Звездные королевства. Спирали Крови.

Звездная система Билленден, орбита газовой планеты Вердстрейсс, рудодобывающая станция Галленстрат. Демократическое общество. Уровень жизни гражданского населения класс 2. Мало какой шум мог разбудить пустотного старателя после двух двенадцатичасовых смен, но сигнализация пробойной разгерметизации была крепок вбита в его инстинкты множественными учебными программами. Несколько настенных бра в стиле арт-деко вспыхнули, освещая небольшой, но уютно обставленный жилблок. Молодой парень рывком вскочил с постели и осоловелыми глазами уставился на часы висящие над дверью. Он лег три часа назад. Времени на размышления не было - сигнализация продолжала надрываться на коридоре. Несмотря на хорошую звукоизоляцию слышалась ругань и удары по бронестеклу. Он повернулся к шкафу - тот уже автоматически выдвинул аварийный защитный костюм. Хорошо отработанным движением парень схватил его и быстро стал одевать. Всего через шесть секунд он захлопнул последний клапан и включил подачу кислорода. Затем он потянулся к полке и взял массивный плазменный разрядник. Когда она начал выходить из своего жилья сигнализация пару раз рыкнула и затихла. Это означала что угроза была в дальней части станции и для них миновала. Множество мужчин в гермокостюмах заполонили коридор и быстро шагали в вестибюль. Там уже горели все лампы и свет резанул по глазам людей. - Что слышно?! - Воскликнул парень, хватая за руку соседа. - Не знаю Ленц, сам только что подорвался. - Мрачно бросил тот, высматривая кого-то в толпе. Несколько человек уже стояли у дальней стены, в которую было врезано огромное окно из множества толстых слоев стекла в массивной деккоративной раме медного цвета. Бронеставни медленно открывали обзор на пустоту снаржи. Через несколько секунд все наконец увидели соседнюю секцию станции, что перепендикулярно крепилась к центральному стволу. Вокруг них в причудливом танце несся поток космической пыли и камней а справа висела буро-зеленая громада газового гиганта. Но никто не обратил внимания на это обыденной зрелище, все прильнули к иллюминатору стараясь разглядеть нечто в дали. - Вон обломки! Это наши, наши секции! Триксель! За Цвикелем! - Взволновано зашумела толпа. - Хранилище, какие-то ублюдки вскрыли хранилище! - Закричал один из старателей в гневе, схватил за стул и врезал им об стену. - Нас поимели! Чертовы олиграхи нас поимели! - Жиль, успокойся! Еще не... - Да вынь ты голову из задницы! - Горячо воскликнул другой. - Там Триксель! И откуда такие огромные обломки еще могут быть?! Смотри на траекторию, их выломали наружу! Нас ограбили! Многие тут же вскинули плазменные разрядники, проверяя их работу. - Нехрен тут ждать новостей, двигаем в центр. - Буркнул один из работяг и толпа согласно загудела. Широкие двери распахнулись, выпуская толпу разгневанных людей, что слились с еще бОльшим потоком. Людская река текла по изящно отделаным вестибюлям изящно отделаных бронзой, стеклом и черненым деревом. Наконец все высыпали на платформу автоматического поезда, что обычно развозил их на работу. Шипя пневматикой он распахнул двери и сотни людей завалились в вагоны, рассаживаясь по кожаным диванам. Ленц как и многие откинул шлем и мрачно тер затвор оружия. Это была не серьезная штука, с дальностью всего десять метров, чтобы не пробить главную обшивку станции, но вокруг были десятки разозленных людей и обстановка грозила накалиться и взорваться в мгновение ока. - Щас нам будут рассказывать сказки про пиратов или ссору акционеров, которые решили по-быстрому захватить свою долю и свалить. - Зло шипел один из соседей, сидящий справа. - А нам главное взять самых старших начальников и сказать силовикам что поджарим всех засранцев, которые будут пудрить нам мозги. - Будут много трындеть, оторвем языки и засунем им в задницы. - Согласно кивнул другой старатель. - Если хоть одна падла сунулась к моим монетам... Ленц прикрыл глаза и откинул голову на спинку дивана. Виски пульсировали от давления а в голове была полная каша. Он попытался очистить разум он роя тревожных мыслей и вздремнуть хотя бы этот десяток минут, пока маглев вез их к центральном секции станции, где размещалось руководство. Конечно же там собрались все рудоломы, не занятые на смене снаружи. Конечно же это был разгневанный рой из тысяч людей, провозглашавших проклятия и обещавших жестокую кару позарившимся на их сбережения. Там были рабочие из секции Фоксель, видевшие что произошло с их соседями и делившимися самыми свежими подробностями. Из перекрикиваний старателей и силовиков было ясно что сами обитатели Трикселя оправились от боя с врагом и уже устраняли повреждения. - Уважаемые рабочие секции Айнцеля - проследуйте в зал для совещаний номер Три К! - Раздалось из громкоговорителей и люди поспешили проследовать куда им сказали. Изогнутый зал имел множество кресел выставленных в ряды на манер арены - место оратора было ниже всех. Возле бронзового стало с кругом голографического проектора стоял нервный клерк в защитном костюме что повторял рисунок его офисного костюма. Не успели рабочие рассестся в кресла, как начались гневные замечания. - Эй! Что за сспляк! Где начальство? Давай сюда старших или все разнесем! - Раздались крики. - Я просто буду зачитывать новости!.. - Испугано воскликнул бледный мужчина. - Председатели решают... Несколько старателей подняли разрядники и пальнули в потолок. Одна из изящных люстр брызнула каплями расплавленного стекла. Послышалась новая ругань. - Да, сейчас! Уже идут! Пожалуйста, не нужно делать новые дырки в станции! - Испуганно заверещал младший офисный сотрудник. Через несколько минут дверь с грохотом распахнулась и внутрь зашло трое людей. Пара силовиков с оружием по-серьезнее разрядников сопровождали человека в массивной силовой броне из пластин вороненой стали, что была окована бронзовыми дугами. Как и все здесь она была шедевром в стиле арт-деко. На поясе в ножнах виднелся гладий и ребристый плазменный пистолет. - Зиц-председатель Аллен Мурр! - Нервно воскликнул клерк. - Ну-ну ребята, чего интерьерчик ломаем? - Проворчал вошедший. - У нас и так проблемы. - Ну, давайте, рассказывайте нам ваши сказки как нас грабанули космические гномики! - Рявкнул один из рабочих. - Пикар, спокойно, сейчас все покажем. - Тяжело вздохнул Аллен, снимая шлем с насупленной личиной атланта. Он проследовал в центр зала и включил голопроектор. - Чтобы у нас был диалог, а не базар, я выдвигаюсь от нашей смены, как бригадир отделения В-22. - Заявил один из старателей и поднялся с кресла. - Меня зовут Томас Керн. - Прошу. - Махнул рукой Аллен. Рабочий подошел к столу, уперся в него двумя руками и уставился на старшего клерка(?) - Мы все прекрасно знаем нашу станцию. Каждый здесь не пройдет мимо отвинченого болтика, потому что это не просто наше рабочее место, а дом, где мы трудимся и отдыхаем на протяжении десятков лет. - Начал Томас. - И все хорошо знаем, что для удержания на орбите газового гиганта здесь работают самые эффективные гравитационные манипуляторы и лучшие термоядерные реакторы для ихз питания. Это значит, что мощи станции хватит смять десяток линкоров класса Воздоятель как пивную банку. Но что мы только что увидали? Кто-то выдрал всю нашу гребаную сокровищницу из секции Триксель и мы нихрена не наблюдали вражеского флота в обозримом космосе! - Последнее предложение он уже практически выкрикнул в лицо председателя. Тот оставался невозмутимым и открыл несколько файлов на столе. Один из них изображал три клиновидных корабля, словно грубо высеченых кремниевых наконечника стрелы. Еще несколько демонстрировали трупы людей в странных защитных костюмах - они изображали освежеванные тела. Руки в бронированных перчатках на следующих снимали шлемы с них, демонстрируя омерзительные рожи. Под резким светом прожекторов их шафранное-желтая кожа делала похожим на больных лихорадкой в термальной стадии. Пальцы оттянули почерневшие губы и открыли им рты - у одного виднелись зазубренные зубы словно у акулы. У второго клыки и премоляры были заменены буровыми головками и битами промышленного инстурмента. Затем камера переместилась к глазам. У одного они были с кошачьими зрачками, у другого глаза представляли сплошную черную склеру с множеством мелких серебряных точек. В лбы были вбиты круглые штифты с самими разными рисунками - золотые монеты со скалящимися пиктограммами языческих божеств, донышки гильз и даже промышленный значок высокого давления. - Айденские пираты. - Промолвил Аллен. - Вы думаете, что кто-то из нас договорисля с ними - открыл наши ворота, чтобы потом поделить добычу? Серьезно? - За такие бабки, можно и куклу сделать и настоящих похитить и закинуть сюда. - Процедил Томас. Остальные рабочие согласно загудели. - Любой старатель может присоединиться к расследованию. - Ответил председатель. - Смотрите записи, изучайте анализы, ДНК, их экипировку. Он обвел взглядом затихший зал. - Акционеры и президент нашей компании очень старые и уважаемые люди. Они веками ведут здесь бизнес. Им нет никакой нужды форсировать извлечение прибыли. Вы сами знаете девиз нашего общества. Делаем дела тихо, не вмешиваемся в большие интриги. - Намекаете, что это сговор среди рабочих? - Процедил Томас. - Расследование покажет. - Ровным тоном ответил Аллен. - Бригадиры могут выбрать пятерых людей и присоединиться в наведении порядка в Трикселе. - Так что же произошло, где детали? - Поинтересовался Томас. Аллен вновь стал работать с голопроектором. - Основная ударная группировка проникла на станцию в полом астероиде. Но кто-то внутри уже был - саботировал сканеры ближнего и дальнего действия, отключил охлаждения реакторов, отключил лазерные резаки в разделочном цеху. - Объяснил председатель, показывая видеофайлы. - Затем они принесли квантовый маяк и создали гравиатционный тоннель, который и вырвал хранилище из секции. Кто-то точно показал что надо делать - множество рангоутов подпилены, иначе разрушения были бы еще больше. - Пять тысяч дармоедов с бластерами. - Зло процедил Томас. - Две тысячи даромедов с бумажками. Восемь сотен криворуких ремонтников. Не уследили за тем, что десять тысяч трудяг добывали за десятки лет своих жизней. - Он ударил кулаком по столу. - Кто-то, сука за это ответит. Кто-то, сука, будет два месяца жарится на рад-гриле. - Хватит нагнетать. - Мрачно отозвался зиц-председатель. - Компания возместит все убытки. Станция хорошо застрахована и ваш доход тоже. Мы уже уведомили системный флот. Пираты и предатели будут найдены. Все что написано в вашем контракте будет соблюдено. Томас повернулся к рабочим. - Кто идет в Триксель? Фред? Да. Мейсон. Ларс. Ленц, нет. Дэвид. Боул. Хорошо. Молодой старатель попытался резко встать, но его тут же перехватил за руку сосед. - Ленц, не кипятись. Иди выспись. Мы все проверим. - Прогудел басом тот. Шурша тяжелыми защитными костюмами и тихо, зло переговариваясь, рабочие стали расходиться. Ленц мрачно плелся почти в конце цепочки людей, слушая в пол-уха разговоры старших. - Ну да, обычно раз в сто-двести лет такую, хрень проворачивает администарция на таких станциях, но у нас сто шестьдесят лет назад это были рудоломы, а за двести пришел флот машин... -Стронций мне в кости, нахер я контракт продлял... - Так они золото не трогали, выгребли только уран и серебро... - Ага, благодетели нак-так их, потом пять лет один уран рубили... - Сука, надо было голосовать за личные сейфы... - А еще до того три века назад реквизиция была, администрация и пустила военных, которые вообще весь металл вынесли, нахер нам это было надо, мы нейтралы, пущай бы покупали по рыночной... Ленц не отправился со всеми на станцию маглева, а вместо этого зашел в лифт, чтобы подняться по центральному блоку станции на одну из обзорных площадок. Он был не один. Поднявшись на десяток этажей в бронированой капсуле отделаной деревом и медью, он вышел в один из просторных атриумов. В стенах были огромные окна-иллюминаторы, открывающие обзор на боковые гондолы. Новичка, разумеется впечатлило бы зрелище, открывающееся перед ним в открытом космосе. Вся станция была изготовлена в стиле высочайшего искусства типичного для их золотой эры. То был один из древних стилей эпохи Первых Машин - арт-деко. Космическая станция была сделана в виде огрмоного механического цветка с пятью лепестками - и едва раскрывшимся бутоном-башеней в центре. Она плыла по длинному изгибающемуся астероидному полю, что в свою очередь было лишь кольцом планеты-газового гиганта буро-зеленого цвета. Вот уже тринадцатый век эта махина собирала своими титаническими гравиманипуляторами металлические астероиды и выкачивала газ из планеты, который вился тугим зеленым канатом с далкой атмосферы. Тысячи людей трудились сдесь круглые сутки в три смены, перехыватывая астероиды, заводя их в цеха и распиливая на куски руды. Чудовищно опасный и сложный труд отлично оплачивался самым древним и надежным методом - чеканной золотой монетой, материал для которой добывался со всеми металлами в кольце планеты. Так что Ленца давно не вдохновляло это зрелище. Каждый день был наполнен риском, тяжелым трудом и обещаниями богатства, за которым он гнался вот уже десять лет. Конечно же, несмотря на все уровни защиты, этот кусочек был слишком лакомый, чтобы просто его проигнорировать. Вокруг - миллионы километров пустоты. Наймешь слишком много солдат - больше расходов, больше риск что они сами позаряться на сокровище. Приходилось улавливать баланс между безопасностью и риском. И сегодня они проиграли. В одной из гондол-лепестков виднелась чудовищная рваная рана. Метал был выгнут наружу, обрезанные рангоуты торчали словно кости рыбы, из которой вырвался паразит. Банк драгметаллов был похищен. В темном нутре раны уже мелькали лучи прожекторов и сверкали сварочные искры. Десяток рабочих и клерков мрачно взирали на этот беспредел. - А малые хранилища? - Прожгли термосариссой и выкачали ковалентными расщепителями... - Уловил еще одну мрачную новость Ленц. - Так что были бы у вас сейфы, здесь была бы бойня. Парень глухо стукнулся лбом в бронестекло и прикрыл глаза. Сознание медленно соскальзывало в пустоту. Он пошатываясь затопал к одному из диванов и сел на него. Голоса вокруг превращались в сплошной гул. Где-то разбилось стекло и раздались ругательства. - Утреннее время Галленстрата - девять утра. Прослушайте новости, связанные с ночными событиями. - Бодро-сдержанно раздался голос из динамиков. Ленц резко распахнул глаза и подскочил на диване. Оказалось он был тут не один. Несколько офисных работников, техников и рабочих тоже задремали тут на диванах, где обычно коротали очереди для посещения администрации. Сильно пахло скисшим алкоголем, перегаром и какой-то жевательной травой. У диванов стояли бутылки и разбросаны осколоки стекла. - Системный флот уже был занят поиском пиратских групп айденцев. В настоящее время пять ударных кораблей движется к нам для охраны станции. Более знаменательной новостью является то, что на наш зов откликнулся знаменитый странствующий рыцарь Альфред Мертелло с тремя ротами генорыцарей на своем знаменитом крейсере Стальной Сокол и двумя сопровождающими кораблями Ледяная Звезда и Рубиновый Кинжал. Благородное воинство уже несколько месяцев выслеживает именно этих пиратов и готово оказать любую помощь в их уничтожении и возвращении наших сокровищ! - Торжественно объявил диктор. Несмотря на явное тежелое похмелье все жители станции что были в помещении мгновенно протрезвели. Раздался восторженный свист и радостные ругательства. У Ленца желудок словно сделал двойное сальто. Слава о дерзком и отважном Альфреде гремела на всеь суб-сектор уже лет пять. Ни один пират, тиран или сумасшедший искин не уходил от его энергоклинков и термоядерной бури плазменных винтовок генорыцарства. Шатаясь, Ленц поднялся на ноги, мучительно соображая где и как ему быстро осуществить заправку и разгрузку организма. В костюме должны быть питательные батончики... Пока он шатался по коридорам административного центра в поисках туалета, инфобраслет на руке несколько раз запищал вызовом. Когда он наконец поднял руку и увидел кто пытался с ним связаться, то Ленц лишь громко послал строчку с именем. Когда старатель наконец спустился на уровень-перекресток, где множество людей шли по делам и кучковались обсуждая новости, его тут же перехватили несколько рабочих. - Отец звонил тебе. Это по... - Начал один из мжчин. - Шел бы он вакуумом подышать! - Огрызнулся парень - Как вы меня нашли? Жучок поставил этот мудак? - Это на счет ограбления. Он знает кое-что. И про Мертелло... - Сердито продолжил старатель. - План говно! И участвовать я не буду в этой херне! - Зло бросил Ленц, пытаясь оттолкнуть мужчин. - Берн, отвали! -Мы с Вилле успели вывести золото. Купили что надо. - Хмыкнул один старателей. - Твой старик был прав. Ну, по крайней мере мы во время подсуетились. Ленц замер как вкопаный. - Что?.. - То. Пока ты копил на ферму и роботракторы, мы купили пушки и броню. - Ответил Берн, аккуратно беря молодого старателя за локоть. - Пошли. Нечего тебе тут делать. Нужно собирать манатки, чтобы успеть к прилету Мертелло. - Что это за нахрен совпадение? - Зло процедил Ленц, когда они в троем сидели в вагоне маглева и вокруг никого не осталось. - Никаких совпадений. Вынь голову из задницы. Айденцы тут шныряли уже полгода по суб-сектору и никакой управы на них не было. Мы прост перестраховались. Это было два месяца назад. - Буркнул второй рудолом, Галл. - Ну, они особо не нарывались, но вот че планировали, как оказалось. Они вышли из маглева на предпоследней станции и отправились по коридорам к дальним складам. Ряды бронедверей как и все на станции были вычурно выкованы даже в технических помещениях, чего не сказать о штабелях пустых ящиков и бочек в подтеках и сколах. Старатели свернули в один из коридоров. Почти в конце одна из дверей была открыта, от туда доносились голоса людей. Хмурясь и жуя аварийный батончик, Ленц проследовал с приятелями отца на склад. Он был полностью забит ящиками на стеллажах. Один стоял раскрытым, являя внутри мощное энергетическое орудие, которое молодой старатель не узнал. Двое склонилось над ним, подключив к системам пушки инфопланшет и что-то изучая. Поздоровавшись со всеми, Ленц окинул взглядом складской бокс. Он был тридцать на тридцать метров и задняя часть была огрожена, явно для небольшого офиса - затянута пластиковой непрозрачной пленкой с прорезью-дверью. Через пару секунд она откинулась и наружу вышел высокий, крепкий мужчина. Он был в короткой кожаной жилетке так что руки и шея демонстрировали типичные следы работы пустотника - оттиски жестких ребер защитного скафандра на коже, рубцы и залеченные ожоги от вакуума, холода и радиации. - Привет, отец. - бестрастно бросил Ленц. - Значит вместо регенерационных процедур ты купил пушки. - Да! - Хмыкнул Вилле. - Иначе был бы щас как ты - молодой и нищий. - Давай сюда, покажу что взяли. И на тебя тоже, между прочим. Ленц зашел за пластиковую занавеску. От увиденного он едва не присвиснул, но сдержал эмоции. Кроме маленького стола и инфопланшета с голографической клавиатурой в "офисе" стояли образцы вооружения. Отец широко обвел рукой стеллажи и ткнул пальцем в стояку с силовой броней. Массивная и угловатая она состояла из множества небольших прямоугольных пластин наклепанных внахлест. Нагрудник и шлем топорщились вперед тупой гранью из трех квадратов. - Айзенвольф 6 - самая передовая гражданская силовая броня на аккумуляторах - довольно объявил отец. - Системы жизнеобеспечния, сменные модульные бронепластины из металлокерамики, шесть часов активного боя. Вилле поеврнулся к стойк и поднял длинную винтовку с дулом прямоугольного сечения. Ленц выругался. - Рад-оружие? Знаешь, что делают с проигравшими наемниками у которых... - Конечно знаю, потому мушки уже спилили! - Довольно оскалил зубы Вилле - Коллайдерная винтовка Гюйц-700. Превратим сраных техноварваров в белковую жижу! А если будет блаародный бой с простыми людишками, рыцари дадут нам почетные плазмометы, чтобы по-блаародному поджарить врагов чистым термоядерным огнем! - Стоп. ЧТо?! - выпучил глаза Ленц. - Ты собрался в ауксилию к Мертелло? Совсем мозги радиацией выжгло??? Вилле поднял бровь. - А ты что, не понял сразу? - Я думал пойдем с системниками и рыцарями только на это дело! Ты вообще знаешь в какой пекло вечно лезет Мертелло? Нас по стенкам размажут! Мы не сможем дратсья на равных с генорыцарями! - Изумленно воскликнул сын. - А здесь нас не размазывает по стенке астероидами, сбоями гравиманипуляторов, не жжет звезданя радиация? - Холодно отозвался отец. - Статистику несчастных случаев не читаешь? Мы сотню раз уже все обсуждали... - Твой план полное дерьмо! Хочешь стать наемником - валяй! В армию - пожалуйста! Но не генорыцари! Мы станем кусками руды между жерновами! - Почти крикнул Ленц. - Айденцы нас поимели. Ты думаешь они не поимеют Альфреда? Думаешь он их изловит, вернет нам денежки и не возьмет солидную долю? - Процедил Вилле. - Думаешь пираты еще тут, а не свалили в другой субсектор с кучей драгметаллов? Где никто не знает их корабли? Они обменяют корабли, докинут наше золотишко и поминай как звали. В космической бездне их не найти. - Вилле покрутил в руках винтовку и поставил ее на стеллаж. - Нужно запрыгнуть в этот золотой вагон, раз он уж пожаловал на нашу станцию раз в нашу жалкую короткую жизнь. Я по-более твоего читал про этого гомункула и знаю его сильные и слабые стороны. Наш план сработает. Инфопланешт запищал. Вилле склонился над ним, скользя пальцами в голограмме. - Решай прямо сейчас. - Сказал он, взглянув на сына через плечо. - Стальной Сокол запрашивает стыковку. В просторном зале собраний гудели голоса сотен человек. За трибуной стоял высокий трансчеловек в роскошных силовых латах более двух с половиной метров ростом с парой генорыцарей чуть ниже в качестве почетной стражи. Короткая, но вдохновляющая речь прозвучавшая только что будоражила простых людей. Техноварвары будут изловлены и сожжены. Они уже на крючке - приманка в их трюме с другой станции. Несколько рыцарей и техников останутся искать предателей. Широкие двери распахиваются и изумленные рабочие затихают. В зал входят колонной по двое люди в силовых доспехах, чьи пластины словно выточены из слоев серого сланца и отшлифованы тектоническими процессами до блеска, их больше сотни. Они держат шлемы под мышкой, винтовки за плечами, в правой руке цепные мечи. Рабочие - но они маршируют как на параде, выходя и строясь перед трибуной и от изумления никто и не думает их останавливать, лишь стража генолорда вскидывает плазмометы. Силовики толпятсья у дверей и что-то быстро бормочат в рации. - Меня зовут Вилле Дьянчи, я бригадир этих людей. - Объявляет мужчина вышедший из строя и преклонивший колено перед Альфредом Мертелло. - Все мы давно задумали вступить в ряды ауксилии некоего благородного генолорда, да бы быать возвышенными его наукой до генорыцарей. И в этот день, когда судьба свела нас вами, мы выбираем вас, генолорд Альфред Мертелло и смиренно просим присоеденитсья к вашему великому воинству! Остальные старатели отсалютовав цепными мечами, лязгнули их рукоятями по нагрудникам, так же преклонили колено. Альфред удивленно поднял одну, изящно остриженую черную бровь и обвел взглядом. - Какое... неожиданное предложение. Но, боюсь вы не совсем понимаете наши традиции. Генорыцарей учат с детства - не только сражаться, но и кодексу чести и верностью своему лорду. Так мы можем быть полностью уверены в их преданности фамилии и делу. Альфред положил руку на кафедру и побарабанил по ней пальцами. - Я знаю что вы суровые и трудолюбивые мужчины, в точности исполняющие все правила вашей гильдии. Но это все совсем не то, что мне нужно. Вилле поднял голову, его глаза пылали решимостью. - Сэр! Мы несколько десятков лет вкалывали в пустоте, стяжая безсмысленные богатства, чтобы потом бездумно прожигать их после середины жизни. Этот бесчестный удар лишь укрепил нашу веру, что в жизни есть нечто большее, чем монотонный труд. Цивилизацию направляет острый клинок воина, рассекающий всякую тьму. Посмотрите наши личные дела. Дайте нам шанс в рядах ауксилии. Мы будем служить столько, сколько потребуется для доказательства нашей преданности. Мы не будем брать никакой доли добычи. Нам не нужна никакая награда кроме служения фамилии Мертелло. - Которую в конце концов вы получите через генетическое переплетение, так? - Ухмыльнулся генолорд. - Лишь для того, чтобы еще лучше вам служить! - Горячо воскликнул Вилле. Альфред несколько секунд изучал ряды старателей, облаченных для битвы, в их суровые лица, что с надеждой смотрели на героя. - Что же. Я даю вам свое первоначальное согласие. Вы подниметесь на борт моего флагмана. Вас тщательно проверят геноплетельщики, вашу экипировку изучат молекулярные кузнецы. Если они вас допустят, то при абордаже айденских кораблей вы отправитесь в авангарде. От выживших я приму клятву верности. - Произнес генолорд. Новоиспеченная ауксилия с грохотом поднялась на ноги. - Вива Альфред Мертелло! Вива Альфред Мертелло! Вива Альфред Мертелло! - Проскандировали они. Несколько администраторов в пустотных скафандрах нервно переминались с ноги на ногу, глядя как вереница шагающих роботов тащат ящики со снаряжением и группы бывших рудоломов шагают на борт Стального Сокола через огромный шлюз. - Да Где Вилле, драть его в...! - Не выдержал наконец один из них и попытался схватить за руку ауксилария. - Вы вообще поохреневали! Сто двадцать семь человек просто взяли и послали все условия контракта! В самый критический... - Да плевать мы хотели на контракт, если вы сами его не соблюдаете! - Рыкнул бывших старатель, тыча в грудь клерка железным пальцем, ответил тот. - Вы думали мы по приколу силовую броню и пушки покупаем?! - Очень во время! - Огрызнулся тот. - Знаете какие слухи пошли среди остальных рабочих? - Да плевать мы хотели! Думают, что мы сообщники айденцев?! Вообще мозги радиацией выжгло? А ради какой бездны мы идем их жечь вместе с рыцарями? - Фыркнул рабочий, отталкивая администратора. - Ну хоть формальности соблюдете! Подпишите расторжение! - Воскликнул тот, срываясь на фальцет и размахивая инфопланшетом. Последняя группа акусилии вошла на корабль, даже не обернувшись на бывших работодателей. Они маршировали по просторному грузовому коридору, все глубже и глубже, в трюмные помещения. Рангоуты изгибались и соединяясь замусловатым готическим узором, как и всегда соединяя в себя эстетику и функционал. Мощные диодные лампы в простых круглых корпусах освещали помещения через равные промежутки. Наконец новоиспеченные воины вышли в просторный ангар, заставленный штурмовыми кораблями и штабелями с ящиками до потолка. Цепи кран-балок были зафиксированы у пола. Ряды верстаков блестящих голым металлом виднелись у стен. Все их взгляды были прикованы к концу ангера, где плавно плыл небольшой ударный пустотный катер на невидимых гравитационных волнах, исходящих из скошенных крыльев на которых виднелись разнообразные энергетические орудия и кассеты ракетных установок. Из бокового прохода показался рыцарь в замысловатых доспехах с длинным жезлом, увенчанным какими-то устройствами. Со спины свисали две пары механодендритов. Рядом с ними стояли долговязые слуги в полном защитном обмундировании с множеством инструментов, подвешенных на ремнях комбинезона. Едва катер припарковался, молекулярный кузнец решительно зашагал к грузовому трапу корабля. Грохоча сабатонами генорыцарь поднялся в десантный отсек. Его уже там ждали - Вилле, Ленц и несколько их товарищей. - Приветствую неофитов! Я - Отто Сантьес, старший молекулярный кузнец Стального Сокола. Вы должны предоставить полный доступ для осмотра корабля. Скорее всего вы не сможете им пользоваться в ближайшие несколько лет. - Заявил воин, стукнув жезлом по палубе. - Я - Вилле Дьянче, бригадир этой роты. Прошу прощения?.. - Спросил ауксилий. - Как вы наврняка знаете, согласно нашим законам простым смертным запрещены технологии класса "Аурит", чем без сомнения явлется весь корабль и множество технологий на нем. - Ответил кузнец. - Да, но мы все еще граждане Биллендена, это было подчеркнуто вашим лордом. По нашим законам любой гражданин получивший лицензию по обслуживанию таких технологий может купить их. Мы не какие-то дикари, чтобы подорваться на собственном реакторе. - Нахмурился Вилле. - Но раз уж вы стремитесь получить НАШЕ подданство, то будете следовать законам. - Холодно произнес Отто. - Простите, но это просто вопрос безопасности и доверия. Мы понятия не имеем кто вы на самом деле. И не дадим пользоваться пост-сингулярными технологиями просто так. - Что мы получим взамен, если вы конфискуете наиболее ценные технологии? - Поинтересовался Вилле, косясь на странных слуг по бокам рыцаря, что стояли столбом и не реагировали ни на что. - Мы будем выдавать вам ауритовую экпировку из нашей оружейной для конкретных задач со строгими кодами допуска. - Ответил кузнец. - Чтобы быть уверенным, что вы не повернете наше оружие против нас самих. Врятли у вас есть нечто ценное для абордажной операции что нам предстоит. Я выдам вам вихревые щиты. Вилле и остальные смертные присвистнули и переглянулись. - Уже что-то. - Проворчал один из неофитов. Вилле кивнул. - Врубайте ваши сканеры, пройдемте, я все покажу. Тонкий щуп нырнул к интерфейсу и глаза Отто на секунду расфокусирвоались, пока данные загружались прямо в его мозг. - Ткач Мойр. Портативный аппарат клонирования органов и тканей. Думаю, можно вам его оставить. Если в банках данных нет запрещенных генетических аддонов. Как и везде я установлю контролирующие программы. - Бесцветно произнес кузнец бегая глазами по невидимым строчкам. Они находились в небольшом медотсеке. На таком небольшом корабле поместилось бы от силы два десятка человек, так что остальные бывшие старатели размещались по каютам линкора. - Мы привыкли сами себя штопать. - Буркнул Ленц. - С такими ценами на вита-капсулы этих буржуев... - Да сними ты шлемак! Морда уже небось вся вспотела! - Хмыкнул один из ауксилиев слуге кузнеца. Тот не отреагировал. - Вам его морда не понравится. - Хмыкнул Отто, убирая инфодендрит из оборудования. - Что такое? - Он с дружком были хакерами на одной обслуживающей станции в вашем секторе. Парни и так проблемные, так что начальство выдало нам на полное правосудие. Ауксилии мрачно переглянулись. - Я их перековал в серфаутов. Биту. Покажи личико. - Хмыкнул Отто. Слуга повиновался и отстегнул застежки шлема. Показалась мертвенно-бледная кожа. Вместо глаз - грубые импланты. Нос и нижняя челюсть срезаны на чисто, заманены респираторной маской с клапаном для заливки питательной жидкости. На лысом черепе - множество стальным пластин с разъемами и следами грубых оперативных вмешательств. Ауксилии взорвались проклятиями и отшатнулись. Одного вырвало. - Какого хера..? - Ошеломленно пробормотал Ленц. - Они попытались украсть из буфера обмена матрицу данных ауритовых технологий. - Спокойно ответил Отто. - То есть... вы искалечили их разум и тела за... кражу чертежей десятитысечелетней давности?.. - С отвращением выдохнул Вилле. - Я же сказал. Таковы наши законы. - Строго ответил молекулярный кузнец. - Если кому-то что-то не нравится — может остаться на Галленстрате. Мы сами разберемся с айденцами и вернем ваше золото. Неофиты мрачно переглянулись, но ничего не ответили.