Однажды в Луизиане, или эта глупая любовь...

Сентябрь подкрался незаметно. Последние полторы недели августа Рей провела в основном за методической работой, готовясь к осенней четверти. — Эти образовательные стандарты обновляются чаще, чем айфоны. То, что мы изучали в университете, уже год как не актуально, — жаловалась она матери по телефону. — Знаю… За прошлый год мы три раза обновляли программы обучения. Иногда мне кажется, что им там в Департаменте заняться больше нечем. Рей делилась с матерью буквально всем. Это была не столько душевная близость, сколько уважение к родителю, а также желание получить одобрение от скупой на эмоции мамы. Она рассказала ей о теплом приеме в доме миссис Органы, о школе, о местном климате и об их поездке с Беном на озеро. — Да, Лея говорила о том, что у нее взрослый сын. Ну и как он тебе? — В каком смысле «как он мне»? — В целом, Рей. Успешный, воспитанный, привлекательный? — Ни одного попадания, — усмехнулась девушка. — Он не урод, конечно. Даже симпатичный, но на любителя. Да и вообще, не сказала бы, что мы поладили. — Ну хорошо. Тогда я могу не переживать, что ты кем-то там увлечешься. — Мам, здесь мужское население не ограничивается одним Беном. — Ты с кем-то еще познакомилась? Детка, я просто не хочу, чтобы ты упускала свои возможности из-за каких-то чувств… — Я знаю, — прервала ее Рей. — Мы обсуждали это много раз. Карьера прежде всего. — Верно. С таким родителем не забудешь о «правильных» приоритетах. Свои вечера Рей старалась занимать чтением американской и английской классики, что входила в летний рекомендательный список для ее классов. Уж как учителю-новичку ей нужно было освежить свои знания не только в методике преподавания, но и непосредственно вспомнить сам предмет. Пару раз от учебников, книг и прочей документации ее отвлекала миссис Органа, приглашая на ужин. В ее доме за трапезой Рей каждый раз получала подбадривания да напутствия на предстоящий учебный год. Одновременно с этим ей приходилось терпеть хмурые взгляды Бена. К слову, они почти не общались. Их разговор ограничивался приветствием и «спасибо, что подвез» с ее стороны, а также кивком головы, невнятным бурчанием и пытливым взглядом с его стороны. В пятницу, вечером, ей позвонили с неизвестного номера. Это была Роуз. Она активно зазывала Рей в бар, о котором уже упоминала раньше. Это был не тот вечер, когда Рей была готова мыть голову ради прогулки по местным заведениям. Именно поэтому уже через час они сидели с Роуз на мягком светло-зеленом диване и распивали бутылку красного вина. — Я хочу все знать о ваших покатушках на озеро, — без всякого смущения заявила Роуз. — Да на самом деле ничего интересного. Озеро очень красивое, и погода была отличной… — Нет-нет-нет, погоди. Что было между тобой и Беном? Как он себя вел? — Да ничего не было. Мне показалось, а может и не показалось, что со мной он был крайне недружелюбным. Общение было натянутым, и мы пару раз поругались. — Из-за чего это? — Пфф, причин много. Пожалуй, основная состоит в том, что Бен – редкостный говнюк. Не знаю… Наверное, я его раздражаю. Слово ему не скажи – огрызается, обижается. Роуз нахмурилась: — Я его, конечно, близко не знаю, но все же не замечала раньше за ним такого. — Да говорю ж, видать, испытывать на себе такое поведение — это моя персональная привилегия. Кстати! Ты знаешь некую Базин? — Еще бы! Мы учились с ней в одном классе. Тварь еще та! До сих пор помню, как она в десятом классе вылила на меня стакан сока за то, что я пришла в школу в таком же платье, как у нее. А что? — Мы после озера заехали на обед в кафе, где она работает. Так вот, судя по всему, у них с Беном что-то было, потому что эта Базин меня чуть с говном не сожрала. — Да ладно? — широко улыбнулась Роуз. — Неужели она еще на что-то надеется? — Ну она красотка. — Ты просто слишком мало знаешь эту красотку. Пообщаешься с ней еще немного, и вся внешняя привлекательность исчезнет на фоне мерзкого поведения. Я знаю, что они спали пару раз, но не более. — Местные сплетни расходятся со скоростью света? — Ага. По – лучший друг Бена, а еще По – то еще трепло, и как-то между прочим он мне рассказал об этом. Но, серьезно? Базин, реально думает, что Бену есть до нее дело? — А почему нет? — в искреннем удивлении спросила Рей. — Да потому что каждая собака здесь знает, что Бен не ищет серьезных отношений. Его вариант – это секс на одну ночь. — Фу, ненавижу безответственных мужиков. — Не назвала бы я Бена безответственным. Скорее, это просто его выбор. Я уверена, что он никому ничего не обещает и вряд ли прикладывает особые усилия, чтобы заполучить компанию на одну ночь. Поэтому становится еще более интересным его порыв свозить тебя на озеро… — Ой, не начинай… — А потом, говоришь, обедать повез? Ну, а может, какие-то намеки делал? — Говорю ж, ничего такого! А пообедали мы вместе только ради миссис Органы – она его попросила. Он сам мне это сказал. — Не-е-ет, тут явно что-то другое… — Честно? Вообще плевать! Давай сменим тему. — Сегодня – пощажу тебя, но к этому вопросу мы еще вернемся, — безапелляционно заявила Роуз. В Бро-Бридж первый учебный день после летних каникул стартовал ровно первого сентября. В каждом штате Департамент определял свою дату. В Нью-Йорке, например, осенью школа начинала работать только шестого, а иногда и восьмого числа. Уже с утра на улице стояла жара. Не ожидая от погоды ничего нового Рей еще с вечера подготовила для себя легкий деловой наряд: кремовое платье футляр без рукавов, мягкие балетки из темной кожи и вместительную сумку-портфель, на дне которой ждал своего часа широкий зонт. После пятнадцатиминутной прогулки, во время которой Рей с наслаждением ловила редкие дуновения ветерка, она добралась до своего нового рабочего места. Предвкушение и легкий страх перекрывали все остальные чувства. Как ранее объяснила ей миссис Органа, из-за того, что многие родители в последнее время предпочитали возить своих детей на учебу в Лафайетт, старших учеников Бро-Бридж перевели в здание средней школы. — Эти идиоты думают, что аттестат нашей старшей школы не позволит их детям поступить в хороший колледж, — жаловалась как-то за ужином Лея. А еще буквально за неделю до дня X, Рей узнала, что будет подменять почти всю первую четверть некую миссис Холдо, которая вела литературу в выпускных классах. Видите ли, той захотелось покататься на роликах, как говорится – вспомнить молодость. Итог – перелом пяточной кости. — Но миссис Органа, я не очень хорошо знаю программу этих классов. — Рей, у тебя все получится! Ты — мое единственное спасение, — уверяла ее босс. Делать было нечего. Собственно говоря, именно сегодня ей предстояло вытерпеть два урока подряд в десятом классе. Первую половину дня она развлекала шестой класс «Ромео и Джультеттой», и пытала седьмой вопросом: зачем же все-таки Призраку Гамлет? Во время обеда, сидя рядом с хохочущей Роуз, Рей поняла, что она единственная, кто на работе пытался соблюдать дресс-код, которого, как оказалось, и в помине здесь не было. — А мне нравится, Рей, — соблазнительно улыбнулся По. — Выглядишь сексуальненько. Все, кто разделял с Рей свой обед в учительской, были одеты так, словно собирались отправиться на пикник, а не в учебное заведение. Кто-то сидел в широкой футболке и капри, кто-то был в легком разноцветном платье. И даже миссис Органа, заглянувшая всех поприветствовать, невольно продемонстрировала свое красное льняное платье в пол. — Да уж, завтра приду в шортах, — буркнула себе под нос девушка и продолжила жевать салат. — У тебя какой сейчас класс? — поинтересовалась Роуз. — Десятый. — Уууу… — прогудела подруга. — Что такое? — Там есть одна заноза. Зовут ее Кристофер Роджерс… — Да ладно тебе, Крис – отличный парень, — заявил По. — Если он хорошо играет в футбол это еще не значит, что он отличный парень, Демерон. Он невоспитанный наглый козел. Рей, будь с ним поосторожнее, — обеспокоенно предупредила ее Роуз. — Ладно… но он в любом случае еще ребенок. — Этот ребенок с тринадцати лет ведет активный половой образ жизни и обтрахал уже полшколы, — придвинувшись ближе, Роуз продолжила: — Поговаривают, что в прошлом году он трахнул Джесс. Она преподавала у нас английский. — А это правда, — уверенно заявил По. — Что? Почему ты мне не рассказал?! И откуда знаешь? — возмущенно спросила Роуз. — В команде быстро слухи расходятся, а я тренер. Смекаешь? — О господи! Ее уволили? — спросила Рей. — Не, сама ушла. Нашла вроде приличного парня и укатила в Батон-Руж*. Диалог прервал пронзительный звонок, оповещающий окончание обеденного времени. — Ладно. Удачи, подруга. Не давай им там спуску! — кинула на прощание Роуз. Она определила этого Кристофера еще до переклички. Развалившись в наглой позе, широко расставив ноги, он сидел в конце класса и беззастенчиво ее рассматривал. Это был такой неприятный пожирающий взгляд, что по сравнению с ним, гляделки Бена в лодке можно смело отнести к категории «детский лепет». Отвращение к некой Джесс прошло, осталось лишь осуждение и... понимание? Все потому, что этот ребенок выглядел точно не как ребенок. Либо он года два подряд оставался на второй год, либо солнце Луизианы превращало некоторых шестнадцатилетних парней в полноценных мужчин. — Мисс Джонсон, — сладко протянул он, — а вы у нас всю четверть будете вести литру? — Все верно, — строго ответила Рей, своим тоном обозначая границы дозволенного. — Повезло нам, — ухмыльнулся он, и все парни в классе захихикали. Стадо сперматоксикозников… Как назло, по программе они должны были изучать роман «Алая буква», главной героиней которого являлась «падшая женщина» и ее грех. Да уж, Рей предвкушала, как эти озабоченные подростки будут с удовольствием смаковать такую животрепещущую для них тему. Собственно, чего и стоило ожидать… Уже через десять минут после начала урока Роджерс громко заявил, что тема греха – это его самая любимая тема. «Ебаный дебил», — вспыхнула в голове Рей нелитературная мысль. — Я очень рада за вас, Кристофер. Тогда вы с удовольствием напишете эссе на пять страниц о вашем любимом герое романа. Разумеется, с аргументацией. Буду ждать его к четвергу, — ответила ему Рей, с удовольствием отмечая, как стремительно исчезает его наглая улыбка. Каждые минут пять она находила все больше причин для того, чтобы послать их всех куда подальше и бежать с криками до самого Нью-Йорка. Правильно ей мама в свое время говорила: — Не вздумай идти на эту специальность, Рей! Старшая школа — это даже не последний круг ада, это его эпицентр. Предыдущие седьмой и восьмой классы хоть и были немного непослушными, однако с ними было гораздо легче установить свой авторитет. Сейчас же, Рей дико хотелось залезть под учительский стол или закутаться в толстое одеяло, лишь бы не ловить на себе похабные взгляды малолетних сексуальных маньяков. Шестнадцатилетние девочки были не лучше: кто-то откровенно хамил на вопросы по теме, а кто-то открыто зависал в телефоне. Лишь угроза очутиться в кабинете директора смогла привести их всех в чувство. Кажется, у миссис Органы не было проблем с установлением авторитета в старших классах. Когда прозвенел звонок, Рей уже почти облегченно вздохнула, но тут же вспомнила, что ей предстоит вынести еще один урок в компании этих «чудесных деток». Однако, и во время перерыва ей расслабиться не дали. Точнее, не дал… конкретный человек. Почти весь класс покинул аудиторию, но именно Роджерс прикипел своей задницей к стулу и пристально всматривался в Рей. Поначалу она пыталась отвлечься, делая вид, что увлеченно изучает классный журнал, но игнорировать такое наглое внимание было выше ее сил: — Вы что-то хотели, мистер Роджерс? — подняла она голову и уставилась на него твердым взглядом. — Нет. Просто любуюсь, мисс Джонсон, — нараспев ответил он. — Соблюдайте субординацию и правила приличия. Вы находитесь в учебном заведении и разговариваете с учителем! На какое-то время ей показалось, что она поставила на место хама, однако его широкая улыбка и небрежное «окей», мало напоминали ответ человека, осознавшего свою ошибку. В любом случае, после этого парень вышел из класса, что было уже маленькой победой для Рей. Когда завершился и второй урок, который к слову прошел гораздо спокойнее, Рей с ненаигранной радостью раздала всему классу домашнее задание и, убедившись, что все ее услышали, начала как можно скорее собирать свои вещи. Она не обернулась, скорее почувствовала, что сзади кто-то стоит. Гребанный Роджерс… Ну кто еще это мог быть? Вблизи он оказался еще выше. Не такой высокий как Бен, но точно выше Демерона. Его яркие голубые глаза внимательно рассматривали ее лицо. — Я вас слушаю, Кристофер. — Просто хочу передать вам эссе, которое миссис Холдо задавала мне еще до каникул, — протянул он несколько листов с печатным текстом. — О, хорошо. Я проверю к четвергу. — Вы собираетесь домой? Я могу вас подвезти, мисс Джонсон. Ну наглёж! — Спасибо, Кристофер. Не нужно, — отрезала Рей. — Зовите меня просто, Крис, — растянул он очаровательную улыбку, напомнив Рей Демерона. — Тогда до новой встречи. — До свидания, — сказала Рей, отворачиваясь от него, и почти сразу вздрогнула, когда ощутила его дыхание возле правой стороны лица. — Вы приятно пахнете, — почти прошептал он и ушел быстрее, чем Рей смогла что-либо сообразить. Чуяло ее сердце, печень и пятая точка, что от этого парня она получит сплошные проблемы.