Под твоей кожей

Воскресенье. Когда он, наконец, вернулся в Лисью нору после пробуждения в Колумбии с Аароном и Ники, Нил почти вернулся в относительно безопасную комнату общежития Эндрю с Аароном и Ники на буксире, когда позади него раздался голос. — Эндрю. Нил пытался не обращать на неё внимания, но Рене продолжала настаивать. — Эндрю. Аарон и Ники теперь смотрели на Нила, как будто он вел себя слишком странно, поэтому Джостен неохотно обернулся. — Я хотела бы поговорить с тобой минутку, — сказала Рене тем милым невинным голосом, который она всегда использовала. Аарон и Ники всё ещё стояли возле них, ожидая реакции Эндрю. У Нила не было выбора. Он сделал шаг к ней и сказал двум другим: — Я вернусь позже. Нил пожалел о своем решении в тот момент, когда остался в коридоре наедине с этой девушкой. Было бы трудно и достаточно неприятно проводить с ней время в образе Эндрю и убеждать её, что он действительно её парень. Было намного хуже, когда она на мгновение моргнула и сказала: — О, ты, должно быть, Нил. Даже несмотря на туман в голове Эндрю, парень достаточно осознал, чтобы ощутить тупую панику. — Я понятия не имею, о чём ты говоришь, — сказал он. — Всё в порядке, — ответила Рене. — Мы можем поговорить где-нибудь в более уединенном месте, если хочешь, но Эндрю сказал мне, что в последнее время вы двое меняете местами. Нил не почувствовал облегчения от того, что ему не пришлось играть с ней эту роль. Он не чувствовал неминуемой гибели, которая, вероятно, случилась бы, если бы он сейчас находился в собственном теле, а не в ловушке одурманенного разума Эндрю. Вместо этого он чувствовал смутное понимание того, что это, вероятно, пойдет ужасно неправильно, но не мог собраться с силами, чтобы продумать какое-либо действие через слишком много шагов. — Куда мы идём, это личное? — спросил Нил. — Поехали кататься, — сказала девушка. — Возьми ключи. Или я могу одолжить у Эллисон. — Эндрю разрешает тебе водить свою машину? — спросил Нил. Из того, что он мог сказать, Эндрю даже не разрешалось водить собственную машину. — Он не может водить машину, пока принимает лекарства, — Рене вновь улыбнулась, но теперь как-то не очень весело. — Обычно он уговаривает Ники. Иногда это делаю я. Нил только моргнул, глядя на неё. — Если я лгу, ты можешь обвинить меня в том, что я тебя обманула, — сказала она. *** Через несколько минут они уже были в машине Эндрю, и Рене поворачивала ключ, который ей отдал Нил. — Я не знаю, что твой бойфренд сказал тебе… — начал парень, но его тут же оборвали. — Эндрю мне не бойфренд, — сказала Рене. — Если это не так, то почему вы двое позволяете всем считать, что это так? — бросил вызов Нил. — Я получаю часть выигрыша Эллисон по ставкам, — ответила девушка. — А Эндрю обретает душевное спокойствие. — Что это значит? — спросил озабоченный Нил. — Эндрю — гей, — сказала она ему, что было очень неожиданно. — Почему ты мне это говоришь? — вновь спросил Нил. — Потому что он сказал, — начала она. — Я мало что знаю о тебе, потому что Эндрю сказал, что эти секреты не ему рассказывать, но я знаю, что у Эндрю есть план, как вытащить тебя и Кевина из Гнезда, и что ему нужно твоё доверие, и ты будешь частью этого, если это сработает. Он послал меня с бесплатной информацией и чтобы убедиться, что ты выслушаешь его план. Он сказал, что ты игнорировал его сообщения. — Если я игнорирую его, то почему, черт возьми, ты подумала, что я не буду игнорировать тебя? — спросил он. — Сначала выслушай, — сказала Рене. — Тогда, если ты хочешь игнорировать всё, что я тебе говорю, дерзай. Я не могу заставить тебя согласиться с планом, если ты этого не хочешь, но если какая-то часть тебя захочет покинуть Эвермор, ты нас выслушаешь. — Я не могу выйти, пока ты за рулём, да? — спросил Нил, но он знал, что если бы он действительно хотел уйти от этого разговора, он бы сгруппировался и выпрыгнул за дверь. Тем не менее, было приятно иметь предлог, чтобы оказаться в ловушке этого разговора. Не помешало бы просто услышать план. *** Когда Эндрю, наконец, вернулся в общежитие Нила после нескольких часов болезненных воскресных тренировок, потому что, по-видимому, у Воронов никогда не было перерыва, он сразу же проверил его телефон. У него не было сообщений с его собственного телефона, но было одно с номера Рене. «Я разговаривала с Нилом. Он не доверяет мне, но выслушал план.» По крайней мере, Эндрю знал, что Нил теперь знал о плане, но его возмущало упрямство этого парня и тот факт, что его способность сдержать данное Кевину обещание зависело от сотрудничества с Джостеном. *** Не успел Нил вернуться в общежитие, как у Эндрю в кармане зазвонил телефон. У него не было ни малейшего желания проверять сообщение, но он все равно вытащил устройство. — Кто, черт возьми, пишет тебе, если ты был только с Рене? — начал разорвать свой пыл Аарон. — Санта, — невозмутимо ответил Нил, глядя на экран. — Он говорит, что ты в его дерьмовом списке. Какое-то время Нил даже не читал сообщения Эндрю. Он был слишком занят, глядя на имя контакта. Нил Джостен. Эндрю знал, что настоящее имя Нила — Натаниэль Веснински, и всё же он записал его в свой телефон как Нила Джостена, и каким-то образом это что-то значило. Нил всё ещё не знал, может ли он доверять Эндрю и его плану, но это казалось важным. Он долго смотрел на телефон, прежде чем, наконец, открыл сообщение, чтобы увидеть, что хотел Эндрю. «Рене сказала, что говорила с тобой.» — Ты такой мудак, — пробормотал Аарон, а затем встал и выбежал из комнаты. — Знаешь, ты мог бы попытаться поладить с ним, — заметил Ники. — Или, по крайней мере, не пытаться активно его разозлить. — Какой в ​​этом смысл? — спросил Нил, не отрывая взгляда от телефона. — Вы двое — братья, — сказал Хэммик. Внезапно он казался чрезвычайно измученным, когда добавил: — Или, по крайней мере, так должно быть. Нил взглянул на парня. Это звучало как разговор, который у него был был много раз, каждый раз с одним и тем же результатом. Нил знал, что Аарон раздражает, и он знал, что близнецы объективно не знали друг о друге слишком долго, но он не осознавал, что происходит что-то более глубокое, чем братские ссоры. У Нила никогда не было брата, с которым можно было бы сравнить это. Он не знал, что сказать Ники, поэтому ничего не ответил и вместо этого напечатал ответ Эндрю. Удаляй сообщения после отправки и прочтения. Меня не нужно, чтобы меня убили из-за того, что Рико или Тецудзи проверили мой телефон и узнали о твоём плане. Ответ Эндрю пришел спустя мгновение. «Запомни это чувство. Это момент, когда ты перестал быть тупицей.» Нил уставился на экран. «Напомни мне, почему я должен доверять тебе.» Ответ Эндрю был не совсем удовлетворительным, но, по крайней мере, он был честным. «Ты не должен. Но я ещё не раскрыл твои секреты, и у тебя не так много вариантов.» Это обнадёживает. «Я здесь не для того, чтобы держать тебя за руку и говорить, что всё будет хорошо. Нет. Но я пообещал Кевину, что вытащу его, а это значит, что я спасу и тебя. Что противоположно побочному ущербу?» Нил не стал удостоить это ответом. Он надеялся, что Эндрю поймет намек и оставит его в покое, но следующее сообщение пришло лишь через несколько секунд. «Ты всё ещё должен сказать мне, почему ты играешь под вымышленным именем, и все думают, что ты мёртв.» Нил несколько минут смотрел на экран, затем, наконец, напечатал ответ. «Сначала вытащи нас из гнезда. Затем можешь задавать вопросы.» *** Понедельник. В понедельник Нил был рад, что он был в собственном теле на ночной тренировке с Кевином, хотя он отставал в их тренировках из-за обмена телами. Но, как оказалось, тренировка с Кевином была худшим разочарованием. Дэй толкнул Нила за пределы его возможностей, но, по крайней мере, он изучал позицию, которая ему нравилась, у мастера, вместо того, чтобы возиться с тренировками в теле Эндрю. Они тренировались всего около получаса, когда Кевин остановился и просто уставился на Нила. — До банкета осталось всего шесть дней, — наконец сказал брюнет. — Это не так много времени, чтобы организоваться. Нам пока нечем их шантажировать. Что заставляет тебя думать, что этот план сработает? — Мы не можем в любой момент вломиться в офис Тецудзи, — заметил Нил. Он отказался называть Тецудзи «Мастером», когда его не было рядом, и Кевин вздрогнул от открытого восстания. — Мы должны дождаться возможности. Нам нужно быть умными, чтобы нас не поймали. Кевин уже, казалось, сомневался в плане, а это означало, что Нил должен действовать так, как будто он уверен, что это сработает. — Что, если нет возможности? — спросил он. — Что, если наши шансы получить улики с каждым днём ​​все больше и больше ускользают от нас? — Ты хочешь сказать, что хочешь сейчас же ворваться в его кабинет и собрать всё, что можно? — спросил Нил. — Нет, — Дэй, кажется, был на взводе. — Я говорю, не лги мне и не говори, что это верный путь, когда это не так. *** Эндрю провёл вечер понедельника, занимаясь спаррингом с Рене. Было облегчением выплеснуть часть своего сдерживаемого гнева в обстановке, не связанной с экси. — Нил отвечает тебе? — спросила Рене, уклоняясь от удара Эндрю. — Иногда, — ответил блондин, а затем сделал паузу, чтобы увернуться от удара Рене. — Он маленький засранец, но я думаю, что он соглашается с планом. Эндрю успел нанести удар, но тут же в ответ от Рене кулаком по щеке. — Ты веришь, что я действительно меняюсь с ним телами? — спросил Эндрю, потому что сам до сих пор иногда задавался этим вопросом. — Или ты думаешь, что это всё в моей голове и на банкете ничего не произойдет? — Я знаю, что обмен настоящий, — сказала Рене с уверенностью, которую Эндрю не чувствует в себе. — Почему? — спросил он. — Ты знал его номер телефона, — сказала Рене. — Я написала Нилу Джостену, и ты ответил, пока твоё тело было в поле моего зрения. — Я мог бы использовать другой телефон, — заметил Эндрю. — Я мог бы попросить Ники или Аарона отправить тебе этот текст, чтобы убедить тебя. — Почему ты бы так поступил? — спросила Рене. — Ты приложил много усилий, чтобы ты этого не осознавал, и я не думаю, что ты приложил бы столько усилий, чтобы связываться со мной. Эндрю обдумывал её слова. Она была права. *** Вторник. После тренировки Лисов во вторник Нил хотел вернуться в общежитие, но у Ники были другие планы. — Банкет через пять дней, — заметил парень. — Нам нужны новые наряды. Может быть, это было из-за лекарств Эндрю, но Нил поймал себя на том, что смеётся против своей воли. У него были гораздо более неотложные дела, о которых нужно было беспокоиться, так как банкет подходил всё ближе и ближе, и то, во что будет одет Эндрю, было в самом конце его списка важных вещей.