Драконий фрукт

После того, как завязалось наше странное знакомство с Эррором, моя эмоциональная стабильность была, как ни странно, в большем порядке, чем стоило бы ожидать, когда речь идёт о жутковатом монстре в огромной пещере с морским озером. Ощущение, что ты не один, это нечто такое, что даёт ниточку крепкой связи с реальностью, когда речь идёт о выживании в абсолютно незнакомых условиях. Особенно в случае, если ситуация складывается так, что это существо знает об этом месте куда больше моего, а стало быть, могло бы мне помочь... Могло, да не хотело... Эррор почти всегда прятался где-то в глубине вод, показываясь, только когда я приносила ему фрукты. И ни слова благодарности, словно это было обычным делом. Спустя примерно недели две, если не больше (учёт времени мной не вёлся, за неимением значимости этого понятия в подобном месте), я поняла, что на одних плодах, в отличие от монстра, долго не протяну. Он, скорее всего, ел что-то ещё: с такими зубами нельзя быть вегетарианцем... А мне приходилось довольствоваться настолько малым, что вскоре я и сама стану похожей на скелет или дохлую сардину. Сегодня утром я честно попыталась поймать у прибойной линии какую-то странную рыбу, похожую на коралл или что-то бесформенно-серое, но вместо обеда получила от нее неприятную царапину на щиколотке, которая болела все сильнее, мешая нормально думать. Плюнув на несостоявшийся обед, я опять вернулась в убежище, чтобы в очередной раз покормить нового знакомого... Жаль, но даже мои монологи в одностороннем порядке в редкие мгновения появления этой вредной сирены не сильно улучшали ситуацию: Эррор явно слушал, но отчего-то не отвечал, просто буравя взглядом с нечитаемым выражением. А я, пользуясь случаем, рассматривала его во все глаза, иногда незаметно придвигаясь к нему, и мне казалось, что с каждым разом он подпускал всё ближе, позволив в итоге сидеть совсем рядом. Мне нравится сочетание цветов его странного тела. Словно сошедший со страниц сказочной истории, не то русалка, не то морской змей. Особенно завораживает волнистое колыхание сапфирово-синего хвоста в воде, на который я завороженно смотрю сейчас, сидя у самой кромки и опустив в воду ноги, пережидая очередной знойный день в его логове и борясь с сонливостью. В этот раз я молчу, просто разглядывая чарующие блики и остаточный шлейф света в воде там, где только что был огромный плавник. Красиво... — На что уставилась? — сердито спрашивает монстр, отбрасывая в сторону шкурку от драконьего фрукта. — Ты как Кэдди, — задумчиво тяну, глядя, как гнется массивная лопасть. — Кто? — он заинтересованно подплывает ближе, укладывая руки на пол пещеры и впервые заглядывая мне в глаза. От такого интереса я вздрагиваю, но смело отвечаю на взгляд и вопрос: — Это из мифологии. Великий морской змей Кэдди, огромный, сапфировый властитель океана. Ты чем-то напоминаешь мне эту легенду, — доброжелательно клоню голову к плечу, отмечая, что чувствую себя неважно и пытаюсь понять, когда могла успеть простудиться в таком теплом климате. — Мне нравится твое сравнение... — рокочет эхом его довольный голос, и я немного вздрагиваю от того, как начинает простреливать болью где-то в щиколотке. Вытаскиваю ногу из воды и смотрю на маленькую царапину, ставшую чуть фиолетовой в приглушённом свете пещеры. Странно, может дело в рыбе? — Ты странно пахнешь, — Эррор чуть скалит зубы, втягивая воздух внутрь с глухим шипением. — Ещё бы, столько дней без шампуня в простой солёной воде, — с досадой отвечаю, мечтая о ду́ше или, на худой конец, об озере или ручье с пресной водой. — На острове есть река, но дело не в этом... Твой запах изменился за день... Ты... Это что? — монстр все это время скользит по мне взглядом, остановившись на босой ноге с черточкой мелкой ранки. — Есть река?! И ты молчал? Вот рыбина, — возмущаюсь, не обращая внимания на подозрительный прищур хищных глаз. Монстр резко хватает за ногу и наполовину втягивает в воду, пока я испуганно пищу, падая на спину. — Ай, ты что! Отпусти! Нет! — пытаюсь вырваться, но Эррор злобно рокочет сердитым рычанием, однако на глубину не тянет, все ещё держа рукой за ногу возле кромки, где было достаточно мелко, — ладно, ты не рыбина, извини! Пыфххк — он дёргает меня чуть дальше и я, волочась спиной по воде и камню, оказываюсь под водой полностью. Под спину проскальзывает что-то большое и мягкое, поднимая над границей омута и воздуха, благодаря чему я закашлялась, но снова смогла дышать, испуганно цепляясь за это нечто позади. — Ты на синанцею наступила, дура? — Эррор извернулся, беря меня в темно-бирюзовый плен своего хвоста, и склоняется ближе, мерцая разномастными зрачками в явном недовольстве с примесью чего-то ещё. — Кхх... Чего? На кого? — испуганно цепляюсь за него, наполовину опущенная в воду, но руки соскальзывают с мокрой бархатистой кожи, отчего получается, что я его едва ли не глажу по покатым бокам мощного хвоста. — Прекрати трепыхаться и трогать меня, я тебя не собираюсь топить, идиотка, — Эррор сердито скалит острые зубы, и я замираю, но хвост все ещё обхватываю руками, ужасно боясь выскользнуть в глубокий омут пещеры, — рыба. Ты наступала на серую рыбу? — вкрадчиво уточняет монстр, вновь втягивая воздух с тихим свистом. — Не... А... Ну, меня поцарапала какая-то рыба, на камень похожая, когда я пыталась ее поймать, — оправдываюсь, пытаясь понять, к чему он клонит. — Она ядовитая, бестолочччь, — шипит Эррор недовольно, стягивая хвост вокруг моей талии, опуская в воду до плеч, — зачем она тебе? — Затем, что я с голоду умру на одних драконьих фруктах, — жалобно отвечаю, чуть вздрагивая, когда хвост касается оголенной кожи, где задралась одежда. — Э? Ты... Голодаешь? — Эррор удивляется, неверяще изгибаясь ближе и чуть ослабляя хвост, чтобы внезапно провести пальцем по моим ребрам и снова затем стянуть кольцо, — из-за рыбы будешь болеть минимум три дня... Никуда не уходи из пещеры, — гулко рокочет монстр, отпуская меня и тут же ныряя, скрываясь в глубине сапфировых вод подо мной. Я недовольно вылезаю на берег, все ещё фыркая от попавшей в нос воды и долго смотрю на идущую по воде рябь. Странный во всех смыслах монстр... По коже до сих пор гуляет фантомное чувство касания его хвоста: мягкого и немного шершавого, пуская мурашки, которые я списываю на недомогание. Сворачиваюсь калачиком у воды, поддаваясь слабости и сонливости, проваливаясь в знобливую дремоту болезни. Во сне постоянно что-то болит, но что конкретно, понять сложно. Когда просыпаюсь окончательно, то чувствую, что на остров уже опустился утомленный жарой вечер, пуская в пещеру стрекот южных цикад. Поворачиваюсь на спину, ощущая нечто странное на ноге. Поднимаясь на локтях, вытягиваю ее и вижу, что ступня до самой щиколотки замотана в какую-то мокрую траву или водоросль, а около бедра лежит маленький свёрток, в котором оказалось... Жареное мясо... Но откуда? Сажусь резко, чувствуя неприятное головокружение, осматривая полумрак убежища, но кругом тишина: только в озере слышно плеск воды, словно кто-то нырнул. Нетрудно догадаться, кто именно это был, и беря в руки еду, я тихо шепчу "Спасибо", с наслаждением вгрызаясь в пищу. Такое долгожданное мясо, с восхитительным, давно позабытым вкусом дыма. От наслаждения, что способно перебить даже недомогание, я не сдерживаю улыбку, чуть прикрывая глаза. Наконец-то нормальная еда... И даже не смотря на саднящую боль в ноге и очевидный жар, впервые за всё время, что я здесь, мне так спокойно... Насытившись вдоволь, я долго с благодарностью смотрю на тихий омут пещерного озера, укладываясь неподалёку, пока снова не смаривает сон. Из-за температуры было холодно, но теплые камни грели тело, помогая бороться с ознобом. И под утро будто стало ещё теплее, окутывая со всех сторон неясной греющей дымкой, напоминающей объятия, по которым я так тосковала, тут же вспоминая семью и друзей... Но если бы я вернулась обратно, то этот загадочный монстр остался бы здесь совсем один?.. Эта мысль резко пробуждает, заставляя вздрогнуть, словно сбрасывая неприятный морок падения с высоты. И тут же встречаю близкий взгляд разномастных глаз, что буравит меня изучающе, словно видит впервые. — Эррор... Спасибо, — тихо шепчу ему, всматриваясь в спокойные черты его черепа, а он чуть щурится, сжимая ладони, уложенные на каменистом полу, в кулаки и расжимая вновь. — Не за что, Амбри, — впервые зовёт меня по имени, — иначе кто будет снабжать меня фруктами? — добавляет привычное ехидство, от которого становится уютно, и я улыбаюсь в ответ. — Тебе так они нравятся, Эррор? — сонно спрашиваю, чувствуя, что монстр более настроен на разговор, чем обычно. — Вкус у них, бесспорно хорош, но я их ем не ради наслаждения, — отвечает он, подплывая чуть ближе и привычно опираясь о край котлована. — А для чего тогда? Что ты вообще ешь обычно? — с интересом приподнимаю голову на локте, выцепляя в полутьме раннего утра свет его хвоста и глаз. — Не твое дело, человек, — рычит вдруг он, отводя взгляд и ныряя в воду. Ну вот... Кажется он на что-то обиделся. Разочарованно переворачиваюсь на спину, смотря в просвет отверстия в потолке пещеры, где гаснет ночное небо, уступая место солнечным лучам, упиравшимся в дневной полумесяц Луны, что уже на пути к полнолунию. Видно несколько ярких точек звёзд, что ещё не успели потухнуть в подступающем утре. Одолевают смутные догадки, мысли и сомнения, что не отпускали меня ни на миг в этом месте, что я пока не могу называть домом... Почему все сложилось именно так? Словно странное совпадение или стечение обстоятельств... Кроме того, на разум безумно давило одиночество. Незаметно для себя я ждала каждый миг встречи с хозяином этого обиталища как спасительного глотка пресной влаги в свой первый день здесь... Словно он остался единственной связующей нитью с реальностью на этом сюрреалистичном острове, где растут загадочные кактусы-лианы... Здесь все было загадочным: от скал, угольно черных и блестящих алмазными искрами на солнце, до растений, словно сошедших со страниц фантастического романа. Будто я попала на другую планету, откуда нет возврата. Не дождавшись монстра, но почувствовав себя значительно лучше, встаю и решаю отправиться на поиски пресловутой реки, чтобы искупаться, а заодно набрать Эррору так необходимые ему фрукты. И даже не важно, зачем он ест их на самом деле. Раз надо, значит я должна помочь... У него, судя по всему, так же как и у меня, никого не было, и, возможно, это приносило ему не меньшую боль, чем мне. Нога отдавалась слабым дискомфортом, но идти можно было вполне сносно, едва заметно прихрамывая. Наученная горьким опытом, на местную фауну я больше охотиться не стану, оставив эту прерогативу своей вредной сирене... С каких пор он так быстро успел стать моим? Вопрос остаётся без ответа, и я уверенно шагаю из пещеры в рассветные джунгли, поющие самым разным переливом диковинных голосов. Громких и тихих, мелодичных и не очень... Действительно необычно и даже красиво, особенно, когда жёлтое солнце начинает подсвечивать верхушки особенно высоких обелисков горных пород. Я надолго останавливаюсь по дороге через удивительный лес, наслаждаясь первозданной природой. Вслушиваясь в переливы океанических волн берега неподалёку. Любуясь замеченными изредка цветными птицами, что мелькали в густых малахитовых кронах над головой... Это место начинало меня очаровывать своей удивительной атмосферой... Ничто не цепляло взгляд привычностью, а потому хотелось смотреть, наблюдать, видеть, чувствовать, слышать и дышать этим местом больше. Так я понимала, что всё ещё жива и хочу жить дальше... Потихоньку хромаю вглубь острова, иногда переводя дух и отмечая, где росли деревья питайи. Помимо шелеста синего моря слуха мягко коснулось журчание, привлекая внимание. Кажется, Эррор не наврал, и здесь действительно есть небольшая река. Спешу на звук, проламывая руками податливые ветки и лианы, цепляющиеся за плечи, стремясь к долгожданному источнику, и, когда выхожу к нему, замираю, пораженная красотой этого райского уголка. Разлив небольшой речки, падающей со скалистого утеса метров в десять высотой... Водопад... Глубокий омут под ним, выбитый временем этой влагой, отражая голубое небо и вспениваясь у основания с приятным звоном неспешного течения. — Черт возьми, — шепчу пораженно, подходя к воде. Она такая прозрачная, что видно всю ее кристаллическую глубину до последнего донного камушка. В нетерпении вздыхаю и снимаю липнущую к коже одежду, что насквозь пропитана солью и пылью, намереваясь ополоснуть и ее позже. Сажусь на краю и опускаю в воду ноги, чувствуя, что она чуть теплая, прогретая островом и солнцем до основания, и я с удовольствием соскальзываю в этот чудесный котлован. Водоем приятно охлаждает кожу и немного ноющую ногу, обтекая обнаженное тело нежными потоками пресной кристалльности. Я даже глотаю ее, буквально напиваясь этой свежестью в процессе купания, и переворачиваюсь на спину, раскинув в стороны руки и ощущая тягучее наслаждение каждой клеточкой немного истощенного трудностями тела. Рядом гудит водопад, забивая белым шумом приятный пересвист каких-то птиц неподалеку. Над головой проплывает небольшое облако с размытыми чертами, словно кто-то небрежно мазнул гуашью по куполу, оставив светлое пятно на его сапфировой синеве. Невольно вспоминается Эррор и изгиб его мягкого хвоста... Его руки, что коснулись моих ребер в мимолетном жесте и... его кости, цвета жженого граната, переходящие в пещерный обсидиан черепа, с зияющими в нем алыми провалами глазниц с колючим взглядом, полным тайны. И мысли вдруг пошли в совершенно иное русло, возвращаясь к тактильным ощущениям чужого прикосновения... Представляя скольжение немного шершавого и мощного хвоста на бедрах и талии... И его руки, исследующие мягкость человеческой кожи. Что за мысли? Недовольно фыркаю, сбрасывая с себя странное и слишком откровенное наваждение, опуская ноги вниз и занимая вертикальное положение в водном оазисе. Хочу уже вернуться обратно, как вдруг что-то невесомо касается ступни, и я вздрагиваю... Кто знает, что может быть в этом месте? Если в пещере живёт монстр-сирена, то и здесь может обитать кто-то похожий... Если не хуже... Пытаюсь посмотреть вниз, но не вижу ничего, кроме неясного темного силуэта, и это пугает панически. Устремляюсь к берегу, но за ногу что-то хватает, и я начинаю истошно кричать, едва не захлебываясь водой, хаотично взмахивая руками, пуская по алмазной глади воды тысячи ярких брызг. Это существо, поднимается ближе, обхватывая за обнаженную талию и выныривая рядом... Это был Эррор... — Мать твою, ты что творишь?! — почти ору на него, в ужасе хватаясь за его плечи, не желая тонуть в этом прекрасном месте, до смерти перепуганная внезапным появлением владельца пещеры. — Чего разоралась, сумасшедшая? Я говорил тебе не уходить из пещеры, — сердито шипит он, но руки не убирает, придерживая рядом и плавно покачивая массивной синевой угревого хвоста под нами. — Я хотела найти реку и помыться... — внезапно понимая, что совершенно голая, замолкаю и резко отпускаю его, едва снова не уходя под воду, но монстр вдруг цепко жмёт к себе, странно скалясь на мое замешательство, словно... Улыбается или смеётся, а у самого на щеках видны медовые звёздочки, которых раньше я не видела... Он что, смущён? И что вообще происходит, если мы так близко... Плаваем в этом озере у водопада... Почти прижимаясь друг к другу животами... И отчего вдруг в душе так тепло? Черт...