Предисловие
7 февраля 2022 г., 19:11
Всхрапнула вороная кобыла, а лунный свет отразился в ее шелковистой шкуре. Любимая лошадь хана дремала в роскошном стойле завоеванного кочевниками дворца небольшой провинции Нуур, что расположилась в самом сердце озерного края южных земель Крайней Степи. Великий полководец Золотого Ханства, а ныне правитель, Хулан не спал в эту беспокойную ночь, первую после позорного проигрыша кочевников, что славились непобедимой армией. Этот сопляк, король Коуки, возомнивший себя богом, сражался как дьявол, но интересно было не это, Хулан нервно усмехнулся, стискивая золоченые края принесенного гонцом мирного договора. Этому Хирью служили монстры, в этом хан не сомневался, ведь воочию видел стальные когти твари, что разрывала его воинов на части. В этой битве погиб старший сын предводителя Золотого Ханства — наследный ханху Батар был убит в самом конце сражения. Отец видел, как он почти снес голову Алого Короля, когда прямо с неба рухнул воин, пронзивший его насквозь копьем.
Всколыхнулась свеча, беспокойное пламя освещало ровные строки составленного вражеской страной договора. Оставалось подписать, и вновь воцарит мир. Озерный край заживет степенно, его жители обожествлят павшего в бою Батара и станут восславлять его мудрого отца, сумевшего положить конец этой бессмысленной войне. Золотое Ханство итак раскинулось от юга до севера Крайней Степи, охватив Небесные горы, бассейн Медвежьего моря, плодородную провинцию Нуур, бывшую когда-то частью маленькой страны Тэнулс, завоеванной Хуланом больше десяти лет назад. Мир — то, чего заслуживают люди.
— Великий хан, хани Цэрэн прибыла по вашему приказу.
Третий генерал Золотой армии, Вэл порывом пронесся мимо ряда зажженных свечей, склонившись в учтивом поклоне перед Хуланом. Мужчина скользнул усталым взглядом по подчиненному, тут же поймав глазами застывшую фигуру дочери, ожидающей за расписными седзи. Цэрэн выросла мудрой и сильной, в свои двадцать четыре эта женщина управляла самой маленькой из провинций Ханства на западе Крайней Степи. Хулан с гордостью подумал, что воспитал достойную дочь, верную и расчетливую, взрастил в ней ненависть к врагам и уважение к себе самому. С ее помощью его задумка должна пройти как по маслу.
— Подойди, Цэрэн. Генерал Вэл, останьтесь, — хан сжал подлокотники трона, на котором когда-то сидел тщедушный царек Тэнулса, и отложил договор, что до этого сжимал в руках.
— Великий хан, — темные одежды вошедшей женщины взметнулись вихрем, а легкие шаги отразились от стен Главной залы. Свет свечи, беспокойный огонь отразился в необычных для рода кочевников глазах — они были льдисто-голубыми, холодными и непроницательными. Огонь мерк в них.
— Ты знаешь, что я намерен заключить договор с Коукой, — без обиняков начал хан, при этом скривив бледные старческие губы. — По нашей традиции ты должна отправиться туда в качестве дара королю Хирью.
Дочь промолчала, только ниже склонила голову, прожигая холодом каменный пол. Хулан прекрасно знал, что Цэрэн никогда не станет перечить его слову, в отличие от своих младших сестер — капризных и недалеких хани Золотого Ханства. Хулан знал, что старшая наследница по женской линии сделает все так, как нужно.
— Еще никогда наша армия не терпела поражение на поле боя, — надрывный голос заставил и генерала, и хани вздрогнуть от неожиданности. Хан поднялся, а глупая золоченая бумажка полетела вниз. — Но поражение — еще не проигранная война, поэтому мы продолжим сражаться. Ты поедешь в Коуку, Цэрэн, ты станешь моими глазами в самом сердце врага.
Дочь подняла взгляд, жадно изучая лицо своего обожаемого отца. Ненависть к королю Хирью, убившему ее брата, — вот, что теперь колыхалось на дне льдистых глаз. Хулан довольно прищурился, опустившись обратно и шумно вздохнув. Он скоро умрет, но Цэрэн успеет возродить честь Золотого Ханства, и тогда хан сможет уйти с миром.
— Каков будет ваш приказ, отец?
— Убей Хирью, дочь, и тогда смерть твоего брата не будет напрасна.
Храпела вороная кобыла, ночь была тиха. Озерный край спал странным беспокойным сном, а старшая дочь Великого хана обнажила белые зубы в кровожадной улыбке, ведь ненавидела короля Хирью больше всего на свете.
— Я сделаю все, отец.
***
На экране мобильника уже почти час ночи, но в комнате женского общежития питерского университета еще слышались приглушенные хохотки. Стены были увешаны фотками американский актеров, артами с изображением героев культовых аниме и плакатами популярных рок-групп. — Ну вот неясно же, кем она была? — Матерью года, судя по всему, пять детей родить королю… Не, Данка, она даже регентшей не могла быть. Студенки первого курса филфака шептались в темноте, стараясь не разбудить третью соседку, ту еще зануду, к слову. Данка Малафеева с рвением отстаивала третьестепенную героиню своей любимой манги перед подругой, утверждающей, что жена короля Хирью и первая королева вымышленной Коуки не могла быть кем-то значимой. Но вот Дана почему-то была уверена, что лишь раз упомянутая супруга Алого Дракона могла хотя бы участвовать в управлении страной, как та же пресловутая Хюррем, например. С другой стороны одногруппница могла оказаться правой — кого-то значимого явно бы нарисовали хотя бы на крае самого маленького фрейма. А у первой королевы даже имени не было. — Ой, Данка, написала бы уже фанфик какой-нибудь, посвященной твоей любимой Госпоже-без-имени. — Когда сессия на носу? — скептически уточнила девушка, насмешливо фыркнув. — Не, Саш, я Хирью не люблю, про него бы я точно писать не стала. Мутный он какой-то. На Су-вона похож. — На плод любви Су-вона и Йоны, — добавила подруга, породив еще один приступ приглушенного хохота. — Слушай, Данка, а он ведь не любил свою королевну-то, если мангака проводит такую параллель между ним и Су-воном, — снова предположила Саша, а ее синие глаза блеснули в полутьме. — Он людей любил. — Вот-вот. Наверняка ее заставили выйти замуж за короля… — Дан, он ей изменял со своими Драконами, — очень серьезно заявила Сашка, но тут же не сдержала надрывного смеха, гогоча, как стая гиен. — Тише ты, яойщица недобитая! Третья соседка заворочалась во сне, и подружки прикусили языки, продолжая хмыкать в края одеял. И правда, мысленно согласилась Данка, а ведь Хирью наверняка дела не было до жены — вечно в походах, вечно на войне. Но с другой стороны явно та женщина была образованной и умной, жила себе в достатке, воспитывала старшего принца, не жизнь, а мечта. Дана хмыкнула в последний раз, поудобнее укладываясь на жесткой кровати, и закрыла глаза, вдруг подумав о том, что первая королева Коуки была по-своему счастлива — одинока и богата. В свои полные восемнадцать Данка поняла, что это и есть настоящее счастье, без предательства, чувств, но при деньгах. А любовь, она приходит и уходит, важно задушить ее на корню, чтобы она не сделала то же самое с тобой. — Дан, а ты фанфик все-таки напиши… Девушка ничего на это не ответила, только снова фыркнула, глухо пробурчав подруге, чтоб побыстрее уснула. Назавтра до университета еще на автобусе добираться, хорошо, что зимы в Питере не такие снежные, как в родной Перми. Только вот лед здесь убийственно скользкий. Данка вздохнула, проваливаясь в глубокий сон. И все-таки, кем она была, первая королева Коуки?
