Разрушенный дом

– А вот и ты. Я нашел тебя. Голос пробирает до костей. Я не хочу оглядываться, прекрасно понимая, что увижу в нескольких шагах от себя: моё спасение. И мою смерть. – Признаюсь, в этот раз ты заставила меня волноваться. – Легкий смешок. В голове сразу всплывает ненавистный и любимый образ, как тень улыбки касается уголков его губ. Нотки хрипоты в его голосе будоражат: прекрасно понимаю, что он зол, что его терпение давно иссякло и что сегодняшнее столкновение ничем хорошим не закончится. До боли сжимаю руку своего спутника, пытаюсь отгородить его от незваного гостя. – Ария, что происходит? – чуть склонив голову в мою сторону, произносит он еле слышно. В голове запускается механизм, мозг пытается сгенерировать хоть одну возможность благополучно закончить вечер: так, чтобы выжили все. Но захлестнувшая паника сбивает абсолютно любую мысль в ее зародыше. Николас ждет, как хищник, наслаждаясь последними мгновениями своей жертвы, еще не оказавшейся в его когтях. Кожа невольно начинает зудеть и покрываться мурашками. Я слишком хорошо помню прикосновения его рук. Оборачиваюсь, стараясь прикрыть своего спутника, встав перед ним. Лео не понимает абсолютно ничего. И я не знаю, как объяснить ему всё: как раскрыть всю ложь, с которой я жила последние пять лет. Как произнести моё настоящее имя, принадлежавшее до этого только Николасу. Поднимаю глаза, встречаясь с его взглядом. В зеленых, как изумруды, глазах пляшут огоньки. Ник буквально торжествует, ему приносит удовольствие ситуация, в которую я оказалась загнана. – Ария, вы знакомы? – Лео не унимается, отпускает мою руку и сжимает плечо. Знак, что я с ним, что я – его. Ник переводит взгляд на этот жест и фыркает, усмехается, показывает всем видом, что его смешит эта нелепая попытка, но при этом глаза темнеют, выдавая истинное злое настроение охотника. Делаю глубокий вдох. Молюсь, чтобы голос меня не подвел. – Я не нарушала законов пребывания в этом мире, чтобы ты являлся за мной. – Говорю уверенно. Где-то в глубине моего сердца зарождается слабая надежда, что я смогу вразумить Ника, что это ошибка, и моя законная ссылка не под угрозой. – Ария, объясни мне хоть что-нибудь, - шепчет мне Лео. Всё еще чувствую его руку на своём плече и почему-то именно под взглядом Ника мне хочется смахнуть её с себя. Надо же, этот человек ворвался в мою жизнь снова, и за каких-то пять минут смог начать разрушать то, что я так долго выстраивала. – Обещаю, я объясню тебе всё позже. Как только мы покинем парк. – Я не оборачиваюсь, говорю так, чтобы и Николас услышал мои слова, но по его взгляду прекрасно понятно, что никакого «позже» для меня и Лео уже не будет. – Правила изменились, - нарушает тишину Ник. Надо же, прошло пять чертовых лет, а он ни капли не изменился. Все те же черные волосы, острые черты лица, и всё та же манера одеваться во всё черное. Причёска растрепана, как будто каких-то пару минут назад я запускала пальцы в его волосы, наслаждаясь их мягкостью. Мысленно одёргиваю себя, пытаясь прогнать из головы возникший образ. – Соглашение заключено со Старейшинами клана. Они не могли поменять правила, не уведомив об этом меня без посредников. – Делаю акцент на последнем слове. Прекрасно помню, что командный дух Николаса всегда желал лучшего, что он никогда не любил подчиняться и уж тем более действовать по чьей-то указке. Он улыбается, но тепла и доброты в его улыбке нет. Он прекрасно осознаёт, что подобранные мною слова использованы не случайно. – Видишь ли, – затягивает Николас, – правила имеют свойство меняться так же, как и те, кто их создавал. И снова усмешка. Он понимает, что победил еще до начала нашего разговора, что перевес изначально был на его стороне. И когда это осознание доходит и до меня, что-то такое отображается на моем лице, что заставляет Николаса буквально расцвести. А вместе с его улыбой словно и сама ночь становится темнее. – Мне не нравится происходящее, – раздаётся бесцветный голос Лео за моей спиной. – Вернёмся домой, Ария. Домой. Вот только мой дом далеко не там, где принял считать Лео. Не рядом с ним и точно не в этом мире. Мой дом разрушился сегодня, когда Николас вернулся за мной. Лео сильнее сжимает моё плечо, пытаясь развернуть меня к себе лицом и увести. Ночной фонарь над его головой начинает опасно гудеть, и через секунду лампочка взрывается множеством мелких осколков, осыпая нас. Лео чертыхается. Это заставило его ослабить хватку и через секунду и вовсе отпустить меня. Лицо Ника искорежено злобой. Вот они истинные эмоции охотника. Его истинное отношение ко всему происходящему. Он явно не ожидал, что после всего, что случилось, я смогу осесть в этом мире и найти новое подобие места, которое смогу назвать домом. Но действительно ли я смогла? – Боже, Николас, что же ты наделал? – Завожу руки за спину, прекрасно понимая, к чему ведёт вся эта сцена. На ощупь разворачиваю кольцо камнем внутрь, вдавливая заточенную драгоценность в ладонь. Ноющая боль распространяется по правой руке, но я только давлю сильнее – мне нужно лишь несколько капель крови. В парке нет ни души, с каждой секундой ночь становится всё мрачнее, а тьма, окружающая нас – как будто более осязаемой, словно пройдет еще пара мгновений, и в ней можно будет увязнуть, как насекомое вязнет в мёде. – То, что требовалось. – Голос его меняется. Нет и намёка на то веселье, которое он испытывал пару минут назад. – То, что позволит забрать тебя домой. – Его очередь расставлять акценты. Вот только слово «дом» из уст Ника заставляет меня отшатнуться и врезаться спиной в грудь Лео. Поворачиваю лицо к нему, надеясь, что он увидит, как мне жаль, что мне не придётся говорить вслух всё то, что я испытываю сейчас, что он сможет всё понять. Но в его глазах я вижу только немой вопрос: «Что происходит». Он не знает, как реагировать, не знает, как повести себя правильно в этой ситуации, не знает, решить ли ему, что всё это сейчас похоже на какую-то глупую и максимально несмешную шутку. – Что бы ни случилось, – шепчу я одними губами, вглядываясь в идеальное лицо человека, ставшего для меня родным в этом мире, – не выходи из круга, - заканчиваю фразу, делая шаг в сторону Ника. Лео не понимает, что я имею в виду, но я опускаю взгляд на место, где стояла секунду назад, и он следует моему примеру. Сначала он видит только осколки лампочки от уличного фонаря, которые словно крохотные звезды тускло сияют под нашими ногами, но следом, заметив слабое движение на асфальте, он видит кровь – мою кровь – которая движется вокруг Лео, заключая его в небольшое кольцо. – Я смогу тебя защитить, только доверься мне, – снова шепчу я и отступаю еще на два шага. Лео чуть заметно кивает мне, и немного успокоившись, я снова поворачиваюсь к Николасу. – Это очень милая сцена, честно, - начинает издеваться Ник. – Трогательно, что ты считаешь, что сможешь его защитить. Вот только от чего? – разводит он руками, рукава его черного свитера немного сдвигаются, и я замечаю начало новых отметин на его коже, которых раньше не было. Расстояние между нами сократилось, что не является хорошим знаком. – Что бы ты ни сделал, я не вернусь. Тебе прекрасно это известно. – Сжимаю руки в кулаки, но Николас замечает капающую с моих пальцев кровь. Хмурится, на секунду задумавшись, кивает. – Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы считать, будто ты вернешься со мной по своей воле, Эри. Звук моего имени, слетевшего с его губ, прошибает меня электрическим разрядом, больно сжав сердце и перекрыв доступ к кислороду. Этот звук действует на меня хуже любого яда, отрезвляет, как пощёчина. Как давно я не слышала своего имени? Как давно я отреклась от него? – Именно поэтому, я пришёл не один, - заканчивает он, переведя взор на мое лицо. Взгляд его серьёзный. А на лице отобразилась, неужели, усталость? Но через секунду он меняется, вернув сталь своему виду. – Я бы предпочел познакомиться с твоим спутником поближе, – произносит он, слишком быстро начав сокращать расстояние между нами. – Мне нужно услышать, что такого он делал с тобой, что может считать, что ты его, – буквально рычит он, пытаясь обойти меня, протянув руку к Лео. Действую непроизвольно, словно включается какой-то защитный механизм. Шаг в сторону, вскидываю руку, упираясь ладонью в горячую грудь Ника. На кончиках пальцев начинают играть электрические разряды, и Николас отлетает от нас на добрых десять метров, врезавшись в ближайшее дерево, оседает на землю. – Ты не посмеешь притронуться к нему, – зло цежу я, пытаясь обуздать энергию, желающую вырваться наружу полностью. Мало, ей было мало этого выброса. Магия хочет еще, магия хочет заполнить всё пространство вокруг меня. Она спала слишком долго где-то глубоко внутри. Николас смеется. Будь мы в других обстоятельствах, я бы наверняка вспомнила, как хорошо мне было когда-то, когда я слышала этот звонкий смех Ника, как весь мой мир буквально начинал сиять, когда Николас смеялся рядом со мной вот так. Но сейчас я осознаю. Именно этого он от меня добивался. Демонстрации моей силы. И поняв это, я боюсь обернуться и увидеть выражение лица Лео. Боюсь увидеть, как он поймет, что все эти пять лет рядом с ним было настоящее чудовище. Николас поднимается, отряхивая при этом штаны. Он перестал смеяться, и ощущение безысходности накрывает меня с головой. – Ты бы только знала, как я скучал по тебе, – произносит он ласково, нежно, как шептал мне когда-то ночами, стоило нам расстаться хотя бы на несколько часов. – Прошу тебя, не заставляй, не заставляй проходить нас через это снова, – взмолилась я. Сила бурлит внутри и опьяняет. Мне необходимо выплеснуть ее наружу, чтобы она не поглотила моё сознание окончательно. Что-то на лице Ника мелькает – возможно, тень сожаления, но он только отрицательно машет головой. Пара черных прядей падают на его глаза, зеленые, немного потухшие. Я смотрю на человека, вторгнувшегося в мой созданный таким трудом мир, человека, когда-то спасшего меня, а теперь, готового снова стать моей погибелью только ради того, чтобы вернуть домой. Он оборачивается и смотрит в темноту поверх своего плеча. Делает глубокий вдох, прежде чем отрывисто произнести: «Взять её».