Крылья феникса

      С террасы Магистров открывался чудесный вид на Талратн. Строил ее кто-то гениальный — иначе сложно объяснить, как он сумел учесть все разрозненные, стоящие на разном расстоянии башни, расположив проемы меж поддерживающих крышу колон так, чтобы они эти башни перекрывали, не загораживая вид.       Отсюда можно было разглядеть все, от искрящейся с одной стороны глади озера, до рыжевато-зеленых склонов холмов за городом, не говоря уж о раскинувшихся вокруг улицах и площадях. Терраса, по сути, и сама была широкой башней, чтобы подняться на которую требовалось преодолеть немаленькую лестницу, плавным потоком ступеней сбегающую вниз, к центральной площади.       А еще это был главный боевой пост, откуда маги могли направить заклятья в любую точку города, случись нападение. Подобного в истории Талратна не бывало, но все когда-то случается впервые. В мирное же время здесь собирался Совет.       Именно его ждал Кэсс’Илар, стоя в одном из проемов и разглядывая город.       Так вышло, что за все эти годы он приходил сюда считанные разы. Иные студенты забегали полюбоваться городом, на рассвете или на закате, бывало, именно здесь делали предложения избранникам, или приходили послушать, что скажет Совет, пересказывая после новости другим. У принца же всегда находились более важные дела, чем пустая трата времени. Вот и сейчас, рассеяно глядя вдаль, туда, где возле одного из островков-полигонов поблескивали вспышки огня, он размышлял, обо всем сразу и ни о чем одновременно. Мысли неслись сквозь теснину разума, а он привычно выдергивал их оттуда, переходя от одной к другой.       Крайне раздражало, что теперь не получалось быть в курсе всех сплетен и слухов, в среде юных магов за считанные часы расходившихся и изменявшихся до неузнаваемости. Для особо важного были Ва Си и Лия, всегда доставлявшие свежие новости, Ласси сбивался с ног, ловя волны слухов, но вот пена, из которой получалось узнать что-то дельное — пена проходила мимо. А ведь его собственный вызов сюда вскоре породит новые волны, и кто знает, как этот слух переиначат острые языки.       Вэрда отчаянно не хватало, именно он в своей чудаковато-дружелюбной манере умудрялся разговорить и услышать любого, примелькавшись по всем тавернам и лавкам. В иных, случись Кэсс’Илару зайти туда, до сих пор сочувствовали: как же, такая неприятность с его другом случилась.       Ка’вен... Кэсс’Илар устало потер переносицу. Ка’вен был подарком судьбы, пусть и крайне внезапным и несвоевременным. И сегодняшнее утро это лишь подтвердило. И, кроме того, любой, кому можно было доверять, сейчас был ценнее всего на свете — а бывший блуждающий дух, присягнувший на верность, уж точно не мог быть отцовским шпионом. По крайней мере, хотелось в это верить.       Но все же — поскорее бы он обзавелся своим собственным телом.       За спиной мягко вспыхнул телепорт, Кэсс’Илар покосился на вышедшую из него женщину, присоединившуюся к уже пришедшим магистрам. Пока явились всего трое, Совет собирался неторопливо. Хотелось одновременно растянуть это ожидание, стоять так и стоять — и чтобы оно закончилось немедленно.       Кто-то знал всех великих магистров поименно и в лицо, причем не только шестерых, входивших в основной состав, но и несколько десятков участников расширенного. Кэсс’Илар подобным похвастаться не мог, помня лишь, что глава Совета сейчас Хранитель Дахар — уж это имя знал в Талратне любой, — а кроме него мог перечислить остальную пятерку: Кориас’Эль, Тодэра, Арин’Инья, Ктон и Нидос, наставник Джуны. О личной встрече с ними тем более речи не шло, разве что однажды он вместе с Ласси побывал на открытой лекции Кориас’Эля, каким-то невероятным образом совмещавшего интерес к огненной магии и лекарскому искусству. Думали, поможет сработаться, но вышли после, ничего не поняв, оба. У Кэсс’Илара только голова разболелась, Ласси же потом долго думал и в итоге сказал, что это прирожденный талант, а без таланта в выкладках магистра разбираться бесполезно.       Кориас’Эль как раз рассеянно убирал с лица светлые волосы и выглядел немного помятым. Вытащили из постели?.. С холл Хамина бы сталось, хотя Кэсс’Илар до сих пор не совсем понимал, почему тот так переполошился, как и вызвавший холла наставник. Конечно, замеченный на ящике в подземелье знак относился к тем, о которых в вызубренной еще на первых порах обучения брошюрке писалось «особо опасен», но...       Еще телепорт. Пятеро из шести, Совет собирался малым составом, слишком простая и одновременно сложная проблема, чтобы вызывать всех. Уже собравшиеся неспешно здоровались, обсуждали что-то, Кэсс’Илар не вслушивался, понимая, что все равно не знает половины упомянутых дел и личностей. Его беспокоило другое: кажется, ожидание действительно грозилось затянуться.       Оставалось только отвернуться и стараться не дергать ухом, как просил Ка’вен.       Вспышки на полигоне так и мерцали, у кого-то раз за разом срывалось заклятье, осыпаясь в воду россыпью огней. Красиво, если не знать, как неприятно ощущать вырывающуюся из-под контроля ману и как ругается наставник, устав объяснять подобным неумехам очевидное. Впрочем, Кэсс’Илар прекрасно понимал, что не каждому дано чувствовать магию так тонко, как ему, и неизвестно еще, хорошо это или плохо, ведь...       Беседа сзади затихла на полуслове. Резко обернувшись, Кэсс’Илар уставился на нечто, быстро вышагнувшее из тут же закрывшегося портала.       — Я не опоздал? — жизнерадостно поинтересовался прибывший мужчина, небрежно стряхивая с наплеча неопознаваемые дымящиеся ошметки.       — Как всегда только вас и ждали, Хранитель Дахар, — вздохнула магистр Тодэра.       Хранитель Дахар. И вот это — глава Совета, легендарный великий магистр, наследник тайных знаний безумного Хранителя Третча, владелец замка-призрака Сарожана?.. Кэсс’Илар смотрел на раннюю седину на висках мужчины, на яркие голубые глаза и смешливые морщины вокруг них. На не менее легендарный посох, небрежно закинутый за спину — и на потрепанную стеганую мантию, более подходящую бродячему магу, перебивающемуся с хлеба на воду. Запыленные сапоги с угадывающимися металлическими вставками, заляпанные чем-то зеленовато-коричневым и тягучим, как и полы мантии, намекали, что их владелец в Талратне если и бывает — то исключительно пробегом, предпочитая места куда менее комфортные и более опасные. А все вместе складывалось в слишком противоречивую картину, которую никак не получалось осмыслить.       — Итак, где провинившийся? — деловито уточнил Дахар.       Кэсс’Илар поперхнулся воздухом, прижав уши.       — Но я был там не один! — вырвалось, прежде чем сумел взять себя в руки.       — Но вы ведь назвались главным? — обернулся к нему Дахар.       — Только над магами Талратна...       — Вот к ним-то и вопросы! — смутно знакомым суетным жестом воздел в воздух палец Дахар. — Насколько я понял, леди Тэйс проявила себя крайне разумной молодой воргеншей. Итак, рассказывайте, студент Кэссилар.       Глубоко вздохнув, Кэсс’Илар и принялся докладываться, стараясь не обращать внимания на то, кто именно слушал его с неослабевающим вниманием. Выступать перед публикой он умел — статус принца обязывал. Но обычно внимание к его словам было несколько... иного рода.       — ...после чего леди Тэйс предъявила права на вынесенные книги, и я не стал их оспаривать, поскольку все равно Талратну же с ними и разбираться, — закончил он в такой звенящей тишине, что становилось совсем неуютно.       Где-то там внизу шумел город. На крыше террасы шуршали, негромко чирикая, птицы. Магистры молчали, но взгляды... Взгляды были такие выразительные, что хотелось открыть портал прямо под ногами и кануть в него. С концами.       — Студент Кэссилар. То есть, вы увидели живых мертвецов — и по возвращении не обратились к холлу или другому лекарю? — напряженно уточнил, наконец, Дахар.       — Эм... Нет?       Портал, портал, как же Кэсс’Илару хотелось открыть портал.       — Позвольте, — встрепенулся, будто со сна, Кориас’Эль, — то есть, наставники не рассказывали вам о том, что мертвецы могут быть заразны, а так же нести на себе блох и других паразитов?       — Нет...       — А откуда вы вообще знаете испугавший вас знак, студент Кэсс’Илар? — поинтересовалась Арин’Инья нежным-нежным голосом. — Прочитали о нем в любовном романе?       — Нет, — обреченно прижал уши от этого тона Кэсс’Илар. И, прежде чем кто-нибудь еще задал вопрос, быстро уточнил: — Брошюра. Для особо любознательных исследователей древних подземелий. Необязательное чтение. Случайно попалась.       Птицы наверху, кажется, тоже притихли, так звенело пространство от напряжения стольких могучих магов. Губы Дахара как-то подозрительно дернулись и скривились, будто он старательно замял рвущиеся из глубины души слова. Повернувшись к остальным магистрам, он медленно поинтересовался:       — И это — один из лучших наших студентов?       Кориас’Эль, на котором остановился взгляд, как-то смутился.       — Я не вел у них лекции, — начал, было, он.       — Конечно, вы были очень заняты своей карьерой, — ядовито поддела его Арин’Инья.       Пытавшийся притвориться декоративной колонной Кэсс’Илар отложил эту маленькую шпильку в особый раздел памяти — где хранились подобные склоки и заметки о чужих отношениях. Не зря говорили, что Кориас’Эль пробивался наверх из самых низов, не в силах похвастаться аристократичностью происхождения — и это откликалось ему до сих пор.       — Позвольте! — вскинулся в ответ Кориас’Эль. — Я был занят, между прочим — тем, о чем меня давно просил Совет же!       — В таком случае, уважаемый великий магистр Кориас’Эль, у Совета для вас новое задание: устранить столь вопиющие провалы в знаниях студентов, — сухо заметил Нидос. — Я и сам займусь этим, хотя стоит отметить: моя ученица проявила себя на этой практике весьма неплохо.       — Нам всем стоит этим заняться, — вздохнула Тодэра.       — Вы полагаете, пробелы в их знания настолько огромны? — мило улыбнулась ей Арин’Инья.       — Студент Кэссилар!       — А? — нервно дернулся тот.       — Чем поганище отличается от зомби?       — Поганище сшито из частей различных мертвых тел? — подумав, слегка неуверенно предположил Кэсс’Илар, чувствуя, что этот вопрос может потянуть за собой самые нехорошие последствия. И первые не заставили себя ждать: другие магистры тоже решили проинспектировать его знания.       Через полчаса мысль о телепорте вылетела из головы с концами. Хотелось по-простому закопаться в могилу на ближайшем кладбище и не подниматься оттуда никогда. Потому что с каждым ответом морщины на лбу Хранителя Дахара становились все заметней, а взгляд — все более злым и мрачным. Другие магистры, впрочем, не сильно отставали по мрачности.       — Нет, студент Кэссилар, — наконец бросил он. — Рагнарос — не орочий вождь, не стоит пытаться угадывать.       — Конечно, наста... Простите, великий магистр!       — Кажется, нам всем и правда стоит заняться этими пробелами, — вздохнула Арин’Инья, последние вопросов десять задумчиво разглядывавшая потолок. — Если это — один из лучших учеников.       На возмущения и возражения у Кэсс’Илара не было никаких сил. А может, просто студенческие инстинкты не дали открыть рот, когда наставники говорили таким тоном. И плевать, кто именно эти наставники, какие именно магистры — завалить на сдаче в таком настроении мог кто угодно.       — Наведаюсь в Сарожан, — пробормотал Дахар. — Кажется, стоит принести оттуда немного книг для талратнской библиотеки. Студентам не помешают хранящиеся там знания.       — А может, и их наставникам... — почти пропела Арин’Инья.       — Вот-вот, я до сих пор не уверен в компетенции магистра Буремага, — буркнул Кориас’Эль.       — Конкретно в нем уверен, как в себе, — отмахнулся Дахар и задумался. — Попросить, что ли и его прочитать лекцию?.. Решено, Кориас, завтра вместе с магистром Буремагом займетесь этим вопросом!       — Студентов стоит освободить от занятий, чтобы лекции смогли посетить все, — дополнила Тодэра.       — И отдельные лекции для лекарей! — встрепенулся Кориас’Эль. — Займусь лично.       Арин’Инья ласково улыбнулась, Кориас’Эля с этой улыбки перекосило. Иногда не требовалось даже слов, чтобы намекнуть на некоторые вещи.       — Я пойду?.. — осторожно уточнил Кэсс’Илар, которому хотелось побыстрее убраться из разборок великих магистров.       — В библиотеку, — очнувшись от своих мыслей, велел Дахар. — Арин, не будешь ли добра подобрать данному студенту пару книг для чтения?..       — Прости, что? — удивилась та. Впрочем, на Хранителя удивленно посмотрели все присутствующие эльфы. Потом Арин’Инья пожала плечами. — Хорошо, как скажешь.       — Вот и прекрасно, — кивнул Дахар, взмахом руки открывая портал.       Арин’Инья глядела ему вслед со странным выражением лица, кажется, до конца подозревая, что глава Совета над ней издевается. Но нет, тот ушел, не сказав ничего более, потому эльфийка задумчиво побарабанила ноготками по губе.       — Ладно... Идемте, студент Кэсс’Илар.       — Да, магистр, — обреченно откликнулся тот.       Совет расходился, порталы вспыхивали один за другим, а его, кажется, ждала еще более жуткая экзекуция, чем случившаяся только что. И плевать, кто там чей принц.       — Принц Кэсс’Илар!       Оклик Кориас’Эля заставил его вздрогнуть и обернуться.       — У вас же есть личный лекарь? — хмурился тот. — Не забудьте передать ему — лекция будет для всех причастных, не только для студентов.       — Да, конечно.       — Не волнуйся, Кориас. Я и этому лекарю книги подберу, — тепло улыбнулась Арин’Инья.