* * *
— Целься раз… Целься два… Целься НААААА БЛЯТЬ! — С этими словами, точнее криком, мужчина лет сорока на вид, прекратив водить рукой с мячом туда-сюда, со всей силы метнул его в кучу бутылок, стоящих на столике в аттракционе для сбивания их самых. Из-за того, что тот не рассчитал силы, мяч отскочил от края стола и ударил человеку прямо в лоб. — ДА ТВОЮ МАТЬ!!! — выкрикнул мужчина и схватился руками за больное место, начиная гневно тереть голову. С лестницы позади послышался истерический смех с хрипотцой. Кто же эти два клоуна, спросите вы? Почему ведут себя настолько громко и вызывающе? Тот, что сейчас проклинает всё на свете от «этого драного мяча, чтоб его об стенку разорвало, сука», до конченого придурка, что создал такой идиотский аттракцион в БендиЛэнде — Генри Штейн. Главный аниматор, точнее, бывший главный аниматор студии Джоуи Дрю, когда она ещё не превратилась в чернильный ад и была обычной студией, что создавала мультфильмы в далёких тридцатых. Видя, как его лучший друг Джоуи постепенно сходил с ума в погоне за мечтой и меняясь в отношении к друзьям и сотрудникам, Генри пришлось покинуть всё это на целых тридцать лет, за которые тут всё и перевернулось вверх дном. Но вот, получив письмо от старого друга, он снова вернулся в брошенную мастерскую, и, видимо, не очень наслаждался этим. А второй… Стоп, как это? Неужто это тот самый Чернильный Демон, ненавидящий всё живое, включая своего создателя, или мы что-то упустили? Тогда откуда этот умирающий смех и слёзы, навернувшиеся на глаза? Чернильный уже чуть ли не валялся по полу от смеха, опираясь на хлипкие перила лестничной площадки входа в парк развлечений, которые ходили ходуном от тряски. — НУ СЕЙЧАС ТОЧНО ПОЛУЧИТСЯ! — выкрикнул мужчина, вызывая новую волну смеха у зрителя. — Ты… Говорил… Это десять минут назад… — еле выговаривая слова, чередуя их со смехом, выдавил из себя Чернильный. — Если не хочешь помогать — то хотя бы не мешай! — Генри подошёл к ларьку за новой партией мячей. — Знаешь… — начал Бенди, наконец перестав смеяться, — Все дни здесь однообразные и скучные, но наблюдать за тобой — единственное весёлое времяпровождение! — Разве что для тебя… — пробормотал человек, вставая за отмеченную черту. — Хэй, может дашь мне попробовать? — ещё шире улыбнувшись, сказал Демон. — Ну, попробуй… Ох, как же я задолбался на этой чёртовой игре, ты бы знал… Чернильный перескочил перила и подошёл к Генри, который, в свою очередь, передал мячи ему. Бывший аниматор отошёл к соседнему ларьку и опёрся на его прилавок. — Предупреждаю, это не так просто, как кажется, надо рассчитать расстояние, силу, траекторию, вес мяча, ещё слабое место башни… — Слишком много думаешь, голова не взорвётся? — резко прервал инструкции человека Чернильный. — Ну, как знаешь… — протянул Генрих закатывая глаза — Развлекайся… Не долго думая, Бенди замахнулся и что есть мочи не то что бы кинул — скорее швырнул мяч в первые 3 бутылки. Все они разбились вдребезги. Внезапный звук разбитого стекла заставил Генри подскочить. — Погоди! Бутылки должны разбиться не от мяча, а от пола! Твоя задача просто скинуть их со сто… — не дав ему говорить, Чернильный, которого явно захватил азарт и восхищение столь незамысловатой игрой, с ещё большим энтузиазмом швырнул второй мяч. Верхняя бутылка разбилась вдребезги, а две нижние упали. С разворота он кинул последний мяч, который полетел чуть ниже бутылок, но это всё же оказалось ещё эффективнее — стол просто перевернулся к ебеням. Послышался звонок, оповещающий о победе. Светящийся от гордости Бенди с превосходством повернулся к Генри, который опешил от такой «игры». — Пх… Апх… Тх… Новичкам просто везёт! — задыхался от возмущения человек. — Каково это, проиграть полуслепому и хромому в метании мячей? Да ты просто признай, что полный лузер в этой игре, — издевательски ухмыляясь, сказал Чернильный. — Да ну тебя… — Генри надулся и прошёл мимо блестящего от победы демона в открывшуюся дверь. Второй проследовал за ним. Нажав на первый рычаг и развернувшись, он указал большим пальцем себе за спину — Вот, можешь забрать в качестве приза — усмехнулся Генри, показывая на огромную игрушку дьяволёнка Бенди, висящую на стене позади. Игрушка и сама по себе выглядела отталкивающе — слишком огромный рот и небрежно пришитая голова, что готова была отвалиться в любой момент. Но теперь, спустя двадцать лет она была настолько потрёпанной и испачканной чернилами, что лишь при взгляде на неё было ясно, какие кошмары будут преследовать тебя ещё месяц. — Да ну тебя… — тоже усмехнувшись сказал Чернильный и слегка пихнул аниматора локтем, чем вызвал его смешок. — Так, еще три рычага. Ненавижу эту часть петли — самая однообразная и неинтересная. — Тх, самая нелюбимая часть… Я её от начала до края не переношу… — В этом я с тобой согласен, приятель. Не напомнишь, какая эт… — Двести двадцать седьмая. — лаконично ответил Бенди, будто оглашая приговор. Генри лишь вздохнул. Ну сколько можно? Он уже достаточно настрадался. Джоуи, за что?... — Так, что там дальше?.. А, точно, опять к этим трём придуркам спускаться… — протянул Генри обращаясь скорее к себе, чем к собеседнику. — Ну, удачи тебе. Увидимся, когда буду отрывать Норману голову, — произнёс демон, не оборачиваясь и уже подходя к стене, в которой начал формироваться чернильный портал. — Погоди! Слушай, мне тут внезапно интересно стало… — Ну? — А почему ты меня в первых разах спасал? Ну, в самых первых петлях… — Спросил тоже… Думаешь, я знаю? — потирая затылок начал Чернильный. — Наверное, не хотелось, чтобы кто-то кроме меня тебя убивал. А в следующих петлях, наверное, как-то, жалко что ли тебя стало, — он пожал плечами. Его взгляд метался из стороны в сторону, будто он чего-то не договаривал, придумав сказанное только что. Генрих сразу заметил это, но решил не обострять внимание на такой «мелочи». — Вот оно как… Ладно, до встречи! — Бывай. Постарайся хотя бы сделать вид, что удивлён и напуган появлением жуткого и ужасного Чернильного Демона, — сказал он с насмешкой, жестикулируя при этом руками. — Хах, хорошо. Как только Бенди вошел в портал, чернильное пятно начало уменьшаться. Вскоре оно полностью пропало, как и теневая паутина со стен. — «Работа тяжела — работа весела» — подумал Генри, натянув подобие улыбки и направился в следующую комнату.* * *
— Как же он меня раздражает! Чёртов фанатик! Постоянно ноет про спасение души и приносит нахер мне не всравшиеся жертвы! Хоть кому-то в этом гнилом месте можно нормально выговориться! Так вот, ещё, он даже будучи человеком мне не нравился! Вечно грубый и заносчивый! Но теперь он меня бесит еще сильнее! Придурок, вот он кто! Напомни, как его там?.. — Сэмми. Сэмми Лоуренс, — Генри не проявлял особого интереса к монологу Чернильного, который уже третий час проклинает своего доставучего пророка и его доставучую игру на банджо, так что аниматор, положив руки за голову, просто смотрел в потолок. От этого нытья могли спасти только вернувшиеся Эллисон и Том. Будучи запертым в этой комнате у него не было другого выхода, кроме как выслушивать жалобы Демона, что гневно сотрясал кулаком воздух. Бенди же, усевшись на столе, изливал душу аниматору, ведь больше выговориться в студии некому. За около двух недель нахождения «в заточении», казалось бы, можно уже сойти с ума, но Генри спасало то, что почти всегда либо Том, либо Эллисон находились в убежище — их пристанище и защите от жестокого и убивающего всё на своём пути Чернильного, который в свою очередь ещё и наглый, ведь в отсутствие хозяев навещал Генри, которому предстояло провести тут ещё около недели. Но если же этот демон настолько ужасен, то почему он избегает каких-то двух мультяшек? Генри и Бенди единственные понимали, что история повторяется раз за разом, и, перепробовав абсолютно все варианты за полгода или более, поняли, что лучше не искушать судьбу и идти по сюжету. Естественно, Бенди знал, что в конце истории он погибнет, но всё же помогал аниматору, чтобы очередная петля подошла к концу так быстро, насколько можно. И обычно такое наглое вмешательство в историю, как раскрытие всем, что «Чернильный на самом деле славный парень», или что они живут в нескончаемом круге, несло за собой последствия — либо все попереубивали друг друга, либо, считая Генри виновником всех их мучений, убивали его. Этому месту плевать, с кем ты в команде, главное — дойти до конца… — Ах, точно, Сэмми. Так вот, ещё он… Всё это продолжалось ещё около получалса. Поначалу его жалобы и угрозы вызывали смех и могли развлечь — когда Демон так возмущался, его голос в некоторые моменты ломался и ставал писклявым, чем очень забавил Генри. Но когда это продолжалось уже три часа отсутствия Элиссон и Тома — это начало немного раздражать. Генри не хотел прогонять своего друга — Чернильный хоть и выглядит чёрствым и грубым, но на самом деле был той еще обиженкой, и из-за любой мелочи начинал истерику и отказывался говорить с Генри, пока тот не извинится. Поэтому ему приходилась выслушивать это всё часами. — …Ведёт себя как истеричка! — «Ну, в этом вы с ним похожи…» — думал аниматор, улыбнувшись своим мыслям. — Еще он постоянно ссорится с Норманом! Крики этих двух идиотов слышны с другого конца студии! А слух, как ты знаешь, у меня отменный! Ну честно! Ведут себя как дети!!! Я хоть и демон, но мне тоже нужен сон, понимаешь?! Да прожекторист и сам по себе хорош!.. И т.д. и т.п… Бенди прошёлся по каждому обитателю студии почти без исключений, высказывая в их адрес тысячи проклятий и ругани. Особого внимания также заслужила Алиса Ангел, о характере и действиях которой он отзывался ещё красноречивее. — «Странно, как эти двое ещё не услышали криков? Тут наверное уже весь этаж на ушах…» — думал Генри, решив оставить комментарий при себе. Всё это продолжалось до того момента, как за дверью послышались шаги. — Оу, мне пора! Увидимся, зек, — с издёвкой попрощался Чернильный, облокотившись спиной о стену, в которой уже образовался портал, и провалился туда. Паутина исчезла, как и шёпот, будто его здесь и не было. Генри уже ожидал открытия двери, звонкий голос Эллисон и укоризненный взгляд от Тома, но… Ничего этого не последовало… Словно тот, кто стоял за дверью прислушивался к тому, что происходит внутри. Отдаляющихся шагов всё не было слышно, и подождав ещё пять минут Генри, не сдержался: — Эллисон? Том? Это вы? — выкрикнул он. Нет ответа. Внезапно, Генри стал испытывать чувство, как при кошмарных видениях, от чего схватился за голову, стараясь не потерять сознание. Ткань мировоздания будто стянулась к этой злосчастной двери. Лишь она была «чёткой», по сравнению с разплывающейся в чернилах комнатой. Внезапно, дверь затряслась. Генри уже мог слышать собственное сердце, готовое в любой момент выпрыгнуть из груди. На двери появился золотой след. Будто кто-то невидимый начал писать на ней, но каким-то образом находясь снаружи. Генри вжался в стенку, пытаясь как можно быстрее освоить трюк Чернильного с порталом, и оказаться далеко отсюда. Черты стали складываться в буквы. — «Следуй… За… Мной» — прочитал образовавшийся на двери золотой текст Генри. Как только была написана последняя буква, вся студия буд-то вздрогнула… И затихла. Чувство сжатия пропало, и этот нарастающий гул тоже. Но сердце Генри продолжило колотиться как ненормальное. — «Ох и неудачный момент он выбрал, чтоб свалить…» — всё также вжавшись в стену и разглядывая появившийся текст, подумал Генри. Послышались неспешно отдаляющиеся шаги. Это были не шаги нашкодившего подростка-вандала, что обписал стену и уносил ноги, чтоб не получить по голове, нет, это были шаги умеренные и спокойные, словно тот, кто написал это точно знал своё дело и не волновался о последствиях. — Хэй, Бенди! Если это ты, то это ужасная шутка! Только попадись мне ещё! Нет ответа. Генри пытался тешить себя мыслями, что это просто очередное развлечение Чернильного — пугать создателя до усрачки. Но эти мысли противоречили тому, что происходило. Когда кто-то подошёл к двери, Бенди всё ещё был в комнате, да и не замечал за ним аниматор таких способностей. Золотая надпись пульсировала. Звала. Стоит ли довериться ей и тому неизвестному, что писал это, или же дождаться ребят? Но ведь там не написано " Подожми хвост, скули, как дворняга, и только прячься за спинами других. Внезапно, пришло чувство уверенности. Если горишь желанием выбраться отсюда — хватайся за любое, даже малейшее изменение в сюжете.* * *
Выбраться из камеры не составило труда, Генри уже и без волшебного зеркала знал, что надо делать. От этой внезапной мысли аниматор замер, медленно обернувшись к двери. Надпись всё еще была там, не собираясь исчезать. Она выглядела так-же, как и остальные секретные надписи, но… Почему она видна невооружённым глазом?.. На ватных ногах Генри встал с кровати и подошёл к ложке на стене. Встав на цыпочки он дотянулся и повернул секретный рычаг. Чуть правее отъехала стена, открывая тайный проход. Достав из бачка трубу «GENT» он подошёл к заколоченному проёму и начал разбивать доски. С каждой разломанной деревяшкой мужчина чувствовал, как былая уверенность покидает его. — «Чёрт, вот идиот! Что я скажу когда Эллисон и Том прийдут?! Вот так брать и ломать петлю нельзя! Ты же помнишь, к чему это привело в прошлый раз, Генри! Ты же вроде не дурак! Хотя, в прошлые разы и эта надпись не появлялась…» Погруженный в раздумия Генрих медленно подошёл к двери. Неуверенно он поднёс трясущуюся руку к светящейся надписи. Он дотронулся до самого края буквы, и студия взорвалась золотым светом и лязгом. Все буд-то закрутилось набирая обороты, нарастал ужасный гул и тысячи голосов. Генри упал и схватился руками за голову, молясь, чтобы это всё скорее закончилось. Эта вспышка продолжалась лишь 2 секунды, но, как показалось человеку — целую вечность. Наконец он открыл глаза. Вроде-бы всё успокоилось. Подняв взгляд на дверь он обомлел. Свет стал пропадать, выцветать, его начала выедать ржавчина с желтоватым оттенком. Надпись полностью перестала светиться, став просто цвета коричневатого золота. Дверь оказалась открыта, хотя Генри точно помнил, что Эллисон всегда закрывает её когда уходит на разведку. На другой стороне ручки был виден золотой отпечаток ладони. Обернувшись на комнату Генри впал вступор, выпучив глаза и застыв на месте. Ну нет, ни разу за четыреста четырнадцать петель с ним такого не случалось! Надписи! Все надписи написанные золотыми чернилами, которые Генри по «сценарию» должен был прочитать только выбираясь из камеры и догоняя Эллисон и Тома. Все они проявились! Предупреждение над столом, изрисованная стена около койки, на которой в свою очередь был изображен гроб, звезды на стенах секретной комнаты… — Какого… — только и смог выдавить аниматор. Почему они вдруг стали видимы? Что только что произошло? Кто этот неизвестный, что разбрасываться золотыми чернилами на право и на лево? Так много вопросов крутилось в голове, и ни одного ответа либо догадки. На стене коридора Генри заметил стрелку, которая пульсировала, привлекая внимание. Подойдя к ней, немного дальше проявилась еще одна. Думать о последствиях уже было поздно, так что собравшись духом он проследовал в указанном направлении. На повороте Генри остановился в непонятках. Дорога здесь лишь одна — это налево, к чернильной реке, за которой находиться заброшенная база потерянных. Но сразу несколько стрелок указывали в тупик. Поднеся руку к стене он неуверенно коснулся прогнивших досок. Внезапно на стене проявилась надпись. От неожиданности мужчина отдёрнул руку и отскочил назад. « Ты, наверное, и не знал, что за этой стеной секретный проход, не так ли, Генри?» После всего произошедшего сегодня, удивляться что этот кто-то знает его имя уже не было сил.* * *
Осталось лишь найти, как попасть в этот «секретный проход». Генри начал осматриваться. На углу шкафчика с одеждой он заметил золотые отпечатки. Дотронувшись до того же места, аниматор осознал, что этот шкаф вполне подвижный. В свободном пространстве за ним оказался небольшой рычаг, который Генрих уверенно опустил. Послышался щелчок. Жалобно заскрипели шестерёнки и эта стена, оказавшаяся дверью, отъехала наполовину. За ней оказалась небольшая комнатка, все стены которой были исписаны светящимися надписями: «— Джоуи — предатель», «Здесь никогда не было выбора», «Можно ли сломать цикл?» «Я хочу домой», «Доверься ей», «Сэмми лох», «Золотые чернила — спасение?» «Создатель лгал нам» — всё пространство — от пола до потолка было заполнено ими. Эта комната давила на сознание, и аниматор уже начал слышать множество голосов, что шёпотом произносили эти фразы. От этого у него немного закружилась голова и человек покачнулся, но продолжил осматривать комнату. — «Удивительно, как ребята за всё время не нашли это?» — думал Генри, внезапно найдя ответ на свой негласный вопрос: одна из надписей гласила: «Она показывает это не каждому…» Значит, это девушка! Если мужчина, конечно, правильно понял прочитанное… На противоположной стене комнаты находился проход, завешенный тёмной тканью, что была испачкана золотыми брызгами. За ней оказался просторный коридор, который в конце расширялся в комнату, на стене которой было непонятное чёрное пятно. Генри успел лишь краем глаза увидеть, как кто-то зашёл туда, чем вызвал черную рябь, походящую на круги на воде, в которую кинули камень. «Следуй за мной» пронеслось в голове написанное в убежище на двери. Но ещё не поздно повернуть назад… С другой стороны, он уже сделал слишком много открытий, чтобы вот так вернуться в камеру. Да и косить под дурачка в такой ситуации не получится — как объяснить выломанную непонятно откуда взявшейся трубой «GENT» дверь и комнату, заполненную золотыми надписями? Всё же набравшись смелости, Генри медленно прошёл по коридору, обдумывая случившиеся перемены. Дойдя до комнаты в конце, мужчина убедился, что это «чёрное пятно» оказалось порталом, подобному тем, которые создает Чернильный. Аниматор уже было потянул руку к этому чернильному потёку, как вдруг его резко схватили за плечи сзади и безцеремонно отдёрнули от портала и развернули, начиная трясти. В глазах и так всё плыло и хотелось вырвать, как ещё и кто-то, держа его за грудки что-то нечленораздельно выкрикивал, не прекращая тряску. — «И чего этому господину от меня понадобилось? Зачем так орать? Можно же спокойно обсудить все волнующие его вопросы за чашечкой горячего чая…» — сознание Генри начало мутиться и темнеть, кажется, он был готов упасть в обморок. — Эй? ЭЙ?! ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ? АУ?! ЗЕМЛЯ ВЫЗЫВАЕТ ГЕНРИ! ПРИЁМ! Всё это звучало приглушённо, будто мужчина находился под водой. — «И чего это он так орёт? Я же рядом…» — Генри всё еще не понимал, чего от него хотят. В чувство его смогла привести только хорошая пощёчина, после которой мужчина наконец пришёл в себя и увидел держащего его за ворот рубахи Чернильного, что всё ещё не прекращал трясти несчастного человека. — ТЫ ЧЕГО ТВОРИШЬ? СОВСЕМ ПОСЛЕДНИЕ МОЗГИ РАСТЕРЯЛ?! СНАЧАЛА ВОТ ТАК ТОРОПИШЬ ХОД СОБЫТИЙ, ВЫБИРАЯСЬ, А ПОТОМ, НЕ ПОДУМАВ ПРЫГАЕШЬ В ПЕРВЫЕ ПОПАВШИЕСЯ ПОРТАЛЫ! ТЫ ХОТЬ ЦЕЛ?! НИЧЕГО НЕ ПРОИЗОШЛО?! ТЫ В ПОРЯДКЕ?! Вопросы сыпались без остановки, не давая Генри возможности ответить. — Воу, Бенди, успокойся! Всё в порядке со мной! Я… Просто как только ты ушёл… — ЧТО У ТЕБЯ С ГЛАЗОМ, ГЕНРИ?! Чернильный был не на шутку взволнован. — Всмысле? Что не так? Бенди подвёл его к ближайшей чернильной луже, придерживая человека за спину (тот всё ещё еле стоял на ногах), в которой, как в черном зеркале, было всё видно не хуже, чем в обычном. Правый глаз мужчины светился жёлтым, как у потерянных. Не веря тому, что видит, Генри стал поражённо пялиться на себя в отражении. «Нет, этого не может быть! Это какой-то другой Генри! Это не может происходить со мной на самом деле!» — ошарашенный поток мыслей прервал Чернильный: — Ну вот, стоит оставить тебя одного на десять минут, ДЕСЯТЬ МИНУТ, ГЕНРИ! И ТЫ УЖЕ НАШЁЛ СЕБЕ ПРОБЛЕМ, ИЗ КОТОРЫХ МНЕ СНОВА ПРИДЁТСЯ ТЕБЯ ВЫТАСКИВАТЬ! А ТЕПЕРЬ, ШТЕЙН, ОБЪЯСНИ НАКОНЕЦ, ЧТО ПРОИСХОДИТ?! Ну вот, что и требовалось доказать. Он та ещё истеричка, а когда дело доходит до Генри, то и вовсе превращался в заботливую мамочку, что готова рвать и метать. Аниматор поспешно рассказал обо всём случившемся, стараясь тараторить, чтобы Чернильный не успевал вставлять свои нравоучения. По мере того как Создатель объяснял произошедшее, демон становился всё мрачнее и задумчивее, слой чернил на глазах, казалось, спустился ещё ниже. В определённый момент он резко перебил Генриха: — Погоди, погоди, погоди… Ты сказал, что вся комната была заполнена золотыми надписями, так? — Да! — Но, когда я последовал за тобой я не заметил и капельки светящихся чернил на стенах. Лишь «Следуй за мной» на двери, но она не была похожа на те, что видно через магическое зеркало. — Как это не видел?! И убежище, и стены в коридоре, и эта комнатка за стеной — Генри указал на другой конец прохода, через который он сюда попал, — Даже отсюда видно золотое свечение! Чернильный повернулся в указываемую сторону, а затем к Генри, посмотрев на него, как на душевнобольного. — Дядь, ты чего? Совсем уже с ума сошёл? Или решил чернил напиться? Какие надписи? — Да вот же! — с пеной у рта доказывал аниматор. — Генри, стены той комнаты полностью пустые… И коридоры тоже… — ни капли стёба или насмешки в голосе. Чернильный был абсолютно серьёзен. — Но ведь это-то ты видишь?!.. — яростно тыкнул пальцем в сторону портала мужчина, затем переведя его на свой правый глаз, — …И это! Значит я не сумасшедший! По морде демона было понятно, что он думает совершенно иначе. — Всё это очень странно… Ты… Действительно хочешь войти туда? — Бенди кивнул в сторону чернильной кляксы. Казалось, та немного уменьшилась в размерах, — Я не думаю что это хорошая идея… Это вполне может быть ловушкой! — Бен, я думаю, что тот, кто привёл меня сюда и есть автор всех этих золотых надписей. Помнишь, в одной из петель мы пытались следовать за ними? Это привело нас в тупик. — Да, и мне снова пришлось спасать тебя от своры взбесившихся Потерянных. И не факт, что зайдя туда, ты не окажешься в подобной ситуации! — Но с таким же успехом там могут быть и ответы! Я заметил как кто-то входил в этот портал. Тот же, кто привёл меня в эту комнату. Он точно не стал бы подвергать себя опасности ради шутки над Генри Штейном, разъярённые Потерянные способны на многое. Да и если это кто-то хотел бы мне навредить, он не стал бы вести аж до этого места, а прикончил бы прямо в убежище. — Тогда я иду с тобой. Это не обсуждается. Как только Чернильный произнёс эти слова, Генри упал, схватившись за голову. Тот же эффект, когда он дотронулся до надписи в убежище. В этот раз он длился дольше, но был не таким сильным. Мужчина понял — это предупреждение. — НЕТ! Нет… Я должен пойти один. Генри начал приходить в себя. Бенди помог ему подняться. — Она хочет видеть меня одного — фраза сама сорвалась с языка, будто это говорил кто-то другой. — Что? Кто «она»? Аниматор бросил взгляд на подтек — он действительно стал плавно уменьшаться. Значит, нужно поторопиться. — Времени осталось немного. Я должен идти. — А что если ты… Не вернёшься?... Эта фраза вогнала Генриха в ступор. Всё вокруг затихло, словно дожидаясь ответа. — Я вернусь. Я обещаю, я не оставлю тебя. Не снова… Чернильный неуверенно отпустил руку создателя, которую до этого сильно сжимал. Затем он резко приблизился и…обнял Генри. Не ожидая такого, человек по началу растерялся, но вскоре ответил на объятья, прижимаясь к холодной грудной клетке Чернильного. Тот был выше человека почти в полтора раза, так что лишь зарылся мордой в пшеничные волосы, седина на весках которых уже бесследно пропала, и крепко прижал аниматора к себе. В объятьях создателя Бенди наконец ощутил то самое тепло, которого ему не хватало тридцать лет заточения в студии. Так уютно… Бенди невольно прикрыл глаза. — Прошу, будь осторожен… — Я постараюсь. Вечность спустя Бенди всё же отпустил мужчину. Повисла неловкая пауза. На щеках Генри возник румянец. — Ладно, иди уже… А то развели тут нюни, понимаешь… Генри смущённо почесал затылок. — Знаешь, я и не знал, что ты настолько сентиментальный… — Заткнись и проваливай, — усмехнувшись сказал демон, скрестив руки на груди. Он пытался как всегда быть холодным и ироничным, но его состояние выдавал виляющий тонкий хвост с похожим на перьевую ручку кончиком. Улыбнувшись про себя, он решил не озвучивать эту деталь, чтобы не смущать своё Создание. — Важно, что бы Эллисон с Томом не заметили моего отсутствия… — Намёк понят. Я их так погоняю, что дорогу до убежища забудут! Наконец можно нормально развлечься! — Только сильно не увлекайся… — улыбнулся аниматор. Генри повернулся лицом к порталу. Тот уменьшился почти вдвое. Он хотел было обернуться и ещё раз попрощаться с Чернильным, но того уже и след простыл. Сделав глубокий вдох, Генри шагнул навстречу тьме.