Белый лотос и павший цветок

По улице шёл человек, лицо его было сокрыто плащом, а сам он, завернув за ближайший угол, оперся руками о колени и учащённо задышал. "Да, не зря отец сколько платит стражам, свои обязанности они выполняют исправно". Наконец отдышавшись, человек посильнее натянул капюшон на голову и пошёл вглубь переулка, ведь сейчас соваться на центральную улицу грозило поимкой и очередной взбучкой. Он преодолел несколько чжанов, но всё никак не мог выйти на другую улицу. Ещё бы, он раньше никогда не покидал стены дворца и вообще не ориентировался в городе. Вдруг до тонкого слуха донеслась очевидно пьяная ругань, а через пару шагов глаза увидели компанию мужчин, что оживлённо о чём-то спорили и человек, не хотевший ввязываться в конфликт, уже было повернул назад, но его остановила рука, перехватившая его собственные и прижавшая к стене. "А у местных дебоширов неплохая реакция, а ведь Фэн Синь с Му Цином мне говорили: не сбегай, возьми хоть нас с собой, зря я их не послушал. " — отстранённо подумал он. — Хей, посмотрите кто к нам забрёл — произнёс человек, схвативший его. Трое оставшихся, моментально прекратили распри и повернулись в их сторону. — Какая милая девушка, как такая хрупкая особа забрела в такое мрачное место? — с явной издёвкой сказал толстяк, первый подошедший к ним, чтобы посмотреть на гостью. — Покажи свою прекрасную мордашку. — тощий мужчина в военной форме бесцеремонно сорвал с него капюшон, широко открыв глаза в изумлении, впрочем как и его товарищи. — Ты что, парень!? — возгласил человек, держащий юношу за руки. — А на вид такой женственный, хотя, какая разница, развлечёмся, парни — толстяк недобро оскалился. — Подождите...разве вы не воины Сянь Лэ? — наконец подал голос пленник. — Смотрите, он умеет говорить! Хах, парниша, мы — воины, по статусу выше тебя, простого горожанина, а значит вольны делать, что хотим и ты нам не указ. — тощий воин ответил за своего друга. — Ясно, придётся тщательно проверить армию, чтобы избавится от таких, как вы — с ледяным спокойствием ответил юноша. — Я не разрешал грязной шлюхе разговаривать! — произнёс мужчина, держащий его, и свободной рукой грубо закрыл ему рот. — Глядите, его внешность похожа по описанию на Принца Се Ляня... Получается мы трахнем копию Его Высочества! Толстяк, под довольное хмыканье, потянулся к его одеждам, но был отброшен мощным пинком ноги. Кто бы мог подумать, что в таком нежном создании столько силы? А тем временем юноша резким рывком выбрался из захвата, ударив держащего в живот. Наконец солдаты отошли от шока и вместе кинулись на него. При всём своём мастерстве, юноша не мог победить троих накачанных мужланов в узком переулке, но, каким бы ни был расклад, сражался с доблестью и честью. Вдруг позади послышался глухой удар, мелькнула красная тень и началась нешуточная драка. Неизвестный человек сражался наравне с юношей и с его помощью трое солдат в скором времени лежали безвольной кучей мусора. — Спасибо за помощь, вы достойно сражались — юноша склонился в поклоне, но полностью не расслабился. — Не стоит благодарности. Как такой благородный вельможа оказался в таком месте? — полюбопытствовал незнакомец. — Как Вы догадались о моём статусе? — с добродушной улыбкой спросил парень. — Я увидел Вас на улице и обратил внимание на обувь, она сделана мастером у которого я тоже заказываю одежду и стоит неприлично дорого. — Ясно, а как вы тут очутились? — Мне стало интересно, вот я и пошёл, а когда услышал возню, решил помочь. — Угу. Получается вы тоже не простой человек. Торговец? — Хах, можно сказать и так, зовите меня Сань Ланом. — Хм, значит третий сын... Ой, простите мою неучтивость, меня зовут Се Лянь, будем знакомы. — щеки юноши заалели, это же надо, забыть представится! Через мгновение Се Лянь понял, что сказал своё настоящее имя! Он так засмотрелся на нового знакомого, что всё вылетело из головы. А посмотреть было на что: почти белое лицо создавало контраст с чёрными волосами, собранными в хвост, на нём расплылась непринуждённая улыбка, а в обсидиановых глазах плясали смешинки, парень был юн и горяч, одет не очень вычурно, но со вкусом, а мягкий голос почти гипнотизировал, не засмотреться на него было попросту невозможно. Се Лянь был в шоке, таких красивых людей он ещё не встречал, конечно во дворце тоже не уроды обитали, но всё же... Парня, горящего от стыда хватило лишь на неловкую улыбку и очередной поклон. Если Сань Лан выдаст его Императору, будет катастрофа. — О, так значит Вы — Его Высочество. Простите этого недостойного за наглость. — в голосе Сань Лана не было и капли раскаяния. — Я тебя прошу, не называй меня так, я обязан тебе своей честью, так что давай на "ты", Сань Лан. — Хорошо, гэгэ~ Лицо принца стало на несколько тонов краснее. Нет, ну вы посмотрите на этого бесстыдника! — Кхм....ладно, пусть будет так. Сань Лан, я бы хотел отблагодарить тебя. Я впервые вышел за пределы дворца, ты не против показать мне какую-нибудь чайную? Хочу тебя угостить. Се Лянь не понимал, зачем так сильно открылся незнакомцу, он поступил как привык, интуитивно. Во всяком случае от Сань Лана он не чувствовал никакой угрозы и почему-то у него было стойкое чувство, что тот не придаст, он позволил себе, наконец, успокоится. — Я тоже сбежал из дома, так что времени у меня теперь много, я с радостью попью чай с гэгэ. *** Двое юношей шли по уютной улочке и о чём-то переговаривались. Один был с капюшоном на голове, другой же, с высоко поднятой головой, надменно осматривал всё вокруг. Парочка, мягко скажем, подозрительная. Се Лянь притормозил возле входа в симпатичную чайную. — Как скажешь, гэгэ. Они открыли дверь и вошли внутрь. Хозяин разместил их за одним столиком, а они такому распределению лишь обрадовались. — Что будете заказывать, господа? — спросил пожилой старичок. — Зелёный чай и две маньтоу, пожалуйста. — добродушно сказал Се Лянь. — Один баоцзы с мясом и стакан воды. Хозяин ушёл выполнять заказ, а за столом возникло недолгое молчание. — Слушай, гэгэ, можно вопрос? Дождавшись лёгкого кивка, он продолжил: — Почему ты взял такое простое и дешёвое блюдо, как маньтоу? — О, это интересная история, рад, что ты спросил. У меня есть друг, по совместительству слуга — Му Цин, он живёт, как ты понял, не богато, но из кожи вон лезет что бы изменить своё положение, закрыт и нелюдим, но на самом деле просто боится предательства. Так вот, однажды на перекус он принёс несколько маньтоу, мне стало интересно и я попросил одну. Это было очень вкусно, я удивился что эта прекрасная еда предназначена для бедных и стоит так дёшево. Было грустно, что их не подают во дворце, а просить Му Цина я не хотел. Но вот судьба предоставила мне ещё один шанс попробовать это лакомство. — Действительно занятный рассказ. Так они говорили, рассказывали интересные истории и периодически шутили. Через пол часа непринуждённой беседы, атмосфера между ними стала более дружеской. Очередную шутку Сань Лана перебил громкий разговор за соседним столиком. — Вы слышали? Наследный Принц сбежал. — Да Вы что... — Говорят после пяти лет самосовершенствования в монастыре, Император насильно вернул его домой и потребовал участвовать в войне с Баньюэ. — Да? И поэтому он скрылся? — Думаю, он слишком юн и мягок для участия в войне. Представляете, он не хочет нападать на Бань Юэ! — Тебе-то откуда знать? — Сегодня я вновь избивал его приспешника, эта змея с длинным языком проболталась, что принц вообще войны не хочет. Тут сердце Се Ляня пропустило удар. "Неужели кто-то подслушал наш разговор? Нужно будет спросить Фэн Синя с Му Цином" — Сочувствую Императору, такой непутёвый сын вырос. — За то его приёмный сын, Ци Жун готов весь мир поставить на колени перед Сянь Лэ! Се Лянь с каждой новой фразой становился всё грустнее, напоминание о отце тупой болью отдавалось в сердце. А уж о запутавшемся и падком до славы брате вообще не стоит говорить. — Гэгэ, ты в порядке? — А... Д-да. — Посмотри на меня. Се Лянь неохотно поднял взгляд, увидеть разочарование в ответ не хотелось. — Эти слухи — правда? — ответом ему стал кивок головой. — Слушай, мне кажется твоё решение полностью правильно, ты молодец, что отстаиваешь своё мнение. — П-правда? — награни слышимости спросил принц. Сань Лан уверенно мотнул головой и ободряюще улыбнулся. — Вот ваш заказ — Се Лянь даже не заметил как принесли еду. — Спасибо, хозяин. Трапезу провели в молчании. Когда настал момент расплачиваться, принц покрылся румянцем, он только сейчас понял, что не взял деньги. — Гэгэ, что-то случилось? — Ох, Сань Лан, я забыл деньги — он немного потёр переносицу. — Это ничего, я всё равно собирался заплатить, ведь компания гэгэ бесценна. Они вышли на улицу. Уже стемнело, стали появляться звёзды, а в домах зажигались огни. — Гэгэ, посмотри, видишь ту звезду? Если долго идти на неё, то окажешься в государстве Баньюэ, оно расположено в пустыне и выживает за счёт оазиса, что питает его водой. — Сань Лан, откуда ты всё это знаешь? — принц как завороженный смотрел за направлением руки теперь уже своего друга. — Я просто люблю читать — Сань Лан немного смущённо почесал затылок. Затем он запустил руку за ворот ханьфу и достал колечко на серебряной цепочке и вложил в руку Се Ляня. — Пожалуйста, возьми эту безделушку в качестве подарка. Если она тебе не понравилась, можешь выбросить. Принц только счастливо улыбнулся и покрепче сжал кулак. Он уже понял, что если Сань Лан что-то решил, то переубедить его будет практически невозможно. Да и не хотелось, если честно, он раньше никогда не получал столько такой нежной заботы, ему было до лёгкого головокружения приятно. — Спасибо! Я буду беречь его, пока ты не решишь забрать — лицо Сань Лана в этот момент осветила ослепительная улыбка, а сам он разве что не сиял от счастья. Взяв эмоции под контроль, он произнёс: — Прости, гэгэ, но мне пора — он уже развернулся, что бы уйти. — Постой, мы ещё увидимся? — волнения в голосе не услышит только глухой. — Если гэгэ будет угодно, я всегда приду к тебе. — и скрылся за поворотом в какой-то закоулок. А Се Лянь надел цепочку на шею и ещё долго неосознанно поглаживал её, веря, что следующая встреча обязательно настанет...