Гильотина

— Итак… — Рассуждать Гривус все-таки предпочитал вслух. — У нас от пятнадцати минут до получаса до их появления… — Почему именно столько? — Аватарка Гильотины, уже переодевшаяся из типовой формы в свободного покроя платье и плащ с капюшоном, вальяжно «потягивалась» в освободившемся кресле — калиш расхаживал по мостику перед панорамным окном. — Элементарно — Кеноби обычно крутится на фронте, мы на сепаратисткой территории, но в пределах нескольких систем от основного места действия. В тебя актуальные карты загружены? — Ага! — Гильотина небрежным жестом раскинула по всей рубке огромную схему космоса, выделив красной линией фронт и отметив настоящее положение миниатюрой маски Гривуса. Генерал хмыкнул, оценив шутку, и продолжил рассуждать. — Кеноби не ждет нас здесь — обычно я совершаю нападение и спешу покинуть место боя, независимо от результата. А там осталось несколько спасательных капсул. — Значит, он появится, чтобы спасти выживших? — Ага, Кеноби так трогательно предсказуем! — звучно фыркнул Гривус. — Так что обязательно появится и начнет пытаться вытащить все капсулы. — И как мы поступим? — Сделаем выводы из моих ошибок, — Гривус, чтобы не проговаривать вслух, заархивировал воспоминания об уничтожении «Злорадства» и переслал их Гильотине. Та передернулась всем телом. — Бррр, должно быть больно! — Ну да, неприятно было… — недоуменно отозвался Гривус. — Да я про корабль! — пояснила Гильотина. — Он был неразумный. Ладно, вернемся к обсуждению! Итак, предлагаю такой план — называется «блеф». Кеноби в компании эскадры появляется примерно здесь, — Гривус обвел когтем пространство космоса немного правее поля обломков. — Мы появляемся слева, изображаем из себя застрявший из-за поломки гипер-двигателя корабль. Нападаем, получаем пару выстрелов, потом разворачиваемся и начинаем удирать, делая вид, что у нас все плохо — хорошо бы пустить дым из разных частей… Сообразим! Главное, драпать не слишком быстро, чтобы преследователи не отставали. Потом ты вызываешь Кеноби и мы демонстрируем ему клонов и капитана корабля, я требую всякую ерунду и главное, чтобы от меня отвязались. За нами гонятся, но стрелять не стреляют. Кеноби пробирается на корабль, думая, что я ничего не знаю о его визите, собираясь спасти пленников. Тут я его встречаю, ловлю, в камеру — а потом мы совершаем резкий разворот и разносим эскадру в клочья, потому что они не ожидают, что пострадавший в бою корабль может так резво двигаться! — Если честно, план шит белыми нитками, — сморщила носик Гильотина. — Не понял?! — даже не возмутился — удивился Гривус такому своеволию. — Ну во-первых, они не обязательно погонятся за нами, если у них в приоритете спасение жизней солдат. Во-вторых, с чего бы им решать, что у нас проблемы с гипер-двигателем? В-третьих, почему ты решил, что Кеноби решит десантироваться на меня в одиночку, а не в компании клонов? В-четвертых… — А ну цыц! — Не выдержал Гривус. — Совсем железки обнаглели, тебе без году неделя, а ты хвост распустила, решила, что два твоих космических боя превосходят сотни моих! — Из которых ты в большинстве случаев удирал на Бездушном. Мне себя еще жалко! Гривус просто онемел от наглости корабля. Сознание взорвалось возмущенными ссылками и шифрами, которые рванулись к ИИ. Гильотина сообразила, что перегнула, визуализация отключилась и она поспешно сообщила: — На радарах три корабля класса «Венатор», ровно в том месте, где вы указывали, генерал! Приступить к осуществлению плана? — Приступай, но к этому разговору мы еще вернемся, хамка малолетняя. Гильотина промолчала, но промолчала с уверенностью в собственной правоте. Гривус ощутил эту ее уверенность, и разозлился еще сильнее. Нашла, чем его попрекать, уничтожением «Злорадства»! Как будто ему графа Дуку мало! «Прибавь, а то плетемся, как на похоронах!» «Слушаюсь, капитан.» Гривус успел мимоходом удивиться такому механическому ответу, но тут же стало не до того — корабли Кеноби засекли его, и сразу начали разворот. «Крен на левый борт, движение замедлить, погасить три из восьми рандомных двигателей, двигаться рывками. Можешь перегреть систему охлаждения, чтобы валил красочный пар?» «Слушаюсь, капитан, » — сдержанно отозвалась Гиль, мгновенно начиная «хромать» на один борт и усердно дымить двигателями. «Пытаешься реабилитироваться?» «Немного есть…» «Тогда просто поверь и действуй по плану. Я очень хорошо знаю Кеноби, и знаю, как он думает!» «Ладно, хозяин! Устроим им трепку!» — сообщение было украшено гиперссылками и виртуальными конфетти, выражающими веселье и безбашенную уверенность в собственной непобедимости. «Умница!» — послал ей свое одобрение генерал. Пожалуй, с таким лейтенантом воевать куда интереснее, чем с тупыми дроидами. Да и сломать ее в порыве гнева не получится. «Венаторы» дружно надвинулись на пострадавшую «птичку», распределяясь за кормой аккуратным полукругом, загоняя добычу. Гиль же, как истинная актриса, принялась некрасивым перескоком удирать в глубину сепаратистской территории, нарочито хромая на все крылья. Как только противник занял позиции — корабли немедленно открыли огонь. Голубые всполохи то и дело проносились мимо мостика, некоторые — врезались в щиты, хорошенько встряхивая Гильотину. Отстреливаться она не может, на корме слишком мало орудий — но это ведь и не нужно. Только немного потерпеть… «Я же говорил! Кеноби такой предсказуемый! Пленники не выбрались?» «Слежу за этим, буянят, стучат в двери, один пытается выломать вентиляционную решетку.» «У него же не выйдет?» «Еще бы, все приварено, это же тюремные камеры!» «Тогда давай связь с их флагманом.» Гривус смахнул невидимую соринку со своего плаща и приосанился. Кеноби выглядел как всегда спокойно и уверенно. — Гривус. Надеюсь, ты хочешь сообщить, что сдаешься? — Кеноби. Ошибаешься, хочу сообщить, что ты должен прекратить обстрел. — Хмм, и почему бы мне так поступить? — Позволил себе усмешку Оби-ван. — Потому что ты сострадательный слизняк, а у меня в плену несколько клонов и капитан Обвинителя. «Гиль, план из камер.» «Выполнено. Обстрел прекратился! Потрясающе! Как ты так все рассчитал?!» «Я же говорил, малышка, я лучший полководец Конфедерации.» — Отпусти их, Гривус, и мы дадим тебе уйти. — Ха, с чего бы мне доверять тебе? Я улечу — и тогда… Может быть… Отпущу их. Если у меня будет хорошее настроение! Пока, Кеноби! «Вырубай. Ну все, теперь ждем, минут пять, может, десять. Будь готова, и как только он приземлится — сразу сообщай мне, где он!»

***

Стоя на мостике своего корабля, Оби-Ван лихорадочно обдумывал, что же делать дальше. Его эскадра всё так же плелась за подбитым кораблем Гривуса, хотя джедай уже устал отбиваться от командира корабля. «Мы быстрее, сэр! Мы их обойдем, зажмем и уничтожим, сэр!». Сколько раз он, Оби-Ван Кеноби, ставил своего заклятого врага на грань гибели? И каждый раз этот жук умудрялся выкрутиться. Как и сейчас. Джедай был практически уверен в том, что это ловушка — слишком уж ситуация похожа на гибель Злорадства, Гривус сам словно бы сознательно культивировал сходство — однако воспитание джедая не позволяло ему взорвать крейсер, когда на нем находятся пленные. К тому же, потом с ним захотят поговорить ребята в пласталевой броне, коим «Обвинитель» не раз служил домом. — Это обычная «Щедрость», один корабль, даже без поддержки, дроидов не высылает, значит, кончились во время боя! — Снова пристал к нему капитан корабля. — Нужно зажимать в клещи и брать! Кеноби глубоко вздохнул. — Гривус явно ставит меня в условия, когда необходимо проводить спасательную операцию. Он ждет меня и я уверен, он знает, что я двинусь на выручку пленникам. Это явная ловушка. — Если позволите, сэр… — Коуди слегка закашлялся. — Он ждет только вас. А если вы пойдете не один? Вы можете отвлечь генерала, а небольшой отряд клонов-коммандос под моим руководством займется пленными. — Я уже обдумал этот вариант и отверг его, — спокойно ответил Кеноби. — Потому что это второе, что ждет от меня Гривус. Поэтому я поступлю так, как поступил бы Энакин. Я пойду один — но возьму с собой астромеханика. — Астромеханика?! — Клон и капитан корабля переглянулись, явно сходясь в мысли, что Кеноби немного сошел с ума. Но тот только спокойно кивнул и направился к своему челноку, приказав: — Доставьте к посадочной полосе самого сообразительного R4 из тех, что есть в экипаже.

***

«Ага, есть контакт, пристроился к моему аварийному люку!» — радостно сообщила Гиль, воображаемым ветром задирая на себе платьишко и тут же опуская его руками. — «Обесчестили невинную девицу!» Гривус озадаченно моргнул. «Я много анализирую!» — хихикнула Гильотина. — «В том числе — и художественную литературу.» «Ты развиваешься быстрее, чем я думал…» — пробормотал мысленно Гривус. «Если бы я развивалась, как обычный разумный, я бы не была такой эффективной!» «И самомнение у тебя развивается быстрее, чем я ожидал.» Гиль слегка надулась, но потом, не удержавшись, хрюкнула от смеха. «Так, сообщаю, Кеноби на третьей палубе… бе… бе…» «Гиль?» — Гривус оглянулся, аватар корабля завис, замерев в своей неуклюже-забавной позе, подергиваясь, как неисправная голограмма. Мигнул и исчез. И разом обрушилась полная, глухая, обволакивающая тишина. И Гривус неожиданно для себя ощутил внутри пустоту, поняв, как за неполные трое суток привык к чувству постоянного единения с чужим разумом. «Гиль!» ИИ не отзывался. Гривус дернул манипулятором, корабль вильнул в соответствии с самыми первичными протоколами управления. «Ладно…» — постарался успокоить себя калиш. — «Управление в моих руках, пока…». Впрочем, додумывал мысль он уже огромными скачками несясь в сторону третьей палубы. — За мной! — Рявкнул он дроидам, стоящим на своих постах — Гиль заранее расставила B-1 по местам, чтобы создать имитацию обычного корабля. И дурацкие дроиды поспешили за генералом. Правда, переругиваться они не смели — точнее, пока просто не могли. За час функционирования личных данных, которые придавали дроидам их уникальность, накопиться не могло. Когда со скрипом скользя когтями на поворотах, Гривус успел примчаться на третью палубу — там где содержали пленников — Кеноби уже освободил всех заложников. — Теряешь хватку, Гривус, — хмыкнул Кеноби, указав взглядом на нескольких порубленных СБД, которые охраняли пленников. Астро-дроид, подключенный к кораблю, насмешливо пискнул что-то на своем языке. Гривус, рыча, выхватил из-за пояса бластер и в несколько выстрелов разнес подключенного к системе вражеского механика на мелкие, обугленные осколки, одновременно раскручивая свои клинки. Кеноби недоуменно нахмурился, не понимая, почему киборг, вместо того, чтобы стрелять по джедаю, выбрал в качестве цели беспомощного астромеханика, но задумываться не было времени — ему пришлось блокировать атаки киборга, набросившегося на него с мечами. Клоны начали пальбу, но, продолжая давить на джедая, генерал стал сам их укладывать, одного за другим… — Я не разрешал тебе уходить, Кеноби! — Прохрипел, едва дыша от распирающей его ярости, Гривус. «Хозяин!!!» «Гиль?» «Нас окружили!» «Что?!» «Я не… Этот мерзкий дроид что-то сделал, всё забито… помехами… ненужные куски кода… не могу отсеять… Нет доступа к гипердвигателю… Системам управления орудиями и дронами… Вторичному контролю энергии, накачкой щита, дальним сенсорам… Не могу исправить… Вторичное ядро обесточено. Код нарушен, Гривус! Протоколы рассыпаются… Я… попробую изолироваться в основном ядре.» «Нет!» — Гривус совершенно потерял голову от злости, что проклятый враг опять его перехитрил, переиграл в его же собственном плане-ловушке. — «Я сказал, что мы разнесем эти Венаторы — значит, так и будет! Мне нужен доступ к двигателям и орудиям! Разворачивайся и атакуй Венаторы!» «По… Повышенная нагрузка… Ускорит… Мне нужна пере… за… Да… Хо…». Корабль резко повело в бок, все двигатели активировались, корабль совершил разворот и атаковал лоб в лоб «Венатор», поднырнув под него по отработанной схеме. Гривус попытался усилить давление на Кеноби, рыча от злости, но джедайская погань не дремала. Завязалась дуэль, но калиш сам чувствовал, что двигается, как будто его не смазывали уже несколько лет — контроль систем, с которым не справлялась сама Гиль, упал на плечи генерала. Одновременно следить за юрким джедаем и системами наведения — двигатели Гривус оставил на остатках ИИ — было практически нереально. А Кеноби крутится тут, перед носом! На его корабле! Только поймай — и красный световой меч будет принадлежать Гривусу! Это же его план! Этот план не может опять провалиться! Все же было продумано, все было на стороне генерала-дроида! Гривус слишком поздно вспомнил о том, что новые республиканские корабли, в отличие от слабозащищенных снизу «Пельт», обладали очень толстой броней на днище. А еще их было три, вообще-то. И Гривус вспомнил об этом, только когда по всему корпусу прошла мощная дрожь. Два «Венатора» держались по бортам и обстреливали Гильотину, добивая остатки щитов. Третий же не сворачивал с курса, даже напротив — начал снижение, словно пытаясь собой поймать корабль генерала. Безумец! Очередной залп противника слизнул последние проценты мощности щитов. Броня корабля ослаблена. Корпус трясет, многочисленные красные огоньки оповещений о повреждениях. Орудия лупят прямо по брюху корабля. Нет, прямо по брюху Гильотины. Она не просто корабль. «А-а-а-а!» — срывающийся, захлебывающийся крик боли ударился в мозг, заставив пошатнуться. «Гиль?! Давай гипер-скачок!» «Не… Обрабатывается… Активация… Ручная… Больно…» — голос искина прерывается, словно она захлёбывается. — Мы еще встретимся, Кеноби! — Прорычал Гривус, резко развернувшись, перекинулся через спину, и на всех шести конечностях бросился в отсек гипер-двигателя. Джедай не преследовал — торопится вывести капитана и клонов, сообразил с ненавистью Гривус. Гильотина безостановочно сотрясалась от попадающих в корпус залпов. Генерал быстро набрал координаты гипер-скачка и вручную активировал систему. Через несколько секунд, показавшихся Гривусу вечностью, звезды вытянулись вокруг окна в бледно-голубые полосы перехода. «Гиль?» Но ответом была ему только тишина.