Геймер и мир Азерота

Что я могу сказать, как всегда, новый день — новые проблемы. Уже с самого утра, как только я и остальные были на ногах и готовы продолжать путь, Артас известил нас о наших дальнейших действиях. Насколько я понял, он успел обговорить всё, что было было связано с распространением чумы в ближайших районах с Араннисом, так звали одного из тех жрецов. Кстати о них, перед нашим уходом из амбара у всех встал один важный вопрос: кто останется, чтобы сопроводить этих крестьян? Оказалось, что долго ломать голову нам не пришлось — Араннис и его друг изъявили желание сопроводить их, никто и не подумал возмущаться, нам это было только на руку. Поэтому, коротко попрощавшись с ними, наш отряд отправился к тому амбару. Как и было в каноне, этот амбар, находящийся в нескольких километрах от нас, также оказался заражён чумой по словам эльфа, и неизвестно, сколько же людей уже употребили в пищу зерно из того амбара и, может быть, уже преобразились в тех отвратительных безвольных созданий. Одна эта мысль только угнетала весь отряд, а ведь среди употребивших зерно могли оказаться и их близкие люди. Я мысленно поморщился, не представляю каково это, встретить родного тебе человека после долгой разлуки в виде уже наполовину разлающегося трупа, желающего убить тебя. А ещё больнее будет, если тебе лично придётся уничтожить эту тварь, ведь насколько мне известно, из этой нежити невозможно вновь вернуть человека к его прежнему разуму. Однако сейчас только самое начало распространения чумы, жертвами пока что являются отдалённые деревни и другие мелкие поселения. Но кто знает, как скоро она настигнет города и столицу Лордерона. Проклятье, за весь тот год часть моих воспоминаний о прошлом уже порядком была заменена всеми этими магическим правилами, запретами и прочим учебным материалом. Так, что хронология этого мира перемешалась с реальностью, и теперь я не могу предугадать, какое событие за каким следует. Что я действительно никогда не выбрасывал из головы — это того некроманта, главного ключа к созданию чумы, Кел’Тузад. Лидер Культа Проклятых должен будет погибнуть от рук принца Артаса, а после, по иронии судьбы, будучи уже Рыцарем Смерти принц сам же и воскресит его, попутно уничтожив остатки паладинов, и даже Утера. Как бы мне хотелось предотвратить это, если мы успеем убить Некроманта до того, как чума достигнет своего пика, будет ли это означать, что жители всего Лордерона не станут частью этого кошмара. Только бы мы успели.

***

Теперь, когда до второго амбара оставалось все меньше и меньше расстояния, отряд без лишних слов ускорился. — Это и есть тот самый амбар, про который говорил Араннис? — поравнявшись с Артасом, я поинтересовался у него, едва успевая за быстрым шагом. -Вне всяких сомнений. Это именно он. Надеюсь, мы добрались сюда до того, как отсюда начали распространяться источники чумы. — вместо него ответила обеспокоенная Джайна, она уже держала свой посох в руках, готовая применить его в любой момент. — Ты права, Джайна. Но прежде нам необходимо также выяснить, как на самом деле её разносят. Надеюсь, мои опасения на счёт одного из способов транспортировки окажутся напрасными. — проговорил принц, а после скомандовал всем занять позиции, так как мы уже достаточно приблизились к проклятому месту. Пехотинцы выстроились полукругом возле нас, подняв щиты и обнажив мечи, было видно, что они готовы атаковать кого угодно в любую минуту. Я же вместе с Артасом и Джайной приблизились к амбару на расстоянии двух метров. Подобно зловонию из той полуразрушенной деревни от этого высокого здания также веяло тяжёлой и нагнетающей аурой. Выглядело это по меньшей мере прескверно. Пусть я ещё слабо мог чувствовать потоки магии или иные ауры, но по мне пробежал гигантский табун мурашек от одного только нахождения рядом с этим местом. На первый взгляд здесь не было ничего, что указывал бы на источник чумы, было здание, покрашенное в красный цвет и похожее то ли на башню, то ли на мельницу без вращающихся крыльев. На единственной её двери был закреплён тяжёлый железный замок, а разглядеть что-либо в двух окнах не представлялось возможным, уж слишком высоко от земли они располагались. Только ящики разбросаны как-то хаотично, от них будто бы на уровне животных инстинктов хотелось только держаться подальше, а лучше просто развернуться и убежать прочь с проклятой земли. Джайна скорее всего также как и я почувствовала эту тяжёлую ауру на себе. Откинув назад капюшон, девушка с тревогой оглядывалась по сторонам, будто бы ощущая на себе чье-то пристальное внимание. -Кажется, будто земля вокруг амбара пропитана смертью. — произнесла она, крепче сжимая посох. — Скорее всего так и есть. Так как здешний воздух гораздо тяжелее, и земля вся в трещинах. Даже нет ни единой травинки. — заметил я, а после взгляд мой привлекли эти самые ящики. Мне показалось, или они слабо шевельнулись? -Учитель Антонидас говорил, что мы можем попробовать исцелить эту землю магией. Думаешь, у нас это получится, Бен? -Даже не знаю. Возможно, нам стоит хотя бы попытаться, иначе зачем мы зде. И в этот миг наш разговор прервал громкий треск разлетевшихся на мелкие кусочки досок из ящиков. Мы только и успели спрятать лица рукавами от поднявшейся пыли и каких-то странных осколков. А когда пыль осела, и мы могли приглядеться, то нашему вхору предстала пугающая картина. Части осколков ящиков и его содержимого, что разлетелись в разные стороны, на деле оказались не каким-то мусором или хотя бы пропитанием, а костями, белыми человеческими костями. И в доказательство к моей ноге прилетел среднего размера череп и явно мужской. Я тут же пнул его в сторону от себя. Едва эти кости достигли земли, и также сразу они начали сами по себе хаотично двигаться и будто бы собираться в одно целое. Фраза «Скелеты» так и осталась неозвученной среди нас. Все стояли в лёгком оцепенении, и только тогда, когда Артас достал свой молот и произнёс заклинание, что пролилось золотым светом на одну из тварей, мы все встрепенулись и приготовились к бою. Скелет, едва вставший на ноги, тут же рассыпается в прах, будто бы они были созданы из очень хрупкого материала. Но сейчас не время думать об этом. Всего за одну несчастную минуту из этих ящиков повылезало уже четверо похожих скелетов, не считая того, которого уже уничтожил принц. Одна из таких тварей, стоявшая ближе всех остальных рядом с отрядом, двинулась в мою сторону и двинулась очень стремительно. Я едва успел увернуться от костлявых пальцев и достать кинжалы, приготовившись обороняться, как услышал резкий крик: — Бен, в сторону! И в этот миг напавшего на меня скелета снесло жарким огненным шаром, который в одно мгновение уничтожил его, прихватив заодно ещё двух представителей нежити. Как же удобно быть стихийным магом, вот так просто юная Праудмур одним заклинанием смела половину этих скелетов. Послышался ещё один глухой удар и звук похожий на звон колокольчиков. Знаю, странное сравнение, но звук падающих костей так и прозвучал, если б я не знал что это было на самом деле, то списал бы это на колокольчики. Как быстро и внезапно появились эти скелеты, также быстро с ними расправился отряд. Вот что значит, когда рядом с тобой гениальная волшебница, сильный паладин и хорошо обученные солдаты. Мне даже не пришлось ничего делать. — Что это ещё было? — все ещё пребывая в шоке, спросил один из пехотинцев. — Нежить. В самом настоящем своём проявлении. Видимо, они были запечатаны в этих ящиках и среагировали на нас как на какую-то приманку, ну или же добычу. — я убрал кинжал обратно в ножны и спокойно, как ни в чем не бывало, подошёл к обломкам одного из ящиков и, присев, начал искать хоть какой-то знак, указывающий на их принадлежность к поставкам в тот самый Андорал. Надо же как-то им помочь, а то мы даже не успели прочитать все надписи на ящиках или хотя бы то, что от них осталось. — О, посмотрите сюда. — Это же печать Андорала. Торговой столицы северных земель! — воскликнула Джайна, увидев в моей руке эту самую печать. -Не может быть. Неужели чума распространяется через товары в этих ящиках? — к нам подошёл Артас и тоже опознал в находке знакомый знак. Судя по его вмиг нахмуревшимся бровям, он все понял. — Я тоже так думаю. Подумайте, ведь это такой удобный способ — тот, кто занимается этим, просто заражает нужные продукты или же иные товары, а после их забирают себе все остальные люди, начиная от торговцев, разъежающих по мелким деревням, и заканчивая остальными сельскими и даже городскими жителями. — сделав задумчивый вид, я стал доказывать свою точку зрения. — К тому же в этих ящиках явно хранилось зерно, а ведь это один из самых хорошо продаваемых товаров. — Возможно ты прав. Что же нам делать, если зерно действительно отравлено. Ведь если его уже отправили в Андорал… Даже представить не могу, сколько людей пострадает из-за этого. — с ужасом в голосе проговорила Джайна. Её больше всех пугала эта нарастающая эпидемия, и она всем сердцем желала спасти как можно больше людей от участи стать чей-то безвольной пешкой. — Я тоже надеюсь, что мы не опоздаем, Джайна. Быть может зерно ещё не успели раздать людям. Мы должны поспешить и узнать это. Но сначала нам нужно уничтожить этот проклятый амбар, — сказал Артас, успокаивая волшебницу. Девушка была полностью согласна с его словами и вновь подняла свой посох. Уходили мы с этой оскверненной земли также скоро, как и прибывали сюда. А за нашими спинами уже падали остатки крыши амбара в догорающие щепки.

***

— Эй вы! А ну стойте! — с такими криками наш отряд заметил вдалеке ещё одного амбара группу каких-то людей. Они одеты в длинные мешковатые балахоны до земли с капюшонами, которые тщательно скрывали лица своих носителей. Каких-либо других опозновательных знаков на них не было, так что невозможно было определить: мужчина это или женщина, молодой или пожилой человек и человек ли это вообще. Их было трое, одетых так одинаково и преклонивших покорно головы перед четвёртым. Тот же кардинально отличался от них, сразу стало понятно, что это именно этот является их предводителем. Хотя бы потому, что на своей голове он держал будто бы вместо шлема огромную голову какого-то животного с длинными рогами. Такие же рога росли из плеч его мантии, украшенной плотными пластинами, а на его поясе красовался ещё один череп, очень похожий на человеческий. В руках сжимал он длинный посох, со змеиным телом на верхушке и расправившимися в разные стороны от неё крыльями. Без всяких сомнений, перед нами был настоящий некромант. Я даже почти уверен, что это и есть Кел’Тузад в своём ещё смертном теле. — Мы раскрыты, братья! Уходите и продолжайте действовать по нашему плану! Увы, я не могу остаться с вами — меня ждут дела… — услышал я хриплый его голос, а его приспешники тут же словно сквозь землю провалились. Я даже не успел уследить взглядом за тем, каким же образом они исчезли. Но важно одно: Кел’Тузад здесь, и прямо здесь и сейчас он должен умереть от рук Артаса. Я отошёл в сторону от отряда и, подойдя к окраине окружавшей нас поляны, сообщил о следующих действиях присоединивщимся к нам двум гнонам с орудийный расчётом, не сводя глаз с принца, который с остальными приблизился к тёмному магу и о чем-то заговорил с ним. — Приготовьтесь вести огонь вокруг этого человека так, чтобы он не посмел сбежать, — тихо проговорил я им и, дождавшись утвердительного кивка от гнома с белой бородой и «Угу» от гнома с огромной пушкой под рукой, перевёл взгляд на своих товарищей. Да, сейчас как раз все идёт чётко по канону, но кто знает, что ещё могло поменяться. Так, Артас вроде как начал готовиться к предстоящей схватке и достал молот, что-то яростно проговорив. Судя по напряжённым взглядам пехотинцев и Джайны переговоры не удались, теперь остался только один выход. Некромант же, понимая всю данную ситуацию, с беспокойством начал осматривать бегающими глазами местность, увы, преимущества она ему не давала — мы стояли на полностью очищенной поляне, а до ближайших высоких кустов или другого укрытия пришлось бы бежать минут пять, и это не учитывая целого отряда вооружённых солдат, готовых в любой момент кинуться вслед за ним. В целом я понимаю его опасения, знание о своей скорой смерти не избавляет тебя от страха самой смерти. Но жалость он у меня уж точно никогда не вызовет, столько невинных людей погибло по его вине и за столь короткое время. Один лишь вид его вызывает у меня презрение. Знаю, скорее всего тот же Артас также будет идти по головам и уничтожать всё кругом, но речь-то сейчас идёт не о нем, да и я надеюсь не допустить его на путь становления Рыцаря Смерти и прочего. А как я это сделаю? Не знаю, но что-нибудь придумаем, разберёмся на месте, а пока надо обезвредить этого черепоголового, уж больно он подозрительно что-то быстро говорит и держит свой посох над головой. Явно колдовать начинает. И вот вокруг него начала формироваться настолько концентрированная и тёмная энергия, что не почувствовать её было невозможно. Даже поднялся лёгкий ветер, растрепавший полы его одежд, хорошо, эпичности он добился, но на большее у него времени не останется. А теперь настал наш выход. — Огонь! — крикнул я гномам, одновременно создавая лёгкий щит возле Артаса и остальных. Пусть защиты он даст мало, но это всё, на что я годен. В следующий миг раздался оглушительный грохот выстрелившего орудия и такой же громкий звук уже приземлившегося снаряда. Сквозь поднявшуюся пыль я мало что разглядел, но звону оружия и воодушевленным возгласам стало понятно, что жизнь вот-вот покинет бренное тело Некроманта. Я не стал больше просто стоять и ждать, когда они там закончат, и быстро направился к ним. Туман понемногу начал рассеиваться. В нем также прозвучал звук упавшего тела, а после моему взору открылась картина, где Артас держал свой молот на груди у упавшего Некроманта, и Джайна, которая направляет прямо на него конец своего посоха, явно угрожая. -Ты умрёшь раньше, чем посмеешь подняться! — среди этого всего отчётливо раздался возглас, принадлежащий юной Праудмур. Признаться, её угрожающий голос и вправду звучал очень грозно и величественно. — Наивные глупцы… Моя смерть ничего не изменит… Не теперь, когда… Покорение этих земель началось… — услышал я хриплый, едва различимый голос раненого и умирающего Некроманта. А после раздался и его последний выдох. Теперь такая знакомая фраза, которую я слышал десятки раз при прохождении игры, теперь казалась мне наполненной ещё большим смыслом, чем она несла в себе в данной ситуации. -Это мы ещё посмотрим, — хмуро проговорил Артас, убирая молот с груди павшего и огляделся. Глаза его сузились, как только взгляд его наткнулся на ещё один амбар, из которого разве что только зомби не вылезли толпой. Земля вокруг него была также пропитана скверной, и в приоткрытых дверях виднелись уже знакомые нам мешки с отравленной пищей. Вроде бы ничего опасного там быть не может. — А теперь дело осталось за малым. Сожжем и этот амбар, а после поспешим в Андорал. Может быть там нам также повезёт, и мы обойдёмся малой кровью. — негромко хлопнув в ладоши подытожил я. — Пойду-ка я осмотрю его на наличие чего-нибудь полезного, а вы можете закопать это тело или сжечь, или что там ещё делают с такими как он. Оставляя за спиной ещё переводящих дыхание соратников, я двинулся к амбару. Вот только какое-то нехорошее чувство зародилась у меня в груди, будто бы я забыл что-то важное, даже не так, что-то наиважнейшее. На всякий случай достаю свои кинжалы, которые удобно ложатся в руки, и настороженно продолжаю идти, что-что, а своему шестому чувству я доверяю. Возле самых дверей амбара меня обдало поистине наиотвратительнейшим запахом гнили и разложения, который только можно представить. Меня чуть не вырвало прямо там, кажется будто бы там кого-то убили, разделали, сожрали и выплюнули… Так, стоять. Запах гнили, скверна концентрированнее чем та, что встречалась раньше, тёмные лужи крови, которые я только сейчас заметил, и чье-то тяжёлое и прерывистое дыхание, доносящееся из глубины здания. Чёрт возьми, только не говорите мне, что там сидит именно то, о чем я стараюсь так не думать и о чем совершенно забыл. Там точно кто-то есть. Я замер и прислушался ещё сильнее, даже на секунду перестал дышать. Теперь слышится не только дыхание, но и такой хлюпающий звук, будто бы кто-то ужасно чавкает прямо там. А сзади меня уже раздается топот солдатских сапог, чьи носители так любезно пришли прикрывать меня. Стараясь не издавать ни одного лишнего звука, жестами я всячески старался донести до солдат, что надо бы валить отсюда, а не ломиться напролом. Но стало поздно. Позади нас раздался громкий утробный голос, сопровождаемый глухим топотом тяжелой походки и что-то невнятно говоривший. Я тут же быстро отшатнулся подальше от двери, когда в её проёме начало вываливаться грузное тело. О боги, это точно он. Существо, сшитое из кусков разных тел, уродливо висящих то из левой руки, то из-за спины. Прямо в том месте, где должна быть вторая кисть, был вколочен большой металлический крюк. А живот был самым отвратительным местом, разорванный, в торчащими оттуда шипами, он был ещё и перетянут двумя толстыми пластинами неизвестного состава. Мясник. Последнее слово я проговорил вслух, тем самым привлекая внимание твари к себе. Одним своим большим глазом оно взглянуло на меня, и его рот, разорванный словно от уха до уха, исказился в мерзкой ухмылке. — Свежее мясо! Ноги мои стали ватными, я не мог сделать ни шагу. Это и называют «Впасть в ступор»? Видимо именно оно, ведь осознание о том, что прямо в меня летит тот самый крюк, пришло только после того, как меня снесло резким потоком воздуха. Прокатившись несколько секунд по земле и заработав как минимум десяток синяков, я стараюсь подняться и осознать, что же произошло. Но собраться с мыслями мне не дал вновь оглушительно прозвучавший выстрел, попавший точно в голову мясника. А следом за ним в него полетел огромный огненный шар, ставший финальным ударом по телу твари. Волна взрывов была такой силы, что куски её тела разлетелись по всей поляне. И только стоило пыли осесть я заметил укрывшихся за щитами пехотинцев, что шли со мной к этому месту, спешащих в нашу сторону Джайну и Артаса и гномов, которые довольно отсалютировали друг другу за отличный и меткий выстрел. Вздохнув с облегчением, я перевернулся на спину и закрыл глаза. -Да чтоб я ещё раз полез куда-нибудь.