* * *
Поиски перекуса заняли у меня куда больше времени, чем я ожидал. Все шкафчики как назло были пустыми, а искать еду по мусорным бакам всё же не было очень хорошей идеей, так как ничего, кроме как сгнившего лет так двадцать назад бутерброда и, на удивление, полностью целого, однако чёрствого и твёрдого как камень багета я не нашёл. Я бродил уже с час, чувствуя, как ощущение голода растёт... Как, собственно, и расстояние, которое мне нужно запомнить, чтобы попасть обратно на знакомые локации в зоне «Небесных игрушек». Стоп... А в последний раз я повернул налево или направо от лестницы наверх?... Или нет... Лестница была раньше. Значит, налево от небольшого склада с игрушками, и... Куда?... Отлично. Просто, мать его, прелесть. Заблудился, ища еду. Потребую, чтобы так и было написано на моей могиле. Так, шутки-шутками, но всё же стоило как-то выбираться из этого положения. Я интенсивно пытался вспомнить дорогу хотя бы до ближайшего ориентира, что я определил для себя, параллельно с копанием в воспоминаниях начиная медленно двигаться в сторону, откуда пришёл, хмурясь и массируя виски, словно это могло как-то помочь, как вдруг остановился, замечая справа по коридору нечто, что привлекло моё внимание, заставляя остановиться и напрячь зрение, вычитывая надписи на крупных указателях с небольшими значками рядом. Вот один из них как раз и привлёк моё внимание. Банка беконового супа с изображением улыбающегося чертёнка, показывающего «палец вверх». Так, а вот с этого момента уже попрошу поподробнее. Чтобы уж точно не потеряться, я вступил в чернильную лужу на полу, носком ботинка рисуя на досках жирную стрелку, указывающую, откуда я пришёл. И почему я додумался до таких ориентиров только сейчас?... Я, словно зачарованный подошёл к указателю, принявшись вчитываться в надписи, что было не так легко, учитывая, что единственным источником света были те самые вышеупомянутые значки, излучающие слабый, желтоватый свет, изредка помигивая. Нижняя стрелка, что указывала налево, с надписью «МАСТЕРСКАЯ», возле которой красовался символ гаечного ключа, рабочая часть которого словно специально была сделана под рожки Бенди, совсем не заинтересовала меня, в отличии от второй. «СКЛАД БЕКОННОГО СУПА». Лишь от самого прочтения этого в животе забурчало особо сильно, словно предвкушая долгожданную трапезу. Я повернулся направо, замечая на другом конце коридора арку, освещаемую множеством лампочек, размещённых по её периметру. Однако, куда вёл этот проход, с такого расстояния было невозможно увидеть, так как двери были лишь немного приоткрыты, а на земле валялся грубо сорванный добротный амбарный замок, всё ещё прикреплённый на цепь, половина колец которой были просто всмятку, что меня слегка напрягло. Однако, чувство голода пересилило даже инстинкт самосохранения, от чего я списал всё на то, что таких заблудших путников, ищущих перекус, явно в студии немало, так что не удивительно, что двери давно взломаны. Осталось лишь надеяться, чтобы сам склад не был пуст... Мне хватило ума идти не напрямик, словно я на какой-то приятной прогулочке, от чего старался держаться ближе к стене, двигаясь тихо и осторожно, чтобы точно не привлечь абсолютно не нужное мне внимание. Такими темпами прокравшись до самой двери, я на цыпочках подошёл к щели, заглядывая внутрь и попросту теряя дар речи, приоткрывая рот от удивления, от чего с нижней губы вытекла тонкая ниточка слюны, а в животе заурчало ещё настойчивее. Весь огромный зал был битком набит банками с сокровенным супом. Консервы виднелись абсолютно повсюду: на многочисленных этажерках, выстроеных рядами, на столиках и даже просто на полу, заботливо выставленные одна на одну в пирамиды, что были выше меня раза так в два. Говоря простыми словами, еду было просто в изобилии! Я всё же оказался прав, когда говорил, что некто был здесь до меня. В одном из углов красовались как минимум пара десятков пустых консервных банок. Я прошёл вперёд по прямой, подходя к ближайшей от меня полки, беря оттуда сразу три порции супа, чтобы точно наесться и не думать о еде ещё некоторое время. Эх, была бы с собой сумка, я бы и про запас взял, но, к сожалению, она всё же осталась у двойника. Только я хотел развернуться и найти себе укромное местечко, чтобы спокойно потрапезничать, как мои планы были нагло прерваны. За спиной внезапно раздалось негромкое рычание, от чего я моментально замер, буквально превращаясь в статую. Что характерно, это вовсе не было похоже на Демона... Его рык больше походит на рокотание, а это было куда ниже и более гулкое, словно раздаваясь из самых глубин глотки, изредка прерывистое и нагнетающее... Такие звуки больше характерны собакам, или... ...Или волкам... Ой... Я медленно обернулся, так и застыв с приподнятой рукой, держащей банку супа, которую я только что снял с полки, уставившись в дверной проём. Из-за чуть приоткрытых ворот склада выглядывала уже знакомая мне клыкастая морда "Бориса". Существо стало принюхиваться, вдыхая затхлый воздух с фыркающим звуком. Огромная лапа чуть толкнула дверь, что медленно открылась на полную, наполяя зал протяжным скрипом, эхом отбивающимся от стен, от чего у меня по спине пробежались мурашки. Что ж, теперь я хотя бы мог осмотреть его получше, чем в нашу первую встречу в потёмках коридоров, ну, а во время давки в Станции Маленького чуда, как вы понимаете, тоже не было особо благоприятных условий для изучения местной фауны, чёрт возьми. "Борис" стоял согнувшись, что было неудивительно, ведь при росте с два с лишним метра в хранилище супа не заглянешь. Существо всё же сохранило в себе много внешних черт мультяшного волка: старый, потёртый комбинезон бежево-жёлтого цвета, что уже еле держался на теле монстра, весь залитый в чернилах и каких-то жирных пятнах, уж очень смахивающих на беконный суп, стоящие, тонкие уши на смолянной голове, сзади виделся постоянно быстро повиливающий хвост, с которого мелкими каплями падали на пол чернила, в оскаленной пасти прекрасно просматривались довольно внушительные, но все же не острые клыки, один из которых был надломлен, в целом пасть не отличалась от собачьей, только полость рта была полностью чёрной, а язык немного заострен. Только сейчас я, переведя взгляд выше, заметил то, на что не обратил внимания ранее. У волка были залиты глаза, чем, думаю, вы догадаетесь. Значит он слеп? Вполне вероятно... Порой монстр мог проходить всего в паре метров от нас с Генри, так и не подозревая, что его жертвы находились буквально у него под носом. Существо ещё ниже нагнулось, расставив передние лапы и согнув пальцы с мелкими когтями, после чего принялось шумно вдыхать воздух через ноздри крупного носа. Я зачем-то задержал дыхание, думая что таким образом Борис меня не обнаружит... А зря. Монстр медленно, думая над каждым шагом, пошёл в мою сторону, ориентируясь лишь по запаху и слуху. Мне пришлось бесшумно пятиться назад, из-за чего я не заметил одну банку с супом, которая стояла на коробке, и как только я задел её плечом, там стремительно упала, как назло прокатываясь по полу, словно для того чтобы существо меня точно услышало. Борис на секунду замер, медленно поворачивая голову со стоящими торчком ушами, после чего стремительно прямо на меня, клацая челюстью, издавая гулкое лаянье с примесью булькающих чернил в глотке, что заставило меня взвизгнуть, чему я удивился и перепугался сам. Сорвавшись с места, я чудом увернулся от зубов, которые клацнули совсем рядом с моей рукой, не хватало вот её ещё лишиться! Монстр раздражённо сдавленно прорычал, оборачиваясь на меня, чтобы повторить попытку сделать меня обедом, но, увы, видимо, сегодня не его день, потому что я снова удачно отскочил, перебегая на другой конец склада, а существо, заслышав мои быстрые шаги, последовало за мной, мелко дёргая кончиком хвоста из стороны в сторону, идя просто напролом и опрокидывая всё на своём пути, что поднимало огромные облака пыли и щепок, от чего плохо видеть начинал уже я. Мне нужно было срочно что-то делать, ведь уставшее, и всё ещё голодное тело стало быстро терять запас энергии, из-за чего я замедлился, чуть не угодив в лапы этой адской собаки. Судорожно оглядываясь в поиске спасения, я понял, что, похоже, разглядел за коробкой вентеляционный вход, но вот не задача, возле как раз ошивался этот пёс, поэтому пришлось прибегнуть к хитрости. Будто подзывая обычного домашнего пса, я тихонько свистнул, и точно заметил, как длинные уши того дёрнулись в мою сторону, а из пасть приоткрылась. Борис разогнался и прыгнул в мою сторону, зацепив когтем край рубашки на плече, из-за чего теперь образовался разрез в ткани, благо небольшой. Главное, что я цел. Обогнув существо, оправляющееся от упавшей на него этажерки, я что есть сил рванул вперёд, к спасительному пролазу, надеясь, что монстр не окажется быстрее. На мою скромную удачу, я без проблем отодвинул полупустой ящик от широкого входа, и буквально заскользнул в него, хватаясь здоровой рукой за верх отверстия и ногами вперёд въезжая внутрь, чувствуя колебаний воздуха от подбежавшего клона Волка, чьи клыки клацнули всего в паре сантиметров от моей головы. Я мигом перевернулся на живот, толкаясь ногами, отползая назад и пытался перевести дыхание и успокоить дикое сердцебиение. Вентиляция, очевидно, была для волка слишком мала, от чего он мог лишь просунуть внутрь пасть, клацая зубами и рыча, издавая зувки, отдалённо похожие на собачий лай, всё пытаясь протиснуться и схватить свою неудавшуюся жертву.* * *
Благо, вентиляция была не настолько узкой, чтобы я мог продвигаться только ползком, что меня несказанно радовало, так как поттягивать всё тело на одной руке - очень медленно и утомляюще. Если у самого выхода в хранилище супа лаз был не особо широким, от чего я мог двигаться вперёд только на четвереньках, словно специально, чтобы я мог удачно спастись, то у первой же развилки вентиляция знатно расширилась раза в два, так что теперь я мог безпрепятственно ползти на корточках, даже не ударяясь головой о потолок. Когда я, находясь ещё в петлях в своём измерении, лазил по вентиляциям около БендиЛєнда, то, к счастью, имел при себе заботливо оставленный кем-то неизвестным фонарь, от чего мог хоть примерно ориентироваться в пространстве, ну а сейчас же, единственным моим источникам света вновь служили золотые надписи в книге, которую уже смело можно называть лампочкой, ведь, по сути, никакой другой роли (кроме испуга чуть ли не до смерти при первом обнаружении), она для меня не играла, ну и так же глаз, что, хоть и немного, но освещал дорогу. Откуда-то сзади всё ещё слышалось приглушённое рычание и гавканье Бориса, что, видимо, не оставлял попыток устремиться за мной следом. Собственно, по этой же причине я и полез дальше, решив, что найти другой выход будет быстрее, чем дожидаться, когда волк наконец уйдёт. Я всё равно не знаю, где я. Вылез бы я там, или в каком-то другом месте, особо погоды бы это не сделало. Единственная моя задача — спускаться на более нижние этажи. Авось повезёт и выйду к берегу чернильной реки, а там уже как-то постараюсь сориентироваться на местности. Сейчас же я сидел в небольшом тупике около нерабочего вентилятора, через решётку напротив наблюдая за ничем не примичательно комнаткой, в которой, однако, играл проектор, по кругу показывая все серии Бенди на натянутом на стене полотне, что было единственным, за что мог зацепиться взгляд во время моей скромной трапезы. Это местечко словно специально было обустроено для одиноких странников. Здесь уже лежала пара пустых банок супа, так же как и постелены какие-то тряпки, от чего сидеть было не так холодно. На полу мною был найден даже маленький ножичек, с помощью которого я смог запросто открыть консервы и не мучаться как в тот раз в музыкальном департаменте. Я отставил уже вторую пустую банку, складывая руки на животе, наслаждаясь ощущением сытости, и решил дать себе немного отдохнуть. Ноги ужасно болели от почти беспрерывной ходьбы и беготни, так что, думаю, я заслужил передышку длиною хоть в полчасика. Я засмотрелся на то и дело сменяющиеся кадры, что навевали приятные воспоминания о вечерах проведённых за рисованием ещё много-много лет назад... Даже не верится, что это было так давно... Казалось, что эту серию я нарисовал лишь вчера вечером, а на деле прошли тридцать с лишним лет, хоть внешне я всё тот же юный аниматор, что и тогда... С головой окунувшись в воспоминания, я и не заметил, как шум проектора и гул откуда-то издалека убаюкали меня, и я слепил сонные, уставшие веки, задремав прямо в такой позе, облокачиваясь затылком о металлическую стенку вентиляции.