. Заметно напрягшись, она нервно сжала пальцы и потупила взгляд. Сердце забилось быстрее, по телу пробежала дрожь, от которой она решила отвлечься, разочаровано усмехнувшись. – Так с этого и начинала бы, – стерев с губ улыбку, девушка подняла на бывшего капитана мрачный взгляд. – Хочешь использовать меня, чтобы спровоцировать Айзена? – Нет. То есть… – Ты могла прийти ко мне по двум причинам: либо Хирако и остальные отказались, либо вы их не нашли. А спасение Кучики Рукии это всего лишь красивый предлог, наконец, ворваться в Общество душ и устроить кипишь. Хм… что и ожидалось от капитана отряда тайных операций. – Шики… – Да не парься, я не злюсь, – слегка слукавила девушка, потому что обиду она почувствовала. – Просто… удивительно, что ты готова снять с меня блокирующую печать ради переполоха. Сама же печать эту ставила… чтобы избежать «переполоха». Так в чем подвох? – Я боюсь, что все может пойти не так. И помощь может понадобиться, чтобы защититься не только от солдат Готея. Понимаешь… о ком я? Шики стоило дорогого, чтобы не выдать свою нервозность, царапая заусенцы. Выдержав пристальный взгляд собеседницы, она мысленно досчитала до трех и ровным голосом уточнила: – Думаешь, Айзен и нас в Пустых превратит? Ответ ей не понравился, и при виде недовольно блеснувших глаз Йоруичи девушка чуть не скривилась. Продолжала ходить по тонкому тросу, натянутому над пропастью. Обе понимали, что все куда сложнее. – Так какая может быть помощь от меня, шинигами в отставке? – Я бы этого не хотела делать, но, честно… мне стоило поддержать тебя, помочь обуздать силу занпакто, а не просто вешать на нее замок. Что бы ты ни натворила в прошлом, я понимаю, что ты делала это не со зла. У тебя была довольно сложная… ситуация что ли. – Сложная ситуация? – злобно прищурилась Шики, не позволив эмоциям прорваться дальше своего голоса. – Это ты так мою семью называешь? Или что-то еще? – Так ты поможешь? – устала от колкостей Йоруичи. Хотелось бы Шики отказать, потому что лезть в дерьмо, из которого ей чудом удалось выбраться, идея не слишком обнадеживающая. Но куда менее ее радовала идея возвращаться в будничные круги ада, о существовании которых ей напомнил телефон, оповестив о входящем сообщении. «Либо начальство, либо сменщица». Поэтому девушку интересовало лишь одно: – Когда стартует наше увлекательное путешествие?