Огненная цитадель

— Мне кажется, для нашего возраста

у нас слишком большой опыт отчаяния.

Давай забудем о нем. — И слишком большой опыт забвения.

Ремарк

      Снейп прибыл к Малфоям и сразу наткнулся глазами на Яксли под ручку с Флер. Две пожилые бестии, расположившиеся рядом, закидали меткими вопросами новоприбывшую. Еще бы упустить такую возможность. «Свежее импортное мясо» в их привычном английском бульоне.       Тщательности проводимого перекрестного допроса могли бы позавидовать самые матерые следователи. Яксли благоразумно не вмешивался, пока Флер изящно выруливала из щекотливых перипетий беседы. Заметив, что невеста стушевалась от очередного острого вопроса, Яксли галантно откланялся и увел свою нареченную к Нарциссе. Хозяйка дома чрезмерного любопытства не проявляла, и заметно расслабившаяся Флер завела разговор о красотах Франции. ― Миссис Малфой, вам обязательно следует увидеть Мон Сан Мишель. ― При случае непременно. К тому же у Люциуса родственники недалеко от Ле-Шателье. ― Ах, у вас французские корни? ― обрадовалась Флер. ― Не у меня, у супруга. Да, Люциус, кстати, владеет французским. Думаю, он будет рад при случае поупражняться с вами.       Снейп и Яксли перекинулись парой фраз. Тем временем поприветствовать хозяйку подошел Пий и Амелия. Пий не без ноты сарказма описал прием в Министерстве, однако он не сказал ничего явно предосудительного. Не для посторонних ушей.       Снейп и Яксли тоже поздоровались с новыми гостями. Амелия решила использовать представившийся шанс сразу и на все сто процентов. Когда она еще пересечется на приеме со Снейпом можно было только гадать. Она умела вести кавалера за собой так, чтобы у него ни на секунду не возникало сомнение, что он делает все исключительно самостоятельно.       Прекрасная аристократка заманила Снейпа за собой под видом конфиденциальной беседы. Вот показался пустой балкон, и Амелия уже прокручивала в голове, как бы начать разговор, но ее планам не суждено было воплотиться. ― Северус, ― позвал холодный голос. ― Я уже был вынужден спросить о тебе.       Секундная пауза. Тень замешательства пробежала по бледному лицу. Снейп молчал. Амелия не заметила этого. Она пыталась узнать, кто стоял перед ними. ― Регулус, это ты? ― спросила в нерешительности женщина.       Мужчина внимательно посмотрел на нее, чуть прищурившись. За спиной незнакомца показались Нарцисса и Люциус. ― Регулус, я Амелия Мальсибер. Ты как-то гостил у нас пару недель, когда твоя мать болела драконьей оспой. Я готовила тебя к первому классу. Помнишь? Ты еще моего любимого гиппогрифа угнал и целый день на нем катался. Я так рада, что ты выжил.       Аристократка сделала пару шагов вперед и заключила в объятия мистера Блэка. Нарцисса застыла на месте. Люциус инстинктивно схватил жену за локоть и попятился назад.       Амелия видела, что-то не так, но никак не могла взять в толк, что именно. Она уже пожалела, что выпила столько шампанского в Министерстве. Регулус Блэк смотрел на нее долгим немигающим взглядом и вдруг схватил женщину за горло: ― Что ты тут делаешь? Скримджер подослал? ― Нет! Регулус, ты спятил, отпусти немедленно!       Амелия в надежде оглядывалась по сторонам, однако никто из присутствующих не поспешил ей на помощь. На лицах Малфоев читался испуг, Снейп стоял как изваяние. ― Легиллименс! ― прошипел Регулус.       Несчастная жертва билась и извивалась в его руках. Но хватка была железной. Он просмотрел в ее голове все воспоминания, которые счел достойными своего внимания. Наконец, ледяные пальцы мужчины разжались. Амелия рухнула на мраморный пол к его ногам, как подкошенная. Она все еще не понимала, что происходит. Из носа на роскошную мантию хлынула алая кровь. Если бы Амелия была при памяти, то уже составила бы картину. А сейчас она лишь затравленно озиралась по сторонам, хрипела и тянулась в карман за палочкой. ― Только попробуй направить на меня оружие, Амелия, ― строго впился в нее дьявольскими глазами Регулус. ― Все хорошо, ― бесстрастным тоном обратился он к Снейпу. ― Она действительно верила, что я ― это последний чудом спасшийся Блэк. Министр купился на нашу уловку или не обсуждает свои сомнения вне узкого круга поверенных лиц, в который эта женщина не входит. Северус, нам нужны шпионы в Министерстве. У меня к тебе короткий разговор, потом ты сможешь позаботиться о своей спутнице. Идем.       Снейп понял все намеки, но сдержал волнение. Они вошли в бывший личный кабинет Люциуса Малфоя. Теперь комнату изъял для своих целей его бесцеремонный Господин. Все, чего касался Волан-де-Морт, становилось его единоличной собственностью. ― Чем ты порадуешь меня, Северус? Тебе удалось продвинуться в расследовании особых способностей Гарри Поттера? ― Да, милорд. То, что мальчишка смог сопротивляться вашей Аваде обусловлено темнейшим ритуалом на удачу. Его провели родственники в Годриковой Впадине. ― О чем ты говоришь? ― Бабушка Поттера с детства увлекалась темной магией и проявляла в ней определенные успехи. За пределами семьи об этом мало, кто знал. Однако, я умею делать людей разговорчивыми. Юфимия Поттер знала, что ее невестка беременна, а она сама подхватила драконью оспу. Ведьма понимала, какая опасность грозит ее потомку и провела черный ритуал «Пентакль Удачи». Я нашел следы и круг с вписанной в него звездой Дьявола в подвале их дома. Пентакль дарует большое везение тому, в чью пользу творится, однако, для обретения всей его мощи, нужно, чтобы в доме погибло пять жертв. Скорее всего, первыми двумя жертвами заклятья Юфимия и ее муж сделали себя. Я знаю, что Джеймс Поттер несколько раз пытался брать пленных в бою. Не исключено, что его целью было их убийство именно в своем доме. Но он не преуспел в своем деле. ― Дальше умер он и его поганая грязнокровка, ― размышлял Волан-де-Морт, итого четыре. ― Ты уверен, что он не добыл ни одного пленника? ― Это не имеет значения. Пятую кровь пентакль все равно получил. Лили Поттер была беременна в момент смерти. Пять жизней оборвалось в Годриковой Впадине. Кроватка ребенка была размещена на втором этаже четко над символом звезды. Джеймс был полон решимости довести ритуал до конца. Забавно, что это оказался и его конец одновременно. Магия обрела силу. Теперь Гарри Поттер до самой смерти будет невероятно удачлив. ― Что еще ты вызнал? Пусть Пентакль, но это не объясняет всех странностей. ― Защита Гарри Поттера может быть невероятно сильной еще и потому, что в его бабушке и в нем самом течет кровь Гонтов. Черная магия давалась им всегда особенно легко. Этим же объясняются способности Гарри к парселтангу. ― Но как? ― забыв себя от гнева, вскрикнул Волан-де-Морт. Он считал свою драгоценную персону единственным живым наследником Салазара Слизерина. Мысль о том, что у него может быть конкурент буквально доводила его до кипения. ― В роду Поттеров был незаконнорожденный ребенок от одного из Гонтов. ― Так вот откуда у Поттера эта сила. Он сопротивлялся моему Империо. ― Да. Он Гонт, и его с первого курса особым образом отмечал Альбус Дамблдор. ― Старик намеренно хотел вырастить из мальчишки моего убийцу. Но я убью Поттера, а не он меня. ― Разумеется, милорд. Нет темного волшебника, равного вам по силе. Я могу позволить себе небольшую дерзость? ― Говори. ― Пентакль мог обрести особую черную силу, если колдующий обрекал на смерть свою же кровь. ― Довольно. Расследуй дальше. С Мисс Мальсибер ваши отношения должны быть тайной, иначе Скримджер сместит ее с должности. А теперь ступай. Я хочу побыть один.       Снейп поклонился и осторожно покинул кабинет. Он был доволен уже тем, что не получил прямого приказа жениться. Весь воздух в помещении вибрировал от убийственного гнева Волан-де-Морта.       Нарцисса успела вызвать домовика и закутать подругу в плащ. Лицо закрыли капюшоном, чтобы не пугать гостей. Северус аппарировал с бывшей любовницей к себе в Паучий Тупик.       Амелия сидела на диване неподвижно, как статуя. Она даже плакать перестала. Только вперила остекленелый взгляд в разожженный камин и ждала, пока Северус не вернулся с какими-то баночками и зельями. ― Во что я влезла? Почему Пий не предупредил меня? ― Боялся, что подслушают. Вы же были в многолюдном месте. Да и как он мог предположить такой сложный разговор. Ты не первая, кто кинулся Владыке на шею. Некоторые кумушки тоже подошли его обнимать. Он быстро удалился наверх, но зла никому из них не делал. ― Я везучая. ― Зачем ты пришла? Надо было сидеть в Министерстве. ―Я же не знала. Нарцисса поэтому меня и не позвала. Не хотела впутывать. Мне бы догадаться. А я еще обиду на нее затаила. Разумеется, она не могла предостеречь напрямую. ― Ты должна будешь доносить мне обо всем, что у вас происходит. У тебя есть доступ к Скримджеру? Сможешь подсыпать ему порошок? ― Он ни с кем не общается наедине, но если есть тема, то да, я могу его увидеть. Про порошок не мечтай. ― Хорошо. Ты можешь подать ему руку при встрече? ― Он не целует рук женщинам и не жмет с мужчинами. Всегда держит дистанцию. ― Тогда и этот вариант отпадает, ― задумчиво протянул Снейп. ― Какой вариант? Во ты пытаешься меня втянуть? ― Ты сама себе обеспечила неприятности. Теперь выхода нет. Иначе плохо будет нам обоим. Каждый день учись окклюменции. Это на случай допроса. Хотя если тебя не заметят в моем обществе, то и повода не будет. Сообщай только о самом важном. Письма можешь через Гойла передавать. Он бывает у вас по делам Школы минимум раз в неделю. Хотя как только тебя увидят в компании Пожирателя Смерти, дело может принять неприятный оборот. Можешь лично сообщать. Тогда заведи привычку ходить по выходным к Нарциссе на чай в одиннадцать утра. ― Только не это! Я не хочу пересекаться с Ним! Так точно до Азкабана дойдет. Я не хочу в тюрьму! ― Понимаю, да, прямых контактов лучше избегать. Со мной тоже, ― пространно взмахнул рукой Снейп. ― К тебе сейчас вопросов нет.       В комнате стало так тихо, что треск поленьев в камине заполнил все помещение. Снейп повертел в руках одну из склянок с подноса, отмеченную двумя крестиками, и опустил ее в карман мантии. Неловкое молчание нарушила женщина. Она подсела поближе к Снейпу и заговорила мягким вкрадчивым голосом: ― Я давно хотела лично поздравить тебя с назначением. Уверена, что ты станешь превосходным директором. Прошлый совсем никуда не годился. А ты, Северус, ― Амелия очень аккуратно и будто бы совершенно невзначай коснулась его руки, ― ты можешь после нескольких лет и к нам перейти Советником по вопросам Образования.       Снейп чуть склонил голову на бок и внимательно посмотрел в глаза собеседнице. Она перестала скрывать свои намерения и ответила ему самым пленительным взглядом, какой только смогла выдавить из себя, несмотря на жуткую головную боль и страх за свою породистую шкуру. ― Ты отдаешь себе отчет, что мне в любой момент могут предъявить обвинение в убийстве? ― спокойно спросил Снейп и уселся в кресло напротив. Журнальный столик непреодолимой далью распростерся между собеседниками. Амелия поняла, что это отказ. В молодости, когда они сошлись, Северус сразу ответил на авансы родовитой красавицы. Выскочке и полукровке, только что удостоенному чести войти в узкий круг лучших Пожирателей Смерти, крайне льстило такое внимание. Амелия легко соблазнила его. Но в этот раз она даже не понимала, как подступиться. Он стал спокойнее и увереннее. Женщина не понимала, что за игру он ведет. ― Альбуса Дамблдора убил этот негодный мальчишка, ― робко возразила гостья. ― Дилан не рассказывал тебе? ― вскинул бровь Снейп. ― Чего не рассказывал? ― Детали. ― Мы почти не виделись в последний год, чтобы не бросать на меня тень. Да и что он мог бы мне поведать? В Хогвартсе в день убийства его даже не было. А ты был на Астрономической башне, Северус? ― Да. И поэтому в убийстве могут обвинить меня. А еще, если ты сейчас немного поразмыслишь, то поймешь, что твоя подруга и ее семья заложники в собственном доме. Один неверный шаг со стороны Люциуса и их ничто не спасет от ярости сильнейшего волшебника наших лет. Я стал правой рукой господина и скажу тебе прямо, если мы поженимся и переедем в мой особняк Принцев, то следом может прибыть Темный Властелин и его свита. Ты будешь беспрекословно их всех терпеть. Под страхом смертной казни. Давай начистоту, я всегда ценил твое благоразумие. Тебе такой жизни не надо. ― Не надо, ― обреченно подтвердила Амелия. ― Я не хочу по этой причине заводить семью. Исключено.       Эффектная блондинка окончательно раскисла и перестала бодриться. До этого она сдерживала слезы, несмотря на такую боль в голове, будто ей череп раскроили и мнут мозги до состояния каши. Но больше красивой было казаться не для кого, и тут женщину прорвало. Она зарыдала с подвываниями от страдания, обиды и злости.       Почему все даже самые страшные подруги успели выскочить замуж, и пусть мужья изменяют им, но они хотя бы в браке! А на ней никто так и не женился. Что с ней не так? Неужели она не достойна хотя бы того, чтобы новоиспеченный муж провел в ее обществе пару лет, она успела родить пару детей и всю оставшуюся жизнь можно делать вид, что они едва знакомы!       Снейп был несколько ошарашен такой реакцией от вечно терпеливой дамы высшего света. И весьма приятно удивлен. Он как мужчина благосклонно принял все стенания на свой счет. Ему случалось «не дать» женщине. Но никто и никогда не убивался из-за этого так неистово. Волшебник участливо сбегал за успокоительным и чистыми платками. ― Амелия, перестань. Ты еще встретишь достойного тебя кандидата в мужья. Тот же Нотт. Он вдовец. Сын взрослый, помехой не станет. ― Нотт сам одна большая помеха, ― не унималась раздавленная ведьма. ― Он как-то позвал меня на свидание. Мы весь вечер проговорили о чистоте крови, и как он будет развлекаться с грязными магглами! Зачем мне это? Я чистокровная, что еще требуется? Почему я должна заводиться, слушая, как он планирует разрубить кого-то на куски и скормить своим псам? Есть мы, есть магглы, есть домовики, кентавры, да кого только нет. Да, мы чистокровные волшебники должны обладать властью над низшими существами по праву происхождения. Но зачем убивать их? У них тоже есть роль в жизни. Я своего домовика наказывала пару раз за все годы и то за дело. А он просто так хочет над магглами расправы учинять! Он больной! Дилан такого никогда не говорил и не думал. Всему есть предел! ― Да. Дилан никогда не убивал ради развлечения. А почему не он? ― с искренним интересом спросил Снейп. ― Нет, перестань. Мы как брат с сестрой с детства. Росли вместе, праздники все вместе. Даже игрушки были общие. Мой и его отец были всегда близки, но когда они заговорили о том, чтобы поженить нас, мы оба пришли в ужас. Во-первых, мы дважды кузены. От такого брака уроды могут родиться. Во-вторых, каждый из нас счел бы такой брак инцестом. Нет, только не Дилан. Северус, ты решил мою личную жизнь устроить? ― Да, я твой фей крестный. ― Кто? ― У магглов есть сказка, про бедную девочку, у которой нашлась волшебная фея-крестная. Та прилетела и быстро обманом сосватала свою подопечную за богатого принца. ― Звучит заманчиво. А кого ты мне припас, добрый фей? ― А что если Перси Уизли? ― Шутишь? Предатель крови и на двадцать лет моложе. ― Не спеши с суждениями. Предателем крови он никогда не был. Это другие члены его семьи. У Беллы и Нарциссы сестра тоже предательница крови и оба кузена отступники. Настоящий Регулус умер от руки Владыки. Значит виновен. Сириус всегда был беспокойным дурнем. ― Об этом можешь мне не рассказывать. Ты помнишь, как он мне юбку на голову натянул? Идиот. ― Ты в долгу не осталась. ― Я с их безголовой бандой ссоры не искала. Есть вопросы к Дилану? Иди к нему! Зачем на мне и на тебе отыгрываться? Боялись задирать действующих Пожирателей Смерти? Трусы и ничтожества. Дилан что-то всем факультетом за ними не бегал. ― Да, вся четверка Мародеров заслуживает по холмику и без венка. ― Как собаки жили, трое уже как собаки умерли.       Снейп не стал развеивать заблуждение Амелии насчет смерти Питера Петтигрю и просто сменил тему: ― Так что Перси? Мне он удобен тем, что через него можно самым надежным способом передавать сообщения. Причем в темную. А тебе будет шанс на отличную партию. Он ничем себя не запятнал и будет удобен при любой власти. Наши его не тронут. Чистокровных всегда уговаривают сначала перейти. А он будет достаточно благоразумен, чтобы не отпираться. Если Министр удержится, Перси Уизли будет ждать самое светлое будущее. А мне грозит тюрьма или смерть. ― Семья окажется не в восторге. ― От меня тоже не были. ― Ты наш. Да полукровка. Но единственный наследник рода Принц и всегда был в кругу Дилана и Малфоев. Они меня никогда не осуждали. На других я не смотрю.       Снейп усмехнулся: ― Спасибо за честность. ― Мы договаривались не врать друг другу. ― Я помню. Так что? Будешь пытаться очаровать Перси? Он станет легкой добычей. Его семья от него отвернулась. Гриффиндор и старые преподаватели от него отреклись. К Алекто и Амикусу он сам не подходит. Уже с полгода он совсем один. Только одиннадцатилетние дети вокруг. Позови его на чашечку чая и он прибежит на твой зов, как моряки к сиренам. ― Кхм, повод скоро представится. ― Я дам тебе гостинец к чаю. ― Ни за что! Мне не нужны скандалы. ― Неопределяемое воздействие. Правда и эффект не полный. Но тебе хватит. Ты прекрасна. Ты и в свои сорок многим двадцатилетним дашь фору.       Амелия гордо улыбнулась. Они еще немного поболтали, а с рассветом отправились пить кофе. Ведьма привела себя в порядок и покинула дом. Снейп устало допил чашку бодрящего напитка, захватил все необходимое и прибыл к особняку Лестрейндж.