Никогда не оставайтесь в долгу

Магическое сообщество само и не заметило как с радаров пропала Рита Скитер. Она исчезла тихо. Если редакция газеты «Пророк» ещё была взволнована её пропажей, то читатели и не заметили этого, хотя компрометирующей информации стало куда меньше. Вместо нее освещать события Турнира поставили не менее сварливого, но более приятного корреспондента — Томаса Верби. Катарина Маршалл подбрасывала очередной листок зеленого салата в банку с жучком, который уже несколько месяцев церемониально стоял на верхней полке ее стеллажа в кабинете рун. И кто бы мог подумать, что это окажется та самая Рита? Как только список необходимых клятв будет составлен, ее выпустят, но обязуют все эти клятвы принести. — Гарри не будет участвовать в третьем испытании, — говорил Директор на общем собрании за месяц до финала Турнира Трех Волшебников. — При заходе в лабиринт ему следует вызвать красные искры и он выйдет из турнира. Пожалуй, так будет лучше всего. Никто из преподавателей и не думал с ним спорить! А, учитывая, каких существ старшекурсникам стоит одолеть ради Кубка… Это был лучшим из всех вариантов, где худшим стала бы смерть от когтей мантикоры. До последнего испытания Турнира оставалась всего неделя. Профессор Травологии воздвигла огромный лабиринт из живого куста прямо посреди квиддичного поля. Все ученики были шокированы таким применением их спортивного пространства, но их быстро успокоили, сказав, что от Лабиринта избавятся, как только Турнир подойдет к концу. Лабиринт был, честно говоря, завораживающим! С какой стороны поля к нему не подойди, а все равно будет казаться, что он бесконечно уходит вдаль. И, скорее всего, так и было. Рубеус Хагрид каждую ночь приводил туда своих зверушек, чтобы те обжились, а потому иногда со стороны Лабиринта доносились ужасающие звуки и вой. Остальные профессора тоже добавили испытаний от себя. Иллюзорные и одурманивающие чары, логические загадки и прочее. Катарине вновь достался вопрос о безопасности участников и вместо работы с рецептом зелья в подземельях, она, глубоко вдохнув, заходила в Лабиринт, который уже находился в рабочем состоянии и, пытаясь ни на кого не нарваться, выводила нужные руны. Оповещающие о беде, щитовые — там, где есть жуткие твари и геолокационные, чтобы преподаватели точно знали где тот или иной участник. Маршалл всеми силами проклинала тот счастливый день, когда Северус Снейп предложил ей заняться древним зельем, призывающим душу обратно в тело. Ведь именно из-за этого ей сейчас приходится пробираться по Запретному лесу в поиске очередного цветочка о котором она узнала лишь из книги накануне. Северуса вновь нагрузили больничными зельями, но и поиск ингредиента отставлять было нельзя из-за подходящей погоды и лунного дня, поэтому Катарина героически вызвалась на помощь. Одиннадцать вечера. Не так уж и поздно, но темнота леса, подсвечиваемая единственным Люмосом уже давила на нервы. То и дело казалось, что очередная тень оживет и прыгнет на девушку. В один момент так и случилось. Катарина устало потирала глаза, уже и не надеясь на то, что чертов волшебный фиолетовый крокус внезапно появится прямо на тропинке перед ее ногами. Девушка не имела ничего общего с Боевой Магией, да хотя бы со спортом, и припрятав в багаже лишь знания уровня ЖАБА и простенький Протего, Маршалл ничего не могла противопоставить опытному бойцу. — В этот раз ты куда медленнее соображаешь, — разлился бархатный голос мужчины. — Да и детишек рядом с тобой нет. Расслабилась? Катарина ничего не ответила. Ее сердце сейчас колотилось словно бешенное, все мышцы напряглись, а легкие так и не могли насытиться воздухом, отчего дыхание стало сбивчивым и участилось, вызывая головную боль. Ей не хватило реакции отбить нападение. Поэтому сейчас она просто стояла, зная, что не сможет никуда убежать, хотя сознание до боли хотело сделать именно это. Мужчина в маске и черной мантии стоял и разглядывал ее, не нарушая молчания. Маршалл, хоть и было достаточно взбалмошной особой, но она понимала — стоит взять палочку в руку или сделать хоть шаг в сторону — ее убьют на месте. — Я пришел забрать должок, — наконец сказал он. — Приведи сюда завтра Поттера, поняла меня? — Поняла, но я не буду этого делать, — эти слова дорого ей стоили, ее колени дрожали от напряжения, а голос чуть не выдал панические нотки. Даже осознавая свое плачевное состояние, Катрина никогда и ни за что не пошла бы на предательство. Особенно предательство Гарри Поттера. В жизни мальчика было уже достаточно таких эпизодов. И стать одним из них профессор Маршалл отказывалась. — А у вас выбора нет, мисс Маршалл. Так и быть, разрешу потом сказать, что ты была под Имерио, — смех Пожирателя пробирал до самых костей, но он резко прервался, и мужчина вновь серьезно произнес. — Завтра в девять вечера. Встреча с недоброжелателем заставила Катарину забыть и о цветке, который необходимо было найти и о всем вокруг нее. Стоило мужчине исчезнуть, как ноги девушки окончательно подкосились, она осела на землю и зашлась в истерике. Магия, опоясывающая ее запястье, будто ожила и горела, заставляя преподавателя думать лишь о долге, не произнося при этом ни слова. Ее охватила нечеловеческая паника. Она, наверняка, проплакала бы до самого утра, в самой гуще Запретного леса, а затем мило привела бы туда Гарри, если бы спустя час безутешных рыданий не начала сама себя до красноты хлестать по щекам и не залезла бы в черное озеро чтобы хоть немного прийти в себя. — Катарина, — услышала девушка вкрадчивый голос за спиной, пока шла в сторону своего кабинета. Северус стоял в школьном коридоре и глядел на то, как мокрая с ног до головы девушка бредет по пустому холодному замку. Маршалл чуть было не расплакалась снова, увидев любимого мужчину, который был способен ее успокоить, но быстро взяла себя в руки, стараясь не показать ни единой эмоции. Что было для нее ужасно сложно! — Цветок не найден, — отчеканила она, сжимая кулаки и впиваясь ногтями в собственные ладони. — Меня не беспокоить. — Манера общения Виктора Крама передалась и тебе? — с усмешкой спросил Северус, но не дождавшись ответа, продолжил. — Катарина? — Доброй ночи. Она хотела сказать еще много слов. Успокоить его, поцеловать. Но пара лишних мгновений могли стоить ей того спокойствия, которого она достигла попыткой утопиться в холодном озере и теперь во что бы то не стало девушке предстояло справиться с проблемой, не прибегая к чужой помощи. Катарина отвернулась от Северуса и медленно поплелась в кабинет. Холодная и мокрая одежда прилипла ко всему телу, но вовсе не доставляла дискомфорт, скорее приводила в чувство и заставляла мысли в голове крутиться более осознанно. В таком же состоянии она села на свое кресло и принялась за план. Убеждая себя, что это вовсе не уход от долга или попытка помешать приказу превратиться в жизнь! Что это ее личные действия. Самовнушение может сотворить многое даже в такой безвыходной ситуации. А обходить магический долг было крайне сложно. Если ничего не выйдет, то кровь Катарины и Гарри будет полностью на ее руках.

***

— Урок окончен! — произнесла Катарина Маршалл и тяжело откинулась на спинку кресла, пока мел сам по себе выводил на доске руны для подготовки к следующему уроку. — Мистер Поттер, останьтесь. Несмотря на то, что профессор попросила остаться только Поттера, его друзья остались с ним. На это и был расчет преподавателя. — Гарри, я как-то обещала тебе отслеживающий артефакт, — произнесла Катарина, вытаскивая из верхнего ящика стола два камня с высеченными на них цепочками рун. — Правда? Совсем не помню этого, — задумчиво протянул парень, но принял из рук Катарины пару камней, выловленных из Черного озера. По итогу, Маршалл искупалась за ночь дважды. Под ее глазами пролегли темные тени, белки глаз выглядели красными, а сама она кое-как могла держать в руке перо. Весь урок девушка бесперебойно глотала кофе из большой кружки, вместо элегантной чашечки из сервиза и, кажется, из последних сил читала студентам лекцию. — Конечно, правда, — вместо Катарины закивала головой Гермиона, переводя взгляд на школьную доску. — Как думаете, кому лучше отдать второй артефакт? — У Вас ведь следующий урок ЗоТИ? Вот и отдайте Сириусу, — Катарина на мгновение задумалась или задремала с открытыми глазами, кто знает. — Да, Сириусу. И, Гарри, жду тебя после ужина у Черного озера. Нужно будет поговорить наедине. Ребята закивали головами и поспешили на следующий урок. К вечеру Катарина была укомплектована с головы и до пят. Теплые вещи, тяжелые и удобные ботинки, палочка, которую она незаметно убрала в рукав, пара порт-ключей, зачарованных наспех ночью и несколько щитовых артефактов, по принципу которых работали руны в Лабиринте Турнира. Все на что она могла рассчитывать — защита и побег. К тому же, похититель Поттера не особо раздумывал над формулировкой, а поэтому девушка приведет Гарри в лес вечером и избавится от долга, но отдавать его не входило в ее планы. Кое-как пережив ужин, Маршалл отправилась к выходу из Замка. Нервы то и дело давали сбой. Девушка мерила тяжелыми шагами поляну возле больших дверей и выкуривала одну сигарету за другой. — Профессор Маршалл? — Гарри стоял, в свитере и легкой куртке. — Я передал Сириусу артефакт. Спасибо, что не забыли о нем. Он произнес это без улыбки и похлопал себя по нагрудному карману, показывая, что второй артефакт тоже с ним. — И Директор Дамблдор тоже рад, что вы заботитесь обо мне, — сказал парень и одарил профессора улыбкой. Козырь в виде знания старика об этой ситуации заставили Катарину воспрять духом. Она протянула Гарри руку и они пошли в сторону Запретного леса, подсвечивая Люмосом тропинку перед собой. Страх. Он вновь поглотил Катарину и не позволял двигаться. Все, что удерживало ее сейчас от паники — Гарри Поттер, который стоял рядом и не испытывал подобных эмоций, смотря в прорези масок, где должны находится глаза. Маршалл рассчитывала на одного Пожирателя, а их прибыло трое. План, разрабатываемый всю предыдущую ночь дал трещину, стоило только одному фактору поменяться. — Что ж, ты привела Поттера и даже не оставила за собой хвост. Это похвально, — заговорил знакомый голос. — Я отпускаю твой долг. Сияющий браслет из золотых нитей вновь показался на запястье, раскалился до предела, заставляя шипеть от боли и раскололся на части, словно тарелка, брошенная в стену. Боль позволила профессору прийти в себя и сделать резкий шаг в сторону Гарри, ухватив в кармане порт-ключ. — Порт… — девушка не успела закончить, а в нее уже полетело три заклинания. Глупо. Как же глупо.

***

Кажется, она уже просыпалась так однажды. Сразу после Рождественского бала. В то утро на тумбочке возле кровати стояла опохмельное от самого Северуса Снейпа и сам он в постели рядом. В этот раз не было ничего из этого. Кто-то заботливо уложил девушку на бок, чтобы расслабленный язык не перекрыл дыхательные пути и даже накинул мантией сверху, что никак не спасало от вечернего холода. Поблизости кто-то истошно кричал, а кто-то смеялся. Лежать на сырой земле было вовсе не тем приключением, которого она ожидала. И отмороженные конечности тоже никак не входили в ее планы. Сначала щит, потом побег. Она твердила себе это всю ночь, а на деле совсем растерялась и все испортила! Прежде чем открыть глаза, Катарина прислушалась. Крик закончился. Он глухо оборвался, заставляя того, кто его издавал тяжело дышать. И девушка открыла глаза. — Вот и очнулась наша гостья! Чувствуйте себя как дома, мисс Маршалл! — шипяще произнес кто-то и рассмеялся. Прозвучало бы забавно, если бы не могильные памятники вокруг. Катарина поглядела вверх, боясь даже приподняться с земли. На нее глядели два вертикальных зрачка с сияющей красной радужкой. Такие глаза, были бы у Дьявола, если бы он выбрался из Преисподней. Но от этого существа исходила не меньшая угроза, заставляющая испытывать животный страх. Он был в черной мантии, скрывающей почти все тело. Ноги были босы, а руки больше походили на голые кости, обтянутые кожей. Взгляд сместился левее и зацепился за Гарри, привязанного к одному из памятников. Он был в крови, но грудь двигалась в такт дыханию. Он посмотрел на Катарину и медленно моргнул. Значило ли это что-то? А черт его знает! Но девушка приподнялась на локте, кое-как приняла стоячее положение и на дрожащих ногах выполнила книксен. — Достойный отпрыск, Руквуд! — воскликнуло существо и рассмеялось. — Успокой девочку. Он вновь повернулся к своим последователям и взял палочку в руке поудобнее. Только трое стояли чуть дальше и с высокомерием смотрели на волшебников, которых пробирала дрожь от встречи с Хозяином. И один из них пошел в сторону Маршалл. — Я разочарован… признаюсь, я весьма разочарован… — продолжило существо, то и дело награждая магов пыточным проклятьем. Катарина осела на землю, стоило только злому волшебнику отвернуться от нее. Скоро должно будет появиться спасение. Она надеялась на это. Она верила в это. Один из Пожирателей присел на корточки рядом с ней и накрыл их пологом тишины. Теперь ни один крик и ни один голос не доходил до них. Мужчина опустил капюшон и снял маску. Усталое, заросшее бородой лицо и волосы, окропленные сединой. Она не могла понять кто это. Катарина не знала этого мужчину и боялась того, что он может ей сделать. Пока мужчина медленно не поднес руку к ее лицу, заставляя задержать дыхание, и не щелкнул пальцами прямо перед ее глазами. — Катарина, послушай меня, — вкрадчиво сказал он, глядя в ее глаза. Ее лицо избавилось от всех красок, глаза расширились, а дыхание участилось. Чувство сильной тревоги вперемешку со страхом разлилось в груди, а тело перестало слушать приказы мозга. Из глаз покатились слезы. — Мой отец умер, — произнесла девушка, глотая слезы. — И моя мать умерла! Маршалл провела ладонью по носу и щекам. Но слезы совсем не хотели уходить. Паника сменилась истерикой. Она смеялась, шмыгая носом, то вдруг краснела в приступе гнева. — Кто ты, черт возьми, такой? — крикнула девушка, указывая палочкой в лицо мужчине. — Мне пришлось исчезнуть, — Руквуд никак не реагировал на палочку, которой грозила Катарина, а лишь постепенно приближался и спокойным голосом продолжал говорить. — Ты должна понять меня. Это было ради твоей безопасности. Чтобы ни одна из сторон не тронула тебя. — Тогда где ты был все эти годы?! — девушка схватила его за мантию. — Почему я даже лица твоего не могла вспомнить пока не увидела?! Ты умер! Это не ты! — Я не умер, Катарина. Мне пришлось исчезнуть и не поставить под удар собственную семью. Я не хотел, чтобы вы платили за мои ошибки. Это ты понимаешь? Он прислонился своим лбом к ее и шептал: — Прости меня, прости. Пожалуйста. В воздухе стали слышны хлопки. Августус Руквуд на прощание обнял свою дочь и исчез, заставив Катарину зарыться в ладони и начать рыдать с новой силой. Слишком много всего за два дня. Вокруг ходили незнакомые люди в форме стражей магического порядка, Гарри уже был освобожден из пут и доставлен в больницу под конвоем Сириуса, также как и Маршалл. Допрос провели прямо в Мунго. Влили несколько флаконов зелий и отправили спать. А ночью ей снились пытки возле костра. Незнакомые мужчины кричали от боли, а змееподобное существо заставляло их на голых коленях ползти по земле, оставляя за собой кровавые дорожки. Отец то и дело кидал в мужчин пыточное проклятие. — Присоединяйся, — улыбаясь, говорил Августус и протягивал ей руку. И она вложила свою ладонь в его.