Миссия K.A.I

      Наутро Чен появился в баре как раз вовремя, чтобы застать своих новых знакомых. Здесь же подавали завтрак: синтетическую пищу с привкусом мяса и яиц и чай, похожий на тормозную жидкость.       Кай и Мин не выглядели так, словно выпивали вчера, вполне бодрые и даже серьезные, они деловито кивнули инженеру и пригласили за свой стол.       — Мы подумали над твоим предложением, — начал говорить Кай, которого Мин вчера назвал капитаном. — Не то чтобы мы нуждались в деньгах и ценностях, мы в общем-то не бедствуем. Но у нас таких просьб ещё не было. Обычно просят найти и привезти редкую безделушку, а вот чтобы человек сам захотел поучаствовать, это новенькое. Поэтому мы согласны из спортивного интереса. Но за плату.       — Это хорошие новости для меня, — обрадовался Чен. — Тогда, давайте обговорим детали.       — Ты заплатишь нам деньгами за сопровождение и охрану, — Кай нацарапал на старом железном столе сумму, которая устроила инженера, и он согласно кивнул.       — Если будут нападения с риском для жизни, то ещё вот столько за каждое, — он снова нацарапал сумму, и Чен опять согласился. — Но если мы поможем тебе найти искомое, ты поделишься этим с нами.       — Подел… Но я не думаю, что вам это будет интересно.       — А давай мы сами решим, когда увидим? — темный взгляд Кая на серьезном сейчас лице немного пугал.       — Ну… ладно. Пусть так. Я согласен. Когда отправляемся? Мне надо заправить свой космолёт.       — Оставь его здесь на охране, полетишь с нами на нашем.       — Но… я не могу. Я его в долг взял и должен вернуть.       — Вот поэтому оставь. Если полетим двумя кораблями, их сложнее защитить и чинить, тем более на черных рынках.       — Логично звучит.       — Уж поверь моему опыту, — хмыкнул Кай.       — Ладно, хорошо. Тогда мне надо позаботиться об этом.       — Сперва поедим, голодными в путь не дело отправляться.       Чен только кивнул, ему нечего было возразить. Быстро заглотив невкусный завтрак, он отправился к владельцу отеля, договорился об охране своего космолёта и вернулся в бар, где двое парней ждали его, уже надев скафандры. Чен тоже был в скафандре и с сумкой с личными вещами.       — Полетели? — спросил он, стараясь скрыть, насколько ему в самом деле страшно доверяться им в таком деле. Но выбора не было. В конце концов, если они давно занимаются этим и живы, даже руки — ноги у них свои, значит, опытные и ему пропасть не дадут.       Космолёт оказался в два раза больше его собственного, в нем даже имелся сан-отсек, где можно было привести себя в порядок полностью, а не только в туалет сходить. Чен позавидовал.       Парни зря времени не теряли, точно знали, куда им надо и уже через несколько часов Чен впервые в жизни лицезрел черный рынок. Он расположился на медленном и относительно спокойном астероиде. Из космоса его не заметишь, внутри была естественная пещера, там и оборудовали помещение, установили кислородное и гравитационное оборудование, подготовили столы для товара.       Пройдя несколько рядов, он только успевал ахать от того, как много здесь было предметов самой разной ценности. Кай и Мин следовали за ним с оружием наготове и следили за его действиями. Чен же осматривал всё подряд, ища нужные ему символы, но пока ничего не попалось.       В самом конце пещеры располагалось нечто странное, раздавались незнакомые ему звуки и запахи. Чен направился туда, а через пару минут потёр глаза, не веря своим глазам. Здесь торговали живыми птицами. Вглядываясь в пёстрые расцветки тех, кого он прежде видел только на картинках и видео, Чен не мог поверить глазам. Птицы двигались, издавали звуки и клевали какие-то странные шарики, видимо корм.       — Ты правда животных никогда не видел? — раздался справа голос Мина, заметившего искренне удивление на лице инженера.       — Правда, — выдохнул Чен.       — С какой ты станции вообще? — за левым плечом стоял Кай.       — KJCA, — ответил Чен, подразумевая аббревиатуру Кореи, Японии, Китая и Австралии. Когда-то эти были огромные страны с кучей населения, и их станция в космосе была одной из самых крупных, но из-за этого и самой проблемной. Удерживать её в рабочем состоянии стоило неимоверных усилий. Сейчас это были просто буквы в названии, за которым стояла лишь головная боль для инженера.       Кай и Мин снова переглянулись, ничего не ответив. Чен всё ещё рассматривал птиц. Вдруг у одной из них что-то отделилось от тела и упало на дно клетки. Чен, не задумываясь, снял перчатку, просунул пальцы сквозь прутья и достал яркую вещь. Она оказалось невесомой и очень мягкой.       — Что это?       — Вас что, не обучают там что ли? Не изучал никогда птиц и животных?       — А зачем? У нас на станции их нет, и пользы от изучения никакой, только показывали как-то раз для общего развития, — не растерялся инженер.       — Это пух, он мягче и тоньше перьев. Перья это то, что покрывает их тела, оперенье то есть, а это под ними, — пояснил Мин с лёгкой улыбкой.       — Пух… — прошептал Чен, разглядывая диковинку, — так вот, что он имел ввиду.       — Кто имел ввиду? — переспросил Кай.       — Да так, не важно. Я могу это оставить себе или надо купить?       — Оставь, только не показывай никому, иначе меня пристрелят, — ответил ему владелец птиц.       За их спинами раздалось какое-то шуршание, за ним скрежет и вой сирен.       — Чёрт! — выругался Кай. — Облава. Надевайте шлемы и быстро к кораблю! Чен даже испугаться не успел, Мин надел на него перчатку и закрутил крепление, затем загерметизировал шлем и махнул рукой, требуя следовать за собой. Они бежали через ряды торговцев обратно ко входу в шлюзовый отсек для космолётов, а вокруг летали вещи, кричали люди и что-то мелькало.       Кто-то отключил систему гравитации, предметы и живые существа поднялись над полом и хаотично двигались в воздухе. Чена тоже начало поднимать, но Кай вернулся к нему, положил руку на плечо и придавил к полу, а Мин помог активировать его магнитные ботинки. Передвигаться стало сложнее, но всё-таки они двигались, пока другие беспомощно дёргались в воздухе.       Добежав до космолёта, Кай открыл шлюз, затолкал парней внутрь и запрыгнул сам. Система автоматики загерметизировала отсек, закачала кислород, их обдало распылителем с санитайзером, только после этого открылся второй отсек.       — Быстрее! — прокричал Кай по внутренней связи, встроенной в скафандр. — Мин, отстыкуйся вручную. Чен, помоги ему.       Парень сперва растерялся, их система стыковки отличалась, но быстро разобрался и помог Мину выкрутить тяжёлый вентель, произошла разгерметизация стыковочного механизма, и корабль стал удаляться от станции. Кай подтравливал воздухом, понемногу отталкиваясь от края астероида, и, как только они оказались на безопасном расстоянии, дёрнул рычаг движения. Космолёт рванул вперёд, Мин и Чен потеряли равновесие и рухнули на пол.       — Держитесь, — крикнул им Кай. — У нас хвост вырос.       За ними уже следовал корабль космических копов, а капитан вовсе не собирался попадать в их лапы. Не то чтобы Кай был великим преступником, но он часто нарушал законы и торговал нелегальными товарами, так что ему было за что загреметь в открытый космос без скафандра. Пожить ещё хотелось, поэтому он дёргал рычаги управления, чтобы поскорее оторваться от преследования. Корабль ускорялся и быстро шёл ровно до того момента, как в него попал лазер копов.       Капитан смачно выругался, включил ускорение до скорости света, и его сразу же вжало в кресло. Пара секунд, рука на рычаге напряглась и потянула его обратно, скорость начала замедляться, и вскоре Кай тяжело дышал, справляясь с бешеной нагрузкой. Этой функцией он пользовался редко, для неё нужна подготовка и другие скафандры, но сейчас только скорость могла спасти им жизнь. От копов они оторвались, зато теперь оказались далеко от баз и станций. Рисковано, конечно, впрочем, но они с Мином и не из таких передряг выбирались.       — Вы там как? — Кай отстегнул ремни безопасности и поднялся. Чена отчаянно тошнило, а Мин сидел на пятой точке, потирая треснувший шлем скафандра и смотрел на него осуждающе.       — Предупреждать же надо, придурок, — накинулся он на капитана. — Где я сейчас новый шлем найду?       Кай вернулся к пульту управления, включил нормальную гравитацию и подачу кислорода, после чего снял с себя шлем и перчатки, а затем расстегнул шлем Мина.       — Моя вина, — признал капитан. — Но думаю, тебе тоже не улыбается стать космическим мусором.       — Абсолютно. С тебя новый скафандр.       — Шлем, — поправил его Кай.       — Нет. Скафандр. Ты мне уже давно его торчишь, — отбрил его Минсок и склонился к Чену, снимая с него шлем.       — Эй, пацан, ты жив?       Инженер откашлялся и начал приходить в себя. На такой скорости ему не приходилось ещё передвигаться, организм возмущался и требовал вывернуться наизнанку, тогда он бы просто захлебнулся, и Чен сдерживался, как мог. Но когда с него сняли шлем и открылся доступ к кислороду, его всё-таки вывернуло.       — Твою мать, кто теперь это убирать будет?! — выругался капитан.       — Чей косяк, тот и уберёт, — не моргнул глазом Мин, намекая, что именно из-за решения капитана их пассажира стошнило.       — Тебе жить надоело? — огрызнулся Кай.       — Пять минут назад ты иначе говорил.       — Я сам, — у Чена кружилась голова, и их перепалка сейчас не улучшала его состояния. — Я всё уберу. Только дайте чем.       Кай фыркнул, молча достал из ящика в стене длинную гофрированную трубу, нажал кнопку и поднес к мокрой луже. Труба втянула всё до последней капли, он ее выключил и спрятал в шкаф. Внутри была герметичная ёмкость, при закрытии шкафа она открывалась с другой стороны в обшивке корабля и вываливала в космос всё содержимое.       Чен почувствовал себя лучше, попил воды и сел прямо.       — Ну что, понял, как это опасно, — Кай приземлился перед ним на корточках и заглянул в глаза.       — Да понял уже. Я буду должен за эту ситуацию?       — Я…       Речь капитана оборвалась из-за того, что корабль знатно тряхнуло, Мин подбежал к панели управления, нажал несколько кнопок и чертыхнулся.       — Один движок отказал, и походу нас прострелили, конденсатор сдох. Чтоб тебя с твоим скоростями… Что делать будем? Нас занесло хер пойми куда!       — Я починю.       Уже поднявшийся на ноги Кай посмотрел вниз на своего нанимателя.       — Что починишь?       — Конденсатор и двигатель.       — Умеешь?       — Только давай это будет платой за облаву?       Одна бровь Кая взлетела вверх, губы задумчиво сжались, но он согласно кивнул. Конденсатор находился внутри салона корабля, а для починки двигателя придется выйти в космос. Чен попросил инструменты и направился к вытянутому вдоль стены ящику. Капитан и его напарник с интересом наблюдали за его действиями. Сами они могли залатать дыру или настроить панель управления, но с более сложными приборами дел не имели и обращались на ремонтные станции.       — Запускай, проверим, — скомандовал Чен, провозившись около получаса и закрутив последний болт. Мин хмыкнул и подошёл к панели управления, выбрал несколько функций на сенсоре и нажал пуск. Конденсатор захрипел, вздрогнул, аппаратура заработала.       — А ты не бесполезный, — на лице капитана расползалась довольная белозубая улыбка.       Чен ничего не ответил, ремонт агрегатов и механизмов был его обычной работой, он даже не задумывался, что делал, руки помнили всё необходимое.       Немного позже, выяснив, в чём поломка и где дыра, они подобрали нужный для починки инвентарь, достали из хранилища всякого барахла пару железных латок и стали собираться наружу.       — Я бы пошел, но мой шлем не выдержит, — сообщил Мин, помогая инженеру застегнуть шлем и перчатки.       — Не волнуйся, я за ним пригляжу, — хохотнул капитан, протягивая ему свои перчатки. Мин хмыкнул, застегнул и их, а затем провел пальцем по его шлему, опуская солнцезащитные забрало и сказал игриво: — Ты такой душка, когда стараешься.       Чен даже завис ненадолго. В каких они отношениях вообще? Что это сейчас было? Недавно грызлись как космические пираты за добычу, а сейчас милуются, словно парочка.       — Пойдем, — скомандовал Кай и первым направился в шлюзовый отсек.       Ремонт двигателя занял много времени из-за большого объёма повреждений, двух латок не хватило, и Каю пришлось вернуться внутрь за ещё одной. На обратном пути, когда он уже приближался к двигателю, оттуда вылетел резкий поток вохдуха, Чена откинуло на несколько метров и его трос, соединяющийся с креплениями корабля, резко натянулся и лопнул.       Парень в ужасе уставился на капитана, бессильно размахивая конечностями, и осознавая, что летит к своей гибели. Он видел, как в замедленной съёмке, что капитан проверяет свой трос, отталкивается ногами от стенки корабля и направляется к нему. Кай протянул вперёд руку, поймал конец оторванного троса и потянул инженера на себя, да так резко, что парень впечатался в него с размаху, едва не стукнувшись шлемами. Кай обхватил его посередине тела и прижал к себе, чтобы притормозить их вращение в безвоздушном пространстве.       Поняв, что его только что спасли, Чен ещё не совладал с испугом, и в ужасе уставился на своего спасителя сквозь пластик шлема.       — Ой, да это прям нападение, — хмыкнул спокойный как танк капитан. — Ты что, пристаешь ко мне?       По внутренней связи раздался смех и голос Мина:       — Парень, дыши спокойнее, кислорода не хватит.       — Мин, закинь в шлюзовый запасной трос, нам надо закончить с двигателем. Эй, котик, ты же справишься?       Чен так растерялся, что только согласно кивнул.       Кай уверенными движениями положил его руки себе на плечи, велев держаться за нашивки в виде полос, затем потянул их обоих к кораблю с помощью собственного троса, и уже через несколько минут они оказались в шлюзовом отсеке. Не говоря ни слова, капитан отстегнул порванный трос и прикрепил новый, а затем они снова вышли в космос.       Чен довёл до ума двигатель, поставил последнюю заплатку и закрутил покрепче все болты и гайки. На борт они вернулись измотанные и потные.       Высвободившись из скафандров, парни остались только в нижнем белье. Кай предложил ему первому обтереться влажными полотенцами, Чен сейчас так устал, что на сопротивление сил не было. Когда он закончил с мытьём, то оказалось, что прикрыться нечем и пришлось выходить так. Кай бесстрастно оглядел его, выдал чистое полотенце и зашёл в гигиенический отсек.       — Ну и как он тебе? — ухмыльнулся Мин, предавая ему комплект чистого белья в жилом отсеке.       — Кто?       — Наш капитан, — Мин не сводил с него внимательного взгляда.       — Отчаяный и безрассудный, — буркнул Чен, вспоминая сегодняшние приключения в открытом космосе. И всё же он был благодарен за спасение.       — Да я про внешность, — хохотнул Сюмин.       Чен недоуменно посмотрел на него.       — Я его не рассматривал. Спать хочу.       — Ладно, ладно, шучу я. Поспи, а мы пока маршрут продумаем. Ты сегодня молодец, — похвалил Сюмин и вернулся к пульту управления.       Чен откинулся на узкую кушетку и положил под голову руку. Что за странные люди? Ведут себя непонятно, неловкие вопросы задают, дурачатся, словно их жизням ничего не угрожает. А ведь Кай сегодня тоже рисковал. Что, если бы его трос не выдержал? Сумасшедший, но смелый. Усталость всё-таки взяла верх, и он отключился.