Уходи, уходи! Я и без тебя проживу!

Асейлина вошла в относительно небольшую, но уютную комнатку своей дочери. С первого взгляда нельзя было сказать, что это комната наследной принцессы. Простая, не вычурная, сделанная в простых бежевых тонах с элементами ярких голубых или розовых красок. Эстель лежала на животе на кровати лицом к настежь распахнутому окну и что-то увлечённо рисовала. Королева подошла ближе и заметила на бумаге точное воспроизведение Часовой Башни, именно такой, какой она сама увидела ее в первый раз когда-то в новогоднюю ночь. - Мама! - Эстель, - Асейлина присела на край кровати, а Эстель отложила карандаш и листок. - Ты уже определилась с номером для Чарований? Сегодня вечером надо будет уже подавать заявку. - Я не знаю, - вздохнула девочка. - Танец уже давно готов, но мне необходим партнер. Без партнера не получится. - Но уже слишком поздно! - воскликнула королева. - Ты не успеешь! - Успею, - твердо произнесла девочка. - Или буду танцевать одна. Не волнуйся. - Ну как мне не волноваться! - улыбнулась мама, но ее прервал негромкий сигнал - оповещение о приходе письма. Женщина вызвала часолист и увидела сообщение от Мендейры.

Асейлина!

Через двадцать минут прибудет Белая Королева. Будет лучше, если ты ее лично встретишь. Мендейра. - Эстель, мне пора, - сообщила Асейлина, вставая с кровати. - Но перед уходом я хочу тебя предупредить. Точнее попросить... - О чем, мама? Что-то случилось? - удивленно спросила девочка. - Эстель, помнишь, ты у меня много раз спрашивала о моем прошлом? До своего рождения? - Да, - еще больше удивилась дочь. Неужели она сейчас узнает тайну своей мамы? - Я тебе обещала все рассказать, когда придет время, - королева сжала руки дочери. - Я хотела тебе рассказать сейчас, поскольку это очень важно... - Сейчас?! - Да, но, как видишь, я не успела. Но перед тем, как я уйду по делам, ты должна узнать... Девочка затаила дыхание. - Эстель, дорогая, много лет назад я входила в Часовой Круг. Я была ключницей, Черной Ключницей. Меня звали Василиса Огнева. - Василиса? Твое настоящее имя Василиса? А Асейлина? - Это имя придумала твоя прабабушка, бывшая Черная Королева Нерейва. - Нерейва моя прабабушка?! - удивлению принцессы не было предела. - Да. Позже я расскажу всю свою историю, но пока этого достаточно. Я хочу тебя попросить. Сейчас Чарования, приехали многие знаменитые люди, в том числе и бывшие ключники. Эстель, пожалуйста, старайся держаться подальше от ключников и смотрителей, это очень важно. - Хорошо, - в замешательстве сказала девочка. Ее мать облегченно кивнула и ушла.

***

Эстель раскрыла окно в вылетела в сад. Она все еще обдумывала рассказ мамы. Подумать только! Ее мать Асейлина - знаменитая ЧерноКлючница Василиса Огнева! Вот почему она так много знала о Часовом Круге! Она сама туда входила! Причем занимала самую важную роль! Девочка уже летала в своих мыслях, совершенно не замечая куда летит на самом деле, как вдруг почувствовала, что в кого-то врезалась. - Эй! Смотри куда летишь! - сердитый мальчишеский голос подтвердил это. - Ой, извини! - смущенно пробормотала девочка, выравнивая полет. - Не «извини», а «извините», - потребовал парень. - Извини... - на автомате повторила рыжеволосая, но в тот же момент до нее дошло, что требует незнакомец, и она вспыхнула. - Что?! - Что слышала, - величественно произнес мальчишка и приказным тоном добавил. - Повтори! - Что?! - «повторила» возмущенная Эстель. - Да ты вообще кто такой?! - Я - почтенный гость Ее Величества, Тимофей Велронт. - Почтенный гость? Что-то я о тебе не слышала, Тимофей Велронт! - А откуда прислуга может что-то знать? - Как ты меня назвал?! - этого девочка уже стерпеть не смогла. - Прислугой, - насмешливо произнес парень но осёкся. Острые как бритва крылья пронеслись в нескольких сантиметрах от него. Едва он успел опомниться, как в него уже летел эфер. - Эй-эй! Я же пошутил! - крикнул он, уворачиваясь от атаки. Но следующий эфер был уже в полете. - Принцесса Эстель, прекрати! Эстель наконец остановилась и грозно посмотрела на мальчишку. Ее глаза метали молнии. - Так все-таки ты знаешь, кто я, - утвердительно заметила она. - Конечно, знаю! - недовольно признался Тимофей. - Я тебя сразу узнал и решил приколоться. Не думал, что ты так заведешься. - А на счет «почтенного гостя» ты тоже соврал? - поинтересовалась девочка. - Не совсем, - неохотно сообщил парень. - Я племянник Мендейры. Моя мать - ее сестра, а отец - придворный фир. - Понятно, на Чарования приехал? - А как же! А ты будешь выступать? - «Вы», Тимофей, «вы», - строго поправила Эстель. - Не понял? - Не «ты», а «вы», - ехидно пояснила рыжеволосая. Велронт раскрыл рот от удивления, а затем покраснел и возмущенно выкрикнул: - Да пошла ты! Эстель не выдержала и рассмеялась, плавно опускаясь на садовую дорожку. Вот она ему и отомстила! Тимофей приземлился рядом. - Ладно, - будто нехотя произнес он и протянул руку. - Мир? - Мир, - ответила принцесса и пожала протянутую руку. - Ну так что, выступать будешь? - повторил свой вопрос Тим. - Конечно буду! Я буду танцевать. - Одна или в паре? - словно невзначай поинтересовался мальчик. - В паре. - Аа, - разочарованно протянул новый друг. - А кто партнер? - Никто, - вздохнула Эстель. - У тебя нет партнера? - Да, - еще больше вздохнула девочка. - А у меня нет девушки! - почти торжественно провозгласил Велронт. - В смысле? - Ну, я тоже буду танцевать в паре, но у меня нет девушки. Давай вместе? - Вместе? - принцесса колебалась. Времени найти партнера почти не оставалось. Наконец она решилась. - Давай.

***

Асейлина внимательно следила за приближающейся каретой Белой Королевы. Скоро она увидит Диану! Сложно сказать, что творилось в душе молодой женщины, страстно желающей покончить с прошлым. Василиса сильно волновалась, а Асейлина была спокойна. В душе королевы жили эти две совершенно разные женщины. И оттого, какая женщина победит, зависело поведение Ее Величества. Последние годы «Василиса» почти всегда была в стороне, а телом руководила «Асейлина». Но что будет сейчас, когда вот-вот появится прямое напоминание о прошлом? Единственное, что можно сказать, так это то, что в данный момент за лицо отвечала «Асейлина» - оно было непроницаемым. Наконец карета подъехала, и из нее в сопровождении нескольких фрейлин вышла Фрезер в легком струящемся белом платье. Волосы были по-прежнему коротко пострижены, а на голове красовалась белая корона. Такой знакомый дружеский взгляд оценивающе-холодно заскользил по повелительнице лютов. - Приветствую, Ваше Белое Величество, - вежливо кивнула Асейлина. - Добро пожаловать в Чернолют. - Здравствуйте, Ваше Черное Величество, - немного погодя ответила Диана. - Поздравляю Вас с недавней коронацией. Правда ходят слухи, будто ваше царствование только формальное, фактически правит Нерейва. Асейлина вздрогнула. Это был удар ниже пояса. Она ожидала это от кого угодно: от Елены, Маришки, Марка, Норта, Дейлы, даже от Захарры, но только не от Дианы. Действительно, был такой слух, поскольку ее бабушка не умерла, а ушла в отставку, но это была лишь грязная ложь. - Ваше Белое Величество, - холодно произнесла Черная Королева. - Как вы правильно заметили, это всего лишь слухи... - Слухи тоже могут быть правдой, - как бы невзначай заметила Фрезер, прерывая Асейлину. - Слухи пускают завистники, - рыжеволосая смотрела прямо в глаза бывшей подруге. - Данный слух пустили феи и фиры, ваши подданные. Белая Королева не нашлась, что ответить. В этот момент подошли два клокера, и она вместе с фрейлинами ушла во дворец. Асейлина и Мендейра остались одни. - В какой-то момент я уже подумала, что ты не сумеешь ответить Белке, - призналась Фея Темных Мыслей. - Будь осторожнее. Ты начала новую жизнь, Василиса. Старых друзей оставь в прошлом. - Знаете, - вздохнула Королева, обращаясь к своей наставнице. - Мне казалось, будто Диана спрашивала: «Это ты, Василиса?». А я отвечала: «Нет, я Асейлина, Черная Королева, повелительница лютов».