Игры судьбы

— Но я же не верю в переселение душ! — попытался протестовать он.

–… «Зато переселение душ верит в тебя».

© Терри Пратчетт. «Маскарад»

      25 июня 2022 года, Майами, штат Флорида, США       У Анны была вся жизнь расписана: окончить университет, который позволили выбрать родители, с отличием, устроиться на высокооплачиваемую работу, побывать на выпускном своей младшей сестры, возможно, всё-таки решиться попутешествовать, ближе к тридцати выйти замуж за надёжного человека и завести хотя бы одного ребёнка. И однозначно она не планировала умирать в ближайшие пятьдесят лет. Ей, определённо, ещё много нужно было изучить и сделать в этой жизни. Но, видимо, у судьбы другие планы.       В тот жаркий июньский день уже ставшая второкурсницей девятнадцатилетняя Анна возвращалась домой с посиделок по поводу закрытия сессии. Несмотря на то, что уже был вечер, температура не спадала. Зной заставлял людей прятаться в дома с кондиционерами; туристы же купались в фонтанах или на берегу океана. На небе было ни намёка на облачко, и лёгкий ветерок, периодически разбавляющий штиль, не приносил облегчения, а лишь заставлял горожан морщиться от горячего потока влажного воздуха. Анна же, напротив, любила подобную погоду больше, чем дождливую, и была рада солнечному дню, которых летом из-за муссонного климата было немного. Даже то, что она чуть ли не единственная выпила не больше одного литра сидра, в отличие от её друзей, которых не устроило лёгкое спиртное, не омрачало её настроение. Напротив, она вызвалась сопроводить лучшую подругу домой на такси.       Пьяненькая Элизабет пританцовывала под музыку из магнитолы, сидя на сиденье, и даже пыталась что-то напевать. Анна же периодически одёргивала девушку, смотря в окно и следя за маршрутом водителя. Когда показался дом подруги и машина остановилась, Анна попросила таксиста немного подождать, а сама помогла немного шатающейся Лиз дойти до двери. На порог выбежала мама подруги, громко причитая, что не стоило порядочной девушке, тем более несовершеннолетней, столько пить. Не слушая заплетающиеся оправдания дочери, женщина поблагодарила Анну за то, что сопроводила её, сказала, что позже переведёт деньги за такси, и потащила несчастную в гостиную, продолжая отчитывать.       Уже сидя в такси, Анна думала о том, что не зря ушла с вечеринки пораньше и забрала с собой подругу. Лиз до сегодняшнего дня не пила так много, и неизвестно, в каком состоянии она была бы поздно вечером, и если её мама уже сейчас так сильно ругалась, то какой скандал она бы закатила тогда? Выдохнув, девушка лишь покачала головой. Сама Анна пила алкоголь редко, но тем не менее была рада на этот раз, что родители вернутся домой только завтра, ведь они могли среагировать точно так же, как мать Лиз, а этого девушке хотелось меньше всего. Мама была на дежурстве, а отец отправился в командировку в соседний штат. Дома оставались лишь её младшая сестра Кейтлин и домработница миссис Смит, которую родители наняли, поскольку часто задерживались на работе.       Миссис Смит встретила Анну во дворе и с радостью стала собираться домой. Её рабочий день был уже завершён, но родители доплачивали женщине за то, что она сидела с младшей дочерью до прихода старшей. На вопрос, где сейчас Кейт, миссис Смит ответила, что девочка побежала играть к маленькой соседке. Анна кивнула в ответ и, попрощавшись с женщиной, вошла в дом.       Легко перекусив пирогом, заботливо испечённым миссис Смит, и приняв ванну, девушка позвонила Кейт на мобильный и попросила возвращаться домой, на что получила возмущения в трубку. Тоном, не терпящим возражений, Анна повторила свои слова и завершила звонок. Девушке очень не нравилось, что младшая сестра часто пререкается с ней и родителями, хотя прекрасно её понимала. Им обеим не хватало любви и ласки от матери и поддержки отца, которые всё время были заняты на работе, и никакие подарки не могли этого заменить. Глубоко вздохнув, Анна решила пораньше лечь спать, чтобы завтра встретить родителей при параде и показать свою зачётку, полную наивысших оценок — чуть ли не единственное, что серьёзно волновало родителей, тем более что они изначально были против университета искусств. Услышав хлопок входной двери и голос Кейт, оповещающий о том, что она дома, Анна крикнула со второго этажа, что ложится спать, и легла в постель. Её быстро сморил сон.

***

      Анна не знала, сколько проспала, однако проснулась из-за запаха гари. Пахло так, как будто кто-то жёг что-то синтетическое. На улице было уже темно, но в доме стало намного жарче, чем было, и Анна, потирая глаза, невольно решила открыть окно, как заметила внизу на стене какие-то быстро переливающиеся оранжевые отблески. Переведя взгляд на стеклянную часть двери, девушка тут же вскочила на ноги. Чувство опасности взвыло в груди, и Анна, быстро сунув ноги в тапки, подбежала к двери и распахнула её. Увиденное повергло в шок.       Часть первого этажа дома была объята огнём. Горели те помещения, что располагались справа от входной в дом двери — кухня, столовая и небольшая гардеробная с верхней одеждой. Мебель в правой части холла тоже частично полыхала, но до выхода огонь ещё не добрался.       — Кейти! — чувствуя, как на неё накатывает страх за сестру, Анна со всей силы заорала, закашлявшись. Она бегом бросилась в комнату Кейт, тоже располагавшуюся на втором этаже, надеясь обнаружить её там. Распахнув дверь, девушка не увидела никого. Анна быстро обошла комнату, трясущимися руками раздвинула шторы и раскрыла дверцы шкафа, надеясь, что мелкая спряталась там от испуга, но нет. Выругавшись не самыми цензурными словами, девушка схватила лежащий на кровати сестрёнки мобильный телефон и побежала в спальню родителей, по пути вызывая пожарную службу и все больше кашляя. Но и там девочки не оказалось. Забежав в ванную, что была также на этаже, девушка быстро смочила два полотенца водой и приложила одно к лицу. В этот же момент она услышала детский крик.       — Энни! — это кричала Кейт с первого этажа.       — Кейт, твою мать! — Анну била мелкая дрожь, но она, выронив телефон, быстро выскочила в коридор и, теряя тапки, бросилась по лестнице вниз.       Кейти сидела в слезах на полу в левой части холла и сильно кашляла. Едва не угодив ногой в пламя у лестницы, которое уже пожирало пол, Анна с некоторым облегчением подбежала к ней и прижала к её лицу мокрое полотенце.       — Что здесь случилось?! Где ты была?! — вскричала Анна, осматривая зарёванную девочку на наличие повреждений. К счастью, Кейт не была даже испачкана в саже, в отличие от старшей сестры.       — Я… Энни… Не ругайся… Я просто забыла… попросить миссис Смит… погладить мне платье на завтра… — всхлипывая и кашляя, Кейти съёжилась, видя грозное лицо старшей сестры.       — И решила погладить его сама и забыла выключить утюг? — догадалась старшая, выругавшись. — Тебя же учили, как нужно обращаться с техникой! Могла бы попросить меня утром погладить!       В ответ Кейтлин лишь ещё сильнее заревела, её полотенце упало на пол. Анна, кашляя, снова приложила его к лицу младшей, сложив грязной стороной внутрь. Сердце сжалось, видя девочку такой напуганной, и она смягчилась.       — Я вызвала пожарных, пошли ползком на улицу. Ничего не бойся, я с тобой. И ни в коем случае не отнимай полотенце от носа, дыши только в него!       Кейт согласно кивнула, прижав полотенце ручонками к лицу. Анна встала с колен и, взяв сестру за руку, уже была готова отправиться к выходу из холла, как младшая вскрикнула, посмотрев вбок и увидев, что входная дверь уже горела. Снова выругавшись, Анна толкнула сестру в сторону находящегося в метре от них игрового зала — видимо, оттуда вышла Кейт на запах гари, и они обе забежали в него. Анна попросила сестру вытащить все вилки из розеток, а сама попыталась открыть окно, но безуспешно. Оно лишь немного отходило при повороте ручки, как бы девушка ни дёргала и тянула. Выругавшись в очередной раз и злясь на то, что не обнаружили неисправное окно раньше, Анна сжала зубами полотенце, схватила деревянный стул и со всей силы ударила об окно, надеясь разбить стекло, но не вышло. Плачущая Кейти от страха полезла под стол для тенниса.        Выглянув в холл, девушка увидела, что огонь приближался к ним и уже перекинулся на нижнюю часть перил, но сами ступени лестницы ещё не горели. Анна, поняв, что возвращение на второй этаж — это их единственный шанс на спасение, позвала мелкую, чувствуя, как сердце буквально вырывается из груди.       — Кейти, нам нужно вернуться на второй этаж, там безопаснее всего. Иди впереди меня и ничего не касайся!        Вылезшая из-под стола и выглянувшая в холл Кейт было заистерила, видя пламя повсюду, но Анна схватила и подняла девочку, уже потерявшую полотенце, за туловище, отдала ей своё и, несмотря на то, что ей было тяжело и очень страшно, пошла по лестнице, шипя оттого, что наступала на горячие ступени босыми ногами. Как только они оказались в коридоре второго этажа, чудом не подпалив сорочки, Кейти вновь закричала, и Анна обернулась, увидев, что огонь принялся за ступени лестницы, приближаясь с большей скоростью, чем раньше. Анна отпустила сестру, и они бегом кинулись в комнату Кейт, которая была самой дальней на этаже.       Анна без труда открыла окно и в несколько ударов выбила москитную сетку. Кашляя, она ринулась к комоду, доставая постельное бельё. Нужно было действовать быстрее.       — Мы будем прыгать? — Кейт испуганно посмотрела вниз, глядя на кусты и валявшуюся москитную сетку. — Мы же разобьёмся, Энни!       — Не разобьёмся, если будем спускаться по простыням, — кашляя, сказала нервным голосом Анна, трясущимися руками связывая концы простыни и пододеяльника. — Лучше помоги. Где же пожарная служба?!       На улице стали слышны крики, судя по всему, соседей. К сожалению, забор, огораживающий участок, был высоким, и перелезть через него было тяжело. Сёстры связали как можно больше постельных принадлежностей и даже сорвали простыню с кровати, но на это потребовалось время. Анна попросила младшую сбросить один край получившегося подобия каната на улицу, а второй она привязала к ножке письменного стола и принялась толкать предмет мебели к окну. В этот момент отблески огня засверкали на стене рядом с частично стеклянной дверью, и девушка увидела, что языки огня лижут дверь в комнату.       — Кейт, только без пререканий, залезай на подоконник, хватайся за простыни и потихоньку съезжай вниз! Я подержу их!       — Энни, тут высоко, мне страшно! Я не смогу! — девочка обняла сестру и прижалась щекой к её груди.       Анна животом почувствовала её биение сердца. Её же собственное билось так же быстро. Девушка обняла дрожащей рукой младшую и нежно погладила по голове.       — Нет, пожарные ещё не приехали, поэтому мы можем спастись только так. Я полезу сразу, как только ты ступишь на землю, милая. Ты веришь мне? — Анна посмотрела в красные опухшие глаза. — Ты же легко съезжала с турника, тут то же самое. Главное, не смотри вниз, хорошо?       Послышался треск двери, и она с грохотом упала, объятая огнём. Кейтлин взвизгнула, но кивнула. Анна помогла ей забраться на подоконник, и девочка, всхлипнув, схватилась руками и ногами за пододеяльник. Старшая легонько подтолкнула её, и Кейти съехала с подоконника и повисла, закричав.       — Съезжай! — Анна ещё сильнее затянула узел на ножке стола и с ужасом увидела, как огонь захватил шкаф и комод, стоящие у стены. Кейтлин послушалась и съехала за минуту, но почти в самом конце расцепила руки и упала на спину в кусты, вскрикнув. Анна выдохнула, увидев, что сестра в безопасности, но зашипела оттого, что пол накалился. Девушка снова обернулась; кровать уже горела, огонь почти вплотную подошёл к столу у окна. Анна, кашляя, залезла на него, отодвинула правой рукой створку окна и вскрикнула, поскольку пластик был сильно горячим. Теперь на ладони красовался большой ожог.       Девушка села на подоконник, намереваясь съехать по простыням, и уже было схватилась за них конечностями, как вдруг они поехали вниз, следуя за гравитацией. Тот конец, который был привязан к столу, горел; огонь прошёлся рядом с сорочкой Анны, и часть её нижнего края начала гореть. Где-то внизу послышался дикий крик Кейт. Девушка накрыла трясущимися руками горящую часть белья руками и потушила пламя.       Оставался только один выход — прыгать, поскольку огонь почти добрался до подоконника. Анна поняла, что ей уже всё равно. Она выдохлась морально, все её страхи были связаны с сестрой, а она теперь была в безопасности. Высоты девушка не боялась. Анна отодвинулась к краю подоконника и собиралась было спрыгнуть, как вдруг почувствовала кистями рук и спиной дикую боль от только что полученных ожогов. Закричав, девушка сделала рывок и прыгнула вниз, но случайно ударилась головой об окно и, не долетая до земли, поняла, что ей не спастись.       Умереть в почти двадцать лет, спасая младшую сестру из горящего дома, очень героично, не так ли? И почему-то вместо обиды и злости на проказницу судьбу Анна чувствовала лишь огромное чувство сожаления по отношению к Кейт. Она так и не сказала ей, что гордится ею. Так и не сводила её парк аттракционов и не прочитала ту глупую сказку перед сном. Не посмотрела с ней её любимый мультфильм. Не сказала ей быть крайне осторожной в этом жестоком мире.       Анна так и не сказала ей, как сильно и отчаянно она её любит.       Последнее, что слышала Анна перед тем, как закрыть глаза после удара о землю — это своё имя из уст сестры.