Пустыня

       Жаркие просторы Багровой пустыни всегда были полны опасностей и сокровищ, древних руин, осколков погибших цивилизаций и оставленных городов, тонущих в кроваво-красных песках, и остаются такими и по сей день, привлекая немало мусорщиков, бедняков, беззаконников и просто искателей приключений всех мастей. Большинство начинающих приключенцев ограничивается мелкими вылазками за остатками ценностей в относительно безопасных окраинах Пустыни, откуда они выносят преимущественно металлолом или медные провода, выдранные с корнями из остовов древних машин, бывших когда-то венцом творения науки. Некоторые из новичков, к своему сожалению, заканчивают жизнь в животе у какой-нибудь жуткой твари, иссыхают досмерти посреди бескрайних дюн или попадают в руки бандитов, неведомым образом выживающих несмотря на постоянный жар днём и леденящий холод ночью. Но разве это можно назвать приключениями, ради которых стоит рискнуть жизнью? Нет. Настоящие любители адреналина и острых ощущений обычно углубляются в Пустыню или до тех пор, пока не найдут своё последнее пристанище среди её песков, или пока не станут местными легендами, о которых спустя годы будут петь барды, радуя пьянчуг в таверне фантастическими историями и невероятными балладами, от реальных событий в которых зачастую остаются только имена. Пышущие огнём драконы, порталы в другие миры, древние культы и короли бандитов - об этом всём запросто можно услышать подробнейшие рассказы от любого завсегдатая местных кабаков, корчмаря или путешественника; некоторые даже вспомнят пару имён, может быть мест или названий, но никто, совсем никто не укажет на того, о ком сложены все эти песни и баллады, не даст ни малейшего намёка о его судьбе, а уж тем более никто не проведёт к легендам лично. Всё потому, что эти знания нужно заслужить долгим трудом путешественника и искателя приключений: рыться по развалинам в поисках ценностей древнего мира, охотиться на жутких монстров днями или даже неделями напролёт, сбегать из плена пустынных бандитов, выживать в безвыходных ситуациях без малейшей надежды на спасение и совершать такие поступки, о каких простой человек даже подумать и не сможет. Всё это нужно делать без корысти, не давая жадности взять верх и привести к гибели; внимать зову сердца, следовать за душой, идти по пути, который она укажет, и ни за что не сдаваться. Но это не значит, что, обретая легендарный статус, люди перестают быть людьми. Конечно, среди героев баллад есть и не самые приятные личности, о которых многое забывают в силу их всемирной славы, но по большей части легенды всё же остаются добрыми и отзывчивыми приключенцами, готовыми без задней мысли прийти на помощь как опытному путешественнику, так и новичку, попавшему в передрягу. Одной из таких легенд была Скарлет – лиса по прозвищу Мёрси. Сама она выросла в деревушке недалеко от Пустыни, где получила кое-какое образование, ценный опыт собирательства и оказания первой помощи, что впоследствии не раз спасало жизни её товарищей и её саму. И хоть и семья Скарлет жила в достатке, и родители её любили больше самих себя, и деревушка процветала, сердце всё звало отправиться в путь, найти приключения, найти те чувства, призрачный образ которых окутывал каждый её сон о далёких странах и городах, опасных подземельях и роскошных сокровищницах древних городов. Когда в таверне Скарлет встретился искатель приключений в летах, предложивший отправиться в совместное путешествие, она поняла, что время пришло, распрощалась с семьёй, с друзьями, собрала вещи и покинула родную деревню в первый раз в своей жизни. Кай, а именно так звали приключенца, составил ей настолько приятную компанию, насколько это вообще возможно: всё время, проведённое на привалах, он заполнял рассказами о своих странствиях, показывал Скарлет приёмы рукопашного боя или учил стрелять из старенького, но верного арбалета. Когда же случалось проходить мимо каких-нибудь руин, деревушек или просто особо памятных Каю развилок, о каждом таком месте он вспоминал одну-две, а иногда и три истории, удовлетворяя любопытство своей спутницы. Из них Скарлет узнавала об этом мире столько, сколько за все прошлые лета и намечтать не могла, всю дорогу проводя за размышлением и освоением новой информации, так будоражащей её сознание: древние цивилизации, потерянные знания, давно забытые и брошенные города, простирающиеся на многие километры взад и вперёд – трудно поверить, сколько всего произошло в одной только Пустыне. И сколько ещё произойдёт.