***
Прошлое. 112 лет назад
– Если не случится чудо, я к чертям выпилюсь. «Оптимистичный» комментарий Шики, брошенный в пустоту с мрачным видом, никак не сочетался с атмосферой ажиотажа, царящей в коридоре. Она определенно была не единственной, кто не располагал духом. Выпускные экзамены выбили из девушки моральный дух и всякое желание радоваться жизни, чувствовала она себя уставшей. А ведь это лишь начало. Выпускников академии шинигами должны были распределить по отрядам и вручить боевое оружие. Все это еще предстояло, но лишь тем, кто успешно прошел все круги академического ада. Шумная толпа собралась в холле академии, высматривая списки с результатами и баллами. «Словно мы и так не были морально уничтожены…» Несмотря на пренебрежительный тон мыслей и намеренно сформировавшееся выражение лица крайнего уныния, Шики боялась этого стенда. Если ее ожидал провал, бабка с нее три шкуры спустит и с пинком под зад выгонит из дома. Так что, набравшись терпения и сил, девушка решила взглянуть на итоговую таблицу. К счастью – или сожалению – дома она все же задержится. «Выкуси, старая ведьма», – чувствуя, как в груди разливается злорадное удовольствие, усмехнулась Шики. – «Я молодец, без сомнений… Сама себя похвалила, сама порадовалась… краткое пособие о том, как отпугнуть от себя всех людей». – Радостная ты, Хаттори-сан, – к расплывающейся в нервной улыбке девушке подошли двое одногруппниц, которые явно испытывали меньше радости от результатов. – А вот мы с Эмико-чан не смогли сдать успешно экзамен, не дотянули… «С Эм… кем? Вы кто вообще?» – Очень жаль, – с трудом изобразив сочувствие и лихорадочно пытаясь вспомнить, кто это такие, Шики отчаянно надеялась, что от нее отстанут. Социофоб в ней уже рвался прочь. – Это да… но по большей части дела смотрят на уровень владения реацу, навыки в кидо и… рекомендации. За нами же никто не стоит… – Девушки отвели взгляд в сторону и нервно хихикнули. Намек на то, что Шики повезло сдать экзамены благодаря связям, заставил ее откровенно изумиться. Это, во-первых. Во-вторых, bitch please. «Вот же курицы… Вас явно не били такой розгой до седьмого пота, чтобы вы через «не могу» буквально высрали из себя хадо №31?» Подумав мгновение, которое затянулось достаточно долго, чтобы вызвать у студенток неловкость, Шики бросила первое, что пришло в голову: – А чего вы такие дерзкие? – … – Девушки смотрели на нее в немом недоумении. «Молодец, Шики, навыки коммуникации на высоте». Пока она не вырыла себе могилу, поспешила нервно кивнуть и убежать прочь, спасаясь от очередного дерьма, которое создавала вокруг себя последние годы обучения. От спокойной Хаттори Шики с первых курсов осталось, возможно, только воспоминание. Перед учителями девушка лишь держала образ, да и язык за зубами. Прекрасно понимала, чем чревато неверно брошенное слово не тому человеку. Человеку при власти. Человеку, старше ее… во всем. Нервно покусывая губу и теребя длинные пряди волос, Шики выбралась из академии и хотела бы побыть наедине со своими тараканами, но в первую очередь почувствовала, за тем и заметила присутствие наставницы. – Йоруичи… – Нервно выдохнула имя капитана девушка, подойдя ближе. – Что вы… – Я же говорила, что все будет хорошо, а ты не верила! – В отличие от девушки, Йоруичи оказалась богата на эмоции и, стиснув ее в объятиях, чуть ли не закружила. – Чтобы моя девочка и не сдала экзамен – такого не может быть! Не зря я тебя розгами порола! Оглушенная столь яркой реакцией, Шики только и могла, что стоять, как парализованная мышь, да надеяться, что кошка выпустит из нее когти. Нужно было срочно сказать что-то. Только не очередную тупость. – Знай мой отец о ваших методах тренировок, продал бы меня другому клану, – пробормотала Шики сквозь объятия. – Звучит ужасно, знаешь ли, словно твой отец работорговец, – не переставая улыбаться, женщина все же отстранилась от Шики. – Ну… меня ж отдали такой… хорошей госпоже, – попыталась пошутить девушка, с иронией и стыдом понимая, что очередная попытка в юмор провалилась. Но Йоруичи, привыкшая к ее манере общения, прыснула. – Ты одно из моих лучших вложений, Шики. Даже не знаю, кто мне больше нравится, ты или Сой Фонг. Что ж… а так тебе осталось пройти церемонию выпуска, и как только вручат занпакто, то можешь смело вступать в ряды нашего отряда. Пока что будешь простым рядовым, а потом посмотрим, что из тебя выйдет. – Благодарю, – успокоилась наконец-то Шики и позволила себе улыбнуться. – Я никогда не была так рада. – По тебе и не скажешь. Кстати, – вдруг подметила Йоруичи, – я тут встречалась с одним человеком, и… слово за слово, и звезды так сошлись, но можешь считать это плюсом к своему послужному списку. Я думаю. – Думаете? – Шики пока не знала, напрягаться ей или радоваться. – Я тебя кое-кому порекомендовала. – А-а, – в растерянности протянула девушка, захлопав глазами. – Я не поняла, я же… во втором отряде буду, так? Вы меня же выкупили... взяли в аренду… как из клана телохранителей… короче, обучали для себя, для нужд второго отряда. Что-то изменилось? Вы меня отдаете кому-то другому? – Нет, не в этом дело. Все не так жутко, и не надо так говорить, словно я купила тебя, пожалуйста. – Но это так. – Господи… Ох, в общем. Просто моему знакомому нужен очень хороший человечек, желательно из выпускников последних лет. Поскольку всех толковых ребят с предыдущих выпусков уже расхватали, как горячие пирожки, и они загружены работой, я по старой дружбе решила помочь… оказать услугу… ну, аристократы, сама понимаешь, – засмеялась Йоруичи, чем только сильнее запугала собеседницу. – В общем, нужен был человек, который смог бы составить еще одному хорошему человечку должные условия тренировок для подготовки к выпускным экзаменам. «Че-е… чего?» Довольная ухмылка Йоруичи говорила о грядущих проблемах. – Эм… вы как бы… м-м… что? Вы хотите, чтобы я кого-то тренировала? Я же зеленый лопух, как я могу тренировать кого-то? – Не тренировать… не совсем тренировать, скорее, составлять конкуренцию… нет, не так. Хм-м, как бы это… да! Быть соперником, точно! – Йоруичи, вы можете нормально сказать, что происходит? Кому вы пообещали мою душу? Что мне надо делать? Мне надо с кем-то будет общаться? Что? У меня паника может начаться. Я же не просто зеленый выпускник, едва покинувший академию, мои навыки коммуникации просто в ноль. – Ты воспитанная девушка, я ведь помню сколь чопорной и малословной ты была, когда твой отец представил тебя мне. Мне пришлось розгами из тебя эту дурь выбивать в общении со мной. «Розгами… она ж не шутит». – Объясню все на месте. Надо поторопиться, а то мы опоздаем! «Что? Опоздаем? Сейчас? Надо с кем-то говорить?!» Проглотив немой ужас, Шики глубоко вздохнула и, собравшись с духом, последовала за капитаном второго отряда. Идти до того пункта назначения оказалось недолго, Шики не удивилась, что они оказались на пороге большого поместья. Вероятно, кто-то из высшей аристократии, иное оказалось бы подозрительным. Понятно, что о ее желании или нежелании участвовать в авантюре никто не спрашивал. Несмотря на доверительные отношения с Йоруичи, взаимодействие глава-подчиненный сохранялись в своем корне. Она не просто ее будущий капитан, она ее босс, в какой-то степени хозяйка. Вот только захотелось под землю провалиться, когда они встретились с человеком, что назначил встречу с Йоруичи. Сохраняя сдержанность и холод в поведении, Шики могла лишь проявить уважение, поклонившись, и надеялась, что Кучики Гинрей не прожжет в ней дыру тяжелым взглядом. – Кто это? – Тот человек, о котором я вам говорила. – С довольной улыбкой произнесла Шихоуин. Они разместились в приемном зале, пустой комнате с татами и редкими предметами декора, что подавляло чувство уюта. Женщина же словно и не чувствовала дискомфорта, сидела напротив мужчины с широко расправленными плечами, выглядела бодрой. Молчание затянулось, откровенно подчеркивая негодование мужчины. – Йоруичи-сан, – с неким усталым снисхождением обратился Гинрей, – я думал, что вы приведете того Хаттори Шики, о котором мы говорим. А что это за девочка? – Это и есть Хаттори Шики. Так получилось, что она девушка. – Поняв настрой собеседника, Йоруичи перестала радостно улыбаться и перешла на спокойный, сдержанный тон. – Гинрей-сан, на мой взгляд, нет никакой разницы, парень или девушка. Вы перечислили характеристики, которые требуются для кандидата, что смог бы составить конкуренцию в тренировочных боях для Бьякуи. Я передавала вам табель Шики, результаты экзаменов были известны вам вчера, и на их основе мы договорились о встрече. Шики очень вынослива, так что можете быть спокойны, – довольно улыбнулась Йоруичи, да и голос ее прозвучал заговорчески, вызвав у Шики напряжение. – Сколько бы малыш Бьякуя ее не колотил, она все равно останется жива. «ЧЕГО? Малы… малыш? Меня что, к ребенку что ли сиделкой устраивают?! Нет, только не дети!!!» Лишь присутствие Гинрея удержало Шики от оклика недоумения, и тем не менее она не сдержала растерянный, в какой-то степени обвиняющий взгляд, стрельнув им в женщину. – Через два года мой внук должен окончить академию шинигами. Поэтому мне нужно найти человека, который помог бы ему с тренировками. У него уже были полноценные учителя, я также его постоянно тренирую, однако Бьякуя практически не общается и не тренируется со своими сверстниками. Поскольку он Кучики, все опасаются причинить ему вред, даже случайно ударить. Поэтому я и обратился к вам, Йоруичи-сан, за помощью. Меня волнуют не только навыки и оценки вашего… вашей подопечной. – Спрашиваете, сможет ли Шики преодолеть социальный барьер на время тренировок? – Не только на время тренировок. Я хочу, что Бьякуя также понял, что статус не всегда заставит людей уважать его. – А-а, так вы хотели, чтобы помимо обычных тренировок малыш Бьякуя смог добиться настоящего, а не только напускного уважения? О, так вы сорвали джекпот. У Шики проблемы с тем, чтобы заводить друзей, Бьякуе будет очень сложно. «Чт… вы мне могилу роете что ли?» – Но если без шуток, – чуть успокоилась Йоруичи, – Шики действительно хороший вариант. Она знает о правилах поведения, об иерархии и негласных устоях. Шики из младшей аристократии, вы же должны были слышать о семье Хаттори. – Если мне не изменяет память, то они готовят телохранителей… – Да, именно так. Отец Шики как раз на службе у Четвертого великого дома. – Утвердительно кивала капитан. – Но все же предупрежу заранее. Если у Шики и Бьякуи сложатся хорошие доверительные отношения, это никак не повлияет на ее дальнейшую службу. Она будет зачислена во второй отряд и после выпуска Бьякуи продолжит службу под моим руководством. Последняя фраза напрягла не только Шики, но также заставила прищуриться Гинрея. Теперь перед девушкой сидели не хорошие знакомые, а главы двух влиятельных кланов, которые ни за что не позволят отобрать свое. Словно два голодных пса. А Шики была лишь костью, которой не приходилось решать, в чьей пасти по итогу оказаться. – Я хотел бы убедиться лично, что ваша подопечная удовлетворит наши требования. Довольно улыбнувшись, Йоруичи даже прикрыла глаза и с удовольствием добавила: – Конечно, я уж думала и не предложите. Пока Кучики и Шихоуин скромно мерились своим величием, словно павлины, распушившие хвост, Шики только и могла думать о том, что ей предстояло очередное испытание. Ей и так хватило стресса из-за экзаменов, а здесь очередное испытание, провалить которое для нее будет позором. И боль в том, что успех зависел далеко не от профессиональных навыков боя. «Такому в академии не учат – просчитывать ходы, замечать интриги и… угождать высшей аристократии. К счастью, жизнь научила меня, но… не очень это радует». Как только они вышли на веранду во внутренний двор, Шики в первую очередь чуть челюсть не потеряла, отметив богато обустроенный сад. Вторым моментом она приметила юношу, тренировавшегося с деревянным мечом. На вид ее ровесник, и пусть Гинрей и упомянул, что он заканчивал академию через пару лет, девушка почему-то испугалась, что ей реально придется возиться с ребенком. – Бьякуя! – Окликнул капитан шестого отряда своего внука. Парень мгновенно отреагировал, на мгновение его приятное лицо озарила радость, однако чересчур активно махающая рукой Йоруичи сразу же испортила ему настроение. – Вот ведь… я умыться. – Попытка ретироваться провалилась, не успел Бьякуя уйти, как Гинрей остановил его: – Постой. Мы тут по делу. – Какому делу? – Устало вздохнул парень, изредка бросая раздраженный взгляд на женщину. – Помнишь, я говорил, что подыщу тебе напарника для тренировок? – Да, было такое. – Спокойно ответил брюнет. – Только… не говори, что это будет кошка. Проигнорировав колкость внука, мужчина лишь обернулся к гостье: – Йоруичи-сан подыскала, по ее мнению, хорошую кандидатуру для тренировок. – От этой женщины ничего хорошего нет в моей жизни, что еще за… кандидатура? Чего-то подобного Шики ожидала, ее даже не обидел тот факт, что Бьякуя на протяжении всего разговора игнорировал ее персону. Это сыграло на руку, позволяя смотреть на него далеко не тем взглядом, которым можно оскорблять аристократию. В душе девушки боролись противоречивые чувства. Пусть она и понимала, что перед ней аристократ, но… боже, мальчишка. – Дед, я уважаю твое мнение, но… но каким образом это будет для меня полезно? Это же девчонка. – Ха-ха-ха! Малыш Бьякуя, как всегда, в своем репертуаре! – Йоруичи, похоже, была единственной, кого забавляла ситуация. Шики все же рискнула и одарила парня придирчивым, далеко не впечатленным взглядом. «Не груби высшей аристократии, молчи… и старайся не смотреть на него, как на говно, уж слишком откровенно. От этого зависит твоя карьера… от этого… ох, боги». – Судить о навыках и способностях человека по внешности и гендеру не хорошо, малыш Бьякуя. Проверь все на деле, а потом уже рассуждай. Будь взрослым. Йоруичи ситуацию проще не делала, ее снисходительный тон только сильнее злил парня, который будет вымещать злость далеко не на главе дома Шихоуин. – Проверка на прочность. Оцените друг друга в рукопашном бою – кто окажется на лопатках, то проиграл. Если выиграет Бьякуя и вы решите отказаться от кандидатуры Шики, я найду другого кандидата. Если Шики выиграет, вы согласитесь на ее кандидатуру. Что скажете? – Бьякуя? – Пф, я с девчонками не дерусь. – Да я как-то тоже… Шики понимала, что позволила себе опасный комментарий, однако уязвленная гордость теперь не даст Бьякуе отказаться от проверочного теста на прочность. Контроль над эмоциями явно не его конек, значит, бить нужно в это место. – Да как ты смеешь… – Предлагаю разрешить ситуацию предложенным Йоруичи способом, – прервала его с непробиваемым спокойствием Шики, указав на сад. Подобный подход только сильнее обозлил Бьякую. – Живо выходи сюда! Я тебя на куски порву! – Конечно, конечно… конечно. Сарказм также действовал не хуже, Бьякуя уже без объявления старта горел желанием наказать девушку за неуместный тон речи. Его Шики не боялась, она бегло глянула на Гинрея, с облегчением отметив, что он только наблюдал за ней с сомнением, но никак не с раздражением. «В таком случае можно не жалеть парня. Мне главное впечатлить его деда, доказать, что я полезна… И добавили же вы Йоруичи, в мою жизнь сложности». – Не думаю, что это была столь хорошая идея. – Отметил Гинрей, как только юные дарования расположились на лужайке. – Этой девочке ни за что не справиться с Бьякуей. – Кто знает. Давайте посмотрим, что из этого выйдет. – Загадочно улыбнулась женщина и, взмахнув рукой, объявила начало тренировочного боя. Для начала Шики думала размяться, не нападать всерьез, все же страх навредить аристократу в ней присутствовал. Но запал и злость, с которыми Бьякуя бросился на нее, заставил в момент сменить тактику. Парень предпочел действовать с козырей, двигался быстро, проворно, уж куда лучше многих ее одногруппников-выпускников, что невольно удивляло. Его нога буквально пролетела в сантиметрах от ее лица, а последующую атаку пришлось блокировать. «Ладно, засранец, давай поиграем». Перестав защищаться, Шики бросилась в наступление, пытаясь понять движения противника. Замахнулась рукой, ожидаемо столкнувшись с блоком, но парень также посчитал нужным отпрыгнуть подальше. – Давайте, ребятки, больше зрелищности! Бодрый комментарий Йоруичи заставил скривиться обоих противников, да только Бьякуя вдобавок стрельнул в нее недовольным взглядом. Шики решила воспользоваться тем, что противник отвлекся, и вновь бросилась вперед. Уж надеялась застать его врасплох, но парень практически моментально отреагировал, что злило и удивляло. «Он не простой мальчишка, сразу видна разница… Я только слышала про наследника Кучики, что он один из лучших, если не лучший в своем потоке. Видимо, не слухи». Бьякуя отлично держал защиту. Учитывая, что их визит отвлек его от тренировки, так можно вообще заявить, что он пребывал в отличной форме. Невольно Шики забеспокоилась, как вообще ей удастся чему-то… научить его? Научить уважать тех, кто стоял ниже его по сословию? Серьезно? Воспитательные работы? Не столь заветная мечта, и все же быть гением не означает умение применять эту гениальность на практике. Сообразив, что обычный рукопашный бой не позволит ей выйти победителем – как минимум в ближайшее время, – девушка предпочла пользоваться хитростями. Замахивалась левой рукой, но атаковала правой, что почти сработало в первый раз. Кулак прилетел парню в живот, но он успел чуть отпрянуть, избегая всей силы атаки. Пара движений, и похожая атака уже прилетела Шики, заставив в последний миг отбить руку противника и отпрянуть. – У-у, браво, малыш Бьякуя! – подбодрила парня Йоруичи. «На чьей она вообще стороне?» В одном, во всяком случае, Шики была уверена – Бьякуя уже не смотрел на нее с легкомысленностью. Во взгляде осталось раздражение, непонимание и подозрение. Уж не знала девушка, как Гинрей тренировал своего внука, но за себя она могла сказать наверняка: ей пришлось пройти через многое. Чтобы пробиться к клану Шихоуин и хотя бы предстать в качестве кандидатуры телохранителя, отец дрессировал ее наравне со своими подчиненными и солдатами. Когда она перешла под покровительство Йоруичи, которая организовала ее обучение на шинигами, у нее жопа рвалась от чрезмерных физических нагрузок, да и психологических тоже. Поэтому одолеть зажравшегося пацана для нее было святой необходимостью. Шики вновь напала, бросилась первая. Намеренно сконцентрировав силу в левой руке и замахнувшись, она предвидела, что Бьякуя перехватит удар. Тут же девушка замахнулась правой ногой, метя в голову противника, который моментально отреагировал и поставил блок свободной рукой. Бьякуя усмехнулся, защитившись от ее атак. Холодное недовольство на лице Шики мигом сменилось хитрой улыбкой, в какой-то мере лукавой. Ведь в отличие от противника у нее все еще оставалась свободная рука. Так что, лишь заметив изменение в эмоциях парня, как он догадался об ошибке, девушка стрельнула ему пальцами в глаза. Несильно, ослепить наследника Кучики – не то достижение, к которому она стремилась. Но этого хватило, чтобы вывести парня из равновесия, заставить потерять контроль над ситуацией и стать дезориентированным. А парой секунд позже и лечь спиной на землю. – Вот и все. – Спокойно произнесла Шики, поднимаясь с колена. – Ты меня ослепила, чертова девка! – раздраженно запричитал Бьякуя, приоткрыв один глаз. – Это грязный прием! «Господи, какой же он громкий». Почему-то в этой ситуации, смотря на него сверху вниз, Шики не разозлилась его крикам, а, наоборот, умилилась. Выглядело забавно. Она позволила себе удовлетворенно ухмыльнуться, запоздало сообразив, что за ними наблюдали. В момент ей стало жутко от мысли, что за подобную выходку Гинрей мог не оценить подход к бою. – Ну, что скажете? – едва сдерживая радость и гордость за подопечную, с нетерпением уточнила у мужчины Йоруичи. – Было же интересно. Она его победила. – Она его чуть зрения не лишила, – с удручающей усталостью подметил Гинрей. – Вот именно! – поддержал его Бьякуя, поднимаясь с земли. – Дед, это ведь бесчестно! Мы… – Бьякуя, хватит. Ты проиграл. – Но!.. – Вот тебе урок – твой противник не всегда будет сражаться честно, и уж тем более не стоит ожидать чести от существ, с которыми тебе придется сражаться, когда ты станешь полноправным шинигами. У парня определенно припекало. С трудом сдерживаясь, чтобы не продолжить спор, он шумно выдохнул и, шикнув под нос, отвернулся. – Йоруичи-сан… я одобряю вашу кандидатуру. Но это не значит, что я не буду следить за прогрессом. А вы, Хаттори… постарайтесь не покалечить моего внука. – Да… простите, – поклонившись, отозвалась девушка. – Есть что сказать, Бьякуя? – Пф, делайте, что хотите. Парень с характером, этого не отнять, и почему-то это веселило Шики. Одно дело – безвольно терпеть все приблуды высшей аристократии, тех, кто стоял наверху, без какой-либо возможности сопротивления. Но раз ей давалась возможность использовать в общении не только пряник, но и кнут… как бы не начать отыгрываться за все годы лишений и не потерять от удовольствия голову. «Отцу голову сорвет от новости, что я теперь… помогаю?.. Кучики. Как бы не расплакался… А вот что делать с бабкой?.. Ведь даже это, как мне кажется, ни разу не поможет мне подняться в ее глазах».