Уходи, уходи! Я и без тебя проживу!

На темном ночном небе ярко сияют звезды, едва освещая погрузившуюся в сон землю. Казалось, рядом нет ни одной живой души, и должна воцариться характерная для этого времени суток тишина. Она не изменила своей привычке и действительно воцарилась, причем уже некоторое время назад. Однако теперь ее нарушил тихий далекий голос жаворонка, который, по-видимому, становился все смелее и пел все громче. Вскоре к нему присоединились другие жаворонки, голос которых словно песню об утре. В этот момент из-за деревьев выступили две неясные тени, по виду мальчик и девочка. - Ты уверен, что она прийдет? - прошептал более высокий голос. - Да, она же обещала, - также шёпотом ответил более низкий и добавил с раздражением: - Но зачем все эти сложности? Ты же тоже была на бале, могла подойти и поговорить! - Я же тебе говорила! - судя по тону, собеседница закатила глаза или, по крайней мере, очень хотела это сделать. - Нам нельзя открыто общаться. Ты знаешь мамины догадки насчет новой Черной Королевы и ее дочери. Если она права, а я в этом уверена, то... - То Чарования обещают стать очень интересными, - хмуро закончил парень. - Я все это знаю и понимаю, мы с тобой это уже не раз обсуждали. Я о другом... - Об этом мы тоже говорили, - отрезала тень, вмиг сообразив, о чем идет речь. - И, кажется, мы нашли достаточно минусов в твоем плане, чтобы пока придерживаться моего. Даже если тебе он не нравится. - Да, не нравится! Ты знаешь, что я думаю, о втирании в друзья! Она наивная! - наружу вырвалось то, что накопилось за целый день. - Ей даже в голову не пришло, что обстоятельства нашего знакомства очень странные: я вдруг встретился с ней и уже через 5 минут стал другом и партнером на Чарованиях! - Знаю, - голос звучал резко и равнодушно. Но на самом деле, пользуясь темнотой, девушка поморщилась. Ей тоже не был приятен этот, не совсем честный, пункт плана. - Но если мы не будем рядом, ей легко окрутят голову другие. Ты сам говорил, Лия уже успела «подружиться»! Голоса постепенно становились громче. Казалось, пара забыла, с какой целью они находились в парке в такую рань и что они должны вести себя тихо. - Успела! И я убежден, та ситуация была тщательно спланирована! Не задумывалась, с чего к ее скромной персоне такое внимание? Такое привычное и такое раздражающее ехидство. И когда только он перестанет его использовать в разговоре с ней? - Я говорила и повторю еще раз специально для некоторых! Она вряд ли что-либо знает! Но даже без этого Эстель - безумно важная фигура! Ее мать - новая Черная Королева, которая взялась из ниоткуда. По виду, сильная часовщица, но точно ничего никому неизвестно! Никто ее раньше не видел, не слышал о ней. Многие надеются на ее неопытность, чтобы приобрести над ней влияние и, следовательно, прибрать к рукам все земли лютов! Но какая бы королева не была, ее дочь - ключ ко многому! Эстель будут окручивать, обрабатывать!.. - Спасибо, я не дурак, сам знаю! - Если знаешь, откуда тогда такие дурацкие вопросы?! - Да оттуда, что ты отвергла мой план, хотя он был хорошим, и тут же привела в действие свой, весьма сомнительный! Да, я уже начал следовать твоему, иначе Эстель еще долго спала бы, а не собиралась сюда!.. - Вот именно, - холодно оборвала девушка. - И поэтому уменьши громкость и нормально скажи, чего ты от меня сейчас хочешь. Парень перевел дух и раздельно произнес: - Я хочу знать, что ты собираешься делать. Ты отказалась сделать по-моему - рассказать все Эстель, - а сама зачем устроила тайную встречу? Почему нельзя было просто и ненавязчиво познакомиться на балу? - Потому что... - внезапно голос оборвался: хозяйка получила ощутимый толчок в бок. И была причина: на поляну между замком и деревьями неуверенно вышли две фигурки девочек. - Тим, пожалуйста, доверься мне, - зашептала девушка, вмиг утратив всю холодность и равнодушие. - Клянусь, я все тебе потом объясню! - Ладно, последний раз, - собеседник сквозь крепко стиснутые зубы. - Что делать? - Спасибо! - бесшумно выдохнула та и быстро зачастила. - Все очень просто: «ты просто мой знакомый, понятия не имеешь, зачем я их сюда позвала, ты только... - Действительно, я без понятия, что задумало Ваше Высочество! - Заткнись, нет времени препираться! Итак, «Ты только передал мою просьбу, а сейчас уходишь»... - И все? Таак, еще одно слово таким тоном, и... - Да, все, - взяла себя в руки девушка. Сейчас действительно не время препираться. - Подай им сигнал, они нас не видят. - Как скажите, принцесса. Парень тяжело вздохнул и щелчком пальцев вызвал синий огонек. Как бы он не язвил и не ехидничал, факты остаются неизменными - сложившаяся ситуация является временным узлом, который нужно не только распутать, но и правильно распутать. И снова, как шестнадцать лет назад в центре клубка оказалась загадочная Василиса Огнева и... Тот самый Расколотый Замок, о котором все забыли, ведь самая глубокая его тайна осталась неразгаданной, и о котором все помнили, ведь существует пророчество о «Празднике всех народов» - Чаровании, на котором «прольется забытая кровь, и великая тайна будет разгадана перед тем, как уйти в бездну»...

***

Эстель неловко огляделась, словно не понимала, почему она рано утром находится не в своих покоях, а в саду. Она на самом деле не понимала, зачем Велронту знакомить ее с кем-то в такой тайне. Впрочем, у девочки имелось несколько соображений по этому поводу, и эти соображения не приносили никакой радости. Наверняка, эта встреча касалась тайны ее матери или еще какой-нибудь политики, которую Эстель терпеть не могла. - Ну и где этот таинственный рыцарь? - негромко фыркнула Аврора. Несмотря на скромное положение фрейлины, она выделялась среди толпы знатных господ и для незнающих вполне могла сойти за принцессу. У девочки были обыкновенные русые волосы и серые глаза, однако черты лица были утонченными, и было невозможно сказать, что она была порождением насилия. - Без понятия, - пожала плечами принцесса. - Но если он сейчас не появится, я... - Мне показалось, или вон там что-то светится? - спокойно перебила фрейлина и тут же параллельно с зевком добавила: - Я бы с удовольствием в тысячный раз прослушала, какая ты жестокая, но, извини, я хочу спать. - Я тоже, - огрызнулась принцесса. - Лучше скажи, где светится? Я ничего не вижу. - Вон там был огонек, - сдерживая еще один зевок, указала Аврора. Эстель неуверенно пошла в ту сторону, ее подруга направилась следом. Между деревьев мелькнула неясная тень. - Вы что, на ходу спите, раз не видите меня в упор? - этот ехидный голос девочки могли узнать из тысячи. - Меня зовут Аврора, а не Ночь, поэтому я в темноте не вижу притаившихся наглых пацанов. - Молчи, фрейлина... - Может, лучше расскажешь, зачем нас зазвал сюда в такую рань? - прервала Эстель, не желая очередной ссоры. - Хорошая идея, - важно кивнул парень. - Да вот только одна проблема... Я сам этого не знаю... - Что?! - взорвалась Аврора. - Ты... - Это не его вина, - из-за деревьев вышла девушка, которую девочки ранее не заметили. - Я только попросила Тима устроить нашу встречу без свидетелей. - Ага, так что я ухожу, всем пока! И Велронт, не дожидаясь прощальных слов, скрылся в лесу. Аврора внимательно оглядела новоприбывшую, насколько позволяло отсутствие освещения. Это была девочка их возраста, может, чуть постарше, с темными короткими волосами и ярко выраженными миндалевидными глазами, в простом сером полотне без заметных украшений. Признать в ней принцессу фей было бы непросто, но ее манера держать себя была красноречивее остального образа. Эстель заметно напряглась: резко выпрямила спину и подняла подбородок, но все равно в сравнении с дочерью Белой Королевы девочка заметно проигрывала, и это почувствовали обе стороны. - Привет, меня зовут Валерия Броннер, впрочем, вы уже и так меня узнали, - улыбнулась фея. - И с какой целью Ваше Высочество назначило встречу в такой ранний час и в таком необычном месте? - осторожно поинтересовалась Аврора, стараясь поскорее перейти к делу. - Ой, зачем так официально обращаться, - несколько напряженно отмахнулась Валерия. - Зовите меня просто по имени. - Что тебе нужно? - спокойно переходя на «ты», грубовато спросила Эстель. - Мне надо с вами поговорить... - Почему здесь, не на торжественном открытии Чарований, где были мы все? - Там нас могли подслушать, а... - А здесь нет? - скептически хмыкнула рыжеволосая. - А здесь я навела эфер, - резко ответила фея, которой не нравился тон собеседницы. Эстель прикусила губу. Как она могла так сглупить и забыть о часодействе? Теперь она еще больше упадет в глазах «светлых». - То, о чем я вам сейчас расскажу, напрямую касается вас обеих, особенно тебя, Эстель. Поэтому в ваших же интересах оставить все в тайне, - пытаясь загладить неловкость, продолжила фея. - Начну с того, что твое положение очень опасное, Эстель... - Вот как? И чем же оно опасно? - снова вмешалась девочка. Феи ее раздражали, а эта - в особенности. - Не перебивай, пожалуйста, и все узнаешь. Ты принцесса лютов, что само по себе опасное положение. Но к тому же, мм... Твоя мать появилась очень неожиданно, все рассчитывали, что преемницей Нерейвы станет Мендейра. Положение твоей матери очень шаткое. Через тебя попытаются добраться до нее. Будь осторожна, особенно сейчас, на Чарованиях, и ни в коем случае никому не доверяй! Мягкость исчезла из голоса Валерии, заменившись убедительной горячностью и едва заметным смущением: разговор шел явно не по плану. - А с каких пор тебя волнует моя мать? - иронично поинтересовалась рыжая, которая не обращала внимание на волнение, охватившее собеседницу. И, не дожидаясь ответа, сердито продолжила: - Только не рассказывай мне сказки, что это правда, я все равно не поверю. Спасибо, конечно, за совет, но я сама справлюсь, и не тебе меня учить! Это все, что ты хотела мне сказать? - Нет, - огорченно покачала головой фея. - Но ты мне все равно уже не поверишь, так что я лучше пойду. Она развернулась, чтобы скрыться за деревьями, однако замешкалась на секунду и протянула клочок бумажки Авроре, молча стоявшей во время всей, довольно непродолжительной беседы. - Мне? - удивилась она. Она не была важной персоной, так, почти прислугой. - Возьми, пригодится, - и с этими словами Броннер всучила бумажку оторопевшей девочке и исчезла. - Ну ладно, - скорее себе, чем кому-либо пробормотала фрейлина и повернулась к принцессе. Та стояла замерев, словно статуя, и с сжатыми кулаками. - Эй, Эстель! - А, что? - Ты в порядке? - осторожно спросила подруга. - Да, конечно, - рассеянно произнесла подруга и тут же взорвалась. - Нет, ты ее слышала?! Ее волнует положение моей матери! Она мне советует быть осторожной и никому не доверять! Ничего себе придумала! А то я сама не знаю, что мне делать! А как врала! Видно решила, наговорит мне красивых проникновенных слов, так я сразу всему поверю! Как бы не так! - Мне показалось, Валерия говорила искренне, - аккуратно проникла в гневную тираду Аврора. - Она? Искренне?! И ты ей поверила?! - Да. Эстель была поражена и возмущена, что лучшая подруга не поддерживает ее. После нескольких секунд молчания она резко развернулась и направилась обратно к замку. Девочка задержалась на секунду, обдумывая ситуацию, и бросилась догонять принцессу. - И ты же сама знаешь, что все, что она говорила, правда, - твердо сказала она, когда поравнялась с подругой. Ей не хотелось поссориться из-за каких-то пары фраз, но и отступить от своей правды она не могла. - Не обязательно обращать внимание на цель сказанного. - Да, - после продолжительной тишины и раздумий произнесла рыжая. - Это была почти правда. Но я все равно не собираюсь ей доверять. К тому же, мама просила не общаться с детьми ключников, и я обещала, что не буду. - Я и не предлагала с ней дружить, я просто предлагала чуть-чуть прислушаться, потому что в ее словах есть резон... Стоп. Твоя мама просила не общаться с детьми ключников? И ты мне не рассказала?! - Да как-то все завертелось: гости, Тим, бал, а потом вылетело из головы, - смущенно пожала плечами принцесса, вмиг забывая секундное разногласие. - Ты не обижаешься? - Нет, только если ты скажешь, что тебе еще сказала твоя мама. - Да ничего, она спешила по делам, а потом мы не успели поговорить. Разве что... Эстель замялась. С одной стороны - это была ее лучшая подруга, от которой она не привыкла хранить секреты. С другой стороны - это была не ее тайна, это была тайна ее матери, которая стала тайной всей жизни. - Разве что? Дружба и доверие победили осторожность. Рыжая внимательно огляделась по сторонам, подалась вперед и, едва разжимая зубы, что-то прошептала. - Ты серьезно?! - Да! Внезапно губы Авроры из позиции «буква о» растянулись в широкую улыбку. Она начала смеяться, сначала тихо, затем все громче и громче, пока Эстель всерьез не забеспокоилась, не услышит ли их кто-нибудь и не шикнула на фрейлину: - И чего здесь смешного? - Ничего, - вытерев выступившие слезы, произнесла та. - Просто я знала. - Как знала?! Откуда?! - шокированно выдавила принцесса лютов. - Ну, не то, что знала, - быстро пояснила Аврора. - Да не смотри на меня так! Ничего я не знала. Просто года 2 назад мама мне что-то сказала про Королеву, не помню, что именно, а я тогда как раз изучала историю Часового Круга и подумала, что она чем-то похожа... Ну, на сама-знаешь-кого. Вот и все, я через пять минут уже забыла об этом, только сейчас вдруг вспомнила. - Я даже не предполагала, пока она сама не сказала, - покачала головой Эстель и внезапно встрепенулась, будто вспомнила что-то. - Слушай, а что тебе эта Валерия дала? - Да бумажку какую-то, - после секундной заминки равнодушно пожала плечами девочка. - Я ее выбросила. А что? Только смотрела она не на собеседницу, а куда-то вдаль, в сторону приближающегося замка. - Да так, ничего. Ты наверное права, что выбросила. Не нужны нам связи с этими феями, я им вообще не доверяю, особенно их принцессе. Она едва старше нас, а ведет себя как взрослая. Тоже мне... - Ой, только ты опять не заводись, забудь о ней. - Ага, - раздражение вмиг исчезло из голоса рыжей. Она остановилась, ее синие глаза ярко заблестели в предвкушении. - У меня идея, как мне не заводиться... - Какая? - зная характер принцессы, ее фрейлина уже подозревала подвох и на всякий случай вертела на языке свое числовое имя. Предчувствие ее не обмануло. - Кто первый до ворот?.. И подруги одновременно стартанули и наперегонки полетели к своей цели. Над горизонтом занимался рассвет.

***

- Ну как? - вскочил Тим из кресла, едва Валерия приземлилась на подоконнике, но заметив расстроенное лицо и еле заметное покачивание головы, сел обратно. - Неужели совсем ничего? Снова отрицательное покачивание. - Рассказывай. - Да чего тут рассказывать! - Броннер села на кровать и откинулась на подушки. - Я хотела ей все рассказать, точнее не совсем все, но большую часть. Конечно, это еще зависело, как она себя поведет. Но все пошло кое-как. Она с самого начала смотрела на меня с неприязнью, вообще не слушала, что я говорила, так что... Девочка махнула рукой. - Ну да, я ее понимаю, тебя невозможно слушать. Валерия внимательно посмотрела на нагло ухмыляющегося парня, немного подумала, и в следующую секунду в того полетела одна из подушек. Велронт расхохотался: - Ладно, ладно, ты же знаешь, я пошутил. - Твои «шутки» сейчас неуместны, - отрезала фея. - Ага, как же! - хмыкнул Тим, но тут же серьезно добавил: - Лер, ты уверена, что все мне рассказала? Я в жизни не поверю, что у тебя не было запасного плана. - Не называй меня так! - А как меня тебя звать? Ваше Высочество принцесса фей и фиров Валерия? Полетела еще одна подушка. - Ладно, ладно, я больше не буду, - Тим быстро усмехнулся. - Так что там насчет плана «Б»? - Ну был такой, - несколько смущенно признала девочка. - Ии? - Я оставила свой номер часолиста второй девочке, Авроре, кажется. - И все?! - Я уже предупреждала, что мой план провалился. Должна же я была сохранить хотя бы призрачный шанс? Она, по крайней мере, не смотрела на меня, будто я ее злейший враг. - И что теперь предлагаешь делать? - хмуро поинтересовался парень. Валерия была ему благодарна, что он уловил ее настроение и не стал опять заводить свои любимые «а я говорил», «я так и знал». - Ждать, - последовал лаконичный ответ. - Не думаю, что это хорошая идея. Мы и так прозевали момент, Ляхтич уже сделала первый ход, причем успешно. Мы сейчас на шаг отстаем. - Знаю, но у меня больше нет идей, кроме как ждать и надеяться, что Аврора мне поверила и хоть немного заинтересуется тем, что я еще могу сообщить. - Тебе нужно отдохнуть, - неожиданно мягко предложил парень. - А я пока найду Эстель, подадим заявку на участие в Чарованиях, ну и заодно попытаюсь узнать, с чего это вдруг она невзлюбила тебя. - Да, ты прав... - Неужели?! Дамы и господа, внимание, внимание! Вы услышите это сейчас и только сейчас! Принцесса Валерия впервые признала мою правоту! «Жаль, что подушки кончились, придется ограничиться словами.» - Заткнись, - улыбнулась Броннер. - Я пойду до завтрака посплю или, может, Рика поищу, он без ума от замка, вчера весь вечер восхищался планировкой. - Ну да, это в его стиле, - усмехнулся Тим. Внезапно возник мелодичный перезвон, исходящий от часового браслета феи. Она встревоженно переглянулась с Велронтом: - Номер незнакомый. Может, Аврора? - Наверняка! Отвечай скорее! Только про меня ничего не говори. И не надевай придворную маску, будь как сейчас. - Хорошо. Валерия быстро начертила огненный круг и вызвала часолист. Еще через несколько мгновений на экране появилась Аврора. Она выглядела взволнованной, но уверенной. - Здравствуй, думаю мне стоит представиться. Меня зовут Аврора Свиридова и я хочу услышать всю правду, которую ты сегодня не сказала. «Она знает, на что идет» - поняла Валерия и начала рассказ с самого начала и без утайки. Аврора действительно знала, что фактически предает свою принцессу, свою королеву, свое королевство, что если это станет известно, ее возможно казнят. Но интуиция подсказывала, что она поступает правильно, а девочка привыкла доверять своей интуиции. К тому же, было поздно отступать, она уже связалась с принцессой фей и теперь слушает ужасную правду, о которой и помыслить не могла. Впрочем, было поздно уже когда она там, в лесу, не выбросила бумажку, а положила в карман, когда соврала об этом Эстель. Теперь было поздно оглядываться назад, оставалось бороться и идти вперед.