Драконий фрукт

Очнувшись, я буквально подрываюсь с места, всматриваясь в пустые очертания пещерного озера, затихшего в вечернем спокойствии, словно ничего и не было. И я действительно готова была поверить в чересчур разыгравшееся воображение, если бы не одно "но"... У кромки воды лежала счищенная кожура принесенного мной драконьего фрукта, чье содержимое кто-то аккуратно выел... — Вот черт! — шепчу в полумрак темноты, что из-за уличных сумерек казалась почти непроглядной, и спешно убегаю из пещеры, шипя от боли, усилившейся в ноге и рёбрах после часов простоя. На улице разливался морской вечер: небо, покрытое множеством мелких рваных облаков, подсвечено рыжим огнем закатного солнца, а воздух стал заметно прохладнее, уступив место удушливой жары полуденного светила мягкой свежести соленого вечера. Воздух отрезвлял, утихомиривая участившиеся пульс... Что вообще я видела? Определенно нечто живое и, смею предполагать, вполне разумное. Его глаза я точно никогда не забуду, как и сочетание тела скелета с насыщенной синей темнотой... хвоста? Что это за существо, и как здесь оказалось? Жило всегда? Приплыло на шум? Слишком много вопросов, и никаких намеков на простые ответы. Я в страхе оглядываюсь на зияющий провал пещеры, в которой витала загадочная тишина. Но оно ведь мне ничего не сделало... Почему? Не хотело? Или просто не могло дотянуться? От последнего вопроса по спине бежит липкая дрожь, и я спешно отхожу подальше, но... Теперь я в замешательстве. Страшно... Страшно, когда понимаешь, что ты один. И ещё страшнее знать, что это ложь, и за тобой могут пристально следить... Невольно чувствуешь себя жертвой или участником максимально неудачного розыгрыша. И самое дурацкое, что эта чертова пещера – пока что единственное место, где можно добыть пригодную для питья воду! — Думай, Амбри, думай, — говорю себе, ударяя кулаком в лоб и вышагивая перед входом взад и вперёд. Надо размышлять логически... Во-первых, вода. Это приоритет, а значит вернуться туда придется в любом случае, как ни крути. Даже убежище играет не настолько первостепенную роль – для жизни здесь явно можно найти не одну пещеру. Во-вторых, это существо было в воде и из нее не вылезало, стало быть, по суше перемещаться не может. В противном случае, уже бы вылезло, пока я была в отключке и совершило задуманное, если оно было. В-третьих... Драконий фрукт... Питайя... Ее съело оно? Эта мысль заставляет меня остановиться и закусить палец, словно так я могу уцепиться за эту идею покрепче. Выходит, что монстр, кем бы он ни был, ест эти фрукты, явно расправляясь с ними так, словно это были мандарины, а не жёсткие лианоподобные кактусы. С этим можно было кое-что попробовать сделать, как бы абсурдно сейчас это не звучало. Я на стрессе, мне плохо, страшно, больно и надежды на выживание почти нет. Есть только стремление жить, что с надеждой не имеет ничего общего абсолютно. А потому, я решаюсь на риск. В такой ситуации даже с чудищем сидеть рядом не так страшно, как остаться совершенно одной... Боязнь одиночества... Вечного, до конца дней, до последнего вздоха, даже если он наступит завтра – это слишком непосильная ноша для кого-то вроде меня. Будет ли меня искать хоть кто-то? Наверняка родные уже всполошились моим отсутствием, но... Что это меняет? Найти затонувшие обломки самолёта в самом сердце Тихого океана, это... Невозможно... Крепко смыкаю веки, смаргивая слезы и смело иду в потемневшие джунгли, чтобы до ночи успеть собрать плоды загадочного растения, которые решаю отдать в качестве подношения неизвестному хозяину пещеры в сердце острова. Солнце поглотилось океаном, оставив после себя неясное зарево темнеющей бирюзы в небе. Стихли крики морских птиц, улетевших на гнездовье на вершинах скал, а кругом запели южные сверчки и цикады. Из травы вдруг поднялись светлячки, то тут, то там, озаряя темный малахит травинок ярко-желтыми искрами света. Я надолго замерла, любуясь на это чудо, позабыв на миг о том, что случилось, и где я, наблюдая за спиральными танцами диковинных насекомых... Их становится так много, что даже кожу освещает их сияние, сравнимое по яркости с лунным светом. Красиво, и я опускаюсь коленями на траву, ощущая ее теплоту и мягкость, прогретую горячим летом. Так прекрасно... Поднимаю голову к небу и вижу первые зажигаюшиеся в его куполе звёзды, чей свет не перебит яркостью переполненных мегаполисов, показывая свою первозданность в тихом подмигивании далёкого мерцания. Пенный шелест засыпающего моря кажется песней, что убаюкивает и качает остров, накрывая волнами словно одеялом... И даже ветер где-то запропастился, оставив в покое макушки старых, неизвестных мне растений... Неизведанный, чужой мне мир, такой неприветливый и загадочный, но сбежать от него невозможно... Словно насилие над судьбой, крушение этого злосчастного самолёта разделило мою жизнь пополам, болезненно и резко оторвав всю прошлую жизнь, скомкав и выбросив ее, словно ненужный мусор... Смятую бумагу... И остаётся только обнаженная душа, что будет болеть, кажется, вечно, напоминая о том, насколько мир беспощаден и равнодушен к простым судьбам. Так что... Если этот монстр в пещере убьет, растерзает первобытным зверем, то... Не будет ли это благом для меня? Единственным, что сможет избавить от неминуемого конца? Я почему-то уверена, что не выживу. Да, я борюсь, сопротивляюсь. Да, я выжила в авиакатастрофе, но этот остров не простит мне, обычному городскому жителю, ни единой ошибки. Океан заберёт меня в свои недра, погребя под надёжным покрывалом индиговых вод... Набираю плоды питайи в подол футболки и ухожу в тьму пещеры, равнодушно глядя в ее сгустившуюся тьму. С трудом видно воду, немного мерцающую в отсвете от отверстия в вершине свода. Она чуть переливается темной бирюзой, словно где-то очень глубоко есть нечто сияющее в недрах пещерных систем. Очередная загадка. Подхожу, сильно щурясь, прямо к кромке водной глади, которую почти не видно, размывая границы тенью. Они словно движутся, теряя очертания и четкость, завораживая чернеющими бликами глади. Во всем этом месте была тайна... Опускаю подол, высыпая фрукты в водную чашу, у края которой стою. Они падают с глухим плеском, разрушая ореол тишины сводчатых скал, древних, как сам океан. Поворачиваюсь спиной и замираю, чувствуя, что в душе погасли все эмоции, словно уйдя за горизонт вместе с закатным солнцем... Минута промедления. Две... Три... Падаю спиной в океаническую чашу древней воды, выпуская из лёгких воздух и погружаясь в соленое спокойствие, что благодатно приняло меня в свои прохладные объятия. Над головой на потревоженной глади качаются плоды, оставленные мной для загадочного существа, что жило в этом одиноком мире, отщепленном от любопытных человеческих глаз... Вздымаются сверкающие пузыри воздуха, а лёгкие начинает сводить от недостатка кислорода в них... Я унесу тайну твоего существования за грань жизни... Мне не нужно существование, из которого нет выхода. Я должна была умереть со всеми пассажирами в самолёте, разбившемся о волнующийся простор Тихого океана. Тьма сгущается, но в мрачном своде бликов поверхности воды я вижу движение... Огромный силуэт с плавным движением хвоста и туловище с изящными руками, просветы ребер и линию хищного позвоночника... Это существо здесь со мной, в темноте чернеющей воды... Оно движется, привлеченное шумом и вероятно пищей, что я принесла... Но мне уже все равно... Кислород на исходе, лёгкие болезненно сжимаются и горло пускает солёную воду внутрь. Это чертовски больно, и я кашляю, делая только хуже, начиная извиваться и чувствуя инстинктивный животный ужас. Хватаюсь за горло, из которого выбиваются последние пузырьки согретого телом воздуха, что привлекает свет двух больших, злобных, разномастных глаз... Последнее, что вижу, это взметнувшийся синевой длинный хвост, похожий на мощный плавник угря. Его таусинный перелив и темнота с отголоском чужого грубого касания... Опять прихожу в себя, в этот раз насильно, чувствуя давление на грудную клетку чего-то очень большого и тяжелого и тут же откашливаюсь обильным количеством жгучей, солёной воды, сгибаясь от этого пополам. Что ж за невезение в смерти? С трудом открываю глаза, отмечая темноту пещерных стен и чуть светящийся в темноте силуэт монстра, такого близкого сейчас, что снова хочется задохнуться и на этот раз – навсегда. Мои глаза расширяются от ужаса... Наполовину скрытая в воде виднеется широкая, влажная лопасть мерцающего люминофором хвоста, часть которого давила на мои ребра, действительно напоминая таковой у крупной мурены, сходясь где-то на поясе у мощного позвоночника и ребер цвета жженого граната, а еще... Череп. Черный, с полосами света небесной синевы, на контрасте с мерцающим алым светом глазниц со зрачками, от которых стынет в жилах кровь. Такие разные... Делают выражение лица безумным. Вкупе с хищным оскалом и внушительными клыками... Другие черты его тела я попросту не замечаю, в ужасе уцепившись за этот колючий взгляд, что смотрел столь пристально: так змеи наблюдают за своей жертвой прежде чем убить... Его мерцающий хвост мягко сполз с меня в воду, сопровождаясь странным шипением обладателя, которое оборвалось вполне человеческой речью, ударившей не хуже крепкой пощечины. — Дуррра, — рокочет в сводах пещеры помноженный на эхо бас. Или это его голос так расщепляется? Словно заедает на пленке или вроде того, звуча совершенно инопланетно. Он злобно прищурился и скользнул в воду мощным длинным телом, громко хлопнув по воде хвостом на прощание, окатив тысячей холодных брызг... — Твою мать... — удается просипеть спустя почти минуту молчаливого шока, садясь так резко, что кругом идёт голова, и снова пробирает кашель. Но монстра и след простыл... Как впрочем и драконьих фруктов, что исчезли без возврата... Выдыхаю рвано, понимая, что всё мгновение странной встречи делала это через раз и не в полную силу. В голове все ещё гудел его странный грозный голос, пока глаза судорожно смотрят в черную пучину пещерного морского пролива, где исчез монстр. Это существо вытащило меня из омута и... Спасло? Но почему? Отодвигаюсь от котлована к самой дальней стене сводов и устало прислоняюсь замёрзшей спиной в мокрой одежде к теплым камням, буравя почти не видящим ничего взглядом мглу его таинственного убежища. На улице стемнело, погружая пещеру в непроглядную мглу, оставляя меня один на один с собой на безымянном острове. В голове абсолютно пусто... Ни единой мысли... И я просто засыпаю в бессилии, даже не заботясь о сухости одежды или чувстве зародившегося глубоко внутри голода. Утро встретило рассветом и лучами солнца, светившего через дыры в сводах прямо на меня, приятно щекоча теплом тело. Я сонно шевелюсь, со стоном скидывая на удивление приятную негу от желанной телом и душой передышки, открывая глаза и осматриваясь в своем новом обиталище. Взгляд цепляется за водную гладь морской проруби в черных скальных породах и... Из воды торчит чужая знакомая голова с прищуром больших глаз, следящая за мной все то время... А сколько он вообще здесь? Я хмурюсь, всматриваясь в холод мерцающих зрачков, рассматривая сперва один, более мелкий, но пронзительно звездно-белый, а следом второй, крупный с черным сердцем зрачка и дугой синего опала под жёлтым заревом над ним. Глаза были более чем странные, но красивые, по моему разумению, поскольку выражали в своем обладателе незаурядный и проницательный ум одним только взглядом. Увидев мое к себе внимание монстр оскалился, а после нырнул вглубь воды, оставляя меня одну. Странное существо... Но, вероятно, с ним можно общаться? Это единственное, что удерживало рассудок на грани адекватности. Ха, какая ирония! Мифическое чудище не даёт мне спятить... Скажи мне кто об этом пару дней назад, порекомендовала бы ему посетить интересное заведение с людьми в белых халатах... С трудом встаю, чувствуя, как ослабло все тело, и первым делом как следует потягиваюсь, с сожалением отмечая, как всё ещё ощутимо ноет колено и ребра. Задрав подол высохшей за ночь футболки вижу смачную гематому на весь левый бок. Отвратительно... Колено выглядело не многим лучше, посинев почти до черноты. Обреченно вздыхаю и ковыляю до известного углубления в стене, чтобы как следует напиться и заглушить водой голод, хотя бы ненадолго. Сегодня в повестке дня будет стоять активный поиск пищи... Лезу в карман шорт и понимаю, что любимая зажигалка благополучно утонула в омуте хозяина пещеры. Обидно... И без огня теперь шансов ещё меньше... Но умирать от голода кажется самым неприятным исходом, и я отправляюсь на поиски, пока ещё не успело стать настолько жарко. Солнце недавно выкатилось из-за линии горизонта, моментально согревая джунгли и берег пронзительными лучами, которые сегодня не загораживали даже облака. Я ушла в глубь острова, запомнив направление местонахождения пещеры по солнцу, уходя примерно в сторону предполагаемого противоположного берега. По пути встречалась масса незнакомых растений, и я не знала, что из этого вообще можно есть. С тоской взглянула на ящерицу, пригревшуюся на цветной коре толстого дерева. Но даже ее я не смогу употребить без огня. Это отвратительно... От подобных мыслей становится дурно. Я нашла ещё много драконьих фруктов и все же рискнула попытаться почистить один, наиболее зрелый, на мой взгляд. Усевшись прямо под колючей лианой, я с силой вгрызлась в кожуру и всё-таки прокусила ее, тут же ощутив на языке сладковатый привкус мякоти. С огромными усилиями сняв несколько крупных чешуек оболочки, я, наконец, добралась до снежно-белой сердцевины с тысячами точек черных семечек, походивших на маковые зерна. На вкус плод напоминал киви и приносил блаженное чувство свежести и утоленного голода с каждым восхитительным кусочком... Я выела его без остатка, принимаясь с той же техникой выгрызать второй, а следом и третий, не заботясь о том, как это дико выглядит со стороны, и как потом буду смотреться я. Какая, к дьяволу, разница, когда так хочется есть и пить... Неудивительно, что их любит тот монстр. Ведь сам он, наверняка, достать плоды не способен. Надо принести ему ещё... Насытившись, что было до странного удивительным в таком месте, я набрала побольше фруктов и решила отправиться обратно, чтобы самое жаркое тропическое пекло переждать в спасительной прохладе пещеры. За короткий участок ухабистого пути я успела расхроматься ещё сильнее, но до убежища дошла упрямо, с чувством гордости за себя сбрасывая из подола одежды тяжёлые фрукты прямо в воду. Сажусь у кромки, впериваясь тяжёлым взглядом в водную гладь, ожидая какого-то чуда, и оно не заставляет себя ждать, резко выныривая с тысячей искристых брызг солёной воды, окативших меня с макушки до скрещенных в позе лотоса ног. Огромный монстр-сирена хватает один плод трехцветными фалангами пальцев, но замечая меня, останавливается, замерев и прищурившись. — Подожди... Кто ты? — мой вопрос звучит почти умоляюще, и чудовище коварно улыбается, подплыв едва заметно ближе. Он молчит, но не уплывает, смотрит оценивающе и сердито, словно я нарушила его планы или помешала своим присутствием. А мне отчаянно хочется выйти с ним на контакт, словно от этого зависит моя дальнейшая судьба. — Меня зовут Амбриэль. Можно просто Амбри, — тихо представляюсь ему, кладя ладонь на свою грудь, словно пытаясь сообщить кому-то информацию на другом языке. — Эррор, — отвечает рычащий голос, а после монстр с упоением откусывает огромный кусок фрукта, неотрывно буравя меня взглядом разномастных глаз...