По обе стороны

      Закреплённая у входа лампочка тускло освещала крохотное помещение, но этого было вполне достаточно, чтобы различить пять неподвижных фигур. Расположившись головой на коленях у старшей сестры, тихо посапывала Люси. Сьюзен, что за последние пару часов так и не удалось сомкнуть глаза, приобнимала младшую сестру за плечи. Спина девушки затекла, из-за того что она сидела, сгорбившись в неудобном положении. Но Сью старалась лишний раз не шевелиться, дабы не разбудить малышку, которая успела сильно перенервничать за минувшее время. Всё что старшей сестре оставалось, так это бесцельно гипнотизировать пляшущие тени на противоположной стене помещения, исходящие от света лампочки.       Миссис Певенси скромно ютилась на матрасе, поделив его вместе с Питером. Хелен периодически вздрагивала всем телом, даже будучи во сне, опасаясь нависающей над её семьёй возможной угрозы. Юноша, спящий рядом, заворочался на месте. Словно сквозь полудрёму ощущая беспокойство матери, Питер непроизвольно протягивает руку вперёд и накрывает ладонью плечо женщины.       Эдмунд, тем временем, как и Сьюзен, тоже не спал. Отвернувшись лицом к стене и завернувшись в плед, принесённый в бомбоубежище матерью, парнишка беспорядочно водил кончиком пальца по потрескавшейся штукатурке, вырисовывая, понятные лишь ему одному, причудливые узоры. Ладонь правой руки была наспех заклеена пластырем, скрывая неглубокие порезы, нанесённые осколками от разбитой рамки с фотографией.       Вскоре, возня пальцем по стене надоела мальчишке. Он приподнялся на локтях и принялся вкрадчиво вслушиваться в звуки за пределами подвала. Гул самолётов снаружи постепенно сходил на нет. Видимо, вражеские бомбардировщики постепенно отдалялись от населённых пунктов. Взрывов тоже почти не было слышно. Лишь изредка, где-то за несколько десятков километров от дома, раздавались приглушённые хлопки.        Эдмунд лениво повернул голову в сторону спящих и, к своему удивлению, наткнулся на строгий взгляд старшей сестры. Чего это, она не спит вместе с остальными? Что на самом деле творилось в голове парнишки в тот момент, было непонятно даже ему самому. Действительно ли, Эд сам передумал раздувать очередной конфликт на пустом месте, или же он увидел во взгляде Сьюзен что-то, что заведомо разорвёт все его аргументы в пух и прах? Так или иначе, Эдмунд резко отвернулся и улёгся на своё место, не проронив ни слова. Подобрав ткань пледа себе под голову, он придвинулся поближе к стене и, уткнувшись лбом к прохладной поверхности, прикрыл глаза.       Холодные прикосновения отрезвляли, ненадолго отвлекая от пульсирующей головной боли в районе лба. Яркие пятна мельтешили перед глазами и вызывали неприятное жжение, из-за которого хотелось зажмуриться, что девчонка и сделала. Прошипев сквозь зубы, она предприняла слабую попытку подняться, но кто-то мягко оттолкнул её обратно.       — Тихо-тихо. Не торопись. А то опять ударишься обо что-нибудь.       Услышав посторонний голос, беглянка тут же распахнула глаза и, встретившись нос к носу со звериной мордой, застыла на месте. Стараясь не напугать незнакомку, нарниец неспешно сделал несколько шагов назад, вытягивая лапы перед собой, давая понять, что он ей не опасен. Девушка испуганно дёрнулась назад и с неприкрытым опасением начала рассматривать говорящего зверька: маленькие глазки, небольшие скруглённые уши, чёрно-бурая шерсть и необычный окрас на мордочке в виде двух тёмных полос, тянущихся от носа к ушам. Она потянулась рукой ко лбу, ощущая новый приступ головокружения.       — Ты помнишь, что произошло? — барсук сделал несколько шагов в сторону незнакомки. В ответ, она нахмурилась, растерянно уставившись на нарнийца. А что, действительно, произошло? Зверёк сделал ещё пару шагов в её направлении. Девушка всё так же продолжала сидеть без движения.       — Я видел, как ты мчалась по лесу со всех ног, будто сама смерть следовала за тобой по пятам, — барсук подошёл практически вплотную. С каждым произнесённым словом, его голос становился всё тише. — а потом ты, кажется, оступилась и упала, сильно ударившись головой. Припоминаешь?       Нарниец медленно поднял когтистую лапу, практически невесомо смахивая с лица девчонки белоснежную прядь волос. Он перевёл грустный взгляд на затянувшийся порез.       — Поначалу, я даже посмел предположить, что ты... человек. — в глазах барсука промелькнули еле заметные искорки надежды. — Но, когда я промывал твою рану, от моего взора не смогла ускользнуть весьма отличительная черта, присущая тебе.       Незнакомка посмотрела на зверя исподлобья, не до конца понимая, что именно он имеет ввиду. На что тот виновато улыбнувшись, поднёс лапу к своей голове, указывая когтем на собственные уши. Девушка тут же отвела взгляд в сторону, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Кончиками пальцев она торопливо провела по своим остроконечным ушам, будто сомневалась, на месте ли они, а после выправила волосы вперёд, дабы спрятать торчащее недоразумение.       — Ой, что же со мной такое! — спохватился барсук. — Скоро ночь настанет, и негоже оставаться посреди леса на морозе!       Нарниец подскочил к дереву, поднимая увесистый мешок, что был надёжно закопан под снегом. Девушка тоже решила не оставаться в стороне. Оттолкнувшись от дерева, она поднялась на ноги, немного пошатываясь. Барсук прав. Нужно двигаться дальше. Юная особа окинула взглядом местность, в надежде найти затерявшийся лук и колчан со стрелами. Но ничего не обнаружила.       — Простите, мистер Барсук... — неловко переминаясь с ноги на ногу, пролепетала девчонка. Озноб накатывал с пущей силой, вызывая дрожь по всему телу. — Вы случайно не видели мой лук?       Нарниец замер на секунду, прервав продолжительное копание в мешке. Удручённо выдохнув, он завязал свои пожитки и закинул мешок на плечо.       — Боюсь тебя огорчить, — барсук нырнул лапой в дупло, выуживая колчан. — но, кажется лук треснул при падении.       Сорвавшись с места, незадачливая лучница выхватила колчан из лап говорящего зверя и принялась лихорадочно подсчитывать, сколько стрел осталось. Среди них, к своему ужасу, она обнаружила лук, расколотый пополам.       — Ну-ну, переживать так сильно из-за лука не стоит! — заметив, как стремительно помрачнело лицо девушки, спохватился барсук. — Починить я его, к несчастью, не смогу. Не в этом я мастак. Но вот накормить и предоставить тёплый ночлег, считай, в моих силах.       Девчонка еле заметно кивнула ему, привычным движением перекинув ремень колчана через голову.       — Что ж, показывай дорогу.       Перевалив тяжёлый мешок на другое плечо, нарниец, заметно повеселев, повёл беглянку по проторенной дороге, ведущей в самую чащу леса. За то время, пока они добирались до норы барсука, солнце успело спрятаться за горизонт, вручая полноправные бразды правления глубокой ночи. Становилось заметно холоднее, благо, метель не бушевала. Но снег валил с неба, будь здоров. Словно находясь на стороне уставших путников, он щедро засыпал оставленные ими следы. Наконец-то вдалеке показалось крохотное поселение. Барсук подбежал к девчонке, что уже с трудом перебирала ногами от усталости и, дотянувшись до её руки, потащил за собой.       — Вот-вот, и мы окажемся в тепле. Поднажми! Осталось совсем немного!       Беглянка из последних сил, поспешила вслед за нарнийцем. У самого порога, он отпустил её, чтобы открыть круглую деревянную дверцу.       — Добро пожаловать в моё скромное жилище. — барсук отошёл в сторону, приглашая девушку пройти внутрь. Первое, что тут же бросилось ей в глаза, были пучки засушенных трав всевозможных видов. Покачиваясь от сквозняка, они свисали с верёвок, расположенных у самого потолка. Глубоко вздохнув, юная особа стянула с плеча ремешок от колчана, скинув его на пол, и подняла руку, осторожно проводя кончиками пальцев по засушенным пучкам трав. В ту же секунду, она почувствовала еле уловимый цветочный запах, который непроизвольно заставил девчонку оцепенеть. Глаза её расширились, а на щеках проявилась дурацкая улыбка. Такой, до боли знакомый аромат... Словно из моего сна...       — Ох-ох, знала бы ты, каких трудов мне стоило сохранить всё это! — барсук обогнул застывшую на месте гостью и направился в сторону потухшего очага, с грохотом бросив мешок на пол. Опустившись на колени, зверёк развязал тугой узел и нырнул носом в складки ткани, торопливо выискивая что-то.       — Давным-давно, до этой трёклятой зимы, мой дедушка занимался собирательством, варил простенькие снадобья от хвори и бессонницы. Поначалу, о его занятии знали лишь семья и ближайшие соседи, но потом слухи о скромном знахаре быстро разлетелись по округе. — пробормотал нарниец, попутно раскидывая вокруг себя орехи, засушенные грибы, банки с непонятным содержимым, верёвки, несколько камней, диковинной формы и ещё кучу несвязанных друг с другом предметов. В ходе его затянувшегося поиска, рядом уже образовался небольшой бардак.       — Да, что же это такое?! — вскинув морду к потолку, воскликнул барсук, прерывая свой рассказ. — Куда я его положил?       — Тебе помочь? —  осторожно поинтересовалась девушка, повернувшись к нарнийцу. Её рука застыла в воздухе, придерживая травяной пучок.       Барсук поднялся на ноги и, видимо, смирившись с неудачным положением дел, нехотя кивнул в ответ.       — Огниво, чтоб его! Кажется, я потерял его где-то в лесу. А может, белки утащили. Вот же, несносные создания! — бранился говорящий зверёк, нервно потирая лапами нос.       За несколько шагов гостья сократила расстояние до очага и, небрежно заправив мешающую прядь волос за ухо, особо не церемонясь, уселась прямо на пол. Закусив нижнюю губу, девушка внимательно рассматривала валяющиеся вокруг предметы.       — Что ты собираешься найти? — спросил барсук, с неподдельным любопытством наблюдая за её действиями.       — Быть может, в твоих пожитках найдётся пружина или что-то похожее, металлическое, не шибко тонкое... — девушка, казалось, больше обращалась к самой себе, озвучивая мысли вслух, нежели к нарнийцу. Нахмурив брови, она согнулась и принялась разгребать груду барахла.       Всерьёз задумавшись, барсук пытался вспомнить, что похожего под описание он мог положить в мешок накануне. Зверёк почесал голову, прошёлся взглядом по раскрытому опустевшему мешку, периодически хмыкая себе под нос, даже зачем-то посмотрел в сторону входной двери. Но тут от раздумий его отвлёк воодушевлённый возглас девушки.       — Ой, кажется, нашла! — широко улыбаясь, она показала нарнийцу моток проволоки. — Так, а ещё... Вот! Это вполне подойдёт.       Вскинув голову наверх, гостья выхватила с нижней полки обрывок пергамента. Поспешно развернув, она досконально изучила его, дабы убедиться, что на нём ничего не написано. Вдруг, что-то важное! Барсук недоумевающим взглядом посмотрел на девчонку. Он фыркнул, потянувшись лапой к затылку, и рассеянно почесал за ухом:       — Что ты...?       — А где у тебя хранятся дрова? — обратилась к нему девушка.       Чтобы сложить кусочки этой хитроумной мозаики воедино, нарнийцу потребовалось меньше минуты. Барсук резко подскочил на ноги и скоропостижно скрылся за поворотом, ведущей в соседнюю комнату. За стеной послышалась какая-то возня. Беглянка, ведомая любопытством, вытянула шею в попытках рассмотреть, что происходит. Говорящий зверёк носился взад-вперёд и перенося поочерёдно несколько бочек и охапки хвороста в противоположный угол комнаты. После того, как с этим было покончено, за стеной послышался продолжительный скрип и тяжёлый удар о стену. В ту же секунду, через всё жилище пронёсся запах застоявшейся сырости.       — Помоги-ка мне! — раздался приглушённый голос барсука. Подобрав ткань плаща, девушка торопливо поднялась и устремилась к соседнюю комнату. Там, в кромешной темноте она наткнулась на прямоугольный проём в полу. Не долго думая, девчонка присела у самого края и свесила голову вниз, пытаясь разглядеть знакомую фигуру. Порой, завидую, насколько хорошо видят звери в темноте!       — О, ты уже здесь! — из мрака показалась мохнатая голова. — Отнеси это на стол, пожалуйста.       Барсук всучил девушке пару бумажных свёртков и вновь скрылся в недрах подвала. Послышался звон стекла, которой повлёк за собой недовольное ворчание хозяина дома.       — Может.. Да нет. Хотя... Погоди минутку! — нарниец высунулся по пояс, удерживая в лапках стеклянную бутылку. Девушка, замерев на пороге, поспешно обернулась.       — Что-то случилось?       — Нет-нет, всё в порядке, просто... — барсук виновато посмотрел на гостью, а потом перевёл глаза на бутылку, что держал в руках. — Я даже не знаю, как тебя зовут. Наверное, следовало бы раньше...       Беглянка нахмурила брови, непонимающе уставившись на барсука. Прижимая бумажные свёртки к груди, она заметно насторожилась.       — ...познакомиться, по-человечески. А то, как-то дико получается. Я привёл тебя к себе домой, по доброте душевной, ты не подумай ничего плохого, а должным образом с тобой не познакомился. — стыдливо потупив взор, барсук выбрался из подвала и остановился напротив девушки.       Облегчённо выдохнув, она наклонилась перед нарнийцем, чтобы их глаза оказались на одном уровне, и смущённо улыбнулась. Ситуация с барсуком её немного позабавила. Почему он извиняется за столь сущий пустяк? Переложив свёртки себе под локоть, она протянула руку.       — Безмерно рада знакомству. Меня зовут Анна.       Окинув раскрытую ладонь скептическим взглядом, барсук, немного помедлив, ухватился за неё.       — Что ж, это странно, но всё-таки... Кхм, тоже рад знакомству. Моё имя Виноед. — немного расслабившись, выпалил барсук.       — Ну что ж, Виноед, надо поторопиться. — девушка выхватила из поленницы, что была справа от неё, пару брёвен, развернулась и направилась в главную комнату. — А то мы продрогнем от холода!       — Точно-точно! Что это я... А я пока подготовлю продукты! — барсук приосанился и, поудобнее перехватив бутылку, побежал вслед за гостьей.