Little princess

Утро далось Алмони тяжело. Она поздно пришла вчера домой, из-за чего спать оставалось всего часа два. Ругала ли она себя за это? Это была бы не Алмони, если бы не злилась на себя. Глянув на часы, женщина с ужасом заметила, что опоздала на работу уже на двадцать минут! Что скажут о ней на работе? Без сомнений, они примут её за безответственную, ненадежную работницу, потом ей сделают выговор, уволят, убьют, скормят пираньям... Надо бы остановиться, не так ли? С суровым выражением лица Алмони встала и направилась в ванную, что бы смыть остаток сна. Неделя самобичевания была ей обеспечена. Зеркало пророчило ей, что сегодня целый день она будет носителем мешков под глазами, которые ничем не убрать. Когда Алмони было чуть за двадцать, она часто спасалась патчами под глаза, если ей приходилось не спать ночами, а затем выходить куда-то из дома, но теперь... В сорок лет многие фокусы просто не работают. Заколов волосы в небрежный пучок, Алмони отправилась одеваться. Сегодня перед ней стояла не простая задача; пиццаплекс решил, что сотрудников ждет сокращение. Таким образом, место уборщиков, барменов и поваров должны были занять роботы. Это было очень выгодно для компании; роботам не нужно было платить зарплату, они могли работать хоть круглые сутки и никогда ни на что не жаловались. Конечно, люди там тоже будут работать, компании нужны же механики, программисты и другие очень важные люди, но их зарплата не сильно бьет по карману. От Алмони нужно было спроектировать робота-бармена на сегодня, это будет первый тестовый робот. Как Алмони сможет сегодня что-то спроектировать в таком состоянии? Без кофе не обойтись. Алмони не особо любила кофейные напитки, от них начиналась легкая тахикардия, и работать становилось сложнее, но другого варианта сейчас просто не было. Еще дольше задерживаться было нельзя, поэтому Алмони поспешно заварила себе кофе в одноразовый стаканчик и направилась к машине. Пока Алмони ехала в пиццаплекс, она подверглась жесточайшей самокритике. "Потехе время, а науке и работе - вся гребаная жизнь", повторяла она себе раз за разом. Но за ширмой ругательств и недовольства собой, где-то там, в глубине души, её ребенок ликовал и радовался. Ей это было нужно. Со временем гнев сменился на милость; веселое и беззаботное лицо Ванессы всё ещё стояло перед глазами. Интересно, а она часто опаздывает на работу? Может быть и да, но спрашивать её об этом было бы не тактично. Приблизившись к пиццаплексу, Алмони поспешно направилась внутрь. К её удивлению, никто на неё не напал с ножом из-за опоздания, никто не подбежал с выговором, и никто не спешил её обвинять или увольнять. Наступило облегчение. Переодевшись в свою униформу, Алмони направилась в ремонтный отсек, где её уже ждал чертеж тестового робота-бармена. Поздоровавшись с коллегами, Алмони подошла к чертежному столу, облокотившись на него руками. Чертеж был сумбурным, не до конца продуманным и в некоторых местах не рабочим; вчера Алмони не удалось остаться на работе допоздна, поэтому, она не завершила чертеж. Что ж, придётся разбираться по ходу дела. Включив большую лампу над столом, Алмони пристальнее уставилась на свое творение. Исправив сразу же несколько совершенных ею вчера ошибок, она начала понимать, с чего начнет свою работу; для начала нужно собрать головной модуль и некоторые части "скелета" робота. Алмони отправилась в каморку за некоторыми инструментами. Когда она дошла, её взору предстала ужасная картина; в каморке все было перевернуто вверх дном. Посреди этого беспорядка копался Хезер, и бубнел что-то себе под нос. Алмони решила, что механик и есть зачинщик всего этого беспорядка, и решила спросить, в чем, собственно говоря дело. - Хезер, что тут происходит? Хезер резко выпрямился, приосанился и почесал голову. - Прошу прощения, мисс Алмони, когда я пришел, все уже было так. - он посмотрел на ученую - Но мы сейчас быстро все разберем, честное слово. Алмони подумала, что механик юлит. Кто тогда сотворил это деяние? Призраки? Домовые? Как бы там не было, Алмони не верила во всю эту чепуху, и была почти полностью уверена, что механик просто прикрывает свою жопу. Как бы Хезер к ней не относился, он её подчиненный, а значит, нужно навести дисциплину. Алмони подбирала слова, что бы сделать Хезеру выговор, но поняла, что бессонная ночь очень сильно повлияла на неё. Что ж, на этот раз ему повезло. - Хорошо, сделайте это по-быстрее. Алмони подобрала с пола нужные инструменты и направилась к своему рабочему месту. Было видно, что механик хотел что-то сказать, но не успел сформулировать мысль. Вернувшись к работе, Алмони удалось наконец-то забыть о самобичевании и угрызении совести. Если бы Алмони не умела уходить в работу полностью, забывая о своих внутренних чертях, она бы не добилась таких высот. Все посторонние мысли о Ванессе, Хезере, беспорядке в каморке, странном рыжем ребенке... Странный рыжий ребенок. Что с ним стало и куда он делся? Как он сюда попал? Черт, она же находилась так много времени рядом с Ванессой, почему она не сообщила ей о ребенке? Переживания снова окутали Алмони, как колючее одеяло, и работать снова стало невозможно. Охрана заметила его? Ну и что? А если не заметила?... Он же мог пораниться, и сейчас лежать где-нибудь в рабочей зоне, истекая кровью. Так, стоп. Зачем себя накручивать? Если с ним ничего не случилось, то он сможет подождать еще немного, пока Алмони закончит работу. А если с ним что-то уже успело случиться, то спешить некуда. «Что же я за бесчувственная мразь...?», пронеслось в голове у Алмони, но от работы она не оторвалась. Уже слишком много рабочего времени она пропустила.

***

Бармен был собран на половину. Он уже имел точку опоры и даже мог держать в руках предметы, но корпуса и зрительных аппаратов не было. На этом этапе его нужно включить, и посмотреть, нормально ли функционирует его эндоскелет. В этом не было совершенно никаких проблем; в работе собственноручно собранных роботов Алмони не сомневалась. Разве, что чуточку, во имя предосторожности. Робот-бармен не мог видеть и слышать, поэтому Алмони вводила все команды через консоль на компьютере. Робот двигался и не падал, на этом этапе от него ничего больше не нужно. - Мисс Алмони, рабочий день давно закончился. - донесся голос Хезера сзади. Алмони вздрогнула от неожиданности. Обернувшись, она увидела знакомого механика, который уже успел переодеться в свою обычную одежду. - Сколько сейчас времени? - спросила Алмони, озираясь вокруг. Она и не заметила, как в техническом отсеке выключили свет; кругом тускло мерцали лишь ночные лампочки и яркий свет от монитора. - Почти полночь. Я начал переживать, не уснули ли вы на рабочем месте, вот и решил проверить. Алмони не сразу нашлась, что ответить. Она явно заработалась, и не заметила, как пролетело время. Отметив тот факт, что ни одна скользкая мысль не отвлекала её от работы за такой долгий промежуток времени, она внутренне воспряла духом. Все-таки она умела закрывать свои чувства. - Мне нужно закончить тут кое-что, а потом я отправлюсь домой. Не беспокойтесь, Хезер, все под контролем. Хезер задумчиво смотрел на Алмони. Приняв её дружественный тон за зеленый свет, он все таки решился спросить то, за чем он собственно пришел: - Мисс Алмони, уже достаточно поздно. Думаю, мне стоит проводить вас до дома, если вы не против. Алмони ударило током. Он что, хочет проводить её до дома? Как настоящую девушку, что-ли? Он... пытается ухаживать? Алмони попыталась вспомнить, когда в последний раз за ней пытались ухаживать; кроме тех отвратительных отношений, в которых она была, были и другие претенденты на её сердце. Алмони точно знала, что ей это не нужно, но наблюдать за их поведением было интересно. К сожалению, все её ухажеры хотели лишь денег и крутого звания. Как низко, добиваться через постель того, чего они не смогли добиться мозгами... К счастью, Алмони пресекала все такие "романы" на корню. После 30 лет попытки ухаживать за ней прекратились, и Алмони заметила, что ей начинает этого не хватать. Как бы там не было, все эти "ухажеры" придавали ей уверенности в себе. Если вернуться к Хезеру, то чего он хотел? Денег? Звания? Постели? Господи, да может он просто хотел проводить её до дома... Согласиться или нет? Нравился ли ей Хезер? Ну, он симпатичный, но... Стоп. Возраст Алмони уже не позволял играть в такие игры. Она опустила глаза, и думала, как бы корректно сообщить Хезеру, что ей это не интересно. - Я... я на машине, и провожать меня нет большой необходимости. Спасибо, Хезер. - Это значит "нет"? - Хезер улыбнулся. Он несомненно её понял. Повернувшись, он направился к выходу. - Берегите себя, мисс Алмони. Алмони осталась одна. Что ж, ей нужно закругляться. Завтра она продолжит работу с новыми силами. Выключив всю аппаратуру, Алмони собрала все свои чертежи и направилась к выходу.

***

Ребенок. Нужно спросить про ребенка. На посту ли Ванесса? От мысли про Ванессу, у Алмони будто бы засветилась душа, как тогда, в темной комнате. Интересное чувство. Алмони переоделась из униформы, и направилась к охранному посту. На душе было радостно, любой разговор с Ванессой оставался в душе лучиком света. Возможно, Ванесса сама была лучиком света. Тино, мальчика звали Тино. По крайней мере, он так ей представился. Рыжий мальчик Тино. Он появился из неоткуда и ушел в никуда. Конечно, так она не скажет, придумает что-то более правдоподобное, но так оно и было. Алмони шла по темному рабочему коридору, и думала, как именно расскажет Ванессе про странного мальчика. За рукав кто-то дернул. Алмони остановилась. Странно, все должны были покинуть свои рабочие места, ведь уже почти час ночи. Алмони повернулась, и увидела Тино. Мальчик крепко сжимал в руках мишку и с опаской смотрел на Алмони. - Ох... - вырвалось у Алмони. Что ж, сейчас снова придется думать, как ей нужно разговаривать с детьми. - Что ты тут делаешь? - Ванесса сейчас занята. - пробормотал мальчик. Алмони покосилась на Тино. Он знает Ванессу? Значит, это её ребенок? Хотя, Несси слишком молодая, что бы иметь детей. Может племянник или брат? И откуда этот малыш знает, что она направлялась именно к Ванессе? Наверное, потому что в пиццаплексе сейчас никого нет кроме неё и Ванессы. - Может мне стоит отвести тебя к ней? Ты потерялся? - Нет, это ты потерялась. - Сказал мальчик и вдруг расплылся в широкой лучезарной улыбке. Алмони замялась. Ей стало не по себе. Что же это за ребенок? - Где же я потерялась, малыш? - Ты потерялась в себе. - продолжил мальчик, не переставая улыбаться. Потом он оббежал Алмони с другой стороны и взял за руку. - Я знаю, что тебе поможет найтись. Поможет найтись? Что это еще за новости? Вопросов было намного больше, чем ответов, но Алмони решила немного поддаться. Может дети все такие странные? - И что же, по твоему, мне поможет? - Тебе нужно поиграть со мной. - Уверенно проговорил Тино. - Ох, солнце, я тороплюсь, и... - Алмони была растеряна. То, что дети любили играть было для неё не новостью, но что б выдумывать для этого такие хитрые ходы... Тино немного нахмурился. Так он простоял секунд пятнадцать, после чего сунул плюшевого мишку в руки Алмони и весело побежал куда-то вглубь коридоров. - Тогда поиграй одна! Алмони посмотрела на плюшевую игрушку в своей руке. Что только что произошло? Догонять ребенка она не стала. Простояв так минут пять, Алмони сунула медведя в свою сумку, и направилась к выходу. Может, она все таки уснула на рабочем месте, и ей это привиделось?

***

Ночью Алмони не смогла уснуть. Она смотрела на плюшевого медведя и думала о странном мальчике Тино. «Поиграй, Алмони, ты потерялась», будто бы говорила ей игрушка. Хезер, Ванесса, новый коллектив, странный ребенок, одиночество... жуткое одиночество. В голове снова образовался поток мыслей, и Алмони не выдержала. Она сжала медведя в руке и разрыдалась.