***
Несмотря на малое количество людей в закусочной, шума и веселья было предостаточно. Пришли многие друзья Эван, отец, как и ожидал Майкл пошёл к себе. Знакомые и друзья Афтона находились рядом с ним, а именинник ошивался рядом со столом с закусками. Всё шло именно так, как и хотел сам Майкл. — Как ты себя чувствуешь, Майк? – озадаченно спросил Кевин. — Ты сегодня, что-то больно радостный. Радуешься, что прогулял контрольную? — Нет, - отмахнулся Афтон. — Хотя, не могу ни признать, что это тоже очень неплохой повод. Кстати, как она прошла? — Не у того спрашиваешь, друг, - расслабившись, Кевин откинулся на спинке дивана. — У меня по химии баллы практически достают до двойки. У тебя хоть твёрдая тройка, а мне проблемы не нужны. Вон, у Ричарда спроси, он списал её. — Правда? – синхронно спросили Майкл и Нэйтан, посмотрев на гордого собой Ричарда. — Ага, - явно довольный собой, Ричард попивал молочный коктейль. — Миссис Уотсон, конечно, была серьёзным препятствием, но я смог. Четыре получил, а бабка со всеми попрощалась, сказала, что была рада преподавать нам все эти годы и прочая бурда. В общем, свалила она, и на этот раз навсегда. — Красавец, что я ещё могу сказать, - легонько ударил Ричарда по плечу Нэйтан. — Значит, не зря сделал, что не пришёл. — Кстати… Майк… - неуверенно начал Кевин. — … Как твои отношения с отцом?.. – резко сменил тему парень. — Пошёл этот старый, сраный пидор к чёрту, - недовольно выпалил Афтон-младший. — Последний год, он только что и делал, как плевал на нас. Он занимался только своим тупым проектом, забив болт на родных детей, - неприятное чувство злости заполнило парня. — По итогу что? Его никчемный ресторан накрылся и обанкротился. К тому же, Элизабет пропала… С ней, что-то случилось, - стерев пот с лица, Майкл посмотрел на своё отражение в стакане с лимонадом. — И виной всему были уродцы, которых он создал. Троица друзей Майкла застыли, услышав эти слова из уст их друга, не зная, что и сказать насчет этого. — Ты… Ты точно уверен в своих словах?.. – рискнул поинтересоваться Кевин. — Да, вполне, - скрестил руки к груди Афтон-младший. — Элизабет исчезла, а ресторан был закрыт в этот же день. Маскоты перемещены в арендное бюро, а бизнес коту под хвост. Я более чем уверен, что в её пропаже виноваты машины, которых сотворил мой чокнутый папаша. Он сам постоянно увиливает от этой темы, и тем же вечером кричал у себя в гараже же и, по-моему, даже плакал. Все это не просто так. — А, что он тебе сказал? — Что Лиззи пропала и её не могут найти. Конечно, не могут, ведь никакой полиции нет. Элизабет пропала, но никакого действия со стороны правоохранительных органов не было. Мне, отец запрещал обращаться в полицию. Говорил не лезть. Тут очень даже очевидно, что произошло, что-то, но только не простая пропажа. Я на сто процентов уверен, что произошёл сбой и Элизабет была рядом с одним из этих роботов. Просто он не хочет об этом говорить. Боится за свою шкуру, паршивая гнида, - нахмурившись, Майкл хотел со всей силы ударить по столу и швырнуть свой стакан с лимонадом прямо в отца. — Да и вообще. Давайте не сейчас об этом. И так нелегко. — Как скажешь, дружище, - поддержал Майкла Кевин. — Кстати, что по итогу стало с Тэмми? – подал свой голос Ричард. — Её нашли? Или что? — Нет, она уже как год признана безвестно пропавшей, - ответил Кевин. — Её родители отчаялись и уехали из города. Так и неизвестно, что с ней стало. — Жуть, - прокомментировал Нэйтан. — Но, давайте не будем о Тэмми. Она никогда не была нашей подругой. Стандартная проститутка, привязавшаяся за Майклом. И то, он с ней порвал. Давайте просто забудем. Мы не причем, и все, плевать. Ричард и Кевин согласились с Нэйтом, Майкл же промолчал. История с Тэмми была слишком странной. Зная её характер, она так просто не отвязалась бы. За прошедшие дни, Афтон полностью убедился, что она не станет совершать суицид или убегать из города. Эванс была боязливой, крикливой, брезгливой и последней дурочкой. Она чисто, как физически, так и психологически не смогла бы сделать с собой, что-то серьёзное. Возможным вариантом было то, что Тэмми могла найти кого-то еще и вместе с этим человеком сбежать или и вовсе, под состоянием алкогольного или наркотического опьянения этот кто-то мог бы убить её, и боясь за жизнь, спрятать тело. Такие случаи действительно были реальны, и не исключено, что с Тэмми могло произойти и такое. Иногда, Афтон предполагал, что в этом может быть замешан его отец, однако у этой версии были несостыковки. Уильям весь день был в здании, и, судя по рассказам Генри, вместе с ним выступал в то время, не выходя из главного зала. К тому же, когда он бы успел спрятать тело Тэмми за это время, а после и вывести? Непонятно. Конечно, ситуация была спорной и неясной, но все-таки, Афтон-младший не делал поспешных выводов, не став заранее исключать отца из списка подозреваемых. — Давайте лучше сменим тему, - холодно сказал Майкл, получив положительный ответ со стороны знакомых. — Сегодня в честь дня рождения моего мелкого братика, я подготовил ему большой сюрприз, - на последнем слове, Афтон коварно улыбнулся. — И мне нужна ваша помощь, чтобы реализовать это. — Ну-ка, давай рассказывай, - нетерпеливым тоном сказал Нэйтан. — Вы же знаете, что мой братец боится этих роботов, как огня. Да что уж то говорить, он и теней пугается. — Ну и что? — Предлагаю нам, одеть наши маски и потащить мелкого к Фредберу и засунуть его голову в пасть «медведя», - смеясь сказал Майкл. — Скажем так, мы подарим ему незабываемый поцелуй с Фредбером, - ехидным тоном сказал Афтон. — Слушай, мне нравится, - довольно сказал Нэйт. Вместе с ним, согласие дали Кевин и Ричард. — Отлично, - замурлыкал Майкл, отыскав глазами своего братца. — Давайте, пошли, и не забудьте напялить свои маски. В этот момент, маленький Эван стоял рядом со столом, шарахаясь практически со всего. Он боялся… боялся этих монстров, брата и его компашки, мучавшие его всю неделю. В основном, мальчик всегда ждал своего дня рождения, но в этот год, ему вообще не хотелось его праздновать. Он просто хотел домой, снова быть нежных объятиях матери и заснуть там же. Мама всегда оберегала его от Майкла и прочих неприятностей, но теперь её нет. Также и Элизабет, с которой ему было спокойнее. Из близких ему знакомых остался только плюшевый мишка, которого он, как на зло, забыл взять с собой. Сейчас, он был совершенно один… В свой же собственный праздник. Будто бы почувствовав, что за ним наблюдают, мальчик обернулся и заметил, что его старший брат вновь надел свою страшную маску лиса и стремительно приближается к нему. Он предпринял попытку побега, но был перехвачен другом Майкла, в маске синего кролика. — Ты куда это собрался? - издевательски прошипел Майкл. — Отстаньте от меня! – прокричал мальчик. Уставившись на страшные маски, он не выдержал и упал на колени, в очередной раз заплакав. — Я всё расскажу папе! — Ух ты, твой брат совсем ещё малыш, не так ли? – усмехаясь спросил Кевин. — Это уморительно, - быстро пробежавшись взглядом по главному залу, Майкл не заметил своего отца. — Почему бы нам не помочь ему взглянуть поближе? Ему понравится! – ни теряя и секунды, Афтон вместе со своими дружками схватил мальчика за руки и ноги. — Нет! Пожалуйста! – начал умолять их ребёнок. — Давайте, ребята, подсадим этого малыша. Он хочет подняться ближе и самолично! – игнорируя все мольбы и просьбы, Майкл с остальными потащили Эван к сцене. — Нет! Я не хочу идти! — Вы слышали малыша! Он даже хочет подойти ещё поближе! Ха-ха-ха! – продолжал свои издёвки старший брат. Вместе с Кевином они дотащили мелкого к сцене, где выступали медведь Фредбер и кролик Бонни. — Эй, ребята, я думаю, малыш сказал, что хочет подарить Фредберу большой поцелуй! – подошли они ближе к крупному медведю-маскоту. — Насчёт ТРИ! Раз… два.... Быстро и резко, Майкл и Кевин поместили плачущего мальчика прямо в рот Фредбера и отошли к Нэйтану и Ричарду начав смеяться вместе с ними. Мальчик легонько дёргал руками и ногами, продолжая кричать и рыдать пока его брат вместе с друзьями громко смеялись в жутких масках животных. Однако… Веселье достаточно быстро оборвалось. Все произошло настолько резко и неожиданно, из-за чего, поначалу нельзя было и понять, что именно случилось. Громкий, металлический щелчок, челюсть маскота сомкнулась… Издался душераздирающий крик, потом хруст, после чего, небольшие капли крови начали падать с челюсти Фредбера, а сам Эван затих. Руки и ноги мальчика перестали двигаться, маленькое, хрупкое тело мальчика просто свисало с челюсти крупного маскота, не подавая признаков жизни. Четверо подростков замолчали, не в силах двинуться с места и осознать, что только что они сделали. — Ч-Что… - с огромным трудом произнёс Кевин. — Чёрт! – в ужасе прокричали Нэйтан и Ричард. — Надо сваливать! Сбросив свои маски, подростки начали дёргать Майкла и Кевина. Второй быстро пришёл в себя и сразу начал приводить в чувство Афтона, однако тот в свою очередь не двинулся с места. — А-а-а-а-а-а-а-а-а! – раздался крик одной из матерей, заставших эту картину. — Господи, вызовите помощь, скорее! – прокричала женщина, что есть мочи, закрывая глаза своей дочери. На её крик начали прибегать люди постепенно скапливаясь. Кевин, Нэйтан и Ричард хотели убежать, но путь им преградила толпа взрослых. Майкл, подошёл ближе к окровавленному медведю-маскоту и сбросил с себя маску. Посмотрев на свои дрожащие руки и одежду, Майкл увидел, что она испачкана пятнами крови. Внутри парня творился ураган… Постепенно сметающий всё на своём пути. — Что здесь происходит?! – раздался из толпы крик отца Майкла. Уильям, растолкав всех столпившихся у сцены увидел, что голова его бедного мальчика находилась в челюсти Фредбера, с которой капала кровь. Тело было безжизненным. Полностью выпучив свои глаза, Билл, не в силах поверить в случившиеся, перемещал взгляд с Эван на испачканного в крови Майкла, которого будто парализовало. — Нет! – мужчина сорвался с места. Не обращая внимания на Майкла, Уильям аккуратными движениям рук раскрыл челюсть Фредбера и успел поймать мальчика. Взяв его обеими руками, Уильям выбежал из толпы к своей машине. Афтон-младший, от бессилия упал на колени, смотря в своё отражение на полу. Пятна крови, заставшее от ужаса лицо, полное осознание того, что он только что сделал, нанесли финальный удар по парню. Толпа кричала ему, обвиняла в случившемся. Друзья убежали под шумок, оставив его одного. Он не выдержал. Парень истерично закричал на всё здание и горько зарыдал. Это был он… Он убийца… Он лишил жизни собственного брата.***
Звук кардиомонитора резал слух Майкла. Его брат пролежал в коме половину вчерашнего и весь сегодняшний день. Голова мальчика была перевязана. Укус Фредбера полностью повредил лобную долю мозга. Афтон-младший не отходил от кровати брата ни на шаг. Он хотел быть рядом с ним. Остаток вчерашнего дня был невыносим. Полностью потерявшего контроль над собой Майкла сдерживал дневной охранник, пока отец не вернулся, чтобы забрать его. Дома было много криков. Уильям ударил сына, однако сделал это всего один раз, и быстро ушёл из дома, ибо был не в состоянии сдерживать свою ярость. Вернулся он ближе к полуночи, уже более спокойный. Парень, в этот момент просто смотрел телевизор и ничего не сказал отцу. Через, какое-то время, он пошёл к себе в комнату. Ему был необходим сон. Ночью были слышны, какие-то шорохи, но Майкл продолжил спать, желая, чтобы этот день поскорей прошёл. Утром, он вместе с отцом приехал в больницу, где находился его брат, все ещё держащийся за жизнь. Майкл проводил всё своё время в его палате, не желая уходить. Изредка, он иногда отходил в туалет или чтобы немного поесть. Когда отец отлучался, Майкл не был в состоянии сидеть в мучительной тишине. Он говорил с братом, извинялся за свой отвратительный поступок. Обещал, что если тот проснётся, то может выдавать абсолютно любые команды. Даже если его попросят больше никогда не появляться на глазах, Майкл прекрасно поймет и не станет противиться, пообещав выполнить данную просьбу. — Если т-ты с-слышишь меня… то знай, мне очень жаль, за то, что я сделал с тобой, - он склонил свою голову над кроватью брата. — Я никогда не хотел причинять тебе боль, братишка, - все повторял он, вслушиваясь в пикающие звуки. — Я не должен был обижать тебя, - слёзы лились с его глаз, а голос становился хриплым. — Если ты проснешься, то я сделаю все что ты хочешь. Сделаю всё что угодно. С этого момента я защищу тебя от всего что будет угрожать тебе… Т-Только п-прошу тебя… Открой глаза. Всхлипывая, Майкл не думал отпускать маленькую ручку брата, продолжая крепко её сжимать. — Мне так жаль, что я причинил тебе боль, братишка, - хрипло повторил Майкл, закрыв глаза и склонив голову. Поглощённый горем, Афтон-младший не заметил, как дверь в палату открылась и в неё зашел его отец. Увидев сыновей, Уильям сбросил пиджак, медленными шагами став подходить к Майклу. Прижимая руку брата ко лбу, Майкл почувствовал, что на его правое плечо ложится рука. Парень открыл глаза и посмотрел на грустное лицо отца, также склонившего голову, с печалью рассматривая всё еще живое тело своего младшего сына. — П-Прош-шу… Открой свои глаза… для нас… - Майкл положил свою голову рядом с телом брата. — Открой свои глазки, братишка… В этот момент, пикающий звук кардиомонитора, резко завис, свидетельствуя о том, что наступил конец для младшего члена семейства. Уильям не выдержал и закрыл глаза, но отпускать плечо сына не стал. Слёзы начали скатываться по щекам мужчины. Майкл же, понимая, что это означает начал трясти тело братца и звать его по имени, надеясь, что это просто сбой. Не получив должного ответа, парень начал нащупывать пульс в руке мальчика, однако он полностью отсутствовал. Чувствуя невероятный прилив эмоций внутри, Майкл отчаянно взвыл на все помещение, пока в палату не забежали врачи и работники больницы.