Перед словами, после тишины

Кларк была уверена, что ненавидит ездить на лошадях. Она ехала на ней уже почти два часа, и ей отчаянно хотелось просто сойти и пройти остаток пути до Полиса пешком - неважно, сколько боли это ей причинит. Она бы предпочла не делить седло с Аньей, но такова была природа ее нынешнего положения. Кларк и Лекса простояли в невероятно тесном объятии, казалось, несколько часов после того, как Кларк закончила свою речь. Почувствовав, как внезапная волна усталости и непреодолимое желание встать на ноги захлестнули ее, Кларк медленно отстранилась от брюнетки и положила руки на плечи девушки. Лекса на мгновение отвела взгляд от Кларк, стараясь незаметно вытереть глаза и вернуть стоическое выражение лица. Но когда она снова посмотрела в глаза Кларк, блондинка увидела то, чего никогда не видела раньше - то, что, по ее мнению, не должно было быть ей известно - отраженное в зеленых лужах перед ней. Эмоция была слишком сильной, чтобы она могла даже подумать о ней - не говоря уже о том, чтобы назвать - и Кларк вдруг почувствовала, что это указывает на то, что между ними что-то изменилось. Она не могла сказать, что именно - и даже не могла понять, откуда ей известно, что изменения вообще произошли, - но по какой-то причине она просто знала. Чувствуя, как тяжесть этого изменения ощутимо давит на грудь, она несколько неловко прочистила горло и вежливо кивнула другой девушке, собираясь выйти из палатки. Лекса мягко поймала ее за запястье, прежде чем она успела уйти далеко, и предложила Кларк остаться в палатке и отдохнуть на ночь. Она заявила, что тут Кларк будет безопаснее, так как сейчас они сталкиваются с растущим числом угроз со всех сторон TonDC, но Кларк просто отмахнулась от нее, сказав Лексе, что ей нужно собрать вещи перед путешествием на следующее утро. Несмотря на неубедительное оправдание, брюнетка неохотно согласилась и пожелала Кларк спокойной ночи, наблюдая, как блондинка выходит из палатки в сопровождении одного из охранников, стоявших у входа. Он автоматически опустился на ступеньку позади Кларк, провожая ее в палатку. Все это время Кларк чувствовала на спине горящий взгляд Лексы, пока не поняла, что больше не видит другую девушку. Когда на следующее утро Нико разбудил Кларк перед самым рассветом, она поняла, что ей предстоит долгое и утомительное путешествие. Целитель помог ей собрать вещи и без слов вынес ее сокровища, чтобы добавить их к куче вещей в фургоне, ожидающем прямо возле ее палатки Он принес ей сменную одежду - голубую рубашку с низким вырезом и черные шорты, которые демонстрировали больше ее тела, чем она когда-либо обнажала за всю свою жизнь, подумала она с легкой досадой, - и сказал, чтобы она была готова, так как они собирались выехать в течение часа. Когда Кларк и Нико подошли к главному входу в TonDC, Нико тащил за ними повозку с припасами, блондинка сразу же поняла, что они прибыли последними из группы. Лекса беседовала с Индрой, Густусом, Аньей и Линкольном прямо у ворот, а за ними копошилась орда из примерно 60 воинов. Однако, заметив их приближение, слова Командующей застыли у нее в горле, а глаза расширились, рот опустился при виде блондинки, идущей к ней. Зеленые глаза беспристрастно - и медленно - брели вверх и вниз по ее фигуре, рассматривая более открытые изгибы Кларк с чем-то близким к голоду. Кларк жарко покраснела под пристальным оценивающим взглядом Лексы. Однако любование брюнетки прервала Анья, которая с едва сдерживаемым весельем обратилась к Кларк, заметив, что Лекса на мгновение утратила стоицизм. Остальные четверо воинов вокруг них, казалось, слегка пошатнулись от того, что они только что увидели в глазах Лексы - зрелище, которое они, вероятно, не должны были видеть, подумала Кларк. Затем Анья бодро сообщила Кларк, что в целях безопасности всех участников путешествия в Полис они поедут вместе. Судя по всему, стало известно, что Небесная девушка обычно находится под личной защитой Командующей, поэтому любой, кто захочет ее схватить, неизбежно будет искать сначала Лексу - что, в свою очередь, подвергнет Командующей большей опасности, чем обычно. Это было то, чего не могли допустить ее генералы. Получив эту информацию, Анья не очень осторожно взяла Кларк за левую руку и без лишних слов протащила ее мимо группы, все еще сгрудившейся у входа. Она чувствовала жгучий взгляд Лексы, приклеенный к ее спине, когда Анья тащила ее к группе лошадей слева от группы воинов. Кларк была права в своей первоначальной оценке прошлой ночью: между ней и Лексой определенно что-то изменилось. *** И вот она сидела, прижавшись потной спиной к Анье, а крупная каштановая лошадь, неловко толкая ее, мчалась по грязной тропе перед ними. Они с Аньей находились в середине стаи, окруженные со всех сторон воинами. Лишь немногие из них были верхом; Лекса и Густус шли впереди группы, за ними вплотную следовала Индра, а Линкольн (за которым ей, очевидно, поручили присматривать) плелся рядом с ней. Нико был единственным человеком на лошади, которому было поручено тянуть повозку с припасами. К огромной радости Кларк, Бел сидел перед целителем так же, как блондинка сидела перед Аньей. Он получил разрешение сопровождать их после того, как Линкольн убедил его воссоединиться со своей сестрой в Полисе. Кларк часто наблюдала за тем, как мальчик с благоговейным выражением лица рассматривает окружающую обстановку, и чувствовала, что это доставляет ей больше удовольствия, чем самостоятельный осмотр достопримечательностей. В отличие от его радости, Анья выглядела гораздо менее довольной, не проронив ни слова с тех пор, как они покинули ТонДК. На самом деле, никто из воинов вокруг них не разговаривал, пока они шли. Казалось, в воздухе витало напряжение, и Кларк подозревала, что их молчание было намеренным - вероятно, для того, чтобы их не застали врасплох какие-нибудь затаившиеся враги. Она также предположила, что это как-то связано с тем фактом, что Командующая сейчас тащила за собой на короткой веревке пылающего принца Роана, а матерчатый кляп был плотно зажат между его зубами. Он упирался, не желая идти, и несколько раз чуть не упал, но Лекса не обращала внимания на его попытки. Принц шел слева от лошади Индры, и Кларк наблюдала, как воительница время от времени "случайно" бьет его по затылку. Кларк всегда приходилось подавлять усмешку при виде выражения лица Роана, когда он оборачивался, чтобы взглянуть на, казалось бы, беспечную воительницу. Кларк подозревала, что именно из-за его присутствия и угрозы, которую оно порождало, в рядах было так неуютно тихо, и блондинке очень хотелось как-то ослабить напряжение. Подумав немного, она решила, что ей придется вести себя осторожно с жестким воином, стоящим позади нее, если она хочет чего-то добиться. — Итак..., - начала она, ее голос звучал с оттенком неловкости, но она старалась держаться непринужденно. — Когда мы сможем слезть с этих штуковин? Нико обернулся и ухмыльнулся ей, когда его лошадь потянула повозку с припасами вперед и направо. Бел тоже радостно улыбнулся при звуке голоса своей skai pirsa. Она не могла видеть выражение лица Аньи, но почти почувствовала мощное закатывание глаз, направленное ей на затылок. — Мы останавливаемся, когда Командующая посчитает это необходимым, - ответила воительница ровным, холодным тоном. — Если только ты не хочешь, чтобы я снялв тебя с лошади, чтобы ты могла идти отсюда пешком. Анья наклонилась чуть ближе к Кларк, чтобы угрожающе прошептать блондинке на ухо - хотя ей показалось, что в голосе воина прозвучали следы улыбки. — Мой приказ - держать тебя в седле, пока не будет других указаний, но известно, что я время от времени не слушаю Лексу. Это может стать одним из таких случаев, если ты испытаешь мое терпение, Небесная Девчонка. Кларк просто пожала плечами на эту угрозу и повернулась, чтобы встретить встревоженный взгляд Аньи. — Видишь, у нас с тобой есть кое-что общее - неподчинение командующей, - проворчала Кларк, бросив озорной взгляд на воительницу, которая в ответ лишь закатила глаза. Нико тихо хихикал рядом с ними, а Бел широко улыбался, несмотря на то, что не понимал ни слова из того, что только что было сказано. После нескольких минут напряженной тишины Кларк прислушалась к звукам журчащей воды где-то слева от нее. Она повернула голову и осмотрела деревья, но не смогла найти источник, так как они продолжали идти вперед. Внезапно ей пришла в голову идея. — Анья, останови лошадь, - сказала она другой девушке, лениво держащей поводья перед собой. Когда Анья не ответила, Кларк уже хотела перекинуть раненую ногу через лошадь, как воительница схватила ее правую руку в свою. — Что ты делаешь, skai gada? - угрожающе шипела она на Кларк. Блондинка отказалась трусить перед другой девушкой. — Не знаю, как ты, Анья, но я сейчас совершенно изжарилась в этом седле. Я слышу где-то воду, и я могла бы искупаться, - она повернулась к Анье и устремила на нее пристальный взгляд. — Что скажешь? Нам не нужно останавливать всю группу - мы можем войти и выйти, пока никто не заметила. Хорошо? Она вложила в эту просьбу всю унцию невинности, но при этом поджала губы, глядя на другую девушку. Анья сжала челюсть на мгновение, обдумывая просьбу блондинки, и ее взгляд только усилился. Однако через мгновение она наклонилась, чтобы обратиться к одному из воинов, шедших позади них. Он сжался под пристальным взглядом воительницы. — Когда увидишь, что мы исчезнем в деревьях слева от нас, мысленно сосчитай до 500 и скажи Хеде, что мы со skai gada пошли набрать воды из реки. Мы скоро вернемся к вам по тропинке. Казалось, воин был озадачен ее странной просьбой, но через мгновение он просто кивнул, и Анья незаметно направила лошадь влево. Они молча направились в лес, а Кларк оглянулась и увидела, что Нико, Бел и воин с любопытством смотрят им вслед. Кларк помахала им рукой с самодовольной ухмылкой на лице, и они с Аньей направились к реке. Когда через некоторое время они подъехали к стремительному водоему, Анья молча повела лошадь вдоль берега, пока они не добрались до места, где вода замедлилась. Слева от них, под уклоном скалы, был небольшой водопад, который падал в кристально чистый бассейн, питавший исток реки. Анья остановила лошадь возле ветки дерева слева от них и обвязала поводья вокруг одного из стволов, а затем резко и без предупреждения выдернула Кларк из седла. Блондинка вздохнула и встала на ноги, наблюдая, как Анья направляется к скалистому берегу. Через мгновение она последовала за ней и подошла к краю скал, которые вели к обрыву в маленький прозрачный бассейн. Если бы она пошла по камням вверх и по кругу, то смогла бы встретить вершину водопада. — Я не думала, что ты на самом деле возьмешь меня сюда, — размышляла Кларк через мгновение, поворачиваясь к Анье, которая спокойно стояла, глядя на воду справа от нее. Воительница бросила на нее удлиненный взгляд. — Мне нет никакого дела до твоих глупых прихотей, skai gada, - холодно ответила Аня, скрестив руки перед собой. — Я просто устала от твоего пота, прилипшего ко мне повсюду. Ты пахнешь, как мертвое животное, готовящееся на солнце - ты в курсе?. Кларк закатила глаза, ничуть не расстроившись. — Вообще-то я не умею плавать, - размышляла Кларк, не обращая внимания на настойчивый взгляд воина. Она встретила взгляд ровным, как отпарировав — В космосе не так уж много водоемов, знаешь ли. К ужасу Кларк, взгляд Аньи внезапно превратился в злобную ухмылку, которая потянулась к ее лицу. Кларк поборола желание сделать шаг назад, сузив глаза на воительницу. — Ничего сложного, на самом деле, - констатировала Аня, приподняв бровь в том же злобном выражении. Она шагнула к Кларк в чем-то похожем на позу охотника, и Кларк не могла не отступить. — Просто махай руками и бей ногами, если начнешь тонуть. Я уверена, ты разберешься... Без предупреждения Анья толкнула Кларк вперед с чрезмерной силой, отправив ее за край скал. Блондинка удивленно вскрикнула, когда ее отправили в полет, и в следующее мгновение разбилась о поверхность холодной жидкости. Она едва не впала в шок, когда холод вонзился в нее, словно тысяча крошечных ножей. Ее тело, казалось, не знало, что делать с резкой сменой температуры - от обжигающе горячей до леденяще холодной - и она была уверена, что такая быстрая перемена не пойдет ей на пользу. Где-то в глубине сознания Кларк отметила, что ощущения от плавания в воде схожи с ощущениями от пребывания в зоне невесомости на Ковчеге. Присоединение мышечной памяти к этому опыту привело к тому, что невесомость ее тела, погруженного в это состояние материи, быстро становилась все менее и менее угрожающей, давая ей странный комфорт от вновь открытого ощущения. Если бы не недостаток кислорода, Кларк была уверена, что могла бы продолжать погружаться под воду часами. Но, к несчастью, ее горящие легкие хотели сказать совсем другое. Ее охватила паника, когда она поняла, что понятия не имеет, как вернуться на поверхность. Анья что-то говорила о том, что нужно бить ногами... Кларк вывернула шею, ее конечности бездумно махали во все стороны. Она заметила, что Анья наблюдает за ней с этой глубины, казалось, с нечеловеческой высоты, положив руки на бедра. Она не могла разглядеть выражение лица воительницы сквозь искривление воды, но знала, что оно было близко к нетерпению. С новой силой Кларк закивала ногами и задвигала руками в каком-то ритме. Подражая чему-то более продуктивному, чем махание руками, ей понадобилась всего пара взмахов, чтобы набрать скорость. (Плотность жидкости, казалось, облегчала боль от ран и позволяла ей двигаться свободнее, чем на суше. Надо будет запомнить это на следующий водоем, в который она попадет). Кларк уже начала различать пятна вокруг своего зрения, когда она, наконец, вынырнула на поверхность воды, отчаянно задыхаясь. Она продолжала бешено грести, пытаясь удержаться на плаву, держа голову над водой столько, сколько требовалось, чтобы перевести дыхание. Ее легкие действительно болели. Анья хлопала над ней. — Молодец, skai gada, - крикнула она вниз, слишком забавляясь. — Я знала, что ты не можешь быть такой безнадежной, какой кажешься. Кларк бросила взгляд на Анью, которая продолжала свои попытки не утонуть. Но получилось больше похоже на гримасу, что, похоже, вызвало у воительницы что-то похожее на мгновенную вспышку жалости. — Попробуй лечь на спину, - предложила она, держа руки на бедрах. — Так тебе будет легче плыть. Кларк подчинилась, развернув свое тело так, что оказалась на спине с вытянутыми рядом руками. Она сразу же почувствовала облегчение от такого положения, позволяя своим взмахам утихнуть, когда вода стала омывать ее конечности и виски. После еще нескольких сильных глотков воздуха ощущение невесомости побудило Кларк вернуться к комфорту. Она закрыла глаза от слепящего солнца, пока Анья бормотала что-то невнятное далеко над ней, явно недовольная всем этим испытанием. Перспектива того, что воительнице придется столкнуться с непредвиденными последствиями ее собственных действий, растянула рот Кларк в ленивой ухмылке. Она позволила своему телу расслабиться под действием толчков и притяжения, чувствуя, как в груди поселяется чувство легкости, чем дольше она парила. Сон пришел бы довольно легко, если бы не постоянно присутствующий - хотя и не такой острый - страх утонуть. Однако слишком скоро Кларк начала слышать приглушенные звуки лошадиных копыт и голоса сквозь бьющие в уши волны. Анья выругалась про себя, и Кларк сразу поняла, что сейчас будет. Она не успела открыть глаза, как новый голос произнес. — И что, могу я спросить, здесь происходит? - тон Лексы ничего не выдавал, но Кларк уловила в нем легкое раздражение. Она представила, как Анья закатывает глаза. — Я провожу уроки плавания, Хеда, - беззаботно ответила Анья. Если можно было передать и скуку, и раздражение, не прибегая ни к тому, ни к другому, то Анья была именно такой. Кларк фыркнула и проговорила: — Скорее, она толкнула меня в воду и сказала "разбирайся сама". Ее глаза оставались закрытыми от яркого солнечного света, поэтому она была еще больше удивлена, услышав легкое хихиканье Аньи. — Как я и сказала, Лекса. Уроки. -Кларк чуть не открыла глаза, только чтобы закатить их на это. — Ты остановила всех воинов от нашего имени? - продолжила воительница через мгновение, впервые заговорив почти нерешительно. — Потому что мы собирались вскоре снова присоединиться к вам. Нам обоим просто нужно было немного передохнуть, и - подожди, что ты делаешь? Прежде чем Кларк успела понять, почему голос Аньи вдруг перескочил на столько октав, сильный всплеск воды в нескольких футах от нее отбросил ее в сторону. Повернув голову, она увидела, что Анья с криком вынырнула на поверхность. По щекам воительницы стекала краска, и она шлепала по воде, выглядя очень взволнованной. Анья откинула волосы с лица, вытирая краску, и посмотрела на то место, где стояла всего несколько мгновений назад. Командующая вернула взгляд со своего теперь уже одинокого насеста, бровь выгнулась дугой над ее самодовольными чертами. Она присела на камни, лениво сложив руки на коленях, и смотрела на пару внизу. — Урок номер один: никогда не отводи глаз от своего врага - даже на секунду, Анья. Кларк рассмеялась, когда Анья насмешливо посмотрела на свою командующую. — Я буду иметь это в виду в следующий раз, Хеда, - сплюнула воительница, вытирая краску с глаз. Кларк удовлетворенно хмыкнула и снова закрыла глаза, слегка оттолкнувшись ногами, чтобы удержаться на плаву. Но не прошло и двух секунд, как от радостного вопля ее веки распахнулись, и она увидела, как Бел мчится с обрыва мимо ошеломленной Лексы прямо к Кларк. Задыхаясь, она едва успела уклониться от траектории движения мальчика, как он врезался в воду ногами вперед. Она услышала, как Анья выругалась на тригедасленге, когда вода полетела во все стороны, обдав обеих девушек брызгами с чрезмерной силой. Когда Бел показался на поверхности, его ответная ухмылка была настолько абсурдно невинной, что Кларк захрипела от смеха. Его звук эхом отразился от каждой поверхности бухты и прозвучал громче всего среди какофонии воинов наверху. Она чувствовала себя окруженной им, закрытой, но не пойманной в ловушку — самой радостной оградой, в которой она когда-либо была. Когда Кларк открыла глаза, она сразу же увидела Командующую, смотрящую на нее с края обрыва. То, что она увидела в глазах Лексы, выбило дыхание из ее легких - как будто она на мгновение снова оказалась под поверхностью воды. Невозможность удивления командующей была слишком велика, и Кларк почувствовала, как ее щеки пылают от собственного биологического предательства. Очаровывать кого-то, именно этого человека, таким образом... Кларк никогда прежде не чувствовала ничего подобного, этой захватывающей новой перемены между ними. Анья фыркнула где-то справа от нее, возвращая Кларк к реальности. — Возможно, ты безнадежна по другому, - тихо произнесла воительница, достаточно громко, чтобы Кларк услышала. Кларк проигнорировала ее, борясь с румянцем, разгоревшимся на ее щеках, и сосредоточилась на особенно большом валуне напротив бухты. Сейчас было самое подходящее время выйти из воды, не так ли? Она перевернулась на живот и начала медленно грести к ручью, который отделял бухту от того места, где она впадала в русло реки. Достигнув водораздела, Кларк продолжила плыть вдоль реки, пока не вышла на более пологий берег. Она старалась не замечать Лексу, которая шла по берегу справа от нее, не отставая ни на шаг. Через несколько мгновений Кларк достигла более мелководья и попыталась выбраться из воды. Эффект гравитации, захвативший ее конечности, снова усложнил испытание, чем она ожидала. Она уже начала чувствовать, что ей придется вытаскивать себя из воды на животе, когда послышались шаги по воде. Подняв голову, она увидела Лексу, идущую к ней, которая, как и следовало ожидать, не была затронута сменой местности. Командующая остановилась перед ней и протянула руку, безмолвно глядя вниз. — Лекса, нет, - тихо запротестовала Кларк, заметив, что Нико уже подошел и встал позади своей командующей у береговой линии. — Ты тоже ранена. Я смогу это сделать. Ее слова звучали неубедительно даже для ее собственных ушей. Без предупреждения Кларк почувствовала, как две руки подняли ее выше локтей. В следующее мгновение Кларк стояла напротив командующей, совершенно ошеломленная. Лекса, как всегда, нейтрально смотрела на блондинку, ее руки все еще обхватывали руки Кларк. Их взгляды сцепились в странном напряженном поединке, пока Нико не прочистил горло с берега. — Хеда, полотенца убраны, но если хочешь, я принесу одно для нее... — Нет, Нико, все в порядке, - заговорила Кларк, оглядывая Лексу. — Я лучше буду сушиться на воздухе в такую жару. Командующая отпустила руки Кларк, глаза почти инстинктивно метнулись вниз, а затем с силой остановились на чем-то над плечом Кларк. Лекса защищающее подняла подбородок, выражение ее лица мелькало между двумя непонятными фразами, челюсть работала от усилия. Прежде чем Кларк успела обидеться, она посмотрела на себя, широко раскрыв глаза. Ох. Одежда, которая и так была слишком тесной до заплыва, теперь прилегала к ее телу, как еще один слой кожи, оставляя очень мало места для воображения. Ее грудь, казалось, готова была вот-вот вырваться из своих креплений и вывалиться из топа, который обтягивал ее талию, обнажая часть голой кожи на бедрах. Шорты в этот момент едва ли можно было назвать таковыми. Кларк медленно подняла голову, склонив ее набок, изучая командующую, которая не позволяла себе того же. Действительно, очень интересно... Сложное выражение лица Лексы, ее вновь обретенный интерес к чему-то на противоположном берегу, то, как ее челюсть грозила отвинтиться - все это служило приятным напоминанием о том, что Командующая Двенадцатью Кланами, в конце концов, была молодой женщиной. Женщина, которой, так уж вышло, явно нравилось то, что она видела - возможно, даже слишком. С этим Кларк определенно могла смириться. Она посмотрела на свои ноги под водой и сжала губы, чтобы побороть ухмылку, грозившую дать о себе знать. Обойдя стоящую перед ней статную Командующую, Кларк выбралась из воды и направилась к Нико, который наблюдал за ней, приподняв бровь. Через мгновение она услышала, что Лекса идет позади нее, и тогда ее осенила первая мысль. Когда она оказалась слева от Нико, она внезапно остановилась и согнулась в талии, откинув волосы, чтобы собрать их в пучок с помощью завязки на запястье. Она намеренно задержалась на мгновение с задранным в воздух задом, хитро улыбаясь себе при мысли о реакции Лексы на ее нынешний вид. Слишком долго собирая волосы, Кларк наконец-то выпрямилась, слегка покрутившись при этом. Она взглянула на Нико справа от себя, радуясь, что целитель не обращает внимания на ее выходки. Лекса, однако, была далека от забвения. Щеки командующей заметно раскраснелись от боевой раскраски, рот слегка приоткрылся, а взгляд метался по фигуре Кларк, как мотылек по пламени. Хотя было очевидно, что Лекса борется за контроль над своими чертами лица, ее глаза выдавали эмоции, которые горели в них - желание, от которого у Кларк забурчало в животе. Тот самый голод, который она видела в Лексе раньше, теперь перерос в голод, и Кларк чувствовала его в желудке, как будто он был ее собственным. Кларк не знала, что делать с этим новым взглядом Лексы на нее, несмотря на то, как весело было его вызвать. Это всколыхнуло в ней то, что не должно было выходить на поверхность, - если бы она позволила им это сделать, они бы отвлекли внимание. Это заставляло ее душу пылать так, как не может быть здоровой; несомненно, это сожгло бы всю ее сущность, если бы ей дали возможность по-настоящему разгореться. Лекса шагнула к ней со свежеполученным выражением лица, мгновенно выведя Кларк из задумчивости. Командующая прочистила горло, сглатывая, чтобы не выдать себя. — Мы поедем прямо отсюда, - сообщила Лекса блондинке, голос был низким и гравийным. — Из-за характера пленника, который сейчас путешествует в наших рядах, мы не можем позволить себе разбить лагерь по пути - слишком много уязвимых мест будет раскрыто, если мы это сделаем. Кларк кивнула, обдумывая слова девушки и поджав губы. Она смотрела, как Анья и Бел выбираются из воды. Бел направился прямо к Нико и обхватил ноги целителя, а Анья направилась к линии деревьев. Кларк следовала за воительницей по левому краю, направляясь туда, где Индра и Линкольн привязывали Роана с кляпом во рту к одному из больших деревьев на краю леса. Несколько других воинов собрались вокруг принца, стоя наготове и устремив взгляды в разные стороны, словно в поисках потенциальной опасности. Теперь Кларк поняла, что Лекса была права, когда говорила, что им безопаснее просто пройти через лес. Казалось, что каждый человек в их группе был начеку, и напряжение снова начало разъедать психику Кларк, и момент легкомыслия в воде был уже забыт. Однако в словах командующей ей вдруг что-то бросилось в глаза. — Подождите, "заключенный"? Разве вы не имеете в виду "заключенные" во множественном числе? - тихо спросила Кларк, искреннее любопытство окрасило ее тон. Нико, казалось, тоже заинтересовалась ответом. — Я тоже думала, что я пленница. Ваша пленница. Лекса почти незаметно приподняла подбородок, внимательно разглядывая Кларк под своей спокойной маской. — Я... больше не считаю тебя пленницей, Кларк, - медленно ответила командующая, тон ее был таким же осторожным, как и взгляд. — С тобой будут обращаться как с... гостем Полиса, если хочешь. Возможно, что-то вроде посла между твоим и моим народом, если дело дойдет до переговоров. В ближайшие дни мы будем обсуждать характер твоей миссии гораздо более интенсивно. Нам есть о чем поговорить... Надеюсь, ты не против. Брови брюнетки слегка нахмурились, так как она выглядела неуверенной в своих намерениях. Кларк просто улыбнулась девушке в ответ. — Ле..Командующая, это больше, чем я когда-либо могла просить, - искренне заикалась она, но теперь говорила немного оживленнее. — Конечно, я не против! Я... я благодарна за... возможность. Она проклинала свою неграциозную речь. Где была та девушка, которая произнесла такой ободряющий монолог той же самой девушке всего лишь накануне вечером? Где та девушка, которая могла придумать острый ответ почти на любой ехидный комментарий в ее сторону? Где та девушка, которая была так полна решимости выполнить свою тяжелую миссию и сохранять академическую сосредоточенность все это время? Возможно, эта перемена между Командующей и ею самой окажется немного более... сложной, чем она изначально думала. Ей нужно было придумать способ отделить любые странные чувства и импульсы, которые она испытывала к Лексе, от которой она никогда не могла полностью отличить, от ее растущего списка обязанностей перед своими людьми. Только тогда она сможет уделить своей миссии все внимание, которого она заслуживает. Как она могла это сделать, когда ей приходилось так тесно работать с тем самым человеком, который угрожал разрушить хрупкий фасад ее нынешнего существа просто своим существованием, Кларк понятия не имела. Она полагала, что ей придется решать эту проблему шаг за шагом. *** Полис не был похож ни на что, что она когда-либо видела. Они с Аньей остановились в середине каравана, который в данный момент проходил через передние ворота города. Лекса и Нико возглавляли караван, а Индра, Линкольн и Роан следовали недалеко позади. За несколько мгновений до этого они скрылись за городскими стенами, и Кларк не могла оторваться от созерцания окружающего пейзажа. Они приехали в лучах утреннего солнца, быстро проскакав через ночь, и все вокруг было залито теплом и красками. Самым заметным ориентиром была гигантская башня, вздымавшаяся в небо в центре Полиса на значительном расстоянии от места их въезда. По обеим сторонам дороги, ведущей к въезду, стояли небольшие здания и дома, напоминающие римскую архитектуру, о которой Кларк читала в детстве в книгах по истории - тип архитектуры, который был невероятно распространен в различных регионах того, что когда-то было известный как Соединенные Штаты Америки до взрывов. Когда Кларк и Анья, наконец, вошли в ворота, она в последний раз оглядела деревья, окружавшие вход, и тихо пообещала себе, что со временем изучит периметр Полиса. Она видела лишь намеки на пейзаж за стенами столицы с большого холма, с которого им пришлось спуститься, чтобы добраться туда. Вдали виднелись заснеженные горы, образующие своего рода барьер, а вдали - единственный водоем и бесконечные леса, заполняющие пейзаж до границ города во всех направлениях. Сам Полис был огромен - множество домов, временных хижин, торговых постов и больших рынков, окружавших башню в центре всего. Если Ковчег целиком рухнет прямо на город, то, по расчетам Кларк, он разрушит лишь четверть окружности города. По ее оценкам, в одной только столице проживало в четыре раза больше людей, чем в "Ковчеге", и она надеялась, что ее люди примут это во внимание, когда будут думать о том, как вести себя с землянами. Единственным разумным вариантом для ее народа были бы мирные переговоры с этими массами. Никто из Ковчега не мог позволить себе попасть в неприятную ситуацию с землянами - независимо от того, сколько у них было оружия, они все равно были в меньшинстве. Тем больше причин для Кларк лично оставаться в благосклонности Командующей. Во всяком случае, так она говорила себе Она никогда прежде не видела такого яркого места: все, начиная от одежды горожан, собравшихся поприветствовать командующего и небольшую часть ее армии, и заканчивая хором звуков, наполнявших воздух приятнейшей музыкой, заставило Кларк едва не прослезиться. Никогда в своих самых смелых мечтах она не могла представить, что будет охвачена таким весельем. Все в ее нынешнем окружении говорило о жизненной силе, которую, как она знала, ей никогда не посчастливилось испытать на Ковчеге. Перспектива исследования заставила сердце Кларк заколотиться от волнения, и теперь ее лицо расплывалось в лучезарной улыбке. Но не успели они с Аньей пройти и пяти футов, как воительница внезапно повернула лошадь вправо и понеслась резвой рысью. Лицо Кларк мгновенно помрачнело. — Подожди, куда мы едем, Аня? - крикнула Кларк воительнице позади нее, сквозь звуки топота лошадиных копыт по булыжнику. Шум города начал затихать, пока они пробирались вдоль внутреннего периметра стены. Различные здания, переулки и небольшие сады мелькали слева от них, пока они неслись галопом, набирая скорость по мере продвижения вперед. Кларк была совершенно сбита с толку — Мой приказ - сопроводить тебя к черному входу в башню, - наконец ответила Анья, голос ее был ровным. — Было бы небезопасно вести тебя по центральному проспекту города - особенно с учетом того, сколько слухов ходит о твоем существовании. Воительница почти незаметно натянула поводья вокруг тела Кларк, пока они шли дальше. — Я также считаю, что было бы разумнее не сопровождать принца таким образом, но, полагаю, наша Командующая хочет устроить из него шоу... Голос Аньи звучал почти неодобрительно, но Кларк решила, что такая реакция вызвана, скорее всего, беспокойством за Лексу. Воительница понимала, насколько рискованной была бы эта демонстрация силы со стороны командующей - захват принца одного из якобы союзных кланов Коалиции только для того, чтобы публично унизить его перед бог знает каким наказанием - но риск позволить Народу Льда продолжать свою жестокую дерзость без последствий был гораздо выше, на данный момент. C тех пор как ее познакомили со стойкой Командующей, Кларк с каждым часом узнавала все больше и больше о том, насколько сложной и жестокой была политика землян. На данный момент она могла только надеяться, что ее народ не станет еще одной проблемой в списке Командующей, которую нужно решить, как только она свяжется с ними. Через несколько минут торопливой езды вдоль внутренней стороны большой стены, Анья резко повернула лошадь влево и направила ее в тенистый переулок, ведущий к пустой рыночной площади. Кларк полагала, что большинство жителей города встречают свою Командующую у ворот, но все равно была удивлена, насколько пустой была открытая площадь. За исключением нескольких человек, копошившихся в киосках, это место выглядело для блондинки почти призрачным городом. Прямо перед ними возвышалась башня, которая все это время нависала над двумя женщинами. Находясь так близко, Кларк едва не задохнулась от того, насколько массивным было сооружение. По ее мнению, по старым меркам она была высотой не менее 60 этажей, а может, и больше. Анья остановила лошадь возле небольшой двери на южной стороне башни, спрыгнула с нее и легко привязала поводья к деревянному столбу. Без предисловий она спустила Кларк с седла и потянула блондинку за собой, держа ее за хорошую руку. Кларк поморщилась, так как больная нога была вынуждена быстро привыкнуть к резкому движению и снова начать ходить. Она рассеянно подумала, понимает ли Анья вообще понятие мягкости. Они поднялись по нескольким каменным ступеням к небольшой двери, которую охраняли двое пугающих мужчин с пустыми лицами, и Анья мимоходом кивнула им в знак приветствия. Она быстро провела Кларк через дверь в темный коридор, который блондинка едва могла разглядеть из-за отсутствия света. Воительница повела ее направо, и они внезапно оказались в более широком коридоре, освещенном факелами через каждые несколько футов. У Кларк отвисла челюсть при виде того, что выглядело как какой-то лифт в конце пустого коридора. До этого она видела подобные устройства только в фильмах, и перспектива прокатиться на нем заставила ее желудок нервно заурчать. Двое охранников ждали у какого-то колеса повозки в стороне, другая пара стояла у входа в металлический ящик. Аня прошла мимо них в лифт, а Кларк следовала за ней по пятам, и обратилась к ним на тригедасленге. Охранники просто кивнули, продолжая стоять у дверей и подавая сигнал двум другим мужчинам за рулем. С металлическим скрипом и гулким эхом Кларк наблюдала, как перед ними закрываются двери, и почувствовала, как лифт начинает медленно подниматься. Кровь бросилась ей в уши, и она не могла побороть тесноту в груди от нового ощущения. Она взглянула на Анью слева от себя, которая все еще держала ее за руку, и нашла некоторое утешение в невозмутимом выражении лица воительницы. Кларк постаралась немного замедлить дыхание, пока они поднимались дальше по башне. Спустя несколько часов лифт остановился с небольшим креном, и двери с грохотом распахнулись, открывая коридор, уходящий вправо и влево. Анья тут же вытащила Кларк из металлической коробки и поспешила по коридору налево. Стена, которая была прямо перед ними, когда они выходили из лифта, теперь была справа, и Кларк обратила внимание на странную конструкцию по всей ее длине, которая позволяла утреннему солнечному свету проникать сквозь нее и создавать замысловатые узоры на соседней стене и полу перед ними. Через мгновение они наткнулись на красивые дубовые двери слева, и Анья без слов распахнула их и провела блондинку внутрь. Комната была огромной: кровать с балдахином, украшенная толстыми мехами, стояла в нескольких футах перед ними, слева и справа вдоль стен шли искусно украшенные книжные полки - такие же, как в коридоре. Два одноместных дивана с небольшим столиком между ними стояли слева возле массивного открытого окна, занимавшего всю стену башни. С высоты своего положения Кларк могла разглядеть каждую безупречную деталь чистого голубого неба и улыбнулась перспективе снова оказаться так близко к облакам. — Служанки командующей предоставят тебе еду и питье, если ты того пожелаешь, но ты не должна покидать эту комнату до дальнейших указаний. Это ясно, Skai gada?- спросила Анья, тоном холодным и непререкаемым. Кларк просто кивнула, не желая отрывать взгляд от большого окна, в которое ей так хотелось посмотреть. Через мгновение она почувствовала, как Анья отпустила ее руку и услышала, как воительница вышла из комнаты, с громким стуком закрыв за собой двери. Ей показалось, что она услышала звук замка, щелкающего снаружи дверей, но в любом случае этот шум ее не смутил. Словно в трансе, Кларк подошла к окну и положила обе руки на его основание, чтобы немного высунуться на летний воздух. Она чуть не расплакалась от красоты перед ее глазами. Точно так же, как она видела с вершины холма, ведущего вниз в Полис, город казался почти бесконечным, поскольку он простирался в зеленую долину, окруженную величественными заснеженными горами на севере и востоке. За пределами города был участок цветущего полога, который всегда прерывался только большим озером у подножия гор справа. Ей почти казалось, что она может протянуть руку и провести пальцами сквозь туман облаков с такой высоты, на которой она находилась. Под ней и окружая башню во всех направлениях, которые она могла видеть, был Капитолий во всей своей завораживающей красе. Архитектура соответствовала тому, что она увидела, войдя в ворота, и она почувствовала себя так, словно внезапно перенеслась в прошлое — назад, во времена, когда Земля была заполнена блестящими сооружениями и чудесными творениями человечества, которые добавляли ей очарования. ландшафт, а не отвлечение от него, когда каждый уголок планеты кишел человечеством и его культурой. Назад в то время, когда жизнь была чем-то, что нужно было прожить , а не просто терпеть. Кларк почувствовала, как по ее лицу текут слезы, и молча отказалась их вытирать. Они были доказательством того, что можно испытать такое ошеломляющее счастье, что ваше тело просто не сможет его вместить, и она никогда не посмеет стереть это. Некоторое время спустя Кларк обнаружила, что сидит на каменном подоконнике, слегка болтая ногами о внешнюю сторону башни, обеими руками поддерживая ее с обеих сторон. Она была рада, что ее волосы были собраны в пучок, поскольку она выдержала множество порывов ветра с тех пор, как села на свое новое место. Однако ничто не могло помешать ей чувствовать что-либо, кроме удовлетворения, поскольку она почти напевала от удовольствия в своем нынешнем затруднительном положении. Полуденное солнце стояло уже высоко в небе, и она знала, что, вероятно, упустила любую возможность пообедать, но ее действительно это не беспокоило. Даже урчание в животе не могло отвлечь ее от почти медитативного состояния, в котором она находилась на подоконнике. Она наблюдала, как рыночная площадь постепенно заполнялась обратно у основания башни, и с удовольствием наблюдала, как тела размером с муравья суетятся, возвращаясь к своему обычному распорядку. Она не могла понять, достигла ли Командующая башни или нет, но она полагала, что остальная часть каравана воинов рассеялась, чтобы заниматься своими делами, как им заблагорассудится. Звуки ветра, хлещущего вокруг нее, блокировали все остальное, и Кларк была немного разочарована тем, что не могла слышать саундтрек суеты на оживленном рынке, но она полагала, что с этим придется подождать. Если бы не громкий свист ветра в ушах, Кларк могла бы услышать, как за ней открываются и закрываются двери в ее комнату. Однако, как бы то ни было, она не могла обнаружить фигуру, внезапно подбежавшую к тому месту, где она сидела. То есть до тех пор, пока она не почувствовала, как две руки на ее талии внезапно сдернули ее с насеста и поставили обратно на ноги — хотя и осторожно. Ее развернули те же самые руки, теперь обнявшие ее за плечи, и она увидела очень взволнованную Лексу всего в футе от нее. Зеленые глаза исследовали ее лицо, выражение лица девушки оставалось несколько ошеломленным. — Что ты там делала, Кларк?! — подсказала брюнетка недоверчивым и чуть более чем взволнованным тоном. — Ты могла легко потерять равновесие и… — Расслабься, Лекса, - спокойно оборвала ее Кларк, отмахнувшись от беспокойства другой девушки. — Я была там несколько часов. Вид был фантастическим. Командующая выглядела крайне недовольной этой информацией, слегка разинув рот. — Как обнадеживающе, Кларк. Верно, - саркастически сказала Лекса, закатив глаза, двигая левой рукой, чтобы сжать переносицу между большим и указательным пальцами, закрыв глаза при этом. Кларк усмехнулась над внезапным раздражением на лице девушки. — Я думаю, что неплохо справляюсь с высотой, командующая, — почти заговорщицки прошептала Кларк брюнетке. Лекса тяжело вздохнула и открыла глаза, сложив обе руки за спиной, и еще раз с осторожным стоицизмом оценила блондинку. — Если ты так говоришь, Кларк, — наконец уступила она, приподняв бровь со своим в остальном спокойным выражением лица. Блондинка на мгновение поджала губы, прежде чем повернуться на каблуках и грациозно опуститься в одно из кожаных кресел. Лекса осталась у окна, но всю дорогу следила взглядом за Кларк, поворачиваясь всем телом, чтобы лучше смотреть на блондинку, как только та села. — Итак…- через мгновение заговорила Кларк, постукивая пальцами левой руки по подлокотнику кресла. — Что теперь?" Лекса продолжала спокойно смотреть на нее, тщательно обдумывая ее слова, прежде чем она заговорила. — Я хотела бы, чтобы ты познакомилась с Полисом, Кларк, — сообщила ей Командующая через мгновение твердым голосом, когда она говорила. — Нико сказал мне, что ты хорошо разбираешься в методах целительницы, и я считаю, что тебе будет полезно пройти обучение под его руководством — если, конечно, ты не против. Кларк моргнула, ошеломленная на мгновение, прежде чем она, наконец, немного кивнула, побуждая Лексу продолжать. Брюнетка кивнула в ответ, прежде чем снова заговорила. — В ближайшие дни мне нужно проследить за многими вещами, прежде чем я смогу даже подумать о связи с твоими людьми, но будь уверена, что радио остается в безопасности под моей защитой, и я не намерена игнорировать его еще долго. Нам с тобой нужно многое обсудить в отношении твоей миссии, но я верю, что мы сможем устранить все возможные препятствия, когда придет время. Лекса сделала пару шагов к тому месту, где сидела Кларк, и посмотрела на блондинку сквозь ее боевую раскраску, на лице всегда стояла стойкая маска. — Тем не менее, сейчас я хотела бы, чтобы ты испытала на себе то, что действительно может предложить наша культура любому, кто найдет время, чтобы узнать о ней… На самом деле, я верю, что Капитолий даст тебе гораздо более точное представление о том, кто мы как народ - если ты дашь ему возможность сделать это, конечно. Командующая сократила расстояние между ними, пока она не оказалась прямо над Кларк. Она протянула левую руку к блондинке с легкой улыбкой, играющей на ее губах, а в глазах плясали нотки веселья. — Что скажешь, Кларк? — спросила Лекса очень нежным голосом, глядя на блондинку с ожидающим выражением лица. — Хочешь увидеть Полис вместе со мной?