Драконий фрукт

Двигатель самолета приятно гудит в тишине просторного салона, отдаваясь волнительной вибрацией где-то в спине. Пахнет кофе, слышные тихие голоса и шуршание пакета, где-то позади... Я любила путешествия, а текущее – должно было побить все мои предыдущие впечатления: полет держал курс на острова, где всегда было мало людей, а потому можно было сполна насладиться лазурными просторами океана, красотой природы, посмотреть на диких красочных птиц, рыбок и просто понежиться на почти безлюдном пляже. Мечта всей жизни сбылась! Я копила на эту поездку очень долго, принципиально не влезая в долги, кредиты и ссуды, чтобы чувствовать абсолютную свободу каждой частичкой своей души, что сейчас трепыхалась внутри в волнительном мандраже. Ей богу, у меня даже руки трясутся от предвкушения, и я потираю их о голые голени, до которых немного не достают голубые шорты... Оставив позади все текущие дела, с которыми ради поездки пришлось работать сверхурочно, не жалея сил, я наконец-то на пути к цели. И для максимального погружения я даже никому не сообщила, куда конкретно лечу, решив сделать сюрприз, отправив фото прямо с пляжа. Уже предвкушаю удивление друзей и мамы, которая давно твердила мне, что стоит, наконец, отдохнуть. Невольно улыбаюсь, вспоминая ее взволнованное лицо, когда я уснула дома прямо за кухонным столом, уронив голову на руки, от чрезмерного напряжения и усталости после работы, и ей пришлось меня будить, чтобы я спала на кровати, как нормальный человек. После того случая я и задумалась как следует о том, что стоит направить труды в русло, ведущее к исполнению мечты. В иллюминаторе уже вовсю синела бескрайняя водная гладь, такая далёкая и огромная, что даже с высоты я не видела ее края. Тихий океан слишком могуч и широк, чтобы можно было оценить его масштаб, находясь даже у самой границы с облаками. Его волны где-то там внизу казались мягкой рябью, едва-едва сминающей гладкую, полукруглую поверхность. Это завораживало своей масштабностью, заставляя чувствовать себя такой маленькой и беспомощной в сравнении с этим миром. С океаном, который был лишь малой его частью... Клонило в сон, и я прислонилась к участку стены около круглого окна, убаюканная гулом двигателей, улыбаясь сквозь негу подступающего сна бессвязному потоку приятных мыслей. Проснулась от странного толчка, словно самолёт резко просел вниз в турбулентности, и я широко распахиваю глаза, видя в окне такую близкую поверхность воды, что невольно отдергиваюсь в сторону, испугавшись такой разительной перемены. Разве мы уже идём на посадку? Тревожно смотрю на часы и вижу, что совсем рано для приземления: до точки назначения еще минимум часа три пути, а значит кругом только бескрайние пустынные воды. Мимо пробегает стюардесса, и, судя по выражению ее лица, есть поводы для беспокойства. Пассажиры начинают вставать с мест, что-то громко говорить, перекрывая гул двигателей своими нарастающими голосами. С каждой минутой привычная обстановка наполняется вязким чувством всеобщего страха... Рядом со мной пустует место, и я, поддавшись необъяснимой тревоге, ложусь на него, пристегивая себя вторым ремнем к сиденью. И вовремя... Самолёт встряхивает с новой силой, а с потолка выпадают жёлтые кислородные маски. Кто-то вскрикнул, а звук гула самолёта стал каким-то скрежещущим, неправильным и неровным. Я жмурюсь, когда слышу визг стюардесс и пассажиров позади. Начинается паника, а самолёт ложится в огромный крен... Если бы не ремни, то я бы упала на пол. В голове несутся мысли, одна страшнее другой... Кто будет нас искать? Мы погибнем от удара об воду. А если и выживет хоть одна несчастная душа, то ей придется вести бесполезный бой с огромной стихией бушующего океана, где нет ни клочка сухой земли... Вот и все... Я умру так глупо... А как же мама... Люди воют нечеловеческими голосами, и я понимаю, что металлический скрежет вовсе мне не мерещится. Что-то глухо рвануло по фюзеляжу, и хвост, где я сидела, начал отламываться. Сиденья рядом вырывает вместе с людьми, и я вижу кругом небо и воду, к которой стремительно приближаюсь. Это конец... Группируюсь в последней надежде отчаянно желающего выжить тела... Но веры в это почти нет. Последние минуты жизни проходят словно в замедленной съёмке, кругом грохочет воздух, и слышен взрыв оторванной передней части самолёта, что уже отлетела от меня на приличное расстояние. Я планирую в крошечном куске истерзанного металла вцепившись в кресла, к которым пристегнулась, ожидая удара о водную гладь океана. Громкий треск и скольжение чувствую, с ужасом прижав колени к груди, а в голове проносится мысль, что упала я точно не в океан... Удар... Сбивает дыхание... Треск сломанных деревьев... Темнота... Очнулась я с жутким гулом в голове и саднящей болью в боку и бедре, и колене. Кругом были ветки и сучья каких-то странных сломанных деревьев, похожих на смесь пальм и кактусов. Пошевелила пальцами на руках и ногах, с удивлением отмечая отсутствие переломов в конечностях и перебитой спины... Это... Невероятно... Не может быть... Руки трясутся, когда я отстёгиваю ремни, больно впивающиеся в живот и ребра, тут же выскальзывая и падая на мягкую землю, будто мешок картошки. Черт... Пытаюсь выравнять перепуганное дыхание, но в голове полный хаос, страх и какая-то пустота. Надо мной синее, недостижимо высокое небо, слышно глухой рокот волн о линию прибоя, кричат чайки... Где то шелестит ветер... Я с трудом сажусь, зарываясь пальцами в тёмно-серый песок подо мной. Необычный, словно вулканический, с насыщенными вкраплениями сверкающих песчинок кварца. Чуть подальше – узкая линия дикого берега, пустого и очень длинного, уходящего за поворотом крупной скалы. Здесь все выглядело таким... Пустым... Необитаемым... От этого сердце в груди зашлось в панике, но я продолжала упрямо осматривать окружение. Позади росли странные деревья, действительно отчасти напоминавшие мне пальмы, и в голове всколыхнулось название, услышанное давным-давно. Питайя... Но я всегда думала, что они растут только в Азии или Австралии... А теперь вижу целый лес из них, частично повреждённый куском самолёта, что прошел по нему по касательной, срезав мягкие макушки острым краем металла. Возможно, эти кактусы спасли мне жизнь... И, быть может, спасут не раз, ведь его плоды были съедобны: их ещё называли "Драконий фрукт". Крайне необычная, но вкусная еда... Позади, за этим диковинным лесом, высились скалы, большие и почти черные с зияющими дырами причудливых пещер, призывно раскрывшими свои непроглядные пасти. Странное место, не похожее ни на что, виденное мной прежде. Вернувшись взглядом к океану, я долго всматривалась в идеально ровную линию горизонта, на котором не было абсолютно ничего. Ни острова, ни корабля, ни других самолётов – вообще ничего. Только вода... Решив не сидеть на месте, а проверить остров на предмет того, что здесь действительно нет никого, включая выживших, я с кряхтением встаю, придерживая болевший бок. Вроде бы не сломаны ребра, но дышать всё равно больно. Может, всё-таки мое предчувствие меня подведёт и, выйдя за те скалы, я увижу там общественный пляж, отели, город и людей... Хоть что-нибудь... Ноги едва держат, дрожа от пережитого стресса на каждом шаге по странному трескучему песку, податливо проминающимся под ступнями. За мной остаётся дорожка неровных следов и силуэты загадочных изумрудно-зеленых растений, на которые пришлось мое "удачное" приземление. Ещё не известно, что хуже: погибнуть сразу или бороться за жизнь один на один с жестокой природной силой и ее равнодушием. Линия воды и песка была размытой, на шуршащие мелкие камни набегала пенистая волна, касаясь ног, моча обувь солёной влагой и слизывая с нее прилипшие песчинки и водоросли. Ветер путался во взлохмаченных волосах, в которых застряли кусочки листьев, которые я на автомате вынимала, нервно перебирая руками пряди. Это помогало отвлекаться от мыслей и концентрироваться на насущных задачах. Что делать, если я никого не найду? Определенно искать дальше... Даже если для этого придется обойти весь этот остров. До материка отсюда слишком далеко, чтобы я могла даже немного надеяться на то, что это не крошечный клочок никому неизвестной земли в жестокосердной пучине Тихого океана... К горлу подступали слезы, но я безжалостно их душила. — Не сейчас, Амбри... Просто держись, — успокаиваю себя, огибая крутой обрыв скалы на границе с водой, выходя за угол, где виднелся массив тропического леса всех оттенков зелени: от почти черного и малахитового до нежно-салатового, в зависимости от вида дерева и попадающего сквозь частую облачную рябь света. Тишина... Ни одного голоса человека. Только пение тропиков. Дикий оплот неизвестности... Остров был не слишком огромным, но и не маленьким настолько, чтобы мне удалось бы обойти его за день. Радует, что хотя бы нет вулканов. Обычный тропический морской пейзаж... абсолютно необитаемого острова с большой, вдающейся в берег лагуной, что прорезала его до самой крупной скалы суши, которая будто была расщеплена пополам, немного обнажая загадочное темнеющее нутро горных пород. Я остановилась, переводя дух и перенося вес на неушибленную ногу. Колено после ходьбы заметно ныло, отдаваясь в бедро и куда-то в таз. Жарко... Одежда липнет к телу, и хочется пить. Первым делом теперь встаёт вопрос о воде. Где найти питьевую воду, если вокруг океаническая бездна? Жалею, что не осмотрела деревья на предмет фруктов, но взгляд цепляется за знакомый силуэт среди леса с раскидистыми побегами-лианами и узловатыми гроздьями плодов... Похоже, питайи растут по всему острову, возможно когда-то завезенные с материка, а быть может, это какой-то эндемичный сорт, который больше нигде в мире не встречается. Устремляюсь к тенистым зарослям, в надежде, что под их пологом будет, как минимум, не настолько душно. На мое счастье плоды росли не слишком высоко и были вполне зрелыми на вид. Сорвав один, подтянув к себе низко свисающую лиану, думаю, как бы мне его вскрыть. Кожа плода очень толстая, бугристая, покрытая крупными чешуями листьев, пурпурные, но неприступные и без ножа справиться с таким, даже имея зубы, возможным не представляется. Безуспешно поковыряв недосягаемую еду, я с досадой рычу, осматриваясь, но ни на земле, ни в дымке листьев нет ничего подходящего, что можно было бы использовать вместо лезвия. Придется брать фрукт с собой, пока не найду что-то, что бы мне помогло... У меня вообще ничего здесь не было, кроме зажигалки в кармане, которую удалось пронести в самолёт. Нечто вроде моего талисмана в виде дракончика, с которым я никогда не расставалась, нося у сердца как напоминание о давно погибшем отце... Прикрываю глаза, придавливая в себе приступ панической атаки. Снова повторяю себе, что не время легко поддаваться эмоциям, и захожу прямиком в лесную дикую поросль. Здесь действительно прохладнее, но прямо посреди разнообразных стволов растительности растут скалы и камни самых разных размеров, придавая джунглям загадочный вид. Ничего подобного я прежде не встречала. И сами каменистые глыбы здесь казались потрясающе черными, напоминая не то обсидиан, не то темный мрамор. Удивительно и красиво. Это даже отвлекает меня от комка страха, вставшего поперек горла, особенно когда я провожу рукой по теплой поверхности удивительной породы. Мой взгляд скользит за эти удивительные камни, и я вижу в сизом освещении пальм и каких-то странных деревьев спуск вниз, словно небольшая тропинка, уходящая практически внутрь одной из скал. И тут я вспомнила кое-что. Вода! Вода бывает в скалах, зачастую просто просачиваясь через микротрещины, и если найти подходящее место или даже пещеру, то там будет и пресный источник, пригодный для питья. Срываюсь с места, игнорируя собственную хромоту, поворачивая между массивных древесных стволов в сторону изгиба горы. И действительно, вижу спуск в широкий котлован необыкновенно большой пещеры. И только войдя внутрь, я смогла по-настоящему оценить ее впечатляющий размер... Огромные своды в черном камне были высечены временем и влагой моря, выточив здесь широкую пустоту чаши, наполненную с одной стороны морской водой, уходящей, судя по всему куда-то очень глубоко, возможно даже под остров, соединяясь через систему пещер с океаном напрямую. Я убедилась в этом, подойдя ближе и всмотревшись в неподвижную гладь воды, что на вкус действительно оказалась солёной, а ее омут был настолько глубоким, что дно быстро исчезало в черноте. Потолок был прорезан отверстием, вероятно проточенным дождями и ветром, дав сюда хоть немного света, что падал почти в середину пещеры. Здесь было тихо: даже не слышно прибоя, и мне это понравилось. От постоянного пенного шелеста я начинала жутко нервничать в сложившейся ситуации, и это место стало моим первым претендентом на убежище. Под сводами можно было укрыться от непогоды, ночного холода и ветра, и просто немного перевести дух. Я с тоской смотрю на драконий фрукт в руке и с досадой бросаю его в водяной аттол пещеры, уходя к противоположной стене. Долго скользя по ней взглядом, я нахожу углубление, круглое и гладкое, подумав, что такое могут выбить со временем капли и, действительно, нахожу чуть выше трещину, из которой сочится вода. Несмело касаюсь ее языком, и радостно выдыхаю: пресная... Надолго припадаю к слабому источнику, медленно, но верно унимая бушующую жажду... У меня появился крошечный шанс на жизнь... Почти напившись, слышу позади звук крупных бурлящих пузырей и всплеск, заставивший меня повернуться, но кроме волнующейся глади воды в пещерном омуте я ничего не разглядела, только вот... Фрукт, что я бросила в воду исчез. На ум тут же пришли картины различных рыб, дельфинов и прочей многочисленной фауны, и это в равной степени было пугающим и любопытным. Если здесь есть какие-нибудь животные, то это отчасти хороший знак, при условии, что они не опасны, не ядовиты или не агрессивны. Я осторожно подобралась к воде, напряжённо всматриваясь в индиговую глубину, но там гуляла тьма. Ничего не видно... Может просто какая-то пещерная рыба? Ведь в тропиках чего только не водится... — Пфф, Амбри, у тебя просто сдают нервы... Надо отдохнуть и подумать, — тихо комментирую свой собственный страх и разочарованно вздыхаю, садясь у стены под сводом черной чаши моего нового обиталища. Камень подо мной был насквозь прогрет тропическим солнцем, палящим снаружи, но в самой пещере было не душно, а морской воздух здесь казался более лёгким и приятным. Устало вытянув ушибленную ногу, я прикрыла глаза и стала размышлять о том, что мне делать теперь. Очевидным был факт того, что здесь никого нет и быть не может. Подобных оазисов в океане было немало, и многие даже не наносили на карты, за неимением к таким местам хоть сколько-нибудь значимого интереса. Кроме того, больше никто не выжил, а ещё... Никто не знал где я... Начинают душить слезы, которые я уже не могу сдержать, пуская всё на самотёк. Они скатываются по щекам и капают на голые предплечья, убегая горячими капельками на чернеющий пол пещеры. Я всегда плакала тихо, просто позволяя влаге течь по лицу и орошать все, чего коснутся их мокрые дорожки... На языке вился привкус Тихого океана, который потерял меня в себе, не давая никаких шансов на иную судьбу. Один человек... На необитаемом острове... Точнее... Что это? Слышу плеск снова... Приоткрываю глаза и замираю, видя пристальный, немного светящийся взгляд двух явно гетерохромных глаз над водой... Цепко смотрит прямо на меня со злым любопытством очевидно разумного... существа... И когда в голове вдруг появляется ясность того, что это ни разу не человек, то рассудок с ощутимым хлопком отключает меня от реальности, сочтя произошедшее слишком большим стрессом... Падаю на бок, теряя сознание, которое надолго запечатлелось в памяти жутковатой картинкой, в которой в пещерном озере мелькнул светящейся бирюзой гигантский хвост монстра с красными глазами на дымно-черном черепе...