Никогда не оставайтесь в долгу

Стоило Кричеру перенести детей в дом Блэка, как Катарина трансгрессировала на улицу, где стоял ее собственный дом. Этот Пожиратель, встретившийся ребятам в лесу точно знал кто она такая. Может быть это и не так, но не стоит пренебрегать этой гипотезой. И теперь она в долгу перед одним из мерзавцев, развязавшем бойню на месте палаточного лагеря. А вдруг это законопослушный гражданин, который попросит у нее бутылочку хорошего огневиски? Нет. Точно нет. Наверняка это какая-то падаль из Лютного, которого заставили присутствовать на этом спектакле за деньги. Однако, день шел за днем, а незнакомец так и не появлялся. А с приближением Хогвартса, сомнения девушки и вовсе стали разбиваться. Она ведь будет в самом безопасном месте Британии! И даже сам Дьявол не найдет ее там. К прибытию в школу она была и вовсе спокойна как удав. — Как и всегда наша школа потерпела некоторые изменения, — говорил Дамблдор, восседая во главе преподавательского стола. — Как бы сильно я не старался, проклятье с должности так и не ушло. Поэтому позвольте представить нового преподавателя Защиты от Темных искусств — Сириуса Блэка! Мужчина улыбался всем преподавателям не хуже чем Локонс. А Катарина никак не могла понять хода мыслей директора. Мужчина с Волан-де-Мортом на лысине, самовлюбленный мастер-стиратель-памяти, оборотень (о проблеме которого в итоге узнали и заставили уволить), а теперь еще и отсидевший в Азкабане мужчина, который во времена своей молодости доводил весь педагогический состав до истерики. Может и не было никакого проклятия? Может сам директор решил, что детям не следует изучать ЗоТИ? Один взгляд со стороны старика Дамблдора и Катарина остановила поток своих мыслей. Она уставилась на улыбающегося Сириуса, который заверял своих коллег, что от него точно не стоит ожидать неприятностей, ведь теперь он может ходить в Запретный лес законно. — Но, к счастью, более замен не предвидится. А теперь к самому важному. Возможно кто-то уже в курсе об этой важной и совершенно секретной информации, — Дамблдор улыбнулся. — В нашей школе в этом году будет проходить Турнир Трех Волшебников, а потому матчи по квиддичу отменяются. — Но как же!.. — начала протестовать Минерва Макгонагалл, однако директор остановил ее речь одним лишь жестом руки. — Тренировки не прекратятся, а мероприятие должно отставить желание детей на всякие проказы. Я в этом более чем уверен. Вот только остальные профессора были в этом ничуть не уверены. Долгожданное первое сентября наконец наступило. И стоило только первым старшекурсникам зайти в Большой зал после изматывающего путешествия на поезде, как Хогвартс снова наполнился гомоном детских голосов и теплом, разливающемся где-то на задворках души. — Какие же у них будут лица, когда Директор расскажет про квиддич, — произнес Северус справа от Катарины, не утаив при этом ни капли ехидства. — Зато какими станут, когда они услышат про Турнир, — парировала Маршалл. Эти перепалки уже давно перестали носить убийственный характер. Сейчас это стало чем-то вроде развлечения. Как хорошие дружественные дебаты или страстная ссора перед продолжением в постели. Как-то обыденно прошло распределение, начался пир, а в витражные окна били капли осеннего дождя. Настроение у всех заметно поднялось, но тут же рухнуло обратно, стоило Дамблдору начать свою речь. — Для начала хотелось бы представить вам нашего нового преподавателя по Защите от Темных Искусств — Сириус Блэк! Также для меня является неприятной обязанностью сообщить вам, что межфакультетского чемпионата по квиддичу в этом году не будет. Дети с недоверием смотрели друг на друга, а в особенности игроки команд своих сборных. — Это связано с событиями, которые должны начаться в октябре и продолжиться весь учебный год — они потребуют от преподавателей всего их времени и энергии, но уверен, что вам это доставит истинное наслаждение. С большим удовольствием объявляю, что в этом году в Хогвартсе пройдет Турнир Трех Волшебников! Лица детей абсолютно не потерпели изменений, однако спустя пару секунд все изменилось. — Вы ШУТИТЕ! — оторопело произнес Фред Уизли во весь голос, неожиданно разрядив то напряжение, которое охватило зал после новости про квиддич. Все засмеялись, а Дамблдор ответил: — Разумеется нет, мистер Уизли. Это чистая правда. Вот только допускаются к участию лишь ученики достигшие семнадцати лет. Близницы Уизли нахмурились, но быстро начали о чем-то перешептываться, видимо придумывая план своего состаривания. — Делегации из Шармбатона и Дурмстранга появятся здесь в октябре и пробудут с нами большую часть этого года, — продолжал тем временем Директор. — Не сомневаюсь, что вы будете исключительно любезны с нашими зарубежными гостями все то время, что они проведут у нас и что от души поддержите хогвартского чемпиона, когда он или она будет выбран. А теперь — уже поздно, и я понимаю, насколько для вас всех важно явиться на завтрашние уроки бодрыми и отдохнувшими. Пора спать! Не теряйте времени! Последнее напутствие было впору говорить и преподавателям, с которыми Дамблдор сидел за одним столом, потому как именно им и предстоит предварить в жизнь все жуткие задумки организаторов и самого Директора. Катарина уже как неделю готовила рунные связки для усиления безопасности, хотя общего знания об испытаниях для чемпионов она не знала. Их тайну откроют лишь за неделю для конкретизации работы. Ладно хоть Министерство доплачивает за это, однако не столько, сколько запросили бы квалифицированные специалисты областей. Да и рецепт, над которым они работали вместе с Северусом не терпел отлагательств. И хоть осталось совсем немного, но предстояло много кропотливой работы. — Это какой-то ужас! — произнесла Катарина, разваливать в кресле возле камина в своей гостиной. — И как все успеть? Помимо всех дел, свалившихся на ее голову, новое расписание давало ей только один день для работы с рецептом. Учеников в этом году было больше. Лестные отзывы — это, конечно, хорошо, но иногда они вовсе не играют на руку! Да еще и поставили на обход вместе с Сириусом, который тут же сказал, что будет следить за порядком возле гостиной Гриффиндора. Конечно! Будет спускать все прегрешения на тормозах, только бы его факультет выбился вперед, тем более, что квиддич в этом году отменен. — Нет, нет и нет, — до конца стояла на своем Катарина. — Я знаю куда ты клонишь, Сириус и этому не бывать! Скорее, мы с тобой будем участвовать в этом треклятом турнире, чем я отдам тебе территорию Гриффиндора.

***

И вот гости прибыли в Хогвартс. Тридцатого октября делегации из двух стран, наконец, оказались на территории, где им предстояло прожить до конца учебного года. Как и говорил великий старик, детям было вовсе не до каких-то затей. Все их разговоры крутились только вокруг Турнира. Катарина сидела в своей гостиной и пила чай. К счастью с ее окна открывался отличный вид на озеро и кучку студентов, которые пытались в мгновение ока освоить согревающие чары, так как ждать на улице было уже невыносимо. Самые отчаянные, скорее всего и ушли бы, но именно в момент принятия этого решения в небе появилась темная точка, которая стала постепенно увеличиваться в размерах. И оказалась ничем иным, как огромной каретой, запряженной пегасами. Величественно. Ровно как и мадам Максим, оказавшаяся директором французской школы Шармбатон. Следом за массивной фигурой, которая оказалась даже больше чем Хагрид, поплыли, словно по воздуху, ее студентки. С высоты они были похожи стайку голубых птиц. И стоило мадам Максим поздороваться с Дамблдором, как они упорхнули в замок. Следом за французским транспортом появился болгарский. В отличии от воздуха, парни выбрали для себя воду и появились с озерного дна на заколдованном корабле. Тоже величественно. Как и директор с парнями, которые вышли на палубу и спустили трап на землю. Они были в тяжелых и длинных кителях, будто городовые. Отличал их только обшитый мехом ворот и низ формы. И снова короткое приветствие, после которого гости стройным шагом отправляются в замок. Катарина уже была во всеоружии. Черное платье с длинным рукавом, не праздничное, но и не повседневное и собранные наверх волосы. Ничего лишнего, но взгляд, определенно цепляется. Большой зал уже был набит студентами, когда профессор рун зашла туда и села на свое место в «Молодежном клубе», между Северусом и Сириусом. Стулья в этот раз стояли плотнее, так как предполагались места для директоров других школ. — Мы в школе магии или слегка удлинить стол — слишком сложная задача для мастеров трансфигурации? — ворча, Катарина взяла в руки бокал сока. — Которых тут, между прочим, двое. — А когда тебя смущала такая близость? — тихо поинтересовался Снейп. Услышавший это Блэк, прыснул в кулак. — Простите-простите, — все еще сдерживая порывы смеха говорил Сириус. — Он же теперь все слышит! — И ничего я не слышал. Просто шутку вспомнил. Честно. Вот, слушайте: ночью она убедилась, что Эдвард очень опытный и изысканный сексуальный партнер, и для него нет запретных тем! А Эдвард просто не знал куда… — У Вас очень своеобразный юмор, мистер Блэк, — с недовольным лицом отчеканил Северус и поглядел на Катарину в поисках подтверждения своих слов. Однако девушка лишь плотнее сжала свои челюсти, все ее лицо покраснело, а глаза начали слезиться от смеха, который не имел возможности вырваться наружу. — Серьезно? — спросил Снейп. — Прости, — странным голосом сказала Катарина и прикрыла ладонями лицо, содрогаясь в беззвучном смехе. Стоило гостям Хогвартса зайти в зал, как Сириус и Катарина состроили серьезные лица, и постарались привести себя в порядок. Студенты зарубежных стран сели за столы в Большом зале. Болгары — за стол Слизерина, а французы — за стол Райвенкло. Директора тем временем сели по правую и левую руку от директора Хогвартса. — Добрый вечер, леди, джентльмены и привидения, а главное, наши гости, — наконец в своей слегка безумной манере сказал Дамблдор, улыбаясь приезжим студентам. — С превеликим удовольствием приветствую вас в Хогвартсе! Уверен, что вы хорошо проведете у нас время. Официальное открытие Турнира состоится сегодня вечером, сразу же после ужина. Угощайтесь, дорогие друзья, на славу. Ешьте, пейте и чувствуйте себя как дома! Стол, честно говоря, сегодня особо радовал. У Маршалл разбегались глаза. Кажется, старик хотел угодить всем, поэтому национальных блюд Франции, Болгарии и Англии было в достатке. — Жаль, что итальянцы не приехали, — горестно говорила Катрина, накладывая тарелку салат нисуаз. — Я бы не отказалась от хорошего ризотто. — Кажется, вы совсем перестали ценить материальные излишества, которые свалились на вашу голову, мисс Маршалл, — мастерски орудуя столовыми приборами, произнес Северус — человек, действительно ценивший гастрономические изыски. — Как мастерски ты сказал, что она зажралась, — рассмеялся Блэк. Катарине не хватило доли секунды, чтобы залепить несносному Лорду подзатыльник, потому как Дамблдор вновь встал со своего места и даже маленькая перепалка профессоров прошла незамеченной, так как директор перетянул на себя все внимание студентов в зале. На середине кафедры, прямо перед столом преподавателей оказался ларец, инкрустированный кучей драгоценных камней и жемчугом. Дамблдор ударил по его крышке своей палочкой и ларец открылся, являя зрителям золотой Кубок, который выглядел не менее богато. — Дамы, господа и дорогие студенты, — начал Директор, поудобнее устанавливая кубок на ларце. — Участников Турнира отбирает из школьных команд беспристрастный выборщик — Кубок огня. Все студенты затаили дыхание, глядя на это, созданное определенно Магией, сокровище. — Желающие участвовать в конкурсе на звание чемпиона должны разборчиво написать свое имя и название школы на куске пергамента и опустить его в Кубок, — продолжал Директор. — Им дается на размышление двадцать четыре часа. Кубок будет выставлен в холле. И завтра вечером выбросит с языками пламени имена чемпионов, которые примут участие в Турнире Трех Волшебников. Конечно, избраны будут достойнейшие из достойнейших. Кубок на всю ночь останется в холле и будет доступен всем, кто хочет участвовать в Турнире. К участию в Турнире будут допущены только те, кто достиг семнадцати лет. А чтобы те, кому нет семнадцати, не поддались искушению, я очерчу вокруг него запретную линию. Всем, кто младше указанного возраста, пересекать эту линию запрещено. И последнее: бросив свое имя в Кубок, вы заключаете с ним магический контракт, который нарушить нельзя. Посему хорошенько подумайте, действительно ли вы хотите участвовать в Турнире. Ну а теперь, кажется, самое время идти спать. Всем, всем доброй ночи. После такого плотного ужина и такой пламенной речи, студенты вернулись по своим гостиным, болгары отправились на свой корабль, а француженки в карету. — Завтра мы выберем трех победителей, а в середине ноября я открою вам секрет первого испытания для подготовки к нему, — сказал Дамблдор, стоило Большому залу опустеть. — Те, кто дежурит сегодня ночью, прошу не останавливать совершеннолетних. Дайте им возможность закинуть имя и только потом отправляйте обратно по кроватям. Они делают серьезный шаг, решаясь на такие испытания. Катарина и Сириус кивнули. Их задачей на эту ночь было становление еще одним щитом между возрастной линией и учениками, которым еще не исполнилось семнадцать. — Чувствую, будем мы сегодня раздавать отработки направо и налево, — сказал Сириус, когда они остались одни в пустом зале, посреди которого горел синем пламенем Кубок Огня. Он прилег на одну из школьных лавок, заложив руки под голову. Расслабленный и уверенный в своих силах. Всего пара часов на обходе, который сегодня ограничивался лишь Большим залом и коридорами к нему, а в копилку отбывателей наказаний добавилось пять человек. Еще несколько старшекурсников под одобрительные взгляды преподавателей зашли в зал и закинули пергаменты со своими именами, после чего под конвоем одного из профессоров отправлялись обратно в свою гостиную. Причем появлялись в эту ночь лишь ученики Хогвартса. Видимо, студенты других стран сделают это вместе и во время завтрака. Когда Катарина провожала одного из старшекурсников Слизерина, а Сириус остался в одиночестве в зале, произошло что-то странное. Маршалл возвращалась обратно и заметила как Блэк кидает в Кубок кусочек пергамента. — Сириус, ты что делаешь? Приключений захотелось?! — чуть не выла она. — Каких приключений?.. — сконфуженно отвечал Сириус. Сначала он посмотрел на свои руки, оглянулся, будто не знал где стоит и осознал, что находится за возрастной линией. Его прошиб пот, взгляд стал нервно скакать с одного предмета на другой, а дыхание участилось. — Чье имя ты кинул в Кубок Огня, Блэк? — сурово спросила Катарина. — Я…я не знаю. Кажется, меня приложили Конфундусом. — Ты же гребанный учитель ЗоТИ! Какого черта, Сириус?! С этими словами она взяла мужчину под локоть и что есть сил потащила его к кабинету Директора.

***

Ночь прошла нервно. Выяснилось, что где-то в замке или поблизости находится Пожиратель Смерти, либо кто-то приближенный к ним. Дамблдор в ночной сорочке и колпаке долго размахивал палочкой над Кубком, пока не выяснил, что среди всех людей, что бросили туда свои пергаменты под надзором Катарины и Сириуса, оказалось имя Гарри Поттера. — Кубок нельзя потушить и зажечь вновь. Он потухнет сам, когда все испытания завершатся, — устало говорил старик, падая на свое кресло. — А ребята не смогут, ну скажем, сыграть в плюй-камни и карты три раза, а потом мы устроим настоящий турнир, как только станет известен победитель фиктивного? — Это должны быть опасные задания, мисс Маршалл, граничащие со смертью. — Так мы на них палочки направим или пистолеты маггловские и пусть играют, — предложил Сириус, пытаясь найти хоть какой-то выход из ситуации. — Боюсь, это не сработает. — И что же нам тогда делать? — Катарина обессиленно рухнула рядом с Директором на соседнее кресло, пока Сириус мерил комнату шагами. — Ждать когда Кубок выберет чемпионов. А пока я переговорю с директорами других школ и организаторами, чтобы не было никаких недомолвок. Доброй ночи, профессор Маршалл, профессор Блэк. — Кажется, он зол, — сказал Сириус, стоило Директору выйти из комнаты. — Пойду поговорю с Гарри. Нужно что-то придумать. Катарина была с ним полностью согласна. Однако, решила как и Директор пустить все на самотек до вечера, когда имена чемпионов будут объявлены. Главное, чтобы имя Гарри не вылетело из Кубка, а Сириус не начал заниматься самобичеванием на этой почве. Профессор рун проспала до самого вечера, выпила кофе с парой капель бодрящего зелья и спустилась в Большой зал, где студенты все еще по очереди забрасывали свои имена в Кубок. За столом гриффиндора, сгорбившись сидел Гарри, а Рон и Гермиона пытались подбодрить его. — Выше нос, мистер Поттер, — Катарина подошла к парню и опустила руку ему на плечо. — Уверена, Вас даже мантикора к стенке не прижмет, что уж говорить об этом турнире? Если что, то мои двери по-прежнему всегда для вас открыты. Гарри слабо улыбнулся. — Благодарю, профессор Маршалл. Катарине было очень грустно оттого, что она уже не могла как раньше обнять Гарри и ласково потрепать его волосы. Он стал выше, более складным и начал походить более на молодого парня, чем на мальчика. А такие объятия со стороны уже могли вызвать странные мысли у окружающих. И вот, когда все запланированные и незапланированные имена были брошены в Кубок, а вечерний пир окончился, Дамблдор встал со своего места и направился к ларцу. Он стукнул палочкой по Кубку, а зал погрузился в полумрак. И тогда из синего огня вылетело первое имя. — Чемпион Дурмстранга — Виктор Крам! Толпа в зале разразилась аплодисментами. А к Дамблдору вышел суровый парень, лицо которого Катарине показалось жутко знакомым. Точно! Это ведь ловец сборной Болгарии! И как она не заметила его раньше? Тем временем болгарин зашел в небольшое помещение через дверь возле стола преподавателей и скрылся из вида. А Кубок дал еще одно имя. — Чемпион школы Шармбатон — Флёр Делакур! Одна птичка отделилась от стаи и взлетела к Дамблдору, пожимая его руку и глядя на то, как Кубок в очередной раз выпускает сноп искр и пергамент с именем. — И, наконец, чемпион Хогвартса — Седрик Диггори! Старшекурсник с Хаффлпафа, лучезарно улыбаясь, прошел к Директору, а студенты не переставали аплодировать ему. Когда дверь за Диггори закрылась, Дамблдор постоял возле Кубка еще несколько секунд, словно ожидая чего-то еще. Преподаватели и директора пытались держать свои нервы в узде, а Гарри Поттер и его друзья, в отличии от остальных студентов, недоверчиво смотрели на Кубок, в надежде, что никаких всполохов пламени больше не будет. — Отлично! — произнес Дамблдор. — И, раз нам известны имена всех чемпионов… Однако, Кубок думал иначе. Он снова выпустил синие искры, а вместе с ним и пергамент. Дамблдор лихо схватил его в полете, а лица профессоров резко стали каменными. — В связи с небольшой ошибкой, простите старого человека, — раскаялся Дамблдор. — Кубок выдал еще одно имя, который на Турнире будет представлять сам себя. Время нещадно над всем и в том числе над артефактами, тем более над теми, что давно не использовались. Дамблдор распинался так, что даже те, кто был в курсе ситуации безоговорочно верили в его слова. — Безусловно, мы придумаем выход из сложившейся ситуации, а пока прошу вас поприветствовать четвертого чемпиона Турнира Трех Волшебников! — Дамблдор рассмеялся в бороду, будто рассказал смешную шутку. — Гарри Поттера.