Души в Проклятых Землях

      Вой ветра, наполненный голосами мёртвых душ, разносился над кипящим тёмным морем, предвещая беду. Из-за далёкого горизонта надвигались огромные чуть ли не чёрные тучи, а под ними царил мрак, разрываемый яркими вспышками. Гром накатывал волнами, предвещая неминуемую бурю, которая очень быстро настигла свою цель.       И с бурей на чёрный замок надвинулась волна страха, столкнувшись с волной гнева и злости. Их выход, их спасение, было так близко, нужно лишь немного пройти. Но стальная скала преградила им путь, стремясь затолкать их обратно, в чертог отчаяния и боли. Нет, нужно прорваться вперёд, навстречу свету, залитым солнцем вересковым полям, каким бы ни был сильным противник…       Посреди этого моря росла высокая скала, на вершине которой горел огонь. Огонь, связывающий миры — портал. От стоящего на берегу чёрного замка к нему тянулся каменный мост. Поднимающийся ветер отрывал от моря тёмные капли и нёс их наверх, свет молний отражался на доспехах великана.       — Два призрака и живой человек… — прогудел голос великана из-под шлема. — Вы откуда взялись? Нарушители? Шпионы? Сбежавшие подопытные? Это из-за вас в замке переполох? Не важно, я вас не пропущу!       Стоило ему сделать шаг, как со стены замка прозвучал другой, подобный рёву горна, голос:       — Майор Уврак, задержи нарушителей! Как закончим с побегом подопытных, пришлём к тебе подкрепление! С призраками делай, что хочешь, но человек должен остаться целым!       — Слушаюсь и повинуюсь, господин Арбанэлий!       Клинки покинули ножны, Ченари приладила к луку стрелу:       — Врёшь — не возьмёшь! Не для тебя мама растила этот персик!       Молния сверкнула над их головами. Только вот уверенность свою они не оправдали. Пару минут, и бой был окончен. Закинув топор на плечо, майор навис над призраками, накрытых какой-то энергетической сетью. Марэк лежал неподалёку. Взъерошенная голова поднялась, стоило ему прийти в себя. Всё тело болело, словно его били палками целый день, но ни переломов, ни серьёзных ран на нём не было.       Позади раздался топот и грохот лат. Стена вооружённых солдат ступила на мост, впереди шёл призрак в мантии. При виде него майор встал ровно и поднял забрало:       — Господин Арбанэлий, нарушители задержаны, человек травм не получил.       — Отлично! А что с призраками? Вижу, ты использовал на них обездвиживающие сети.       — Так точно! Мне избавиться этих двоих?       — Как хочешь, — маг махнул рукой.       Великан взял топор в обе руки. Кулаки Марэка сжались, он взялся за лежащий рядом меч. Опираясь на оружие, оружие он встал и сделал шаг.       — Эй, постой! — крикнул Хенсир великану. — У тебя ничего не выйдет! Мы же бесплотные, сталью нас не ранить! Нельзя ведь убить уже мёртвых!       — Вынужден тебя огорчить, малыш. Мой топор опасен и для живых и для призраков.       Великан замахнулся.       — Эй, держите его! — колдун слишком поздно спохватился.       Марэк сорвался с места. Топор опустился на выставленный меч. В глаза ударил сноп искр. Сперва ему почудилось, будто отрывают руку, а в следующий миг он ударился головой о парапет моста и в глазах потемнело.       — Твою ж… Держите его! — раздавался неподалёку голос некроманта. — Эй, ты… Заканчивай…       — Н… Нет… — ещё не совсем придя в себя, Марэк попытался встать.       Во рту стоял металлический привкус, плечо ужасно ныло, а сама конечность бесчувственно болталась. Глаза уже стали различать кое-какие очертания. Первое, что воин увидел — погнутый меч в своих руках.       — Ма… Марэк… — услышал он крик сквозь звон в ушах.       Призраки… Два светлых пятна в этой мгле… Чьи-то руки закрывают его взор, хватаются за него, тащат куда-то. Нет, он не хочет туда! Он хочет к призракам!..       Хенсир закричал, топор прошёлся по нему, разрубив пополам словно яблоко. Ченари попыталась заслонить его от второго удара и на ней осталась глубокая борозда.       «Нет! Не трогайте их! — Марэк стал яростно вырываться. — Не трогайте моих друзей! Я вам не позволю…»       Рук становилось всё больше, тело ныло, но он отбивался. Они цеплялись за кольчугу, за пустые ножны, за волосы… Свет! Каким-то чудом вырвавшись, он бросился навстречу угасающему свету, схватившись за вывихнутую руку.       — Остановите его…       — Марэк, нет… — их голос совсем звучал рядом.       Зрение вдруг вернулось к воину и волосы на затылке вмиг встали дыбом. Позади — призраки, впереди — опускающийся топор. Время на миг остановилось. Он закрыл глаза.       Камни моста покрыли алые ягоды брусники. Взгляд мужчины замер, постепенно угасая. Огромный кусок металла застрял у него в плече, добравшись чуть ли не до самого сердца. Великан выдернул свой топор, тело без чувств рухнуло на пол.       — Г-господин Арбанэлий, я… — хотел было оправдаться майор.       — Оставить! — голос мага звучал резко. — Ты должен был быстрее избавиться от призраков. В следующий раз смотри, куда бьёшь!       — Да, господин!       — Марэк, нееет!!! — Хенсир дёрнулся под сетью.       — Майор, ускорьтесь! От ваших ударов сеть повредилась. Призраки могут вырваться!       Великан в который раз занёс над головой топор.       — Хенсир, дай я! — в руках Ченари оказался нож.       Топор с ужасающей силой опустился на сеть, но там никого уже не было.       — Марэк! Нет! Я… — половина принца нависла над телом, — Чёрт, какая рана…       — Хенсир, осторожно! — ковыляющая на одной ноге принцесса случайно налетела на своего брата.       Топор рассёк воздух совсем рядом. Оба призрака погрузились в остывающее тело, скрывшись в его глубине, однако великана это не остановило. Перевернув Марэка, он ухмыльнулся и обрушил на него молниеносный удар.       Лезвие застыло почти достигнув цели — руки воина остановили его стальной хваткой. Сталь неровно зазвенела, разрываясь словно тряпка. Майор отпрянул, оставшись лишь с одним черенком.       Странно корчась, Марэк вскочил на обе ноги. Дёрнулся раз — вывихнутое плечо встало на место, дёрнулся два — страшная рана срослась. По сжавшимся кулакам плясали багровые искры.       — Что за чёрт? — майор выхватил у ближайшего солдата копьё. — Получи!       Марэк ушёл от удара и вскочил на древко оружия, одним прыжком добравшись к голове майора. Сильный удар опрокинул великана на спину, воин навис над ним сверля глазами. Одним движением оторвав от шлема забрало, Марэк обрушил на жертву град ударов, за какие-то секунды, превратив огромную голову в кровавую кашу.       Ярость и энергия закипали в жилах, требуя ещё и ещё, больше крови, больше мяса. Марэк мгновенно сорвался на не успевших опомниться солдат, разрывая их голыми руками. Сталь доспехов казалась для него мягче листа бумаги. Гнев, зверский голод, рос в нём неудержимой стихией, что сметает всё на своём пути, отдаваясь кровожадному торжеству и ликованию.       Пики ломались, мечи гнулись, солдаты колдуна превращались в куски фарша. Марэк стремился всё вперёд, вглубь строя, желая только одного — убивать, рвать и терзать. Внезапно на его пути выросла фигура некроманта. В грудь мужчине ударил призрачный молот, и он приземлился обратно в гору оставленных им трупов. Та неведомая ярость исчезла, будто её вырвал из тела ураган. Призраки опустились рядом, похоже, они тоже не понимали, что произошло.       Взгляд воина встретился с глазами колдуна и мурашки пробежали по коже. Он был не просто призраком, внутри отчётливо просматривался белый скелет, а зеницы сияли мёртвым светом.       — Вы знаете, не каждый смертный способен на такое! — лич скрестил руки на груди. — Не могу не признаться, вы меня впечатлили. Так уж и быть, я разрешу вам идти. Тот портал позади вас может перенести в любое место, которое только представите!       Воин и призраки оглянулись, путь к порталу никто не преграждал. Столь желанный выход был так близко…       — Однако есть у меня одно условие. Я даю вам пятнадцать секунд, чтобы уйти. Те, кто не успеет, навечно останутся в моём замке. Итак, время пошло!       Марэк сорвался с места и, поскальзываясь на трупах, помчался к порталу вслед за призраками. Хенсир и его сестра достигли врат первыми и, взявшись за руки и оглянувшись на воина, скрылись в ярком свете.       Марэк, наконец-то, достиг цели. В сознании его возник образ родных вересковых полей. Совсем скоро он окажется там. Совсем скоро…       Портал погас перед самым лицом, Марэк прошёл сквозь пустую арку. На время замерев, он услышал приближающийся топот. Пики окружили его горло, кругом стояли солдаты некроманта. Лицо чародея исказилось в злорадной улыбке.       — Постой! Я же успел! У меня было время! — недоумевая, воин уставился на него.       — Тебе я ничего не давал! — хмыкнул лич. — Ты очень хороший материал для опытов, такой найти крайне сложно. Мне лишь нужно было избавиться от призраков, что мешали мне тебя поймать. Ладно, довольно! Увести новый образец в камеру!       Марэк не успел даже подумать, парализованное тело рухнуло на пол. Руки солдат подхватили его и понесли в замок. Широко раскрытыми мужчина видел, как тащат его в глубины ада, из которого он хотел вырваться. Все эти пыточные комнаты, лаборатории, операционные, эти тёмные коридоры, он уже их ненавидел, они сомкнулись над его головой хищной пастью, грозясь не отпустить даже после смерти. Дверь камеры захлопнулась, заперев Марэка в тесной и пустой комнатушке, ставшей ему домом на долгие и мучительные дни. Впереди ждали лишь пытки и жестокие бои, которым не было конца. Однако на мгновение Марэк почувствовал на себе жар знойного солнца и раскалённый песок золотого моря. Впереди был тяжёлый путь.