Однажды в Луизиане, или эта глупая любовь...

Прежде чем выплыть на широкую гладь озера, добрый час они еще плутали по водным тропинкам, окруженным высокими трехсотлетними кипарисами и здешними обитателями. Ну как плутали… Бен просто был убежден, что они должны пройти весь маршрут прежде чем отправиться обедать. — Мы еще не видели черепах, — сказал Бен и сразу добавил: — и участок с ряской. Ну а Рей что? Она и не хотела поспешно заканчивать прогулку, к тому же Бен после инцидента с его гляделками включил режим экскурсовода и болтал о местной флоре и фауне без умолку. Пару раз она видела другие судна. Они были гораздо больше, чем их моторная лодочка. Рей насчитала пятнадцать человек вместе с «капитаном», и, как ей показалось, поймала несколько завистливых взглядов от женской половины группы. Интересно, это им Бен понравился или наша лодка? — А почему нам разрешили без сопровождающего? — спросила Рей, когда они проплыли мимо туристов. — А я тебе чем не сопровождающий? — Ты, конечно, лучший экскурсовод, который мне мог попасться, — начала она с лести, — но все же? — Майк меня не первый год знает. К тому же я часто приезжаю сюда порыбачить. — А девушек сюда возишь? Мне кажется, это отличное место для свидания, — спросила Рей, не в силах вовремя унять свое любопытство. — Я ни с кем не встречаюсь, — тихий глубокий голос Бена сопровождали сильно нахмуренные брови. — Вообще? Ни с кем? — Сказал же – нет. Рей, конечно, знала о консервативных взглядах населения южных штатов, но все же отважилась идти до конца в своем расследовании: — А ты… ну это… гей? — Что? — возмущенно воскликнул Бен. — Нет, не подумай, я толерантна в этих вопросах. Мне все равно, кто нравится человеку… — Блять, я не гей, Рей! — не скрывая злости в голосе, твердо ответил он. — Я что, блять, похож на любителя пососать хуй? — Нет. Точнее, я не знаю… То есть, что в этом такого? Это такая же норма, как и другие предпочтения… — Ну у нас мало кто так считает! И советую тебе воздержаться от своего толерантного мнения, пока ты живешь здесь. — Я с тобой не согласна, Бен. Во-первых, Америка — свободная страна, и каждый вправе быть с тем, с кем он хочет. Главное в жизни – это чувствовать себя счастливым. А во-вторых, прости, что мой вопрос обидел тебя, я и подумать не могла, что это может оскорбить взрослого здравомыслящего человека… — Ах, ну а теперь я еще и тупой?! — Я такого не говорила! — Но ты это имела ввиду! — Боже-е-е, как с тобой трудно. — Хм, совсем недавно я был лучшим экскурсоводом и лучшим фотографом в мире, а теперь я уже самый невыносимый человек? — Все, хватит! Я всего лишь хотела узнать, почему у тебя нет девушки… — А вот это уже не твое дело, Рей, — грубо ответил он, выплюнув ее имя. Ну пиздец. Узколобый гомофоб. Последние двадцать минут их когда-то чудесной прогулки прошли в полной тишине. Бен агрессивно управлял лодкой, активно работая руками, и больше не смотрел в ее сторону. Рей в свою очередь старалась отвлечь себя от неприятного разговора, наблюдая за сменой локаций и изредка делая снимки. Ну хоть контент отфоткала. На причале их встретил Майк. Рей изобразила радостную улыбку, скромно делясь своими впечатлениями. Бросив взгляд на угрюмого Бена, мужчина спросил: — У вас все в порядке? — В полном, — отрезал Соло. — Да, все хорошо. Спасибо вам огромное за предоставленное судно, — поблагодарила его Рей, отвлекая мужчину от дальнейших расспросов. За время их водного путешествия солнце успело высоко подняться в небе. Полуденная жара с уверенностью набирала обороты. Чем дальше Рей удалялась от воды, тем сильнее она испытывала на себе августовский луизианский зной. Только и оставалось, что мечтать о холодном нефильтрованном пиве, с легкой хмельной горчинкой. Еще год назад Тони научил ее правильно пить пиво. Перед тем как сделать глоток нужно было обсыпать кромку пивного бокала солью, и уже потом касаться в этом месте губами. Тогда вкус пива и соли смешивался и становился более насыщенным. «Так еще мой дед делал», — говорил ее тогдашний бойфренд. По правде говоря, так, действительно, было вкуснее, однако, Рей не часто заморачивалась с «ритуалом правильного пивопотребления». От мысли о холодном живительном напитке ее отвлек Соло: — Я могу отвезти тебя сразу домой, если ты не хочешь обедать с таким тупым нетолерантным мужланом, как я. Блять. Он вообще знает, что ему больше к лицу молчание? — Нет, ну что ты… Ради бургера и холодного пива, я готова тебя потерпеть, — поддержала она его ехидство. — Ну вот и славненько, — ответил Бен. — Я, знаешь ли, тоже не готов жертвовать возможностью поесть отменного гамбо, даже из-за угрозы компании в лице такой прекрасной леди, как ты. — Хамло, — буркнула себе под нос девушка. — Прости, что? — Говорю, поскорее бы нам добраться до хваленного заведения, уж сильно пить охота. Протянув руку на заднее сидение, где валялся открытый походный рюкзак, Бен долго шурудил в нем, пока, наконец, не вызволил бутылку воды. — Спасибо, — тихо поблагодарила она, принимая предложенную воду. — Я из горла попью, можно? — Нет, Рей, только не с горла. Отлей себе в ладошку и пей с нее, — серьезным тоном ответил он, но увидев ее замешательство, ухмыльнулся: — Ну, конечно, пей с горла. Откуда ж еще? Она могла бы и сразу догадаться, что это шутка, но после их недавней перепалки от этого грубияна можно было ожидать что угодно. Вскоре пикап свернул на парковку разрекламированного Беном кафе. Их приветствовала желтая надпись: «Старомодные бургеры Angelle's» и огромная картонная чашка кофе такого же ярко-желтого цвета. Обстановку внутри можно было назвать аутентичной: деревянные полы и стены, большая люстра с оленьими рогами, бутафорский камин. Декором для стен заведения служили рыболовные трофеи и парочка оленьих голов. Да, уж… о вегетарианстве тут точно не слышали. Расположившись за столиком рядом с кондиционером, парочка принялась изучать меню. Несмотря на свою теплую любовь к еде, первым делом Рей начала искать страницу с напитками. — Ты хотела бы бургер или…? — вдруг спросил ее Бен. — Эм... да, а что? — Ты когда-нибудь ела гамбо? Советую тебе его здесь попробовать. — Это какое-то рагу? — Густой суп с морепродуктами и рисом. — Ой, не. Я так соскучилась по бургерам... Да тут целое ассорти блюд с раками, — удивилась Рей, когда наткнулась на отдельный двухстраничный вкладыш к меню со всевозможными вариантами блюд. — Ну, оправдываем свое звание раковой столицы Америки. — Я читала, что у вас даже тематический фестиваль здесь проходит. — Да, в мае. Приезжают толпы туристов, власти устраивают большую ярмарку с аттракционами, пивом и раками. Город неплохо зарабатывает на этом. — Что ж, звучит великолепно. С таким предложением я бы поучаствовала в пополнении муниципальной казны. — Здравствуй, Бен, — сперва услышала она кокетливый голос, а вскоре и увидела его обладательницу. Это была милая зеленоглазая брюнетка с фигурой, за которую можно убить. Судя по блокноту с ручкой в руках и именному бейджу на груди, она работала здесь официанткой, и звали ее Базин. Что это за имя такое? По... Базин. Ох уж эта каджунская культура. — Привет, — улыбнулся Бен, и Рей была готова поспорить, что это была не просто вежливая улыбка. — Как всегда гамбо? — Ты угадала. И лимонад, пожалуйста. — Конечно, — улыбнулась она еще шире, так и не обратив внимания на Рей. Ау?! Вообще-то за столом еще кое-кто есть! — А я буду бургер с говядиной и карамелизированным луком, а также пинту светлого нефильтрованного, — не стала она дожидаться проявления вежливости Базин. — Какое именно? — почти с неприкрытым пренебрежением спросила девушка. — Ммм… давайте «Ликорн». — Документы есть? — В смысле? — Паспорт? Водительские права? — начала раздражаться Базин. — Я… я не брала с собой, — ответила в растерянности Рей, на всякий случай прощупывая сумку. — Я могу ручаться, что ей больше двадцати одного, — вмешался мужчина. — К сожалению, такие правила, Бен, — не без издевки, как показалось Рей, ответила та. Блять! Я ехала сюда за гребаным пивом! От подступающей истерики ее спас Соло: — Тогда считай, что я взял себе пива, а девушка лимонад. Подумав несколько секунд, явно недовольная таким раскладом, Базин фыркнула и удалилась к бару с небрежно брошенным «ладно». — Боже, что за гребаная стерва? — прошептала себе под нос Рей. — Надеюсь, в моем стакане не будет подарка в виде плевка от услужливой официантки. — Обычно она так себя не ведет, — усмехнулся Бен. — Может она подумала, что мы типа, ну… вместе? — Может быть… — Хм, так значит у тебя с ней что-то было или…? — Нет, — качнул он в отрицании головой. — Ничего серьезного. В догадке Рей заулыбалась: — Для многих девушек секс имеет большее значение, чем может показаться вам – мужчинам. — Я не хочу обсуждать это с тобой, Рей, — сказал Бен, смотря куда угодно, но не на нее. Ладно... Вскоре она получила свое пиво, подача которого сопровождалась злобным взглядом официантки, а через пару минут на столе оказались и блюда. Без шуток, это оказался самый вкусный бургер, который Рей ела в своей жизни. Карамель лука настолько идеально сочеталась с сочной говяжьей котлетой и овощами, что, прикрыв глаза, она замычала от удовольствия, и только когда поймала на своем лице странный взгляд Соло, вернула поведение в более скромное русло. Расхваленный Беном гамбо тоже выглядел аппетитно. Собственно, он так быстро его съел, что долго любоваться содержимым суповой пиалы Рей не смогла. За обедом они в основном молчали, только пару раз перекинулись ничего не значащими фразами. Когда по просьбе Бена принесли счет, Рей не успела разглядеть в нем ни циферки – в одно мгновение мужчина притянул к себе чек и положил сверху купюру, заявив, что она угостит его в следующий раз. Однако, что Рей действительно успела разглядеть, так это послание на самом верху бумажного прямоугольника, и состояло оно лишь из двух слов: «позвони мне». Похоже, у Базин конкретно подгорел зад от нашего «свидания». — Пойдем, — поспешно вскочил Бен. Любопытство не на шутку разыгралось. Рей гадала, был ли Бен обычным безответственным кобелем, либо же Базин сама прекрасно понимала, что это перепихон на один раз, но, как и многие девушки, надеялась на долгие перспективные отношения? Все же она склонялась к первому. Да взять даже те взгляды, какими он ее одаривал сегодня, хотя Рей объективно себя оценивала – она явно не была олицетворением сексуальности. «В отличие от Базин», — царапнула в голове неприятная мысль. Эта девушка выглядела даже моложе нее… А Бену, интересно, сколько? Тридцать семь? Тридцать восемь? Пока мужчина курил и сосредоточенно вел машину, Рей решила еще раз украдкой рассмотреть его: уже заметные продольные морщины лба, явно выраженная межбровная складка, так называемые «гусиные лапки» возле глаз, слегка заметные возрастные борозды на шее. Все это не бросалось в глаза, но если внимательно присмотреться… — Бен, а сколько тебе лет? — все же задала она вопрос, наверное, осмелев после пинты пива. Бен зыркнул на нее и спросил: — А на сколько выгляжу? Та-а-а-ак, лишь бы не переборщить в предположениях. — Тридцать шесть? — выпалила она, и увидев отразившееся удивление на лице Соло, исправилась: — То есть, тридцать пять. Черт! Кажется, он недоволен… — Тридцать четыре? — попробовала Рей еще раз. — Мне тридцать два, — грубо оборвал ее Бен. — Знаешь, я не думал, что так плохо выгляжу. Блять! — Что, в Нью-Йорке парни в моем возрасте выглядят намного лучше? — со злой усмешкой продолжил он, и из его уст «Нью-Йорк» звучало как ругательство. — Не все. То есть… там же другая жизнь… офисная работа и все остальное. Здесь еще солнца много, а солнечные излучения быстро старят кожу. — Да, Рей, ты права. Мы тут привыкли к физическому труду, да и вообще, здесь мужики не заботятся о своей внешности, в отличие от городских пижонов. — Господи, да что тебе сделали бедные городские жители, что ты их так ненавидишь?! Сил ее больше не было терпеть этот негатив! Какие проблемы у этого парня? Бен так опешил от ее резкого претензионного тона, что не сразу нашел, что ответить. И только через какое-то время, когда она думала, что ругань исчерпана, он тихо сказал: — И нет у меня никакой ненависти... Ну пусть будет так... Лишь оказавшись дома одна, Рей поняла, насколько сложным душнилой оказался Бен. В голове невольно вспыхнуло воспоминание о ее неловкой фразе, что она обронила в лодке вместе с просьбой о фотографии. В память ярко врезалась и ответная реакция Бена — милейшая ребяческая улыбка, что буквально осветила его лицо. Она была готова поспорить, если бы он улыбался чаще, то выглядел бы гораздо моложе своего возраста. Однако, вечно угрюмое выражение лица и мудаческое поведение делали свое непривлекательное дело. А еще Бен оказался бабником, судя по всему. Повезет же кому-то с таким чудом...