Ya no mires atrás

399 – 382 к.С

Золотая влага неспешно колыхалась в высоком алатском бокале в такт с корабельной качкой. «Вдовья слеза», тяжелая, горькая, женская. Мужчины не плачут. Даже если очень хочется. Хотя с чего бы тебе плакать? Ночь закончилась, а с ней и битва. Закончилась удачно, - в форте наверняка еще поднимают бокалы за победу. Тебя приглашали остаться, но ты отказался, панибратство с подчиненными хорошо в меру, - не стоит смущать офицеров присутствием начальства. Мельком подумалось, вот его бы это не остановило. Его вообще редко что останавливало. Ротгер Вальдес, кажется, с рождения был твердо уверен, что правила существуют исключительно для того, чтобы их нарушать. Особенно правила приличия. При этом особое удовольствие этому мерзавцу доставляло при полном соблюдении буквы выворачивать дух наизнанку, - не из желания кому-то насолить, а из природного бунтарства и искренней любви к процессу. Адмирал Альберто Салина наверняка хоть однажды, но проклял день, когда ему пришла в голову мысль взять в оруженосцы этого смуглого северянина. Равно как и большинство команды адмиральского флагмана, за исключением, пожалуй, старшего теньента верхней палубы Рамона Альмейды. Нет, Вальдес не делал для тебя исключения, но старший теньент Альмейда сам не так давно закончил Лаик, чтобы потерять вкус к унарским забавам. Пара живых крабов в сапоги, незавернутый бурдюк с водой под матрас, и корнет Вальдес зарекся трогать теньента Альмейду. Но вот чего ты абсолютно не ожидал, так это того, что парень проникнется к тебе горячим уважением… По методу адмирала Салины новичок методично назначался на подхват всем командным офицерам, начиная с орудийных палуб и заканчивая абордажной командой. Это альмиранте называл "тотальной проверкой". Однако Ротгера с самого начала отдали под твое командование. - За что??? – возопил ты, ознакомившись с приказом. - Видишь ли, Рамон, - усмехнулся альмиранте, глядя на выражение ужаса на твоем лице. - Когда ты уже очень долго находишься на любом командном посту, приходит умение разбираться в людях и оценивать их по достоинствам. Лет через пять ты уже можешь с большой долей вероятности рассчитать потолок каждого из твоих подчиненных. Для одного это десяток кораблей под началом, для другого и одного за глаза хватит, а третьему вообще и капитанского поста много, но зато как начальник орудийной команды он будет на своем месте и принесет максимум пользы. - У мальчишки большое будущее, Рамон, может быть даже великое, если он только не сорвется на полдороге… Вот именно поэтому я назначаю его к тебе. Ты сумел добиться его уважения, будем надеяться, сумеешь и удержать от самых опрометчивых поступков, по крайней мере, надеюсь на твой здравый смысл. – Не уверен, что из меня выйдет хорошая нянька – проворчал ты, постепенно смиряясь с перспективой появления у тебя еще одной весьма хлопотной обязанности. - А ты постарайся. – Подмигнул тебе Салина. – В конце концов, парень, ты же хочешь стать адмиралом, а для адмирала флота, да и любого крупного полководца необходимо, прежде всего, что? - Стратегия, тактика, нужные связи… - пожал ты плечами. - Чушь! - Решительно отрубил человек, которого добрая половина Золотых Земель считала лучшим после Алваро Алвы стратегом. – Можно быть посредственным стратегом, можно даже оказаться никудышным тактиком, можно купить любой важный пост, но если военачальник не умеет разбираться в людях, то на своем посту он долго не удержится. Запомни на будущее. ***

383 к.С.

А потом была весна, и цветущие апельсиновые деревья отражались в синей воде марикьярского залива, немыслимо синей как решительно сощуренные глаза сидящего напротив друга и родича, и гениальные планы, рожденные после второй бутылки «дурной крови»… То, что ты попался в сети Росио как рыбешка на крючок, было неудивительно. Куда удивительнее было, что маркиз Алвасете сумел заговорить зубы практически всей команде «Каммористы». - Рамон, нам нужен кто-то, кто устроит шумиху в порту и даст нам выйти в море незамеченными. - Есть такой человек! – ты невольно ухмыльнулся. – Если он возьмется за отвлекающие маневры, то, голову даю на отрез, мы сможем спокойно угнать все, что стоит в этой бухте, начиная с линеалов и кончая рыбачьими лоханками, никому на берегу до нас не будет дела. - Даже так? – Алва приподнял бровь. - И кто же этот умелец? - Вальдес. - Оруженосец альмиранте? А ты уверен, что он согласится? Я бы лично был не в восторге, если бы такое захватывающее приключение прошло мимо меня. - Я его уговорю. – Махнул рукой ты. Рокэ хмыкнул и задумчиво покачал головой, но ты был всерьез настроен уговорить Ротгера заняться отвлечением внимания. В конце концов, дело намечается на редкость опасное, и толку от необстрелянного юнца в экипаже будет немного. Да и альмиранте вряд ли будет в восторге, если его оруженосец утянется вместе с вами. Подставлять мальчишку под тяжелую руку его эра, было бы явно не по-дружески. Смешно, но тогда ты действительно верил, что желаешь Вальдесу исключительно добра. *** Ты нашел Ротгера на верфях, отвел в сторонку за тюки с пенькой и принялся посвящать в наши грандиозные замыслы. Создатель, как у мальчишки загорелись глаза! Только тогда до тебя дошло, каким ударом будет для него приказ остаться на берегу. Чувствуя себя последним ызаргом, ты заговорил о том, что кто-то должен прикрыть уходящим спину, обеспечить отвлекающие маневры, - кто-то, на кого можно положиться. Он не понимал, а может, не хотел понять, и тогда ты, собравшись с духом, выдохнул: - Мы решили, что это будешь ты. Тут ты увидел, как море становится камнем. Живое и дьявольски выразительное лицо мальчишки застыло где-то на середине эмоции, черные глаза сощурились, угол губ дернулся в усмешке. Такого Ротгера ты видел впервые, и, сказать по правде, он тебя испугал. - Мы? - Он моментально справился с собой, теперь его лицо выражало только глубокую заинтересованность. - Я и маркиз Алвасете... - Аааа... - Вальдес понимающе улыбнулся. - Алва. Ты разозлился. В конце концов, какого Леворукого ты должен отчитываться перед этим сопляком. Что он вообще о себе возомнил! - Так на тебя можно рассчитывать? - прозвучало грубее чем обычно, но ты не нанимался вытирать парню сопли. - Да, альмиранте. - спокойно кивнул северянин. – Я все сделаю и никому не проболтаюсь ни сейчас ни после. Но мирэс атрас! - Ротгер! - заорал кто-то неподалеку от вашего убежища – Каррьяра! Где кошки носят этого сопляка!!! Вальдес, извиняясь, пожал плечами и направился на зов, оставив тебя в недоумении. Тебя первый раз в жизни назвали адмиралом, можно конечно было принять это за шутку, но что-то в тоне ли, в выражении ли глаз собеседника тебя зацепило, не позволив выронить этот обрывок разговора из памяти. Ты пожал плечами и помотал головой. Если парню приспичило изобразить из себя кабитэлского смертника, - это не повод поддаваться на его уловки. *** - Что ты собираешься делать? - Заинтересованный синий взгляд, разбился о безмятежную гладь черных глаз. - Не ваше дело. - Вальдес был абсолютно спокоен. На недоуменно поднятую бровь, – как же это сынок провинциального рэя вздумал хамить самому Рокэ Алвасете, – он обратил не больше внимания, чем на шум волн за окном капитанской каюты. – Ваше дело, господа моряки, выйти из гавани, ни в кого не вписавшись по дороге. Мне не хотелось бы, чтобы мои усилия пропали впустую. - Ротгер наклонился над расстеленной на столе картой залива. – Начнете отчаливать, как только на святой Кати пробьют десять. Дозорные к тому времени уже вернутся в порт, так что ловить вас будет некому. - А мы, стало быть, окажемся в море глубокой ночью. – Прищурился Алва. - А вы хотели уйти при свете дня и с развернутыми штандартами? – Огрызнулся Вальдес. – Тогда идите к коменданту, а еще лучше к самому альмиранте. Помашите у него перед носом родовыми кольцами, поупирайте на папенькин титул и заслуги, авось он выделит вам корабль и сам выйдет провожать на пристань с белым платочком в руках. - Ротгер, остынь! – Вмешался Берлинга, но голос его прозвучал понимающе. Все бы мы бесились, оказавшись на месте мальчишки. Еще бы, - друзья уходят на трудное и опасное приключение, а тебе остается сидеть на берегу и ждать их возвращения. - Я спокоен, как море в Летние Скалы. - Отмахнулся тот. - Но выходить из гавани раньше темноты, - это смешить селедок. Исключительно. - Мы поняли, поняли – поспешил вмешаться ты. – Росио, Ротгер абсолютно прав, нас перехватят раньше, чем мы успеем поднять паруса. - Хорошо-хорошо, я не возражаю. - Алва смерил Вальдеса любопытным взглядом, потом повернулся и пристально взглянул на тебя – в этой части плана я вполне доверяю вам. Все присутствующие понимающе заухмылялись. Алва мог быть военным гением, но для моря этого мало, - море не любит слабаков, но еще меньше оно любит людей некомпетентных. Так что соберанито не светит ничего выше начальника абордажной команды, что немало порадовало присутствующих офицеров. Дальнейшее течение тайного совета метко обозванного кем-то «конхо дэрайо» протекало без накладок, тем более что Ротгер, уточнив еще пару моментов, вас покинул, бросив, что его задача требует тщательной предварительной подготовки. Как только за ним закрылась дверь, Рокэ развернулся ко мне и в упор спросил: - Рамон, ты в нем уверен? Сначала ты даже не понял вопроса. Собравшиеся недовольно загудели. - Как в себе самом! – Твердо заявил ты. Алва посмотрел на тебя недоверчиво: - Точно? Оскорбленные амбиции, знаешь ли, могут толкнуть на самые разные поступки. - Ротгер не такой! – Отмахнулся ты поддерживаемый одобрительным ворчанием офицеров. - Послушай, либо ты доверяешь нам всем и больше не задаешь подобных вопросов, либо никому, и тогда нам лучше разойтись. - Всем так всем. – Алва пожал плечами, но продолжал пребывать в задумчивости, и на протяжении совета ты еще пару раз замечал его странные взгляды, то на себе, то на входной двери.