Там они и познакомились.
У Гвинет была словно наследственная притягаемость ко всему, что есть в Круге. Магам она сочувствовала, с товарищами ладила, обучалась просто превосходно. Казалось бы: всего тринадцать лет, а какое рвение! Но другая жизнь открыла в Гвинет иную сторону себя, совершенно неизведанную и скрытую: ей нравились девочки. Она приняла это довольно-таки быстро, первое время скрывала, но не открыться сёстрам по оружию просто не могла. Рыцарь-лейтенант, прибежав на крики с коридора, невольно ахнул. Девочка лет двенадцати дралась со своей одногруппницей на полу перед всеми, будто здесь никого и не было кроме них двоих. Аллен оттащили силой и удерживали какое-то время, пока пострадавшую не вывели из зала. — По какому поводу была устроена драка? Отвечай! — храмовник тряхнул Аллен за плечо. У Вервье из носа текла струйка крови, в глазах читалась голая ярость и ненависть. — Потому что она — стерва! — выкрикнула девочка, всё ещё пытаясь вырваться. — Это не ответ, Вервье, — грозно сказал мужчина. — Сейчас тебя отведут в лазарет, а после тебя ждёт разговор с рыцарем-капитаном, понятно? Аллен огрызнулась, вытирая рукавом кровь под носом. И такие драки случались настолько часто, что будущую храмовницу хотели перевести в другой Круг. Но Создатель решил дать ей ещё один шанс. «Меня снова перевели в другую группу. Какие же они все уроды. Я даже лица их не запомнила, разве что… А нет, все всё равно уроды. Папа, я так хочу назад. Ты обещал мне, что заберёшь меня, что будешь приезжать… Ферелден ужасен, отвратителен…» — писала Аллен в потрёпанной записной книжке. Неожиданно она почувствовала, что рядом на скамью кто-то сел. — О чём пишешь? — светловолосая девочка, повернув на Аллен голову, заинтересованно смотрела на дневник. — Ни о чём. Отвали. — Резко ответила Вервье, захлопывая книжку. — Прости, наверное, мне не стоило спрашивать. — Она отвернулась. — Меня Гвинет зовут, а тебя? Аллен недовольно фыркнула. «Вот же приставучая!». — Не хочешь знакомиться? — Гвинет любопытно похлопала глазами. — Знаешь, по-моему, тебе не хватает общения с людьми. Сколько тебя видела — ты всё время одна. — И что? Я же сказала, отвали. — Аллен начинала злиться. Но когда она повернула на Гвинет голову, чтобы сказать ещё несколько колких фраз, она встретилась с ней взглядом. Таким пронизывающим, заинтересованным, а главное — искренним. От него по спине и рукам пробежались мурашки. Аллен приоткрыла рот, но так ничего и не сказала. — Понятно. Ладно, прости за беспокойство, я пойду тогда… — Гвинет грустно вздохнула и поднялась, чтобы уйти. — Аллен. — Что? — Валерин обернулась. — Аллен. Так меня зовут. — Твёрдо сказала Вервье, нахмурившись и отвернувшись. — Приятно познакомиться, Аллен, — мягко ответила Гвинет, улыбаясь. Позже, сидя в классе, она увидела через три парты вперёд эти слегка вьющиеся светлые волосы новой знакомой на очередной лекции. И как Аллен раньше не замечала, что они с Гвинет находятся в одной группе? Прошли часы, дни и недели, прежде чем Аллен смогла спокойно, без отторжения поговорить с Валерин. Они встречались на той же самой скамье, обсуждали последние техники и оружие, о котором им ежедневно рассказывали. И вот, спустя месяц, Аллен наконец-то заговорила о себе. — Я из Орлея, — прошептала подросток, странно оглядываясь по сторонам. — Мы с отцом… бежали из страны несколько лет назад. — С отцом? А мать? — Гвинет пододвинулась ближе. — Она умерла. — Сухо произнесла Вервье. — Прости, мне так жаль… — Валерин аккуратно накрыла чужую ладонь своей тёплой рукой. На удивление, Аллен не сбросила её, не сказала, как обычно, обидных слов или оскорблений. Она медленно перевела равнодушный взгляд серых глаз на руки, а затем её щёки покрылись пунцовым румянцем. Вервье осторожно высвободилась, прочищая горло. — А ты? По говору, наверное, местная. — Аллен посмотрела на свои болтающиеся ноги. Гвинет рядом одобрительно закивала. — Но к тебе ходит рыцарь-лейтенант Эдгар. Страшный дядька. — Это мой папа, — спокойно сказала девочка. — Должна быть и мама, но она сидит дома с моими новорождёнными сёстрами. — Твой кто?! — Аллен вытаращила на Гвинет большие удивлённые глаза. — А, тогда понятно, почему у тебя всегда высокие оценки… — подросток нахмурилась. — Нет-нет-нет! — Гвинет замахала руками. — Хоть папа и учил меня дома… и мы с ним дополнительно занимаемся, но… — Мне пора. — Неожиданно сказала Вервье. — Увидимся завтра. — Что? Аллен, подожди! — Валерин взяла подругу за руку, но та резко одёрнула её. — Не трогай меня! — крикнула Аллен, озлобившись. Гвинет осталась одна. Чёрная макушка быстро скрылась из виду, теряясь за поворотами и углами. Хотев было уйти, Гвинет заметила на скамье оставленный Аллен её дневник: коричневая потрёпанная обложка, на уголках и на месте сгиба даже порванная, пожелтевшие от времени страницы. Внутри, на самой первой странице, было небрежно написано: «Аллен Вервье, десять лет», а рядом год, 8:98. «Надо же, она ведёт его уже почти два года» — Гвинет жутко хотелось полистать и почитать чужие мысли, но тут же вспомнила слова отца, что без разрешения такие вещи смотреть нельзя. «Думаю, она будет рада, если я ей верну дневник» — с улыбкой Валерин направилась в женские казармы. Комната, в которую разместили Аллен, находилась дальше всех остальных. Идти одной было страшновато, а потому юная храмовница попросила свою подругу пойти с ней. — Может, потом отдашь? — Эрин заозиралась по сторонам. — Говорят, в той комнате живут самые непослушные девочки. — Ну и что? Мы же только вещь отдать. — Гвинет покачала головой. — Не бойся, мы же вместе. Эрин взяла подругу за руку, крепко сжав. Подойдя к двери, по ту сторону раздались крики и какая-то возня. Гвинет резко распахнула её, не желая тратить время, пока ей откроют. На полу лежала Аллен, а на ней, придавливая своим весом, сидела ещё одна девочка, явно на два-три года старше. Кто-то из сожительниц пытался их разнять, но эти двое вцепились друг в друга мёртвой хваткой. — Отпусти её! — Валерин кинулась вперёд, начиная сталкивать подростка с Аллен. — А ты ещё кто? — храмовница на секунду растерялась, из-за чего Гвинет удалось спихнуть её на пол. Эрин, испугавшись драки, выбежала в коридор. Другие девочки из комнаты оттащили зачинщицу боя подальше. — Что ты?.. — Аллен, приподнявшись с помощью Гвинет, удивлённо уставилась на неё. — Ты же знаешь, что драки в казармах запрещены, — Валерин нахмурилась. — Тебя накажут, если узнают! — Это что, твоя подружка? — храмовница постарше поднялась на ноги. — Заткнись, Лойра. — Аллен оскалилась. — Я бы не открывала рот на твоём месте, страшилище малолетнее. Аллен хотела вцепиться ей в глотку, но Гвинет довольно сильно прижала Вервье, чтобы та не вырвалась. Её губа была разбита, на скуле и под глазом начали образовываться гематомы, с виска стекала струйка крови. Чёрные волосы, собранные в хвост, выбились и разметались по плечам и спине. Лойре тоже досталось, но не так сильно и заметно. — Пошли в лечебное крыло. — Гвинет, удерживая Аллен за талию и руку, повела её на выход из комнаты. — Ты за всё ответишь, понятно?! — выкрикнула Аллен вслед, прежде чем дверь закрылась. — Зачем ты пришла? — Вервье вытерла кровь с лица. — Ты забыла на скамейке свой дневник. Вот пришла, чтобы вернуть, а вы правила нарушаете. — Гвинет говорила на удивление грозно и спокойно. — Что бы с тобой было, если бы я тебя вовремя не вытащила из-под той девушки? Она же тебя по полу хотела размазать! Аллен ничего не ответила. Эти поучения она слышала ото всех. Глупо было надеяться, что Гвинет не такая. В лазарете лицо юной Вервье обработал маг, аккуратно протёр лицо от скопившейся крови, намазал опухший глаз и даже нашёл сломанный ноготь на правой руке. Задавать вопросы не стал, от чего у Аллен отлегло. — Лучше? — Гвинет, будто не говорившая тем слишком серьёзным голосом, подбежала к Аллен и нежно взяла её за руку, обеспокоенно смотря в глаза. — Давай я тебя провожу. Аллен молча кивнула. Голова раскалывалась жутко. «Наверняка Лойра обо всём расскажет. И куда меня потом переведут? Стерва, вот же стерва…». — Гвинет! Хвала Создателю, я уже хотела идти к рыцарю-командору, что там произошло? — неожиданно, к девочкам подбежала Эрин. Её русые волосы, завязанные в две смешные косички, были слегка растрёпаны, а светло-голубые глаза как будто улыбались при виде своей подруги. — Всё обошлось. Кстати, это Аллен, познакомьтесь. А это Эрин. Она сидит на первой парте. Аллен слишком устала, чтобы издеваться над сверстниками. Она вяло протянула руку в знак знакомства и крепко пожала, зевая куда-то в сторону. — Ага. А теперь я пойду. Вервье скрылась. Эрин обняла Гвинет и потянула её в сторону комнаты, только вот Валерин не спешила уходить. Она ещё несколько секунд стояла и смотрела пострадавшей вслед. «Да благословит её Создатель сегодня» — прошептала Гвинет, уходя с коридора.***
Два года пролетели незаметно. Служба набирала обороты, учения становились жёстче, требования выше. Аллен совершенно пропустила отрезок времени, где они с Гвинет сблизились настолько, что болтали до утра в тесной кладовой на нижних этажах. Эта девушка вытаскивала Вервье, казалось, из любого дерьма, которое с ней случалось. А ещё показала, что драка не всегда выход. Но Аллен только исполнилось четырнадцать, о каком спокойствии и умении учиться на своих ошибках шла речь? Тем не менее, Гвинет исполнялось пятнадцать уже завтра. Вервье часто задевала мысль, что Валерин старше на целый огромный год, хоть и выглядела младше. — Не люблю, когда Эрин суёт нос в чужие дела. — Аллен нахмурилась. — Я понимаю, вы подруги и всё такое, но можно не сообщать ей хотя бы куда мы ходим? — Прости. Просто я подумала, что она имеет право знать, где меня искать если что. — Валерин тепло улыбнулась, прикоснувшись к ладони девушки. — Такие холодные… ты замёрзла? — Нет! — Аллен раздражительно помахала рукой. — Лучше скажи мне, какие у тебя планы на завтра. — Ты так мило хмуришься. — Гвинет опустила голову на сцепленные лодочкой руки, улыбаясь. — Завтра? А завтра… кажется, суббота? Думаю, после утренней молитвы отец принесёт мне моё новое платье из розового шёлка, а после обеда заберёт на день домой. К поздней ночи вернусь, можешь меня не ждать. — Платье, значит… — храмовница задумчиво смотрела на дно пустого стакана, а потом обречённо покачала головой. — Ты что-то хотела? — Гвинет пододвинулась ближе, вглядываясь в лицо Аллен. — Нет. Потом поговорим. На утро Аллен вообще не хотела никуда идти. Притвориться, что вдруг нахлынуло плохое самочувствие, тоже не получилось. Но мозг просто сжирало любопытство. «Как она будет выглядеть в платье?» — храмовница почувствовала, как щёки наливаются румянцем. — Аллен! Пошли со мной, это очень срочно! — Гвинет очутилась возле девушки после молитвы в мгновение ока. — Ну что ещё? К тренировке надо готовиться ведь… Но Вервье не дали договорить, а упорно потянули за руку на жилые этажи. Оказавшись в личных покоях, Аллен недоумевающим взглядом проводила Гвинет куда-то за угол, оставшись ждать подругу на стуле в середине. — Н-ну, как я выгляжу? — Гвинет вышла из-за небольшой ширмы и неловко мяла пальцы. Розовый нежный шёлк мягко подчёркивал хрупкую фигурку Валерин. Он струился лёгкими волнами вниз, огибая грудь, талию, ноги и слегка руки. Пояс крепился прекрасной искусственной розой. Декольте в виде треугольника, очевидно, могло привлечь большую часть внимания, ведь, как сравнивала Аллен, там было на что посмотреть, в отличие от неё самой. Вышел ангел, не иначе. Нет, сам лик Андрасте, невесты Создателя. — Что-то не так? Ох, мне кажется, вырез на груди чересчур большой, не думала, что папа такое одобрит… — Гвинет нервно теребила кусок платья. — Может, отказаться? Да и этот цвет… он мне не очень идёт. — Ты прекрасна. — Аллен любовалась подругой так долго, что совсем забыла, зачем её сюда позвали. Нахлынувшие претензии вывели храмовницу из транса. — Что? То есть, я хотела сказать, аэ-э… тебе этот цвет идёт, да, несомненно. — Правда? — Гвинет покраснела. — Спасибо, твоё мнение очень важно. Всё-таки, папа устроит ужин, на него придёт вся семья, родственники… — Это всё? — Аллен, всё ещё смотревшая на Гвинет, помотала головой, чтобы отвернуться. — Тогда я пойду. Удачного вечера. Гвинет не успела ничего сказать, и Аллен покинула комнату. Практически до полуночи Валерин отсутствовала в Круге, а около часа наконец-то приехала с отцом. На этажах было так тихо, спокойно. Лишь шаги дежурных храмовников иногда слышались на лестницах и в помещениях. Подходя к своей комнате, Гвинет остановилась, услышав шорох. — Эй! Сюда! — из тени её позвал шёпотом знакомый голос. Не успев ответить, за руку Гвинет схватила Аллен и моментально заперла их в кладовке. — Что ты делаешь?! Валерин помахала перед собой рукой, отгоняя взлетевшую в воздух пыль и пух от старых подушек. Аллен осторожно заперла дверь и практически в кромешной темноте посмотрела на девушку. — В общем, я же ещё не поздравила тебя. Я… я долго думала, что же тебе подарить, и… и это ставило меня в тупик, если честно… — Аллен волновалась. Это, в первую очередь, было слышно по голосу. Привыкнув к темноте, Гвинет смогла разглядеть, что храмовница вцепилась руками в свой ремень и не отпускала, пока говорила. — И из-за этого я даже не хотела сегодня выходить из комнаты и… ну, ты понимаешь. — Но раз ты здесь, значит придумала? — Гвинет съедало любопытство, потому что в руках Вервье ничего не было, как и в самой кладовой. — Да, ты права. Закрой глаза. Девушка, улыбаясь, послушно прикрыла веки и напрягла слух. Аллен сделала один шаг, второй, остановилась. Её дыхание было... совсем близко. Гвинет замерла, прекратила дышать. Вдруг, её губ коснулись чужие, немного грубоватые и покусанные, с солоноватым привкусом. Аллен неумело протолкнулась внутрь языком, надеясь продлить свой подарок, но Гвинет мягко отстранилась. — Аллен, ты что, тоже? Валерин произнесла это с таким трепетным восторгом, что Аллен покраснела и растерялась. Храмовница хотела сделать шаг назад, но Гвинет обвила руки вокруг её талии и притянула ближе, все ещё улыбаясь. — Что тоже? — девушка опустила глаза куда-то в сторону, поглядывая на Валерин. — Ты была всегда такой закрытой. Не думала, что я тебе… нравлюсь в таком плане. — Гвинет нежно положила руку на щёку Аллен и повернула чужое лицо на себя. — Это лучший подарок, который я получила за сегодня. — Заткнись уже. Девушки снова поцеловались. На этот раз поцелуй был слаще, продолжительнее и желаннее. Гвинет мягко положила руки на шею подруги и поглаживала кожу большими пальцами, улыбаясь в поцелуй. Это были неописуемые чувства. Казалось, мира вокруг не существует, потому что сейчас существовали лишь они, Гвинет и Аллен. В животе всё перемешалось, а дыхание сбивалось, сколько бы девушка не пыталась его выровнять. Гормоны ревели и рвали, обостряли все мыслимые и немыслимые ощущения, от чего становилось так жарко, что Аллен не уследила, как опустила лямки с платья Гвинет. — Ой… ой, прости, я не хотела, — Аллен, отстранившись, попыталась повесить ткань назад, но Гвинет ловко перехватила чужое запястье. — Хочешь почувствовать моё сердце? Аллен неуверенно кивнула и почувствовала, как храмовница мягко опускает чужую ладонь прямо под левую грудь. Её сердце билось быстро и чётко, точно так же, как и у Вервье.***
— Ты слышала? Нас посылают на практику в эльфинаж! Аллен чуть не выронила поднос с кашей и чаем. Девушка обернулась и недовольно посмотрела на Гвинет. Они сильно изменились за последние три года. Волосы Валерин приобрели мягкий, очень светлый оттенок, а глаза стали ещё более притягательными, чем прежде. Пряди, отросшие чуть ли не до пояса, юная храмовница подстригла и теперь выглядела как пушистый одуванчик. Ей недавно выдали новую отполированную форму, меч и щит с обновлённым символом Ордена. — Какой ещё эльфинаж? — Аллен села за ближайший свободный стол и громко поставила на него еду. — Мне и в Круге хорошо. — Это же прекрасный шанс выбраться и посмотреть Ферелден! Мы его Создатель знает сколько времени назад не видели. Ты вот была в Денериме? Зуб даю, что нет. — Война только-только закончилась, расставаться с жизнью я не горю желанием. — Аллен фыркнула и принялась есть свой завтрак. Каша была липкая и невкусная, так ещё и в чай, будто специально, добавили соль. — Да брось, нас же не вдвоём отправляют, — Валерин пододвинулась поближе и аккуратно заправила выбившуюся прядь чёрных, как смоль, волос за ухо. — С нами будут опытные храмовники под командованием моего отца. Не бойся, я тебя защищу. — Гвинет улыбнулась и поцеловала девушку в щёку. — Дело не в этом. — Аллен посмотрела на Гвинет и перехватила её руки в свои, немного сжав. — Ферелден опасен, а тем более те ушастые дикари, запертые внутри людского невежества. Храмовники там появляются только с одной целью. И ты её прекрасно знаешь. — Ты думаешь, нас попросят… — Конечно да! — Аллен покачала головой и отпустила Валерин, снова принимаясь размешивать клей, называемый кашей. — Но это ведь входит в обязанности храмовников. В наши обязанности… — Гвинет тяжело вздохнула и слегка опустила голову. — И ты сделаешь это, если тебе прикажут? Гвинет несколько секунд молчала, обдумывая слова храмовницы. — Это мой долг. И я сделаю всё, чтобы защитить магов. Аллен не ответила. Тяжёлую тишину нарушила Эрин, прибежавшая в столовую в поисках подруги. — Девочки, вы слышали? Нас отправляют в эльфинаж! Самый настоящий, в Денериме! — девушка плюхнулась между Аллен и Гвинет, расталкивая их локтями, из-за чего Верьве недовольно нахмурилась и ткнула плечом новоприбывшую. — Да, слышали, — Гвинет улыбнулась Эрин, почувствовав облегчение. — Ты тоже едешь с нами? — Я так рада! — храмовница схватилась за две своих длинных косы, теребя синие ленточки. — Вроде, весь наш поток поедет, но это уже как решит Рыцарь-командор. Аллен, ты была в Денериме? Ох, в моём детстве там была такая красивая торговая площадь, ну, по крайней мере, пока не началась война. Моя мама любила покупать там… — Я не была в Денериме. — Зло процедила сквозь зубы Аллен, резко поднимаясь с места. — Меня совершенно не интересует торговая площадь, и прекрати болтать! — она стукнула кулаком по столу так сильно, что стакан с чаем опрокинулся, и всё содержимое вылилось, растекаясь светло-коричневой лужицей. — Аллен… — Мне пора. — Вервье, даже не соизволив взять остатки каши, покинула столовую, не обернувшись. — Что это с ней? — Эрин, сжавшись, посмотрела на подругу круглыми глазами. — По-моему, ей нужно чаще выходить на свежий воздух. Весь последующий день Гвинет не видела Аллен. Ещё сильнее огорчила ночная смена возле магов-подростков. Эрин наверняка напросилась дежурить вместе, а потому болтала несколько часов подряд. — Слушай, как ты смогла подружиться с Аллен? — юная храмовница задумчиво потёрла подбородок. — Помнится, она всегда была такой, но с тобой будто… другая? — В каком смысле другая? — Гвинет слегка улыбнулась своим мыслям об Аллен. — Не такая чёрствая и противная, не грубит тебе, а вполне нормально разговаривает, а ещё не хмурит брови и улыбается. — Эрин покрутила на пальце свою косу. — Милашка, вот бы ещё завязывала на голове что-нибудь кроме хвоста. Ей бы так пошли распущенные. Гвинет перевела на подругу удивлённый, полувозмущённый взгляд. Сложно было сказать, какие чувства испытывала девушка при таких словах от другого человека, но… — Милашка? Эрин, что ты несёшь? — Валерин старалась держать себя в руках, сжав при этом кулак. — Ха-ха-ха! Гвинет, ты такая смешная! — девушка слегка рассмеялась. — Это просто мои наблюдения. — Мы просто очень хорошо понимаем друг друга. Ей со мной хорошо, вот и всё, — храмовница устало облокотилась о каменную стену. — Неужели и правда всё? — Эрин неожиданно оказалась слишком близко, всматриваясь отдающими заинтересованным блеском глазами в лицо подруги. Медленно проведя пальцами по щеке, девушка улыбнулась, второй рукой опираясь на стену. — А может она просто использует тебя? Завидует твоему папочке, и через тебя хочет быстро встать на его место? — Что ты такое говоришь? — Гвинет резко перехватила чужое запястье, сжимая. — Не зная человека, говоришь подлые вещи за её спиной. Это низко, Эрин, особенно для служительницы Священного Ордена! Аллен совсем не такая, и уж точно не желает становиться на место моего отца. — О-о-о, как мы бурно реагируем, — девушка отодвинулась и стряхнула с себя хватку Гвинет. — Значит, я была права. — В чём именно права? — Валерин нахмурилась. Этот разговор зашёл в совершенно другое русло. В то, в которое он вообще не должен был заходить, особенно про Аллен. — Да так, не бери в голову. Настал день, когда весь молодой поток храмовников отправился вместе с лейтенантами и Рыцарем-капитаном в эльфинаж. Путь до Денерима верхом занимал не больше пяти дней, а потому меньше чем через две недели все должны были вернуться назад. Аллен наотрез отказалась ехать рядом с Эрин, а потому поравнялась с более опытными храмовниками, дав Гвинет право выбрать. — Ты всё ещё злишься? — храмовница подъехала ближе. — Прости, Эрин иногда заткнуть просто невозможно. — Тебе не за что извиняться. Во всём виноваты только мои нервы. — Аллен попыталась выдавить из себя улыбку. — Как ночное дежурство? Не сильно устала тогда? — Нет, всё было тихо и спокойно. Разговор не клеился. Почти весь первый день приходилось слушать несуразные шутки и странные разговоры старших храмовников. Во время привала Гвинет к костру затащили её подружки, не оставив для кого-то другого места. Аллен пришлось сидеть на своём спальнике неподалёку и кидать на компанию убийственные взгляды. То Валерин по волосам потреплют, то за талию ближе притянут, то просто повернут в её сторону голову и начнут говорить тет-а-тет. Всё это бесило девушку, а заодно заставляло покорно смириться с суровой действительностью. В конце концов, кто она такая, чтобы запрещать Гвинет что-то делать или с кем-то разговаривать, дружить? Но, порой, так хотелось просто сжать её в объятиях, убежать подальше от чужих глаз и… не отпускать. Никогда не отпускать, всегда ощущать её тепло, слышать её голос, чувствовать поцелуи на своих губах. «Чтобы она была только моей…» — думала Аллен, ковыряясь в земле сухой палкой. Это было чертовски эгоистично и слишком больно. Сердце каждый раз хотело вырваться из груди, когда Гвинет мило улыбалась другому или другой, к горлу подкатывал огромный ком, из-за чего становилось трудно дышать. По ночам плечи Аллен дрожали, подушка была пропитана слезами, если она задумывалась о своём влюблённом эгоизме, если в голове всплывала Гвинет. А днём девушка делала вид, будто всё в порядке, всё их общение проходило как обычно. О таких внутренних переживаниях Аллен не могла говорить, а держать всё в себе было ещё хуже. Но что она должна была сказать? «Гвинет, знаешь, я тут ревную тебя ко всему живому, а ещё не разрешаю тебе больше общаться вот с тем и тем, а особенно с Эрин. Почему? Потому что у меня синдром собственничества, эгоистичная натура и наплевательское отношение к личным границам» — так эту фразу представляла себе храмовница часто перед зеркалом, когда оставалась одна. Гвинет была для неё всем миром. Страшно было представить, если бы она узнала, чем постоянно занята голова Аллен, какими размышлениями, желаниями. Что бы она сказала, узнав, что Аллен дорожит ею так сильно, что готова на всё, лишь бы сохранить даже крупицу любви? Что готова… оставить её, дабы Гвинет была счастлива? Аллен поджала ноги, обхватив их руками, и уткнулась головой в колени. В глазах защипало, и по щеке медленно поползла слеза. Она не заметила, как кто-то подошёл совсем близко. — Аллен, что с тобой? Храмовница резко подняла голову. Гвинет, стоявшая рядом с полуулыбкой, тут же поменяла выражение лица, схватив подругу за плечо. Аллен отвернулась, лихорадочно вытирая слёзы ладонью. — Что случилось? — Гвинет опустилась на колени, положив обе руки на чужие плечи. Её, как единственного близкого человека для Вервье, в первую очередь волновало состояние возлюбленной. — Нет, ничего, всё в порядке, — быстро говорила Аллен, пытаясь улыбнуться. — Что-то в глаз попало, вот и заслезились. Гвинет знала, что это не так. Красные глаза, мокрые дорожки на щеках, сломанное выражение лица. Но давить было несправедливо, тем более в присутствии всего лагеря. Храмовница села рядом и сгребла Вервье в объятия, успокаивающе поглаживая по спине. Аллен неловко обняла девушку в ответ, но спустя непродолжительное время всё же отстранилась. — Так, давай не при всех, ладно? А то ещё будут свои идиотские вопросы задавать. Я спать пойду, не сидите долго. — Ага. — Ответила Гвинет, наблюдая, как Вервье закутывается в свой спальник. Аллен легко вывести на эмоции, это правда. Но вот что такого могло случиться, из-за чего она заплакала? Валерин никогда прежде не видела её настолько расстроенной. Возможно, с ней происходит что-то внутри. Никогда не знаешь, до чего тебя могут довести собственные мысли и рассуждения. Подумал о том, соединил с этим, сам сделал наиболее логичный вывод и так по цепочке, пока не сочинишь себе нехилый ворох страшных и грустных историй. Эти мысли будут пожирать тебя изнутри, пока ты сам не поверишь в собственную ложь. Заглатывать, медленно пережёвывать, разрушая действительность. Вот откуда идёт недопонимание. Денерим встретил храмовников пасмурным небом и сильным ветром. Старшие храмовники порекомендовали надеть перед входом в эльфинаж шлемы, но это было необязательно. «Было доложено о магической активности в западной части. Если эльфы не отдадут вам детей мирно, действуйте по правилам ордена» — заключил отец Гвинет, сидя на коне перед молодыми храмовниками. Все сдержанно кивнули. Аллен с прибытием в город была словно сама не своя. Постоянно проверяла меч в ножнах, нервничала, была неуклюжа и в конюшне врезалась головой в деревянную балку. Гвинет хотела её успокоить, но Вервье давала жесткий отказ. Эрин болтала обо всём на свете, чем конкретно нервировала остальных храмовников. — Открывай! — скомандовал низкий голос Рыцаря-капитана. Ворота эльфинажа со скрипом открылись, и храмовников встретил пожилой эльф вместе с несколькими мужчинами. Это был староста. Он попросил молодых быть здесь аккуратнее и, кажется, хотел добавить что-то ещё, но лейтенант пресёк его дальнейшие попытки заговорить. А если быть точнее — указывать что делать. Они вошли в эльфинаж — огороженную стенами часть большого города. Жалкие лачуги теснились, прилепившись друг к другу, а порой даже заползая на крышу соседнего строения. Это была беспорядочная мешанина нищих жилищ и замызганных лавчонок, поперёк улочек были натянуты бельевые веревки — порой в два, а то и в три ряда. Мостовой не было, и улица тонула в грязи, на дорожках стояли затхлые лужи, воняло испражнениями. Единственным ярким пятном во всем квартале была центральная площадь, над которой широко простирал могучие ветви ухоженный дуб, и его буйная зеленая листва смыкалась в полог, под которым земля оставалась на диво сухой. Здесь был выстроен дощатый помост, обрамленный шестами, на которых голубели нарядные гирлянды. Все разделились по кучкам и стали неторопливо обхаживать эльфийские владения. К Гвинет и Аллен присоединилась Эрин и ещё одна девушка, выглядевшая слишком серьёзно. Все вчетвером направились в сторону складов. — Не уверена, что это то направление, в которое нам нужно идти. Маги-эльфы ведь в другой стороне! — Эрин недовольно надула губки. — Рыцарь-командор сказал, что тот, кто найдёт магов, получит премию. А это больше, чем два жалования! — Уверена, если мы постараемся, то найдём бедного ребёнка, — Гвинет неловко посмеялась. — К тому же они не сидят на одном месте, может, гуляет где-нибудь неподалёку. — Хватит языками чесать, лучше будьте начеку. — Отчеканила Аллен стальным голосом, шагая впереди остальных. — Не хватало ещё, чтобы нас остроухие ограбили по пути. Так они бесцельно бродили ещё около часа. Никакой магической активности замечено не было, а вот на другом конце эльфинажа собратья по оружию взяли девочку-эльфийку, которая чуть не сожгла дерево от страха перед храмовниками. — А я с самого начала говорила, что это не то направление! — Эрин разочарованно пнула камень. — В следующий раз я буду вести нашу группу. — Прекрати ныть. Здесь было не так много магов, чтобы соревноваться на скорость. — Аллен раздражённо поправила волосы. — Можно подумать, мисс-знающая-о-магах-всё! — храмовница встала в позу, изображая Аллен, и слегка понизила голос. — Будьте начеку, тупые вы головы, хватить говорить, не то набегут опасные эльфы, ограбят нас и сожрут напоследок! — Я не говорила такого. — Вервье повернулась к Эрин и сжала кулаки. — Ты ведёшь себя как капризный ребёнок, которому не купили леденец. — А ты строишь из себя непонятно кого. Пытаешь быть крутой, типа ты тут самая главная, знаешь, куда нам идти? Может, ещё и приказы раздавать будешь, а то вдруг мы не знаем, что такое держать меч в руках? — Эй, хватит! — Гвинет встала между девушками и подняла руки. — Здесь не место для ссор, сейчас ещё любопытные набегут. — Плевать. — Аллен выхватила меч, направляя его на Эрин. — Меня достали её идиотские выходки, вечно ведёт себя так, будто ей жопу вытирать должна сама Андрасте! — Я? Я?! — храмовница вскипела, тоже выхватывая оружие. — Да если бы не ты, всё бы было гораздо лучше! Твоё появление в моей жизни, а тем более в жизни Гвинет, отравило нашу с ней дружбу. Ты виновата в том, что ей приходиться расхлёбывать твои проблемы, замаливать за тобой слово перед старшими храмовниками и чуть ли не перед самим Создателем, водить тебя везде за ручку, разжёвывать элементарные вещи, а ещё, кто бы мог подумать, убирать за тобой! Да весь Круг знает о нескончаемых перепалках и драках, которые Гвинет постоянно предотвращает. Это всё твоя вина! — Эрин, успокойся сейчас же! — Гвинет повысила голос, чтобы хоть как-то успокоить храмовниц. — Это всё неправда, ты просто на эмоциях! — Ещё какая правда, Гвинет. — Девушка опустила меч и, немного отдышавшись после речи, подошла к Валерин вплотную. — Ты стараешься ради неё, а что получаешь взамен? Сплошные проблемы и недоверие, насмешки и шутки в свой адрес. И только потому, что раз за разом поднимаешь её со дна. Аллен сжала рукоять до побеления костяшек. Хотелось одним движением снести этой дуре голову, разметать остатки её мозга по всей поляне. Видя эту ярость, Эрин самодовольно улыбнулась и впилась в губы Гвинет своими, наблюдая за реакцией Вервье. Она прижала Валерин к себе ещё сильнее, чтобы та сразу не вырвалась. — Эрин, во имя Создателя… — Гвинет с силой пихнула подругу в грудь, отстраняясь и вытирая губы рукой. — Что ты творишь, совсем крыша поехала? — Показываю тебе, что ты выбрала не того человека. — Храмовница хищно улыбнулась, смотря вслед уходящей Аллен. — Аллен, подожди! — Гвинет кинулась в сторону Вервье. — А с тобой мы позже поговорим. — Она недовольно посмотрела на Эрин и скрылась за поворотом. Аллен шла не разбирая дороги. Улочки в эльфинаже были похожи друг на друга как капли воды, а потому заблудиться здесь — проще простого. Но ей было плевать. Гнев кипел и стоял в жилах, разумом управляли эмоции, вырывающиеся наружу. Ноги несли храмовницу всё дальше и дальше, пока позади не раздался знакомый голос. — Аллен, о святая Андрасте, подожди, пожалуйста! — она успела схватить девушку за руку, останавливая. — Не уходи далеко, прошу тебя, мы так заблудимся!.. — К чёрту всё это. — Храмовница резко остановилась, из-за чего Гвинет впечаталась в спину, чуть ли не снося их обоих с ног. — Эрин не знала, что говорит, она не хотела… — Знала. И сказала чистую правду. Валерин опешила. Неужели слова Эрин так сильно подействовали? Девушка хотела снова прикоснуться, успокоить Аллен, но храмовница одёрнула руку, отходя на несколько шагов. — Я — ничтожество, которое утягивает тебя за собой на дно. Мне даже стоять рядом не положено. — Аллен истерично хохотнула, прижимая ладонь ко лбу. — О, Создатель, так ты дорожишь своими детьми? — она подняла голову вверх, враждебно смотря на пасмурное небо. — Сначала война, потом мама, а затем и вовсе Круг! Признайся, что тебе просто нравятся страдания других, нравится забирать самое дорогое, а потом смотреть, как тебе нескончаемо молятся на коленях, дабы защитить своих родных. ДА ЧЕРТОВ С ДВА МНЕ НУЖЕН ТАКОЙ БОГ! Подул холодный ветер. Гвинет вздрогнула, хватая себя за плечи. Погода начинала портиться, вероятно, скоро должен пойти дождь. Валерин протянула к Аллен руку. — Аллен… посмотри на меня, — она приблизилась, осторожно касаясь чужого плеча. — Ты — самое дорогое, что у меня есть в жизни… Пожалуйста, пойдём отсюда, — взмолилась храмовница, неотрывно смотря Вервье в глаза. Аллен повернула голову. С очередным порывом ветра в задних кустах послышался какой-то странный звук, а затем мелькнула вспышка. — Гвинет, берегись! — девушка в момент обхватила храмовницу руками и повалила ту на землю, нависая сверху. Над головами со стремительной скоростью пронёсся огненный шар, врезавшись в стену дома. Человек в кустах испуганно вскрикнул и, не высовываясь из тени, побежал прочь. Аллен рывком встала на ноги и, попутно вынимая меч из ножен, понеслась за магом. Гвинет ещё секунду пребывала в замешательстве, а потом побежала следом. Маг мелькал в тесных улочках так ловко, что Аллен даже не могла пролезть в некоторые из-за доспехов и собственного роста. Она разозлилась ещё сильнее, грозя ребёнку вслед и постоянно стуча мечом о щит. Хоть Вервье и не знала эльфинаж, но ей удалось вывести мага из переулков на главную площадь к дереву Венада́ль, символу эльфийской славы и культурного единства, за которым весьма бережно ухаживают. Оно было выше всего и видно с любой точки, а значит дойти до него — проще простого. — Если ты сейчас же не остановишься, только хуже будет! — орала девушка, проскальзывая из-за поворота в грязи. Эльф не хотел сдаваться. Страх двигал его телом. Но, оказавшись на площади, ребёнок замешкал из-за большого количества эльфов и храмовников, которые уже собирались, чтобы покинуть эльфинаж. Аллен воспользовалась этим и навалилась на мага, прижимая того всем весом своего тела. — Что тебе непонятно в слове СТОЯТЬ? — Вервье громко дышала, приставив к горлу эльфа меч. — Мелкий ублюдок, ты мог кого-то убить! — Аллен, это ведь просто ребёнок! — Гвинет, подоспевшая следом, с силой отпихнула девушку от маленького тельца. — Он не контролирует силу внутри себя, не стоит так… сильно кричать, — Валерин тяжело выдохнула. Безусловно, все обратили на них внимание. Рыцарь-капитан нахмурился, смотря на главного старосту эльфинажа. «Вы сказали, что больше детей-магов у вас нет, — отчеканил он. — Соврали и пытались укрыть отступника» — мужчина устало потёр переносицу. Аллен подняла глаза. Ребёнок, что сел на землю, начал дрожать и покрываться фиолетовыми пятнами. Из покрасневших глаз градом текли слёзы; вокруг тела начали клубиться сине-чёрные сгустки, приподнимая эльфа в воздух. «Демон» — только и успела подумать девушка, снова отталкивая Валерин в сторону. Меч разрезал воздух. Перед глазами Аллен встало до ужаса онемевшее лицо мальчика. С серого неба вниз стремительно полетели холодные капли, окропляя собой землю. Бездыханное тело шмякнулось о грязь, смешивая хлынувшую кровь с образовывающей под ним лужей. Демоническая аура тут же пропала, рассеиваясь в воздухе. Стальной меч медленно выпал из рук девушки. Аллен посмотрела на свою окровавленную руку, а затем провела пальцами по лицу. Капли чужой крови и нарастающего дождя смешались, скатываясь ручьями по щекам и подбородку. Где-то вдалеке, в самом Денериме, послышался звон часов. Пробило шесть.— И ты сделаешь это, если тебе прикажут? Гвинет несколько секунд молчала, обдумывая вопрос Аллен. — Это мой долг. И я сделаю всё, чтобы защитить магов.
***
Два года спустя.
Чтобы отметить двадцатилетие Гвинет, Аллен придумала, как ей казалось, просто гениальный план. Первый Чародей уезжал из Круга на пару часов, но причину храмовница прослушала мимо ушей. Какая разница зачем, если его всё равно не будет? «Постоять на посту какое-то время, сходить за Гвинет и её подружкой, незаметно пробраться на верхние этажи, поставить подружку на стражу и вуа-ля!» — Вервье устрашающе усмехнулась, потирая руки. Сегодня она скучающе топталась в библиотеке. Толпы магов бродили туда-сюда с книгами, на ходу разговаривая и заучивая какой-то нудный материал. Особенно много пребывали здесь только-только вступившие в совершеннолетие маги. Скоро должны были начаться экзамены по практике, а для некоторых и Истязание. Ритуал, благодаря которому маг доказывал свою полезность. «Как же хорошо мне в свои девятнадцать: не нужно учиться, ходить на уроки и слушать лекции. Ненавижу учёбу» — думала Вервье, с ухмылкой смотря на этих жалких ботаников. Ей было не по себе находиться здесь. Атмосфера заучивания и бесконечно повторяющегося материала будто давила на стены, сжимая их. Но, признаться, не только это заставляло Аллен постоянно крутить головой и держать ладонь на рукояти. — Да брось, тебе пора выйти из тени, — Гвинет мило улыбнулась. — Вон, смотри, молодой парень не может найти книгу. Уверена, ты сможешь ему помочь. — Храмовница указала на щупленького юношу, стоящего рядом с огромным стеллажом. — Но он же маг. — Скептически ответила Вервье, выгнув бровь. — С какой стати мне вообще обязательно с кем-то дружить? Мне и тебя хватает. — Пойми, тебе необходимо общество. Я же вижу как ты скучаешь и мучаешься, когда меня нет рядом. А так, если с кем-то найдёшь общий язык, сможешь отвлечься. — Гвинет потёрлась о щёку девушки носом. — Ну давай, Алли, маги не такие опасные и страшные. Тем более, он уж точно на такого не похож. Пожалуйста, ради Создателя, — она приобняла Аллен. — Ну, и меня. В особенности ради меня. Вервье тяжело вздохнула. Перспектива общения с кем-либо кроме Гвинет и нескольких её подружек пугала. Да ещё и с магом, что за вздор. В мыслях бешено пронеслись воспоминания из эльфинажа. Мотнув головой, девушка решительно посмотрела на парня. Кем она будет, если элементарно не сможет пожать кому-то руку и сказать «привет»? Получив одобрительный поцелуй в щёку, Аллен направилась в сторону стеллажа. Его звали Лемюэль. Лохматый, тощий и вечно умничающий семнадцатилетний подросток-маг. Сначала он показался Аллен типичным размазнёй-неумёхой, который и двух слов связать не может. Но Лемюэль продемонстрировал довольно неплохие способности в общении. Да, его лицо было слегка напуганным при виде храмовницы, но маг сумел собрать себя в кучу. С того времени парень, находя любую свободную минуту, по всему Кругу искал Аллен, чтобы поделиться с ней какими-нибудь новостями и своим прогрессом в учёбе. Он был всегда один, если Аллен невзначай замечала его среди сверстников или толпы: ел в одиночестве, сидел за столом в библиотеке в одиночестве, даже стоял поодаль от всех во время групповых занятий. Возможно именно это послужило хорошим началом их общения. Аллен видела в нём себя и порой подбадривала его, легонько пихая локтем в бок. — Но какой же он приставучий! — Вервье недовольно пережёвывала куриную ножку. — О Создатель, даже ты не бегала ко мне каждую свободную минуту и не рассказывала кучу бесполезной фигни! — Ох, бедняжка, — Гвинет тихо рассмеялась, сидя напротив. — Ну, по крайней мере, он тебя не боится и смело подходит, — девушка отпила молоко из стакана. — А ещё я очень рада, что ты нашла себе нового друга. — Да не друг он мне! — Аллен фыркнула, сплёвывая кость в тарелку. — Просто… я удивлена, насколько открыто он может со мной говорить. Это вводит меня в ступор. — Она вздохнула, оборачиваясь себе за спину. — Ещё мне кажется, что он чёртов сталкер. Вон сидит, — показала на левые дальние столы. — Ну не может же это быть совпадением? — О, правда? Познакомь меня с ним, мне очень любопытно! — Гвинет широко улыбнулась. — Что? Ты с ума сошла? — Вервье недовольно нахмурилась. — Я не подойду к его столу. Все рядом сидящие маги слухов напустят, и… Аллен выругалась себе под нос, подходя к одиноко сидящей фигуре Лемюэля. Гвинет порой бывала такой непробиваемой, что невольно хотелось познакомить её с каменной стеной. Вдруг уговорит её передвинуться? Кашлянув в кулак, храмовница сделала невозмутимый вид. Маг сжался и резко обернулся, чуть не выронив из рук стакан. — Аллен?.. — тихим удивлённым голосом спросил Лемюэль, начиная сиять от радости. — Ты. Нам с рыцарем-храмовником Гвинет нужно с тобой поговорить. Идём за мной. — Она развернулась и направилась обратно. Маг в полном замешательстве и счастье встал из-за стола и поплёлся за девушкой, даже не оглядываясь по сторонам. — Ты Лемюэль, да? — Гвинет протянула парню руку, сдержанно улыбаясь. — Аллен рассказывала о тебе. — Рассказывала? Обо мне? — маг смущённо протянул ладонь и неуверенно пожал её, чувствуя мощную ладонь храмовницы. — А, да, приятно п-познакомиться. — Не переживай так, я просто хотела увидеться с новым другом моей подруги. — Валерин внимательно разглядывала парня, всё ещё улыбаясь. — Надеюсь, ты не треплешься об этом всем подряд. — Аллен продолжила есть ножку, поглядывая то на Гвинет, то на мага. — О, конечно нет! По правде сказать, я ни с кем почти не разговариваю. — Лемюэль странно улыбнулся, опустив взгляд в стол. Он всегда пялился в свои ноги, когда говорил о чём-то грустном или неприятном. — Другие называют меня чудиком, а эльфы так и вообще своими странными словами. На самом деле я был так рад, когда Аллен… заговорила со мной. Раньше я думал, что все храмовники ненавидят нас, обходил их стороной… — Конечно не все, — Гвинет, почувствовав нагнетание атмосферы, положила руку на плечо Лемюэля. — Вот мы с Аллен всегда рады с тобой поговорить и поддержать. Да, Аллен? Вервье чуть не подавилась ножкой. Похлопав себя по груди, девушка сдержанно кивнула. — Д-да, поговорить и поддержать, да, — она сделала подобие улыбки и продолжила есть. Шёл уже второй месяц общения с магом. Аллен не то чтобы избегала его приставучести… её пугало то, как ей с Лемюэлем комфортно. Раньше она думала, что такой гармонии и взаимопонимания Вервье достигнет только с Гвинет и ни с кем иным. Но этот маг-подросток переворачивал всё её представление вверх дном. Сегодня она специально попросила Лемюэля не показываться ей на глаза, потому что, приди он в свою свободную минутку, начал бы говорить и говорить. «Сегодня я посвящу этот день только Гвинет. Только ей» — твёрдо решила храмовница, стоя с таким величавым видом, будто её сегодня наградил Король Мэрик за отвагу и доблесть. Но всё равно было как-то не по себе. «А вдруг забыл? А вдруг придёт?» — всё крутилось в голове. Близился отъезд Первого Чародея. Храмовники суетились, что-то подготавливали, как обычно срывались на магах и бегали с одного этажа на другой. И вот, пройдя в выходной рясе по всем этажам, Первый Чародей Ирвинг наконец покинул Круг, оставив Рыцаря-командора Грегора за старшего. Тот ворчливо отдал распоряжения и удалился на нижние этажи. — Эй, пс-с-с! — Аллен, изящно покинув свой пост, прокралась на жилой этаж. — Аллен, что ты тут делаешь? — Гвинет удивлённо заморгала. — Твоя смена разве ещё не закончилась? — Бери Габриэллу и дуйте к покоям Первого Чародея, объясню всё на месте! С этими словами храмовница смылась, оставив Валерин пребывать в недоумении. Но, тем не менее, через несколько минут они втроём стояли на лестнице, выглядывая из-за угла. Габриэлла зевала, заражая зевотой и Гвинет. — Что ты задумала? — Валерин покосилась на подругу. — Ирвинг же только что уехал, зачем нам в его покои? — Итак, план такой, — пропустив вопросы мимо ушей, Аллен повернулась на девушек. — Габриэлла, ты сейчас идёшь к тому храмовнику и говоришь, что сменяешь его. Он, естественно, не поверит с первого раза, поэтому ты говоришь ему: «Именем Рыцаря-командора Грегора вверяю себе право пребывать на посту». — Что? — храмовница изогнула бровь. — Зачем мне говорить ему эту чушь? — Они так всегда говорят, когда сменяют друг друга перед кабинетом Первого Чародея. Не знаю, особый караул? В общем, неважно. После того, как он передаёт тебе запасные ключи и уходит, мы с Гвинет проскальзываем внутрь, а ты стоишь на шухере. — Ты объяснишь наконец, что происходит? — Валерин неодобряюще сложила руки на груди. — Я никуда не пойду без объяснений. — Увидишь внутри, — Аллен с хищной улыбкой поцеловала девушку в губы, обхватывая её щёки руками. — А если будешь задавать вопросы, то ничего не получишь. Габриэлла закатила глаза. Она, конечно, знала, что Гвинет по девочкам, но чтобы с Аллен… — И сколько вы там будете? — Лениво поинтересовалась Габби, снова протяжно зевая. — Не знаю, но если возникнет какая-нибудь опасность, стучи в дверь три раза и отвлекай всеми возможными способами, чтобы мы успели улизнуть. Хотя, такое вряд ли случиться, но мало ли. — Ты же знаешь, я не Гвинет, чтобы помогать всем по доброте своей душевной. — Габриэлла окинула подругу насмешливым взглядом. — Да-да, проси потом что хочешь, главное возле кабинета постой. Габриэлла справилась на ура. Храмовник-часовой удивился, что его сменяют так скоро, но возражать не стал. Аллен схватила Гвинет за руку и с нескрываемым кокетством пихнула её в кабинет, закрывая дверь. — А покои недурны, — Валерин присвистнула, разглядывая убранства и магические атрибуты. — Интересно, у Грегора такие же? — Не-а. У него всё более серьёзно и серо, в основном оружие на стенках висит, — Аллен начала расстёгивать доспех, намеренно роняя части на пол. — В том, что ты получала у него выговор, была только твоя вина, и я это тебе говорила. — Гвинет обернулась на Аллен. — Что ты делаешь? — Ой-ой-ой, извините, мамочка! — Вервье усмехнулась, стянув наплечники. — Как что? Раздеваюсь, и тебе тоже советую. — Зачем это? — Гвинет, явно осознав, зачем Аллен всё это проделала, пошло ухмыльнулась, наблюдая, как девушка высвобождается от доспехов. — Хочешь, чтобы я вслух сказала? — храмовница отстегнула пластины от ног и отодвинула их в сторону, поправляя чёрную тунику. — Хочу. — Гвинет хищно сверкнула глазами, не сдвинувшись с места. — А ещё хочу, чтобы ты меня раздела. — Надо же, какие желания, — девушка вильнула бёдрами и приблизилась, проводя рукой по белоснежной щеке. — Ни стыда ни совести, мисс Валерин. — Мне стыдиться нечего, мисс Вервье, — Гвинет втянула возлюбленную в поцелуй, вплетая пальцы в её чёрные волосы. — Тем более, что сегодня мои желания — закон. — А ты, оказывается, любишь доминировать? — Аллен начала расстёгивать пряжки и откидывать нагрудник и наручи в угол. — На людях такая овечка, белая и пушистая, а в постели настоящий волк. — Тебе же нравится, — девушка, наконец освобождённая от груза доспехов, вздохнула свободной грудью. — Но в этом мне тебя не переплюнуть. Аллен запустила холодные пальцы под одежду храмовницы, щупая и оглаживая её талию. Гвинет судорожно выдохнула, начиная приближать Вервье к большой мягкой чародейской кровати. Она была застелена тёмно-зелёным, плотным, но мягким покрывалом. Толкнув любимую в грудь, Валерин опёрлась коленом о край кровати и начала медленно стягивать с себя оставшуюся одежду. Аллен закусила губу, заворожённо наблюдая за этой прелюдией. — Я думаю, Ирвингу никогда не стоит знать, что делали на его кровати, — Вервье приподнялась и, обхватив ладонями грудь партнерши, усмехнулась. — Даже не представляю наказание за такое. — Может, не будем это проверять? Последние остатки одежды благополучно были отправлены либо на край кровати, либо на пол. Девушки наслаждались друг другом на полную, игнорируя внешний мир. Несмотря на то, что Аллен порывалась вести, инициативу перехватила Гвинет. Она ловко проводила пальцами по внутренней стороне бедра, параллельно целуя возлюбленную в шею и ключицы, спускалась ниже, игриво приостанавливаясь. Вся постель была перемята и перевёрнута, храмовница даже спихнула покрывало из-за того, что плотные борозды очень мешали. Вервье нежно поцеловала Валерин в ложбинку между грудями, массируя левый сосок большим пальцем. Гвинет возбужденно промычала, запуская пятерню в чёрные волосы на голове партнерши. Волна оргазма захлестнула обеих настолько, что девушки на несколько секунд забылись, наслаждаясь желанной негой. Гвинет нежно провела ладонью по чужим прядям, пропуская их между пальцев. Аллен, лёжа рядом с закрытыми глазами, улыбнулась. — Спасибо, — прошептала Валерин, наклоняясь и целуя Аллен в лоб. — За что? — с ухмылкой спросила храмовница. — За то, что ты есть в моей жизни. За то, что любишь меня. За то, что ты делаешь для меня так много. За то… — Стоп-стоп-стоп, — Аллен открыла глаза и привстала, недоуменно уставившись на собеседницу. — Слишком много благодарности. Мне начать беспокоиться? — С чего это? — Гвинет растерялась и несколько раз похлопала глазами. — Обычно, когда либо начинают осыпать комплиментами, то что-то случилось и требуется помощь, либо если начинают говорить много хорошего, то как будто прощаются. Экий обряд «хорошего слова», чтобы красиво уйти. Гвинет сначала широко улыбнулась, а потом расхохоталась, прикрывая рот рукой. — Ах-ах-ха-ха-ха! — девушка зарылась лицом в подушку, продолжая хихикать. — Я… сказала что-то смешное? — Аллен ломано улыбнулась, недоумевающе наблюдая за Валерин. — Нет, я серьезно, ты начала говорить это всё так, будто скоро мы расстанемся… — Какая же ты глупышка, ей богу! Гвинет, успокоившись, ещё раз улыбнулась и поцеловала Аллен в щёку. — Не неси чепухи. Давай одеваться и прибираться, пока Габби не умерла там со скуки. Под вечер Аллен напросилась на совместное дежурство. На этаже уже почти никого не было, за исключением старших чародеев. Гвинет вспоминала прошлые годы, рассказывала про детство и обещала, что обязательно свозит Аллен в деревню, в которой она выросла. — Я покажу тебе красивейший пурпурный закат, вид на который открывается прямо с крыльца. А ещё восходящую луну и рассвет. Маленькой я часто вставала раньше, чтобы успеть посмотреть на восход солнца. — Звучит слишком красиво, чтобы быть правдой. Но мне нравится. Девушки улыбнулись друг другу. Только Аллен хотела ещё что-то добавить, как в конце коридора послышались громкие шаги. Очевидно, кто-то бежал, причём целенаправленно. — Эй, не бегать по ко… Аллен осеклась, увидев задыхающегося Лемюэля. Её глаза расширились, а рука непроизвольно сжалась. «Ну попросила же тебя сегодня не ходить ко мне!» — с раздражением подумала Вервье, начиная закипать. — Что… — Нет време… уф-ф-ф, — маг, запыхавшись, схватил храмовницу за запястье. — Нет времени объяснять! Бежим! Обернувшись на Гвинет, Аллен хотела возразить, но девушка подняла большой палец вверх, давая понять, что прикроет. Так они и убежали на несколько этажей вниз. Кричать или требовать объяснений во время бега показалось неуместным, поэтому Вервье ждала, когда они наконец прибудут на место. Лемюэль приложил палец к губам, произнося тихое: «ш-ш-ш...» — и затолкал девушку за дальние стеллажи, в тесное пространство, вставая рядом. Здесь стена резко отходила назад, а стеллаж так отодвинуться не мог, поэтому его поставили как и предыдущий. Как следствие — образовавшаяся щель, в которую с большим трудом протиснулась Аллен в доспехах и с лёгкостью юный маг. — Что мы тут делаем? — зашипела Аллен, пытаясь что-то разглядеть из-за стопки книг перед носом. — Прости, что пришлось так резко тебя хватать, но иначе мы не успели бы, — начал торопливо говорить Лемюэль, смахнув лезущие пряди с лица. — Другим храмовникам бы долго пришлось объяснять, в чём же дело, и… — Да-да, рожай быстрее, — Аллен скосилась на своё запястье и нахмурилась. — И отпусти мою руку уже. Маг смущённо разжал чужое запястье и прочистил горло. — Сегодня днём я случайно услышал разговор двух магов: парня и девушки. Они болтали что-то про запретную магию, древние фолианты и манускрипты, которые, если честно, очень трудно достать. Заклинания там древние, часто нестабильные, нам учитель на уроки такие страшные примеры рассказывал… — Лэм! — Аллен насупилась и повернула голову на мага. — Я сказала быстрее! —Точно, извини! Так вот… ээ-э, они затеяли провести какой-то сомнительный ритуал по обрывку из пергамента. Понятия не имею, откуда они его достали, но парень упоминал про кого-то из служительниц церкви. Вероятно, сообщница? — Ну и? Что за ритуал? — Не расслышал, к этому моменту они начали говорить тише и вообще пересели, — Лемюэль ещё раз осмотрелся, аккуратно приподнимая и раздвигая учебники на полке. — Я, заинтересованный ситуацией, подсел ближе. Успел узнать место и время совершения ритуала. Храмовники сейчас как раз ушли играть в шахматы, поэтому у них есть меньше пятнадцати минут. Должны прийти с минуты на минуту. — И ты не придумал ничего лучше, как прибежать ко мне, запихать в эту унизительно узкую щель и застать их врасплох? — Аллен выгнула бровь, переминаясь с ноги на ногу. Тяжело вздохнув, она прислонила голову к холодной стене. — Ладно… посмотрим, что можно будет сделать. Спустя пару минут в библиотеку проскользнули ожидаемые персоны. Парень сильно поторапливал девушку, из-за чего она нервничала и огрызалась, но слушалась. Из-под ряс они высыпали на стол, заваленный учебными пергаментами и книгами с перьями для письма, различные предметы, очевидно, для ритуала. Аллен успела разглядеть пучки неизвестных ей трав, осколки каких-то кристаллов, странной формы свечи и помятые головки цветов. Маг свалил ненужные бумаги на пол, а девушка начала раскладывать украденное согласно картинке на том самом обрывке. — Ты не так поставила, надо кругом!.. — слышалось периодически. — Нет, их надо будет поджечь… да, вон теми, сюда… здесь рисунок обрывается, как быть? — Может, тут есть закономерность? — предположила соучастница. — Смотри, если они так… то эти, если сложить квадратом вокруг них… Привести ритуал в действие у магов, кажется, не получалось, а времени оставалось всё меньше. Аллен почти не дышала, изредка поглядывая на сосредоточенного Лемюэля. Они загадочно переглядывались, пока нарушители наконец не определились с формой для окантовки свечей на столе. — Может, пора? — зашептал Лемюэль, наклонившись к самому уху храмовницы, чтобы его слышала только она. — Нет, ещё ничего не произошло, нужно выждать начало хоть какой-нибудь активности… Аллен съежилась, почувствовав горячее дыхание мага. Шею и спину пробрали мурашки, спускаясь к пояснице. Девушка покраснела и тут же отвернулась, чтобы маг не видел её смущения. — Отодвинься, придурок. — Я не могу, они могут нас услышать. Секунды растягивались в часы. Вервье начинала молиться, чтобы эти два идиота начали творить магию побыстрее, чтобы взять их с поличным. Девушка торопливо достала два плаща, накинула на себя и рядом стоящего мага. Наконец, сложив вместе руки в молитвенной позе, ученики приступили к ритуалу, читая обрывки слов с пергамента. Свечи разгорелись, приобрели ярко-фиолетовый оттенок, а воздух начал закручиваться возле их ног кольцом, нарастая с каждой секундой. «Пора!» — шепнула Аллен и, вытолкав Лемюэля первым, выхватила из ножен меч. Маг быстро образовал возле них барьер и встал в защитную позу, готовый помочь храмовнице в любой момент, хоть ноги сильно дрожали. Застав учеников врасплох, Аллен сумела сразу обезвредить девушку, ударив ей по затылку. Юноша оказался попроворнее, мгновенно выдувая из рук столп пламени. Аллен увернулась и одним движением опрокинула стол на бок, создавая подобие баррикады. Лемюэль замешкался: кадры перед глазами сменялись так быстро, что он не знал, в какой именно момент бить, а если бить, то каким заклинанием? А если он попадёт по Аллен?.. — Чего застыл? АТАКУЙ! — крикнула из-за стола храмовница. Ученик обернулся, только сейчас заметив в библиотеке ещё одного мага. Воспользовавшись заминкой, Вервье со всей силы стукнула по столу. Он впечатался прямо в мага, придавливая его сверху. На крики прибежал целый конвой. Место быстро оцепили, всем магам тут же заломили руки за спину и вдавили в пол. — Стойте! Стоп! — Аллен замахала руками, привлекая к себе внимание. — Лемюэль не виноват, он наоборот помог мне! Допрос шёл час. Прибежала даже Гвинет, заметив, как некоторые храмовники организованно бегут вниз. Учеников взяли под стражу, улики были отданы на изучение Первому чародею, а Аллен была удостоена… похвалы. Лемюэля одарили смиренным взглядом и отправили восвояси, предупредив, чтобы больше в такое время он по коридорам не шастал, тем более не по своим. — Спасибо, — перед уходом сказал маг, подойдя к Аллен и Гвинет. — Без тебя я вряд ли их остановил. — Пойду с отцом поговорю, — Гвинет, подмигнув любимой, быстро отошла, не мешая разговору. — А… да, это тебе спасибо, что предупредил. О таком. Да. — Храмовница повела плечом и потёрла шею, смотря куда-то в сторону. — Я был таким обузой для тебя… — Лемюэль грустно вздохнул, пряча лицо в волосах. — Кроме барьера ничего не сделал… — Э-эй, зато твой барьер не дал меня ранить, — Аллен, прикусив губу, быстро выдохнула. — Ты всё-таки учишься там. И в бою ещё не был. Всё бывает в первый раз. Она положила руку на плечо мага и грубовато потрепала её в знак поддержки. Открыто улыбнувшись, Лемюэль не сдержался и прильнул к девушке, обвивая её шею руками. Растерявшаяся Аллен задержала дыхание, не зная, куда себя деть. Старшие храмовники уже отошли, оставив их почти одних. «Спаси» — Вервье молебно посмотрела на Валерин, указывая на юношу. А Гвинет, наоборот, умилилась и помахала руками, мол, обнимай, это же так мило! Храмовница фыркнула, но всё же обняла Лемюэля в ответ, почти тут же отстраняясь. «Его сердце так быстро билось…» — думала Аллен, ворочаясь в постели. С драки успело пройти достаточно времени, чтобы все нервы успокоились. Так почему же Лемюэль всё равно выглядел таким взволнованным и нервным? После того инцидента храмовница думала о маге больше, чем следовало, и дольше, чем нужно. Его образ засел под корку настолько сильно, что даже Гвинет с её лучезарной улыбкой не избавляла от назойливых образов. Разговоры по душам так же не спасали ситуацию, а лишь облегчали на какое-то время. В последствие Вервье перестала вываливать такие мысли на Валерин. «Пора перестать не только думать, но ещё и нескончаемо говорить о нём. И так голова болит» — Аллен болезненно нахмурилась, проводя пальцами по сморщенному лбу. И ладно бы он просто возникал, словно одинокая тень, крадущаяся по стене… Нет, Аллен задумывалась о его действиях, поступках; начинала всерьёз оценивать его, что-то прикидывать. Однажды она словила себя на мысли, что оценивала его как мужчину. Ни как подростка с недостатком внимания, ни как застенчивого мальчика, даже ни как неумелого мага — как настоящего мужчину. Это пугало настолько сильно, насколько завораживало. Аллен никогда не состояла в какой-либо связи с мужчинами, ей это было просто неинтересно и даже не нужно. С появлением Гвинет эта потребность отпала окончательно. Но тогда она была девочкой, а потом подростком. Сейчас Аллен становилась настоящей женщиной. Озеро волновалось. Шёл дождь, царапающий каплями круглые стены Круга. На нижних этажах становилось невыносимо холодно и сыро, а потому все медленно стекались повыше на несколько часов, пока надвигающийся шторм не стихнет. В столовой никого не было, в коридоре, прилегающем к ней, тоже. Аллен сидела на самой дальней скамье и крутила в руках наполовину полный стакан. Или же он был на половину пуст? В любом случае, Вервье было не до философских размышлений. Прошло уже больше месяца, как Лемюэль вился и роился у неё в черепной коробке. Но вчера произошло то, чего Аллен боялась больше всего на свете и тайно желала одновременно…День назад.
Гвинет добилась, чтобы её отец выписал им с Аллен одновременно выходной. В этот день она решила отвести любимую за пределы башни и показать потрясающий вид с пристани на озеро Каленхад, Цитадель Кинлох и красивейший закат. Для Вервье это, конечно, был сюрприз. — Сиськи Андрасте… — выпалила храмовница, присвистнув. — Столько живу в этой башне, а с такого ракурса я ещё её не видела. — Нравится? — Гвинет подошла сзади девушки и обвила её талию руками, опуская подбородок на плечо. — В Круге уже не на что смотреть. Решила, природа — самый проверенный вариант. — Шутишь? Это потрясающе. — Губы Аллен тронула искренняя, едва заметная улыбка. — А повод есть? Валерин нежно поцеловала ухо Вервье, игриво щекоча его слабым потоком воздуха изо рта, а затем потянулась за поцелуем. Отстранившись, девушка ухмыльнулась. — Повод — отдохнуть. Сойдёт? — Более чем. И стоило им только присесть на плед, взятый с собой, как Аллен позабыла обо всём на свете. Рядом не было ни снующих повсюду храмовников, ни надоедливых магов, ни давящих круглых стен, ни бесконечных коридоров и этажей. Не было серости и обыденности, было только медленно заплывающее за горизонт солнце, тепло родной души рядом и дуновения прохладного ветра. Они разговаривали обо всём и ни о чём, а потом, обнявшись, лежали молча, смотря в бесконечное небо над головой. Гвинет почти задремала на груди у Аллен, отчего девушка вдвойне не хотела вставать. Но после заката стало ощутимо холоднее, и пора было возвращаться. В суровую и жестокую реальность. В Круг магов. Даже ночное дежурство не смогло испортить Аллен настроение. Она, сдержанно улыбаясь, прокручивала в голове минувший день. У магов оставался час на свободное передвижение, а потому на учебных этажах никого не было. Все готовились ко сну и к следующему рабочему дню. «Что же такого прикупить, когда получу жалование? — размышляла храмовница, почёсывая подбородок. — Может, сборник церковных сказок? Или ещё какую-нибудь книжную требухню, чтобы было не скучно на постах стоять. О, а может новые ножны?..» — Аллен глянула на свои старые, выданные орденом ножны, болтающиеся у неё на поясе. — Аллен… Девушка вздрогнула, тут же выхватывая меч. Лемюэль отшатнулся, боязливо вытягивая руки перед собой. Вервье несколько мгновений похлопала глазами, а затем нахмурилась, убирая оружие в ножны. — Лемюэль? Что ты здесь делаешь? — Аллен огляделась, проверяя, нет ли поблизости других храмовников. — У вас скоро отбой. Рекомендую идти в комнаты. Рыцарь-командор сегодня не в духе. — Я… — юноша, не найдя что сказать, схватил Вервье за руку. Отчаянно. Как будто Аллен собиралась куда-то уходить, как будто кто-то нашептал магу, что она скоро исчезнет. Боялся откладывать на потом. Лемюэль закусил губу и крепче сжал запястье. Его рука дрожала, а глаза бегали по полу в поисках какого-то знака, намёка, слова… — Всё в порядке? — медленно, с опаской протянула храмовница, скосив глаза на этот странный жест. — Ты схватил слишком сильно. — П-прости, прости, — маг отстранился, вытирая потные ладони о рясу. — Я хотел… сказать… поговорить… с тобой. — До завтра это подождать не может? Поздно ведь. Аллен не понимала ничего. Если её увидят, как храмовница беззаботно общается с учеником, которому, кстати, уже было пора возвращаться, могли возникнуть вопросы. И подозрения. — Нет. — Уже более серьёзным голосом сказал парень, шумно выдохнув. — Мне…я… Да соберись, тряпка! Лемюэль закрыл лицо руками и активно завертел головой, крепко зажмурившись. Учащённое дыхание начало понемногу восстанавливаться, а ноги дрожали уже не так сильно. Маг распрямился, поднимая светящиеся медно-оранжевые глаза на Вервье. — Никогда не думал, что смогу гордиться тем, что со мной дружит храмовник. И не просто храмовник, а… храмовница. Такая удивительная и потрясающая. — Лемюэль заметно покраснел, но, выдохнув в очередной раз, продолжил. — Я не надеюсь на что-то большее между нами, думаю, и ты тоже. Мы оба прекрасно понимаем, что… такие союзы запрещены и никогда не одобрялись. Мне тяжело об этом говорить, ты так много раз выручала меня, помогала… Я жизнью тебе обязан, — парень снова посмотрел Аллен в глаза, нервно убирая волосы с лица. — Аллен, я… меня скоро отправят на Истязание. — Откуда ты…? — Нет! Ничего не говори! — Лемюэль замахала руками, прерывая храмовницу. — Я должен договорить. Иначе собьюсь. Не настроюсь. Храмовница обеспокоенно кивнула и продолжила слушать. — Так вот… Истязание. — Маг несколько раз сжал и разжал кулаки, а после вновь шумно выдохнул. — После него, как ты прекрасно знаешь, я могу не вернуться. Поэтому можешь считать… это моя последняя просьба. Ты единственная, у кого я могу такое попросить. Если же я выживу и пройду, то это останется только между нами. Последовала затяжная пауза. Аллен хотела было как-то кашлянуть или издать другой звук, но Лемюэль неожиданно взял её за руки. Нежно, почти невесомо. Она едва чувствовала его худощавые пальцы сквозь грубую ткань перчаток, однако сумела уловить непрекращающуюся дрожь. — Сделай меня мужчиной. Снаружи прогремел гром. Пламя маленькой свечи колыхнулось, извиваясь в лёгком танце. Аллен буравила взглядом воду в стакане, который стоял ровно перед ней. Она запуталась. Рассказывать об этом Гвинет храмовница не решалась, да и каким образом? Всё гнетущее разом обрушилось на неё. Все мысли, чувства, недосказанности. Было так совестно и больно… оттого, что Аллен разрывалась. С одной стороны её друг попросил помощи, возможно, последний раз. От этого холодело внутри. А с другой была Гвинет, её любимая Гвинет, с которой они были счастливы. «Это измена. Но я же не люблю его, разве не так? — Вервье запустила в волосы руки, склоняясь над столом. — Гвинет я люблю. А Лемюэль… он просто маг. Друг. Глупый, неотесанный… Да и об этом никто не узнает. Он пообещал мне… — Девушка приподняла голову, таращась на стакан. — Нет. Я не могу предать Гвинет. Она — моя любовь, моя единственная, моя… м-мм... Ар-ргх, да пошли вы все!» — храмовница резко снесла стакан со стола, тяжело дыша. Стекло с характерным звоном разбилось о пол, а разлитая вода образовала на месте падения лужицу. Нужно было принимать решение. Сложное, моральное. Аллен не была готова. Ещё только вчера они с Гвинет блаженно наслаждались закатом, обществом друг друга, приятными объятиями. А сегодня ей предстоял нравственный выбор, наверное сложнейший, что когда-либо был в её жизни. О последствиях не мог знать никто, в том числе и сама Аллен. Неизвестность пугала… и манила. Сам Лемюэль с его просьбой вселял ужас… и желание попробовать. Один раз. От одного раза ничего не случится, так ведь? «Просто секс. Ничего более. Один чёртов раз. Больше никогда. Самое главное, что я люблю Гвинет, не его. Гвинет. О, Создатель… Нет. Андрасте? Да кому из них вообще в такой ситуации молиться?!» — девушка обессиленно упёрлась лбом в деревянную поверхность стола, всхлипывая. В течение недели Вервье избегала Лемюэля. Говорила, не до разговоров, не до того, не до сего. Перед Гвинет старалась держать лицо, хотя возлюбленная всё равно заподозрила что-то неладное. — Ты как будто к похоронам готовишься, — Валерин обеспокоенно сжала чужую руку, заставляя посмотреть ей в глаза. — Ты скажешь наконец что происходит? — Я… устала. — Аллен обреченно вздохнула, утыкаясь в плечо девушки. — Просто это так давит. Эти стены, эта броня, это оружие, эти обязанности. Когда у нас будет отпуск, а? — Моя бедная маленькая Аллен, — Гвинет погладила Вервье по волосам, целуя в висок. — к сожалению, у нас не бывает отпусков. Хочешь, я попрошу служительниц церкви нам спеть? Их небольшой хор умиротворяет. — Давай, — согласилась Аллен, слабо улыбаясь. Гвинет, конечно, не поверила ответу Аллен. Вервье же в свою очередь понимала, что никакой хор ей не поможет. Максимум отвлечёт от насущного. Лемюэль ждал ответа, с каждым днём нервничая всё больше. В любой момент к нему могли подойти и сообщить дату Истязания, а могли вообще уволочь сразу же. Три дня назад забрали молодую магичку, которая подавала большие надежды. У неё прекрасно получалась огненная магия и травничество. Только вот… с того момента её больше никто не видел. Никто не сообщил где она, что с ней стало. Потому что все и так знали ответ — Истязание магесса не прошла, а значит её дух остался в Тени навсегда. — Объявляется набор! — громким голосом продиктовал рыцарь-лейтенант, стоя у входа в столовую. — Оствикский Круг магов остро нуждается в храмовниках! Принимаются все желающие и добровольцы. Количество не ограничено, сроки — три недели. Заявления принимаются в кабинете Рыцаря-командора! Зал заметно оживился. Все храмовники и маги, находящиеся за столами и рядом, начали обсуждать новость. Кто-то что-то выкрикивал, кто-то побежал догонять оратора за подробностями. Аллен, равнодушно хмыкнув, продолжила жевать свой обед. — Вот это да-а-а, — изумилась Гвинет, растянув последнее слово. — Нехватка кадров? Удивительно. Как думаешь, это из-за войны? — Ага. — Сухо ответила храмовница. — Вообще странно, тот Круг считается самым миролюбивым, он даже в восстаниях не участвовал. Первый Чародей настолько пацифист, что даже храмовники там не такие строгие. — М-гм. — Промычала в ответ Аллен, уставившись в тарелку. — Интересно, как много решатся перевестись? Уверена, многие хотят отсюда свалить, потому что Цитадель, как-никак, посередине озера, расположение неудобное, но Оствик — это за Недремлющем морем. Далековато придётся ехать. Да и плыть тоже. — М-м-м… — протянула Вервье, отправляя ложку в рот. — Эй, ты вообще меня слушаешь? — Гвинет многозначительно подняла бровь, подперев щёку кулаком. — В Тени что ли где-то витаешь? — Что? — Аллен, подняв на Валерин голову, закатила глаза. — Объявили о наборе. Три недели на обдумку. Что ещё надо? — Понятно, — храмовница отпила из своего стакана, махнув рукой. — Как там Лемюэль? Давно его что-то не видела. Внутри Аллен всё сжалось. Руки дрогнули, а внутренности будто сделали сальто назад. Резко встав из-за стола, Вервье сжала край столешницы, чтобы справиться с нахлынувшими эмоциями. — Аллен? Ты чего? — Гвинет поспешно встала следом, схватившись за плечо любимой. — Голова кружится? Тебе плохо? — В-вс… всё в порядке, — еле вымолвила девушка, огрызнувшись. — Не знаю. Я не спрашивала. — Точно?.. — Точно. — Немного успокоившись, девушка натянула на лицо подобие улыбки. — Пойду на пост. И с этими словами Вервье покинула помещение. Она знала, что ближайшая неделя пройдёт почти в полном одиночестве: Гвинет уезжала с отцом домой по семейным обстоятельствам. Вырисовывалась прекрасная возможность всё взвесить и принять окончательное решение. Медлить больше нельзя. Валерин не хотела оставлять Аллен одну. Не сейчас. Она всеми фибрами души чувствовала проблемы, которые копились внутри возлюбленной. Аллен противилась, сопротивлялась. Не хотела делиться, надевала маску «всё в порядке». И Гвинет не могла её винить, хоть и очень хотела узнать причину. Или причины? «Я всегда рядом, помнишь? — повторяла раз за разом храмовница. — Ты всегда можешь мне рассказать. Всё что угодно». — Увидимся на следующей неделе? — Гвинет нежно обняла Аллен, нехотя отстраняясь. — Конечно, — легко ответила девушка, улыбнувшись. — Будь осторожна. Да прибудет с тобой Создатель. — И с тобой, — Валерин запрыгнула в седло, устраиваясь поудобнее. — Если что, присылай ворона. — Обязательно. Пока Аллен плыла на лодке обратно в Цитадель, на озеро опустился туман. Такой, в котором можно было легко затеряться, раствориться, потеряться. И не только физически. Мысли Вервье поплыли так далеко, что она не заметила, как оказалась у берега башни. Серое облако окутывало её, пробираясь под броню и одежду. Пронизывало насквозь, туманило разум. Поёжившись, девушка медленно зашагала обратно. Перед самым порогом она остановилась. Почему-то казалось, что если она перешагнёт сейчас… то обратного пути не будет. А может, развернуться? Уплыть обратно, вслед за Гвинет?.. Нет. Нужно было возвращаться. Три дня храмовница провела как в бреду. Часто оглядывалась, кусала ногти, вздрагивала от каждого обращения. И всё потому, что в любой момент это мог оказаться Лемюэль. Которому Аллен и правда хотела… помочь… ведь и так планировала молиться за него всё Истязание. А теперь… — Эм, здрасьте. Аллен стояла на посту и что-то бормотала себе под нос. Кто-то, подойдя сбоку, осторожно ткнул в её плечо пальцем. Храмовница еле сдержала себя, чтобы не вскрикнуть. Рядом стоял маг, на вид подросток. Он нервно кусал губу и загибал край бумаг, которые держал в руках. — Чего тебе? — отозвалась холодно Аллен, расправляя плечи. — Ты… Вы же общаетесь с Лэмюелем? — Что? — Вервье непонимающе повернула на мага голову. — О чём ты? — Он болел всю неделю… — Промямлил юноша. — Говорили, заразным чем-то. От него все соседи по комнате съехали на какое-то время. Меня попросили ему передать… в общем… писанину, — маг потряс конспектом в руках, рассматривая свои ботинки. — А я видел, как вы с ним общались. Не могли бы ему передать? А то я боюсь заразиться. Подумав немного, Аллен медленно взяла бумаги. Повертела… — Ладно. В какой он там комнате? На выговор за отсутствие на посту было уже плевать. На негнущихся ногах поднявшись на жилые этажи, Вервье шла в самый конец кольцеобразного коридора. «Забавно, — думала она, пока подходила к двери. — Меня точно в такую же, в самую дальнюю селили. Как особо опасную». Оглядевшись, девушка резко, пока не успела передумать, постучалась. Не дожидаясь ответа, вошла. — Ал…лен? На одной из постелей лежал Лемюэль. Увидев вошедшего, юноша поднялся, не веря глазам. — Меня попросили передать тебе, вот. — Она положила бумаги на чей-то прикроватный столик, вздыхая. — Ты болеешь? — Уже н-нет, — тут же ответил маг. — Болел, но сейчас всё в норме. Завтра уже смогу ходить на... занятия. — Ясно. Возникла неловкая пауза. Вервье смотрела на Лемюэля не моргая, пыталась что-то увидеть, понять, распознать… Юноша старательно отводил взгляд, прятал его за волосами и краснел. Он хотел что-то сказать, но никак не решался. — Послушай, я… — Нам надо… Они подали голос одновременно. Аллен усмехнулась, а Лемюэль, кажется, немного расслабился. Храмовница кашлянула в кулак, продолжив первой. — В общем… Другой возможности нам может и не представиться. Истязание обычно надолго не затягивается. — Ты решилась?.. — с нескрываемым удивлением спросил маг, почти сияя. — Я… я так много думал. Думал, ты возненавидела меня, думал, мы больше не друзья… я… О, Создатель. — Ученик схватился за голову, не сдерживая эмоции. — Я не хочу, чтобы это вынеслось за пределы этой комнаты. — Сухим, стальным голосом отчеканила храмовница, по привычке сжав рукоять меча. — Ни одной живой душе, ни одному мёртвому духу. Никому и ничему. Ни в слух, ни в мыслях, ни в помыслах. Без намёков, олицетворений или метафор. Забудь сразу же, как страшный сон. — А что такое мета… — Ты меня понял? — Аллен нахмурилась, пристально смотря на мага. Лемюэль видел, как в её глазах полыхнуло пламя, и активно закивал. Подойдя немного ближе, Вервье посмотрела магу прямо в глаза. Медно-оранжевые, переливающиеся из-за накатившего возбуждения. Она покачала головой и, поддавшись вперёд, задула горящую свечу, стоящую на тумбочке рядом с кроватью.Неделю спустя.
Приезда Гвинет ждали если не все, то почти все. И Аллен была, разумеется, в первых рядах. Вместе с Рыцарем-командором Грегором они стояли у самого входа, ожидая храмовников. И вот, когда двери распахнулись, Валерин словно впорхнула в помещение, а следом и её отец. — Здравствуйте! — девушка радостно поприветствовала всех. — Я так рада вас видеть. Уже успела по всем соскучиться! Аллен улыбалась. На её душе теперь не было острого камня, терзающего её изнутри. Всё было так, как надо. Как положено. Гвинет наскоро подбежала к Аллен и нежно взяла её за руки, улыбаясь в ответ. Они воссоединились. — Так, господа, — Грегор откашлялся, привлекая внимание в себе. — Завтра всем быть при параде. Привезут новых детишек, точнее, уже подростков на службу. Как раз дальние казармы пустуют. Чтобы все присутствовали, без опозданий. — Так точно, сэр! — хором ответили храмовники, лязгнув мечами. На следующий день одевались девушки вместе, хихикая и по-ребячески целуясь. Аллен просто светилась, чем не могла не радовать Гвинет. — За время моего отсутствия что-то произошло? — лукаво поинтересовалась Валерин, затягивая красочный пояс. — Ты наконец-то приехала, — ответила Аллен, рассматривая нагрудник в зеркале. — Да и вообще, какая разница. Всё замечательно, я чувствую себя новым человеком. — О, Андрасте, это замечательно! — Гвинет подошла сзади и чмокнула девушку в щёку. — Одевайся скорее, нам уже надо выходить. Некоторые храмовники выстроились в две шеренги по обеим сторонам двери. Когда юные ученики должны были зайти, все по команде выкрикнули бы: «Добро пожаловать!». — Что-то расщедрились они для подрастающего поколения, — пожаловалась Аллен, рассматривая украшенные коридоры. —Даже нас так помпезно не встречали. — Времена были другие, — пожала плечами Гвинет. — Зато с таким радушием они точно останутся у нас на службе! — Хотелось бы верить. Старший храмовник прибежал с лестницы и махнул всем рукой: «Идут!». Храмовники выпрямились, подтянулись и ждали команды. Как только дверь распахнулась, все хором прокричали заученную фразу. Растерявшиеся подростки удивились и разулыбались в тридцать два зуба. Проходя мимо, каждый из них разглядывал наполированные доспехи и мечи, болтающиеся на поясах. Гвинет улыбалась всем, подталкивая Аллен в бок, чтобы та тоже улыбалась. Но девушка лишь закатывала глаза и без особого интереса разглядывала молодняк. Мимо прошёл высокий для своих лет тринадцатилетний мальчик со светлой макушкой. Его чересчур серьёзный взгляд пронизывал любого, на кого он смотрел. И тут, повернув голову, он увидел Гвинет. Ученик застыл, приоткрыв рот. Валерин улыбнулась шире и помахала ему, а затем подмигнула. Мальчик покраснел до ушей, говоря у себя в голове: «Какая красивая! Ты точно будешь моей, неземная красавица!». Кто-то подтолкнул его сзади со словами: «Пошевеливайся, Клен!». Юный храмовник пошёл дальше, часто оборачиваясь. — Он забавный, — шепнула девушка, хихикнув. — Ещё и такой серьёзный. — М-да уж, — Вервье сдула вылезшую чёрную прядь с лица. — Надеюсь, от него не будет проблем. Дни летели весело и быстро, не успевая меняться. Беззаботно, радостно, девушки вращались в светлых моментах, наслаждались друг другом. Пока Аллен не скосило тошнотой. — Аллен, прошу тебя, — Гвинет, стоя неподалеку от девушки в уборной, всё причитала. — Сходи в лечебное крыло. Они точно знают, чем ты отравилась. — Нет! Не…уе-еэ… — храмовницу вновь сложило пополам, — Там маги… чёртовы… задница Адрасте, как же ху… — Аллен! — Валерин закрыла уши руками. — Ты что, Создатель всё слышит! — Да и по… — О, Создатель всевышний, прости её за грехи, за сквернословие, но ей очень плохо!.. В итоге Аллен сдалась. Она не могла нормально стоять на посту и следить за коридорами. Гвинет пообещала её прикрыть. В лазарете Вервье стало немного получше, но мутило знатно. — Итак… — Целитель, заколов светлые волосы, повернулся к больной. — Что ели в последнее время? — То же, что и все… — простонала девушка, лёжа на краю койки. — Можно мне обезболивающее, и я пойду? — Хм, — маг достал из напоясного мешочка какую-то траву, растёр между пальцев и, приказав открыть храмовнице рот, мазнул по кончику её языка. — Чувствуете привкус соли? Аллен почмокала, закатила глаза и отрицательно помотала головой. Говорить уже не было сил. — Ясно… — Протянул мужчина, что-то соображая. — Тогда полежите ровно пару секунд. Он, склонившись и не касаясь её тела, пошевелил над Аллен пальцами, выпуская магический белый рассеивающийся дымок. Храмовница скривилась, но терпела. По окончании процедуры целитель вновь задумался. — Был ли физический контакт с кем-то за последний месяц? — Он отошёл к столику, начиная что-то смешивать и толоть. Девушка тяжело вздохнула. — Я не буду отвечать на этот вопрос. — Тогда выпейте это, — спустя какое-то время сказал врач, протягивая Аллен стакан с вязкой зелёной жижей. Пахла она отвратительно. — Фу… За тебя, Андрасте, — Вервье выдохнула в сторону и залпом осушила тошнотворную субстанцию. — Мне кажется, я сейчас этим обблююсь… — Сядьте, пожалуйста. — Попросил маг, начиная вглядываться в живот Аллен сквозь зеленоватые очки. Оба замерли. Аллен даже, на удивление, перестало тошнить. Живот сквозь одежду слабо замерцал зелено-коричневым цветом. Врач нахмурился и махнул рукой в воздухе, от чего всё пропало. Девушка потёрла слипающиеся глаза, как же хотелось спать… — И последнее, — мужчина, порывшись в ящиках стола, достал оттуда овальную миску с высокими бортиками. — Надеюсь, вы хотите в туалет. По маленькому. — Я… Что? Вы же не хотите, чтобы я… туда… — Да, именно, — бесстрастно заявил врач, начиная раздражаться. — Давайте быстрее, у меня ещё куча работы. — Вот срань. — Выругалась храмовница, хватая предмет. — Если после этого вы мне не скажите, что со мной, я вам голову откручу. — Охотно верю. Из-за плотной ширмы Аллен вернулась без ничего, демонстративно завалившись обратно на кровать. К этому времени из кладовки вышел целитель с бутылкой вина в руке. — Что, уже отмечаем моё выздоровление? — хмыкнула Аллен, тут же поморщившись от очередного спазма. — Я так не думаю, — холодно ответил мужчина, заходя за ширму. Ждать пришлось от силы минуты три. Выйдя к Аллен, он произнёс всего три слова: — Поздравляю, вы беременны. Мир схлопнулся в одно мгновение. В ушах Аллен услышала собственное биение сердца, ускоряющееся с каждой минутой. Мысль, ещё, и следующая… «Что я наделала…» — прошептала одними губами девушка. Предательница, чужая, изменщица — окрестила себя Вервье, не прекращая поток всё новых и новых прозвищ. И как бы она себя ни называла, сути это не меняло. Подавляя тошноту, храмовница на ватных ногах покинула лечебное крыло, растворившись в темноте коридора. Ей больше не было здесь места. Не тут, не там, не с ней… Аллен потребовалась всего одна ночь, чтобы решить: она исчезнет, пока не решит проблему. Чувство вины и совершённых ошибок скручивались на шее девушки подобно змее, не давая дышать. Постепенно проваливаясь, опускаясь на дно собственного отчаяния, она задыхалась. Петля тянула её всё ниже и ниже… Она не достойна Гвинет. Аллен не могла и не может стоять подле неё — такой чистой, светлой и доброй. Рассказать? Нет, нет, нет… Видеть в её святых глазах боль — меньшее, что хотела Аллен. Наверное, пришёл тот самый час, когда она готова была отпустить Гвинет ради её же блага. Ради её счастья. Оставаться в Цитадели было опасно. Слухи ползут со скоростью света, никто здесь не умел держать язык за зубами долго. Вероятно, на утро целитель доложит обо всём либо Первому Чародею, либо Рыцарю-командору. Тихо собрав вещи, девушка, не смыкая глаз, принялась ждать утра. Она вспомнила очень важную деталь, и, вскочив самой первой, понеслась в кабинет к Грегору. — Я хочу перевестись, — уняв дрожь в голосе, произнесла Вервье. — Сегодня ведь последний день набора? — Да, — озадаченно ответил Рыцарь-командор, листая заполненные бланки добровольцев. — Ты уверена? — На все сто, — Аллен быстро села за стол и, небрежно выхватив перо из чернильницы, буквально вырвала свежий бланк из рук мужчины. — Где подписывать? Мы сегодня отправляемся? — Вот здесь, Вервье, — храмовник переглянулся со своим охранником, явно смущённый поведением подчинённой. — Через полтора часа внизу со всеми вещами. Вы готовы?.. — Да, Грегор, — моментально ответила девушка, лихорадочно макая кончик пера каждые пять секунд. — Вольная Марка, я правильно помню? Старкхэвен? — Оствик… — Оствик! Ещё лучше! — Аллен истерично хохотнула, ставя перо в чернильницу на место. Несколько капель разлетелись по столу. — Благодарю, Рыцарь-командор! Отвесив поклон, Вервье покинула кабинет, громко хлопнув дверью. Грегор ещё раз переглянулся с охранником и покачал головой, недоумевая. Всё это выглядело очень странно и подозрительно. «Давно ли принимала лириум? Может, уже сходит с ума?». В назначенное время внизу стояло около десяти человек. Аллен постоянно оглядывалась на выход, надеясь не попасться. Проведя инструктаж, Грегор всех пересчитал, всё перепроверил и только тогда выпустил храмовников из Круга. Прощание вышло недолгим, но трогательным. Аллен вылетела самая первая, подгоняемая страхом и стыдом. Ни сказав никому ни слова, храмовница покинула эти давящие на неё круглые стены. — Рыцарь-командор Грегор, — Гвинет постучалась в кабинет к мужчине, сразу входя. — Вы не знаете, куда поставили Аллен на дежурство? Я не могу её найти. Она должна была быть в лазарете, но врач сказал, что она ушла тем же вечером, и я… — А вы не знаете, Гвинет? — не отрываясь от документов, Грегор усмехнулся. — Сегодня утром она прибежала ко мне как чокнутая, заявив, что переводится. Пару часов назад она отплыла вместе с другими добровольцами в Вольную Марку. — Что?.. Гвинет, удачно оказавшись рядом со стулом, так и села. Сердце в груди пропустило удар. Храмовница открыла рот, силясь что-то сказать, но лишь прохрипела. — Я так понимаю, и для вас это известие — шок? — Грегор наконец оторвался от бумаг, смотря прямо на подчинённую. — Я думал, она хотя бы вам сказала. — Нет… — С трудом выдавила из себя Валерин, поднимаясь на ноги. — Спасибо, Грегор… Я, пожалуй, пойду… Проводив храмовницу взглядом, мужчина тяжело вздохнул. Оказавшись по другую сторону двери, Гвинет медленно сползла по ней вниз. Ножны с глухим стуком ударились о пол, доспехи поцарапали поверхность…— Зачем ты уехала, Аллен?