***
Тёмная ночь, лишь слабые полоски света, которые дарует луна, помогают случайно забредшим путникам, найти дорогу. На кладбище мрачно, ни души. Казалось бы, даже птицы и мелкие жучки, в этот час, покинули эти земли. Лишь гуляет ветер, опасно наклоняя кроны деревьев и поднимая вихри из опавшей листвы. — Госпожа, — минотавр падает на одно колено, приклоняясь пред каменным тронном и сидящей на нем мертвецки бледной женщиной с чёрными волосам и острыми, как бритвенное лезвие, чертами лица. — По вашему приказу, Гера и Гестия были захвачены. Тёмные, как сама ночь, глаза опасно сверкнули, в тусклом свете, отбрасываемым диском луны, а тонкие губы искривились в удовлетворёном, хищном оскале. Скоро, совсем скоро, их план придёт в действие. Осталось подождать ещё немного. Скоро, праздные Олимпийцы наконец-то падут. — Как продвигаются дела с последней? — низкий, практически по змеиному, шипящий голос, заполняет пространство склепа, отражаясь от каменных стен будущего алтаря. — Афродита прячется средь мира смертных, гаспожа. Улыбка спадает с фарфорового лица, а глаза опасно прищуриваются. Несколько чёрных псов, размером с большого, породистого, льва, мгновенно считывают настроение хозяйки, встав на дыбы и оскалив клыки. Из хищных, животных, пастей течёт ядовитая слюна, а по всему залу разносится утробное рычание. — Передай остальным. Не найдёте её покуда не взойдёт солнце, так будет с каждым. Женщина напоследок щёлкает пальцами и растворяется во мраке ночи. А двое из псов, кружащих вокруг, по прежнему, сидящего на одном колене прихвостня, в ту же секунду, цепляются с двух сторон за его левую руку, отрывая ту по локоть вместе с костями. По всему кладбищу разносится душераздирающий рев, полный отчаяния и боли.***
Нэшвилл. Наши дни.
Мелания, едва ли не прижавшись щекой к ледяной, шершавой стене, коротко переглянулась с Джексоном сидящим в кустах, да так палевно сидящим, что его торчащую макушку и меч, отбрасывающий блики в свете луны и уличных фонарей, не заметил бы разве что слепой и глухой на оба уха. В который раз, мысленно убедилась, что у парнишки и впрямь «рыбьи мозги». Иначе, другого объяснения для столь «грандиозного» плана, созревшего в голове сына Бога Морей, элементарно не находилось. Огромная неоновая табличка «Πειρασμός», к несчастью, лишь подтверждала, что где-то за стенами двухэтажного сооружения из тёмного гранита, нашла свой временный приют, одна из жемчужчин. — Пф-ф-ф, — девушка звучно фыркнула, едва подавляя желание скривится от подступающего омерзения. Она, конечно, в свои неполные восемнадцать, была далеко не монашкой. Но как согласилась, поддавшись на уговоры, ступить хоть шаг на территорию прелюбодейства и продажных тел, тут же задумалась обернуться в веру. Желательно в ту, где бог один и, судя по всему, плевать хотел на мирскую жизнь. — «Искушение»? Ты серьёзно?! — бюнетка едва слышно бурчала под нос ругательства, очевидно, взывая к совести своей нерадивой божественной матери. Ни для кого не стало особым шоком, что одну из своих жемчужчин, Персефона запрятала в борделе с кричащим названием «Искушение». Кому как не жене Подземного Владыки, знать о всех прелестях искушений. Мелания даже не удивилась, узнай бы, что мать не побрезговала посещением столь злачных мест, в свои редкие вылазки на поверхность. — Может уже замолчишь? — недовольно шикнула Аннебет, выглядывая из-за угла. Дьявол побери это деление на команды, дочери Богини Мудрости уже и самой не нравилась собственная идея, хотя возможно, худшим решением было взять в напарники дочь Персефоны. На поверку, девица оказалась шумной и едва ли поддавалась приказам, что уже уменьшало успех их миссии процентов так на сорок. Удивительно, как на эту возню и чертыхания, ещё не сбежались все охранники. — Мофет узе замофчись, — шепеляво перекривляла брюнетка, возводя взор к небу. — Как будто это чем-то поможет пробраться внутрь. — девушка скрестила руки на груди, но все же послушно заткнула свой рот и уподобившись Чейз, пробравшись под локтем блондинки, осторожно, выглянула из-за угла, чтобы оценить обстановку. Неподалёку от главного входа и двух тучных охранников, которых по ширине и неказистым лицам, можно было вполне спокойно, в темноте, перепутать с выводком циклопов, Талия, с видом вселенской горести и печали, из всех сил ломала комедию девицы в беде. Дочь Зевса, склонившись над проколотым колесом какого-то случайного автомобиля, что пришлось угнать с ближайшей парковки и «проапгрейдить», пустив стрелу в одну из задних шин. Благо амортизации угнанного хэтчбека, хватило чтобы без опасений за сохранность собственной полубожественной тушки, доставить чётко до обители жриц древней профессии. Их план был до ужаса прост и вероятность того, что он действительно выгорит была крайне мала. Существуетвовал ещё план «Б» и нет, не бежать сверкая пятками, а пустить в ход козырь в лице Д’Анджело, который спокойно мог проникнуть внутрь, заручившись поддержкой теней, и полностью спихнуть поиск жемчужины на полубога. План был шикарен, и изначально именно он был планом «А», пока не влезла Аннабет со своим «А что, если там есть ловушки или вовсе поджидают монстры». Следуя из древнегреческих букв в названии, предыдущего опыта в сборе жемчужин, и наконец, учитывая, что они планировали заглянуть туда далеко не для того, чтобы развлечься, навряд ли Персефона спрятала бы артефакт в обычном месте. Пока Талия отвлекает на себя охрану, хотя сама дочь Персефоны, будь на месте тех амбалов, в жизни не повелась на бездарные актёрские навыки и потуги дочери Зевса, Д’Анджело уже отправился на разведку внутрь, а остальная команда, состоявшая из Перси, Мелании и Аннабет сидят в засаде и поджидают удачного момента, дабы не привлекая лишнего внимания, обезвредить охрану. Джексон, по прежнему сидящий в кустах, уже был готов заработать нервный тик, от беспрерывного качания головой на манер китайского болванчика. Аннабет, внимательно смотрящая в совершенно противоположную сторону, старания своего молодого человека, оценить была не в силах, а Мелания, понятия не имела, какого конкретного действия ожидал от неё Перси. Когда девушка обмолвилась, что ей далеко не чуждо понятие «командная работа», судя по всему, все благополучно забыли объяснить ей, что в большинстве своём необходимо действовать по ситуации и «чувствовать» своих напарников. — Dannazione! — смачно выругался сын Аида, материализовавшись за спинами девушек, чем едва не заставив Меланию громко вскрикнуть, благо успел закрыть ей рот широкой ладонью. — Почему вы до сих пор не внутри?! Вопрос потонул со звуками потасовки с последующим победным кличем Талии: — Хей, все чисто! — Держи свои руки при себе, — буркнула Мел, отпихнув Д’Анджело на несколько шагов. — Ты нашёл жемчужину? Юноша как-то непонятно хмыкнул и широко ухмыльнулся так, что брюнетка не предчувствовала ничего хорошего, уж больно неоднозначная рожа была у сынка Аида. — Нашёл. — И? — Аннабет прищурилась, встав в такую же позу как и дочь Персефоны. Что скрывает Нико и почему он так долго тянет. Неужели у него удалось заполучить жемчужину самостоятельно и весь тот спектакль они разыгрывали зря? — Есть одна проблема, — уклончиво продолжил Нико, оперевшись спиной о стену. — Жемчужину я нашёл, но там стоит какой-то барьер и я не смогу пробраться незамеченным. Я чуть было не раскрыл себя, благо успел вовремя отпрыгнуть на безопасное расстояние от барьера и переместиться к вам. А ещё, я насчитал, по меньшей мере, с полдюжины камер в коридорах и одна из них выходит аккурат на сейф. — Ты уверен, что тебя не заметили по камерам? И как ты вообще понял, что жемчужина в сейфе, если там стоит барьер? Талия и Джексон, подоспевшие аккурат к середине рассказала, досадливо чертыхнулась, практически синхронно. К чему весь этот цирк, если вторжение и так, скорее всего, не осталось незамеченным. — Она украшает центр дверцы от сейфа, там ещё высечено что-то, но что именно я рассмотреть не успел, — парень закатил глаза. — Насчёт камер не уверен, но приблизительно смог вычеслить рубку охраны, куда транслируется сигнал. Предположительно, на одном из цокольных этажей. Компания дружно переглянулась, о том что в планировке здания есть не один потайной этаж нигде указано не было. И пока Нико продолжал наспех пересказывать приблизительную схему здания, в голове дочери Персефоны родился безумный, но на тот момент казавшийся идеальным, план, который она тут же поспешила вынести на всеобщее обозрение: — А что если я и, условно, Перси войдем внутрь под предлогом поиска развлечений? Притворимся парой, которая хочет внести что-то новое в свои отношения? Аннабет скептически преподняла бровь, мол «деточка, а не много ли ты на себя берёшь» и звучно фыркнула. Возможно, ей бы и понравился этот план, только какого черта она хочет приплести к нему Перси, а не того же Нико. Талия неловко прыснула, попытавшись скрыть смех под кашель, девушка прекрасно знала насколько вспыльчивой и ревнивой может оказаться дочь Афины, когда дело касается её парня. — Да бросьте, двадцать первый век на дворе! — Мелания действительно не могла понять реакции ребят, того же самого Джексона, который стоял весь пунцовый, как свежесваренный лобстер и неловко топтался с ноги на ногу, почесывая затылок или Д’Анджело, который не скрывая веселья, откровенно насмехался над ними. — Я же не предлогаю нам действовать чем-то подобным заниматься! В голове девушки как назло ярко вспыхнули картины той ночи, что произошла чуть больше двух месяцев назад, от чего она ясно почувствовала как участился пульс и вспотели ладошки. Быть может всему виной шумное дыхание и близость Д’Анджело, который склонился слишком близко к её уху и прошептал: — Не страшишься расправы, которую тебе устроит Аннабет?***
pov Mel
Внутри борделя было мрачно, словно ты попал в замок самого Дракулы, шершавые гранитные стены, хаотично развешанные резные зеркала, и единственное освещение — это не яркая подсветка, пущенная по карнизам и многочисленным дверям с витиеватыми ручками и небольшими табличками-номерами по центру. Стояла небольшая дымка, очевидно, от ароматических палочек ибо приторно-сладкий аромат восточных благовоний, стойко забивал ноздри, что в первые секунды начинала кружится голова. Захлопнувшаяся за нами входная дверь, несмотря на вполне себе презентабельный вид, протяжно скрипнула, заставляя пробежать вдоль позвоночника табун мурашек. Я, конечно, далеко не из пугливых, о чем может идти речь, когда за тобой охотятся демоны, но в этот момент от чего-то стало не по себе. — Quando ho peccato? К собственному стыду, с недавнего времени, я слишком много, против собственной воли, обращаю внимание на Мальчика Смерть. Вот и сейчас, отметила, что в моменты ярости, Д’Анджело переходит на итальянский и что-то, едва разбочиво, бурчит себе под нос. Знать бы только что именно, быть может и вовсе, осыпает меня проклятьями за столь сумасбродную идею и что ему пришлось стать моим напарником. По-итальянски, пожалуй, я знала только фразу «Buon Appetito», часто слышала её в небольшом, уютном ресторанчике, на уголке 5-й Авеню в родном Бронксе, ужинать в котором так любила мачеха. Она сама имела итальянские корни, а потому и приучила отца к своей излюбленном национальной кухне. И я, однозначно, солгу, если скажу что категорически была против этого. — Что ты там постоянно бормочешь?! — толкаю юношу локтем в бок, а сама пытаюсь изобразить непринуждённую улыбку, когда нас замечает симпатичная девушка лет двадцати пяти, в изумрудном платье, стоящая за высокой стойкой и что-то оживленно печатавшая в ноутбуке. — Добрый вечер, рада приветствовать вас в нашем заведении, — девушка окончательно отрывает взгляд от монитора и искривляет пухлые губы, щедро накрашенные ярко-алой помадой, в ослепительной улыбке, словно снимается в рекламе очередной зубной пасты. — Могу быть чем-то полезна? Вру, ничерта эта девица не симпатична, она красива настолько, что таких можно увидеть разве что на обложках Elle Girl и GQ. Ослепительная блондинка, миндалевидные, чарующие глаза, аккуратный прямой носик и пухлые губы в форме сердечка. Про аппетитную грудь, размера так гордого третьего, которая кокетливо выглядывала из глубокого выреза, и вовсе промолчу. А её голос, боги, он похож на перезвон колокольчиков и сладок, как мед. Поворачиваю голову чуть в право и замечаю взгляд Д’Анджело, который судя по идиотскому выражению лица и не менее глупой улыбке, уже готов петь той серенады о любви с первого взгляда. Вновь толкаю его под ребра. Нет, что вы, это вовсе не ревность! У нас вообще-то тут другая миссия и, если ему так угодно, как только заберём жемчужину, может прочесть ей хоть все сонеты Шекспира. Понимаю, что с этого героя-любовника сейчас и слова не вытянешь, покуда он не избавиться от наваждения и не сотрёт эту идотскую улыбку со своего лица, решаю взять дело в свои руки. В конце концов, это была моя инициатива и выкручиваться придётся самостоятельно. — Да, да, конечно, можете, — нервно киваю, устанавливая зрительный контакт и, по прежнему, незаметно пиную сына Аида по голени. В самом деле, он что бетонный?! — Понимаете, это наше первое посещение подобного рода заведений и мы с моим… Эм-м-м, молодым человеком, хотели бы попробовать что-то новое. — Понимаю. У нас довольно широкий спектр услуг, — девушка продолжает улыбаться, а мне уже кажется, что если бы я так долго держала на своём лице улыбку, у меня бы несомненно свело скулы. — Что бы конкретнее вы хотели попробовать? Ничерта ты не понимаешь. Вот что, весьма конкретно, мне хотелось ей ответить. — Я так даже и не знаю, — бегло оглядываю стены из чёрного гранита с ультра-фиолетовой подсветкой. — На ваш профессиональный взгляд, что бы вы могли нам предложить? Решаю, что в конце концов, лучшая защита — это нападение. Да и к тому же, думаю мы и впрямь производим нужное впечатление и нам наврятли предложат поучаствовать в оргии. Хотя, судя по блеснувшему огоньку ореховых глаз напротив, я уже сомневаюсь. Очень сильно сомневаюсь. На секунду, мне даже показалось, что её глаза приняли кошачью форму, но я списала все на игру света и тени. В самом деле, здесь царил такой полумрак, что мне и впрямь начинало казаться, будто в любой момент, из-за угла выскочит очередной монстр или демон. Потому и вцепилась в руку Д’Анджело так сильно, что сама почувствовала как ногти, оставляют следы на его предплечье. — Учитывая, что это ваш первый опыт, — блондинка чуть щурится, оглядываясь нас с ног до головы и как-то подозрительно втянула носом воздух. — Думаю, вам подойдёт комната желаний. К сожалению, мы явно не выглядим хоть в сотую долю так эффектно, как она в своём платье. Благо перед тем как отправится в лагерь, я все же успела ненадолго заскочить домой, предупредить родителей и прихватить пару-тройку необходимых вещей. На мне огромная чёрная рубашка, которую я когда-то одолжила из гардероба отца, да так и забыла вернуть её обратно, и серые джинсы. Д’Анджело в той самой футболке, как и в день нашей первой встречи, с огромным белым черепом во всю спину и чёрных джинсах со множеством цепей. Ей-богу, этому парню не хватает только мотоцикла для полного завершения хипстерского образа. — Пойдемьте, я вас провожу. Не успела я толком обдумать наш внешний вид, как женщина выпорхнула из-за своей стойки и уверенно двинулась по коридору. Комната желаний? Во что мы взялись?! — Dannazione! Ну надо же, его величество засунул язык в задницу и спихнул всю работу на Меланию изволили заговорить? Или кто-то переключил мыслительный тумблер и сын Аида забыл английский язык? — Как вовремя ты решил прекратить изображать из себя ста… Какого, мф-ф-ф… end pov — Взгляни на её ноги, — едва слышно прошептал юноша, в который раз за вечер, прекращая поток слов старым как мир способом, затыкая рот Мелании ладонью. Девушка проследила за красноречивым взглядом Д’Анджело и даже в стоявшем полумраке и длинном подоле платья, смогла разглядеть очертания птичьей ноги. Пазл сошёлся. Вот почему парень застыл, как прокаженный и не мог вымолвить и слова, особая магия, порожденных в пучине морской, дочерей Ахелоя и Мельпомены. — Сирена. Мелания на секунду застыла на месте. Быть может, у неё, как у дочери Персефоны, выйдет договориться с Сиреной? Ведь когда-то именно эти существа были спутницами её божественной матери. Тогда уж тем более менее удивителен тот факт, что жемчужина была спрятана именно в этом месте. Блондинка продолжала плыть по коридору, покуда не остановилась около широких дверей лифта и ещё не заметила, застывшую посреди коридора парочку, которая уже тянулась к мечам. — Какие варианты? — Мелания нервно теребила кольцо на пальце, готовая в любую секунду обратить его в меч. — Убъем её? Нико на секунду прикрыл глаза, взвешивая все возможные варианты. Надеяться на то, что сирена тут одна и за многочисленными дверьми не скрываются её остальные сестры, было крайне глупо. Ещё глупее было бы поверить, что она не признала в них полубогов. Брюнет ещё никогда не встречал лично сирен, потому не мог в полной мере оценить интеллектуальные возможности существа. — Не подавай виду. Держись ближе и не отходи от меня ни на шаг, — парень сам, в противовес собственных слов, вцепился в талию Мелании так сильно, что она даже при желании не смогла бы ступить дальше нескольких сантиметров в сторону. — Надеюсь, эта вонь скроет аромат нашей крови.