Ах, ночь. Тихая ночь, когда три человека: старый мошенник, девушка-подросток с бурным воображением и мальчик с подушкой, всё ещё прижатой к лицу, направлялись к тому, что, вероятно, станет их концом.
Да, определённо очень тихая ночь.
Колетт посмотрела на Байрона с озорной улыбкой. Ей показалось милым, что он поглаживает шарф, когда тот указывает, куда им нужно идти.
Сэнди, ну… Он был полусонный, поэтому не обратил на это внимания.
Ночь была очень тихой, слишком тихой, чтобы быть правдой. Сэнди автоматически устал от такой тишины.
— И… Что ещё ты можешь рассказать о Старр Парке?
Колетт сказала это, отвернувшись от Байрона, поскольку он и сам начал замечать, что девушка смотрит на него с улыбкой. Сэнди подпрыгнул от её слов и зевнул, покачав головой.
— Это почти обанкротившаяся компания с кучей неудачных экспериментов и очень нуждающаяся в деньгах.
Колетт рассмеялась.
— А я думала, что это будет большая компания с кучей денег, у которой всё просчитано до мелочей.
— Почти. Всё из-за того, что многие люди, которые собирались стать одними из нас, погибли, в основном из-за поломок машин и тому подобных вещей. Не все такие стойкие.
Услышав это, мужчина и девушка напряглись.
— Оу, простите… Это очень жестоко и прямолинейно с моей стороны – сказать такое ни с того ни с сего.
Колетт схватила Сэнди и требовательно встряхнула его. Мальчик ничего не сделал, только извинился. Теперь она боялась даже представить, что могло произойти с Эдгаром.
— Означает ли это, что риск получения травмы для Эдгара увеличивается, поскольку машины не работают должным образом?
— Да.
Ух ты, Сэнди был действительно прямолинеен.
Прогулка внезапно прервалась, как только шарф обмотался вокруг Байрона так плотно, что тот не мог ни видеть, ни говорить. Это заставило Сэнди насторожиться. Мужчина шикнул на шарф, пытаясь отцепить его от себя.
Колетт быстро подошла и стала тянуть шарф, который ни чуточку не ослаблял свою хватку. Пока они вдвоём боролись с куском ткани, Сэнди смотрел вдаль, размышляя…
— Эй, давай же…
В то время как шарф Эдгара продолжал душить Байрона, Сэнди быстрым шагом направился к одному из домов Бравлтопии. Он спрятался за стеной и жестом приказал Колетт и Байрону следовать за ним.
Это был небольшой дом посреди пустыни. Недалеко от них виднелась огромная стена.
Байрон всё ещё был занят тем, что пытался снять с себя испуганный шарф, но Колетт взяла на себя обязанность довести его до места, где Сэнди играл в секретного агента. Как только они оба появились, Сэнди толкнул их к стене.
— Мы достигли конца. Никто, кроме Шелли, не посещает это место, так что здесь начинается самое интересное.
— Здорово, потому что я уже устал от живых шарфов, пытающихся меня задушить.
Шарф робко приобнял Байрона, прося у него прощения.
— Да, да, я понял, просто перестань меня душить.
Колетт не смогла удержаться от смеха, она впервые услышала, как Байрон разговаривает с шарфом.
— Не буду врать, мы шли сюда без какого-либо плана. Но, глядя на ситуацию сейчас, кажется, я кое-что придумал. Слушайте меня.
Мужчина и девушка молчали, уставившись на Сэнди.
Теперь они могли слышать дуновение ветра и пение сверчков. Это одиночество переполняло их.
— Последний раз я принимал снотворное два месяца назад, незадолго до того, как Байрон и Эдгар вступили в эту безобразную игру. Никто не искал меня, потому что я вёл себя тихо и не вызвал подозрений, но если я сделаю что-то и отвлеку их, вы сможете войти и поискать Эдгара. Всё, что от меня требуется, – создать песчаную бурю, чтобы у вас был шанс пройти незаметно.
— Ты с ума сошёл?
Неожиданно воскликнула Колетт.
— Ты буквально просишь нас позволить им снова тебя мучить!
— Да ладно тебе. Они так боятся того, что я могу всё рассказать, что всегда уделяют мне всё своё внимание, когда я собираюсь говорить… Это забавно, потому что они не убивают меня только потому, что я легендарный и люди любят меня, лол.
Байрон закатил глаза.
— Эдгару сейчас гораздо хуже, чем Сэнди, и я думаю, что это отличный план.
— Байрон понял суть. Они не мучают меня серьёзно, кроме того, что пытаются усыпить меня 24 часа в сутки.
Упоминание о сне заставило его зевнуть.
— Эдгар – это тот, кого сейчас "переделывают", его мучают. Мы должны войти и выяснить, как его спасти. В данном случае только вы, ребята.
Девушка сложила руки. Она категорически была против того, чтобы Сэнди жертвовал собой. Она повернулась к Байрону, и шарф коснулся её лица, неловко поглаживая его.
— Ладно. Только ради Эдгара… Надеюсь, завтра мы увидимся.
Сэнди кивнул и взглянул на стену.
— На счёт три мы побежим к той огромной стене, хорошо? Я подниму песчаную бурю, чтобы вас было не видно. Держитесь подальше от меня, чтобы незаметно войти. Договорились?
— Договорились.
— …Договорились…
1…
Сэнди встал и пошёл к дороге, которая вела к лабораториям Старр Парка.
Честно говоря, он боялся… Боялся того, что произойдёт, и боялся снова оказаться там. Находиться там, запертым в темноте, с подключёнными к тебе повсюду проводами, было не очень приятно, совсем не приятно. Но становилось немного легче, когда он вспоминал, как его впервые похитили.
Превращение в бойца было одним из худших испытаний, которое только можно вообразить.
2…
Когда Байрон и Колетт следовали за ним на расстоянии и приготовились бежать, Сэнди поднял руки с песчаной звездой в одной из них, и песок пустыни начал подниматься. Ветер усиливался, вызывая дрожь по телу мальчика, на котором, кроме жилетки, ничего не было.
Это всего на пару часов, он мог бы выдержать немного химикатов в своём теле ещё раз.
3!
Сэнди со всей силы швырнул свою звезду вниз, и началась буря. Парень убежал, как только заметил, что охранники включили свет у входа и увидели, кто это. Они совершили ошибку, открыв дверь здания, чтобы вызвать подкрепление.
Байрон и Колетт не стали медлить ни секунды. Сейчас или никогда.
Особенность Сэнди позволяла ему видеть всё, что происходило внутри бури. Оба бежали на большой скорости без колебаний, кажется, даже если бы они увидели монстра, то не остановились бы.
И хотя они не видели монстра, они чувствовали себя беспомощными, смотря, как Сэнди хватают охранники у входа. Те держали его с такой силой, что мужчина и девушка начали чувствовать себя виноватыми, по крайней мере, Колетт, а Байрон этого не показывал.
Охранники буквально впечатали Сэнди лицом в землю, а затем набросились на него с дубинками, нанося ему удары электрическим током.
Они кричали и оскорбляли его, сковывая его руки какими-то странными наручниками.
Они жили в кошмаре? В невероятном кошмаре?
Они обошли охранников и побежали в направлении входа.
Голубой свет заставляли их нервничать.
Оказавшись внутри, пути назад уже нет.
***
— Я зачитаю вам отчёт в ближайшее время, сэр.
Мужчина молча кивнул, глядя на кипу бумаг на своём столе.
Комната была маленькой и довольно-таки пустой. В нём была только пара картотечных шкафов, и то, что на обустройство попросту не хватало денег, было заметно.
— Индивидуум 0507; Эдгар, похоже, не проявляет никаких изменений в выносливости, силе или полезности. Мы провели возможные тесты, но в нём ничего не изменилось. Люди из раздела 05 считают, что это что-то психологическое, что мешает работе улучшений. Под этим мы подразумеваем, что улучшения могут работать лучше, если мы сделаем очистку памяти… Сэр…
Между ними повисло неловкое молчание. Мужчина ещё раз взглянул на бумаги и угрожающе посмотрел на бедную женщину.
— Мы не должны тратить ресурсы до начала следующего сезона. Времени осталось не так много, просто подождите.
— Я знаю, но маркетинговая статистика 0507 снизилась. Он дал нам много денег, достаточно, чтобы полностью содержать своё пребывание здесь. С точки зрения рейтингов и голосов в его пользу, поскольку он пока недоступен для этого, никто его не выбирает, а значит, прибыль с него уменьшается.
— 0501 или 0203 недостаточно? 0701?
— Они не смогли принести столько прибыли как Эдгар…
— 0507, называйте его 0507.
— Простите… Итак… Нужно что-то делать, хотя бы нанять психолога или провести какую-то работу с его сознанием. Эдг… Хорошо, 0507… Всё серьёзно, поскольку тесты показывают ужасные результаты из-за его эмоциональной устойчивости.
И снова неловкое молчание.
— Какой была последняя полоса неудач?
— Потеряно около 500, а в общем почти 3000 трофеев. Такого мы ещё не видели. Либо мы стираем память, либо решаем его психологические проблемы.
— Вы не оставляете мне выбора, не так ли? Будьте наготове. Если случится что-то серьёзное или если станет хуже, сотрите память.
Женщина кивнула.
Неожиданно раздались сигналы тревоги, прервав приказ начальника.
— Что случилось?
— Оу… Мне только что сообщили, что… Индивидуум 0704 снова атаковал базу… В сотый раз…
— О, прекрасно, какое совпадение. Тогда не придется никому стирать память до следующего сезона. Немедленно позаботьтесь о 0704, сделайте всё возможное, чтобы он понял, что нет смысла делать это, я с ним уже намучился.
— Снова?
— Снова, его никак не заткнуть. Мы должны показать ему, что произойдёт, если он не остановится.
— Хорошо, сэр… Но что нам делать с 0507 на данный момент?
— Заприте его до дальнейших распоряжений. Пусть он пока придёт в себя.
Помощница кивнула, повернулась и вышла из кабинета.
***
バイロン、彼を救うためにあなたは何をしますか？
その大きな問題から抜け出すためにあなたは何をしますか？
