***
— Что это было, мать вашу?! — гаркнул Белый Клык, все еще держа в руках тросы, которые должны были быть прикреплены к контейнерам, чтобы буллхеды в воздухе могли их нести, и открыто тараща глаза на зрелище того, как эти корабли внезапно сдуло с неба. — Самый крутой сигнал, который я когда-либо видела, вот что! — Какого х… — Незадачливый боец не успел закончить выражать свое замешательство по поводу неожиданного звука, потому что как только он повернул голову в направлении, то сразу же получил по лицу молотом. Сознания потухло, как свет свечи, еще до того, как его тело упало на землю. — Следующий! — Нора подбадривающе крикнула его очень смущенным коллегам. — Нора, — устало вздохнул Рен, подходя к ним. — То, что нам разрешили вступать в бой, не означает, что ты не должна пытаться избежать массовых травм головы. — Да ладно, это было едва ли любовное касание! И у него была включена аура. — Веселый рыжик запротестовала, потом заметила, что остальные громилы отряхиваются от неожиданности. — Подробности позже, чхххаааааааааррррргггггггиии! Она так и поступила, ее товарищи по команде последовали за ней, быстро принеся упреждающие извинения Белому Клыку, когда тот на них навалился.***
Чуть дальше, на другой стороне доков, реакция другого вояки на странное зрелище была немного более приглушенной, хотя бы потому, что опыт научил его, что когда начинаются взрывы, их производит тот, на кого они пытались напасть. Он и его отряд, ветераны своего дела, немедленно построились в шеренги, держа оружие наготове, пытаясь понять, откуда идет атака. В итоге это сработало против них, когда волна льда заморозила их всех в одной глыбе. — Это оказалось легче, чем я ожидала, — легкомысленно прокомментировала Вайсс, глядя на нескольких головорезов, избежавших атаки, как будто они даже не были зарегистрированы в ее сознании. — Знаете ли вы, негодяи, почему с отребьем Белого Клыка обычно не так уж трудно справиться? — Шни! — шипел один из головорезов, в прямом смысле слова, высунув вилообразный язык, и голос его наполнился яростью, когда он узнал наследницу. — Взять ее — Хрк! Он не успел закончить фразу, как что-то врезалось в него сзади. К тому времени, как он стряхнул головокружение и сообразил, что происходит, он и еще шесть его товарищей, все еще остававшихся на свободе, были покорежены и связаны в пучок какой-то… черной лентой? — Вот именно. — прокомментировала беловолосая девушка, когда ее товарищи по команде подошли к ней. — При одном только упоминании моего имени вы, идиоты, теряете все высшие мозговые функции. — Пошла ты, сука, я убью тебя! — Это была самая громкая из нескольких гневных реплик, выплеснутых сдерживаемыми террористами. — Боюсь, вам придется взять талон и встать в очередь. — был небрежный ответ. — Вайсс… — несколько нервно вмешалась Блейк. — Я знаю, что у тебя есть свои причины, но, может быть, тебе стоит перестать раздражать их, когда они уже упали духом? — Подождите… — начал другой пленник, его внимание внезапно привлекла черноволосая девушка. — Ты… Ты Белладонна! Что ты здесь делаешь? Почему ты работаешь со Шни?! Предательница! Кошачий фавн не могла не вздрогнуть от обвинения. Неважно, что технически это было правдой и что она больше не хотела иметь ничего общего с этой организацией, но все равно было неприятно. Но сейчас у нее были более насущные проблемы. — Вы работаете с Торчвиком, чем это лучше? — спросила она, пытаясь выудить информацию, но, к ее замешательству, мужчина, казалось, успокоился. — Не имеет значения, я полагаю. — Он спокойно сказал. — С вами двумя скоро разберутся. — И кто же? Торчвик? — Вайсс насмешливо хмыкнул. — Этот двуличный воришка, наверное, уже пачкает свои штаны, пока мы разговариваем. — Не человека. — Белоклыковец насмешливо хмыкнул, но затем на его лице промелькнуло что-то похожее на опасение, и он зловеще продолжил. — Нет, тебе следует беспокоиться о его маленьком уродливом подельнике…***
Учитывая спокойный темп, который Пенни взяла во время их приближения, было неудивительно, что их заметили меньше чем на полпути к приземлившимся бычьим головам. — Отлично, еще одни сопляки мешают мне работать… — пробурчал Торчвик, его тон был явно раздраженным, когда его взгляд прошелся по приближающейся троице, остановился на маленькой красной угрозе, и на его лице появилась бледная гримаса. — О, только не ты… — Роман Торчвик. — Пенни заговорила странно чопорным, профессиональным тоном. — Властями Вейла и Атласа я здесь, чтобы задержать тебя. Ты можешь либо сдаться и пройти спокойно, либо сопротивляться аресту и быть притащенным, несмотря ни на что. — Она слегка улыбнулась. — Честно говоря, я не против ни того, ни другого. Стиснув зубы, вор повернулся к окружающим его ворчунам. — Чего вы ждете, животные?! Хватайте их! Они не сразу отреагировали, многих из них явно не позабавил унизительный приказ, но когда троица приблизилась, нерешительность исчезла, и началась атака. — Руби, Жон. — позвала девушка-робот. — Я собираюсь расчистить путь. Идите к Торчвику. Не дожидаясь ответа, она взмахнула руками вперед, и с протяжным, высокопарным свистом шар выстрелил вперед, врезавшись в ближайшего приближающегося ворчуна и отправив его в полет, отрикошетив от удара в другого, чуть позади него, и двигаясь, как пинбол, в ритме плавных движений Пенни против всех, кто приближался. Очень скоро число бойцов сократилось настолько, что появилась свободная линия прямо к Торчвику. Шанс был немедленно использован, когда Руби исчезла в красно-черном облаке, устремившись к нему. В ответ Торчвик поднял трость, чтобы нанести удар, но тут же был вынужден уклониться, так как что-то налетело на него. Быстро оглянувшись, он увидел, как искусно украшенное плавающее лезвие прорезало корпус на буллхеде, а затем поплыло обратно к блондинистому парню, набросившемуся на него. И когда он полностью повернулся к нему, вор получил удар в бок, от которого упал на землю. Он тут же попытался встать, но вес кого-то, наступившего ему на спину, и острие очень знакомой косы, прижатое к горлу, заставили его остановиться. — Стой. — твердо сказала Руби, ее черты лица были скрыты под капюшоном, когда она смотрела на вора. — И тебе привет, Красная… — ответил мужчина со спокойствием, которого сейчас не чувствовал, особенно когда при малейшем движении лезвие прижималось еще сильнее. — Я бы сказал, что рад тебя видеть, но это было бы противоположно истине. Не обращая внимания на мужчину, девушка в красном плаще решила оценить ситуацию. Пенни зачищала основную массу Белых Клыков вокруг транспорта, Жон присоединился к ней, отвлекая ее внимание. Казалось, что они уже достаточно разобрались с ситуацией… — Кау! Руби мгновенно убрала косу и парировала удар, когда лезвие стилета метнулось к ее лицу. Металл столкнулся с металлом, серебристые и зеленые глаза встретились с карими и розовыми. Маленькая, изысканно одетая девушка, которую она узнала с той ночи, стояла перед ней, одаривая ее широкой, нахальной улыбкой и, что еще более странно, подмигивая. В прошлый раз у нее не было времени разглядеть её, но в этот раз, так близко, это было видно и ощутимо. Что-то в этой девушке было не так, но Руби не могла уловить что… Сдвиг под ней, когда Торчвик повернулся, чтобы выстрелить в нее, заставил девушку в красном плаще отступить назад, заняв позицию и наблюдая за другой девушкой и поднимающимся преступником. — Нео, — проговорил мужчина, в его голосе звучал презрительный сарказм. — Как всегда, вовремя. Наглая улыбка стала еще шире. — Да, я уверен, что сейчас ты, должно быть, очень гордишься собой, — продолжал вор этот странный односторонний разговор. — Так же, как я уверен, что ты точно не наблюдала за тем, как вся эта операция идет прахом, и только в последний момент решила быть полезной. В ответ на это девушка слегка наклонила голову, приложив палец к губам в преувеличенно милой позе невинности. — Да, да, я уверен, это обычно срабатывает. — Мужчина закатил глаза. — Но я уже достаточно хорошо тебя знаю. Хватит валять дурака, пора зарабатывать на жизнь. Девушка надула щеки, надулась, но, кажется, послушалась, повернувшись к девушке в красном плаще с широкой ухмылкой и крутя зонтиком. В ответ Руби подняла руку и послала в ее сторону порыв темного ветра, клубящаяся тьма приняла форму призрачного ворона. Нео небрежно обошла призрака, глядя на девушку в красном плаще с вопросом: «И это все?». Затем наваждение снова превратилось в аморфную темную массу и выстрелило назад, врезавшись прямо в спину изящной девушки… Глаза Руби расширились, когда темнота, казалось, почти смыла ее миниатюрную фигурку, не оказав никакого видимого эффекта. …"Такого, — размышляла Руби, — никогда раньше не случалось». Решив, видимо, что теперь ее очередь, Нео бросилась в атаку, нанося молниеносные удары лезвием зонтика. Руби исчезла в черно-красном облаке в тот момент, когда она уже собиралась вступить в контакт и, обойдя Нео, она направилась прямо на Торчвика, решив, что может полностью вывести его из боя. — Кау! — закричал Мерл, пролетая над головой. Руби остановилась как раз вовремя, чтобы избежать лезвия на расстоянии волоска от ее серебряного глаза, когда Нео внезапно возникла прямо перед ней. Она отступила назад, рассматривая девушку, чья нахальная ухмылка стала дразнящей, почти кричащей: «Не все так просто». …Ладно, если все так складывается… И снова две странные девушки исчезли, красное и черное пятно на скорости сменилось мерцающей дымкой, они появлялись и исчезали по всему пространству, скрещивая оружие. Пока все это происходило, Торчвик попытался вернуться в один из буллхедов, чтобы сбежать. Он был остановлен, когда еще один парящий клинок понесся к нему, вонзившись в пол прямо у его ног. Вор едва успел повернуться и поднять трость, чтобы отразить следующий снаряд, как к нему стремительно приблизился Жон. Мужчина быстро прицелился и нажал на курок, но не успел пылающий пылевой снаряд достичь своей цели, как Шар внезапно возник рядом с блондином, а вокруг них образовался защитный зеленый барьер. Торчвик бросил взгляд назад, чтобы увидеть, как другая соплячка небрежно пробирается к месту происшествия, а эти бесполезные животные все валяются на земле в разной степени недееспособности. — Что с детьми в наши дни…? — прошипел он сквозь стиснутые зубы, как вдруг обнаружил, что уворачивается, блокирует и парирует занавес из вспышек, которые блондин плетет вокруг него этими причудливыми плавающими мечами. — Нео! Девушка, в данный момент сцепившаяся с Руби на крыше их транспорта, закатила глаза на призыв, а затем снова исчезла в мерцающей дымке. В следующее мгновение она уже была рядом с вором, пытаясь ударить Жона сбоку, но ей помешал защитный барьер, созданный шаром. Вслед за Руби, появившейся между преступным дуэтом и буллхедом, Торчвик снова попытался выстрелить, но удар одного из клинков Жона подтолкнул трость вверх, в результате чего выстрел прошел мимо. И тут случилось несчастье. — Сквоук! В тишине, наступившей после рева Мелодичной Дубины, с неба упала маленькая фигурка, приземлившись прямо перед девушкой в красном плаще. В этот момент тишина, казалось, стала просто удушающей, некое присутствие вдруг стало ощущаться в воздухе, заставляя всех в округе замолчать, а сам мир вокруг затих. Ее коса внезапно выпала из ослабевших пальцев и исчезла в ничто, Руби медленно опустила глаза, глядя на неподвижную птичью фигуру перед собой. … … — Мерл…? — прошептала она в замешательстве, непонимание в который раз стало очевидным в ее обычно безучастном выражении лица. Ответа не последовало. И вдруг глаза девушки расширились, и она задохнулась. Все ее тело задрожало, и она упала на колени, схватившись дрожащими руками за голову. Присутствие становилось все интенсивнее, коварный шепот на задворках сознания стремительно перерастал в хор, который физически давил на них, сковывал, как вязкая смола. — …Руби? — Жон не мог не прошептать, растерянность, беспокойство и немалая доля страха затуманили его мысли. Девушка внезапно откинула голову назад, из ее глаз хлынули лучи жуткого зеленого света. Затем она открыла рот, и шум, которому не место в нормальном мире, эхом разнесся в ночи. В небо взметнулся столб чудовищной зеленой силы, и, когда кошмарный, богохульный вопль продолжился, ему ответили миллионы и миллионы восторженных воплей. Вокруг девушки внезапно возник черный торнадо, скрывший ее от глаз бесчисленными трепещущими черными крыльями. И пока присутствующие с нескрываемым ужасом наблюдали за происходящим, части спиральной, убийственной стаи отделились от возвышающейся, постоянно меняющейся колонны, усики клювов и когтей устремились к ближайшим целям. Буллхед, стоявший за Руби, был поражен первым, оттолкнутый с огромной силой, когда теневое облако ворвалось через открытую дверь и вырвалось через корпус с другой стороны. Нео, стоявшая ближе всех, внезапно оказалась как бы поглощена и отброшена от причала в воды залива. Торчвику только того и надо было, чтобы начать бежать так быстро, как он только мог. Жон, с другой стороны, оказался не в состоянии двигаться, застыв на месте, наблюдая за происходящим с нескрываемым ужасом, его разум не мог понять, что происходит, не мог чувствовать ничего, кроме чистого ужаса… Рука крепко сжалась на его плече. — Жон, опомнись! — закричала Пенни, стараясь, чтобы ее услышали над воем ветра и хищными воплями, и что это был за шум? — Убийство нарастает, нам нужно бежать! Бежим! Этих слов, казалось, было достаточно, чтобы вывести мальчика из оцепенения и с ужасом осознать, что да, темный ураган действительно становится все шире. Поэтому он позволил девочке-роботу вести его за собой, и они последовали за вором, чтобы немного отдалиться от урагана. Им это едва удалось. Пробегавшим мимо них громилам Белого Клыка, которые только-только начали приходить в себя после предыдущих побоищ, повезло меньше. Большинство из них были поглощены наступающим роем, их крики ужаса заглушались непрекращающимся шумом. Несколько человек, поднявшись на ноги, мельком увидели, что перед ними стоит, и… упали, застыв на месте с искаженными от ужаса лицами. Вскоре дуэту удалось догнать Торчвика, который внезапно оказался мишенью для одного из множества темных протуберанцев. Но не успел он ударить, как сбоку от преступника появилась мерцающая дымка, в которой оказалась промокшая Нео. Нахально ухмыляясь, девушка схватила запаниковавшего мужчину за плечо, и обе фигуры исчезли, словно растворившись в мутной взвеси. Когда Пенни и Жон пробежали половину двора, до них наконец дошло, что стая больше не преследует их. Осмелившись повернуться и посмотреть назад, они увидели, что массивная темная спираль несколько уменьшилась, черные протуберанцы отступили, а стая приняла нечеткую форму купола и осталась на месте, в то время как шум продолжал грохотать в реальности вокруг них. — Ребята! — Жон повернулся в сторону и увидел, что остальные члены его команды нерешительно приближаются к ним. С другого конца появились Вайсс, Блейк и Янг. — Что, черт возьми, происходит?! — крикнула беловолосая девушка, выглядя потрясенной происходящим. — Я, я не знаю! — крикнула в ответ блондинка. — Это Руби, с ней что-то не так! В Мерла выстрелили, и вдруг она сорвалась! В этот момент раздалось слабое хныканье, привлекшее внимание группы к Янг, блондинка застыла на месте, дрожа, наблюдая за происходящим с ужасом на лице. — Янг? — обеспокоенно спросила Блейк, но не получила никакого ответа от своего партнера, находящегося в состоянии кататонии, даже когда она схватила ее за плечо и потрясла. — Янг, очнись. — Это бесполезно. — Вклинилась Пенни, ее голос был тяжелым от неуверенности, а лицо мрачным, когда она оценила ситуацию. — Это сила Руби делает это. Она вышла из-под контроля. Я не знаю, как это остановить. И что еще хуже, сейчас она воздействует только на территорию вокруг доков. По моим расчетам, если эта сила будет распространяться дальше… — Это вызовет панику по всему городу и привлечет орды Гримм. — нервно заключила Пирра, к всеобщей тревоге. — Да, — подтвердила Пенни. — Если дело пойдет такими темпами, город падет не позднее завтрашнего вечера. — …Дерьмо. — Жон подытожил то, что все чувствовали в этот момент. — Так что же нам делать? Как нам успокоить Руби? — Ты неправильно понял. — Что? — Руби не в гневе. — пояснила Пенни, на ее лице отразилась усталая грусть. — Ты что, не слышишь…? Жон не понимал, что говорит роботизированная девушка. Его взгляд снова упал на купол, на жуткое бледное свечение, видневшееся за мириадами черных силуэтов, и он изо всех сил старался забыть этот богохульный гимн… …Внезапно мир словно замедлился, что было слишком хорошо знакомо мальчику. Внутри него расцвело безмятежное чувство — слабое присутствие, вызванное парящими клинками у него под рукой. Слабый, отдающийся эхом призрак Ирелии помогал ему, защищая от ужасающего присутствия силы Руби, позволяя ему слышать… И он услышал. Под воем ветра, под убийственными криками, под помехами, от которых, казалось, трещала сама реальность, под нечеловеческим воплем, который будет преследовать его в кошмарах до конца жизни… …Под всем этим были только крики молодой девушки, рыдающей в агонии. — …Боль. Руби больно. То, что случилось с Мерлом, как-то повлияло на нее… — потрясенно понял Жон, прежде чем его выражение лица стало спокойным и решительным. — Пенни. — Да? — У меня есть идея. Ты можешь провести меня к Руби? — спросил он, заставив всех посмотреть на него с разной степенью шока и неверия. Девушка не сразу ответила, уставившись между ним и их целью спокойным, расчетливым взглядом. — Я могу. — В конце концов, она ответила. — Что ты задумал? — Мое проявление. — ответил Жон. — Если я подойду достаточно близко, чтобы использовать его на Руби, это может положить этому конец. — Значит, мы поставим будущее королевства на слабую надежду? — спросил древний андроид. — Это не много, — признал он. — Но сейчас это все, что у меня есть. Если у тебя есть идеи, я открыт для предложений. — …Ничего сразу не приходит на ум, — заключила она, мягко улыбнувшись и покачав головой. — Давай, пойдем и спасем нашего друга. Жон улыбнулся в ответ, а затем повернулся к остальным. — Ребята, оставайтесь здесь, и если появится полиция или другие охотники, скажите им, чтобы они держались подальше, возможно, готовьтесь к эвакуации. Есть миллион вариантов, как все может пойти не так. Они хотели возразить, он видел это по их глазам, но поскольку крики внутри купола становились все громче и громче, ни у кого не хватило духу попытаться остановить его. Решив так, дуэт начал приближаться к эльдрическому шторму. К их удивлению, на них никто не напал: казалось, стая не обращала на них внимания, даже когда они стояли на краю купола. — Ты готов к этому, Жон? — спросила Пенни. — …Нет. — признался парень, хотя бы самому себе. — Но Руби не колебалась бы, если бы мы поменялись местами. Это самое малое, что я могу сделать. — Хороший ответ. — Древнее существо улыбнулось, кивнув в знак одобрения, а затем обратилось к плавающей сфере рядом с ней. — Шар, командный код «Защита»: Максимальная мощность. С жужжащим звуковым сигналом шар подчинился, и вокруг дуэта возникла сфера зеленой энергии. — Там будет нелегко. Держимся ближе. — предупредила Пенни, на что Жон лишь кивнул. И вот они вступили в бурю. И тут же на них обрушились бесчисленные тени, которые нахлынули со всех сторон, вопя, царапая, стуча и врезаясь в зеленый барьер в дезориентирующей какофонии. Они потеряли из виду то, что было позади них, не было пути вперед, не было даже возможности сказать, в каком направлении они идут. В какой-то момент они наткнулись на что-то, что могло быть телом, но теперь оно было слишком искорежено и разорвано, чтобы полностью идентифицировать его, и они быстро прошли мимо останков, стараясь не обращать на них внимания. Они шли вперед, и чем дальше, тем сильнее казалось, что темная буря снаружи отступает. Барьер прогибался и трещал, но пока держался. Затем, так же быстро, как он окружил их, оно рассеялось. Ученик Бикона и оперативник Атласа оказались внутри купола, в буквальном смысле слова в глазу бури. И там они нашли Руби, все еще стоящую на коленях, все еще кричащую. — Подведи меня ближе. — попросил Жон, на что рыжая кивнула и двинула их вперед, пока барьер вокруг них не охватил и девушку в красном плаще. Как только это произошло, спокойствие внутри купола исчезло, так как тьма снова нахлынула на барьер со всех сторон. — Жон, — позвала Пенни, ее голос напрягся от усилий. — Мы не сможем долго продолжать в том же духе. Что бы ты ни хотел сделать, делай это быстро. Не нуждаясь в дальнейших подсказках, мальчик подошел к девушке в красном плаще. Находясь так близко, он с немалой долей огорчения заметил трещины бледно-зеленого цвета, которые начали распространяться по лицу Руби, расширяясь вокруг ее глаз и рта. Затем он заметил прямо на земле перед ней упавшую, неподвижную фигуру Мерла, что заставило мальчика задуматься. Если именно ранение птицы вызвало такую реакцию у его друга, то, возможно… Опустившись перед ней на колени, Жон осторожно приложил руку к груди птицы. От его руки к крошечному пернатому телу перешло белое сияние. Оно лилось, лилось и лилось, аура высасывалась из мальчика в гораздо больших количествах, чем можно было ожидать от этого миниатюрного существа. Громкий звук бьющегося стекла возвестил о трещине в барьере, который не давал дуэту быть разорванным на части. Затем раздался ещё один треск. Медленно, очень медленно, Мерл приоткрыл черный глаз-бусинку, издав низкий, жалобный крик, когда проснулся. И точно так же тьма снаружи рассеялась, исчезла из реальности, словно ее и не было, так же как и барьер вокруг них рассыпался и исчез в частицах света. Руби замолчала, упав на землю, и присутствие, утверждавшееся в мире, исчезло, и реальность снова обрела нормальный ритм. Когда Жон отпустил Мерла, ворон неуклюже поднялся на ноги и тут же направился к неподвижной девушке. Мальчик сделал то же самое, немедленно и судорожно нащупывая пульс… Вздох, который он издал, когда почувствовал слабый, но ровный пульс под своими пальцами, был долгим и громким, когда он позволил себе упасть на спину рядом с ней. Они сделали это.***
— Такова нынешняя ситуация, директор. — Глинда закончила отчет о беспорядке, случившемся ранее той ночью. Было уже далеко за полночь, и он знал, что большую часть ночи будет бодрствовать, разбираясь с последствиями. — Как сейчас дети? — Он задал самый важный, на его взгляд, вопрос. — Большинство из них потрясены, но не ранены, — ответила женщина, даже ее спокойный профессионализм не смог скрыть беспокойства в ее тоне. — У господина Арка был случай истощения ауры, но он быстро поправится. Полагаю, это преимущества его сущности. Мисс Роуз, с другой стороны… она находится под наблюдением в лазарете, и неизвестно, когда она очнется. — Понятно… — ответил Озпин, ничего не выдавая. — Были ли какие-нибудь последствия… срыва мисс Роуз? — Были потери среди Белых Клыков. Оставим это. Кроме того, был небольшой всплеск активности Гримм на границах Вейла, но ничего такого, с чем бы не справились патрули. — И в кои-то веки Совет не может раздувать проблемы по этому поводу. — Он больше утверждал, чем спрашивал. — Действительно, нет. Еще один плюс, я полагаю. Поскольку они действовали под руководством атлезианского агента, в их действиях в доках не было ничего противозаконного. — Затем она нахмурилась. — Я поговорю об этом с Джеймсом. Директор школы посочувствовал бедняге Джеймсу. — Спасибо, Глинда. — сказал он. — Если это все, сходи и убедись, что дети хорошо устроились, а потом отдохни. — Сэр. — Она кивнула, затем повернулась и направилась к лифту, оставив Озпина одного в его кабинете. С усталым вздохом мужчина опустился на свое место. Ну и дела. Нет смысла откладывать это еще дольше. Он потянулся к скрытой кнопке на нижней стороне стола. С щелчком и шумом вращающихся шестеренок перед ним открылся отсек, на котором возвышался небольшой помост. На вершине возвышался неприметный фиолетовый кристалл. Не говоря ни слова, директор взял его в руки и сосредоточился. Через несколько мгновений кристалл начал ярко светиться, а на его вершине появилось туманное изображение. — Малыш! — раздался громкий, веселый голос с другой стороны. — Давненько ты не звонил. — Давно, старый друг. — ответил Озпин, улыбаясь, не смотря на настроение. — Как тебе живется в Землях Тьмы? — Ну, знаешь, осматриваю достопримечательности, убиваю чудовищ, пытаюсь выследить пакостную белую сучку. Все как обычно, — фигура пожала плечами. — Но ты позвал меня не для болтовни. Как дела, Оз? — Как всегда, в точку. — Директор уступил. — Мне нужно, чтобы ты приехал в Бикон. Один из твоих… старых коллег всплыл на поверхность. — Ооооооооо? — с любопытством протянула фигура. — Кто-то все еще здесь после стольких лет? Кто это? — Некий пугающий персонаж с косой. — …Вот дерьмо. Не думал, что пугало когда-нибудь сочтет нужным оторваться свою задницу и что-то сделать. Это может стать проблемой. — Не так сильно, как ты думаешь. Пока что она показала себя довольно сердечной и… — Подождите. Подождиподождиподождиподожди. Вернись назад… Она?! — Да, — подтвердил Озпин, нажатием кнопки вызвав появление экрана позади себя, на котором отображалась фотография девушки и несколько снятых сцен ее подвигов. — Руби Роуз, нынешняя первокурсница академии. Временами пугающая, но в душе вполне благонамеренная. — …Какого черта? — Фигура выдохнула. — Знаешь что, плевать. Теперь мне любопытно. Я буду у тебя через несколько недель. — Я так и думал. Тогда до скорой встречи. — ответил директор, обрывая связь. На другой стороне связи, под красным небом вдали от цивилизации, мужчина убрал в карман свой кристалл. — Ну, наконец-то. Наконец-то все может стать интересным… Его размышления были прерваны громким рыком позади него. Небрежно повернувшись, он оказался лицом к лицу с труппой из более чем тридцати берингелов — обезьяноподобные чудовища окружили его, отрезая путь к отступлению. — Ну что ж, теперь возвращаемся к делу, я полагаю. — сказал он, положив оружие на плечо и дразняще крикнув. — Ну что, гады, кто хочет кусочек чемпиона?***
Позже тем же вечером в парке у реки в жилом районе Вейла сидела изящная маленькая девочка и с удовольствием ела рожок мороженого. Тот факт, что она все еще была насквозь мокрой после предыдущего дела, мало мешал ей наслаждаться замороженной закуской. Девочка часто задавалась вопросом, как она могла так долго не попробовать эти чудесные лакомства. Затем ее мысли обратились к старым знакомым, которых она видела сегодня. Увидеть девушку в красном плаще в первый раз было достаточно удивительно, но теперь мальчик с волей клинков и даже сама повелительница часового механизма? Просто восхитительно. А они даже не узнали ее. Как это невежливо. Девушка осмотрела свое милое, миниатюрное тело и пожала плечами. С другой стороны, она и сама, наверное, не узнала бы себя. Покончив с мороженым, девушка поднялась со скамейки и пошла в неизвестном направлении. Она знала, что сейчас все находится в движении. И друзья, как старые, так и новые, собирались в ответ. Нужно было столько всего наверстать… Но она могла позволить себе подождать еще немного. В конце концов, время — это всего лишь еще одна река. Девушка усмехнулась этой мысли — усмешка, которая, казалось, была слишком широкой для человека и обнажала слишком много зубов. Затем она исчезла в ночи, пританцовывая в такт тихой, давно забытой мелодии.