Свежесть весенних сумерек ударила в нос. Теодор вдохнул аромат разноцветья и поёжился. На удивление прохладная погода после недельной жары.
— Нотт, не будь девкой. Идём обратно, — пропыхтел догнавший друга Малфой.
Только что слизеринцы шумно поспорили, какая британская команда по квиддичу лучше. В любой другой ситуации они бы, пожалуй, не позволили мелким разногласиям перерасти в безобразную ссору. Однако сейчас каждый участник диспута был разгорячён алкоголем и проигрышем своего факультета. Тео улизнул ровно в тот момент, когда обычно сдержанный Забини разозлился и поочерёдно послал оппонентов в «очко Мерлина». Не то что бы Теодор обиделся. Но этот вечер он бы точно предпочёл провести продуктивнее.
Драко увязался за ним. Нудел, приговаривал и старательно делал вид, будто его резкие слова Блейза не задели и он ретировался с поля боя исключительно ради Нотта.
— Слышишь? — спросил Тео и назидательно поднял палец вверх.
— Что? — озадаченно поинтересовался Драко.
— Вот именно — ничего не слышно. Никаких тебе сраных Забини или Гойлов. И вонючие сигареты Крэбба не чувствуются.
Теодор присел на холодную ступеньку. План Нотта: перевести дух, позволить дуновениям ветра немного его отрезвить и вернуться к Трейси Дэвис. Он уже предвкушал, как засунет свои ледяные ладони под её свитер и прижмёт их к разгорячённой коже. Как Трейси заверещит и попробует вывернуться. Как он навалится сверху и примется шептать ей на ухо какие-то глупости. Как она звонко рассмеётся и ласково обзовёт его «Членососом». Романтика, одним словом. Видимо, огневиски не туда ударил — в район «слюнтяйства».
Без лишних вопросов Малфой опустился рядом. Потёр ладони между собой, тем самым отогревая их, и после минутной паузы неуверенно предложил:
— А может, найдём Флору и Трейси да хорошенько трахнем обеих?
Энтузиазма в его голосе заметно прибавилось.
— Можно, — кивнул Тео. — Но сначала посидим немного.
Они опять замолчали.
Нотт огляделся по сторонам. Он не опасался, что их поймают и накажут. Чем ближе окончание учебного года, тем спокойнее преподаватели относились к нарушениям дисциплины. Гораздо больше прочих их интересовали студенты, которым предстояло сдать СОВ и ЖАБА. Остальные могли расслабиться. Однако Теодор всё же предпочёл бы лишний раз не объясняться со Снейпом и не тренироваться в красноречии на Филче.
— Думаешь, в следующем году мы всё ещё будем здесь и увидим, кто выиграл кубок по квиддичу? — неожиданно выдал Малфой. Вопрос прозвучал глухо, словно говорил он через подушку.
Теодор повернулся к Драко: тот спрятал лицо в ладонях. Не понять — всерьёз он или дурачился, чтобы на любой ответ Тео отреагировать в духе «утри сопли, членосос».
— А мне-то откуда знать. Я же тебе не Трелони, — пропыхтел Тео и недовольно поморщился.
В данный момент ему было не до философских размышлений о будущем — надвигалась установленная Беллатрисой дата нападения. Лестрейндж не сказала точно, когда оно состоится — ровно двадцать пятого или несколько позже. Но Теодор и сейчас понимал: уже послезавтра он не сможет спокойно заснуть. И так до тех пор, пока день икс не состоится.
— Пошёл Хогвартс в жопу, — зло выплюнул Драко. Он поднял взор вверх и пялился на небо. — И сраный Гриффиндор. И Пожиратели. И даже мой отец.
— Я ценю твои порывы, Драко, — живо откликнулся Теодор. — Но должен заметить, я бы тоже с удовольствием сходил в жопу. Трейси или Флоры на худой конец.
— Я с тобой, — угрюмо отозвался Малфой.
Тео не успел развить тему. Филин Драко прошелестел в сумерках крыльями, громко ухнул и опустился на колени владельцу. Свёрнутая в трубочку записка упала на ноги Малфою. И Тео, и Драко выставились на неё, как на самого злобного врага. В последнее время если им кто и писал, так исключительно родители со своими тупыми вопросами и указаниями.
— Очередные инструкции от отца, наверное, — ворчал Драко, разворачивая пергамент. Вчитался и резко побледнел. Малфой и до этого мгновения похвастаться загаром не мог, теперь и вовсе последние краски покинули его. Мертвенно белый холст с искривлённым гримасой лицом.
— Что там? Министерство официально запретило хамить? — с любопытством откликнулся Тео. Не получил ответа и выхватил бумагу из пальцев Драко.
«Сейчас», — единственное слово. Почерк Беллатрисы.
Нотт ощутил, как содержимое желудка совершило кульбит, потянулось обратно, наверх, да так и застряло в горле. Даже стошнить Теодор не сумел бы. Всё его тело ослабло. Малейшее усилие над собой, и он рисковал распасться на атомы, раствориться в сумерках и исчезнуть.
— Только двадцать третье, — промямлил он. — Ещё рано.
В последнюю неделю перед сном Теодор не раз и не два представлял, как всё пройдёт. Полёт фантазии сводился в итоге к двум видениям, диаметрально противоположным.
В одном он вёл себя подобно герою романа. Раскидывал врагов, справлялся без особого труда с препятствиями и победно потрахивал Трейси на вымазанном кровью оппонентов ложе. Естественно, он и Драко убивали Дамблдора. Точнее — финальный взмах волшебной палочки совершал Теодор. Это же его фантазия, в конце-то концов. А после Тео и Малфой избавлялись и от Пожирателей — отправляли их в параллельное измерение. Почему бы и нет? Так и отцы живы, и все остальные овцы волшебного мира Англии целы.
В другой, тревожной версии, Теодор и Драко проигрывали. Дамблдор ловил слизеринцев во время неудачного покушения. Звонко смеялся, почему-то в манере Беллатрисы. Направлял на них усыпанную пигментными пятнами правую руку и без всякой палочки авадакевранул друзей.
И только сейчас Тео понял: в обоих вариантах он не думал о том, что было «до». Как события подошли к основным сюжетным точкам. Как он узнал о нападении, чем занимался в то мгновение, о чём размышлял. Что ж, может, и правильно. Мысли-то у него теперь не героические: его одолевало дикое желание найти Трейси и сбежать вместе с ней и любимым костюмом подальше.
— Моя тётка всегда отличалась непредсказуемостью, — голос Драко заметно срывался. — Почему я сразу не предположил, что это вполне в её духе.
— Мы умрём, мы все умрём, — с мрачной решимостью выдал Теодор. Запустил обе руки в кудри и до боли дёрнул себя за волосы. Какая нынче разница, вырвет он пару клоков или нет?
— Я не планирую умирать. Я ещё на Джонс ни одну из плетей не испробовал.
Отличная мотивация для борьбы. Жаль, у Тео такой же не наблюдалось. Он-то на Трейси уже всё испробовал да по несколько раз.
— Ладно. Я умру. Прекрасный, непонятый гений. Мир так и не узнает, что я вернул бы в тренды этой прогнившей вселенной бархат и розовый. Кто теперь вместо меня? Всю жизнь в чёрном проходишь из-за тётки, так и знай, Малфой.
Драко покосился на друга и покачал головой:
— Я прохожу всю жизнь в чёрном и без твоей безвременной кончины. Меня в розовом клоунском костюме не будет.
А вот и мотивация для Теодора. Он резко передумал ложиться и умирать. Нельзя! Если он погибнет, то Малфой так и не вылезет из тёмного классического кошмара, не реализует свой потенциал и не примерит зелёное жабо. Надо спасать друга от модного приговора «Не годен». В противном случае Драко рисковал угодить в ТОП-5 самых скучных магов года по версии «Волшебного вестника моды».
Теодор порывисто поднялся и отряхнул брюки от налетевших соринок.
— Идём. Встретим Пожирателей в Выручай-комнате. После я попробую ускользнуть и найти Трейси. Её помощь не помешает.
— И Джонс найти придётся, — мрачно добавил Драко.
— Это ещё зачем? — Теодор быстро заморгал.
— Убедиться, что она в безопасности, — нехотя, через силу выдавил Малфой и отвернулся. Предложение далось ему с трудом.
— Как пожелаешь, — ухмыльнулся Тео. До шуток и издёвок не скатился — не время.
Драко и Теодор рванули в замок. Нотт прислушивался ко всякому шороху — вдруг по Хогвартсу уже разносились звуки борьбы. Он понятия не имел, чего именно ждал: то ли взрывов, то ли зловещих потрескиваний атакующих заклинаний. Но было тихо, и тишина эта давила хуже любого грохота. Будто штиль перед бурей.
По пути Драко и Теодор никого не повстречали. Их тревога усиливалась, а в сознание Нотта проникла непрошенная мысль: уж не погибли ли все? С изобретательной Беллатрисы сталось бы найти смертоносное проклятье.
Лестницы послушно двигались, выстраиваясь в нужный маршрут. Теодор первым ступил в коридор на восьмом этаже. Сделал несколько шагов и… получил яркой вспышкой в лицо. От магического удара средней мощности тут же завалился и закряхтел. От боли двоилось в глазах, голова же грозилась расколоться на части. Тео пытался рассмотреть нападавшего, однако взор никак не хотел сконцентрироваться на единственной точке.
Нотт слышал, как Малфой выкрикнул:
— Ступефай! — и тут же. — Экспеллиармус!
Ответом послужило звонкое девчачье:
— Джинни, берегись! — судя по голосу, это Грейнджер.
— Я прикончу тебя, хорёк! — басовито вторил ей Рон Уизли.
— Сначала прикончи того, кто передал тебе эти обноски, — мстительно ответил Драко. Говорил бодро. Значит, жив.
Теодор перевернулся и попробовал принять вертикальное положение. Получилось лишь частично — он поднялся на колени и часто заморгал. Переругивания Драко и гриффиндорцев свелись к вялому обмену «любезностями».
Картина перед Ноттом, наконец, обрела очертания, и он в панике выставил перед собой волшебную палочку.
— Дерьмо, — выругался не к месту.
Драко и Теодор застыли напротив Рона Уизли, его сестры Джинни и Гермионы Грейнджер. Все держали друг друга на мушке, однако к активным действиям больше никто не переходил. Будто запала хватило исключительно на первую атаку.
— Уходите отсюда, — произнес Малфой.
— Сами валите, — в тон ему ответил Уизли.
Теодор склонил голову вбок и всмотрелся в темноту коридора. На его счастье, Пожирателей пока не видно. Впрочем, радость недолгая: они наверняка появились бы с минуты на минуту. И, конечно, тут же избавились бы от непрошенных свидетелей.
Тео вспомнил просьбу Беллатрисы: привести к ней Уизли и Грейнджер. Желудок скрутило от тревоги и страха. Признаться честно, Нотт и Малфой не планировали исполнять данное указание. В диалогах они старательно обходили стороной тему друзей Поттера. Одно дело — помочь в убийстве столетнего старика. Другое — способствовать гибели однокурсников. Пускай и таких мерзких любителей маглов и грязнокровок.
— Идиоты, вам грозит опасность, — неожиданно даже для себя самого выпалил Тео.
Тон его дрожал и срывался. Он не был уверен, что поступал верно. Но и наблюдать за издевательствами Лестрейндж над Уизли и Грейнджер не хотел. Легко представить, на какие изощрённые пытки способна фантазия Беллатрисы. Подобного исхода и злейшему врагу не пожелаешь.
— Это вам, придуркам, угрожает опасность, — вперёд выступила Джинни. Взмахнула своими рыжими волосами, закидывая их за спину, и горделиво выпрямилась. Явно рисовалась перед слизеринцами. — Нас трое, а вас двое. И один из вас уже на полу.
Теодор закатил глаза. Типичная ошибка любого гриффиндорца — преувеличивать собственные силёнки.
— Что вы вообще здесь забыли, идиоты? — раздражённо поинтересовался Драко. — Разве вы не должны праздновать случайную победу своей корявой команды?
— Сам ты корявый. У нас отличная команда, Малфой, — Рон нахмурился. Кончик его волшебной палочки угрожающе покачнулся, но Гермиона придержала запястье бойфренда.
— Не время спорить о квиддиче, — мягко подвела она черту и обратилась к слизеринцам. — Вы шли в Выручай-комнату, верно?
Малфой и Нотт быстро переглянулись. Как же убедить этих дураков исчезнуть?
Гермиона интерпретировала их долгое молчание по-своему и нетерпеливо продолжила:
— Не думайте отпираться. Мы давно наблюдаем за вами. Особенно за тобой, Малфой, — на этом моменте Теодору стало немного обидно. — Вы постоянно… хм, прогуливаетесь рядом с Выручай-комнатой.
— А я видела, как вы туда заходили! — припечатала Джинни.
— Вам-то какая забота? Мы там дрочим, может, — насупился Тео. Нет, это ж надо. Драко, значит, им особо подозрительным казался. А Теодор так — пристроился случайно. Да он, между прочим, почти мозг всей операции! Выбери друзья его идею с драконом, Дамблдор уже с месяца три как числился бы в мертвецах.
— Неа, это оправдание не прокатит, — Джинни показала им язык. — Все в замке знают: слизеринцы дрочат, где хотят. Сил уже нет от вас.
Беседа складывалась дурацкая. А время, между тем, работало не на них. В какое-то мгновение Теодору и вовсе почудилось, будто дверь Выручай-комнаты приоткрылась. Но то сумеречное движение было игрой теней.
— Придётся прорываться, — процедил Малфой сквозь зубы.
Теодор еле заметно кивнул. Хотя его и мучил вопрос: каким образом-то?
Теодор.
and they're turning us into monsters,
turning us into fire
gorillaz «kids with guns»
На старт. Внимание. Марш, Теодор. Покажи им, кто тут папочка.
И я рванул с места раньше Малфоя, хотя изначально и стоял на коленях. Опёрся о пол ладонями и резко спружинил вверх. Первое же невербальное заклинание, что всплыло в моей кудрявой голове, отправилось в Уизли — сначала стоило вывести из игры этого нерасторопного увальня. Мой расчёт оказался верным: Рон не сумел вовремя выставить защиту, и с глухим хлопком завалился.
Я издал победный клич и с удовлетворением в голосе чётко произнёс:
— Протего, — ответное заклятие вступившейся за брата Джинни разбилось о щитовые чары. Отлично, моя следующая цель — её маглолюбивая мордашка.
У меня не было ни секунды, чтобы взглянуть на Драко. Однако я слышал его натужное сопение и видел отблески вспышек от выпущенной им и Грейнджер магии. Они сразу же выбрали оппонентами друг друга. Мне же лучше: не придётся сражаться с грязнокровским гением. Всё же временами я опасался Грейнджер.
Я и Джинни схлестнулись в волшебной дуэли. Стоило признать, действовала она неплохо. Но и я не сопля тролля: с каждой секундой гнев внутри меня разрастался и служил отличной мотивацией.
Восемьдесят процентов своей жизни я, Теодор Нотт, — отличный парень. Можно фотографировать и на доску наиболее очаровательных волшебников снимок вешать. Конечно, если бы не те самые двадцать процентов, во время которых я травил мачех, нападал на членососов наподобие Годрика Фергюсона и Рика Ховарда и всерьёз размышлял, не сократить ли мне расстояние между мной и Джинни Уизли и не применить ли против неё старое-доброе физическое насилие. Приложить немного об стену да поумерить пыл, например. Да, знаю, джентльмены женщин не бьют. Но приложил бы я её спасения ради: Беллатриса и Пожиратели обойдутся с ней и того хуже, не уберись она с их пути.
— Вы должны свалить отсюда, — пробормотал я.
— Ни за что. Сначала вы покажете, чем занимались в Выручай-комнате, — упрямо возражала Джинни и нападала на меня, нападала. Да так яростно.
— Ура! — радостный клич Грейнджер не предвещал ничего хорошего.
Я несколько растерялся: неужели мой друг проиграл? И на автомате обернулся к Гермионе. Она стояла над Малфоем, а тот отползал назад. На его правой скуле красовалась глубокая царапина, из которой сочилась кровь. Дерьмо.
Моего секундного замешательства хватило, чтобы Джинни Уизли и невовремя очнувшийся Рон принялись за меня. Резкая боль пронзила предплечье, а уже через секунду всё моё тело сковало невидимыми чарами. Я ощущал каждое волшебное «прикосновение». Нечто магического происхождения жёстко впилось в меня и не позволяло шевелиться. Из упрямства попробовал подёргаться и упал. Двойное дерьмо.
Я не боялся за себя: Пожиратели скоро будут здесь и помогут мне выпутаться. Но я до одури боялся за своих же идиотов-оппонентов. Не хочу стать виной их гибели. Пускай они умрут где-нибудь в другом месте, не у меня на глазах.
— Драко, зелье удачи и Снейп! Уходи, — в отчаянии простонал я и попробовал пнуть Грейнджер.
Вот такой я герой: готов пожертвовать собой и остаться с гриффиндорцами наедине, лишь бы выгадать нам время. Главное, чтобы Малфой правильно меня понял и рванул за перечисленным. Какая разница, кто встретит Пожирателей. Важнее, чем эта встреча обернулась бы.
— Я так и знала, что это вы его украли! — взвизгнула Грейнджер, уставившись на меня.
Просить Драко дважды не пришлось. Он воспользовался тем, что внимание собравшихся обратилось ко мне. Не без труда поднялся и побежал к лестнице.
— Лови его! — раздавала указания Джинни Уизли. Грейнджеровские заклинания несколько раз промахнулись и угодили в стену. Тёмный силуэт Драко исчез с нашего поля зрения. Гриффиндорцы же не решились разделяться и отправлять за ним кого-то.
Я ненадолго выдохнул и расслабленно затих на полу. Снейп разберётся, он поможет нам и Пожирателям и не позволит убить Уизли и Грейнджер. Его Беллатриса послушает. Наверное. Я предпочёл верить в лучшее. А что мне ещё оставалось?
В реальность меня вернул уверенный пинок Рона Уизли. Его тяжёлый ботинок угодил в ребро.
— Сучий плевок великана, я выпотрошу тебя и подвешу твои вонючие яйца над дверью в дом твоей мамочки, — грязно выругался я. Негативные эмоции помогали справляться с последствиями моего выбора и не впадать в уныние.
— Не смей говорить о моей маме! — взревел Рон и занёс ногу для второго пинка. Однако Джинни легко оттолкнула его.
— Остынь, Рон, — раздражённо отмахнулась она. — Мы не для того всё это затеяли.
Подумал, что в таких ситуациях важно поддерживать диалог, дабы избежать новых затрещин:
— Значит, вы специально нас здесь поджидали? Откуда вы узнали, что мы появимся у Выручай-комнаты?
— Не твоё слизеринское дело, — выпалил Уизли.
Грейнджер неодобрительно покачала головой и оборвала его.
— Не надо, Рон. Мы вас не поджидали, Нотт. Много чести. Совсем наоборот. Мы рассчитывали, что сегодня вы напьётесь и всю ночь потратите на жалость к себе и своему факультету. А значит, не появитесь в этом коридоре. Мы же планировали найти способ и забраться в ваш вариант Выручай-комнаты. Но вы всё испортили.
— Знаешь, Гермиона, даже лучше, что они попались нам, — вдруг порядком веселее отреагировала Джинни Уизли. — Этот идиот сейчас и покажет, куда они с его бойфрендом ходили и что скрывали. Ты же не хочешь, чтобы мы изуродовали такую симпатичную физиономию?
С финальным вопросом она уже ко мне обращалась. Да ещё с такой маньячной улыбкой в стиле Трейси. При других обстоятельствах у меня бы привстал. Одна беда: меня этим безумным взглядом не обмануть. Готов поставить свой великолепный член на то, что эта рыжая сучка ни разу никого не пытала. Вспомнить хотя бы сегодняшний рассказ Блейза об их случайном сексе. По его признанию, более послушной партнёрши у него давно не бывало. Уизли гнулась во всех позах как гуттаперчевая и член чуть ли не по яйца с благодарностью и слезами на глазах заглатывала. При всей своей напускной браваде, настоящая Джинни Уизли — та ещё сопля.
— Хочу, — с решимостью выдал я. — Начинай уродовать мою симпатичную физиономию. Могу посоветовать парочку убийственных заклинаний из книг моего отца. От одного, например, кости наизнанку выворачиваются. М-м-м.
Гермиона скривилась.
— От другого — мои глаза превратятся в камень. Не спешите с выводами. Я тоже подумал сначала: что за идиотизм. Но потом почитал подробнее о его действии. Мучительная пытка. А ещё…
— Хватит, — оборвал Рон. — Меня сейчас стошнит.
Что и требовалось доказать: типичные гриффиндорские слабаки.
— Зачем же нам ослеплять тебя или ломать кости, — Грейнджер сложила руки на груди и прямо посмотрела на меня. — Пытки запрещены школьными правилами. Зато я могу случайно спалить тебе волосы, например…
— Лысый Нотт, — младшая Уизли даже подхрюкнула от удовольствия. — Интересно посмотреть, так ли он хорош без своих кудрей.
Я вмиг вспотел. Испарина покрыла мой лоб.
— Вы монстры! — взревел в ответ.
Нет, я бы лучше пытку тролльской дубинкой в задницу выдержал, нежели остался без причёски. Волосы — значительная часть моего имиджа. Без них я буду вылитый пикси.
— Отпустите меня, сраные уроды, — я яростно задёргался, хотя заклинание сковывало тело. — Хотя… не отпускайте. Оставьте всё, как есть. И уже минут через пять я с удовольствием понаблюдаю за тем, как Пожиратели по очереди поджарят вас. Тебя, Грейнджер, кстати, ещё и отжарят. Долохов давно мечтает о твоей грязнокровской узкой заднице.
Выпалил на эмоциях и прикусил язык. Ни к чему им знать о Пожирателях Смерти. Но было поздно: мозги Джинни и Гермионы заработали в полную силу и, подозреваю, выдавали одну догадку за другой. Мои оппонентки красноречиво переглянулись.
Зато Рон меня не разочаровывал — он и внимания не обратил на смысл моих слов. Вычленил из них часть, опять пнул меня и выдал:
— Эту узкую задницу никто кроме меня не тронет!
— Да ты тоже не тронешь, упырь с рыжим лобком, — с удовлетворением заметил я. — Уверен, эта зубрила даёт лишь с выключенным светом и в миссионерской позе.
— Неправда! Она прочитала книжки и много чего умеет. Тебе и не снилось! И не такая уж её задница нынче и узкая, — с вызовом сообщил Рон.
Я присвистнул — надо же, эти унылые дрочилы не совсем безнадёжны. А вот Грейнджер густо покраснела.
— Рон! Прекрати. Это оскорбительно.
— А чего оскорбительного-то? Похвалил твою задницу.
— Рон, ты идиот, — разочарованно выдохнула Джинни.
На пару минут они обо мне и думать забыли и лениво переругивались. Ну, что за идиоты?
— Заткнитесь! — крикнул я. — Вы все срочно завалите и отпустите меня. Или…
Замолчал. Непростая ситуация: мне необходимо и напугать их, и не выдать больше дозволенного.
— Или что? Что случится, Теодор? Почему ты угрожаешь нам Пожирателями? Зачем вам зелье удачи и… Снейп? — с нажимом спросила Гермиона.
Всё же не зря я из этой троицы всерьёз опасался только Грейнджер. Она глядела на меня испытующе, с любопытством. Если бы я мог, то поёжился под её тяжелым взглядом. Казалось, она пыталась прочесть на дне моих глаз ответы на все вопросы.
— Просто отпусти меня, Грейнджер, и уходи, — твёрдо сообщил я. — Запрись вместе с Уизли в гостиной Гриффиндора и не показывайся снаружи ни под каким предлогом. Поверь, так всем станет лучше.
— Не могу, Теодор, — Гермиона покачала головой. — Тебе придётся сказать нам правду.
— Не придётся, — мягкий голос моего отца прозвучал лучше любой песни.
Из темноты вынырнул его хорошо знакомый силуэт. Замешательство на пару секунд мелькнуло на лицах троицы и сменилось ужасом. Одного лёгкого движения волшебной палочки хватило папе, чтобы обезоружить противников: мой отец как натрахается да наестся, так сразу превращается в гения магического мира.
— Лучше бы вы послушали моего сына, — еле слышно сообщил он, одновременно освобождая меня от невидимых оков. — Теперь слишком поздно.
— Фергус, ты чего там возишься? — от нетерпеливого вопроса я похолодел. Беллатриса Лестрейндж была в Хогвартсе.
