И грянул гром.

- Расскажи, ну расскажи! - Пожалуйста, Мирабель, расскажи нам еще! Кудрявая девушка лучисто улыбнулась, поправив очки, и укоризненно заметила, обращаясь к толпе детей вокруг нее: - Вам что, было мало предыдущей сотни раз? Вы ведь постоянно спрашиваете меня о дарах семьи Мадригаль! В глазах каждого ребенка тут же появилось такое количество мольбы, что Мирабель невольно посочувствовала их родителям. Как же они справляются с такими вымогателями? Надо будет взять у них пару уроков, что ли... Но не сегодня, так уж и быть. Сегодня слишком чудесный солнечный денек, чтобы оставить просьбу малышей без присмотра. - Ладно, я спою вам еще разок, - сдалась девушка, и тут же прикрыла уши, спасаясь от общего победного вопля. - Но только один раз! И в ближайшую неделю можете ко мне с этим не подходить - сами знаете, у нас в деревне намечается новая свадьба, и дел у меня больше, чем песчинок у дяди Бруно в комнате! Один из мальчишек открыл рот, и Мирабель сделала страшные глаза, намекая ему оставить новую просьбу при себе. Она точно не вынесет еще одного полного рассказа о том, что именно случилось в семье месяц назад, и почему теперь им можно "говорить о Бруно". - Только один раз. И только о дарах! - с нажимом повторила она и глубоко вдохнула, начиная песню, знакомую уже всем горожанам. Ей нравилось петь о хорошем. О семье, о том, как каждый член семьи изменился после недавних событий - определенно в лучшую сторону! О дяде Бруно, про которого теперь можно было рассказывать сколько влезет. О том, что она сама смогла принять себя... ну, почти. Вопросы насчет ее собственного магического дара все еще лежали грузом на сердце. Да, она была частью важнейшего для семьи пророчества, да, она помогла спасти магию, но возникал законный вопрос: а что, если это все, чем она могла быть полезна семье? Кризис миновал, теперь все возвращалось на круги своя - и Мирабель снова оказалась не у дел. У нее был разговор с Алмой о том, что девушка может быть следующей хранительницей дома - не зря ведь на входной двери Каситы Мира изображена в самом центре. Однако бабушка все еще крепко держала в своих руках бразды правления семьей и не теряла позиций в селении, так что перспектива занять ее место пока выглядела весьма туманной. Несмотря на поддержку родных, которые старались почаще напоминать Мире о том, насколько она важна для семьи, тяжелые мысли о собственной бесполезности не желали уходить из головы. Умение притвориться счастливой и довольной жизнью с каждым днем становилось все более необходимым. Благодарно раскланявшись в ответ на шумные овации и наконец распрощавшись с ребятней, Мирабель направилась домой. Дело шло к обеду - надо было помочь матери на кухне. Мимо проскакал ошалевший от неожиданной свободы осел, и Мира огляделась, ожидая увидеть Луизу поблизости - в конце концов, именно она слыла главным укротителем сельского стада. К удивлению девушки, в конце улицы показалась не ее могучая сестра, а взъерошенный и обеспокоенный Антонио верхом на своем любимом леопарде. Малыш только недавно наконец определился с именем для питомца - теперь все могли ворчать на проделки крупного котика уже вполне адресно, и имя Арде все чаще звучало из разных концов деревни. - Мирабель! - леопард затормозил около девушки. - Ты тут случайно осла не видела? Его зовут Хосе, он попросил, чтобы я дал ему прогуляться после тяжелой утренней пашни, но, кажется, этот обманщик просто хотел сбежать от новой работы... - Туда побежал, - Мира махнула рукой в нужную сторону. - Вряд ли тут есть другой осел с таким счастливым выражением морды. Помочь тебе поймать его? - Нет, у меня ведь есть Арде, он его вмиг догонит... если поймет, какой именно запах ему нужен, конечно, - леопард виновато прижал уши. - А тебя, кстати, искал дядя Бруно! - Меня? Зачем это? - Если я правильно понял, одна из крыс избрала твою комнату как лучшее место для своего выводка... - Что?! - ...и дядя Бруно не решается войти туда без твоего разрешения, чтобы забрать ее. А мне она не далась. Я пробовал ее уговорить. Мирабель тяжело вздохнула. Приятно, что дядя так заботится о ее личном пространстве, но лучше бы он просто по-тихому забрал свою питомицу, и Мира осталась в счастливом неведении касательно своего везения. Если она родила крысят прямо у нее на кровати.... - Хорошо. Пойду, займусь выселением своей новой соседки. А ты не опоздай к обеду, ладно? - Все зависит от того, будет ли Хосе так же неприступен, как та крыса, - насупился Антонио. Похоже, высокомерие крысиной королевы задело его гордость как новоиспеченного дрессировщика.

***

Дядя Бруно действительно обнаружился у двери в комнату Мирабель. Он нервно перебирал края своего пончо, уже ставшие махровыми, и явно волновался - то ли о судьбе крысят, то ли о реакции племянницы на ситуацию. Впрочем, одно было напрямую связано с другим, так что девушка глубоко вдохнула и постаралась вспомнить все самое хорошее, что она знала о крысах. Например, то, как они охотно участвуют в мыльных операх авторства Бруно. Или как они забавно удирают от Джульетты, снова своровав еду... хотя нет, это звучит уже не так хорошо, как актерство. Мама потом долго возмущалась и отчитывала брата, который лишь пожимал плечами, утверждая, что он здесь не причем - несмотря на то, что воровали крысы исключительно любимые лакомства своего хозяина. - О, Мирабель! Как хорошо, что ты пришла! Понимаешь, я тут проходил мимо и... то есть, я искал свою крысу... - Не волнуйся, дядя, Антонио уже рассказал мне в красках, какой чудесный сюрприз ожидает меня в моей комнате, - Мирабель улыбнулась и тут же оторопела от неожиданно счастливого выражения лица дяди. - О, ты тоже считаешь, что это чудесно? Мне так редко удавалось увидеть маленьких крысят, обычно матери приводили их уже довольно взрослыми... а, впрочем, тебе вряд ли это интересно, ты же боишься крыс, я и забыл... Мужчина снова сник, и Мирабель стало его жаль. Если с животными Антонио особых проблем не возникало - даже Арде периодически поддавался влиянию суровых выговоров Алмы - то крысы не вызывали энтузиазма у членов семьи, кроме, естественно, самого Бруно и того же Антонио, который находил хвостатых грызунов чрезвычайно интересными. В конце концов, если бы не крысы, Мирабель не нашла бы убежище Бруно в тот раз. Надо быть помягче. - Да, я их побаиваюсь, но я тоже никогда не видела крысят. Посмотрим на них? Надеюсь, госпожа крыса согласится переехать обратно в твою комнату, - Мирабель решительно распахнула дверь, позволяя Бруно войти внутрь. Сбылись худшие ожидания девушки - крыса вольготно расположилась прямо посередине синего покрывала на кровати и явно не собиралась покидать уютное гнездо. Крысята действительно были очаровательными - даже Мирабель оценила их вид... но не количество - около пятнадцати маленьких розовых пищащих комочков копошились вокруг грозно насупившейся крысы. Вероятно, по ее мнению, Мирабель следовало безоговорочно капитулировать и спать на полу. А еще лучше - за дверью. Бруно попытался подманить питомицу кусочком какого-то лакомства, но та лишь ожесточеннее зашевелила усами и подгребла свой выводок под себя. Угощение пришлось оставить рядом в качестве жертвы. - Честно говоря, Антонио уже сказал, что она отказывается перемещаться куда-либо, - задумчиво признался Бруно, покаянно склонив голову. - Но я надеялся, что она польстится на мои уговоры. Мирабель промолчала. Перспектива делить комнату с агрессивно настроенной крысой ее не прельщала. Крыса постаралась еще больше укрепить ее на этой позиции и тщательно пометила территорию вокруг себя. Покрывало теперь требовало не только стирки, но и экзорцизма. - Видимо, ближайшую пару недель мне предстоит спать на полу, - констатировала Мирабель. Бруно рядом лишь печально вздохнул. Никто из них даже не пытался сдвинуть крысу с места силой - это грозило жуткой карой. - Может, если она привыкнет к тебе, будет проще? - предположил дядя, накручивая на палец прядь своих волос. Мирабель в очередной раз задалась вопросом, как ему удается сохранять их в чистоте, учитывая то, сколько песка находится в комнате Бруно. - А проще будет мне или ей? Тут дядя надолго задумался. Мирабель же вздохнула и подошла к ящику стола, забирая оттуда корзинку с вязанием и вышивкой. Открыла свой сундук и прикрыла пряжу сверху плотной тканью - она как раз готовила подарки на день рождения мамы, тети и Бруно, не хотелось бы, чтобы один из троицы узнал о сюрпризе раньше других. Бросив прощальный печальный взгляд на свою кровать, девушка пошла в сторону выхода. - Ты куда? - встревожился Бруно. - Правда собралась спать за дверью на коврике? - Ну, вообще-то сейчас я иду на кухню, помочь маме с обедом, - хмыкнула Мирабель. - Просто я думаю, что лучше не тревожить крысят лишний раз, поэтому беру рукоделие с собой - тогда, может, их мать сменит гнев на милость. А о месте ночевки подумаю чуть позже - ты же знаешь, как бабушка не любит, когда кто-то из семьи спит в чужой комнате. Все еще считает, что наши комнаты питают наши силы, а без связью с комнатой сила ослабеет, бла-бла... неясно только, распространяется ли это правило на меня - в конце концов, никакой силы у меня нет. Бруно мягко положил ей руку на плечо, и девушка удивленно подняла на него глаза. - И ты говоришь это после того, как спасла всю нашу семью от беды? Твоя любовь и смелость - самая важная магия нашей семьи, Мира. Мирабель отвела взгляд. Может ли она рассказать дяде о своих опасениях? О том, что она чувствует изо дня в день, окончательно потеряв надежду когда-либо тоже обрести магию. Бруно ведь сможет понять ее, ведь так? - Я пойму, Мира, - девушка ошеломленно обернулась. Бруно не выдержал и хихикнул. - Нет, я не читаю мысли. Просто, знаешь ли, за годы одиночества и за неимением возможности нормально общаться с кем-то, кроме своего отражения в зеркале, я научился определять по выражению глаз, когда человек грустит. Ты можешь все мне рассказать, я ведь твой дядя! И мы друзья, не так ли? - Это так, но... - Мирабель запнулась. Жаловаться дяде на свои чувства? Он же десять лет провел практически в изгнании, только недавно смог вернуться в семью - разве может она рассказать ему о своих глупых переживаниях насчет будущего? По сравнению с тем, что пережил он, это просто ничто. - Ничего особенного не случилось, дядя Бруно. Так, небольшие подростковые проблемы. Все хорошо, я справлюсь с этим! - Справишься, говоришь? - протянул мужчина, рассматривая лицо племянницы, а после неожиданно хлопнул в ладоши, заставив Мирабель вздрогнуть, а крысу гневно пискнуть. - Я предлагаю идею! Сегодня ты ночуешь у меня! Это я виноват в том, что не уследил за крысятами, к тому же у меня много места и отличная развлекательная программа! - Признавайся, ты просто придумал новую пьесу и хочешь показать ее? - лукаво прищурилась Мирабель. - Ну... вообще-то да, - смутился Бруно, спрятав руки под пончо. - Было бы здорово, если бы ты выступила в роли критика. К тому же на два голоса пьеса будет звучать куда лучше. А еще это может помочь тебе быстрее свыкнуться с крысами... - Ладно-ладно, можешь не продолжать, аргументов у тебя достаточно, - засмеялась Мирабель. - Вот только что скажет бабушка на наше самоуправство? - Пусть сначала поймает, - хитро улыбнулся дядя. - В детстве мне всегда удавалось смыться от нее быстрее, чем она успевала озвучить достойное наказание. - Ты был непослушным ребенком? Ни за что не поверю! - Ну... скорее, я был весьма неуклюж, и частенько разбивал ценные предметы по случайности, - мужчина неловко пожал плечами. - Так что, ты согласна? Устроим уютный семейный вечерок, авось ты и взбодришься. - Устроим, - улыбнулась Мира. - Но сначала я все-таки доберусь до кухни, иначе обед будет готов только к ужину! Дверь они закрывали еще осторожнее, чем открывали. Где-то в темноте комнаты удовлетворенно шебуршала крыса.