Миссия K.A.I

      Три месяца поисков ни к какому результату не привели. Чен облазил все официальные известные ему торговые местечки, облетел 8 из 11 оставшихся станций, не считая его собственной. Он нашел пару новых растений с плодами, которые не выращивались у них, узнал у продавцов об их содержании и нехило так потратился. Зато если его и заподозрят в чём-то незаконном, всегда будет наглядное оправдание.       Чен остановился в небольшом космоотеле, за пределами орбиты Марса, станций рядом не было, как и других мест для отдыха. Грязное белье в крохотной железной клетушке на сон не настраивало, хотя отдых был ему нужен. Поэтому инженер решил пропустить пару бокалов синтопива, чтобы расслабиться и отключить мозги хотя бы на время. В баре отеля сидела всего одна компания, равнодушный бармен протирал бокалы тряпкой, вызывавшей сомнения в её чистоте.       Чен заказал синтопиво и принялся размышлять, куда ему двигаться дальше. Он уже объехал все известные рынки и ярмарки свободных торговцев, где перепродавали старый хлам с Земли и редкие вещи. Так он нашел растения, но ничего, даже отдалённо связанного с его миссией не попадалось. А куда двигаться дальше, он просто не знал.       Парень прислушивался к разговорам других посетителей, в надежде услышать какую-нибудь наводку, потягивал невкусный напиток с металлическим привкусом и унывал всё сильнее. Он задавался вопросом, а надо ли ему выполнять эту миссию? Даже если станции не протянут долго, их снова перестроят. Какое-то количество народа неизбежно будет гибнуть, но человек, как таракан, удивительно живуч. Люди наверное всё равно выживут, как-нибудь, адаптируются, научатся заселять астероиды, например. Наверное. Хотя это рискованно, никогда не знаешь, когда астероид рухнет или столкнется с чем-нибудь.       Чен встряхнулся. Это слишком сложные размышления, если он у углубится в них, то вообще жить перехочется. На стыковочной платформе раздался какой-то шум, новые посетители прибыли в отель. Чен взбодрился немного и обратил взор на вход в бар.       Некоторое время заняла у путешественников стыковка, санобработка и заселение в отель. Лишь спустя час они появились. Это были два молодых человека, один почти на голову выше Чена, с копной непослушных черных волос, второй такого же роста, как сам инженер, с лисьим прищуром и хитрой улыбкой на тонких губах. Высокий производил больше впечатления: крупные черты лица, выдающиеся скулы, большие глаза и его тело. Прекрасно развитая мускулатура на руках, крепкая грудь и сильные ноги. На станции Чена такие не водились. В старой литературе он видел картинки, что вот так раньше на Земле выглядели спортсмены.       Чен нервно сглотнул. Наверное, если такой персонаж своей ручищей толкнет тебя или стукнет по голове, можно уже и не очнуться.       Вновь прибывшие шумно поздоровались с уже сидевшей в пабе компанией, затем громко похохотали о чём-то с барменом и заказали себе синтопива. Получив выпивку, они принялись обсуждать последнюю поломку своего корабля, а потом отпускали пошлые шуточки, заставлявшие Чена краснеть.       Не то, чтобы он не знал про секс, отношения полов и анатомию человека, но сам инженер был слишком сосредоточен на своей работе и даже ни разу девушкой не заинтересовался, да и девушки на их станции в инженеры не рвались. По юности Чен серьезно считал, что влюблен в профессора Мёна, но позже понял, что это простое восхищение, и успокоился. А тут сразу такой шквал интимных шуточек, что он натурально растерялся.       Одного из них, того, что поменьше, звали Мин, как понял Чен, сокращённо от Сюмин, а имя второго ещё не звучало. Вдруг его словно током ударило.       – Ну ты и придурок, Кай! – захохотал Мин, громко стукнув по стойке бара пустым стаканом. Чен даже пивом подавился. Кай? Простите, что? Он не ослышался? В смысле Кай? Да, профессор говорил, что он вряд ли встретит людей, связанных с проектом, но…       Он повернулся к парням и внимательно всмотрелся в их лица. Ничего необычного, парни как парни, ну симпатичные, да, странные немного, но лишь потому, что Чен таких раньше не встречал. Да и с фотографиями учёных, связанных с проектом, они не имели ничего общего.       Кай, значит, так его зовут. Чен попытался мыслить логически и сопоставить это имя с аббревиатурой, но как-то не укладывалось оно у него в голове. С другой стороны, может, это знак? Может, ему стоит поговорить с этими людьми? Только вот о чём?       Пока он пытался придумать тему для разговора, парень по имени Кай отлучился в туалет, а второй, Мин, завёл разговор с барменом.       – Ну что, есть интересные штучки из тёмных мест? У меня тут интересовались недавно, можно неплохо навариться, – спросил бармен.       Чен подумал, что они говорят о нелегальной торговле редкими вещами, которые по правилам межстанционного управления, подлежали учёту и передаче во благо всей человеческой цивилизации. Но, к сожалению, оседали в частных руках из-за вот таких вот перекупщиков на черных рынках.       Чен сперва даже разозлился, но потом его озарило. А ведь сам он на черные рынки не совался и даже не знал, где их искать. И скорее всего, из открытого космоса туда просто так не попадешь. Вот куда ему надо. И хотя нарушение закона претило молодому инженеру, он его уже нарушил, отправившись на несанкционированные поиски секретного проекта во благо человечества.       Решившись, Чен подошёл к барной стойке и обратился к Мину.       – Простите, что отвлекаю. Я неумышленно подслушал ваш разговор и заинтересовался.       – Неужели? – Мин расплылся в очаровательной улыбке, оперся головой о свою руку и уставился на Чена. – Ты выглядишь таким правильным, что аж тошно. Чем же я могу быть полезен?       – Ну… мне нужно попасть на черный рынок, но я не знаю, как.       – А зачем тебе туда, солнышко?       – Я ищу кое-что старинное с Земли, можно сказать, семейную реликвию.       – Вот как. Почему я должен помогать?       – Ну… я слышал ваш разговор и…       – И что? Сдашь нас как контрабандистов?       – Мне это невыгодно. Я хочу попросить, чтобы вы взяли меня с собой на рынок.       – За красивые глазки что ли?       – Я заплачу.       – Чем? – Мин так красноречиво посмотрел на его тело, что Чену стало неловко. Он слышал, что иногда тело становится платой за услугу. В лучшем случае это простой секс, но в худшем неудачника могли разобрать на органы и продать за большие деньги.       – У меня есть деньги и кое-что редкое. В обмен на вашу помощь, я заплачу, сколько скажете.       – И ты готов рискнуть, зная, что может быть облава или пираты нападут?       – А мне ничего не остаётся. Все легальные места я уже посетил.       Бармен с интересом прислушивался к их разговору, протирая тряпкой стаканы. Мин вдруг посмотрел за спину Чена, ухмыльнулся и громко сказал.       – Капитан, нам тут работёнку подкинуть хотят. Возьмёмся?       Глаза Чена расширились от ужаса, когда он осознал, что за спиной стоит тот большеглазый громила. Чужая рука легла на его голову и поворошила волосы, он дёрнулся и согнулся, а парень за спиной рассмеялся бархатным голосом.       – Смотрите-ка, какой милый котёнок. Если ему усики нарисовать и попросить помяукать, вообще не отличить.       – Можно подумать, вы видели живых котов, – буркнул недовольный Чен, поправляя волосы.       – А если видел?       – Где? – за такую информацию Чен готов был простить даже унижения. Спасённых с планеты Земля животных оказалось катастрофически мало, спасали в основном тех, кто был полезен для производства пищи, да и то немного. А котов, собак, крупные виды животных и птиц не спасали вовсе. Их невозможно было содержать в космосе, да и пользы они не приносили. Но некоторые сумели пронести своих питомцев, а позже научились размножать их в космосе, естественно, тайно. Увидеть их вживую было огромной удачей на грани с фантастикой.       – Так что за работа? – поинтересовался Кай, облокотившись о барную стойку и потягивая очередной бокал пива.       – Мне нужно попасть на чёрные рынки. Я кое-что ищу.       Кай и Мин переглянулись и улыбнулись друг другу.       – И что же ты ищешь? Может, мы тоже поищем?       – Нет, это… это семейная реликвия, набор редких предметов с Земли. В основном металлических. Я сам. Мне только нужно сопровождение, чтобы туда попасть и чтобы меня там не убили.       – Так тебе ещё и охрана нужна? Это двойной тариф, милый, – сказал Мин, хлопая длинными ресницами.       – Ну двойной, так двойной, я заплачу. – Чен уже взял себя в руки и решил показать серьезность своих намерений.       – Чем докажешь, что это не подстава? – спросил Кай.       – Я тайком сбежал со своей станции под ложным предлогом. – Чен понимал, что они знают правила получше многих и прекрасно осознают, что незаконный побег со станции карается смертью, а потому такой аргумент должен убедить.       – Нам надо посовещаться, – ответил ему Кай, красноречиво показывая на шлюзовую дверь. – Увидимся утром здесь же.       – А? Да, хорошо. Спасибо, что выслушали. Надеюсь, вы сможете мне помочь.       – Мы подумаем.       Чен коротко поклонился и отправился в свою каморку. Синтопиво и переживания этого вечера всё-таки утомили его. Ему есть над чем поразмышлять, но по крайней мере он нашёл, куда себя деть.