Уходи, уходи! Я и без тебя проживу!

Прошло тринадцать лет. Жизнь на Эфларе за эти года сильно изменилась. Во-первых, часовщики и мастера перестали враждовать. Точнее, сначала помирились глава часовщиков Нортон Огнев и глава мастеров Константин Лазарев, а это послужило толчком для всеобщего примирения. Во-вторых, королева фей Диара Дэлш умерла (уснула), и трон заняла ее воспитанница Диана Фрезер. Повелительница лютов тоже сменилась. Нерейва официально ушла в отставку, объявив свою новую ученицу, некую Асейлину, следующей Черной Королевой. Бывшую ЧерноКлючницу Василису Огневу, сбежавшую из дома почти четырнадцать лет назад, так и не нашли. Ходят слухи, что она покончила с жизнью самоубийством: бросилась с моста в реку и утопилась. О причинах также спорят. Кто-то считает, что это случилось из-за неразделенной любви, кто-то посмеивается: «Надоело жить в сумасшедшей семейке Огневых, вот и сбежала. И наверняка не прыгала в реку, а до сих пор спокойненько живет себе на Остале». По неизвестным причинам опытные часовщики не ходили в прошлое, чтобы выяснить все обстоятельства таинственного исчезновения, и постепенно история рыжеволосой девочки, выстоявшей против великого Духа Осталы, стерлась из памяти большинства эфларцев. Бывшие ключники и смотрители сейчас известные люди. Маришка Резникова стала Маришкой Ляхтич и теперь директор Светлочаса. Ее муж Маркус — директор Темночаса и член РадоСвета, так что можно с уверенностью сказать: лучшая школа Эфлары приобрела «семейный» характер. Как уже было сказано, Диана Фрезер теперь королева фей. Надо только добавить, что теперь у фей и фиров есть король — Маар Броннер. Захарра Лазарева, ловко орудуя часовой стрелой, помогает мастерам, и вместе с любимым мужем наравне с Ляхтичем входит в состав РадоСвета. Нортон Огнев-младший изменился в лучшую сторону и не без стараний отца женился на девушке из влиятельной семьи — Аделии Район, которая тоже член РадоСвета. Фэшиар Драгоций стал знаменитым часовщиком-зодчим, в то время как его жена Дейла со второй часовой степенью ни в чем не прославилась и о ней почти никто не вспоминает. Вот что произошло за долгие тринадцать лет.

***

Василиса Огнева спокойно стояла у окна тронного зала и наблюдала за прибытием гостей. Хоть она и королева, причем стала ею совсем недавно, но не имела ни малейшего желания встречать всяких чванных высокопоставленных особ. Обойдутся. До вечера проживут и без нее. И так придется весь ужин развлекать их. А сейчас вместо себя Василиса послала Мендейру. Фея Темных Мыслей прекрасно, даже лучше Василисы, справится с задачей сбить спесь с особо высокомерных. Нет, конечно далеко не все важничают. Например, некая Дарина Айлес, довольно известная молодая часовщица с первой степенью, недавно окончившая школу, но всегда вежливая и всегда улыбается. Что ж! Маришки Резниковы есть везде. Вспомнив, что вместе с остальными на Чарования прибудет весь бывший часовой круг, Василиса скривилась. Она почти не переживала по этому поводу, не волновалась. Но видеть напоминание о своей прошлой жизни ей было неприятно.  — Ваше Величество, — молодая лютка по имени Дина вбежала в зал и присела в реверансе. Новая повелительница по традиции также полагалась в основном на клокеров и клоков, однако все же выбрала несколько личных приближенных. — Ваше Величество, госпожа Мендейра попросила вас спуститься в сад.  — Хорошо, я иду, — слегка кивнула Асейлина и с мученическим выражением лица отошла от окна. «Ну вот так и знала! Так и знала, что и на этот раз не обойдется без скандала!» — подумала молодая королева, медленно спускаясь по парадной лестнице и гадая, кого же опять что-то не устраивает? Как ни кажется, в этих размышлениях нет ничего сложного. Конечно достаточно часовщиц и часовщиков, считающих себя самыми важными и готовых в любую минуту к чему-нибудь придраться или обронить пару колких замечаний, но чтобы в первые же пятнадцать устроить разборки, на которые зовут королеву? Нет. Из всего обширного круга знаменитых и влиятельных людей Огнева знала только двоих, способных на такое: Елену Мортинову и Маришку Резникову, нынешнюю Ляхтич. Так что выбор был невелик. Уже издалека было видно довольно молодую белокурую даму в шикарном платье, девочку-подростка, стоящую поодаль, и другую женщину в простом, но расшитом серебром, черном платье. «Маришка» — тяжело вздохнула Василиса, равнодушно констатируя верность своей догадки, и мысленно подготовилась к «приятной» беседе.  — Ваше Величество, — низко присела в реверансе Фея Темных Мыслей. От почтительного взгляда Мендейры Василисе стало нехорошо. Ей наоборот всегда было неловко оттого, что она была королевой своей учительницы и наставницы, причем Мендейра, как самое доверенное лицо Нерейвы, была не только посвящена в тайну новой королевы, но и лично помогала своей подопечной на новом пути. Это все равно, что ей, Василисе, будет кланяться ее бабушка. Поэтому Фея Темных Мыслей обычно просто обращалась «Асейлина» или «Королева Асейлина». Обращение «Ваше Величество» значило, что дело плохо. Огнева глянула на Маришку, но не дождавшись приветствия, нейтральным голосом спросила:  — В чем дело? По какому поводу меня позвали?  — Ваше Величество, госпожа Ляхтич недовольна приемом, который ей оказали, — с намеком сообщила Мендейра.  — Вот как? — удивилась Василиса. — И чем же Вы недовольны, госпожа Ляхтич?  — Приемом, который мне оказали, — надменно, с нажимом на «мне», повторила Маришка.  — Может, поясните?  — Я — советница самого Астариуса! Я — директор лучшей Эфларской школы, школы Светлочасов! А меня встречают какие-то куклы! Бывшая ЧерноКлючница мысленно закатила глаза и тяжело вздохнула, давая себе зарок, что рано или поздно последует примеру бабушки и когда-нибудь начнет надевать вуаль, чтобы закатывать глаза и вздыхать можно было бы не мысленно.  — Вы, уважаемая советница, метящая на трон Астрограда, и директор далеко не самой лучшей часовой школы на Эфларе, предпочитаете самой переносить свои вещи и самой искать отведенную Вам комнату? — Василиса сделала то, что когда-то давно мечтала научиться делать — выразительно выгнула левую бровь. Это действие вместе с учтивой фразой произвело желаемый эффект: на лице Феи Темных Мыслей появилась ничуть не скрываемая ехидная улыбка, а Ляхтич стала пунцовой, но все-таки прошипела:  — Я хотела бы живую прислугу, а не… Кукол! Этих грубых, бесчувственных железяк! Кошмар-р…  — Вы ожидаете лучшего приема, хотя лично я не понимаю, чем Вам не угодили клокеры, разве что их нельзя обидеть, — прервала гневную тираду королева. — Но в то же время даже не соизволили поздороваться со мной? Маришка чуть не задохнулась от бессильной злобы, как услышала металлический голос:  — Гос-по-жа, поз-воль-те про-во-дить Вас в вашу ком-на-ту.  — Мне не о чем больше с Вами говорить, — поставила точку Огнева и… Исчезла! Побагровев, блондинка с тихим шипением кинулась вперед, но ее руки схватили лишь пустоту. Оглянулись вокруг и не обнаружив Асейлину, кинула полный бешенства взгляд на Мендейру:  — А ты…  — «Вы», уважаемая, — холодно прервала очередную оскорбительную фразу Фея Темных Мыслей и посмотрела на гостью взглядом, ничего хорошего для той не предвещающим. И это стало последней каплей Ляхтич — какой-то мощный эфер спиралью полетел в наставницу Василисы, но та с легкостью его отразила, не вызвав даже стрелы, и бросила еще один угрожающий взгляд, советующий директору Светлочаса одуматься и прийти в себя. Все-таки на часовать в чужом замке не самая лучшая идея. До «советницы самого Астариуса» наконец дошло, что все происходящее представляет ее далеко не в лучшем свете. Она развернулась и быстро пошла за клокером. Ее дочь, до этого стоявшая молча, последовала за ней. Дождавшись, когда обе блондинки скроются за поворотом, молодая королева появилась в двух шагах от того места где стояла ранее и рассмеялась. Она никуда не исчезала, а просто накрылась крыльями, предварительно сделав их невидимыми, и на всякий случай отошла в сторону.  — Неплохо получилось, Ваше Величество, — подмигнула Мендейра, явно подшучивая над титулом Асейлины.  — Она теперь на балу при всех будет мстить, — покачала головой Огнева, но широкая улыбка все не желала сходить с ее лица. Она даже не ожидала, что за столько лет Маришка ничуть не изменилась и была готова закатить скандал на пустом месте. А ведь такое может привести и к международному скандалу. Даром, что представители темных фей давно не появлялись на заседаниях РадоСвета. Немного помедлив, обе женщины пошли во дворец.