Лепестки голубого дерева

Карл Джейкобс не был магом, духом или даже гибридом. Он был простым сельским сиротой, опекаемым добрым взрослым по имени Кэт, который также заботился и о ещё одном сироте, рыжеволосом Робине, который за много лет жизни в одном доме стал для Карла братом, самой близкой душой в мире. С Робином они были не разлей вода — куда один, туда и другой, в любую опасность, молча соглашаясь прикрывать спины друг друга во что бы то ни стало. И от энергичного Робина спокойный Карл перенял искру любопытства и любовь к путешествиям. Как бы не старался их приёмный отец немного заземлить их, привязать к деревне, мальчишки всегда тянулись к большему. Вот только интересовали их совсем разные места, и если Робин уходил в дремучие леса на недели, то Карл исчезал в пурпурном портале, ведущем в Нижний Мир. Карл любил путешествовать по Незеру. Бродить по бастионам, общаться с пиглинами, заглядывать в крепости к демонам и огненным духам. Но больше всего он любил леса Незера — каждый раз, когда на душе мальчика было неспокойно, он бродил по красному мху, собирая необычные, яркие грибы и карабкаясь по лозам, чтобы забраться на самое высокое из незерских деревьев и смотреть на то, как лава волнами бьётся о берега, созданные из болтливого, но очень дружелюбного песка душ. И он всегда думал, что в Незере только один тип лесов — багровый, с его цепкими лианами и шаткой, проседающей под ногами почвой. И, конечно, как только он услышал от кого-то из демонов о таинственном «искажённом лесу», он просто обязан был его найти. Упаковав в свою старую кожаную суму столько еды, сколько было возможно, он помахал ручкой Робину и отправился в своё амбициозное путешествие. Знание языков Незера было его благословением — там, где обычный человек заплутал бы, Карл всегда мог спросить кого-то из местных жителей, и они охотно указывали ему дорогу, а взамен Карл помогал им с добычей золота или делился диковинной для пылающих народов едой у общего костра. Некоторые из общин пиглинов даже пустили его на свои празднества, и бастионы путешественник никогда не покидал без нескольких изящных украшений из незапятнанного тьмой пещер золота Незера — совершенно уникального металла, который блистал в сотни раз ярче своего надземного собрата, который терял свою яркость в окружении мёртвых серых пород. Золото Незера в руках умелых мастеров могло засверкать оттенками текучего янтаря, превращаясь в нечто живое, от каждого блика света обращаясь в твёрдое пламя множества цветов жёлтого, рыжего и алого. Никто, кроме пиглинов, не владел этой техникой, и Карл мечтал научиться столь удивительному ремеслу, потому он принёс с собой нечто такое, что в Незере было найти почти невозможно… Собаку! А теперь давайте остановимся и поговорим о любви пиглинов к животным. Милый народец трудяг-ремесленников относился к каждой живой душе с невероятным уважением — они заботились о раненых хоглинах, которых их яростный характер нередко приводил к травмам, радовались каждому новому животному, приведённому из Верхнего Мира, с нежной любовью возясь с кошками и таская за собой куриц как любимых питомцев. Но особо ценились собаки, о преданности которых в народе пиглинов ходили легенды, посеянные умными головами людей-торгашей. Собак продавали в Незере за огромные деньги, и даже в особо богатых бастионах могло быть не более двух собачек, послушно семенящих за своими розовокожими собратьями и очаровывающих их мягкие сердца. За них платили несколько стаков золотых блоков, и когда Карл пришёл в один из не особо богатых бастионов с милой белой собачкой на поводочке, жители крепости готовы были носить его на руках. Особенно когда демон, правивший этой крепостью — что не было особо необычным, эти два народа всегда дружили — был буквально вылизан с головы до пят очаровательным пёсиком… Скажем так, его не просто научили потаённому ремеслу, но и осыпали золотом, а Люси гордо легла на богато украшенные подушки. И, покинув бастион, Карл оставил там и несколько новых друзей — добродушного БэдБойХэло, демона-правителя, и весёлого юнца Техноблейда, такого же амбициозного любителя путешествий и открытий, как и сам Карл. А вот главная задача путешественника была намного сложнее — найти таинственный искажённый лес было невероятно сложно, и лишь после месяцев скитаний Карл абсолютно случайно наткнулся на необычный для Незера гриб. Следуя за маленькими голубыми негодяями, Джейкобс пришёл к своей цели… «Никогда в жизни я не думал, что увижу что-то столь необычное и магическое. Высокие голубовато-багровые деревья, листва которых шевелилась и шелестела без всякого ветра; мягкий, как перина, мох, по которому так и хотелось пройтись без обуви, таким нежным он был; невероятно скользкие лозы, по которым невозможно было залезть наверх, но зато они радовали глаз множеством бирюзовых оттенков. Как только я вступил в этот лес, я будто бы оказался в совершенно другом, мире, и лишь незерская почва напоминала мне, где я… Листва так плотно закрывала обзор, что казалось, будто я оказался под дрожащим от непонятных вихрей небом, а деревья стояли так плотно друг к другу, будто я зашел в сердце чащи, в самую её глубь. И светлячки! Никогда не думал, что увижу их в Незере, но тут они были буквально везде — блистали золотыми брюшками, создавая таинственную атмосферу ночного путешествия в загадочной стране…» Из своего путешествия Карл привезёт два ростка искажённого дерева, и один посадит недалеко от своего родного портала, который вёл в его деревню, а другой — в пещере в Верхнем Мире, которую они с Робином нашли, когда им было десять. Прямо возле голубого ростка он посадит и багровый, надеясь, что в будущем они оплетут друг друга стволами, образуя одно двухцветное дерево… А для освещения принесёт в дырявых тяжёлых ведерках немного лавы, которая помогала росткам всегда быть в комфортом, родном тепле. Но так уж получилось, что в мире вещи, о которых ты ничего не знаешь, уносить за собой очень опасно. В будущем искаженные леса разрастутся в Незере, доведя до безумия его народы и исказив их суть, а в Верхнем Мире корни двух деревьев пронзят землю, вместе с собой принеся в неё тёмную, злобную энергию, которая, как порча, незримо захватит сначала деревню Карла, а потом и множество других селений, городов и королевств… Вот только Карл никогда не узнает о том, что его руки принесли из сердца подземного мира проклятье в оба любимых им мира. Потому что путешественника ждёт его необычная, пугающая судьба. Однажды, зайдя в Незер, чтобы полюбоваться тем, как растёт его росточек, ставший уже высоким, красивым деревом, Джейкобс у этого же дерева и уснёт, не подозревая о том, что во время его сна цепкие хищные корни оплетут его хрупкое тельце, прижимая его навеки к земле. Или, точнее, на тысячу лет волшебного сна…